Table of contents for Gennaio 2024 in Focus Storia

Il dilemma morale di Guglielmo Marconi A proposito dell’articolo “Disegnando il futuro”, pubblicato su Focus Storian° 205, riguardo a Guglielmo Marconi (1874-1937) vorrei ricordare che dal 1935 il grande inventore sperimentò la radiolocalizzazione davanti al mar Tirreno a Capo Linaro (Santa Marinella, Roma) dalla Torre Chiaruccia, distrutta dai nazisti nel 1944. Oltre all’ingegnere inglese Mathieu, direttore della Marconi Wireless Company di Londra lavorarono con lui tre tecnici inglesi che, dopo la morte di Marconi nel 1937, portarono a compimento l’opera del radar che sarà cruciale nella Battaglia d’Inghilterra nel 1940. Pare che il radar fosse stato rifiutato dalla Regia Marina italiana. Le dimostrazioni si tennero in segreto dal 15 al 20 maggio 1935 nelle località romane di Acquafredda, Boccea e Torre Chiaruccia alla presenza di Benito Mussolini e di generali…

A capotavola c’è il re e al suo fianco la regina. Tutt’attorno prìncipi, prelati, nobili e dame. Ognuno impegnato a mangiare a più non posso, sommerso da selvaggina, frutta e vino a fiumi tra risate, sprechi e pose oscene. Così romanzi, film e serie tv ci hanno raccontato gli antichi banchetti di corte: eventi dissoluti caratterizzati da vizi e ingordigia. Uno stereotipo però spesso lontano dalla realtà, perché dal Medioevo a fine Ottocento gli usi dei sovrani a tavola sono molto cambiati, grazie all’Illuminismo e all’arrivo da mondi lontani di cibi che hanno modificato persino il modo di apparecchiare. Lo raccontano, più o meno sinceramente, i dipinti a tema arrivati ai giorni nostri ed esposti alla mostra Sovrani a tavola. Pranzi imbanditi nelle corti italiane, in programma alla Reggia di…

PRIMO PIANO Tutto ebbe inizio nelle scuole: gli studenti cominciarono a criticare gli insegnanti, poi si passò alle umiliazioni pubbliche e alla devastazione delle aule. «A scuola avevamo la sala dove portavano tutte le classi, a turno, per vedere immagini della storia cinese. Visto che in quel periodo era tutto allo sbando, la stanza era stata devastata e le diapositive erano tutte sparse per terra [...] Con i ragazzi più grandi entravo in quella sala e facevamo delle pile di diapositive, poi un buco nella pellicola e le buttavamo sopra il fuoco, così scoppiettavano e noi stavamo ad ascoltarle. Prima, era stato tutto così serio... », ha raccontato lo scrittore e documentarista cinese Xu Xing in un’intervista al Corriere della Sera nel 2016. Agli occhi di Xing, che all’epoca (estate…

Tutte le dittature contemporanee hanno puntato a controllare e soggiogare la società attraverso la repressione e la violenza, ma anche costruendo il consenso con abili narrazioni propagandistiche. Nel corso del Novecento, che lo storico Eric Hobsbawm ha chiamato “il Secolo breve”, fissandone i confini tra il 1914 e il 1991 (dalla Prima guerra mondiale al crollo dell’Urss), sono stati commessi innumerevoli crimini contro l’umanità. Ogni regime, però, ha cercato di passare per vittima e la violazione dei diritti umani è stata spesso giustificata in nome della sicurezza nazionale. Lo dimostrano le vicende di questi otto dittatori, tra i più efferati del Novecento. I TERRIBILI QUATTRO DEL SECOLO BREVE Su questo numero abbiamo preferito non tornare sui grandi tiranni del Novecento, capeggiati da Hitler, e sulle loro mostruosità, dedicandoci a personaggi…

L’ira del re è morte. Enrico VIII e lo scisma che divise il mondo Elisabetta Sala (Edizioni Ares) Il capriccio di un sovrano fu sufficiente a frantumare l’unità religiosa d’Europa e a far allontanare l’Inghilterra dalla sua secolare fedeltà al cattolicesimo. Una nuova indagine storica su Enrico VIII esamina gli sconvolgimenti che l’Inghilterra si trovò a fronteggiare e cerca di analizzare un argomento poco trattato dalla storiografia, il periodo del “terrore enriciano”. Tentando al contempo di rispondere a una domanda: Enrico con le sue imprese assecondò forse un desiderio di indipendenza religiosa che animava i suoi sudditi già prima della svolta? Il grande Enrico. Vita di Enrico VIII, re d’Inghilterra Carolly Erickson (Mondadori) Un lungo regno, dal 1509 al 1547, sei mogli, tanti consiglieri e una serie di conflitti, lotte…

