Table of contents for 2021 / 03 in Focus D&R

I grandi predatori dell’Artide dipendono dal mare ghiacciato per cacciare le loro principali fonti di cibo, foche e trichechi. Il riscaldamento del pianeta, però, sta modificando l’habitat degli orsi polari, riducendo la quantità di ghiaccio che si forma di anno in anno e minacciando la sopravvivenza degli animali. Tuttavia, spostare gli orsi polari dall’altra parte del pianeta, in Antartide, comporterebbe più svantaggi che benefici. Da una parte, infatti, si teorizza che gli orsi potrebbero adattarsi al freddo estremo del Polo Sud, dove il ghiaccio si scioglie più lentamente e ci sarebbe cibo a sufficienza tra foche e pinguini; dall’altra, però, il loro impatto sull’ecosistema antartico potrebbe essere devastante. AL SICURO. In Antartide infatti non esistono predatori terrestri simili agli orsi, e l’evoluzione ha portato foche e pinguini a sentirsi al…

Per aiutarli a rilevare anche le fonti di calore più deboli, che potrebbero segnalare la presenza di una preda. Secondo un team di ricercatori svedesi e ungheresi, in genere il naso di un cane è caldo e asciutto quando dorme, ma al risveglio l’animale se lo lecca rendendolo freddo e umido. In precedenza si pensava che il naso freddo aiutasse i cani a regolare la temperatura corporea, ma ora gli studiosi ritengono che l’organo sia troppo piccolo per svolgere significative funzioni di termoregolazione. INFRAROSSI. Un naso più freddo, quindi più sensibile al calore irradiato, potrebbe però aiutarli a rilevare le prede; la punta del naso del cane, hanno scoperto i ricercatori, è infatti disseminata di terminazioni nervose che funzionano come un sensore a infrarossi. Finora questa capacità veniva riconosciuta, in…

Sì. Infilando il becco nel terreno, alcuni uccelli rilevano il movimento delle prede, come vermi nascosti anche a centimetri di distanza. Hanno questa capacità ibis, kiwi (nella foto) e varie specie di uccelli che cercano cibo sulla riva del mare. Il loro è un vero sesto senso, definito “tatto remoto”. Il meccanismo? Sulla punta del becco hanno cellule in grado di rilevare le vibrazioni che viaggiano nel suolo. Nel cervello, zone dedicate a processare le informazioni sensoriali in arrivo dal becco. Carla du Toit, dell’Università di Cape Town, ha indagato come questo “superpotere” si sia evoluto, cercando nei fossili le tracce delle strutture che ospitano le cellule sensibili: una rete di fossette nel becco. Le ha trovate nei fossili di un gruppo di uccelli scomparsi, i Lithornithidae, apparsi prima dell’estinzione…

Sì, i mammiferi in questione sono dei veri brontoloni, o almeno così risulta dalle “intercettazioni” dell’Università di Tel Aviv, pubblicate su Scientific Reports. Nel dettaglio, i ricercatori hanno ripreso per 75 giorni il comportamento di 22 pteropodidi, comunemente detti “pipistrelli della frutta”, le cui tane si trovavano nei pressi di Herzliya, in Israele. ATTACCABRIGHE. Con l’aiuto di un software in grado di isolare i singoli versi (impercettibili da un orecchio umano), gli studiosi sono riusciti a metterli in relazione ai comportamenti filmati, decifrando così il loro significato. Ne è emerso un contesto alquanto rissoso: esistevano infatti specifici versi con cui gli animali si lamentavano del cibo, dell’invadenza dei loro simili e persino... delle avances sessuali indesiderate. Non bastasse, i ricercatori hanno notato che spesso le liti tra due esemplari si…

Quella che vedete a destra, che ha un tempo di esposizione di 2.953 giorni (oltre 8 anni) ed è stata scattata per errore in una lattina di birra. Si tratta di una vera foto, che riprende il cielo sopra l’Osservatorio di Bayfordbury, nell’Hertfordshire (Uk): le strisce luminose sono le traiettorie del Sole, mentre in basso a sinistra si vede una cupola dell’osservatorio. UN VECCHIO METODO. È stata realizzata da Regina Valkenborgh, che nel 2012 studiava arte all’Università dell’Hertfordshire e cercava di fare foto a lunga esposizione con il metodo della camera oscura. Così aveva preso una lattina vuota, ci aveva inserito un pezzo di carta fotografica e l’aveva sigillata lasciando un foro per far passare la luce. Poi aveva piazzato la “fotocamera stenopeica” su uno dei telescopi dell’osservatorio e… se…

Servono per respirare in caso di depressurizzazione. Gli aerei volano a quote molto elevate, dove l’aria è rarefatta. Per far respirare i passeggeri, dunque, devono essere pressurizzati: l’aria prelevata da fuori è mantenuta all’interno a una pressione maggiore, equivalente a quella che ci sarebbe a quote molto più basse. Se per guasti o altro l’impianto di pressurizzazione non mantiene questa pressione, le maschere “scendono” per aiutare i passeggeri a respirare normalmente. Intanto i piloti iniziano una discesa rapida fino alla quota dove l’aria esterna è di nuovo “respirabile”. Le maschere hanno un’autonomia di una decina di minuti.…

La fusione nucleare è il processo fisico che fa brillare le stelle. Poiché è un fenomeno in grado di generare molta energia in modo pulito, i ricercatori stanno facendo enormi sforzi per riprodurlo in laboratorio. Ci sono riusciti? Sì, ma non in maniera stabile, come cercherà invece di fare in via sperimentale il più grande esperimento internazionale di questo tipo, Iter, in costruzione nel Sud della Francia e attivo (si prevede) dal 2025 (v. Focus n° 241). NEL NUCLEO. Che cos’è dunque, la fusione? «È un processo che coinvolge il nucleo, il seme più profondo dell’atomo», risponde Piero Martin, docente all’Università di Padova e responsabile della fisica nel nuovo esperimento italiano Dtt, che contribuisce a Iter. «L’atomo è il mattone della materia, e ha dimensioni minuscole, dell’ordine di un decimo…

