Table of contents for 2019 / 04 in Focus D&R

L’ANIMALE TERRESTRE Il record di rumorosità per i mammiferi sulla terraferma spetta a un primate che abita nella Foresta Amazzonica e in ampie aree del Sud America, che non a caso risponde al nome di scimmia urlatrice. Quando più esemplari si riuniscono, dando tutti insieme fiato ai polmoni, sono facilmente udibili a oltre cinque chilometri di distanza. Più che un urlo, però, il suono prodotto da una Alouatta caraya – questo il nome scientifico della scimmia – assomiglia a un ruggito, generato dalla grossa gola dei maschi della specie, dotati di un osso ioide sproporzionato e di una grossa laringe a forma di conchiglia che riesce ad amplificarne il caratteristico verso toccando i 140 decibel di volume. Già, ma perché urlano? Lo fanno soprattutto all’alba o al tramonto, ed è…

Quelli che vivono più vicino ai Poli si. Le loro cellule contengono proteine capaci di funzionare da “antigelo” in modo che, anche alle basse temperature, l’acqua all’interno del loro corpo non diventi mai solida, consentendo al metabolismo di continuare a funzionare. Un’équipe di ricercatori dell’Istituto Max Planck per la ricerca sui polimeri ha raccolto alcune di queste proteine da insetti sia artici sia antartici. In particolare, sta studiando un antigelo molto potente, estratto dal Rhagium mordax, un coleottero nordeuropeo. E ha scoperto come funziona: questa proteina, grazie alla sua forma ondulata, riesce a “deformare” leggermente il legame idrogeno presente nelle molecole d’acqua, che quindi non possono più prendere la posizione giusta nella struttura cristallina del ghiaccio. Ora si studiano le applicazioni di questo bio-antigelo: potrebbe essere usato sulle ali degli…

Lo fanno durante il corteggiamento i maschi di alcune specie di colibrì, che adottano sofisticate tecniche per impressionare le potenziali compagne. Gli uccelli si lanciano infatti in paurose picchiate, precipitando alla massima velocità da un’altezza che può arrivare a 40 metri, per arrestarsi all’ultimo istante davanti alle femmine; allo spericolato tuffo, se non bastasse, si accompagna una sorta di canto, un fischio acuto che non proviene dalla gola dei colibrì ma dalla vibrazione ritmica della loro coda. Christopher Clark, biologo dell’Università della California di Riverside, ha infatti testato le piume di 14 specie di colibrì in una galleria del vento, dimostrando che il suono viene generato dal passaggio dell’aria fra i bordi delle penne più esterne della coda, quando gli uccelli raggiungono una velocità critica in caduta libera. A ulteriore…

Principalmente per ragioni di marketing. La prospettiva di una velocità molto elevata risulterebbe infatti più “suggestiva” per chi acquista un’automobile, anche se di fatto impossibile da raggiungere (sia per i limiti del motore sia per quelli imposti dai codici della strada). In base a ciò, i produttori di auto hanno iniziato ad aggiungere sui contachilometri una porzione “virtuale” di velocità, con tacche che segnano spesso valori superiori ai 200 km/h. REAZIONI DI ALLARME. Il “doping” dei tachimetri risponderebbe però anche a un’altra ragione: indicare una velocità massima ridotta (per esempio di 160 km/h) indurrebbe, secondo alcuni, una sorta di insicurezza nell’automobilista, il quale, in caso di accelerazione, magari per un sorpasso, si allarmerebbe nel vedere la lancetta dei chilometri tutta sulla destra, rischiando di compiere istintivamente manovre brusche. Vi è…

Sì Grazie allo SnowTeng, un dispositivo messo a punto dall’Università della California a Los Angeles. Nello studio pubblicato su Nano Energy, Richard Kaner, coordinatore della ricerca, spiega che lo SnowTeng è un sottile disco realizzato in silicio applicabile sotto qualunque tipo di scarpa. Questo strumento sfrutta la carica positiva della neve, cioè la presenza di più protoni che elettroni, diversamente dal disco dello stesso SnowTeng, che è invece dotato di carica negativa. Quando i due materiali vengono a contatto, per esempio durante una semplice passeggiata, si verifica l’effetto triboelettrico, cioè un trasferimento di cariche elettriche e quindi una produzione di tensione che, mediante un semplice cavo di rame, può essere trasferita a un generatore di corrente, immagazzinata e riutilizzata. Lo SnowTeng, dicono i ricercatori, potrebbe essere utilizzato in diversi modi,…

