Table of contents for Marzo 2024 in Focus Storia

Gli angeli neri di Stalin Riguardo all’articolo “Un caffè con Berija”, pubblicato su Focus Storia n° 207, a proposito del massacro di Katyn, attribuito al solo Lavrentij Pavlovich Berija (1899-1953), capo della NKVD, famigerata polizia segreta politica sovietica, vorrei ricordare che colpevoli di tale orrendo crimine di guerra furono anche i membri del Politburo: Stalin, Molotov, il generale Vorosilov e Mikojan. Prima che i nazisti scoprissero nel 1943 le fosse comuni nel bosco di Katyn, vicino a Smolensk in Russia, dove erano stati sepolti i circa 22.000 ufficiali polacchi prigionieri di guerra dei sovietici, catturati nel 1939 e uccisi a sangue freddo tra l’aprile e il maggio 1940 con un colpo di pistola alla nuca dagli agenti della NKVD, Stalin aveva sempre negato con il governo polacco in esilio a…

ANTICO EGITTO LA TOMBA DELLO SCRIBA REALE È decorata con incantesimi che nell’aldilà dovevano proteggere il dignitario dai morsi di serpente. La missione archeologica dell’Istituto di Egittologia dell’Università Carolina di Praga ha recentemente scoperto nella necropoli di Abusir (Egitto) la tomba, risalente a metà del I millennio a.C. e riccamente decorata, di uno scriba reale, un certo Djeutymhat, morto a 25-26 anni. La parete settentrionale, unica tra le altre tombe vicine, è ricoperta di incantesimi contro i morsi di serpente, che sicuramente erano molto più comuni nella vita di tutti i giorni dell’antico Egitto di quanto lo siano oggi. Saccheggiata. I serpenti, però, erano anche simboli religiosi che potevano servire come potenti protettori del defunto e della sua mummia, tanto che nelle decorazioni della tomba svolgono il ruolo di guardiani…

BOIA IN AMERICA ALABAMA (USA) 1952 Spalanco gli occhi, madido di sudore: un altro incubo, di nuovo quella mano alla gola che tenta di strangolarmi... Mia moglie dorme, accanto a me. La sveglia segna le 3 e 35. Mi alzo piano, afferro la camicia e i pantaloni che ho buttato sulla sedia meno di un’ora fa e mi chiudo la porta della camera da letto alle spalle: anche stanotte non chiuderò occhio. Non dopo quello che ho fatto. La cucina è silenziosa, la luce del lampione sulla strada filtra attraverso le tende. Riempio una tazza di caffè tiepido, lo butto giù senza nemmeno sentirne il sapore. Prendo le chiavi dell’auto ed esco di casa, guardingo: a volte i parenti dei condannati mi seguono, per minacciarmi. Per questo nessuno deve sapere…

Ci sono voluti secoli per scoprire i segreti del Perù, i suoi ori, le sue civiltà, la sua storia millenaria e i popoli andini che vi prosperarono, come i Moche e gli Inca. Machu Picchu, per esempio, è stata scoperta solo nel 1911. Ma ben prima che gli archeologi si mettessero al lavoro, uomini spietati e senza scrupoli, i conquistadores, percorsero quelle terre prendendosele con la forza, al prezzo di un genocidio. Una delle prime pagine di quella storia è avvolta da un alone di mistero: la leggenda “de los trece de la fama”, come la definiscono gli spagnoli: i tredici uomini che avviarono la conquista dell’Impero inca. Pochi ma cattivi. Il primo a tentare l’esplorazione di quella terra incognita era stato Pascual de Andagoya, salpato dalla Colombia con un…

Giubbotti di pelle decorati, cappelli a visiera portati sulle ventitré, atteggiamento spavaldo, coraggio, “missione compiuta!” e belle ragazze da far ballare alla sera al ritmo della musica di Glenn Miller... Questa è l’immagine degli equipaggi di volo americani della Seconda guerra mondiale che Hollywood ha propinato a lungo al grande pubblico, soprattutto negli anni del dopoguerra, contribuendo a costruire il mito dell’invincibilità della potenza aerea americana e del suo decisivo contributo alla vittoria finale contro il nazismo. Tuttavia, l’offensiva aerea alleata sul Terzo Reich, ufficialmente Combined Bomber Offensive, fu tutt’altro che una scampagnata. Anzi, fu una delle più sanguinose fasi della guerra che costò ad americani e britannici circa 160.000 morti, equamente distribuiti; una percentuale elevatissima rispetto al personale impiegato, con un dispendio enorme di velivoli e di vittime civili:…

Un commerciante di francobolli, monete e cartoline ha risposto alla richiesta del signor Angela Sala di avere qualche informazione sulla cartolina (sotto) in suo possesso. “Penso sia un’emissione privata. Ci sono diversi esempi in quel periodo storico di sovrastampe private su interi postali, alcune sono catalogate perché c’era stata la richiesta alle poste, mentre altre non sono ancora note”. In pratica, anche se questo non è un intero postale con sovrastampa (l’intero postale è per esempio una cartolina con affrancatura prestampata), molto probabilmente qualche privato per motivi che non si sapranno mai, ha voluto celebrare questa pace, facendo stampare di tasca propria mille cartoline. Il costo della stampa all’epoca non era esorbitante.…

