Table of contents for Giugno 2023 in Focus Storia

SCHIAVA GRECA ATENE 475 A.C. Ancora non è sorta l’alba, quando butto giù una galletta di farina d’orzo. “Il mio padrone è la mia città, il mio rifugio, la mia legge e il tribunale per il giusto e l’ingiusto: è soltanto con ciò che devo vivere. Il padrone pensa a tutto: al mio mantenimento e alla mia vita materiale. Nessuna legge lo obbliga, ho una vita adeguata solo se lui lo vuole”. Lo ripeto ogni mattina, come una preghiera: dimenticare quella che ero è l’unico modo per sopportare. Il mio nome è Laide: qui mi chiamano “barbara”, una “non greca”, ma ero una libera donna persiana, quando i soldati greci mi fecero prigioniera, a Sesto, dopo aver assediato la città. Piansi, quando mi portarono via. Ma piansi di più quando…

"Là dove si bruciano i libri si finisce per bruciare anche gli uomini”. La frase, pronunciata oltre due secoli fa dal grande poeta tedesco Heinrich Heine (1797-1856), ha trovato purtroppo conferme anche in tempi recenti. Non c’è guerra che non abbia messo al rogo libri, biblioteche o archivi nazionali. Dall’antichità al nazismo, fino ai giorni nostri, non c’è stato regime, ideologia o religione immune da questa ossessione distruttiva. Il tentativo di cancellare la cultura del nemico continua a essere un’arma usata dagli eserciti invasori per annientare un popolo privandolo del suo passato. E il timore è che quanto accaduto trent’anni fa in Bosnia (con la distruzione della Biblioteca nazionale di Sarajevo, v. riquadro in basso) possa ripetersi oggi in Ucraina. Eppure, in qualche caso questi luoghi di cultura sono risorti…

PRIMO PIANO All’inizio solo lo sciabordio delle onde sulla riva: né porti né grandi città, lungo la costa della Penisola italica. Ancora non lo sanno i suoi primi abitanti: la distesa azzurra che osservano a rispettosa distanza cambierà la vita dei loro discendenti, perché quel mare, chiuso com’è fra due stretti e le terre di ben tre continenti diversi (Europa, Asia e Africa) sembra fatto apposta per mescolare i popoli che vivono sulle sue rive. Di nome e di fatto “Mediterraneo” (dal latino mediterraneus, cioè “in mezzo alle terre”), fu infatti un crocevia di genti, culture, lingue e religioni diverse. Luogo di incontro e di scontro, di scambi e di battaglie, di viaggi reali ed epici, ha condizionato per secoli genti, città e imperi. Specie quelli nati sulle sponde della…

Per conquistare nuove terre era fondamentale sapersi muovere (e combattere) in mare. Dai Fenici ai Vandali, furono sempre premiati i migliori navigatori. 1 VANDALI I-VI SECOLO Popolo germanico originario del Baltico, nel 400 invasero la Gallia e poi la Spagna, dove fondarono un regno. Abili navigatori (dallo stile piratesco) si stabilirono anche sulle coste nordafricane. Nel 455 saccheggiarono Roma, ma furono poi sconfitti dai Bizantini. 2 ARAGONESI XII-XVIII SECOLO Nata dall’unione dinastica tra il Regno d’Aragona e la Contea di Barcellona, la dinastia d’Aragona si espanse verso il Mediterraneo riprendendo la Penisola iberica dagli Arabi (Reconquista, XV secolo) e occupando Sicilia, Sardegna e Regno di Napoli. 3 NURAGICI XVIII-II SECOLO A.C. Il nome deriva dai “nuraghi”, costruzioni megalitiche ancora oggi sparse per la Sardegna. I Nuragici sopravvissero alle successive civiltà…