Sì Chi suda troppo potrebbe stare meglio con un geniale dispositivo brevettato dalla Sony che dovrebbe essere commercializzato per le Olimpiadi del 2020 di Tokyo (al costo di circa 130 $). Si chiama Reon Pocket, ed è un piccolo condizionatore rettangolare che può essere infilato nella tasca posteriore di un’apposita t-shirt. Il dispositivo è attivabile tramite un’app da cui è possibile regolare temperatura e potenza dell’aria, nonché impostare un timer. Il mini-condizionatore è in grado di raffreddare la temperatura corporea fino a 13 °C ma, al bisogno, può anche emettere aria calda. Un difetto: la carica autonoma dura solo due ore.…

È difficile restare impassibili dopo aver messo in bocca un pezzo di limone: la faccia “accartocciata” è un riflesso insopprimibile che, secondo un gruppo di ricercatori del Monell Chemical Senses Center di Philadelphia, potrebbe essere un’eredità di quando non avevamo le parole per dire ai nostri simili che un certo cibo era ricco di vitamina C. Siamo infatti una delle poche specie il cui l’organismo non può sintetizzare autonomamente questa indispensabile vitamina e deve perciò assumerla con il cibo. Questa non è però l’unica spiegazione possibile: una seconda possibilità è che si tratti invece di una risposta di repulsione, nata per indicare che, al contrario, è meglio non mettere in bocca un cibo aspro e acidulo perché è andato incontro a una forte fermentazione e potrebbe non essere più salutare,…

Adolf Gaston Eugen Fick, ottico tedesco che nel 1887 sperimentò il primo prototipo di lenti correttive. Realizzate in vetro, erano però scomodissime, poiché troppo spesse e pesanti. Il successo delle lenti a contatto arriverà solo nel XX secolo, con l’introduzione di materiali plastici, silicone e idrogel. PASSATO E FUTURO. L’idea di applicare lenti correttive sui bulbi oculari precedette le iniziative di Fick. Era infatti già venuta nel 1827 al fisico inglese John Herschel, figlio del noto astronomo tedesco Frederick William Herschel, scopritore del pianeta Urano. Costui, esperto di ottica, teorizzò appunto la possibilità di correggere la vista grazie a una lente applicata direttamente sulla cornea. Oggi sono circa 150 milioni in tutto il mondo gli utilizzatori delle lenti a contatto, e per il futuro sono già in cantiere modelli smart,…

Avere “sogni lucidi”, sogni nei quali siamo coscienti di sognare, è possibile (l’80% delle persone ne ha avuto almeno uno nella vita), ma riuscire a pilotarli è molto difficile. Navigando sul web, ci si imbatte in chi sostiene che, addestrandosi, acquistando app o dispositivi particolari (tecno-mascherine da indossare dormendo), si possa diventare registi del proprio mondo onirico, ma non ci sono prove scientifiche. Esistono, invece, tecniche per prendere coscienza più facilmente del fatto che si sta sognando, mentre lo si sta facendo: secondo gli scienziati, infatti, i sogni lucidi potrebbero essere utili per eliminare gli incubi o nel trattamento del disturbo post-traumatico da stress. SOGNO O SON DESTO? In un recente studio dell’Università di Adelaide (Australia), i ricercatori hanno chiesto a 169 volontari di sperimentare tre tecniche, elaborate da esperti…

