Table of contents for Ottobre 2023 in Focus Italia

Cargill, un’azienda marittima inglese, ha sperimentato sul campo o per meglio dire, tra le onde, un nuovo tipo di vela rigida che potrebbe rivoluzionare il commercio navale, riducendo la quota di emissioni climalteranti imputabili al trasporto marittimo che secondo le Nazioni Unite, è pari al 2,7% di quelle totali. Ha equipaggiato con due vele rigide una nave portacontainer e le ha fatto fare una traversata dalla Cina al Brasile. Vento in poppa. Le vele, alte circa 38 metri e realizzate con lo stesso materiale impiegato per costruire le pale eoliche, possono essere ripiegate quando non vengono utilizzate o quando la nave è ferma in porto. Unico neo: possono creare qualche difficoltà nelle operazioni di carico e scarico dei container. Secondo i tecnici di Cargill le due vele potrebbero ridurre le…

SONORO La chitarra sembra suonare in una stanza lontana e le parole – “All in all, it was just a brick in the wall” – non sono intelligibili. Ma il brano sembra proprio Another Brick in The Wall (Part 1). Non è come l’originale dei Pink Floyd (nella foto, a Londra nel The Wall Tour nel 1980), ma in fondo si tratta di una versione ricostruita dall’intelligenza artificiale a partire dall’attività cerebrale di persone che stavano ascoltando il brano (inquadrate il QR Code sopra). Alla base ci sono dati raccolti anni fa su 29 pazienti con epilessia. In quell’occasione «è stata registrata la loro attività neurale mentre ascoltavano la canzone, attraverso griglie di elettrodi (nella foto sopra) posizionati sulla corteccia cerebrale», ci spiega Ludovic Bellier, della University of California a…

Lunga vita ai fondi del caffè. Rajeev Roychand, un ingegnere dei materiali della RMIT University di Melbourne (Australia) e alcuni suoi colleghi hanno ipotizzato il riciclo dei fondi di caffè per un nuovo uso, notando la similitudine dei granelli del caffè macinato con la sabbia che si usa per il calcestruzzo. Per la ricerca, li hanno chiesti a vari bar della città e li hanno riscaldati in una fornace a 350 °C per 2 ore. Quindi li hanno sostituiti in parte (fino al 20%) alla sabbia del calcestruzzo, ottenendo un materiale che è circa il 30% più resistente alla compressione del calcestruzzo tradizionale. Un vantaggio sia per ridurre l’impatto dei materiali da costruzione, sia per gestire l’enorme quantità di fondi di caffè che vengono prodotti: 75 milioni di chilogrammi annui…

A volte la bellezza è questione di fisica: è il caso delle ali delle farfalle del genere Morpho, del Sud America, che sfoggiano ali azzurro metallico. La colorazione iridescente non è data da pigmenti, ovvero sostanze chimiche colorate, ma da un fenomeno fisico: le ali sono coperte di scaglie (nella foto), con in superficie nanostrutture che interferiscono con la luce dando tale effetto. Un team dell’Università di Shenzhen (Cina) si è ispirato a queste strutture per creare una pellicola che riflette la luce e si mantiene fresca, ma con colori (come blu e nero) che di norma si scaldano al sole perché assorbono la luce. Risparmio. La pellicola ha più strati, tra cui uno di speciale vetro satinato con nanostrutture ispirate alle ali delle Morpho, e uno sottostante a specchio…

Un’indagine dell’Università di Zurigo ha rilevato che una buona fetta di persone ritiene che il proprio lavoro non serva di fatto a nulla, e ha indagato le ragioni di questa sensazione: non dipende soltanto dal fatto di portare avanti un’occupazione routinaria o mal organizzata, quanto da ruoli e gerarchie. A sentirsi inutili dal punto di vista sociale sono soprattutto i lavoratori dipendenti nel settore finanziario, commerciale e gestionale. Impatto. I ricercatori hanno esaminato i dati di un sondaggio condotto su 1.811 persone negli Stati Uniti che svolgevano 21 tipi di occupazione, ai quali è stato chiesto se il lavoro desse loro “la sensazione di avere un impatto positivo sulla comunità e sulla società” e “la sensazione di svolgere un lavoro utile”. Ben il 19% degli intervistati ha risposto “mai” o…

Uno studio dell’Università di Vienna ha rilevato le reazioni emotive delle persone che osservano opere d’arte ottenute con l’impiego dell’intelligenza artificiale. Contrariamente a ciò che si potrebbe pensare, il cervello mentre guarda l’opera di un computer reagisce allo stesso modo che nella visione di un’opera d’arte “tradizionale”. Non solo: le persone colgono l’intenzione dell’artista e hanno reazioni emotive anche quando sanno che l’opera d’arte è in realtà la creazione di un algoritmo. Code. E pensare che i ricercatori, per arrivare a questa conclusione hanno usato immagini davvero astratte, simili a QR code, ma una di esse era stata elaborata da un artista proprio per suscitare emozioni (quella più in alto nella foto) mentre l’altra (quella in basso) è stata “inventata” da un computer utilizzando un algoritmo molto semplice. A metà…

Alcuni messaggi si capiscono persino tra specie diverse. Come il pianto di un cucciolo: significa che è in difficoltà, forse ferito o lontano dalla madre. Per un predatore, un pasto facile... Uno studio di ricercatori francesi, pubblicato su Proceedings of the Royal Society B, ha appunto visto che i coccodrilli sono attirati dalle voci di piccoli in difficoltà. I ricercatori hanno posizionato altoparlanti al bordo delle vasche dei coccodrilli del Nilo, in uno zoo, e diffuso voci di piccoli di scimpanzé e di bonobo distanti dalle madri o coinvolti in conflitti e pianti di bimbi durante il bagno o una vaccinazione, dunque a diversi livelli di disagio. Sensibili. Le reazioni? Molti coccodrilli si giravano e scattavano verso gli altoparlanti, provando pure a morderli, tanto più quando le grida erano disperate.…

salute Non hanno ancora compiuto 35 anni, a volte sono giovanissimi, spesso atleti in erba o addirittura sportivi professionisti. All’improvviso si accasciano e, se non interviene prontamente il 118, non c’è nulla da fare: la morte cardiaca improvvisa ogni anno colpisce un migliaio di under 35, persone in cui, non di rado, questa è la prima (e purtroppo ultima) manifestazione di una malattia cardiaca occulta. A volte anche l’autopsia indica che la struttura del cuore era del tutto normale: alla base del problema infatti ci sono in molti casi sindromi aritmiche su base genetica, in cui per colpa di una mutazione del Dna il battito del cuore è suscettibile a sviluppare aritmie gravi. Spesso accade che l’evento aritmico che porta a svenimento sia la prima manifestazione della malattia. L’identificazione del…

scienza Tra i vari messaggeri che ci raggiungono dalle profondità del cosmo, portandoci informazioni di stelle e galassie lontane, i neutrini hanno un fascino particolare. Queste particelle che interagiscono molto poco con il resto della materia (v. glossario nelle pagine precedenti) sono infatti così penetranti da poterci raccontare quello che accade in zone densissime dell’universo, come la fucina nucleare all’interno delle stelle, oppure il gas incandescente (plasma) che circonda un buco nero, oppure ancora le stelle estreme in cui campi magnetici intensissimi e in rapida espansione possono accelerare particelle dette raggi cosmici fino a energie milioni di volte superiori a quelle raggiungibili nel più potente acceleratore, il Large Hadron Collider (Lhc) del Cern di Ginevra, dove è stato scoperto il bosone di Higgs. I neutrini, insomma, ci possono raccontare una…