Prima del 1712, quando qualcuno si prese la briga di darle un nome, la masturbazione “non esisteva”, nel senso che nessuno ne parlava. Proibita dalle religioni monoteiste, se ne accennava nel catechismo, o nei testi di morale, ovvero quella parte della teologia cristiana che definisce i comportamenti in funzione di un fine soprannaturale. San Tommaso d'Aquino, per esempio, nella Summa teologica classifica la polluzione in vista del piacere venereo come “peccato di immondezza, che alcuni chiamano mollezza o masturbazione”. In altre parole, un peccato mortale così dannoso per l’anima da precludere l’accesso al Paradiso senza un debito pentimento. Anche in seguito, nel secolo dell’Illuminismo, mentre la società europea veniva permeata dagli ideali della Ragione che dovevano aprire la mente agli esseri umani, la questione continuò a essere un tema spinoso.…

AParigi, nella piazza Jehan-Rictus, sulla collina di Montmartre. Due artisti, Frédéric Baron e Claire Kito, hanno creato Le mur des je t’aime (I love you wall), “Il muro dei Ti amo”, come luogo di incontro per gli innamorati e monumento all’amore e alla fratellanza tra i popoli. RIDIMMELO. È grande 10 metri per 4, ed è rivestito da 612 piastrelle blu dove “Ti amo” è stato scritto in 311 lingue (e dialetti) di tutto il mondo. Frédéric Baron ha avuto l’idea iniziando a chiedere ad amici stranieri come si dicesse la frase più romantica del mondo, annotandosele e passandole a Claire Kito, artista calligrafa, che ha scritto le frasi sul muro, dall’indiano “nian’- ni- nésné- i- kou- nou” al sudafricano “èk- èt- you- lif ”. Scoprendo, tra , Maghreb sono…

PRODUTTORE DI GARUM I Romani mettevano ovunque questa salsa ottenuta da interiora di pesce macerate con sale, vino, olio e spezie. Il garum veniva prodotto in casa dai servi, che lo lasciavano sotto il sole a fermentare per tre mesi. Puzzava di pesce marcio, ma ne valeva la pena perché rendeva: per 6 litri di salsa ci volevano 1.000 sesterzi, quasi la paga annua di un legionario. Nella foto, un thermopolium di Pompei, bottega dove si vendeva lo street food dell’epoca. CONCIAPELLI Fin dal XII secolo, gli “scorzieri”, come venivano chiamati a Venezia i conciatori di pelle, erano costretti a lavorare isolati per la puzza che scatenavano le pelli, messe a mollo per un mese con calce e allume (un sale) per farle imputridire in modo da poter…

Perché il francese era la lingua comune delle corti europee, e perché c’era la necessità per i nobili di comunicare al riparo dalle orecchie indiscrete della servitù. L’abitudine si affermò con Pietro il Grande, che all’inizio del ’700 trasferì la corte da Mosca a San Pietroburgo: lo zar introdusse una ventata d’Europa nei costumi, dal taglio delle barbe alla moda degli abiti. Allo scoppio della Rivoluzione francese poi, molti nobili fuggirono dalla Francia e trovarono impiego in Russia come precettori, dando ulteriore impulso al fenomeno. Gli aristocratici crebbero così praticando un francese fluente, addirittura migliore del russo. Si racconta che lo zar Alessandro I lo parlasse meglio di Napoleone. Alla corte russa si parlavano anche altre lingue, molti erano infatti di origine tedesca, come la zarina Caterina, e la famiglia…

Lo spiega un nuovo film su Gustave Eiffel, l’ingegnere che progettò la torre parigina, ispirata dal suo grande amore. Si pensava che la forma ad A si riferisse alla cugina Alice, ma il film Eiffel chiama in causa un altro personaggio, l’amore di gioventù Adrienne Bourgès. È anche vero che il primo nome del progettista era Alexandre, quindi la A potrebbe essere addirittura la sua firma. La pellicola racconta di come l’ingegnere, divenuto famoso per la Statua della Libertà inaugurata a New York nel 1886, fosse stato invitato dal governo francese a ideare qualcosa di nuovo per l’Esposizione universale che doveva tenersi a Parigi nel 1889. Ma Eiffel era più interessato a progettare la metropolitana o il canale di Panama che non qualche padiglione esotico. Quando però si imbatté nella…

No perché sono sacri. Chiamati “Karlu Karlu” dagli aborigeni, si trovano in Australia, nel Territorio del Nord. Sono centinaia di grossi massi in granito con un diametro variabile tra 45 cm e 6 metri, disseminati in un’ampia valle, a volte sovrapposti in un equilibrio solo apparentemente precario. Ai turisti in visita è sconsigliato arrampicarsi sulle pietre, gesto considerato molto irrispettoso. Secondo la tradizione nacquero quando un aborigeno di nome Arrange, intento a intrecciare una cintura di capelli (accessorio che solo gli aborigeni iniziati potevano indossare), lasciò cadere alcuni capelli e ci sputò sopra, trasformandoli in massi. GESTI SACRILEGHI. Nel 1953 un masso venne portato nella città di Alice Springs per comporre il memoriale al fondatore del servizio medico mobile per l’outback australiano, il Royal Flying Doctor Service, ma il gesto…

Quelli di una pianta africana nota come Pollia condensata, o Marble Berry, di un blu così vivo e brillante da sembrare metallizzato. A studiare tale fenomeno è stato un team dell’Università di Cambridge, la cui ricerca, pubblicata su Pnas, ha svelato come il colore blu delle bacche di Pollia, arricchito di sfumature violacee e considerato in assoluto il più intenso in natura, non sia dovuto a un particolare pigmento, ma alle straordinarie capacità che hanno questi frutti di interagire con la luce. Il segreto sta nelle fibre di cellulosa delle bacche, disposte asimmetricamente, a spirale, in grado di amplificare i riflessi di luce. Tra l’altro, a seconda dell’angolazione di quest’ultima, gli infiniti puntini che ne compongono la superficie assumono tinte non solo blu-violacee, ma anche gialle, rosa e verde, come…