Sì Perché tra le caratteristiche dell’uomo vi sono flessibilità e provvisorietà nei giudizi morali. La questione è stata oggetto di uno studio di tre università (Yale, Oxford e University College di Londra) pubblicato sulla rivista Nature Human Behaviour. Sono stati coinvolti 1.500 volontari ai quali è stato mostrato un filmato di due persone alle prese con una scelta: dare o meno una scossa elettrica a una terza persona in cambio di denaro. La prima rifiutava il compenso, l’altra invece lo accettava e infliggeva la scossa. BENEFICIO DEL DUBBIO. Ai volontari è stato chiesto di dare un parere morale sui due protagonisti. Dalle risposte è emerso che quasi tutti si formavano rapidamente una chiara impressione positiva sul personaggio “buono”, mentre non erano così sicuri che il personaggio “cattivo” fosse davvero tale.…

Se si vuole intimorire qualcuno non occorre cambiare l’espressione degli occhi o la mimica facciale. Basta inclinare la testa in avanti, mantenendo lo sguardo sull’interlocutore. Infatti, per trasmettere un atteggiamento di superiorità a chi abbiamo di fronte non dobbiamo guardarlo dall’alto in basso, come suggerisce il senso comune, ma dal basso verso l’alto. Da questa prospettiva, le sopracciglia assumono una forma a “v” che comunica, a chi ci sta guardando, dominanza e aggressività. Lo sostengono i risultati di una ricerca condotta da due psicologi dell’Università della British Columbia, a Vancouver, in Canada. MINACCIARE. I ricercatori hanno chiesto di valutare l’espressione di una serie di avatar con diverse inclinazioni della testa: orientata verso il basso di dieci gradi, verso l’alto sempre di dieci gradi oppure dritta. Inoltre, hanno indagato quali parti…

1. FERMATEVI E RIFLETTETE La prima regola, banale, è non farsi prendere dal panico. In momenti di smarrimento, il primo istinto è infatti quello di camminare senza una meta precisa, rischiando di consumare inutili energie e peggiorare la situazione. Riordinare le idee, ricostruendo “all’inverso” il percorso compiuto, è un buon inizio per rimettersi sulla giusta strada. 2. GUARDATEVI INTORNO Rimesse in sesto le idee, occorre dare un’attenta occhiata in giro per individuare meglio la propria posizione. Se possibile, trovate una collina o un punto di riferimento “rialzato”: vi permetterà di avere una visione migliore del paesaggio circostante, scorgendo eventuali case, rifugi o indizi di una presenza umana, per chiedere soccorso. 3. DIRIGETEVI A VALLE Se vi siete smarriti in collina o in montagna, scendete a valle, magari seguendo il corso…

Sì Ma solo alcuni, solo da pochi mesi e solo perché il designer e artista olandese Robin Stam ha deciso di costruirli, secondo il disegno, i colori e le proporzioni che vediamo rappresentati sulla carta moneta. Quei ponti e quelle architetture, infatti, nella realtà non esistevano. Quando l’euro è stato introdotto, il 1° gennaio del 2002, sulle banconote, disegnate dall’illustratore austriaco Robert Kalina, i ponti e gli altri edifici simboleggiavano semplicemente i diversi periodi della storia dell’architettura europea: le sette tipologie utilizzate sono infatti il romano (5€), il romanico (10€), il gotico (20€), il rinascimentale (50€), il barocco (100€), il liberty (200€) e il moderno (500€). Il progetto di Stam, ancora in corso, sta ora prendendo forma nella periferia di Spijkenisse, nel sud dell’Olanda, e le opere, già ultimate o…

Da migliaia di anni le dimensioni medie del nostro cervello si stanno riducendo, e oggi quest ultimo ha una massa inferiore di almeno il 10% rispetto a quello degli esseri umani che abitavano la Terra alla fine del Pleistocene, circa 10mila anni fa. Questo processo ha invertito la tendenza per cui fino ad allora, nei milioni di anni precedenti, la scatola cranica degli umani e dei loro antenati si era progressivamente espansa. COME LO SAPPIAMO? Per calcolare la quantità di materia grigia all’interno dei teschi fossilizzati, gli antropologi misurano il volume endocranico, ossia la quantità di spazio all’interno del cranio. In uno studio condotto alla fine degli anni ’80 da ricercatori della Medical School dell’Università di Cape Town, in Sudafrica, sono stati analizzati i crani di oltre 12mila Homo sapiens…

