Table of contents for Febbraio 2025 in Focus Storia

Era l’arbitra dell’eleganza nella Parigi di inizio Novecento. Se un abito lo disegnava Jeanne Paquin, si poteva star certi che poi lo avrebbero indossato le più importanti dame del tout Paris, le signore che contavano. Le sartine della sua maison – come si disse fin da allora per definire una casa di moda – erano sempre all’opera per cucire capolavori di sete e trine che poi sarebbero stati sfoggiati all’Opera o in qualche grand bal. E l’indirizzo era così famoso da dedicargli persino un quadro: intorno al 1900 lo dipinse Jean Béraud (1849-1935), il pittore della vita parigina (e che ispirò il personaggio di Elstir a Proust per la sua monumentale Recherche). L’olio su tela (55 x 42 cm), intitolato Sortie des ouvrières de la maison Paquin rue de la…

Negli States quasi tutti i ristoranti italiani le hanno nel menù. Inoltre, è facile trovarle nei supermercati americani surgelate oppure in versione precotta in scatola. Parliamo delle fettuccine Alfredo, una ricetta della tradizione romana in cui la pasta viene mantecata con abbondantissimo burro e parmigiano fino a essere completamente immersa in una crema bianca. Ma come mai un piatto tanto popolaresco e semplice è così famoso negli Stati Uniti? Intanto bisogna dire che per molto tempo, fin dal Medioevo, il condimento prediletto per la pasta è stato il formaggio, a cui solo occasionalmente si aggiungeva il burro. In epoca medievale i pomodori non erano ancora giunti in Europa dalle Americhe e quindi il classico sugo “rosso” era ancora molto in là da venire. Comunque, la pasta al burro e formaggio,…

Nell’arte, nel pensiero filosofico e persino nella guerra il Rinascimento si lasciò alle spalle il Medioevo. Non fu invece così semplice per la medicina, un campo in cui a cavallo tra ’400 e ’500 non si possedevano conoscenze tanto diverse dai cerusici medievali. Qualche erba, qualche impiastro che a volte funzionava e su tutto, a dominare, la teoria degli umori elaborata da Ippocrate e Galeno. Secondo questi medici dell’antichità greco-latina nel corpo umano vi erano quattro fluidi (umori) che dovevano stare in equilibrio tra loro. La malattia era causata dall’eccesso di uno di questi umori e perciò si ricorreva a salassi o purganti, che liberavano il corpo dall’umore in eccesso. UN NUOVO NEMICO. Questi rimedi potevano però ben poco contro malattie come la peste, che infuriava periodicamente in Europa dalla…

Dall’inizio della guerra scatenata da Mosca contro l’Ucraina fra gli striscioni esposti nello stadio di San Pietroburgo dalle tifoserie della blasonata squadra di calcio locale, lo Zenit, compare l’effigie dello zar Pietro il Grande. Solo in apparenza è un’immagine estranea al contesto. Nella Russia putiniana che aspira a rinvigorire i fasti dell’impero zarista, mai appannati nel sentimento popolare, anche il calcio serve a mostrare i muscoli. E lo Zenit si addice bene allo scopo. Vanta vittorie in dieci campionati, nove Supercoppe e cinque Coppe nazionali, numeri record (i primi due assoluti) che sportivamente, nella testa di chi li scandisce, fanno il paio con le gesta di Pietro, lo zar cui si deve la fondazione della città e che sedette sul trono dei Romanov dal 1682 alla morte, avvenuta l’8 febbraio…

MOSTRA BOLOGNA LA DINASTIA SAVINI Una famiglia di pittori sotto le Due torri. Che il talento possa trasmettersi di padre in figlio lo testimonia questa mostra al Museo Ottocento di Bologna, dedicata ai Savini: tre generazioni di pittori (bisnonno, padre e figlio) che hanno lasciato al capoluogo emiliano una ricca collezione di tele di epoca e gusto diversi. Ma non è stato semplice ricostruire il loro percorso artistico. Puzzle. I curatori hanno fatto un lavoro certosino. Sono andati a caccia di dipinti oggi appartenenti a diversi eredi e a collezionisti privati, imbattendosi in foto di famiglia e in testimonianze sulle tecniche pittoriche dei Savini. Hanno ritrovato gli schizzi dall’album del capostipite Giacomo (1768-1842), pittore neoclassico dedito soprattutto al paesaggio. O i soggetti storici di Alfonso (1838-1908), che si specializzò nella…

