Table of contents for Ottobre 2023 in Focus Storia

INTELLIGENZA ARTIFICIALE Scrittura cuneiforme tradotta con l’AI L’intelligenza artificiale (AI) fa un tuffo nella Storia e traduce in inglese antichi testi accadici in scrittura cuneiforme, con la prospettiva di aiutare gli archeologi alle prese con centinaia di migliaia di tavolette d’argilla dell’antica Mesopotamia. Scoperti negli ultimi due secoli e risalenti al III millennio a.C., questi reperti sono talmente numerosi da rendere improponibile decifrarli, considerando i pochi esperti in grado di leggerli. Il software basato sull’AI e sviluppato in Israele da archeologi e informatici dell’Università di Ariel, può essere quindi un formidabile alleato: è in grado di tradurre l’accadico in inglese con una qualità simile a quella dei traduttori automatici tra due idiomi moderni. Il programma è più efficace con frasi brevi, specie se si tratta di documenti ufficiali, ha spiegato…

IL MITO Ciparisso Nella mitologia greca CIPARISSO (sotto, in un dipinto del 1625) era un ragazzo molto bello, amato da Apollo. Il giovane era molto affezionato a un cervo sacro, a lui donato dal dio. Un giorno, mentre era intento in una battuta di caccia nel bosco, colpì accidentalmente l’animale con un giavellotto, uccidendolo. Il dolore del ragazzo fu così grande che gli dèi lo trasformarono nel cipresso, l’albero della tristezza. Infatti questa pianta, da cui stillano come lacrime le gocce di resina, è oggi associata al lutto ed è spesso presente nei cimiteri. Iniziazione. Il mito richiama anche la pederastia istituzionalizzata nell’antica Grecia, ovvero la relazione, spesso anche erotica, tra un adulto e un adolescente. Tra i riti di iniziazione di tale rapporto c’era anche il dono di un…

GIALLO STORICO Attorno a Pablo Neruda (1904-1973), poeta cileno fra i giganti mondiali del Novecento, aleggiano due “gialli”. Uno risale a 50 anni fa e riguarda le circostanze della morte, forse avvenuta per ordine del dittatore Pinochet. L’altro è molto più recente, legato al movimento #metoo e a una nuova interpretazione di una pagina dei suoi diari, in cui Neruda si tormenta e si autoaccusa per il lontano ricordo di uno stupro, pur se in termini letterari che sollevano dubbi sulla realtà del fatto. La commistione fra poesia e attività politica nel Partito comunista del Cile, segnata da sacrifici e rischi personali, fughe dalla polizia e lunghi anni di latitanza e di esilio, contribuiscono a rendere ancora e sempre attuali le polemiche sulla sua figura. Ma per la maggior parte…

PITTORACCONTI BRUXELLES 1615 In Place du Grand Sablon sfilano i grands commis della città: magistrati, ordini religiosi, confraternite. Il dipinto si intitola Festa dell’Ommegang o del papagayo, a Bruxelles: processione di Nostra Signora del Sablon (1616). Fa parte di una serie sul tema, commissionata al pittore fiammingo Denis Van Alsloot (1570-1628) dagli arciduchi Alberto d’Austria e Isabella Clara Eugenia d’Asburgo, influenti sovrani dei Paesi Bassi Spagnoli (il Belgio non esisteva ancora), una delle corti più importanti d’Europa fra XVI e XVII secolo. Il lungo pannello (386 cm per 132) si trova oggi, con una tela gemella, al Museo del Prado di Madrid. L’artista, specialista in paesaggi e processioni, mise la sua perizia documentaristica al servizio dei reali, che volevano riaffermare la loro sovranità su un territorio passato dai duchi di…

Per molti fu un’eroina, una pioniera dei diritti umani, una donna capace di cambiare le sorti di un intero popolo. Altri invece la considerarono una traditrice dell’Impero britannico, calunniandola e denigrandola, perché aveva osato denunciare l’esistenza dei campi di concentramento di Sua Maestà, nei quali trovarono una morte orrenda decine di migliaia di boeri. L’Inghilterra vittoriana si divise a lungo di fronte a Emily Hobhouse, pacifista, militante politica, infermiera e missionaria laica nel Sudafrica dilaniato dalle guerre anglo-boere. Ma ancora oggi la sua straordinaria eredità umana e politica è poco nota, e la sua figura è confinata nelle note a piè di pagina dei libri di storia britannica. In Sudafrica, invece, Hobhouse è considerata un esempio di coraggio e un simbolo nazionale: fu la prima a scoprire e a denunciare…

