Table of contents for Ottobre 2022 in Focus Storia

CURIOSITÀ PERCHÉ IN LIGURIA CI SONO LE FINESTRE DIPINTE SUI PALAZZI? Domanda posta da Antonio Davanzini. A causa di una tassa sugli infissi promulgata nel 1798 nella Repubblica Ligure. Lo staterello indipendente era nato un anno prima e presto finì sotto l’influenza napoleonica. La Francia post-rivoluzionaria aveva imposto un tributo che colpiva soprattutto nobili e benestanti e che successivamente si diffuse anche in Inghilterra, Spagna e Paesi Bassi. L’importo da pagare era stabilito in base alla quantità di infissi posseduti, a partire da un minimo di sei. Quindi se avere più finestre voleva dire più luce e più aria, significava anche versare più soldi all’erario. Illusione ottica. I cittadini liguri iniziarono allora a murare le aperture considerate meno utili e qualche volta a dipingerne di finte. Fiorirono così sui palazzi…

Nel grande museo a cielo aperto dell’Appia antica, tra anonime tombe e malinconiche vestigia del passato, si staglia un sepolcro a forma di tempio, graziato dalla furia dei secoli. È impossibile non notarlo: armonioso e imponente, attira l’attenzione anche dei turisti più distratti. Forse non tutti sanno, però, che dietro la sua costruzione si cela una vicenda tragica e violenta, che coinvolse una delle donne più in vista di Roma. Il suo nome era Annia Regilla, e la sua è la storia di un femminicidio mai completamente risolto. PRIVILEGIATA. Siamo nel II secolo d.C., in uno dei periodi più felici della storia dell’Impero romano. La romanità è giunta al massimo della sua espansione territoriale e prospera sotto una successione di governanti illuminati. Fu in questo clima che intorno al 125…

Allo scadere del XIX secolo, tutto lo scibile delle scienze naturali era stato raccolto e formalizzato in tre grandi teorie fisiche “classiche”: la meccanica newtoniana, la termodinamica e l’elettromagnetismo (v. riquadro pagine seguenti) erano considerate la summa del sapere scientifico. “Non c’è niente di nuovo da scoprire in fisica”, aveva detto il britannico lord Kelvin, uno dei padri fondatori della termodinamica. Era stata tuttavia evidenziata anche una serie di fenomeni naturali non spiegabili attraverso le leggi della fisica classica e la comunità scientifica era sull’orlo di una crisi che sarebbe esplosa da lì a pochi anni, gettando le basi della fisica contemporanea. Fu in questo terreno fertile che il giovane Albert Einstein lasciò germogliare il seme della teoria della relatività. Lo scienziato riuscì a connettere i risultati di ricerche, studi…

La Terza guerra mondiale non scoppiò mai ma fece un morto: uno solo, a conflitto quasi finito. Il caduto si chiamava Rudolf Anderson, era statunitense, aveva 35 anni. Per le forze armate del suo Paese era un maggiore dell’aeronautica, per gli avversari uno spione. Morì schiantandosi in una piantagione di cacao, vicino a Banes, un’anonima cittadina nel settore est di Cuba. Negli Stati Uniti Anderson è stato coperto di medaglie postume: anzi, per lui ne hanno inventata una in più, l’air force cross. Anche a Cuba il maggiore yanqui (versione spagnola di yankee) è famoso: rottami del suo aereo sono esposti come trofei in tre musei, tra L’Avana e Playa Girón. Fuori dall’America, invece, nessuno si ricorda di lui: negli stessi giorni in cui si schiantava, il mondo si attendeva…

PRIMO PIANO FIAT DUX Cento anni fa le camicie nere di Mussolini arrivarono a Roma. Verità e bugie di quelle ore fatali raccontate anche attraverso i protagonisti. GUERRA COLONNA IN ARMI I Colonna, storica casata di nobili romani, prese parte a tutte le guerre della Penisola. Per difendere la cristianità (sopra, la Battaglia di Lepanto, 1571), ma soprattutto per affermare il loro potere: non erano soltanto soldati al servizio del papato. PERSONAGGI VOLEVA I PANTALONI Nota soprattutto in Francia, Regno Unito e Stati Uniti, Rosa Bonheur (1822-1899) fu pittrice e antesignana del femminismo, ai tempi di George Sand e Sarah Bernhardt. MEDIOEVO TRA LE LENZUOLA Nell’Età di Mezzo in camera da letto ci si coricava, ma di giorno la si usava per pranzare, studiare, ricevere visite... Era un luogo molto…