Circa 3.000 miliardi di dollari statunitensi dal 2000 al 2019. Ed è una stima solo parziale dei danni economici provocati da 7.348 eventi catastrofici, secondo il rapporto Human cost of disasters delle Nazioni Unite. Molti Paesi, soprattutto africani e asiatici, non forniscono infatti informazioni sull’impatto finanziario dei disastri naturali, quindi l’importo reale è da considerarsi molto più elevato. Sono dati che, in ogni caso, vengono oscurati dal bilancio in termini di vite umane perdute: nel primo ventennio del secolo sono almeno 1,2 milioni le vittime di sconvolgimenti della natura. Eventi estremi, secondo lo United nations office for disaster risk reduction (Unsdir), il cui numero è quasi raddoppiato rispetto ai venti anni precedenti a causa dei cambiamenti climatici. Il segretario dell’Unsdir, la giapponese Mami Mizutori, spiega infatti che la pandemia di…

Si Ma a certe condizioni. A chiarirlo è una sentenza emessa dal Tribunale di Milano (n. 3565 del 9.4.2019) che fissa i criteri con cui condomini squattrinati e volenterosi possono essere esentati, in parte, dalle spese ordinarie in cambio di prestazioni a favore delle parti comuni (come pulire le scale, portar fuori i rifiuti, curare il giardino, lustrare le pulsantiere dei citofoni ecc.). I giudici richiamano il principio generale dell’articolo 1123 del Codice civile, per cui le spese condominiali si ripartiscono in base ai millesimi, “salva diversa previsione”. Quindi è lecito usufruire di uno sconto sulle quote condominiali dovute, ma a due condizioni: la prestazione a favore degli spazi comuni deve essere contrattualizzata e deliberata all’unanimità. E il “lavoretto” è soggetto agli obblighi fiscali, contributivi, assicurativi e previdenziali.…

Dopo. È infatti maggiore la possibilità di morire dopo aver preso la busta paga perché si ha più denaro da spendere. E siccome spesso lo si spende in modo poco salutare, ecco che la probabilità di morire sale. Una ricerca pubblicata sul Journal of public economics sostiene che all’inizio si spende per conti e bollette; ma se si ha a disposizione una seconda entrata, come la tredicesima è più facile spendere in cose superflue o dannose. DATI ALLA MANO. È emerso infatti che i tassi di mortalità aumentano di quasi l’1% il primo giorno di ogni mese, rimangono alti per i giorni successivi, per poi diminuire costantemente. I dati interessano tutti: giovani e anziani. A essere maggiormente colpiti, però, sono i militari. In questo caso, la mortalità tra i 17…

Nascere è un trauma. In un attimo si passa dal calduccio della pancia della mamma, dove i rumori arrivano ovattati e c’è poca luce, a un posto freddo pieno di caos, immagini, suoni e colori: abituarsi alla vita fuori non è una bazzecola per i sensi, ma tutto l’organismo deve adattarsi al mondo esterno e deve farlo in fretta e bene. Uno dei cambiamenti più importanti avviene nel cervello, stando a una recente ricerca dell’Università della Virginia: con il primo respiro si accende infatti un’area cerebrale fondamentale nelle prime fasi della respirazione, molto delicate perché nel liquido amniotico il feto è abituato a respirare solo sporadicamente, invece nell’aria deve farlo con regolarità perché una “pausa” potrebbe essere fatale. Proprio per evitare intervalli senza fiato il cervello inizia allora a produrre…

“Se apre la bocca!”, recita una vecchia battuta. In realtà non è facile capire quando un politico mente, anche perché i più abituati a farlo conoscono benissimo tutti i trucchi del mestiere per sembrare sinceri: tenere i piedi fermi e la fronte distesa, non toccarsi il viso, guardare l’interlocutore negli occhi. Quel che non è facile, però, è tenere a bada gli impulsi del corpo che compongono la nostra comunicazione non verbale, perciò ecco alcuni indizi per smascherare anche il politico più abile, con una postilla: chi ricade in uno di questi casi non necessariamente sta mentendo, ma più sono gli indizi e più è probabile che lo faccia. 1 OCCHIO ALLO SGUARDO. Dal punto di vista neuro-linguistico, rivolgere lo sguardo in alto a sinistra è una cosa che facciamo…

I geroglifici egizi non hanno un senso di scrittura univoco e possono essere letti in alcuni casi da sinistra a destra e in altri da destra a sinistra o persino dall’alto in basso. Per capire il senso in cui iniziare a decifrare un “testo” occorre innanzitutto individuare la chiave di lettura in esso contenuta, ossia un glifo a forma di testa che rappresenta una sorta di punto. A differenza delle moderne grafie occidentali, l’antico sistema di scrittura egizio è basato su una serie di simboli, che peraltro potevano assumere più di un significato a seconda di come erano disegnati. Quello della testa racchiude appunto l’informazione essenziale per decriptare il significato di una stele o di un papiro. Se il volto è rivolto verso sinistra si deve iniziare a leggere da…

Si. E non sono molto diverse da quelle umane: lo hanno scoperto all’Università dell’Illinois (USA): qui hanno associato a ogni ape di un alveare una sorta di codice a barre, per identificarla e seguirla nelle sue interazioni sociali e valutare così quanto queste siano protratte e chi coinvolgano. Risultato: le api tendono ad avere la maggior parte dei contatti prolungati con un numero limitato di individui, sempre gli stessi, mentre si intrattengono più di rado e per breve tempo con gli sconosciuti: proprio come noi, che passiamo più tempo con pochi amici e familiari e abbiamo conversazioni e incontri saltuari con una cerchia più ampia di conoscenti. Contrariamente a quello che ipotizzavano gli stessi ricercatori, le api hanno individualità ben diverse e non si comportano come una massa indistinta: i…

Si. Lo dimostra il fatto che non dimenticano mai la posizione delle pozze d’acqua nella savana, conservandone il ricordo anche da un anno all’altro. Lo ha provato uno studio, condotto da un gruppo di ricercatori della Namibia e inglesi, che ha preso in esame gli elefanti africani e la loro memoria spaziale. Gli studiosi hanno verificato che l’apparente ciondolare dei pachidermi nei vasti spazi dove vivono diventava una decisione di movimento decisa e perfettamente orientata verso l’obiettivo già a 4 o 5 km dalle pozze. Non solo: i ricercatori hanno rilevato che i gruppi a prevalenza femminile erano ancora più bravi in questa azione da “rabdomanti” rispetto ai gruppi per la maggior parte maschili. Le prime ricerche sulla memoria spaziale degli elefanti sono del 2015, ma nel 2019 si è…