Non voglio lasciare l’esercito. Dopo 20 anni di servizio non so fare altro. E non mi alletta l’idea di finire a zappare la terra come mio padre, per il resto della vita... Quaggiù sul confine renano, poi! Non riuscirei mai ad adattarmi di nuovo alla vita fuori dall’accampamento. Suona la prima tromba. Accantono i pensieri e scatto in piedi, all’unisono con gli altri miei sette commilitoni del contubernium, l’unità militare di cui faccio parte. Con loro ho condiviso tutto, non solo questa piccola stanza: sia in guerra sia in pace, fin da quando siamo stati assegnati a questa legione, nella fortezza permanente di Ara Ubiorum. Alla mercé dei centurioni. In capo a pochi minuti, vestiti di tutto punto, usciamo dalla baracca che accoglie anche il resto della nostra centuria: 80…

Un critico rigoroso come Alberto Arbasino di lui scrisse: “Leggerezza calviniana. Un pesante equivoco del nostro tempo. Italo Calvino non era affatto leggero. Era molto serio, laborioso, parsimonioso, industrioso, assorto, concentrato, moderato, indaffarato, calcolatore, misuratore, come tutti i migliori liguri”. E c’è, in questo incalzare di aggettivi, la fotografia di uno degli intellettuali più complessi e, per certi versi, tuttora incompresi del Novecento italiano. Italo Calvino nacque cent’anni fa, il 15 ottobre del 1923, lontano dall’Italia, a Santiago de Las Vegas de La Habana (Cuba), e, per amore dell’Italia, fu battezzato, appunto, Italo. Una famiglia di rango, la sua: la madre, Eva Mameli Calvino (nessuna parentela col Goffredo dell’inno nazionale), fu la prima donna a conseguire la libera docenza universitaria in Botanica, insegnò a Cagliari ma visse e lavorò a…

PRIMO PIANO Non finirono subito sulla ghigliottina. La loro fu una lunga discesa agli inferi, dai fasti di Versailles alla prigione del Tempio, dove attesero l’esito fatale fra speranza e pessimismo, mentre le loro esistenze venivano sottoposte a un processo spietato. Solo una sopravvisse, Madame Royale, la primogenita del re. L’anticamera della morte per Luigi XVI, Maria Antonietta e i loro due bambini iniziò il 6 ottobre 1789, giorno in cui furono condotti alle Tuileries, il palazzo ormai in rovina che nel ’500 era stato la residenza di Enrico IV e dei suoi successori. I Borbone vi rimasero fino al 10 agosto 1792: semiliberi, semiprigionieri, semiregnanti, vivi a metà. Mille giorni raccontati da una mostra degli Archives Nationales, a Parigi (v. riquadro nelle pagine successive), e da un libro pubblicato…

Situato su uno splendido altopiano tra Torino e Cuneo, il Castello di Racconigi ha un’origine medievale: nella seconda metà del XII secolo il marchese di Saluzzo trasformò quella che in origine era una “casaforte”, un tipo di abitazione fortificata risalente all’anno Mille, in una fortezza militare con torri angolari e fossato. La costruzione conservò tale uso anche dopo il 1363, quando i Savoia ne presero possesso. Il destino del castello iniziò a cambiare dal momento in cui la proprietà passò nelle mani del ramo cadetto della dinastia sabauda, quello dei Carignano, che avrebbe poi dato all’Italia unita il suo primo re, Vittorio Emanuele II. E questo accadde quando, nel 1670, Emanuele Filiberto Amedeo incaricò due noti architetti dell’epoca, André Le Nôtre (che iniziava allora a disegnare i giardini di Versailles)…