Dal prossimo anno accanto alle classiche gite scolastiche ci saranno i Focus School Camp, una proposta didattica innovativa e completa a marchio Focus e Focus Storia che parte dalla formazione in aula, passa per la pratica durante il Camp e si conclude con l’elaborazione di un progetto finale digitale. Dunque non la solita – per quanto bella – gita scolastica, ma un modo originale per conoscere, imparare, mettersi alla prova e divertirsi nello stesso tempo. Gli School Camp di Focus e Focus Storia sono dedicati ai ragazzi della scuola secondaria e si svolgono in tre momenti. Il primo a scuola, in aula, partendo da articoli, video e podcast delle nostre testate, serve per formare le basi del tema didattico che si vuole approfondire. La seconda fase, più pratica, viene tenuta…

ANIMALI In zoologia sono chiamati così tutti quegli animali che, nel loro habitat di riferimento (sia esso in terra, in mare o in cielo), si posizionano in cima alla catena alimentare, non avendo predatori che li minacciano. Spesso organizzati in gruppi, i superpredatori svolgono di fatto un ruolo cruciale nel regolare l’equilibrio dei loro ecosistemi, mantenendo sotto controllo la proliferazione di altre specie i cui esemplari potrebbero diventare troppo numerosi per le risorse a disposizione. Pericolo uomo. Nel campo dei mammiferi, tra i superpredatori più celebri si segnalano in particolare i lupi, gli orsi, le tigri e i leoni, anche se il più temuto di tutti, a qualsiasi latitudine, è senza dubbio l’essere umano, la cui intelligenza e la cui capacità di adattamento gli hanno consentito di dominare praticamente ogni…

TECNOLOGIA Si trattava di un avveniristico apparecchio che quasi 60 anni fa, negli Stati Uniti, anticipò gli strumenti del telelavoro. Il picturephone consisteva infatti in uno schermo dal design ovale, largo circa 30 cm, dotato di piccola videocamera e collegato a un telefono, così da poter effettuare delle primordiali videochiamate in apposite cabine attrezzate. POCHI MINUTI. La prima di queste chiamate si svolse il 20 aprile 1964 tra New York e Disneyland, a Orlando, con un modello noto come “Mod 1”. Prodotto dalla società statunitense AT&T (American Telephone and Telegraph Incorporated). Il picturephone, pur attirando l’attenzione di molti, pagò gli eccessivi costi: una videochiamata di pochi minuti implicava infatti una spesa di parecchie decine di dollari. Nel 1969 uscì un secondo modello (Mod 2), dal design più squadrato, ma anche…

TECNOLOGIA Tra l’11 e il 20% del tempo trascorso al computer viene perso per colpa di programmi che vanno in crash senza salvare i dati, di rotelline che girano all’infinito sullo schermo e, in generale, di sistemi che non funzionano come dovrebbero. Per stimare l’entità del disagio, uno studio delle Università di Copenaghen e di Roskilde (Danimarca) ha coinvolto oltre 230 persone che passano dalle sei alle otto ore davanti a un computer nel loro lavoro quotidiano, da studenti a professionisti. Il compito dei partecipanti era segnalare momenti di malfunzionamento del computer o in cui si sentivano frustrati perché non in grado di portare avanti agevolmente le loro attività. Che nervi! Le difficoltà riportate più spesso riguardavano le prestazioni insufficienti e la difficoltà d’uso: “Il sistema è lento”, “Il sistema…

Dipende dall’obiettivo. Quelli che si propongono di analizzare il Dna per scoprire le nostre origini etniche (spesso con l’invio di un campione salivare) riescono a sequenziare solo una parte minuscola del genoma, con risultati piuttosto approssimativi. Essi “leggono” infatti solo i cosiddetti “marcatori”, ovvero sequenze genetiche corrispondenti a caratteristiche fisiche limitate, come per esempio il colore degli occhi o dei capelli. In base a questi, il test può mostrarci in quali zone del globo si trovino persone con una minuscola porzione di Dna simile alla nostra, senza però provare l’esatta provenienza dei nostri avi. Strumento prezioso. Se le analisi oggi diffuse sul Web rimangono approssimative, altri e più approfonditi esami genetici sono al contrario molto attendibili per stabilire i rapporti di parentela stretta tra due o più soggetti, tanto da…

Non disponiamo ancora di tecnologie adeguate: imbrigliare un fulmine sarebbe troppo difficile e, soprattutto, costoso. Poco conveniente rispetto ad altre fonti di energia rinnovabile che già utilizziamo. Uno dei motivi principali è l’impossibilità di prevedere quando e dove colpirà un fulmine, anche nelle aree in cui cadono più spesso. Questo renderebbe complicata l’installazione di un sistema di immagazzinamento. ONDA D’URTO. La corrente generata da un fulmine, inoltre, raggiunge in media i 5 miliardi di joule, generando una temperatura di circa 30mila gradi Celsius (quella del Sole è di circa 5.500 °C) e un’onda d’urto che percepiamo come il rombo del tuono. Ma l’energia che viene effettivamente liberata al suolo è solo una minima parte di quella totale, poiché la scarica del fulmine dura appena pochi millesimi di secondo. Si tratta…

AMORE E SESSO No: secondo uno studio dell’Università di Melbourne, in Australia, è solo un luogo comune. In realtà non ci sarebbe praticamente alcuna differenza fra i sessi quando si tratta di desiderio sessuale. I ricercatori hanno condotto tre studi separati, coinvolgendo quasi 16.000 uomini e donne, per misurare le eventuali variazioni della loro libido. Hanno quindi posto ai partecipanti una serie di domande mirate a valutare la frequenza dei pensieri di carattere sessuale e l’intensità del desiderio di un approccio sessuale con un partner. Sorpresa. I risultati dei sondaggi, ripetuti nel corso di una settimana per monitorare i possibili cambiamenti, hanno mostrato che gli uomini non sono ossessionati dal sesso 24 ore su 24 e, proprio come le donne, la loro libido fluttua insieme ai livelli di stress e…

