Table of contents for Dicembre 2022 in Focus Storia

Si chiama “Piano di risparmio gas relativo al settore civile, abitativo, residenziale pubblico e privato” ed è stato presentato dal ministro della Transizione ecologica dell’uscente governo Draghi, Roberto Cingolani. Obiettivo: in attesa di un possibile fondo di solidarietà europeo, risparmiare 5,5 miliardi di euro per far fronte, anche in Italia, alla riduzione (o al blocco) delle importazioni giornaliere di gas naturale da parte della Russia, conseguenza della guerra in Ucraina. In soldoni vuol dire che negli edifici pubblici e nei condomini i termosifoni, ogni giorno, saranno di uno o due gradi più freddi e funzioneranno una o due ore in meno al giorno. Ci aspetta insomma un inverno un po’ più rigido in nome dell’“austerity”, termine tecnico che il vocabolario della lingua italiana ha accolto da quello inglese per indicare…

Chi lo sa. Magari 40mila anni fa, da qualche parte in Europa, si è combattuto un duello all’ultimo sangue per la supremazia territoriale tra il capo di una comunità dei Neanderthal e il leader dei Sapiens; in base a come sono andate le cose successivamente, possiamo supporre che abbia prevalso il secondo. Di certo uno scontro del genere non potremo mai documentarlo. Il confronto più antico tra condottieri di cui sia rimasta traccia risale, infatti, ad appena 3.300 anni fa. Ne abbiamo notizia perché uno dei due protagonisti, il faraone Ramses II, regnò per 67 anni ed ebbe il tempo e i mezzi per costruirsi una reputazione, lasciando ampie tracce delle sue imprese. Al punto che proprio grazie a lui conosciamo il nome del suo avversario: l’ittita Muwattalli. L’epica battaglia…

È vero che “pollice verso” voleva dire “a morte” presso i Romani? Molto probabilmente no. Verso pollice è una locuzione latina di cui non si sa esattamente a quale gesto corrispondesse. Comunemente si pensa significhi “pollice rivolto verso il suolo” e che indicasse che la richiesta di risparmiare la vita al gladiatore sconfitto era stata respinta. Ma non è così. Siccome il pollice rappresentava la spada, molti studiosi ritengono che lo spettatore lo alzasse per chiedere al vincitore di sguainare il gladio e finire lo sconfitto. Per chiedere la grazia si chiudeva invece il pollice nel pugno, a indicare di riporre l’arma nel fodero. Luogo comune. Questa credenza erronea si diffuse grazie al quadro Pollice Verso di Jean-Léon Gérôme, dipinto nel 1872, nel quale le vergini vestali con il pollice…

Milano e il suo Museo delle Culture presentano un progetto espositivo davvero impressionante. La mostra Macchu Picchu. Gli imperi d’oro del Perù. 3.000 anni di civiltà, dalle origini agli Inca offre infatti ai visitatori non solo la ricchezza di circa 170 reperti archeologici, provenienti dal Museo Larco di Lima, ma anche video, ricostruzioni immersive e un allestimento per immagini che li traghetterà in un viaggio all'indietro nei millenni, catapultati in una civiltà di cui conosciamo soprattutto l’ultimo tassello, il ritrovamento della città sacra di Machu Picchu e l’epoca incaica. Ma la storia del Perù inizia ben prima. Dai Moche agli Inca. La prima parte dell’esposizione, dopo un suggestivo video su Macchu Picchu, è dedicata al percorso guidato dalla figura di Ai Apaec, eroe della cultura Moche, con cui si scoprono…

Oggi d’uso quotidiano per la pulizia del corpo, la doccia è per molti anche un luogo in cui concedersi un po’ di relax, canticchiando o lasciando correre la mente, magari con l’aiuto di qualche sistema di aromaterapia o cromoterapia. L’importanza storica di questo strumento riguarda però soprattutto l’igiene. Il medico francese François Merry Delabost, nel 1872, mentre era in servizio presso la prigione Bonne-Nouvelle di Rouen, volle mettere a disposizione dei carcerati un sistema di docce che ne garantisse la pulizia, per limitare il diffondersi di malattie. Già prima di allora, e fin dalle epoche più antiche, non erano mancati primordiali modelli di doccia, anche se per lungo tempo, in tema di lavaggio del corpo, la parte del leone spettò alla vasca da bagno. Per saperne di più su questi…

«Ci sono migliaia di farmaci, ma solo uno è universalmente noto come la Pillola. È una medicina un po’ strana: non allevia i sintomi come gli analgesici né salva la vita come gli antibiotici. La sua scoperta nasce dall’impegno congiunto di attivismo sociale e ricerca medica e il suo straordinario impatto culturale supera di gran lunga l’effetto sulla salute». Così scrive Thomas Hager, giornalista e divulgatore scientifico, in Homo pharmacus. Dieci farmaci che hanno scritto la storia della medicina (Codice Edizioni). Già in passato, seppure con rimedi fantasiosi (vedi riquadro nell’ultima pagina), si iniziò a scindere il concepimento dalla sfera sessuale, ma solo nel Novecento la contraccezione acquistò una veste scientifica. E a predire le future scoperte furono le parole di Sigmund Freud, del 1898: “Uno dei massimi trionfi dell’umanità…

