Table of contents for Novembre 2023 in Focus Storia

ANTICO EGITTO Un profumo che sa di aldilà Il profumo dell’eternità è giunto fino a noi dall’Antico Egitto, in un viaggio nel tempo di oltre 3.500 anni. I ricercatori tedeschi del Max Planck Institute of Geoanthropology (Jena, Germania) hanno infatti ricostruito l’essenza di alcune sostanze usate per la mummificazione. L’antico balsamo sarà presentato al Museo Moesgaard in Danimarca in una prossima mostra, offrendo ai visitatori un’esperienza sensoriale unica: incontrare un odore millenario, raccolto da un’urna di Senetnay, moglie del “sindaco” dell’antica Tebe, Sennefer. La ricerca si è concentrata sulle sostanze usate per imbalsamare questa nobildonna della XVIII dinastia (1450 a.C). Dagli scavi di Carter. «Abbiamo analizzato i residui di balsamo trovati in due vasi canopi (oggi al Museo August Kestner di Hannover, in Germania) provenienti dal corredo di mummificazione di…

Sensori di movimento, telecamere ultratecnologiche, meccanismi automatici di chiusura, connessione diretta con le forze dell’ordine e col nostro smartphone, luci e sirene d’allarme: sono questi gli elementi che caratterizzano i moderni antifurti, dalle abitazioni alle banche passando per le automobili. Quanto al loro primo antenato, risale al 1853 e si deve all’inventore statunitense Augustus Russell Pope, che lo ideò dopo aver subito un furto in casa. Il suo sistema consisteva in un circuito elettrico alimentato da una batteria e collegato a porte e finestre: se una di queste veniva aperta, il circuito si chiudeva, attivando un meccanismo sonoro in cui un martelletto colpiva ripetutamente un campanello in ottone, attirando l’attenzione dei passanti. Sulla scia di questa intuizione, gli antifurti divennero sempre più complessi ed efficaci. Ma qualche rudimentale sistema d’allarme…

Quando finì la Seconda guerra mondiale gli Alleati giurarono che avrebbero dato la caccia ai criminali di guerra nazisti “fino ai confini della Terra”. Nella realtà, però, molti gerarchi che si erano resi responsabili degli orrori dell’Olocausto riuscirono a fuggire proprio grazie alla protezione dell’Unione Sovietica e delle potenze occidentali, che poi li assoldarono negli anni della Guerra fredda. Il caso più noto e clamoroso di collaborazione tra gli uomini del Terzo Reich in fuga e i servizi segreti occidentali è quello di Klaus Barbie, ex comandante della Gestapo francese e soprannominato “il boia di Lione”, reclutato dal controspionaggio statunitense subito dopo il conflitto. Ma non fu l’unico. Un abbraccio mortale mosso dalla realpolitik e dal denaro, che scavalcò ideologie e alleanze politiche, non arrestandosi nemmeno di fronte a quello…

Per i Rangers del Texas scoccano quest’anno due anniversari: i 200 anni dalla fondazione e i 30 dall’inizio della serie televisiva Walker Texas Ranger, con il divo Chuck Norris, che li ha resi famosi in Italia e nel mondo. L’immagine proposta sul piccolo schermo è un ibrido di poliziotti duri ma anche impegnati nel sociale, rudi nei confronti dei criminali eppure sensibili ai problemi dei poveri e delle minoranze. Lo spettatore può immaginarsi un abbellimento della realtà, e invece la storia e la cronaca dicono che questo strano mix è sostanzialmente vero: i Ranger dal grilletto facile sono anche sensibili all’assistenza sociale e hanno svolto un ruolo fondamentale nel promuovere i diritti dei neri quando l’America era orientata in tutt’altra direzione e nel tutelare i nativi americani in quelle lande…