Fedele compagna per generazioni di studenti e professionisti, la calcolatrice apparve per la prima volta nel 1623, con un prototipo ben diverso dagli strumenti odierni: era basato solo su congegni meccanici, senza elettronica di mezzo. A inventarlo fu lo scienziato tedesco Wilhelm Schickard, che lo battezzò orologio calcolante. A seguire, videro la luce altri macchinari analoghi, finché, nel XX secolo, giunsero i modelli elettronici. Anche in precedenza, tuttavia, erano esistiti ingegnosi strumenti per far di conto. In principio fu l’abaco. Tra i più antichi e diffusi strumenti di calcolo c’è l’abaco. In uso già alla fine del III millennio a.C. in area cinese e nel Vicino Oriente, poi tra Sumeri, Egizi, Greci e Romani, esisteva in diverse tipologie. La più diffusa prevedeva una struttura lignea rettangolare con fissate alcune asticelle…

NAZISMO Doveva diventare sacerdote. Suo padre, Franz Xaver Höss, un piccolo commerciante di Baden- Baden, aveva cercato di trasmettergli dall’infanzia la sua bigotta religiosità. Forse, se ci fosse riuscito, oggi nessuno parlerebbe di Rudolf Höss, il criminale nazista responsabile della più terribile macchina di morte mai concepita da mente umana – Auschwitz – e in questi giorni al centro di un film (v. riquadro nell’ultima pagina) che riporta in primo piano quella “banalità del male” così bene descritta dalla filosofa Hannah Arendt. IL BATTESIMO DELLE SS. Dopo lo scoppio della Grande guerra, nel 1917, a soli 16 anni, Rudolf Höss (1917-1947) partì volontario nel 21° reggimento dei Dragoni di Baden, combattendo sul fronte iracheno. Quando tornò a casa, decorato con la Croce di ferro, era un uomo e un soldato.…

PRIMO PIANO Venezia, mercoledì 9 novembre 1295: tre mercanti attraccano in città, sbarcandovi dopo un’assenza di oltre vent’anni, trascorsi in Oriente. Sono Niccolò Polo (il più anziano dei tre), suo fratello Matteo e il figlio Marco. Quest’ultimo, partito con loro appena diciassettenne e che narrerà l’esperienza asiatica nel “best seller” Il Milione, è ancora oggi celebrato come uno dei più grandi viaggiatori di sempre. Ma cosa lo aveva spinto, così giovane, a salpare verso terre tanto lontane? Quali stimoli aveva ricevuto da adolescente per affrontare una tale avventura? La risposta è da cercare sia nella sua personale biografia sia nella particolarità della sua città natale. DUBBI E CERTEZZE. Dell’infanzia di Marco Polo si sa poco, se non che nacque a Venezia nel 1254, in un’abitazione verosimilmente non distante dall’odierno ponte…

Èil più celebre resoconto di viaggio di tutti i tempi, un libro che ha rivelato agli europei del Medioevo i sorprendenti segreti dell’Estremo Oriente e che ancora oggi, a distanza di secoli, ha il potere di far rivivere nella nostra fantasia il mito e la seduzione di mondi lontanissimi. Il Milione è tutto questo e molto altro ancora: un’opera letteraria in cui il gusto del racconto si unisce all’osservazione precisa della realtà, alla trattazione quasi scientifica di terre e popolazioni semisconosciute o del tutto ignote, un’enciclopedia sconfinata di curiosità geografiche ed etnografiche del continente asiatico. Eppure, a dispetto del grado di dettaglio che lo caratterizza, il libro non fu scritto mentre il suo autore si trovava in viaggio, contemplando le “immense e disparate meraviglie di vaste contrade d’Oriente”, come recita…

Madrid, 1714. Sul trono di Spagna siede il primo Borbone, Filippo V, nipote del Re Sole. È vedovo da poco di Maria Luigia di Savoia, morta a soli 26 anni. Ma la sua forte libido, il moralismo che gli inibiva ogni sfogo fuori dal matrimonio e la sua tendenza alla depressione lo spingono in fretta a cercare un’altra moglie. I francesi erano abituati ad avere spose straniere (contrariamente agli Asburgo, che si imparentavano tra loro) e il suo sguardo cadde su una candidata insolita: Elisabetta Farnese, figlia di Odoardo, duca di Parma e Piacenza, e di Dorotea Sofia di Neuburg. Certo, cotanto sovrano poteva impalmare donne più blasonate, ma ci si mise di mezzo uno scaltro cardinale, Giulio Alberoni, che era stato al servizio dello zio di Elisabetta e poi…