Un duello senza esclusione di colpi potrebbe aver dato una spinta decisiva alla nascita della civiltà occidentale. Il teatro dell’azione è l’Atene del V secolo a.C., e lo scenario è il contrasto politico vivissimo che imperversava nella città sulla quale incombeva l’ombra dell’invasione persiana. VISIONI OPPOSTE. Aristide, detto il Giusto, e Temistocle, futuro vincitore della battaglia di Salamina. Secondo i pettegolezzi dello storico Plutarco, la scintilla della rivalità sarebbe scaturita da una contesa amorosa per il giovane Stesileo di Ceo; certo è che presto divenne una questione squisitamente di affermazione personale e di visione politica. Si trattava di due personaggi di primissimo piano, praticamente coetanei: Aristide contribuì al rovesciamento del tiranno Ippia (510 a.C.) e fu uno dei dieci comandanti greci che a Maratona sconfissero il potente esercito persiano di…

Un gioco antico, una città industriale, un pittore realista. Sono gli elementi del dipinto Jeu de bourles en Flandres française (1897), dedicato a un passatempo popolare nella regione fiamminga, la bourle, qualcosa di simile alle bocce. Di questo gioco, assai diffuso fra Belgio e Francia del Nord alla fine dell’Ottocento, forse oggi si è persa la pratica quotidiana, ma non il rispetto dovuto alle tradizioni più amate. Disseminati in questa parte d’Europa si trovano diversi bourloire (l’equivalente delle bocciofile) spesso gestiti dalle municipalità. Alla fine del XIX secolo a Tourcoing, che ha una propria variante della bourle dichiarata patrimonio culturale immateriale, c’erano 250 bourloire. I pochi rimasti sono classificati come monumenti storici. Pittore proletario. A mettere su tela questo dopolavoro delle classi operaie fu Rémy Cogghe (1854-1935) pittore di Roubaix…

Quello nell’Irlanda del Nord è stato il più lungo conflitto europeo del Novecento. Ma le sue radici affondano in un lontano passato che risale addirittura alla seconda metà del XVI secolo, quando i re inglesi della dinastia Tudor avviarono una massiccia opera di colonizzazione della vicina Irlanda presentandola come una missione civilizzatrice. L’arrivo in massa dei coloni angloscozzesi nella regione dell’Ulster gettò i semi di un conflitto che è durato fino ai giorni nostri. Di fronte ai ripetuti sforzi di imporre la lingua, gli usi e i costumi inglesi, gli irlandesi mostrarono una straordinaria capacità di resistenza. Ma furono infine costretti ad arrendersi di fronte alla schiacciante superiorità degli eserciti di Londra. NEL NOME DEI TUDOR. A metà del Cinquecento Edoardo VI ordinò che la religione anglicana fosse imposta alla…

Nel mondo sono poche (a parte forse l’MI5 di James Bond) le agenzie di intelligence che hanno ispirato libri, film e serie tv come la Central Intelligence Agency americana, meglio nota come Cia. Anche perché dal 1947, anno in cui il presidente Truman la istituì, firmando il National Security Act, la Cia è diventata molto di più di un’agenzia di spionaggio e controspionaggio. Nei suoi 75 anni di attività ha portato avanti diversi progetti che hanno toccato, e spesso influenzato, la società americana. Con strumenti e modalità ora discutibili, ora involontariamente comici. 1 Nella rete di George Washington Nel 2017, nel suo quartier generale di Langley, in Virginia, la Cia ha aperto il Liaison Conference Center, riservato agli incontri con i servizi segreti di altre nazioni. Una delle sale…

ANTICHITÀ ARRIVANO I BARBARI Cimbri e Teutoni erano stanziati nelle aree del Baltico e dello Jutland. Quando si mossero verso ovest divennero una minaccia per Roma. Ma nel 101 a.C., ai Campi Raudii, davanti al valore di questi giganti urlanti e al coraggio delle loro donne, anche i valorosi legionari di Gaio Mario tentennarono. GIALLO COLD CASE Amelia Earhart fu la prima donna a compiere la trasvolata atlantica, ma nel 1937 sparì nel Pacifico, tentando il giro del mondo. E i suoi resti non furono mai ritrovati. PRIMO PIANO IL BARDO A 400 anni dalla prima pubblicazione delle sue opere, Shakespeare e la sua epoca come non li avete mai conosciuti: un ritratto inedito del drammaturgo e dell’età elisabettiana. FRANCIA VIVE LA GRANDEUR Tra feste di corte, guerre coloniali, colossali…