“Governando bene la Nazione […], facendo del Mediterraneo il lago nostro, alleandoci, cioè, con quelli che nel Mediterraneo vivono, ed espellendo coloro che del Mediterraneo sono i parassiti, noi inaugureremo veramente un periodo grandioso della storia italiana”. Con queste parole pronunciate il 4 ottobre 1922, alcune settimane prima della Marcia su Roma, Benito Mussolini chiarì che il Mar Mediterraneo era al centro del futuro progetto espansionista del fascismo. Prima ancora di arrivare al potere, il duce annunciò la volontà di ripristinare in chiave moderna il dominio dell’Impero romano sui mari risalente alle vittoriose guerre contro Cartagine del III e II secolo a.C. Per la sua posizione geografica, sosteneva, l’Italia deteneva una sorta di diritto naturale al controllo dell’area. SPAZIO VITALE. Durante il Ventennio il concetto di “Mare Nostrum” fu ribadito…

La navigazione nel Mediterraneo è sempre stata una sfida cruciale e necessaria per tutte le civiltà che si affacciavano sulle sue acque. Ma come si muovevano gli antichi navigatori? Le rotte più seguite erano quelle lungo le coste, tanto che le prime carte nautiche erano i “portolani”, che appunto ricostruivano la successione di scali lungo i litorali. Ma era necessario affrontare anche il mare aperto o spingersi in stretti o passaggi, pericolosi ma strategici, per evitare lunghe circumnavigazioni. Poi la tecnologia permise la costruzione di canali artificiali per unire via acqua territori altrimenti separati da una lingua di terra. Tutti questi passaggi rivestivano (e rivestono ancora) un ruolo cruciale per la navigazione mercantile o militare. Lo Stretto di Messina È il braccio di mare che collega il Mar Ionio al…

Di rivolte scaturite dalla fame è piena la Storia. Questa dei tessitori, però, fu immortalata in un quadro, seppure di modesto valore artistico, dipinto nel 1846 dal tedesco Carl Wilhelm Hübner due anni dopo l’episodio che lo aveva ispirato. I fatti si svolsero in Slesia (la regione compresa tra Germania, Repubblica Ceca e Sud-ovest della Polonia) e nel 1893 la ribellione fu ricordata anche in un’opera teatrale che suscitò scalpore, I tessitori, dramma in cinque atti di Gerhart Hauptmann, scritto inizialmente in slesiano e poi in tedesco. Opera degna di menzione perché, per la prima volta nella Germania di Bismarck si vedeva a teatro una vicenda di masse in lotta: il proletariato che calcava le tavole del palcoscenico con estremo realismo destò scandalo. Il testo, in effetti, era abbastanza eversivo,…

MOSTRA ROMA AI TEMPI DELLA REPUBBLICA 1.800 reperti, molti dei quali mai visti, per raccontare i cinque secoli dell’Urbe prima dell’impero. La grande esposizione La Roma della Repubblica. Il racconto dell’archeologia, allestita a Palazzo Caffarelli, si apre con un ritratto di Cicerone accompagnato da una frase del celebre oratore: “La res publica è cosa del popolo, e il popolo non è una qualsiasi associazione di uomini, ma un’unione fondata su interessi e diritti comuni”. Intento della mostra è infatti illustrare l’epoca in cui l’Urbe non era ancora retta da imperatori, fra gli inizi del V e la metà del I secolo a.C., attraverso 1.800 reperti archeologici per la maggior parte conservati nell’Antiquarium dei Musei Capitolini e mai visti prima. Inediti. Restaurati, sono esposti in ordine cronologico nelle tre sezioni…

Il treno delle spie A proposito dell’articolo “Come nasce un’icona”, pubblicato su Focus Storia n° 199, dedicato all’Orient-Express (sopra, lo staff che creò il treno a Milano Greco nel 1933), vorrei ricordare che sul convoglio viaggiavano anche spie come il britannico Lord Robert Baden-Powell (1857-1941), fondatore dello Scoutismo e del Guidismo. Dal 1892 l’allora maggiore Baden Powell, responsabile dell’intelligence britannica a Malta, fingendosi un botanico e collezionista di farfalle, disegnava le fortificazioni costiere dell’Impero austro-ungarico in Dalmazia e quelle dell’Impero turco. Lo fece anche sullo Stretto di Messina: il sistema di fortini umbertini e il Forte Cavalli, dedicato al genio dell’artiglieria generale Giovanni Cavalli, inventore dei cannoni a retrocarica e del sistema delle rigature per aumentare la gittata. Sembra che le mappe di Baden-Powell siano state usate dalla Royal Navy…