Poco più di un secolo fa, presso la cittadina di Avezzano, nel cuore dell’Appennino abruzzese, si trovava un grande bacino lacustre che al tempo costituiva il terzo in Italia per estensione, dopo il Lago di Garda e il Lago Maggiore. Si trattava del Fucino, specchio d’acqua che fu croce e delizia delle popolazioni marsicane fin dai tempi di Giulio Cesare. Situato a 650 metri di altitudine, il lago era caratterizzato da un regime altamente instabile, tale da generare frequenti e devastanti inondazioni, al punto che si decise di prosciugarlo. Ciò avvenne, con grande clamore, alla fine del XIX secolo per volere del principe Alessandro Torlonia (1800-1886), la cui iniziativa avrebbe avuto però un certo impatto sull’ambiente circostante. Pur se poco profondo (22 metri circa), il lago moderava le temperature della…

Curiosità etimologiche Ho letto che i pantaloni alla zuava si chiamavano anche knickerbockers, è vero? E perché? E chi erano gli zuavi? Filippo D. La parola inglese knickerbockers indica pantaloni ampi e larghi che arrivano sotto al ginocchio fissati con una fascia, una fibbia o un bottone, come quelli che si usavano nell’Ottocento e che in Italia vengono detti “alla zuava”. Il termine deriva da un libro di Irving Washington (1783-1859), A History Of New York (1809), dove veniva narrata la storia di Diedrich Knickerbocker, che per estensione finì per identificare gli abitanti della Grande Mela, in particolare gli immigrati olandesi, numerosi in città, che usavano questi  calzoni larghi e corti rimboccati. Diffusi dalla metà del XIX secolo, i knickerbockers presero da noi il nome di pantaloni “alla zuava” dai…

La ricetta classica dello strudel non può fare a meno delle mele, ma ne esistono varianti dolci con le albicocche, le ciliegie, le prugne e la ricotta. Ne vengono preparate anche moltissime versioni salate in cui, solitamente, sapori forti come quello dello speck o del gorgonzola si uniscono a quelli più delicati delle mele e delle pere. Strudel in tedesco vuol dire “vortice”, termine che ben riassume un piatto capace di reinventarsi vorticosamente, a seconda degli ingredienti che lo vanno a comporre. Rimane il fatto che per quasi tutti noi italiani il vero strudel è un impasto di mele, pinoli, uvetta e cannella, il tutto racchiuso in pasta sfoglia o frolla. Un dolce che subito associamo agli alpeggi e alle vallate dell’Austria e dell’Alto Adige, anche se le sue origini…

Il 2 marzo 1932, sulla prima pagina del New York Times campeggiava una notizia destinata a sconvolgere l’opinione pubblica americana: “Rapito il piccolo Lindbergh nell’abitazione dei genitori [...] È stato prelevato dalla sua culla; in corso una vasta ricerca”. Quel triste avvenimento avrebbe tenuto l’intera nazione con il fiato sospeso, anche perché il suo protagonista non era un bimbo qualsiasi, ma il figlioletto di Charles e Anne Morrow Lindbergh, la coppia di aviatori più nota del tempo. L’intera vicenda sarebbe diventata così clamorosa da essere ribattezzata dalla stampa “il crimine del secolo”, alimentando una serie di teorie alternative alla versione ufficiale tramandata dalle cronache. RAPITO. Nato nel giugno del 1930, Charles Augustus Lindbergh Jr. era un bimbo di appena venti mesi, biondo, paffuto e in salute. I suoi genitori erano…

GUGLIELMO MARCONI L’italiano che ha connesso il mondo Con l’invenzione della radio, Marconi si è imposto quale autentico pioniere delle comunicazioni senza fili e come figura di spicco nella storia della tecnologia, tanto da meritarsi il premio Nobel per la Fisica nel 1909 (sebbene non fosse laureato). Nato a Bologna nel 1874, dimostrò fin da giovane un notevole interesse per la scienza e l’elettricità, riuscendo già a vent’anni a mettere in pratica i primi esperimenti da autodidatta. Il grande exploit avvenne nel 1901, quando riuscì a trasmettere segnali radio attraverso l’Atlantico, dimostrando la fattibilità delle comunicazioni intercontinentali senza fili. Progresso. La sua tecnologia ha contribuito in modo significativo al progresso tecnologico mondiale, non solo perché ha migliorato le nostre vite, ma soprattutto perché ha anche contribuito a salvarle. Basti pensare…