AMERICHE I colori del rettile È uscita dalle viscere della terra lo scorso anno, dopo il terremoto di magnitudo 7,6 che il 19 settembre 2022 ha sconvolto Città del Messico. La testa di serpente, pesante più di una tonnellata, per un metro e 80 cm di lunghezza, 85 di larghezza e un metro di altezza, si trovava a 4,5 m di profondità, sotto l’ala est dell’ex Scuola di Giurisprudenza dell’Unam (Università Nazionale Autonoma del Messico), nel centro storico della capitale messicana. Il manufatto, che risale a più di 500 anni fa, alla fine dell’Impero azteco, adesso ha ritrovato la sua policromia grazie a un paziente lavoro di recupero degli archeologi dell’Inah, l’Istituto nazionale di antropologia e storia. All’asciutto. Probabilmente grazie al fango che la incrostava, la testa presenta ancora i…

TESSITORE DELLA SETA LIONE 1810 La luce del mattino filtra dalle finestre dell’officina. L’unico rumore è quello della navetta che Guillaume e André si passano da una parte all’altra del telaio, mentre li guido sui fili dell’ordito con indicazioni rapide, seguendo il disegno della trama che mi è stato commissionato. Da 35 anni, ormai, le mie giornate si consumano così, per almeno 15 ore di fila: finché c’è luce, finché reggono le mani o finché le pezze di seta da consegnare non sono complete. C’è calma e concentrazione nei gesti di ciascuno di noi: la tessitura è una disciplina dura, molti apprendisti non riescono a farla propria e non diventano mai operai. Per questo si dice che per essere un buon canut ci vuole anima. Bimba al lavoro. Osservo la…

PRIMO PIANO I più fortunati venivano decapitati, scaraventati giù da una rupe o strangolati. Altri finivano invece annegati, arsi sul rogo, crocifissi, fustigati, lapidati, divorati dalle belve o murati vivi... Era questo il macabro campionario delle pene di morte in uso nell’antica Roma, dove a ogni crimine corrispondeva una specifica punizione. Non tutte le condanne capitali erano stabilite da apposite leggi, ma quasi tutte avevano in comune una tetra fantasia. «I supplizi romani non si limitavano a dare una morte più o meno dolorosa, ma implicavano riti misteriosi dietro a cui vi erano credenze magiche o religiose», conferma Eva Cantarella nel suo saggio ormai classico I supplizi capitali. Origine e funzioni delle pene di morte in Grecia e a Roma(Feltrinelli). «Le pene rispondevano inoltre a tre esigenze: infliggere un castigo…

È davvero esistito Alberto da Giussano? No, il protagonista-eroe della battaglia di Legnano nel 1176 sarebbe un personaggio leggendario. Il vero capo militare della Lega Lombarda nel celebre scontro tra alcuni Comuni lombardi e Federico Barbarossa fu Guido da Landriano e non, come vuole la tradizione, Alberto da Giussano. Gli storici hanno avanzato delle ipotesi sulla sua effettiva identità ma i candidati sono più di uno. A ispirarne la figura potrebbero essere stati Alberto da Carate o Alberto Longo, firmatari nel 1167 a Cremona del patto che istituiva la Lega lombarda. Oppure un tale Alberto da Giuxano (antico nome della cittadina oggi in provincia di Milano), menzionato in un ricorso del 1196 presentato a papa Celestino III sull’amministrazione della chiesa-ospedale di San Sempliciano. Tuttavia, nessuna di queste ipotesi ha trovato…

“Alla mia vecchia e cara madrina di guerra”: con queste parole Emilio Lussu (1890-1975) volle dire grazie alla madrina di guerra Teresa Guerrato Nardini (1872-1968), dedicandole una copia della prima edizione italiana del suo best seller Un anno sull’Altipiano(Einaudi, 1945). Dell’autore sappiamo molto – eroico combattente della Brigata Sassari durante il primo conflitto mondiale e poi tenace antifascista, pensatore, politico e padre costituente –, di lei forse ancora troppo poco. Chi era Teresa Guerrato Nardini? Come diventò Madrina di guerra di una brigata sarda, lei che viveva in Veneto? Che cosa fece per guadagnarsi la stima di un personaggio di tale portata, tanto che volle omaggiarla con quel dono, considerato uno dei migliori libri di denuncia sugli orrori della Prima guerra mondiale? SIGNORA BENESTANTE.C’è da dire che, nel romanzo, Lussu…

Nel novembre del 1860, dopo essere state sconfitte da Garibaldi nella Battaglia del Volturno, le forze armate borboniche si trincerarono nella loro piazzaforte di Gaeta. Ebbe così inizio l’ultima vera grande battaglia del Risorgimento, spesso dimenticata. La decisiva spedizione dei Mille di Garibaldi, ovvero l’invasione dell’Italia Meridionale finalizzata a completare il processo unitario, ebbe inizio nel maggio del 1860 con ben poche speranze di successo. Garibaldi, infatti, non fu sostenuto nei suoi piani dal potente primo ministro piemontese Cavour che – solo pochi mesi prima – aveva già portato sotto il controllo del suo sovrano Vittorio Emanuele II una grossa porzione della Penisola italiana. Garibaldi, pur essendo alla testa di un pugno di volontari irregolari armati con vecchi moschetti, decise di tentare ugualmente l’impresa: sapeva molto bene, avendolo imparato nel…