Almeno 5. Siamo abituati a considerare universale il colore rosso del nostro sangue, ma in realtà, anche se molti altri vertebrati hanno sangue rosso come noi, in natura ne esistono di diversi altri colori. I granchi a ferro di cavallo, le aragoste e i ragni ad esempio hanno sangue blu, perché il loro pigmento respiratorio (che è equivalente alla nostra emoglobina) anziché contenere ferro contiene rame, rendendo il liquido blu quando viene a contatto con l’aria. SANGUISUGHE. Gli scarafaggi invece hanno nel sangue un elemento a base di vanadio, che ossigenandosi rende il liquido giallo, mentre molti anellidi, incluse le sanguisughe o i vermi marini, hanno come pigmento la clorocruorina che rende il loro sangue verde. Infine ci sono anche i brachiopodi e i sipunculidi, che vivono nel fango o…

Nelle società occidentali vivere senza denaro è pressoché impossibile: in quasi 3.000 anni di storia, la moneta si è imposta come unica merce di scambio. Esistono tuttavia numerosi esempi di persone che sono riuscite con successo a trascorrere alcuni anni basando la propria sopravvivenza solo sullo scambio di conoscenze, prodotti e servizi. Fra queste, in tempi recenti, il più noto è Mark Boyle (nella foto), uno scrittore irlandese che all’età di 29 anni riuscì a viaggiare per 12 mesi completamente senza soldi, offrendo lavoro in cambio di cibo e di quello che gli serviva. Tornato a casa, si trasferì in una roulotte, dove visse altri due anni e mezzo senza denaro, coltivando un piccolo orto, senza acqua corrente, con l’elettricità alimentata da un pannello solare e rinunciando a gran parte…

Molti tatuatori sconsigliano o addirittura si rifiutano di praticare tatuaggi sulle mani per diversi motivi. Innanzitutto, un tatoo su questa parte del corpo può risultare molto più doloroso che in altre, poiché nelle dita c’è una grande quantità di terminazioni nervose e qui grasso epidermide . , guarigione dopo il tatuaggio può durare diverse settimane, con limitate possibilità di utilizzare le mani durante tutto questo periodo. Considerando poi il frequente stress di lavaggi e sfregamenti cui sottoponiamo le mani, e il continuo ricambio cellulare caratteristico della pelle che le ricopre, i disegni andrebbero necessariamente ritoccati più spesso rispetto ai tatuaggi eseguiti su altre parti del corpo. VISO E COLLO. Non bastasse, a livello estetico il disegno apparirebbe per la maggior parte del tempo deformato, a causa delle pieghe prodotte dalle…

Dalla criminalità. Per quanto i venti di guerra siano tornati a soffiare forti in molti luoghi del nostro pianeta (nel 2018 sono stati registrati 52 conflitti, in costante crescita negli ultimi 10 anni), secondo un rapporto dell’ufficio delle Nazioni Unite per la droga e il crimine (UNODC), nel 2017 nel mondo ci sono stati 464mila omicidi, almeno un quinto a opera della criminalità organizzata. Secondo l’Uppsala Conflict Data Program, negli scontri armati dello stesso anno sono morti in 70mila, inclusi gli attacchi di terroristi e guerriglieri. Il tasso medio di omicidi nel mondo è di 6,1 ogni 100mila abitanti, con enormi variazioni tra aree geografiche. Se infatti in Europa, Asia e Oceania il tasso di omicidi è inferiore al 3 per centomila, il Centro America arriva al 62,1. I luoghi…

Assolutamente no. Siddhartha Gautama (il Buddha “risvegliato”, fondatore del buddismo) proveniva da una famiglia di nobili origini, ma quando iniziò la sua vita da asceta si sottopose a lunghi digiuni che lo resero persino emaciato. L’equivoco nasce dal fatto che in Occidente si tende a sovrapporre la figura di Siddhartha, vissuto in India nel VI secolo a.C., con quella nata nella tradizione popolare cinese e ispirata a un eccentrico monaco di nome Budai, probabilmente vissuto oltre un millennio e mezzo più tardi, noto anche come il “Buddha grasso” o “Buddha felice”. “GROSSO” EQUIVOCO. Budai era un monaco che aveva condotto una vita godereccia prima di abbracciare l’austerità. Raggiunta l’illuminazione gli fu attribuito l’appellativo di Buddha, e da allora è sempre stato raffigurato come un omone grosso e calvo, con una…