Le sue fotografie di strade piene di famiglie e lavoratori finiti in miseria colpirono l’OPINIONE PUBBLICA La mostra Dorothea Lange. L’altra America, al Museo Civico di Bassano del Grappa fino al 4/2/2024 (www.museibassano.it), presenta più di 200 scatti della prima fotografa donna che abbia avuto un’esposizione al MoMA di New York (a destra, la reporter ritratta nel 1936). Fulco della mostra è la genesi della celebre Madre migrante, con l’intera sequenza degli scatti, sino a trovare la foto perfetta. Photographer of the People. Dorothea Lange (1895-1965) è stata una pioniera della fotografia sociale del XX secolo. Dagli scatti realizzati per la gigantesca campagna di ricognizione del dramma causato della siccità che mise in ginocchio molti Stati americani negli anni Trenta, alle testimonianze delle condizioni delle vittime della Grande Depressione; dalle…

LUOGHI Nuotatore provetto, appassionato di valzer viennesi, femminista e animalista ante litteram... Il curriculum del nostro eroe nazionale più famoso, Giuseppe Garibaldi (1807-1882), si sa essere lungo, complesso, pieno di sorprese. Incluse quelle legate ai suoi momenti più privati e personali, che però in genere si trascurano per lasciare spazio al Garibaldi pubblico. Ma c’è una parte della sua biografia più intima e tutta da scoprire: i 26 anni trascorsi a Caprera, l’isoletta sarda dell’arcipelago de La Maddalena scelta dal generale come dimora definitiva per sé e per la sua famiglia (e per il suo nutrito entourage). Fu qui che Peppino – come lo chiamavano i suoi – si costruì una casa che non lasciò mai più se non per partire per le celebri campagne risorgimentali, impresa dei Mille inclusa.…

LONDRA 8 SETTEMBRE 1888 “Cara Tess, è stata una giornata estenuante, credimi!”. Appoggiato al solito bancone della solita taverna all’angolo di Fleet Street, accetto con gratitudine il boccale di birra che Tess, la paffuta proprietaria, mi sta porgendo. “Questa la offro io”, mi dice strizzando l’occhio. Ha un debole per i giornalisti e da anni ormai vengo qui a rinfrancarmi, dopo una giornata in cerca di notizie per le strade di Londra o chiuso in redazione a scrivere. Lavoro per The Morning Post, ma ho cominciato quand’ero solo uno studente, una ventina di anni fa, al Daily News, il quotidiano fondato da Charles Dickens, il miglior reporter di Londra. Quanto vorrei diventare anch’io abbastanza in gamba da dirigere un giornale tutto mio... Amo questo lavoro, anche se è duro, pagato…

Come un demiurgo, creavano una stella del cinema, facevano la fortuna di un film, determinavano l’ascesa di un politico. Ma avevano anche il potere assoluto di causarne la caduta e cancellarne la popolarità in un amen. Non c’erano ancora i social media, eppure in America dagli Anni ’30 agli Anni ’50 due giornaliste riuscirono a indirizzare una audience di 75 milioni di persone, che rispondevano alle loro sollecitazioni sui giornali o nei programmi radiofonici: bastavano due righe scritte da queste signore su un quotidiano o un commento malevolo sussurrato in radio per fare di un personaggio di chiara fama un paria in caduta libera. A Hollywood, Edda Hopper e Louella Parsons erano infatti più importanti dei potenti capi delle major, e forse persino un gradino sopra Dio. Avevano il bastone…