Un piano cottura, alimentato a gas o elettricamente, corredato da una serie di fornelli, con sotto un vano adibito a forno: è questa, nell’immaginario comune, la “cucina” intesa come elettrodomestico. Un tempo, questa parola indicava unicamente lo spazio della casa destinato a preparare i pasti, non un oggetto o un mobile in particolare. A sintetizzare per primo il moderno concetto di cucina come apparecchiatura per cuocere, antenata degli odierni piani cottura, fu l’inventore inglese James Sharp, che nel 1826 brevettò una rivoluzionaria stufa a gas dotata di una grande piastrafornello su cui disporre pentole e pentolini. Evoluzione delle stufe a legna, permetteva di regolare l’intensità del calore e poteva inoltre essere spenta istantaneamente se non utilizzata. Dopo uno scarso successo iniziale, grazie a varie migliorie tecniche nel XX secolo la…

“Operazione Gabinia”: è questo il nome della missione che dal 2020 vede impegnata la Marina militare italiana nel Golfo di Guinea per contrastare il fenomeno della pirateria marittima. Ma perché è stata chiamata così? Il nome deriva da una legge emanata dal Senato di Roma nel 67 a.C.: la Lex Gabinia, in virtù della quale Gneo Pompeo Magno ottenne totale libertà operativa per annientare i pirati cilici che da decenni infestavano il Mediterraneo. La campagna bellica, portata a termine in tre mesi, si rivelò un capolavoro strategico e diede allo stesso Pompeo l’occasione di consolidare la sua fama di grande comandante. RE DEI MARI. I predoni contro cui Pompeo fu chiamato a combattere avevano le loro basi in Cilicia, regione affacciata sulla costa sudorientale della penisola anatolica, a poca distanza…

PRIMO PIANO “Uno scatolone di sabbia”: così il socialista Gaetano Salvemini definì, nel 1911, la Libia. Non per disprezzo, ma per frenare le ansie colonialiste di Giovanni Giolitti. Si era, infatti, nei giorni in cui molti guardavano all’immenso e spopolato territorio libico come a una terra promessa, quasi fosse lì apposta per soddisfare le esigenze dei tanti italiani poveri e arginare così la loro emigrazione nelle Americhe. Sui giornali, nei libri, nelle parole dei poeti Giovanni Pascoli e Gabriele D’Annunzio era tutto un dimostrare come andare in Libia non fosse altro che tornare a casa, dato che lo “scatolone di sabbia” era stato un tempo romano, come dimostravano le imponenti rovine di Leptis Magna e Cirene. Si trattava solo di propaganda o davvero esisteva un legame tra il Belpaese e…

Il grande mare. Storia del Mediterraneo David Abulafia (Mondadori) Il Mediterraneo, crocevia di genti e religioni, è da sempre il cuore pulsante dei Paesi che vi si affacciano ed è un luogo dinamico grazie proprio ai popoli che abitano e hanno abitato quelle terre: “Forse il più dinamico luogo di interazione tra società diverse sulla faccia del pianeta”, scrive l’autore. Abulafia in questo libro ormai classico concentra la sua attenzione sui cambiamenti che questa parte di mondo ha visto nel corso dei millenni, a partire dalle albe e dai tramonti di numerosi imperi e civiltà. Un mare che è stato in passato teatro di battaglie decisive e solcato da sempre nuove rotte, ma che oggi ha perso gran parte della sua importanza strategica, per acquisire quella di meta del turismo…