L’evento si svolse il 19 agosto 1989 a Sopron, in Ungheria, al confine con l’Austria, e vi parteciparono migliaia di ungheresi e austriaci: in pratica, sancì il superamento delle divisioni geografico-politiche figlie della Guerra fredda. I due popoli erano infatti divisi da tempo dalla “cortina di ferro” che separava l’Europa Occidentale dal blocco sovietico (di cui faceva parte l’Ungheria). Quella giornata di festa fu possibile per la temporanea apertura (tre ore) della cortina di ferro, durante la quale si riversarono in Occidente anche 600 cittadini della Repubblica democratica tedesca (attraverso la Cecoslovacchia). Il “picnic paneuropeo” (di tutti gli europei), da allora rievocato annualmente, preparò il terreno agli storici eventi della caduta del Muro di Berlino (1989) e della riunificazione tedesca (1990).…

Non tutti i gatti amano essere accarezzati e non esiste un metodo universale per interagire con loro. Lo spiega Lauren Finka, esperta di comportamento animale della Nottingham Trent University (UK) secondo la quale, per evitare reazioni impreviste, è necessario comprendere il modo in cui il gatto preferisce stabilire il contatto fisico. Meglio quindi lasciargli l’iniziativa: il felino deve avere la massima sensazione di controllo, quindi deve poter scegliere se essere accarezzato o meno e dove. Comprendere i segnali è un processo che si affina e migliora con il tempo. I punti migliori in cui accarezzare i gatti sono generalmente sotto il mento, alla base delle orecchie e intorno alle guance; meglio evitare, finché l’animale non dimostra di fidarsi sufficientemente, pancia, schiena e base della coda. Quando il gatto non gradisce,…

I pesci risalgono la corrente sfruttando i vortici intorno a loro. Invece di lottare a colpi di coda, insomma, orientano il loro corpo per venire spinti in avanti dalle turbolenze che si formano nel fiume, risparmiando energie. Nel 2006 un gruppo di scienziati del MIT e di Harvard ha infatti scoperto, per caso, che anche una trota morta poteva “nuotare” controcorrente. In una vasca sperimentale, basta mettere il corpo dell’animale alla giusta distanza a valle di uno ostacolo: è questo oggetto a rompere il flusso e a creare la turbolenza dietro di sé. Anche se la trota è morta, il corpo può ancora ondeggiare tra i vortici, dai quali è trascinato in direzione dell’ostacolo. Un pesce vivo quindi non ha bisogno di usare la forza bruta: grazie ai suoi organi…

Non bastassero le fake news, in tutto il mondo cresce la preoccupazione per il diffondersi di immagini, video e audio falsi, sempre più difficilmente riconoscibili come tali: i cosiddetti deepfake. Il più noto, almeno in Italia, è stato trasmesso recentemente da Striscia la Notizia: un finto fuorionda che sembrava mostrare Matteo Renzi criticare in modo molto colorito i suoi ex colleghi di partito. Il video - come tutti i deepfake - era stato realizzato utilizzando un’intelligenza artificiale (AI) che ha sovrapposto al corpo di un attore il volto di Renzi, manipolandone i movimenti in modo che sembrasse davvero lui a parlare. Un altro esempio (nella foto), è il deepfake “educativo” circolato in Rete nel quale venivano attribuite a Obama frasi da lui mai pronunciate. La tecnologia che sta dietro a…