Simbolo per eccellenza dei luna park, le montagne russe, con i loro tortuosi binari, hanno preso forma oltre cent’anni fa grazie a più personaggi, tra i quali spicca lo statunitense LaMarcus Adna Thompson. Additato da molti come il “papà” dei roller coaster (nome inglese di queste attrazioni, da noi conosciute come “ottovolante”). Thompson creò nel 1884 il primo tracciato a circuito chiuso, pefezionando i modelli dei predecessori, a loro volta ispirati agli “scivoli ghiacciati” diffusi tra XVII e XVIII secolo in Russia. Dal ghiaccio ai binari. Gli originari impianti russi erano grandi strutture di legno dalla superficie ghiacciata, su cui lanciarsi con uno slittino. In auge tra la nobiltà (inclusa, nel Settecento, l’imperatrice Caterina II di Russia), erano alti fino a 20 metri e lunghi più di 100, con lievi…

Qualsiasi società umana è conservativa: questa è una delle regole della Storia. Ci sono però dei periodi in cui le cose cambiano, anche in breve tempo. Nel caso della scuola in Italia, il momento di spaccatura radicale è datato tra il XV e il XVI secolo. Il curriculum scolastico (cioè le materie di studio e l’organizzazione delle scuole) era rimasto lo stesso per tutta l’antichità greco-romana, anche se il Medioevo aveva introdotto cambiamenti rilevanti: meno scrittori classici (pagani) e più medievali (cristiani). Poi, tra Quattrocento e Cinquecento, con l’Umanesimo e con la Controriforma cattolica, la scuola cambiò. COME SI IMPARAVA... In Italia, dai tempi di Roma antica fino al Rinascimento, non ci furono mai grandi cambiamenti nel metodo in cui si insegnava a leggere e scrivere. «Gli studenti imparavano a…

PRIMO PIANO Nel giro di pochi anni la Rivoluzione francese sconvolse l’Europa dal punto di vista politico, sociale e culturale. Fu un evento epocale in cui le scelte e le azioni di alcuni personaggi ebbero un ruolo fondamentale nel determinare gli avvenimenti. Molti di questi protagonisti innescarono processi di cui finirono per essere loro stessi vittime, terminando la loro esistenza sotto la più “rivoluzionaria” delle innovazioni: la ghigliottina (v. articolo nelle pagine seguenti). MAXIMILIEN DE ROBESPIERRE L’INCORRUTTIBILE Duro, freddo, inflessibile, più di tutto incorruttibile: Maximilien de Robespierre era tutto questo. Ma sopra ogni cosa, in lui dominava l’amore per la rivoluzione. Nato nel 1758, Robespierre era solo un avvocato di provincia imbevuto di Illuminismo quando nel 1789 venne inviato agli Stati generali. Abilissimo oratore, si mise in luce per le…

Dagli albori dell’aviazione civile ai deliri di onnipotenza di Hitler. Dai drammi della Guerra fredda fino alla riunificazione di Berlino. L’area dell’ex aeroporto di Tempelhof è stata testimone dell’ultimo secolo di storia della Germania. Lo scalo iniziò l’attività con un volo inaugurale da Berlino a Konigsberg esattamente cento anni fa, l’8 ottobre 1923. Di lì a poco, su quel terreno di trecento ettari a poca distanza dal centro cittadino nacque la Deutsche Lufthansa, antenata della compagnia aerea arrivata fino ai giorni nostri. Ma fu il regime nazista, alcuni anni dopo, a conferire all’area la forma che ha conservato in parte ancora oggi. BANDIERE NAZISTE. L’aeroporto doveva essere il fulcro della capitale mondiale che Hitler cominciò a costruire sulle macerie della vecchia Berlino di Weimar. Il 10 maggio 1933, in un…

Visse a Toledo per 26 anni e vi morì. La considerava la sua seconda città e la dipinse spesso come sfondo nelle opere Non aveva un carattere facile. Voleva sentirsi libero di rompere con la tradizione e dava pareri sprezzanti sui pittori che non stimava, come i toscani LA MOSTRA A Palazzo Reale, a Milano, arriva una vasta e inedita esposizione su Domenikos Theotokopoulos, conosciuto come El Greco, nato a Candia (Creta) nel 1541 e morto a Toledo nel 1614. La mostra El Greco ( 11/10/2023-11/2/2024, www.palazzoreale.it) ripercorrerà la vasta produzione dell’artista con una innovativa visione critica, che mette in luce il ruolo dei modelli italiani nella formazione del pittore “naturalizzato” spagnolo. In viaggio. Il percorso, che comprende ben 40 opere di El Greco, è articolato in sezioni improntate sui…