Sebbene non si trattasse propriamente di un giornale come lo intendiamo oggi, possiamo assegnare questo primato agli acta diurna (decisioni del giorno), che dal 59 a.C. vennero affissi nel Foro e in altri luoghi pubblici dell’antica Roma al fine di informare la popolazione circa i grandi avvenimenti politici e privati dell’Urbe. Stando a quanto scrive lo storico Svetonio, essi non avevano alcun carattere ufficiale, e proprio per questo motivo possiamo considerarli alla stregua di un ancestrale giornale divulgativo. Veri quotidiani. Per la nascita del primo quotidiano moderno, invece, bisognerà attendere ben oltre l’invenzione della stampa a caratteri mobili da parte del tedesco Johann Gutenberg, avvenuta nel 1450. Il primato spetta, infatti al Leipziger Zeitung (letteralmente: “Il giornale di Lipsia”), fondato esattamente duecento anni dopo, nel luglio 1650, dal libraio Timotheus…

NATURA Sì, il magma contiene acqua dall’8 al 20% del suo peso: almeno quello presente nella profondità della crosta terrestre. Sulla superficie ne contiene meno, in media il 4%. Lo ha scoperto uno studio dell’Università del Wyoming, pubblicato su Nature Geoscience. I geologi hanno esaminato in particolare le rocce magmatiche nel Nord-ovest del Pakistan, nell’Himalaya, catena montuosa che si è formata in seguito allo scontro fra due placche tettoniche: il fenomeno della subduzione ha fatto “tuffare” una placca sotto l’altra. In queste zone di collisione si concentra molta acqua: parte di questa crea magmi che salgono in superficie e formano vulcani mentre un’altra viene restituita alla terra profonda. Giacimenti. La presenza di acqua nei magmi è importante per due aspetti: è legata alla formazione di giacimenti di minerali preziosi (rame,…

Innanzitutto, come evidenziano studi dell’Università di Warwick (Uk), aiuta a ristabilire un senso di controllo. Sul proprio stato emotivo (solleva dall’ansia e stempera la rabbia) e nel rapporto con i colleghi: ridere delle contrarietà dà la misura della propria capacità di gestirle, così come prendersi in giro permette di superare l’imbarazzo e, in generale, di svincolarsi da momenti critici. Persino con il capo: sorridendo si possono esprimere opinioni contrarie senza entrare in conflitto. Poi, offre una tregua dalle difficoltà quotidiane e uno sguardo più disteso sui problemi. Il che è vantaggioso anche in termini produttivi perché, quando la tensione è alleggerita, si vedono le cose da una diversa prospettiva: senza restare focalizzati su ciò che non va, trovare soluzioni è più facile e nascono nuove idee. Collante. Inoltre, ridere insieme…

L’uso dei caratteristici pali a strisce bianche e rosse (e talvolta anche blu) risale al Medioevo. Si lega al fatto che un tempo, tra i compiti svolti da questa categoria professionale, assieme al taglio dei capelli e alla rasatura, c’era anche quello di praticare salassi, cioè prelievi di sangue a scopo terapeutico: una “cura” molto diffusa all’epoca. Da qui la colorazione del palo, che serviva a individuare più facilmente la presenza del barbiere: il rosso rimandava appunto al sangue, mentre il bianco, pare, alludeva ai bendaggi che venivano praticati dopo il prelievo ma anche dopo altri interventi “chirurgici”. Tripla colorazione. L’usanza nacque nel 1163, quando papa Alessandro III vietò ai religiosi di eseguire salassi, riservando questa pratica ai barbieri. Iniziarono così a spuntare i primi pali “segnaletici” davanti ai negozi…

ANIMALI Cantando sotto la pioggia Sembra proprio che cantino sotto la pioggia, le due formiche ritratte su una foglia durante un acquazzone da Diana Chan. Con questo scatto, Chan ha vinto il secondo premio dell’International Garden Photographer of the Year “Macro Art 17”, la sezione di fotografia macro del concorso dedicato a piante e giardini, alla 17esima edizione (igpoty.com). «La foto è stata scattata in un giardino di Hong Kong (Cina), in un giorno con pioggia e vento. Nonostante il clima le due formiche sembrano incontrarsi con gioia», dice Diana Chan. Che ha appunto intitolato la foto Meeting Up, incontrarsi. «Sono formiche tessitrici, del genere Oecophylla». Sono formiche arboricole, che costruiscono particolari nidi sugli alberi piegando e unendo le foglie: una colonia può occupare più alberi con oltre cento nidi.…

Dareste un obolo a un prete robot che recita per voi una omelia? Probabilmente no. I ricercatori dell’Università di Chicago hanno però voluto verificare se ciò accade davvero studiando come si comportavano i fedeli di un tempio buddista giapponese di fronte a un robot umanoide intento a recitare preghiere (foto qui sopra). Credibilità. La ricerca si è svolta nel tempio di Kodai-Ji a Kyoto, dove un robot con labbra che si muovono e occhi che lampeggiano offre sermoni del Sutra del Cuore di 25 minuti sui principi buddisti, aiutato da proiezioni multimediali. I ricercatori hanno intervistato quasi 400 persone che hanno ascoltato le prediche del robot oppure quelle di un monaco in carne e ossa. Tutti consideravano il predicatore umano come più credibile e soprattutto erano più disposti a fare…

Lo sanno bene ciclisti, motociclisti e piloti di Formula 1 che le sfruttano in gara. Seguono le scie, le zone di perturbazione che seguono un corpo in moto in un fluido. Chi si trova all’interno della scia incontra una resistenza inferiore da parte dell’aria o dell’acqua, e fatica di meno. Per questo i ciclisti si danno il cambio nel “tirare” le fughe, una tattica usata anche da stormi di uccelli e banchi di pesci, che così possono volare o nuotare più lontano di quanto farebbe un animale da solo. Ma se i piloti sfruttano le scie per preparare i sorpassi, i nuotatori alle scie non fanno troppo caso, soprattutto nelle gare in piscina. E anche per i fisici è un caso più complicato, perché lì il movimento avviene all’interfaccia tra…

Il conte Dracula – quello vero – soffriva di malattie respiratorie e piangeva lacrime di sangue. L’ha scoperto un gruppo di ricercatori dell’Università di Catania grazie all’analisi chimica delle lettere scritte nel XV secolo da Vlad III, principe della Valacchia, in Romania. Fu lui, un sanguinario capo militare, a ispirare il romanzo di Bram Stoker Dracula (1897). Impalatore. Vlad III, infatti, fu davvero spietato: uccise oltre 80mila nemici (soprattutto turchi) impalandoli, guadagnando il soprannome di Vlad l’Impalatore, o Vlad Draculea (il Figlio del Drago). I ricercatori hanno eseguito un’analisi chimica su tre lettere scritte da Vlad fra il 1457 e il 1475 (nella foto sotto). Per estrarre tracce di molecole organiche hanno usato una pellicola di plastica (etilene vinil acetato) in modo da non rovinarle. Hanno identificato 16 proteine di…