MOSTRA ROMA ITALIA ANNI ’30 Hilde Lotz-Bauer, street photographer tedesca, documentò la vita quotidiana di città e paesi italiani. Roma omaggia una pioniera della street photography dallo sguardo attento e sensibile, che tra il 1934 e il 1943 visse nel nostro Paese e lo fotografò dall’Abruzzo alla Sicilia, a tutto il Meridione. Hilde in Italia. Arte e vita nelle fotografie di Hilde Lotz-Bauer presenta immagini uniche della vita della gente comune, dei luoghi e dei tesori artistici della Penisola fra gli anni Trenta e i primi anni Quaranta. Per la prima volta sono esposte insieme circa 100 immagini di questa originale reporter nata come storica dell’arte. Una donna, una Leica. Hilde era nata a Monaco e nel 1934, quando il nazismo si era ormai insediato nel suo Paese, arrivò a…

Impossibile mettere d’accordo Modena e Bologna sulla paternità di una delle glorie della cucina emiliana: il tortellino. Bolognesi e modenesi, sollecitati sul tema, potrebbero sfidarsi a singolar tenzone mettendo sul piatto – è il caso di dirlo – leggende, storie, tradizioni e campanilismo. Di partenza, non vanno d’accordo neppure sulla forma corretta da dare al tortellino: arrotolato e chiuso attorno al mignolo a Bologna, fatto circondando l’indice a Modena. E che dire del brodo? Di gallina, preparato al mattino e consumato la sera nel Modenese; di gallina e manzo con l’osso nelle cucine bolognesi. Sul ripieno poi meglio non addentrarsi dato che a Modena mai metterebbero della mortadella a riempire la sfoglia come invece avviene a Bologna. E la disfida che divide le due città emiliane si riflette anche nelle…

SOCIETÀ “La legge è uguale per tutti”, recita la ben nota formula che campeggia in ogni aula di giustizia. Ma come può esserlo davvero, se per secoli il sesso forte è stato l’unico a dettare le regole, costruendo fin dall’antichità una gabbia di norme per limitare la libertà femminile? Trattata alla stregua di un oggetto, relegata fra le mura domestiche e sottomessa alla volontà del maschio di casa sulla base di una presunta inferiorità fisica e d’animo, la donna ha patito per secoli le conseguenze della sua unica colpa: essere diversa dall’uomo. «L’origine di quelle che oggi definiamo discriminazioni del genere femminile si perde nella notte dei tempi ed è riconducibile a una visione androcentrica e patriarcale comune a diverse culture ed epoche storiche fino ai giorni nostri», osserva Fausto…

PRIMO PIANO Grazie alle sue esperienze di viaggio, Marco Polo agì come una sorta di “mediatore culturale” tra Asia ed Europa, contribuendo (insieme ai mercanti del suo tempo) a diffondere nuove merci in Occidente, partecipando indirettamente allo sviluppo della cartografia e stimolando un vivo interesse verso le tradizioni e le forme d’arte che aveva scoperto in Oriente. La sua “eredità”, materiale e immateriale, ebbe quindi, nel tempo, importanti ricadute culturali, tecnologiche e persino culinarie, destinate a influenzare la nostra storia e le nostre abitudini fino a oggi. PORCELLANA E VETRO. Prima dei viaggi di Marco Polo in Oriente, la porcellana – ottenuta cuocendo un mix di sostanze minerali a temperature molto alte e smaltando poi il tutto – era pressoché sconosciuta in Europa. Il grande viaggiatore veneziano, durante la sua…

LUOGHI Nei primi giorni del 1884 a Milano le pagine dei giornali dedicate alle notizie locali erano dominate dalle accese discussioni che animavano le sedute del consiglio comunale della città. Oggetto del contendere – oggi appare incredibile – la distruzione parziale oppure totale del Castello Sforzesco, così da fare spazio a un grande viale, una sorta di boulevard parigino capace di collegare direttamente piazza Duomo con l’Arco della Pace, corso Sempione e la periferia della città. Obiettivo dei sostenitori del radicale intervento urbanistico, guidati dal sindaco meneghino Giulio Bellinzaghi (1818-1892), era liberare un’ampia zona nel centro di Milano per realizzare una lucrosa speculazione edilizia. Al posto del Castello – o di quel poco che ne sarebbe rimasto – si volevano costruire edifici per ospitare i nuovi residenti di una città…

IL LIBRO Oltre 100mila persone, in maggioranza donne, bambini, anziani. Caricate con un preavviso di poche ore su carri bestiame e deportate in località lontane migliaia di chilometri dalle loro case, raggiungibili dopo un viaggio di cinque giorni. La loro colpa? Essere sudditi dell’impero austro-ungarico ma di lingua italiana. Sta tutta in queste poche righe l’essenza di una delle pagine più dolorose della storia del nostro Paese, tanto più dolorosa in quanto finora sconosciuta. Tutto inizia il mattino del 22 maggio 1915, quando gli abitanti delle valli del Trentino, del Veneto e del Friuli appartenenti all’Impero austro-ungarico ma a ridosso del confine con l’Italia, trovano affisso sui portoni delle chiese, delle scuole e delle caserme l’ordine del Capitanato distrettuale austriaco di abbandonare le proprie case, il bestiame e ogni altro…