Il fatto è che le patate possiedono una percentuale d’acqua e una densità molto simili a quelle di un essere umano e sono perciò in grado di simulare al meglio la capacità del nostro corpo di assorbire e riflettere un segnale basato su onde radio. Per esempio quello di una rete wi-fi, che la Boeing voleva testare sui propri velivoli. Così, il più grande produttore di aerei di linea statunitense ha deciso di riempire una fusoliera con 10 tonnellate di patate, adagiando i sacchi sui sedili con tanto di cintura di sicurezza. CONTROLLI DI SICUREZZA. Perché allora non effettuare tali test, che sono totalmente innocui, direttamente sulle persone? Semplice: perché per regolare il segnale wi-fi all’interno di un intero aeromobile ed eseguire tutti i controlli di sicurezza relativi alla protezione…

No. Come altre aziende che si occupano di tecnologia, la Nintendo ha cominciato a produrre videogiochi solo negli anni ’70. Fondata nel 1889, ha infatti prodotto per decenni solo delle speciali carte da gioco chiamate Hanafuda, che in giapponese significa Carte dei Fiori. CONSOLLE. Nel 1956, Yiroshi Yamauchi, nipote del fondatore, visitò gli Stati Uniti e, intuendo che il mercato delle carte da gioco non avrebbe mai permesso alla sua azienda di svilupparsi, decise di diversificare le sue attività. Così, dopo vari esperimenti poco riusciti, nel 1977 la Nintendo mise sul mercato la sua prima consolle. Le carte Hanafuda, che non produce più, sono ancora molto ricercate dai collezionisti.…

Sì Le persone con la pelle scura si abbronzano, ma in modo meno evidente rispetto a chi ha la pelle chiara poiché quella nera è più ricca di melanina, pigmento responsabile del colore prodotto dall’organismo per proteggerla dai raggi nocivi del sole. Anche la pelle nera ha diverse sfumature, alcune delle quali più sensibili di altre, ma in genere, se esposta troppo al sole senza protezione, può presentare eritemi, scottature, iperpigmentazione (macchie). E mostrare segni di fotoinvecchiamento (rughe, cedimento della pelle) e tumori. Infatti, anche se ci sono studi discordanti, l’American Academy of Dermatology sostiene che tutti, indipendentemente dal colore della pelle, dovrebbero indossare la protezione solare perché “chiunque può ammalarsi di cancro alla pelle, indipendentemente dall’età, dal sesso o dall’origine etnica”.…

Forse sì: una ricerca dimostra che mettersi nei panni degli altri è più difficile di quanto si creda. Le persone, se possono scegliere, cercano di non provare empatia. E non perché temono di sentirsi più tristi stando vicini a chi soffre, ma solo perché calarsi “nelle scarpe” di qualcun altro è mentalmente faticoso. I ricercatori dell’Università di Toronto hanno coinvolto 1.200 persone in alcuni esperimenti. Hanno mostrato loro due mazzi di carte che contenevano foto di bambini rifugiati. Per un mazzo, ai partecipanti è stato detto solo di descrivere le caratteristiche fisiche della persona sulla carta. Per l’altro mazzo, è stato chiesto di pensare a ciò che quella persona stava provando. Ai volontari è stato detto di scegliere quale mazzo volevano utilizzare e quasi tutti hanno preferito descrivere le persone…

Gli antichi popoli che abitavano l’area mediterranea del Medio Oriente (tra le attuali Siria e Palestina) più di 3.000 anni fa. Lo si è scoperto grazie al ritrovamento di alcuni reperti archeologici avvenuto presso la città siriana di Ugarit, nel 1920. Si tratta di una dozzina di tavolette in pietra che risalgono al XIV secolo a.C. le cui incisioni si basano su un proto-alfabeto di origine egizia. I popoli di queste aree inventarono dei segni, derivati da geroglifici egiziani, per ciascun suono di consonante e vocale che erano in grado di emettere. Gli stessi simboli venivano utilizzati anche per contare: la A di questo alfabeto, detto “semitico”, indicava il numero più basso, la B una quantità maggiore, in seguito la C e così via. Da questo basilare alfabeto si è…