L’inquinamento da PM2,5 favorisce la diffusione di batteri che causano malattie che non rispondono ai comuni antibiotici. È quanto emerge da un’ampia analisi pubblicata su Lancet Planetary Health, condotta fra il 2000 e il 2018 in 116 Paesi. Il fenomeno è più evidente nell’Africa del Nord, nel Medio Oriente e nel Sud-est asiatico, ed è dovuto alla capacità dei microrganismi di aderire alle polveri sottili, che viaggiano poi nell’aria anche a grandi distanze. I numeri. La relazione fra inquinamento e resistenza agli antibiotici è molto precisa: per ogni incremento del PM2,5 pari all’1%, i batteri insensibili agli antibiotici aumentano dello 0,5-1,9%, a seconda della specie. Gli autori dello studio, provenienti dalle Università di Zhejiang (Cina) e di Cambridge (Uk) stimano che a livello globale il fenomeno determini ogni anno danni…

Ci piace, certo che ci piace. Adoriamo riceverlo, contarlo e anche solo tenerlo in mano. Qualche volta (ma non sempre, perché dipende da ciò che riceviamo in cambio), amiamo spenderlo. Forse perché il denaro eccita il nostro cervello: un’équipe di scienziati dell’Università di Pechino ha dimostrato che la sola idea di una ricompensa in soldi “accende” le aree cerebrali dedicate al piacere e le eccita ancora più intensamente di una gratificazione sociale (come diventare amici di una persona a cui teniamo, essere accolti in un club, essere invitati a una festa ecc.). Insomma, meglio una bella sommetta di una serata in compagnia. O quasi. CIRCUITI CEREBRALI A eccitarsi quando sentono parlare di soldi in arrivo sono in particolare la cosiddetta area tegmentale ventrale e lo striato ventrale, due zone del…

Quanto risparmiamo Il tasso di risparmio delle famiglie in Europa Gli italiani risparmiano meno degli altri europei. Secondo i dati di Eurostat, nel 2021 quando ancora si risentiva dei mancati consumi causati dalla pandemia, il tasso di risparmio delle famiglie italiane, cioè la percentuale di reddito disponibile che non veniva speso era pari al 14,99%, inferiore alla media Ue. Nel 2022 il risparmio è sceso nel nostro Paese, a causa sia della ripresa degli acquisti sia dell’inflazione che ha eroso quanto messo da parte dalle famiglie. Dove spendiamo i nostri soldi In cosa si concentrano i consumi degli italiani Fatti 100 gli acquisti delle famiglie italiane secondo l’indagine più recente di Eurostat (2022) la maggioranza relativa, il 24,8%, va in costi dell’abitazione, in bollette per l’elettricità o il riscaldamento, mentre…

Sono intelligenti. Non hanno nemici: la loro presenza fa fuggire un predatore temibile come il grande squalo bianco e riescono ad avere la meglio sull’animale più grande della Terra, la balenottera azzurra. E possono contare sul sostegno della famiglia, con mamme che proteggono i figlioli anche quando sono decisamente cresciuti e formidabili nonne che si preoccupano di sfamare tutta la discendenza. In fondo un po’ ci assomigliano, le orche (a cominciare dal ruolo delle nonne, come vedremo). «Sono predatori all’apice della catena alimentare. Nessun animale le caccia, tranne l’uomo», dice Deborah Giles, che le studia alla University of Washington (Usa) e dirige l’organizzazione Wild Orca. NON CHIAMATELI “ATTACCHI” Non stupisce dunque che questi predatori pesanti 6 tonnellate e che cacciano in gruppo come i lupi abbiano fatto parlare di sé,…

Come fa un animale a sapere come stare al mondo? Noi umani quando nasciamo non sappiamo fare nulla e dobbiamo imparare osservando, ascoltando, imitando. Ci siamo anche inventati un intero sistema basato sull’insegnare nozioni ai nostri cuccioli: la scuola. Gli altri animali non hanno una scuola come la intendiamo noi, ma questo non significa che non abbiano inventato metodi per la trasmissione della conoscenza. «Negli animali, la maggior parte dei comportamenti, dai più semplici ai più complessi, ha una componente innata e una componente appresa. Quest’ultima è fondamentale perché il comportamento si mostri poi nella sua forma corretta», ci spiega Elsa Addessi, biologa e dirigente di ricerca dell’Istituto di Scienze e Tecnologie della Cognizione (Istc) del Cnr. Dal canto degli uccelli all’uso di strumenti dei primati: sono tutti comportamenti complessi…

Una parata colorata mi ha travolto sull’isola di Bileddhoo, alle Maldive. Chiamata Maali Neshun, è una danza tradizionale eseguita da adulti e bambini con volti dipinti e costumi associati agli spiriti. Alcune delle maschere sono tessute magistralmente con foglie di palma da cocco. La mia permanenza su questa piccola isola ha coinciso con la celebrazione musulmana (l’islam è la religione di Stato alle Maldive, ndr) dell’Eid al-Adha: la Festa del Sacrificio, che ricorda il sacrificio del montone da parte di Abramo, al posto del figlio. Ho assistito a un periodo speciale di gioia e di ritrovo tra famiglie e amici. Durante la festa, balli, preghiere, banchetti, giochi, sfilate e riti coinvolgono tutta la comunità. Un momento particolare era dedicato al Bodu Mas, in cui alcuni abitanti dell’isola hanno simulato la…

Per tranquillizzare i maschi durante l’accoppiamento. Le femmine di alcune specie di ragni, infatti, dopo essersi accoppiate uccidono e mangiano i maschi per assicurarsi un’alta quantità di energie. Tuttavia, se questo può comportare un vantaggio evolutivo in termini di sopravvivenza della progenie, dall’altra parte impedisce ai maschi ulteriori accoppiamenti. Un team di biologi cinesi e australiani ha osservato il comportamento sessuale di alcuni ragni della specie Aterigena aculeata, le cui femmine hanno atteggiamenti molto aggressivi sia nei confronti dei maschi sia verso altre femmine. Catalessi. In realtà i ricercatori hanno notato che, una volta scelto il loro partner sessuale dopo i corteggiamenti rituali, le femmine non solo non mostravano aggressività, ma addirittura si fingevano morte, entrando in uno stato di catalessi che consentiva ai maschi di avvicinarsi senza paura. Una…

ANIMALI La maggioranza dei gabbiani possiede esili piedi palmati, poco adatti per posarsi sugli alberi o aggrapparsi ai rami, ma ottimi per camminare su superfici morbide come la sabbia, o anche su rocce spioventi. Sebbene questi uccelli si siano adattati a un gran numero di habitat diversi, e talune specie nidifichino o si nutrano nell’entroterra, la maggioranza non si allontana dall’acqua: e i piedi palmati li aiutano anche a nuotare. Tuttavia alcune specie di gabbiani possono nidificare sugli alberi anziché a terra: hanno zampe solo parzialmente palmate e scelgono piante come gli abeti per sfruttare la maggiore superficie di appoggio.…