EUNUCO NELL’HAREM COSTANTINOPOLI 1868 Spalanco la grande Porta della voliera che separa l’harem dal resto del palazzo. “Potrei andarmene”, penso. Già: ma dove? E per fare che cosa? In fin dei conti qui nell’harem del Palazzo di Dolmabahçe, il palazzo imperiale del sultano ottomano, ho una posizione, un lavoro, vitto e alloggio. Fuori, da solo, un eunuco come me che cosa potrebbe fare? Lo so, voi occidentali non potete capire, credete ancora a quello che vedete nei dipinti: le odalische seminude, le orge e le dissolutezze. Non è così, non sempre almeno: posso ben dirvelo, io che abito qui da più o meno un decennio. La mutilazione. Ero un bambino felice, nel mio villaggio nella valle del Nilo: tutto è finito quando un mercante di schiavi mi ha catturato. Avevo…

“Sono giaciuto pigramente sul letto e, benché lo desiderassi, non ho potuto usare la parte che dà piacere all’inguine sfinito[...]. Il mio membro pigro, come toccato dalla fredda cicuta, rese inefficace il mio proposito”: così lamentava il poeta latino Ovidio negli Amores, tormentato da un dilemma: e cioè se il fallimento amoroso con Corinna fosse stato provocato dall’essere stato stregato da veleni tessalici, da un ignoto incantesimo oppure da una maga che gli aveva piantato a sua insaputa aghi nel fegato. “Quale vecchiaia mi aspetta, se già la gioventù manca ai suoi obblighi?”. SIMBOLO DI POTENZA. I tormenti di Ovidio riecheggiano la più grande paura primordiale maschile: quella dell’impotenza sessuale. «Il mito della forza del fallo è uno dei più grandi archetipi mai esistiti nel mondo», spiega lo storico della…

“In Italia, sotto i Borgia, per trent’anni hanno avuto assassini, guerre, terrore e massacri, ma hanno prodotto Michelangelo, Leonardo da Vinci e il Rinascimento. In Svizzera hanno avuto amore fraterno, cinquecento anni di pace e democrazia e che cos’hanno prodotto? Gli orologi a cucù”, notava il personaggio interpretato da Orson Welles nel film di spionaggio Il terzo uomo (1949). E almeno su un fatto non gli si può dare torto: tra la nebbiolina della velatura a calce di Raffaello Sanzio, il candore dei marmi di Michelangelo e l’oro nei dipinti di Sandro Botticelli, il XVI secolo è tinto di profonde sfumature rosso sangue. Il Cinquecento è stato infatti il secolo della cultura rinascimentale, delle grandiose architetture e del progresso scientifico, geografico e tecnologico, ma anche l’epoca del Sant’Uffizio, della caccia…

Intrighi di corte, congiure e omicidi illustri: oltre ai fervori artistici e culturali, il Rinascimento conobbe una lunga serie di sordide trame spesso sfociate in tragedia. La scia di sangue iniziò nel Quattrocento per proseguire nel secolo seguente, coinvolgendo illustri famiglie in vari Stati della Penisola, l’una contro l’altra armate e pronte persino a uccidersi tra consanguinei (v. riquadro nelle pagine successive). Il tutto, in nome della sete di potere e di invidie personali che plasmarono un clima di tensione e precarietà assai distante dall’immaginario dorato e sfarzoso che molti hanno delle corti del tempo. MILANO ARMATA. Uno dei primi fatti di sangue a scuotere il XV secolo fu l’assassinio del duca di Milano Giovanni Maria Visconti. Tiranneggiante e sadico, fu fatto fuori il 16 maggio 1412 a seguito di…

Tutto ebbe inizio nel 1691, quando l’astronomo Edmond Halley presentò alla Royal Society di Londra i suoi calcoli sui moti dei pianeti. Tra i risultati c’era la previsione che il pianeta Venere sarebbe passato davanti al Sole (o meglio avrebbe avuto, come si dice in termini astronomici, “un transito”) nel 1761 e nel 1769. Sarebbe così stato possibile usare un metodo messo a punto dal matematico scozzese James Gregory nel 1663 per calcolare con precisione la distanza della Terra dal Sole. Per ragioni anagrafiche Halley, nato nel 1656, sapeva che non avrebbe potuto osservare di persona il fenomeno. Esortò allora per ben due volte le grandi potenze del tempo a inviare astronomi in quelle parti del mondo in cui il fenomeno sarebbe stato visibile, per osservarlo. Il metodo di misurazione…

“Piccoli amici nostri, che già vi raccogliete intorno a noi con un’attenzione grave e fiduciosa della quale non sono sempre capaci tutti i nostri innumerevoli amici grandi, voi avete il diritto di sapere subito come fu e come non fu che il Corriere della Sera ha pensato a voi”. Con queste giocose parole, scritte nel 1908 nell’editoriale “Come fu”, il Corriere dei Piccoli si presentò per la prima volta al suo nuovo giovane pubblico, tendendogli la mano per accompagnarlo in un viaggio avventuroso che avrebbe attraversato quasi tutto il travagliatissimo secolo. Il giornale debuttò infatti il 27 dicembre del 1908, grazie alla brillante intuizione della pedagogista e giornalista Paola Lombroso (v. riquadro), figlia del celebre antropologo Cesare Lombroso. Nel 1906 Paola Lombroso propose la sua idea a Luigi Albertini, direttore…