ETÀ DELLA PIETRA Più antica di Stonehenge È stata scoperta vicino a Praga una mastodontica struttura architettonica del tipo “roundel” (cioè circolare) risalente a quasi 7mila anni fa, più di Stonehenge. Emerso nel distretto di Vinoř, il roundel ha un diametro di 55 metri e tre entrate. Può essere datato tra 4850 e 4700 a.C., circa 1.500 anni prima di Stonehenge e 600 anni prima dei megaliti della costa occidentale europea. Al suo interno sono stati ritrovati vari reperti, da frammenti di ceramica a ossa di animali, ma resta fitto il mistero intorno all’uso che i popoli del Neolitico facevano della struttura. Vita sociale. «Il roundel di Praga-Vinoř è ben conservato, quindi permetterà di studiare alcuni dettagli strutturali di queste costruzioni neolitiche dell’Europa dell’Est», spiega Jaroslav Řídký dell’Istituto di Archeologia…

Più natalizio e milanese del panettone non c’è probabilmente nulla, anche se oggi questo dolce trova posto sulle tavole di tutta la Penisola e anche oltre. Lo si consuma, infatti, nei Paesi che hanno conosciuto una vasta immigrazione dall’Italia, come l’Argentina, l’Uruguay e il Brasile, ma anche gli Stati Uniti, il Canada e l’Australia. Un successo che avrebbe riempito d’orgoglio un meneghino doc come Alessandro Manzoni che, dopo il Natale del 1871, ringraziava il suo fornaio con queste parole: “Alessandro Manzoni, solleticato voluttuosamente con vario e squisito saggio nella gola e nella vanità, presenta i più vivi ringraziamenti per il panettone”. In quegli anni il nostro dolce natalizio era già una tradizione, sulle cui origini esistono però molte leggende. 1 Nato per errore alla corte di Ludovico il Moro?…

Se fosse un film potrebbe cominciare così: migliaia di soldati entrano a Roma, seminando terrore e distruzione. Chi li guida? Uno straniero? Un invasore? Niente di tutto questo. Il comandante è il romano doc Lucio Cornelio Silla, che con 36mila devotissimi legionari per la prima volta supera con un esercito il pomerio (il perimetro sacro della città). Siamo nell’87 a.C. e in quel momento si pongono le basi per una sanguinosa guerra civile tra romani. SUPERPOTENZA. I protagonisti di questa brutta storia sono il già citato Silla e Gaio Mario. Prima delle presentazioni vale la pena però inserire i duellanti nel loro tempo. Roma, nel I secolo a.C., era la superpotenza mediterranea che controllava una considerevole porzione di mondo conosciuto, dalla Spagna alla Grecia, dall’Africa all’Asia Minore. Dal punto di…

Questa è una storia dove lo sfidante fu soprattutto uno, il più grande oratore della storia antica. Contro l’altro scrisse dei discorsi tanto famosi che il loro titolo è diventato un modo di dire. Stiamo parlando delle Filippiche, quattro orazioni che Demostene, gran trascinatore nelle assemblee ateniesi, declamò ai concittadini per convincerli a combattere l’arcinemico Filippo II di Macedonia, da lui considerato un barbaro che voleva privare Atene e le altre poleis greche della loro libertà. Filippo, invece, non sfidò mai direttamente Demostene, ma la Grecia tutta con le sue città-Stato, e vinse la disputa conquistandola interamente in 23 anni. Non era però poi così barbaro, proprio come Demostene non era così idealista. Certo, il re non aveva voce, rispetto all’efficacissima retorica dell’ateniese: ma un sovrano di quel tempo non…

A scoli, 16 settembre 1877. Nosocomio della città. In una stanzetta male illuminata tre uomini sono in piedi accanto al letto di un malato. Stanno parlando, il ricoverato lo fa con notevoli difficoltà: qualche mese prima è stato colpito da una paralisi a un braccio e alla lingua. Due degli uomini ascoltano comunque con molto interesse. Il terzo, sulla quarantina, parla con un forte accento straniero: è Karl Zangemeister, bibliotecario presso l’Università di Heidelberg (Germania), giunto nella città picena su indicazione di Theodor Mommsen, uno dei più celebri epigrafisti dell’epoca. L’uomo che giace nel letto è Giuseppe Vincenzini, ascolano, fabbro di umili origini. Gli altri due, di cui non conosciamo l’identità, sono stati convocati in qualità di testimoni. Sono lì a raccogliere la confessione di una delle più sorprendenti falsificazioni…

Una questione da risolvere urgentemente, subito! Un problema talmente pressante... che ci vollero trent’anni prima che venisse affrontato. Stiamo parlando delle carceri italiane, tema scottante oggi quanto lo era nel 1861, quando l’Unità d’Italia tentò di armonizzare tanti aspetti di un territorio per molti versi più disunito che mai. Il nuovo regno si trovò davanti una serie di problemi legati alle differenze territoriali – sociali, linguistiche, amministrative – che per secoli avevano caratterizzato la Penisola. Un variopinto mosaico che inevitabilmente si rifletteva anche sul mondo penitenziario, frammentato e pieno di criticità. Insomma, l’ennesima gatta da pelare per uno Stato giovane, alle prese con mille problemi da risolvere tutti e subito, per il quale il destino di migliaia di sventurati non era una priorità. E infatti: il sistema carcerario dovette aspettare…