NOVITÀESCOPERTEOTTOCENTO Rosario, crocifissi, Bibbia e acqua santa. E poi paletto di legno, due pistole e polvere da sparo: il kit ammazzavampiri è servito! E si trova in un bauletto di legno di fine ’800, decorato con due croci di ottone, venduto all’asta a luglio nel Regno Unito. Valutato 2.000 sterline, ne ha spuntate quasi 17.000 dopo un’accanita asta internazionale. È appartenuto a lord Hailey, ex amministratore coloniale britannico nato nel 1872 e membro della Camera dei Lord, che come i nostri contemporanei non aveva saputo resistere al fascino horror di questo kit. Molto probabilmente risale alla fine del XIX secolo, dato che oggetti simili erano più frutto della moda che reperti di epoche remote. Come un gioco. Già nel 1994 la casa d’aste Sotheby’s ammise la dubbia origine di un…

Ecco la campana. Ho aperto gli occhi un attimo prima che suonasse: l’abitudine. Sul pagliericcio accanto, il giovane monaco arrivato due giorni fa non accenna a svegliarsi. Infilo la tunica a maniche lunghe e, sopra, la cocolla leggera. Sistemo meglio il cappuccio, in modo che ricada sulle spalle, infilo i sandali e scuoto il confratello. “Rodolfo, sono le due. È l’Ora”. Lui spalanca gli occhi, scattando in piedi. “Tranquillo, ti aspetto”, gli dico. Si veste in fretta e furia e insieme ci accodiamo agli ultimi monaci che stanno uscendo dal dormitorio. Ora et labora. Raggiunta la chiesa abbaziale, ci sistemiamo sulle panche e cominciamo a intonare il Mattutino, la prima delle ore della preghiera monastica che scandisce la nostra giornata. Qui a Cluny, viviamo secondo i principi della santa regola…

Mettete la giusta colonna sonora, quella di Indiana Jones, e preparatevi a versare qualche lacrima per la breve e avventurosa storia dell’uomo che, esattamente duecento anni fa, diede voce all’Egitto degli antichi faraoni: Jean-François Champollion (1790-1832), il decifratore dei geroglifici. Il suo nome è indissolubilmente legato alla Stele di Rosetta e alla sua iscrizione trilingue, che lo aiutò a scoprire il codice di decrittazione dell’antica lingua scritta egizia. Ma la lastra mutila di granodiorite è solo uno dei pezzi del puzzle a tema orientale che fu la vita del geniale studioso. ENFANT PRODIGE. Con una premessa del genere, non si può non partire dalla leggenda: si dice infatti che l’ultimo dei sette figli di Jacques, libraio di Figéac (Francia Nord-orientale), fosse venuto al mondo con le iridi gialle e il…

Capita che un’anziana del Torinese muoia e che, nella vecchia soffitta di casa sua, il nuovo inquilino scopra un arsenale della Seconda guerra mondiale: revolver senza grilletto, munizioni e un fucile modello Sten, il mitra britannico imbracciato nel romanzo Il partigiano Johnny, arma simbolo della Resistenza. Capita che qualche studente vada in visita alla tomba di un grande scrittore e gli lasci un biglietto per ringraziarlo di aver passato la maturità grazie a lui. O che una coppia in viaggio di nozze faccia una deviazione verso Alba, per lasciargli sulla lapide una sigaretta o un libro. Tutti episodi veri, raccontati dalle cronache e da Margherita, la figlia di Beppe Fenoglio, lo scrittore di cui quest’anno si celebra il centenario dalla nascita. E capita ancora che la figlia, in uno strano…