In realtà ciò che fanno non è esattamente “volare”. Però, ricorrendo a un trucco sviluppato per sfuggire ai predatori, i ragni sono in grado di utilizzare le loro tele per librarsi nell’aria grazie a un fenomeno detto ballooning, sfruttando la loro innata capacità di percepire il campo magnetico terrestre. Estrudendo un filo da posizione favorevole, i ragni riescono a intercettare gli ioni negativi presenti nell’aria, conferendo una carica elettrostatica alla ragnatela, che rimane sospesa venendo respinta dalle cariche anch’esse negative del suolo. Il primo ad accorgersi del loro volo fu Charles Darwin che intuì come il fenomeno non fosse legato solo al vento. Alcuni studiosi inglesi hanno osservato ragni in alto mare a molte miglia dalla costa.…

Sì, e alcuni studiosi dell’Università di Sheffield (Regno Unito) hanno individuato, attraverso un algoritmo di intelligenza artificiale, le caratteristiche di chi tende a diffondere bufale. Il sistema ha un’accuratezza dell’80% circa e si basa sugli argomenti preferiti dagli utenti e sul loro modo di esporli. In questo modo l’algoritmo riesce a prevedere chi condividerà contenuti inaffidabili prima ancora che questa persona cominci a divulgarli. Come? Incrociando alcuni dati. Innanzitutto, gli studi hanno rivelato che i “bufalari” parlano soprattutto di politica oppure di religione, utilizzando parole come “governo”, “media”, “liberal”, ma anche “Islam” o “Israele”; mentre le persone che si affidano a fonti neutre parlano più di argomenti personali, delle loro emozioni e delle interazioni con gli amici, e usano spesso termini come “farò” oppure “compleanno”, “umore”, “voglio”, “io”. UN SERBATOIO…

L’industria aeronautica prende esempio dal volo in formazione delle oche per risparmiare energia e ridurre così le emissioni di CO2 . Airbus, costruttore europeo, sta infatti sviluppando un sistema di volo “in tandem” di due aerei, a un’altitudine costante e mantenendo la stessa distanza di circa 3 km. Il progetto si chiama Fello’fly, e prevede che un aereo fornisca portanza a un altro che lo segue, mantenendo un volo stabile e sicuro per entrambi. Come un uccello, un aeroplano in movimento lascia dietro di sé una scia di aria turbolenta, mentre le sue ali generano vortici circolari che, espandendosi verso l’esterno, creano una corrente ascensionale intorno alla scia. L’aereo che segue potrebbe quindi recuperare l’energia persa dalla scia generata da quello che lo precede, volando nella corrente ascensionale che gli fornisce…

No Nonostante si senta sempre ripetere che gli uomini prediligono le donne acqua e sapone, è vero il contrario. Uno studio pubblicato sul North American Journal of Psychology ha chiesto a due donne di sedere da sole a un bar per vedere se, e in quanto tempo, ricevevano eventuali approcci maschili. L’esperimento è stato ripetuto 60 volte in due bar diversi per un’ora ogni volta. Se la donna era senza make up attendeva in media la prima avance da parte di un uomo 23 minuti, con una media di 1,5 approcci all’ora, mentre con il trucco aspettava solo 17 minuti, con una media di due approcci all’ora. La spiegazione, per i ricercatori, è che il trucco simula un alto contenuto di estrogeni, che le donne raggiungono durante l’ovulazione, quando la…

Ed era così bravo da essere incluso nella Wrestling Hall of Fame, che riunisce i campioni della disciplina. In Oklahoma, nel museo di Stillwater, c’è un murale che lo ritrae in combattimento (nella foto, Lincoln in una vignetta dell'epoca). Il giovane Abe, prima di fare l’avvocato ed entrare in politica per diventare il 16° presidente degli Stati Uniti (nel 1861), sostenne centinaia di incontri, e in 12 anni di lotta pare che ne perse solo uno. Aveva padronanza di una tattica di combattimento che richiede il corpo a corpo con l’avversario, detta catch-as-catch-can, stile noto per i suoi attacchi aggressivi, simili alla mossa del toro quando carica a testa bassa. Allora era più una lotta da taverna che uno sport codificato: si combatteva davanti agli assembramenti di bevitori guadagnandoci con…

1 Direzione TRAMONTANA : Nord. Detto anche Settentrione o Borea (dea greca del vento del nord), è un vento freddo proveniente da nord. Tra le varie ipotesi circa l’origine del nome la più gettonata è che derivi dal latino trans montes, ovvero “attraverso le montagne”, in riferimento al fatto che soffi dalle Alpi. 2 Direzione AQUILONE : Nord-Nord-Est. Dal latino aquilonis, vento settentrionale. Nome del dio romano del vento del nord. 3 Direzione BORA : Nord-Nord-Est. Da Borea, la personificazione del vento del nord nella mitologia greca. 4 Direzione BACÌO : Nord-Nord-Est. Viene dal latino opacivus, ossia “ombroso”, perché esposto a tramontana. 5 Direzione GRECALE : Nord-Est. Detto anche Greco o Borrapeliote, soffia sulle regioni del Mediterraneo centrale e in quelle adriatiche. Si chiama così perché proveniente dalla Grecia. L’introduzione…

Il primo cartello fra aziende nella storia e venne concordato la vigilia di Natale del 1924 fra i dirigenti di importanti imprese europee e americane produttrici di lampadine (fra le quali Osram, Philips, Tungsram, Edison Clerici e, indirettamente, General Electric). Se la stessa nascita dell’associazione Phoebus è un primato, lo è ancora di più quello che decise: impose fra gli standard di produzione la cosiddetta (e oggi famosa) obsolescenza programmata per le loro lampadine a incandescenza. Queste non avrebbero dovuto avere vita più lunga di mille ore. Le lampadine in commercio all’epoca superavano abbondantemente questo parametro, durando 1.500, 2.000 e talvolta 2.500 ore.…