Per evitare crolli negli edifici molto antichi, spesso costruiti con pietre calcaree, si possono usare cementi a base di nanoparticelle (miscele di silicati e altri componenti) che vengono inserite tra un blocco di pietra e l’altro per cementarli. Questa tecnica di restauro viene già adottata. Finora però non era noto come facessero le nanoparticelle a fare da “collante” alle pietre. Cristalli. Lo rivela ora uno studio dell’Istituto di Tecnologia di Vienna che ha esaminato il fenomeno ai raggi X. I ricercatori hanno scoperto che le nanoparticelle presenti nel cemento, una volta inserite tra una pietra e l’altra del “rudere”, riescono a organizzarsi in una struttura regolare definita “cristallo colloidale”. Sono questi cristalli a creare nuove connessioni tra le singole superfici dei minerali già presenti. E ciò aumenta la resistenza della…

SCIENZA Le scimmie lo sono proverbialmente, ma mai quanto i bambini. Uno dei nostri parenti più stretti, l’orangutan, non mostra per esempio molta curiosità verso nuovi oggetti a meno che persone di sua fiducia non vi abbiano interagito. Ed è dibattuto se altri animali siano disposti, come facciamo noi, a sacrificare risorse (per esempio cibo) per pura curiosità, senza altri benefici. Per indagarlo, al Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology e all’Università della California a San Diego, hanno confrontato bambini dai 3 ai 5 anni con scimpanzé, gorilla, bonobo e oranghi adulti. Dovevano scegliere tra una ricompensa certa (adesivi per i bimbi e chicchi d’uva per le scimmie), posta sotto una coppa trasparente, e un premio misterioso nascosto da una coppa opaca. Scoperta. L’85% e il 77% dei bimbi (in…

Secondo le più recenti prove fossili, Homo sapiens e Homo neanderthalensis potrebbero essere coesistiti in Europa per un periodo compreso tra 5.000 e 6.000 anni prima che i Neanderthal si estinguessero. Non si avevano prove, però, di una loro coesistenza in aree specifiche. Una nuova ricerca dell’Università di Leiden (Paesi Bassi) ha scoperto invece una loro coesistenza in Francia e nel Nord della Spagna, per un periodo compreso tra 1.400 e 2.800 anni, prima della scomparsa dei Neanderthal avvenuta circa 40mila anni fa. Per arrivare a questa conclusione, gli scienziati hanno studiato 56 manufatti archeologici delle due specie di Homo, datandoli al radiocarbonio, per dedurre l’intervallo di date in cui furono realizzati. Francia e Spagna. I Sapiens apparirono in queste due regioni fra 42.653 e 42.269 anni fa, e i…

AMORE E SESSO Vari studi sul tema, il più noto dei quali svolto dal dottor Brendan Zietsch, dell’Università del Queensland (Australia), attestano come la tempistica media di un amplesso sia, rispetto alle attese comuni, abbastanza breve, attorno ai 5 minuti e mezzo (altre analisi, più “lusinghiere”, parlano invece di 7 minuti). Pubblicata nel 2016, la ricerca in questione ha peraltro analizzato soltanto i rapporti tra coppie eterosessuali, monitorandone 500 di diverse nazionalità e focalizzandosi sui loro tempi medi tra l’inizio della penetrazione e l’eiaculazione, senza considerare i preliminari. Elementi variabili. Nel complesso, le tempistiche più brevi sono state di poche decine di secondi, mentre quelle massime sono giunte a 45 minuti ma, statistiche a parte, i medici sottolineano come non esista una “giusta” durata del sesso (anche se sotto ai…

STORIA No, in termine di vite umane il costo più alto non è legato all’incidente del Titanic del 1912, in cui persero la vita più di 1.500 persone. Meno celebre, ma con un bilancio delle vittime ancora più drammatico, fu l’affondamento della Wilhelm Gustloff, un transatlantico colpito da un sommergibile durante la Seconda guerra mondiale. La Wilhelm Gustloff era la nave passeggeri ammiraglia della compagnia tedesca Kraft durch Freude. Varata nel 1937, prendeva il nome da un politico tedesco assassinato l’anno precedente. Mar Baltico. Era lunga più di 200 metri, per una stazza di 25.893 tonnellate e, arredata in maniera lussuosa, ospitò in diverse crociere la ricca borghesia tedesca. Tuttavia, negli anni precedenti lo scoppio della Seconda guerra mondiale e dopo l’inizio del conflitto, fu adibita al trasporto truppe, a…

Solo uno. Lo ha stabilito un team guidato da Graham Fleming e Birgitta Whaley dell’università californiana di Berkeley, studiando la quantità di fotoni necessaria a una molecola del pigmento viola che caratterizza il batterio Rhodobacter sphaeroides. Tinta fluo. Questa molecola, una volta attivata, diventa fluorescente, così che i ricercatori possono capire che il processo ha avuto luogo. Il fotone singolo è stato emesso grazie a un impulso fornito da un laser intenso e ultrabreve. Lo studio, al confine tra biologia e meccanica quantistica, è stato pubblicato su Nature e chiarisce un dubbio che gli scienziati avevano da molto tempo: che la fotosintesi, cioè uno dei più importanti processi energetici utilizzati dalla vita sulla Terra, potesse avere inizio grazie all’assorbimento di un solo fotone proveniente dal Sole. La comprensione di questo…

In ambito ristorativo, ma anche in quello alberghiero, con l’espressione “No Show” si identifica il mancato arrivo (o parziale arrivo in caso di gruppi) di chi aveva prenotato uno o più posti senza una cancellazione esplicita o alcun preavviso: in questo caso, l’ospite è tenuto a pagare una penale che varia da periodo a periodo e da struttura a struttura, per compensare il danno economico arrecato (mancato incasso; extra per il personale e per i prodotti ordinati ma non utilizzati; stress; ecc.). Prenotazioni. La pratica deriva dal settore aeronautico, dove la mancata presentazione all’imbarco, ha portato diverse compagnie aeree a dotarsi delle cosiddette no rule show: una serie di regole per disincentivare questo comportamento. Questa è la ragione per cui, soprattutto tra gli chef stellati, ai clienti viene richiesta la…