Il gruppetto di notabili veneziani che, sudando copiosamente, si era inerpicato fin sulla loggia del campanile veneziano di San Marco si raccolse intorno a Galileo Galilei, l’organizzatore del bizzarro ritrovo. In quella calda mattinata di fine agosto, nell’anno 1609, i loro occhi furono catturati dall’ultimo degli strumenti usciti dall’officina in Borgo dei Vignali, a Padova, dove l’ingegnoso matematico pisano dava forma alle sue idee. Si trattava di un sottile tubo di metallo con le estremità chiuse da lenti, lungo poco più di mezzo metro e rivestito, per l’occasione, di cotone color cremisi: uno di quei “vetri prospettici” realizzati da poco in Olanda ma, a detta dello stesso Galilei, “rifatto migliore”. Gli astanti potevano appurarlo, guardandoci dentro: ecco il campanile della basilica padovana di Santa Giustina, le case di Marghera,…

I pionieri dell’era digitale, si sa, partendo dal nulla sono arrivati ad altissimi livelli di successo imprenditoriale e personale. E oggi sono tra gli uomini più ricchi del mondo. Ma che cosa li accomuna? Un’idea. O meglio, una visione. Quel saper vedere un futuro che nel periodo in cui iniziarono era ancora difficile da immaginare. Inizialmente sperimentavano in cantine, garage e stanzette di pensionati per studenti, fino a quando diventarono i guru di nuovi modi di lavorare e aprirono futuristici uffici con spazi gioco e aree relax, come il quartier generale di Google a Mountain View, in California. Larry Page e Sergey Brin erano due studenti quando alla fine degli anni Novanta, in un garage affittato a Menlo Park, crearono il motore di ricerca Google. Sempre in California, nel 1976…

PRIMO PIANO Missili lanciati da Marte sulla Terra, macchine a tre piedi che sparano raggi laser infuocati, mostruosi alieni pronti a colonizzare il nostro pianeta. Non siamo in un kolossal americano del tardo Novecento, ma nel romanzo La guerra dei mondi di H.G. Wells, pubblicato nel 1898. La storia di un’invasione marziana nei dintorni di Londra, in anticipo di oltre un secolo sui nostri progetti di “colonizzazione” del pianeta rosso. Un esempio di come la mente umana possa spingersi oltre i propri limiti, prevedere l’utilizzo della tecnologia, considerare l’esistenza di altri mondi. A partire da esempi di epoche anche lontanissime (v. riquadro nell’ultima pagina), numerosi scrittori si sono rivelati “visionari”, concependo attraverso le loro opere una versione futurista e ipotizzabile delle società che sarebbero venute dopo: da Jules Verne a…

Giornalista, scrittore, illustratore, il norvegese Christian Krohg (1852-1925) era un uomo sulle barricate. Si sentiva più di un pittore: artista militante, alternava il pennello alla penna e produceva con la stessa lena dipinti naturalistici, articoli e romanzi. Uno di questi ultimi, il libro a tema sociale Albertine (1886), aveva un contenuto così dirompente che gli costò un processo. Il romanzo è ambientato nella capitale della Norvegia, che allora si chiamava Christiania (non Oslo, e presto scoprirete perché): narra le avventure drammatiche della sartina Albertine, che dopo avere subito una violenza finisce per diventare una prostituta, come sua sorella prima di lei. L’opera, portatrice di una profonda critica al sistema sociale dell’epoca, per tematica e contenuti espliciti fu confiscata poco dopo la pubblicazione. Nel 1888 la Corte Suprema della Norvegia confermò…

MOSTRA VENARIA REALE (TO) L’ANTICHITÀ E I MITI SECONDO TURNER I personaggi dell’antichità greca e romana visti con lo sguardo nuovo del grande pittore romantico. Alla Reggia di Venaria arriva Turner. Paesaggi della Mitologia, una mostra con un taglio inconsueto sul celebrato artista britannico. L’esposizione nella “Versailles dei Savoia” presenta infatti una quarantina di opere, tutte provenienti dalla Tate Britain di Londra, in cui Joseph Mallord William Turner (1775-1851) mostra la sua passione per i temi legati alla mitologia classica greca e romana, ambientati nei suoi particolari paesaggi. Passione antica. Il pittore inglese aveva compiuto due viaggi in Italia e da giovane aveva studiato con grande interesse i personaggi mitologici visti alla National Gallery di Londra nei quadri degli antichi maestri. Non a caso nelle prime opere di successo,…