Evidentemente sì. A compiere tale impresa fu, negli anni ’70, l’imprenditore americano Gary Ross Dahl. I germi della strampalata idea furono piantati nel corso di una normale serata in un bar di Los Gatos (California) quando, dopo aver ascoltato le lamentele dei suoi amici circa le numerose cure richieste dai propri animali domestici, Dahl affermò scherzando che il cucciolo perfetto fosse un sasso: è economico, non sporca e non deve essere portato fuori ogni giorno per i suoi bisognini. IL PET ROCK. Fu così che, durante una vacanza in Messico nel 1975, di fronte a una distesa di ciottoli su una spiaggia, Dahl ebbe l’illuminazione: ne raccolse un bel po’ e li mise in vendita con il nome di “pet rock” (cuccioli di roccia) a 3,95 dollari l’uno, chiusi in…

Si Per farlo potrebbe bastare un batuffolo di cotone simile a un cotton fioc, sviluppato da un team di ricercatori dell’University College e del King’s College di Londra. Nello specifico, tale dispositivo può rilevare le quantità di cortisolo, un ormone la cui presenza nel cerume delle nostre orecchie funge da “cartina di tornasole” per misurare il livello di stress accumulato dall’organismo e le patologie a questo connesse, prima fra tutte la depressione. Nello studio, i ricercatori hanno reclutato 37 persone confrontando diverse tecniche di campionamento del cortisolo, per esempio prelevando capelli o piccole quantità di sangue. Tra questi, il più preciso è risultato proprio il cerume, che potrebbe essere analizzato a casa senza bisogno di supervisione medica. Se fosse definitivamente approvato, lo strumento in questione sarebbe inoltre utile a misurare…

Si Ciancicare non sarà la più elegante delle abitudini, ma è un metodo efficace per concentrarsi, soprattutto mentre si svolgono attività che richiedono un’attenzione continua. Lo dimostrano numerosi studi, tra cui una ricerca pubblicata sul British Journal of Psycology, focalizzata sui benefici delle gomme da masticare sulla memoria uditiva. Lo studio ha coinvolto 38 partecipanti a cui è stato chiesto di ascoltare per 30 minuti un elenco di numeri letti casualmente, e di individuare semplici sequenze tra cifre pari e dispari. Il risultato? Coloro che masticavano chewing gum hanno avuto tempi di reazione più rapidi e accurati, soprattutto nella fase finale dell’esperimento. GOMME “DA GIOCO”. Ad approfittare di tali qualità è stata l’azienda tecnologica Razer, che in collaborazione con un grande marchio dolciario ha ideato nel 2020 Respawn, una gomma…

La composizione chimica può cambiare da individuo a individuo a seconda del suo metabolismo e di quel che ha ingerito. Grosso modo è composto da gas inodori: per il 59% di azoto, il 21% di idrogeno (infiammabile), il 9% di biossido di carbonio, il 7% di metano (anch’esso infiammabile), il 4% di ossigeno. Occorre aggiungere, per l’odore, gli acidi grassi come l’acido buturrico (odore di burro rancido), composti di zolfo come il solfuro di idrogeno (puzza di uova marce) e il solfato di carbonile, che derivano dalla scomposizione delle proteine. Si stima che il peto venga emesso a una velocità media di 11 km/h e che giornalmente ogni persona liberi tra i 476 e i 1.496 ml (media di 90 ml e 0,11 grammi per singola emissione) di gas intestinali…

Animali Ai macachi (maschi e femmine) i cervi piacciono un bel po ’ I rapporti tra i macachi giapponesi e i sika, mammiferi che vivono nello stesso habitat, sono meno sporadici del previsto: forse assistiamo alla nascita di una tradizione sessuale tra due specie molto distanti. Un macaco giapponese potrebbe aver inaugurato un inusuale comportamento, che include rapporti sessuali con un mammifero di un’altra specie. A gennaio, alcuni etologi sull’isola di Yakushima (Giappone) avevano riferito del tentativo di un maschio di macaco giapponese (Macaca fuscata) di accoppiarsi con un sika (Cervus nippon), un cervo che spesso si nutre degli avanzi alimentari lasciati dalle scimmie. Sembrava un caso isolato, dettato forse dalla frustrazione dell’esemplare, ancora socialmente troppo debole per trovare una partner. Ma non lo è: ora altri ricercatori, dell’Università…

Sì: negli Stati Uniti si parla di “Zoom boom” per la chirurgia estetica e i medici chiamano “dismorfia da Zoom” il disagio che si prova vedendo la propria faccia peggiorare in videochiamata. Rughe più evidenti, visi tondi, naso pronunciato (sembra del 30% più grosso): le webcam sono impietose e amplificano le imperfezioni, così il ricorso a ritocchi estetici sta crescendo a dismisura. Lo segnalano i dermatologi del Massachusetts General Hospital di Boston (Usa), secondo cui sono aumentate le richieste di botox per spianare le rughe e interventi per rimodellare naso e mento: la domanda di filler per esempio è salita del 90% e 9 persone su 10 dicono di aver notato per la prima volta i segni sul viso proprio durante le videochiamate. UN VERO BOOM. Già nel 2019 l’American…

Nella gran parte dei dipinti di Caravaggio, al secolo Michelangelo Merisi, vediamo un fascio di luce che investe i protagonisti e ne definisce le forme, creando un forte contrasto con il fondo scuro da cui questi sembrano uscire, come a teatro. Per ottenere dal vero questo effetto il Merisi usava fonti di luce esterna, che arrivavano attraverso piccole finestre posizionate in alto, oppure da torce o lumi che pendevano dal soffitto. Così, nel buio totale del suo studio, i fasci di luce dall’esterno sembravano fari puntati sui soggetti dei suoi oli. SCANDALO. In pratica Caravaggio dipinge la luce in modo realistico ma la dirige dove vuole, anche su particolari o dettagli che nel suo tempo facevano scandalo per la crudezza: i piedi sporchi dei pellegrini nella Madonna di Loreto (1604)…