A Venezia. I lagunari, forse esasperati dai turisti, sono gli italiani che pronunciano in media più parolacce al giorno, 19, davanti a padovani e bresciani, secondi a pari merito con 17. Ad affermarlo è una ricerca di Prebly, piattaforma di didattica online, che ha intervistato 1.558 abitanti di 19 città italiane per studiare geografia e radicamento del turpiloquio. Ai piedi del podio ci sono i genovesi con 14, poi i messinesi con 12, i milanesi con 11, i fiorentini, i palermitani e i torinesi con 9. I romani chiudono la top ten con 8 improperi al dì, parimerito con i triestini, mentre i cittadini meno scurrili sono quelli di Taranto, con appena 5 parolacce, meno di modenesi (7), catanesi, bolognesi, baresi, parmensi, veronesi e napoletani (6). Mannaggia a me. Nel…

I fossili ci possono rivelare incredibili dettagli su creature vissute milioni di anni fa. E questo non vale solo per gli scheletri, ma anche per le cacche: le feci fossilizzate, chiamate coproliti. Thanit Nonsirach, dell’Università del Mahasarakham in Thailandia, ne ha analizzata una trovata in una formazione vicina al paese di Nong Yakong (sopra, coproliti raccolte nel villaggio). L’escremento è stato probabilmente lasciato da un rettile vissuto oltre 200 milioni di anni fa, come un fitosauro, animale semiacquatico simile ai coccodrilli. Uova. Nel campione, Nonsirach e colleghi hanno identificato uova di parassiti di cinque forme diverse (morfotipi). La forma tonda e lo spesso rivestimento di uno di questi morfotipi suggerisce che appartenga a nematodi (noti come vermi cilindrici) dell’ordine Ascaridida, parassiti intestinali.…

Gli ingredienti sono semplici: latte di bufala, caglio e siero, lavorati con acqua fresca e salamoia. Qual è, dunque, il segreto della mozzarella di bufala? Un gruppo di ricercatori dell’Università di Parma ha fatto un’analisi microbiologica del siero di latte, che contiene microbi cruciali per lo sviluppo del latticino, per capire nel dettaglio quali sono questi batteri e in che proporzioni. Batteri. La mozzarella è prodotta (foto) secondo una ricetta specifica: il latte di bufala è riscaldato e inoculato con caglio e siero di latte, così la cagliata diventa acida ed elastica e può essere filata e modellata sotto l’acqua bollente. La cagliata viene poi fatta solidificare sotto l’acqua corrente e messa in salamoia. Gli scienziati hanno prelevato campioni da due caseifici, uno moderno e uno tradizionale: erano entrambi ricchi…

Il trattamento di alcuni tumori con onde luminose “estreme” ha grandi potenzialità. La maggior parte dei tessuti biologici però è opaca, nel senso che quando riceve luce l’assorbe e non la lascia passare. In questo modo la luce non riesce a raggiungere l’organo da colpire. Onde estreme. Ora, però, un gruppo di ricercatori della Sapienza Università di Roma, Università Cattolica del Sacro Cuore e Fondazione Policlinico Universitario Agostino Gemelli e Istituto dei sistemi complessi del Cnr ha notato che all’interno di strutture cellulari tumorali possono formarsi onde di intensità luminosa estrema, dei veri tsunami di luce. Hanno quindi provato, con successo, a sfruttare queste onde per inviare luce laser concentrata attraverso campioni di tumore al pancreas (nella foto sopra, la macchia più brillante è un’onda di luce estrema). Questo risultato…

In Giappone è stata fatta per la prima volta una curiosa ricerca su quanto le persone sarebbero favorevoli all’abbattimento selettivo di alcuni animali selvatici cresciuti troppo di numero. Si è così visto che le opinioni cambiano a seconda del tipo di animale preso in considerazione. Brutti. Il sondaggio è stato condotto dai ricercatori dell’Università di Tohoku su circa mille persone. Ed ecco il risultato. L’animale che ai giapponesi dispiacerebbe di meno abbattere è il persico trota (nella foto), forse perché non suscita molta empatia. Eliminabili sono stati considerati anche corvi e cinghiali. All’opposto, gli animali che ai giapponesi dispiacerebbe abbattere in caso di crescita incontrollata sono invece carpe, pappagalli e scimmie. La ricerca ha dimostrato che alle persone non importa particolarmente se la specie è originaria del territorio oppure proviene…

ASTRI INUSUALI Una stella supermagnetica Un team internazionale di astronomi ha individuato una stella anomala, che ha il campo magnetico più intenso mai individuato in un astro di grande massa. Potrebbe trattarsi di uno degli oggetti più magnetici mai identificati nel cosmo. È noto che le stelle di neutroni hanno campi magnetici intensissimi, ma in questo caso si tratta di una stella più massiccia del Sole, ricca di elio, situata a 3.000 anni luce di distanza nella costellazione dell’Unicorno. Inoltre, fa parte di un sistema binario, cioè ha una compagna. Secondo i ricercatori questa stella, HD 45166, potrebbe concludere la propria vita come magnetar, un particolare tipo di stella di neutroni. In futuro la stella collasserà, e il suo campo magnetico diventerà ancora più intenso, raggiungendo, si pensa, i 100.000…

La reazione chimica più importante in cucina è senza dubbio quella di Maillard, che fa imbrunire il pane tostato, le bistecche alla brace, il pollo (foto sopra) e le patate arrosto. I cuochi ormai lo sanno: a produrre la doratura sono le reazioni ad alta temperatura (tra 140 e 180 °C) che avvengono tra zuccheri e aminoacidi, trasformandoli in molecole organiche più complesse. A fuoco lento... Qualcuno sospettava che una reazione del genere potesse avvenire anche nei sedimenti marini, per trasformare gli stessi ingredienti (zuccheri e aminoacidi, che sono molecole relativamente semplici e comuni) in molecole complesse decisamente più indigeste ai microbi, e che quindi potrebbero accumularsi nel tempo senza essere digerite e trasformate in CO2. Una ricetta del genere sarebbe forse meno gustosa, ma avrebbe un forte impatto sul…

Si racconta che un giorno Francis Scott Fitzgerald ed Ernest Hemingway si misero a parlare tra loro dei ricchi. Il primo disse: “I ricchi sono diversi” ed Hemingway ribatté: “Sì, hanno più soldi”. Aveva ragione? Davvero i ricchi sono tutto sommato uguali a qualsiasi altra persona e un portafogli molto ben fornito non influenza nulla? POSITIVI VERSO LA VITA Negli ultimi decenni molti scienziati cognitivi si sono posti la stessa domanda giungendo però alla conclusione che il denaro conta, eccome. Perché la disponibilità economica influisce innanzitutto sulle emozioni legate alla percezione che ognuno ha di sé. Due anni fa, alcuni ricercatori dell’Università di Singapore hanno analizzato i dati che riguardano un milione e mezzo di persone in 162 diversi Paesi nel mondo e hanno ricavato che a un maggior livello…

