L’événement date de 1999, L’Express, riche de ses palmarès des meilleures ventes fournis par Edistat (et fidèle à son excellence, ayant publié un palmarès dès novembre 1959), organisait alors son premier déjeuner des best-sellers littéraires. Une époque où régnaient déjà les grandes maisons (le fameux « Galligraseuil », Albin Michel, etc.), mais où le cénacle des happy écrivains était très masculin et où l’on pouvait fumer dans les restaurants. Le palmarès de cette première ? Philippe Delerm, Martin Winckler, Michel Houellebecq, Françoise Chandernagor, ou encore Barbara et Pierre Bourdieu… Puis l’événement est devenu tradition, migrant, au gré des années, du Procope au Café de la paix, du Lutetia au Fouquet’s et au Royal Monceau, pour s’installer durablement, depuis 2020, dans ce dernier palace parisien de l’avenue Hoche. Autre grande constante…