Temistocle, statista e ammiraglio ateniese che sconfisse i Persiani a Salamina nel 480 a.C., convinse alla guerra i riluttanti alleati ellenici rivelando loro che l’oracolo di Delfi aveva pronosticato la vittoria del “vallo di legno” costruito da Atene in quegli anni, ossia una flotta di 200 triremi. In età moderna un nuovo vallo di legno prese forma alla fine del XVI secolo, assicurando la nascita dell’impero marittimo britannico, durato fino al 1945. Una flotta che però era mossa non dal sudore dei marinai ai remi, come sulle navi ateniesi, ma dal vento che ne gonfiava le possenti velature. FINE DI UN’ERA. Il sole del 20 ottobre 1827 tramontò sulla baia di Navarino, nel Peloponneso, ingombra dei rottami di decine di velieri turchi ed egiziani, affondati da una flotta anglo-francorussa comandata…

AGENDA Il mare raccontato attraverso 80 anni di pittura e scultura: è questo il fil rouge dell’esposizione Il mare. Mito Storia Natura. Arte italiana dal 1860 al 1940, allestita a Carrara, località vicinissima al Tirreno, tante volte dipinto dagli artisti di questo arco temporale. La mostra è infatti un viaggio nel modo di rappresentare il Grande Blu a partire dai macchiaioli, come Fattori e Signorini, sino alla metafisica di Giorgio de Chirico e Savinio. Nel mezzo, quasi un secolo di vicende cruciali per la storia e la cultura del nostro Paese, dalla nascita del Regno d’Italia allo scoppio della Seconda guerra mondiale. In tutti i modi. Le opere, un centinaio, sono esposte in un percorso diviso in sei sezioni. Si inizia con Un mondo di sabbia: orizzonti tra terra e…

Le antiche ricette dell’alchimia egizia, greca e romana non descrivono procedure stregonesche, ma serbano i segreti di una “protochimica” che è stata per la prima volta riprodotta in un laboratorio moderno grazie a uno studio dell’Università di Bologna, coordinato da Matteo Martelli. I chimici dell’ateneo hanno rispolverato “prescrizioni” accantonate da secoli, in particolare relativamente all’estrazione del mercurio dal minerale cinabro. «Abbiamo provato diverse ricette antiche», racconta a Focus Storia Lucia Maini del Dipartimento di Chimica, «alcune riprese in più fonti storiche, e tutte hanno permesso l’estrazione del mercurio, sfruttando reazioni chimiche differenti». In laboratorio. Le ricette sono datate dal IV secolo a.C. al IV d.C. e spaziano dagli scritti classici di Teofrasto a Vitruvio, dai papiri dell’Egitto greco-romano dei primi secoli dopo Cristo ai testi attribuiti a Democrito e quelli…

Nell’Odissea Omero racconta che Elena, regina di Sparta, per placare la disperazione di Telemaco – giunto in cerca di notizie del padre Ulisse – scioglie nel vino un farmaco, il nepente, “contrario al pianto e all’ira”. Una pozione simile a quella che, sull’isola di Eea, la maga Circe versa nelle coppe di Ulisse e dei suoi compagni per ottenere “l’oblio della madrepatria”. L’ingrediente magico di quei “possenti succhi” arrivati dall’Egitto non è un segreto: si trattava dell’oppio. Cioè di quelle “lacrime del papavero nero” che, già nel 1552 a.C. il Papiro Ebers, di argomento medico, prescriveva ai neogenitori: “Mescolate i grani con escrementi di mosca [...] setacciate e somministrate per quattro giorni: le grida dei bambini cesseranno subito”. La scoperta umana delle droghe naturali, però, risale ancora più indietro, agli…

C’è una foto, famosa al pari dell’aureola di capelli scompigliati che gli circondava il viso, che descrive bene che tipo fosse il celebre fisico tedesco Albert Einstein (1879-1955): lui, ultrasettantenne, che fa la linguaccia all’ennesimo fotografo (v. pag. 56) in cerca di un suo sorriso da immortalare. Questo era il padre della teoria della relatività: anticonformista, scanzonato, irriverente. E intollerante con chi cercava di limitare la sua libertà. “Non ho particolari talenti, sono soltanto appassionatamente curioso”, diceva di sé: facile a dirsi, quando tutto il mondo ti considera il genio che ha rivoluzionato il modo di concepire e interpretare l’universo. E infatti, a un secolo da quando gli fu assegnato il Nobel, la sua leggenda non si appanna. «Einstein è l’unica icona pop il cui mito è in continua crescita:…