“C’era una confusione di banchi di torrone, di bandierine, di carri e di bersagli e si sentivano di tanto in tanto gli schianti delle fucilate…”: così Cesare Pavese nel suo La luna e i falòevoca l’atmosfera di una fiera di paese. Vasco Pratolini in Cronache di poveri amanti rilancia con “E tutti si urtano, si spingono, sgranocchiando i brigidini, le mandorle, il torrone. È questa la loro fiera, il buonumore è il loro”. Ancora più in là si spinge Aldo Busi quando scrive: “Distesa di mandorle rosolate nello zucchero e vaniglia, palazzine di torrone bianco, un amico di albume montato, una panchina di caramellato e stendermici, il mio ventre contro il tuo, e provare la dolcezza del vivere”. A far da filo conduttore a queste rappresentazioni letterarie è il torrone,…

Sarebbe giunto il Talpone, un diabolico antieroe coperto di pelo caprino, un sovrano, il sesto dopo Giovanni Plantageneto (XII secolo). Inizialmente amato dai suoi sudditi, “rovinato dal peccato e dall’orgoglio” avrebbe poi “trascorso il resto della vita in lotte, tribolazioni e gravi conflitti”. Punito da Dio con una guerra fatale, il suo regno sarebbe stato infine distrutto e, tra le macerie dei castelli e i fiumi rossi del sangue dei suoi soldati, il Talpone sarebbe vilmente fuggito, finendo la sua vita in esilio. TRASFORMAZIONE. Così diceva un’antica profezia. E a metà del XVI secolo il popolo inglese si convinse che quella bestiaccia fosse proprio il suo re: Enrico VIII (1491-1547). Poco importava che fosse in realtà il dodicesimo dopo Giovanni e non avesse alcun pelo di capra addosso: rimaneva comunque…

PRIMO PIANO “Fanaticus”: così gli antichi Romani definivano chi nutriva una devozione incondizionata verso un credo religioso ed era intollerante nei confronti di altri culti. Per noi, oggi, il fanatico è una sorta di esaltato, completamente privo di dubbi e di spirito critico, pronto ad agire in modo spietato contro chi non condivide le sue stesse idee. TOTALITARISMI.Fino al 1700 circa il fanatismo è stato un fenomeno legato essenzialmente alla religione e solo in seguito ha assunto un volto in prevalenza politico. Nel Novecento le grandi ideologie totalitarie hanno rappresentato l’incarnazione contemporanea della spietatezza e del fanatismo, andando a sostituire gli eretici e gli infedeli con gli avversari politici e i nemici di classe. In tempi più recenti, poi, ha assunto nuovamente il volto dell’integralismo religioso. Qui una carrellata dei…

Un manifesto per la tolleranza religiosa e la libera diffusione dei testi proibiti. Questo rappresenta il quadro À l’égide de Minerve (“nel segno di Minerva”) di Léonard Defrance (1735-1805), stampatore e artista di Liegi che per questa tela si ispirò all’Editto di tolleranza promulgato nel 1781 dall’imperatore Giuseppe II (1741-1790). L’anno prima questi era diventato sovrano del Sacro romano impero, succedendo alla madre Maria Teresa d’Austria. Il nuovo imperatore era un vero illuminista: puntava alla felicità del popolo e al suo benessere, credeva nella separazione fra Stato e Chiesa (per lui il clero andava sottoposto al controllo dello Stato) e in una limitazione della pena di morte. Così, emanò l’ordinanza con cui concedeva la libertà di culto ai sudditi cattolici e protestanti dell’Impero asburgico (compresi i Paesi Bassi austriaci), concedendo…

Il 28 agosto 1802 una torta con 53 candeline è pronta per celebrare il compleanno di uno dei più noti scrittori europei del Romanticismo, Johann Wolfgang von Goethe (1749-1832). Questa data può essere individuata come la nascita del compleanno, per lo meno nei termini in cui lo si conosce oggi: un’occasione – come racconta Goethe stesso in alcune lettere inviate alla sorella – per fare un bilancio della propria vita, una ricorrenza che assume una dimensione collettiva e festosa, che ripropone antiche tradizioni e che si ripete ogni anno. Il compleanno in questi termini esiste solo a partire dall’Ottocento e, come dimostra l’esempio dello scrittore tedesco, all’inizio si diffonde fra ricchi borghesi e nobili. Solo nei decenni successivi l’usanza comincia a penetrare in tutte le classi sociali, finché nella seconda…