Quanti tipi ce ne sono nel nostro Paese? La varietà dei climi e degli ambienti in Italia fa sì che esistano molte piante da fiore diverse. Per questo, anche la varietà del miele è ampia. Lungo la Penisola, da nord a sud, si producono una trentina di mieli uniflorali (o monoflora), ottenuti cioè da un’unica specie vegetale. Queste varietà hanno caratteristiche organolettiche diverse fra loro, che gli esperti sanno riconoscere e apprezzare proprio come fanno i sommelier con il vino. Quanto ne consumano gli italiani? Il consumo medio pro capite è di 350 grammi all’anno. Molto poco, se confrontato con quello di altri Paesi europei. In Francia ne consumano circa il doppio, nel Regno Unito 800 grammi a persona e in Germania addirittura un chilo e mezzo pro capite. Che…

Si fa presto a dire “scimmia”. I simiiformes – per l’appunto noti come scimmie – sono un infraordine dei primati i cui componenti contano oltre 300 specie divise in due diverse categorie dette “parvordini”: i catarrini, o “scimmie del Vecchio Mondo”, e i platarrini, le “scimmie del Nuovo Mondo” che milioni di anni fa colonizzarono le Americhe. Tra i catarrini, in una delle tante sottofamiglie, c’è anche un primate ben noto a tutti: l’uomo. L’ALBERO DI FAMIGLIA CERCOPITECIDI (144 SPECIE) OMINIDI (10 SPECIE) ILOBATIDI (18 SPECIE) ATELIDI (24 SPECIE) PITECIDI (46 SPECIE) CEBIDI (56 SPECIE) AOTIDI (10 SPECIE) Curiosità L’unica popolazione di scimmie selvatiche in Europa vive sulla Rocca di Gibilterra. Si tratta delle Bertucce di Gibilterra, una specie di macaco noto anche come scimmia di Barberia o Magot, molto…

I loro concerti, che possono iniziare già a partire dalle 4 del mattino, avrebbero varie ragioni scientifiche. Esibendosi nel cosiddetto “coro dell’alba”, gran parte dei volatili segnala la sua presenza ai propri simili invitandoli a stare alla larga dal proprio territorio, in un momento della giornata in cui la visibilità è ancora scarsa. Il vigore con cui cantano costituirebbe inoltre una dimostrazione di forza: così facendo, infatti, i pennuti comunicano alle ipotetiche compagne di essere sopravvissuti ai rigori della notte, circostanza non scontata, soprattutto per le specie più piccole. Come degli esperti cantanti, gli uccelli sanno poi che le condizioni atmosferiche delle prime ore del mattino, caratterizzate da un’aria secca e tersa, sono ideali per trasmettere una melodia dal suono particolarmente nitido, dunque maggiormente distinguibile anche a lunghe distanze.…

Il mustiolo (nella foto) è il più piccolo mammifero come massa: pesa solo 1,8 grammi. In inverno non va in letargo e deve continuare a cercare cibo ma, come ha visto un team di ricercatori di università tedesche e cinesi, per consumare meno energia riduce un organo che ne usa molta: il cervello. Perde il 28% dello spessore e molti neuroni nella zona che riceve le informazioni dalle vibrisse, importanti per individuare le prede. In estate, tutto torna alla normalità. Forse diminuire la sensibilità delle vibrisse, in inverno, rende l’animaletto meno selettivo e più pronto a mangiare ciò che trova.…

Il suo nome scientifico è Pipa pipa, detta anche rospo del Suriname, ed è un animale a dir poco curioso. Si tratta infatti di un anfibio, completamente adattato alla vita acquatica, dalla forma molto schiacciata, tanto che sembra quasi una ciabatta. È lungo dai 5 ai 20 centimetri e, tanto per cominciare, è senza lingua. In più, dopo uno strano accoppiamento (il maschio salta sulla schiena della femmina e i due si ribaltano più volte), le uova rilasciate e fecondate si annidano nei buchi che si formano nella pelle della schiena di lei, fino a che (tre mesi dopo) i piccoli, già perfettamente formati, non se ne saltano fuori  con le loro zampette.…

Sì. Ed è un’invenzione tutta italiana. Si chiama Leitwolf h2Motion, ed è il primo battipista al mondo con motore elettrico alimentato a idrogeno. Ha debuttato a dicembre 2020 in Alta Badia durante le gare di Coppa del Mondo di sci. Il veicolo è stato realizzato dall’azienda altoatesina Prinoth di Vipiteno. Una sfida non facile, dato che i battipista devono avere motori ad elevata potenza per operare su neve e ghiaccio e su terreni ad elevata pendenza. VAPORE ACQUEO. Il nuovo gatto delle nevi ha un motore elettrico da 544 cv (400 kw), con un’autonomia di 4 ore. Essendo alimentato da una cella a combustibile a idrogeno, dal suo tubo di scappamento non escono gas nocivi o polveri sottili (come avviene usando i combustibili fossili, solitamente gasolio), ma solo vapore acqueo.…

Perché la nostra cute è protetta da un sottile strato d’aria che, conducendo poco il calore, la isola. Ci bruceremmo invece con l’immersione in acqua alla stessa temperatura. Per questo sarebbe meglio entrare nudi nella sauna: gli indumenti, bagnati dal vapore, non permettono la conservazione di questo strato d’aria. Per la stessa ragione è meglio non muoversi troppo all’interno di una sauna, per esempio agitando le braccia, perché il sottile strato d’aria viene rimosso dal vento, e per questo percepiamo temperature ambientali più basse in una giornata ventosa, ed è importante preservarlo il più possibile quando si progettano indumenti tecnici, adatti a temperature polari. Non a caso uno dei sistemi più utilizzati negli ultimi anni per isolare gli edifici è proprio quello di fare in modo che le pareti esterne…

Il fonone è il suono meno intenso che esista in natura ed è stato “ascoltato” per la prima volta a Milano, da ricercatori del Cnr, del Politecnico e dell’Università. In pratica, corrisponde al rumore emesso da un singolo elettrone che si sposta da un atomo all’altro, compiendo un percorso di appena 100 nanometri (milionesimi di millimetro). Nell’esperimento, il fonone è stato rilevato in una corrente elettrica all’interno di un nanotransistor di silicio, raffreddato a -269 °C. L’esperimento permetterà di rendere più precise alcune misurazioni che si fanno nella fisica, ma per Enrico Prati, ricercatore del Cnr che ha coordinato lo studio, «il suo valore riguarda anche l’estetica della natura della materia. È stato raggiunto un risultato estremo: la capacità di osservare non è ulteriormente perfezionabile, perché in acustica non si…