natura È un fatto così comune che ha dato origine anche a un famoso quesito filosofico: «Se un albero cade nella foresta e non c’è nessuno che ascolta, fa rumore?». Lasciando però il dilemma ai filosofi, la questione può essere affrontata dal punto di vista degli ecologi: perché un albero cade nella foresta (o in una città)? E dopo, che accade? Abituati come siamo a vedere le foreste, specie quelle tropicali, come quadri ricchissimi di specie animali e vegetali immutabili e vivacissime, non pensiamo che anche la morte sia un fattore importante nella dinamica di queste distese di alberi. Eppure basta guardare la struttura di una formazione forestale per capire che non tutta è costituita da alberi secolari; ci sono è vero antichi patriarchi, ma anche giovani virgulti, alberelli che…

corpo umano Se ci venisse chiesto a quale dei cinque sensi non vorremmo rinunciare la maggioranza di noi risponderebbe la vista, magari l’udito. Qualcuno, “scottato” dall’esperienza del Covid-19 che a molti ha tolto più o meno a lungo la capacità di sentire gli odori, forse non farebbe a meno dell’olfatto e i più golosi magari non potrebbero vivere senza il gusto. Pochi però affermerebbero di non poter rinunciare al tatto, considerato da tanti il più basico dei sensi. È il primo che sviluppiamo dalla nascita (e perfino prima, nel pancione) e l’ultimo che abbandoniamo con la morte, forse proprio per questo è l’unico che serve per dirci davvero vivi: senza, per un mucchio di ragioni, vivere sarebbe parecchio difficile. UN SENSO DA NOBEL Ne sono convinti gli scienziati, che dopo…

storia Una grande idea come l’agricoltura ha portato solo a grandi risultati? Dodicimila anni fa, dopo il precedente periodo glaciale, l’arretramento dei ghiacci che coprivano le terre e l’atmosfera diventata più calda fecero sì che le praterie si riempissero di cereali selvatici. Homo sapiens si trovò nelle condizioni per poter scegliere: vivere come aveva fatto per i 300mila anni precedenti, cacciando e raccogliendo i frutti della natura, come fanno le altre specie animali, oppure trasformare boschi, paludi e praterie in campi agricoli, sottomettere le altre specie e... “dominare il Creato” come raccontato dalla Bibbia. In apparenza fu una scelta scontata: l’invenzione dell’agricoltura è indicata come la nostra più geniale innovazione che ci ha permesso di abbandonare l’esistenza “dura, feroce e breve” dei cacciatori-raccoglitori. E in effetti tutte le invenzioni successive,…

C’era una volta la “500”, classe regina del Motomondiale, nata nel lontano 1949 assieme ad altre quattro categorie (50 cc, 125 cc, 250 cc e 350 cc) e giunta fino agli albori del nuovo millennio. Le moto avevano motori a due tempi da 500 cm3 di cilindrata (da cui il nome) e l’elettronica a bordo non esisteva. Ciò significa che a ogni curva era impossibile non derapare, mentre in partenza bisognava essere bravi a non far slittare le gomme. Poi, nel 2002, la rivoluzione: nasce la MotoGP, e la cilindrata sale fino a un massimo di 1.000 cm3 (fissato dal regolamento nel 2012). L’introduzione in maniera massiccia dell’elettronica, prima, e dell’aerodinamica, poi, iniziò a trasformare la categoria in una delle più tecnologiche: «Anche più della Formula 1», suggerisce Gigi Dall’I-gna,…

ANIMALI Sì, come forse fanno anche certi uccelli e primati. Il mammese è quel particolare tipo di linguaggio che usano le madri umane, e in generale gli adulti, per parlare ai figli molto piccoli: è ben riconoscibile per il pronunciare le parole “strascicandole” e a un tono più acuto del normale. Visto che è presente in tutte le lingue, si tratta probabilmente di un meccanismo innato, evolutosi per far sì che la prole capisca e usi rapidamente il parlato. REGISTRAZIONI. Fino a poco tempo fa davamo per scontato che il mammese fosse solo nostro, poi si è notato che suoni particolari per i piccoli li emettono anche fringuelli, gorilla adulti e altre scimmie. Ora il biologo marino Frants Jensen, della Woods Hole Oceanographic Institution, ha aggiunto i delfini alla lista,…

ANIMALI Sì, lo suggerisce uno studio sui piccioni che ha osservato, con la risonanza magnetica funzionale, ciò che accade durante il loro sonno Rem (Rapid Eye Movement), una fase del sonno con attività cerebrale simile alla veglia in cui sperimentiamo i sogni più vividi, articolati ed emotivi. Il Rem dei piccioni è accompagnato dall’attivazione delle aree cerebrali coinvolte nell’elaborazione delle informazioni visive, incluse regioni implicate nel flusso ottico, cioè nella percezione dell’ambiente circostante durante il movimento. Quindi, è come se gli uccelli vivessero nel sonno ciò che vedono quando volano. Emozionati. I movimenti oculari tipici di questa fase potrebbero seguire queste immagini mentali; tuttavia, è controverso, anche per gli umani, che siano direttamente legati ai contenuti del sogno, come precisano gli stessi ricercatori (dell’Istituto Max Planck per l’intelligenza biologica e…

TECNOLOGIA Perché, ribaltando un’espressione idiomatica nostrana, il gioco vale la candela. Costruire case in legno conviene anche nei territori più battuti dai tornado, quelli del Midwest statunitense, visto che sono molto più economiche di quelle realizzate in muratura e che, al contempo, il rischio che vengano distrutte da una tromba d’aria è piuttosto basso (statisticamente uno su cinquemila). In aggiunta, i legislatori si guardano bene dall’imporre per legge la costruzione di case in pietra perché la spesa sarebbe troppo alta e difficilmente sostenibile dalla comunità. Danni calcolati. Stando ai dati del National Weather Service, ogni anno nella Tornado Alley (termine coniato per indicare quel territorio che va dal Texas Settentrionale al Sud Dakota, passando per Oklahoma, Kansas e Nebraska, dove sono più frequenti i disastri meteorologici) le intemperie provocano danni…

Probabilmente sì: sono infatti più sicure dei sistemi di autenticazione per cellulari basati su lettere, numeri e verifiche. Ad affermarlo sono i ricercatori dell’Università del Surrey, nel Regno Unito, che hanno messo a punto un sistema chiamato TIM, Transparent Image Moving, con l’obiettivo di ridurre il rischio di attacchi shoulder surfing, la tecnica di ingegneria sociale che consente di rubare informazioni alle vittime osservando le loro azioni (movimenti delle mani) direttamente o grazie a microtelecamere nascoste e altri strumenti. Così, lettere e numeri di password e carte di credito possono essere spiati alle spalle dei malcapitati, mentre li digitano su un display. Testi lunghi. Il sistema TIM, invece, richiede di selezionare e spostare immagini predefinite in determinate posizioni, autenticandosi in maniera simile a quanto succede per alcuni siti di shopping…