OTTOCENTO Nel corso dell’Ottocento l’Impero austriaco retto dagli Asburgo dovette affrontare momenti difficili. Nella seconda metà del secolo aveva perso il controllo della Penisola italiana e non aveva più il predominio sul mondo tedesco, dato che la Prussia era diventata una grande potenza dando vita, nel 1871, al Reich tedesco. Inoltre, l’imperatore Francesco Giuseppe, per tenere a bada le mire autonomiste degli ungheresi, aveva dovuto nel 1867 “inventarsi” l’Impero austro-ungarico, per accontentare i sudditi di Budapest. Dopo avere ingoiato più di un boccone amaro, il sovrano aveva dunque bisogno di mostrare al mondo che gli Asburgo erano tutt’altro che al tramonto. Volle allora a tutti i costi che Vienna ospitasse nel 1873 una grande Esposizione universale. PROGRESSO. Le Esposizioni universali, che oggi chiamiamo Expo, erano grandi manifestazioni in cui i…

VINO «Secondo una recentissima ricerca, la vite non avrebbe avuto la prima origine nel Caucaso, come si credeva. Nello stesso periodo cresceva anche in Palestina», afferma Lorenzo Nigro, docente di Archeologia e Storia dell’arte del Vicino Oriente antico alla Sapienza di Roma. Circa 4mila anni fa, l’antica terra di Canaan sarebbe stata quindi culla e luogo di diffusione della coltivazione della vite. A quanto pare l’antico Egitto veniva rifornito di vino proveniente dalla Cananea già nella prima e nella tarda Età del bronzo. Numerose anfore di vino di Canaan sono state scoperte ad Abydos, in Egitto, nelle tombe reali di Umm el-Qa’ab del periodo protodinastico (3100 a.C. circa), il che ha suggerito agli studiosi che il vino dei banchetti faraonici venisse da Canaan. In seguito, i Fenici diventarono i maggiori…

Subito dopo la Seconda guerra mondiale, la comunità internazionale iniziò a interrogarsi: chi erano i capi nazisti, uomini capaci di macchiarsi di crimini tanto orrendi e brutali? E come furono in grado di mettere in piedi una vera ed efficiente filiera della morte di stampo quasi industriale? E ancora: in quali condizioni la natura umana può arrivare a essere tanto malvagia? Si trattò forse di persone affette da un grave disordine psichico, che per uno strano caso del destino si trovarono riunite in un particolare momento storico? Nel tempo specialisti della mente e sociologi hanno tentato di rispondere, talvolta con esiti contraddittori. Analizzando i risultati di tutte queste discipline e studiando carte, resoconti e documenti storici, il criminologo Antonio Leggiero ha fatto un ritratto criminale di alcuni di quegli uomini…

PERSONAGGI Tanto dileggiato e criticato in vita, quanto elogiato e celebrato da morto: la vicenda di don Lorenzo Milani, nato il 27 maggio di 100 anni fa, è uno spaccato dell’Italia e della sua società. Durante la sua breve vita fu attaccato da una parte della Chiesa (la “ditta”, come la chiamava lui) e da quei benpensanti che vedevano in lui un pericoloso agitatore, colpevole di dare la parola agli ultimi e di fornire loro l’unica vera arma in grado di riscattare la loro esistenza: la cultura. Un innovatore che è stato compreso solo anni dopo la sua morte, quando si è capita l’importanza dei suoi insegnamenti e l’influenza del suo pensiero. Scrive Mario Lancisi nel libro Don Milani. Vita di un profeta disobbediente (Terra Santa Edizioni), lui «è stato…

“Nessun edificio racchiude tanta somma di tempo, di storia, di poesia […] è come una sintesi di pietra di tutto il passato torinese”. Così parlava di Palazzo Madama il poeta e scrittore Guido Gozzano (1883-1916), con tutto l’orgoglio del torinese doc che ben conosceva “la casa dei secoli”, come amava definirlo. Oggi il palazzo, che si affaccia su Piazza Castello, è uno degli edifici più rappresentativi del Piemonte e in Italia, Patrimonio dell’umanità dell’Unesco e prestigiosa sede espositiva e museale (ospita il Museo di arte antica). Perché fra le sue sale è passata la storia della città e dell’Italia intera. Nell’Ottocento rischiò un paio di volte di essere abbattuto (v. riquadro nelle pagine successive), ma oggi Palazzo Madama sta vivendo la sua seconda giovinezza. Non male per una struttura bimillenaria.…