Un po’ sì, come ha rivelato un celebre studio svolto da Robin Dunbar, psicologo e antropologo dell’Università di Oxford. In sostanza, effettuando una serie di test su un campione di oltre 500 individui tra i 18 e i 65 anni (donne e uomini), è emerso come, allorché ci si innamora, si tendono a perdere di vista due conoscenze strette. Più nel dettaglio, considerando che ognuno di noi, a prescindere dal numero complessivo di amicizie che può vantare, ha in media cinque amici “intimi” (ovvero persone fidate – parenti inclusi – a cui si chiede aiuto nei momenti di difficoltà), è con due di questi che inizia a subentrare una certa distanza, o almeno una rarefazione degli incontri e delle confidenze. MENO DUE PIÙ UNO. Alla base del distacco vi è…

Nel 1976 fu emesso dal governo egiziano uno speciale documento per consentire al corpo del faraone – vissuto nel XIII secolo a.C. e considerato uno dei sovrani più potenti dell’intera storia dell’antico Egitto – di uscire legalmente dal Paese a bordo di un aereo militare. Destinazione: Francia. Qui, il 26 settembre, fu accolto con tutti gli onori, come quelli che si tributano a un capo di Stato. La mummia, che si stava progressivamente deteriorando, doveva essere “ricoverata” al museo etnografico di Parigi (Musée de l’Homme) proprio per essere sottoposta a restauro e analizzata da un team di specialisti. Il soggiorno francese durò sette mesi, poi la mummia fece ritorno al Museo del Cairo. Un finto documento (nella foto) di Rames uscì persino stampa .…

Sembrerebbe di sì. Un’analisi condotta su alcuni scheletri risalenti al II-IV secolo d.C. ha rivelato tracce di violenze gratuite che non si giustificano solo con gli scontri tra popolazioni locali. L’indagine ha riguardato i resti di 89 individui appartenenti al popolo degli Sciti e sepolti nel sito denominato Tunnung1, che si trova nella Repubblica di Tuva (Confederazione russa). La gran parte degli scheletri riporta tracce di notevoli violenze; almeno il 25% degli individui era morto a causa dei traumi. L’Istituto di medicina legale dell’Università di Berna (Svizzera), che ha condotto la ricerca, ha però scoperto che non si trattava solo di uomini morti in battaglia; tra le vittime c’erano anche alcune donne e bambini. Sono stati trovati inoltre segni di sgozzamenti e asportazioni dello scalpo, pratiche che fanno pensare a…

Tra messaggi cripati e macchine Enigma, tanti erano i metodi usati dagli schieramenti in campo per comunicare, all’insaputa del nemico, durante la Seconda guerra mondiale. Tra le tecniche adottate dalle spie tedesche, ve n’era una usata per nascondere messaggi segreti all’interno di scritti all’apparenza innocui: i “microdot”, o micropunti (nella foto). Tramite uno speciale procedimento fotografico di rimpicciolimento delle immagini, intere pagine di testo potevano essere trasformate in una macchiolina circolare di diametro inferiore al millimetro; questa poteva essere nascosta, magari nel puntino di una “i” o nel punto di fine periodo, di un testo non sospetto, come gli appunti stenografici. I microdot furono scoperti dall’FBI di Edgar Hoover nel 1941 grazie a una soffiata. L’invenzione viene attribuita al fisico israeliano Emanuel Goldberg (1881-1970).…

A Barcellona, soprattutto nello storico Quartiere Gotico, ma anche a Madrid e in qualunque altra città spagnola dove si voglia far festa. “Leche de pantera” è infatti il nome di un cocktail molto popolare con una storia che risale agli anni ’20, quando il generale José Millán-Astray chiese un cocktail che si potesse preparare con ingredienti semplici e facilmente reperibili. Secondo una versione alternativa furono alcuni soldati feriti, ricoverati in infermeria, ad inventarlo con gli ingredienti che si trovavano a portata di mano. Comunque sia, il risultato è lo stesso: una combinazione di latte condensato e alcool (di solito gin). Quando negli anni ’70 un ex militare decise di riproporlo nel suo locale, lo colorò di rosa (forse in omaggio alla Pantera Rosa). Nelle due versioni, quella bianca originale e…

Come in tutti gli oceani, alla base c’è il fitoplancton. Ma per il Mare glaciale artico questo non era così ovvio: finora infatti si pensava che sotto la coltre ghiacciata non potesse penetrare abbastanza luce da permettere alle alghe unicellulari che compongono il fitoplancton di effettuare la fotosintesi. Una ricerca dell’Università di Stanford ha invece dimostrato che il fitoplancton può prosperare anche nella notte artica, producendo così molta più “biomassa” (carbonio organico che diventa cibo per altre specie) di quanto si pensasse. Inoltre, la fotosintesi di queste alghe sottrae anidride carbonica all’atmosfera e contribuisce a diminuire l’inquinamento. Fotosintesi che, con l’assottigliarsi del ghiaccio causato dal riscaldamento globale, negli ultimi anni è aumentata. Così, visti i delicati equilibri di questo ambiente, la salute della fauna artica in futuro potrebbe dipendere proprio…

Sì, lo ha scoperto uno studio della Clemson University (Stati Uniti), per il quale gli scienziati hanno esaminato oltre 1.200 esemplari di piante di 42 diverse specie, sbocciate tra il 1941 e il 2017, concentrandosi sulla pigmentazione dei fiori grazie a una particolare fotocamera sensibile ai raggi ultravioletti. SCHERMATURA SOLARE. I risultati mostrano che la parte di pigmentazione che serviva ad assorbire i raggi UVA è aumentata a una media del 2% annuo negli ultimi 50 anni, in risposta all’incremento delle temperature e al calo dei livelli di ozono nell’atmosfera terrestre. A questo gas, infatti, spetta il compito di assorbire la radiazione dei raggi solari, e dagli anni ’70 in poi i fiori (soprattutto quelli con il polline più esposto) hanno cominciato a proteggersi aumentando i pigmenti e mutando, di…