Non troppo, stando ai suoi colleghi che, facendo le pulci alle sue modalità di lavoro, sono giunti alla conclusione che Indy sia un ottimo personaggio cinematografico, ma un archeologo opinabile, semmai più simile a un cercatore di tesori che a uno studioso. I veri archeologi, infatti, non vanno come lui alla ricerca di un singolo manufatto, che sia l’Arca dell’Alleanza o il Santo Graal, ma vogliono comprendere come individui e comunità vivevano nel passato attraverso tanti indizi che traggono anche conducendo gli scavi in modo da conservare intatti i luoghi. Un pensiero che non sembra sfiorare Indiana Jones, visto che dove passa son guai: i siti vengono distrutti e spesso disseminati di cadaveri. Che stile! Va detto che il suo creatore, il regista George Lucas, non lo presentò inizialmente come…

AMORE E SESSO Lo psicologo John Gottman, professore emerito all’Università di Washington, ne ha individuati 5, in base a come vivono i conflitti. Nel suo centro di ricerca, il Gottman Love Lab, ha esaminato migliaia di coppie, seguendone alcune per vent’anni. In uno degli studi più ampi, le coppie sono entrate in laboratorio con l’invito di provare a risolvere un disaccordo in 15 minuti. Lo scambio veniva filmato e analizzato. INTERAZIONI POSITIVE. In base alle osservazioni, lo studioso ha proposto un’equazione quasi matematica che permetterebbe di prevedere le sorti di un’unione: per Gottman, durante i conflitti, il rapporto tra interazioni positive e negative dovrebbe essere almeno di cinque a uno. Toccare la mano del partner o dire: “Ti capisco” sono esempi di interazioni positive, mentre accusare, mostrare distacco o urlare…

STORIA ITALIA Erede del vessillo della repubblica cisalpina (1797-1802), cela nei colori vari significati: una prima ipotesi si rifà alle divise della guardia civica milanese, verdi, e all’antico stemma di Milano, bianco e rosso, ma secondo altri le cromie alludono ai concetti di speranza (verde), fede (bianco) e amore (rosso), oppure ai boschi, ai monti innevati e al sangue dei soldati. AUSTRIA Adottata dal duca d’Austria Federico II di Babenberg (XIII secolo), sarebbe stata ispirata dalla veste indossata da un suo predecessore durante le crociate, la quale si macchiò tutta di rosso sangue tranne che nella linea della cintura, rimasta bianca. BELGIO Le sue tre strisce verticali riportano i colori del ducato di Brabante, storica entità statale locale (XII-XV secolo) nel cui stemma, su sfondo nero, spiccava un leone dorato,…

STORIA Q in Shi Huang, primo imperatore della dinastia Qin al potere fra il 221 e il 210 a.C., riposa in un mausoleo protetto dal famigerato esercito di terracotta, un’impressionante armata di statue che comprende circa 500 guerrieri, cento cavalli e 18 carri ed è stata scoperta per caso negli anni ’70 nella provincia dello Shanxi. MERCURIO. Gli archeologi da allora hanno esplorato il sito in lungo e in largo, ma non hanno mai aperto la tomba dell’imperatore. La motivazione principale è che questa è sigillata in modo tale che aprendola con le tecniche attuali potrebbe essere danneggiata. Inoltre, dando ragione alla superstizione, c’è anche il rischio di farsi male: lo storico Sima Qian, cento anni dopo la morte dell’imperatore, spiegò che all’interno della tomba erano state messe trappole con…

NATURA Lo Stato più “verde” del mondo è il Suriname, dove il 97,6% del territorio nazionale è ricoperto dalla Foresta amazzonica. Stiamo parlando di un Paese di 163.270 km2 (vasto quanto mezza Italia, da Toscana, Umbria e Marche in su) che per la bellezza di 159.350 km2 è ricoperto di alberi e vegetazione. Per fare un paragone proprio con l’Italia, da noi le aree boschive occupano il 31,8% del territorio (su 225 Paesi siamo il 109°), ossia circa 96.000 km2 su un totale di oltre 302.000 km2. SUL PODIO. Secondo i numeri più aggiornati della Fao (Food and Agriculture Organization), sul podio ci sono la Guyana (93,6%) e il Gabon (91,4%), mentre il primo Stato europeo è la Finlandia in 11a posizione con il 73,3%, seguito dalla Svezia (19a con…

ECONOMIA Sebbene sia dimostrato che una tregua dal lavoro riduce il cosiddetto burnout, migliora il benessere fisico e stimola la creatività, gli effetti delle ferie purtroppo non sono molto duraturi. La più benefica delle vacanze è quella termale che, sostiene il fisiologo dell’Università di Vienna Gerhard Strauss-Blasche, produce effetti positivi fino a un anno dopo, mentre una vacanza escursionistica di tre settimane “migliora l’umore e la salute soggettiva, nonché misure fisiologiche come la pressione sanguigna” per 7 settimane. FATTORE PSICHE. Tra i fattori psicologici che contribuiscono ai benefici per la salute, comunque, la soddisfazione gioca un ruolo cruciale. Le persone non soddisfatte della vacanza, a dispetto del tipo di vacanza, tendono a mostrare un miglioramento del benessere minore o addirittura nullo. In altre parole, le vacanze “brutte” non ci fanno…

Nelle zone dove c’è più disuguaglianza economica. Le ricerche condotte finora sull’argomento avevano concluso che nelle nazioni dove c’è maggiore differenza di reddito fra i vari strati sociali, i più ricchi tendono a dare meno ai più poveri, rispetto a nazioni più egualitarie. Ora Joel H. Suss, della London School of Economics, ha provato a verificare questi risultati non a livello di Paese ma a quello di singole province, usando i dati fiscali di Usa e Gran Bretagna. Donazioni. «A questa scala i risultati si invertono: più disuguaglianza economica c’è in quell’area, e più i ricchi donano ai poveri, mentre nelle zone più egualitarie queste donazioni sono minori», ha spiegato Suss su Plos One. Lo studio però non argomenta il perché di questo comportamento, rimandando a future ricerche. Possiamo però…

SALUTE No e nemmeno può riuscire a farlo, perché nel tessuto nervoso cerebrale non ci sono recettori per il dolore, i cosiddetti nocicettori. Il cervello percepisce gli stimoli dolorosi da tutto il resto del corpo, trasportati dai nervi che raccolgono i segnali in arrivo dai nocicettori abbondantemente diffusi ovunque, in tutto l’organismo, ma non sente dolore neppure se lo apriamo in due. Da svegli. Questo spiega perché sia possibile operare al cervello un paziente perfettamente sveglio senza che provi alcun dolore, sebbene sapere che qualcuno sta tagliuzzando la propria materia grigia possa creare disagio. In alcuni casi è necessario farlo, per esempio per asportare tumori: il chirurgo opera mentre la persona parla o fa altro, per essere sicuro di non ledere zone fondamentali per la parola, la vista e così…