PRIMO PIANO Berlino, 24 agosto 1920. Un’organizzazione nazionalista di estrema destra, fondata da pochi mesi per “ridurre l’influenza ebraica dominante che si manifesta in modo crescente nel governo e nella vita pubblica”, indice un raduno nella più grande sala da concerto della città. Scopo della riunione: “criticare” la teoria della relatività ideata da Albert Einstein, guarda caso un fisico ebreo molto conosciuto. A capeggiarli è un certo Weyland, ma dietro di loro stanno due importanti fisici “ariani”, vincitori del Nobel: Philipp von Lenard e Johannes Stark. Entrambi ultranazionalisti e conservatori, vicini ai nascenti gruppi nazisti cui poi si iscriveranno, propugnano la Deutsche Physik (la fisica tedesca) che rifiuta la rivoluzionaria teoria della relatività di Einstein, giudicando l’idea dell’assenza di una verità assoluta inconsistente scientificamente e il suo successo soltanto il…

La conquista del Nuovo Mondo non fu una passeggiata, ma forse più ardua fu l’opera di convinzione dei recalcitranti Reyes Católicos che Cristoforo Colombo (1451-1506) condusse prima di poter prendere il mare. Un’idea delle laboriose trattative la dà la tela del pittore ceco Václav Brožík (1851-1901): Colombo alla corte reale di Spagna (1884). Negli Stati Uniti, per celebrare il quarto centenario della scoperta dell’America, stamparono questa immagine sul francobollo da 5 centesimi, emesso nel 1892. Il titolo che lo accompagnava era: Colombo sollecita l’aiuto di Isabella. In effetti, andò proprio così. Tira e molla. Erano dieci anni che lavorava al suo progetto: raggiungere l’Asia attraversando l’Atlantico. Aveva già scritto ai sovrani, ma era straniero, senza pedigree di studioso, e suscitò solo scetticismo. Allora si lanciò all’inseguimento di Ferdinando II d’Aragona…

ANTICHITÀ La città vesuviana ci ha lasciato il più importante corpus di pitture romane. Una mostra porta a Bologna i suoi Gli affreschi riflettono i gusti e i valori di una committenza variegata, che cambiava richieste a seconda della moda LA MOSTRA ABologna per la prima volta saranno esposti straordinari esempi di pittura romana dalle domus pompeiane, celebri per la bellezza delle loro decorazioni parietali. La mostra I Pittori di Pompei, porta infatti nella città emiliana oltre 100 opere in eccezionale prestito dal Museo archeologico nazionale di Napoli, che vanta la più grande pinacoteca di antichità romane al mondo. Galleria di stili. L’esposizione vuole mettere in luce i pictores, gli artisti che eseguirono splendidi affreschi dai colori ancora vivaci a Pompei, Ercolano e altri luoghi sepolti dall’eruzione del Vesuvio nel…

STORIE ITALIANE «Papà era una persona molto attiva, sempre in movimento». A ricordare il maestro più famoso d’Italia è Giulia Manzi, figlia di quell’Alberto che negli anni del Dopoguerra scrisse un capitolo fondamentale nella storia del Paese e della televisione. Sul padre, scomparso nel 1997, Giulia ha scritto il libro Il tempo non basta mai. Alberto Manzi: una vita tante vite (Add editore).«La sua conoscenza aveva un riscontro pratico: doveva mettere le mani dappertutto, toccare e assaporare la vita fino in fondo», continua Giulia Manzi, sintetizzando in poche righe lo spirito di un personaggio che negli anni Sessanta fece il miracolo che l’unificazione del Paese non era ancora riuscita a compiere dopo 100 anni: far parlare in italiano gli italiani. IN GUERRA. Alberto Manzi nacque a Roma nel 1924. Riservato,…