La sua voce era uno strumento duttile e potente. E la sua tecnica vocale, del tutto particolare, gli permetteva di spaziare tra generi diversi, mantenendo un’impronta unica e riconoscibile. Freddie Mercury possedeva un’estensione vocale di quasi quattro ottave, molte per un cantante non lirico. Classificabile come tenore, era più propriamente un baritenore, cioè un tenore con una maggiore estensione verso le note gravi. Nella musica lirica questo tipo di voce non è troppo apprezzato (ha un timbro un po’ “sporco”, senza essere caldo come quello del baritono vero e proprio), ma a Freddie Mercury permetteva di passare agilmente dalle note basse, ricche di profondità, a quelle acute, luminose e penetranti. Sotto la lente. Diversi studi scientifici hanno analizzato le caratteristiche del suo canto. Una ricerca pubblicata nel 2016 su Logopedics…

Ogni epoca ha la sua modalità specifica di fare la guerra, ma ce n’è una che le racchiude quasi tutte. Una guerra di trincea come nella Prima guerra mondiale? C’è. Cariche di cavalleria come nel Medioevo? Ci sono. Falangi con le lunghe picche come ai tempi di Alessandro Magno? Eccole. Formazioni di tiratori con armi da fuoco come nel Seicento? Ci sono. Assedi alle piazzeforti come nel Settecento? Stragi di civili come nella Seconda guerra mondiale? Artiglierie pesanti sul campo di battaglia come nella Guerra di secessione americana? Saccheggi e scaramucce come nell’Alto Medioevo? Ci sono anche questi. Nel Rinascimento e nelle Guerre d’Italia, di quel periodo, c’è tutto. Perché si tratta di un’epoca di transizione, del vero passaggio dal Medioevo all’Età moderna, dalle armi bianche a quelle da fuoco,…

“Uscire a cena di notte senza far prima un buon testamento è da incoscienti davvero... tante sono le morti in agguato”. È con queste parole che, in epoca antica, il poeta Giovenale (I-II secolo d.C.) metteva in guardia i propri concittadini da una Roma gremita di malviventi e criminali. L’Urbe nel Rinascimento non era molto diversa. Il lungo abbandono dovuto alla “cattività avignonese” e al Grande scisma d’Occidente aveva lasciato profonde ferite e le cronache dell’epoca descrivono una città pericolosa e degradata, in cui i maggiori edifici erano in rovina. Quando poi i papi tornarono a Roma, intensificarono gli sforzi per ridisegnare il volto della città caput mundi, tentando anche di ripristinare la sicurezza pubblica. Tuttavia, mentre le cupole delle basiliche prendevano forma e i palazzi nobiliari si levavano maestosi…

Borghesi e reali erano i grandi committenti dei vedutisti. Non si badava a spese per mettere in salotto uno scorcio d’Italia L’800 italiano nel Canton Ticino Nell’allestimento della mostra Carlo Bossoli. Pittore giramondo tra le corti reali e il magico Oriente ci sono anche scorci di Londra e Istanbul, vedute di Odessa e momenti cruciali della nostra storia, come le Cinque giornate di Milano. Info: Pinacoteca cantonale Giovanni Züst Rancate (Mendrisio), Canton Ticino, Svizzera, www4.ti.ch/decs/dcsu/ La luce, la prospettiva, l’animazione rendevano uniche le scene minuziose Le vedute del ’700 a Cuneo L’esposizione cuneese Canaletto, Van Wittel, Bellotto. Il Gran Teatro delle città mostra la Roma barocca e la Venezia del ’700 nei capolavori provenienti dalle Gallerie Nazionali di Arte Antica di Roma (Palazzo Corsini e Palazzo Barberini). Info: Complesso Monumentale…

PRIMO PIANO MA FU COSÌ UNA BELLE ÉPOQUE? Libera dalle guerre dal 1871, l’Europa conobbe un periodo di progresso scientifico e tecnologico, di benessere, di sviluppo artistico e culturale. Da Parigi ai teatri italiani, dai grand hotel alle terme e a bordo dell’Orient Express, fu un’epoca di mondanità e svago, ma anche di sfruttamento. VITA QUOTIDIANA LE LEVATRICI Da sempre al fianco della donna nel momento più delicato, a inizio ’800 sono diventate ostetriche. I GRANDI PROCESSI I ROSENBERG In piena Guerra fredda furono processati e condannati a morte come spie dell’Urss. Lo erano davvero? Secondo i documenti desecretati... STORIA MILITARE 500 ANNI FA LA BATTAGLIA DI PAVIA Il 24 febbraio del 1525 la Francia e l’Impero asburgico, appoggiato dalle signorie italiane, si scontrano a Pavia nell’episodio cruciale delle Guerre d’Italia.…