Secondo l’Agenzia internazionale per l’energia (International energy agency), nel 2018 i sussidi elargiti al settore delle energie fossili sono stati pari a circa 400 miliardi di dollari. Una somma servita per tre quarti ad aiutare petrolio e gas, mentre il resto è stato riservato al carbone. La cifra si riferisce solo ai sussidi convenzionali, cioè a quegli aiuti con cui i governi riducono, per esempio, il prezzo della benzina o del gasolio esentando gli acquirenti dal pagamento di parte o della totalità delle imposte, come avviene nel settore aereo. QUANTO E A CHI. Se alle energie fossili vengono quindi riservati circa 400 miliardi di dollari di aiuti pubblici all’anno, alle energie rinnovabili va molto meno. Lo dice un rapporto pubblicato nel 2019 dall’International institute for sustainable development (Iisd), secondo cui…

La speranza rende meno propensi al gioco d’azzardo. Lo hanno provato i ricercatori dell’Università dell’East Anglia (Gran Bretagna) analizzando i comportamenti di un gruppo di persone sia nella realtà sia durante lo svolgimento di giochi condotti in laboratorio, in cui si vinceva del denaro vero. Hanno così verificato come i perdenti che continuavano comunque a sperare nel futuro non si rituffavano a capofitto nel gioco rischiando di perdere tutto. I ricercatori hanno preso in esame 55 persone coinvolte nei giochi di laboratorio e 122 persone esaminate nella realtà. Tutti hanno compilato un questionario in cui si misurava la loro fiducia nel domani e la loro sensazione di non essere stati abbastanza ricompensati dalla vita. Chi aveva quest’ultima caratteristica, ma non sperava nel futuro, giocava d’azzardo più spesso e rischiava forti…

L’origine potrebbe aver avuto luogo nel modo in cui è organizzato il cervello, con la parte sinistra (legata al linguaggio) che controlla il lato destro del corpo e viceversa. Sviluppando il linguaggio avremmo insomma sviluppato anche la preferenza per la mano destra. «La distribuzione dei mancini, circa il 10% del totale, costituirebbe un “equilibrio stabile” raggiunto nel corso dell’evoluzione», dice Luca Tommasi, psicobiologo dell’Università di Chieti. «Questo rapporto probabilmente si manterrà a lungo, perché sembra quello ottimale fra individui che interagiscono in modo sinergico, quando condividono strumenti, e antagonistico, quando lottano. Nel passato la competizione fisica era più frequente e in questa i mancini erano avvantaggiati, perché le loro mosse sono più imprevedibili; con la massiccia diffusione di una cultura condivisa ha però prevalso la necessità di coordinamento fisico, per…

No, a giudicare dalla storia di un medico californiano che per 60 anni ha scrocchiato le dita di una sola mano per poi verificare che dopo decenni non era visibile alcuna differenza con l’altra: un aneddoto confermato da uno studio dell’Università di Davis in California, realizzato per capire da che cosa dipende il rumore e quali conseguenze possa avere. BOLLE. Gli autori hanno osservato con l’ecografia 400 “crack” di 30 scrocchiatori abituali e 10 che non lo facevano mai: quando le nocche scrocchiano, nelle dita si accendono flash luminosi, visibili agli ultrasuoni, che pare derivino da cambiamenti della pressione nel liquido sinoviale, che fa da ammortizzatore in tutte le articolazioni. Spiega l’autore, Robert Boutin: «Sembrano fuochi d’artificio, ma non è chiaro se la modifica della pressione che li provoca dipenda…

Sì, è l’isola di Okunoshima, in Giappone: qui i conigli vagano selvaggi su un lembo di terra senza predatori, dove i turisti li riforniscono di cibo. Difficile dirlo, perché pare che diffondere messaggi di odio sui social sia diventato uno sport nazionale. Lo rivela la quinta mappa dell’odio online disegnata da Vox Osservatorio sui diritti, e basata sull’analisi di 1.304.537 tweet pubblicati durante il 2020, dei quali il 43% aggressivi, meno che nel 2019, ma con toni più estremi. Se negli anni scorsi i tweet aggressivi provenivano soprattutto dalle grandi città, nel 2020, forse per il lockdown, sono risultati arrivare da tutte le regioni, con variazioni legate al loro bersaglio: i messaggi antisemiti sono più frequenti in Piemonte, Lombardia, Roma e Napoli; l’islamofobia in Veneto, Piemonte, Lombardia; la misoginia in…

Una ricerca della Michigan State University afferma che se all’interno di un gruppo vi sono membri sposati e altri no, questo migliora la creatività, l’innovazione e il pensiero collaborativo, e questo vale sia per le band musicali sia per i gruppi di lavoro studenteschi. Per le 84 band musicali esaminate, è stato valutato sia il successo creativo sia il successo popolare: il primo è stato misurato attraverso l’analisi delle recensioni degli album nella rivista Rolling Stone e nell’equivalente britannico Trouser Press, mentre i successi popolari sono stati misurati dalla posizione più alta di ogni album nella classifica Billboard 200. Lo spettro comprendeva band che hanno pubblicato album tra il 1967 e il 1992, inclusi i Ramones, i Pretenders e gli U2, annotando lo stato civile di ogni membro e se…

Gli uomini preferiscono i quotidiani (57%), mentre le donne le riviste (56%). Se si tratta di libri, però, entrambi puntano sui thriller. In realtà sono soprattutto gli uomini a leggere sul gabinetto: lo fa solo una donna su quattro, mentre per la metà degli uomini è normale. È ciò che emerge da una ricerca dell’Association for Consumer Research (GfK). Il 36% del totale degli intervistati sfoglia qualcosa durante la seduta. TABLET. Il denominatore comune per entrambi i sessi sono gli opuscoli pubblicitari e i cataloghi, che vengono sfogliati in bagno da quasi un terzo degli uomini e delle donne. Si leggono anche libri? Sì. Per circa la metà degli intervistati, uomini e donne, i preferiti sono i thriller. Seguono saggistica (28%) e satira (27%). Anche la tecnologia entra nella toi-:…