È un servizio inaugurato negli anni ’50 del secolo scorso per portare libri agli abitanti delle isole svedesi i cui collegamenti con la terraferma sono più complicati. Due volte l’anno, la piccola nave Norrtälje, carica di libri, naviga per una settimana attraverso l’arcipelago intorno a Stoccolma. La nave biblioteca, in svedese appunto bokbåten, è gestita da un equipaggio di volontari e trasporta oltre 3.000 volumi di vario genere agli abitanti di 23 isole. Quando la biblioteca galleggiante approda, gli utenti restituiscono i libri presi in prestito durante la visita precedente e consultano le novità disponibili. Il servizio di nave biblioteca in Svezia fu inaugurato nel 1953; sei anni dopo fu la Norvegia a lanciare le bokbåten per i propri cittadini. Questo servizio attraverso i fiordi è tuttora attivo con la…

Una nuvola può essere relativamente piccola ed evaporare in pochi minuti oppure fondersi con altre migliaia fino a formare una nuvola gigante, grande quanto una nazione intera. Possiamo però sicuramente stabilire il peso medio di una nuvoletta solitaria, e quel che è certo è che il detto “leggero come una nuvola” andrebbe probabilmente rivisto. A cercare di dare una risposta al bizzarro quesito ci ha provato la dottoressa Peggy LeMone, ricercatrice del Centro Nazionale per la Ricerca Atmosferica (NCAR) degli Stati Uniti. Al contrario delle nuvole, che sono in costante movimento, la domanda ha stazionato a lungo nella testa della dottoressa che se l’era posta da bambina, al punto da aver influenzato le sue scelte accademiche e averla spinta a diventare una studiosa proprio di nuvole, una meteorologa. IL METODO.…

Per una combinazione di semi, buccia spessa e colture lunghe. Secondo Karl Niklas, evoluzionista vegetale alla Cornell University, qualsiasi verdura può crescere di più rispetto alla norma. Le zucche, però, sono speciali: possono raggiungere dimensioni da record a causa di una combinazione di fattori. Innanzitutto, crescono sul terreno: hanno quindi meno probabilità di cadere e rompersi mentre aumentano di dimensione, come accadrebbe a un frutto appeso per il picciolo. Inoltre, la stagione di crescita di una zucca può durare più di 100 giorni, quindi gli ortaggi hanno più tempo per aumentare di dimensioni rispetto ad altre colture. Un altro vantaggio delle zucche è la loro buccia spessa e legnosa, che non rischia di rompersi all’ingrossarsi del frutto come farebbe quella, sottile, di un pomodoro. Vi è poi la componente genetica:…

Sul vocabolario italiano manca ancora una definizione, ma la più appropriata potrebbe essere questa: cliccatore è chi, grazie alla sua abilità informatica, alla sua velocità di cliccare sul mouse e battere sulla tastiera del computer, permette a un’impresa di partecipare a concorsi e ottenere contributi, come per esempio quelli messi a disposizione dall’Inail. È un impiego ben retribuito: dai 300 ai 500 euro all’ora, di solito, a cui si aggiungono eventuali bonus. Il lavoro di cliccatore è nato per rispondere a una particolare procedura inaugurata nel 2011 dall’Istituto nazionale assicurazione infortuni sul lavoro (Inail). L’ente pubblico doveva decidere come assegnare alle aziende private milioni di euro di finanziamenti concessi a fondo perduto per aumentare la sicurezza sul lavoro. Si decise, e la regola vale ancora oggi, per il metodo “chi…

È la nuova frontiera della terapia per curare i tumori. Agisce direttamente sul sistema immunitario del paziente per renderlo in grado di riconoscere e distruggere le cellule tumorali. Si tratta di una terapia genica, basata sui linfociti T geneticamente modificati. In altre parole, le cellule del sistema immunitario vengono prelevate dal paziente, ingegnerizzate, quindi addestrate in laboratorio a riconoscere e uccidere le cellule tumorali, e infine reinfuse nel paziente stesso affinché aggrediscano il bersaglio. E in effetti entrano nel circolo sanguigno e sono in grado di eliminare le cellule tumorali. Le prime terapie di questo tipo che hanno ottenuto l’Autorizzazione all’Immissione in Commercio (AIC) nell’Unione Europea sono quelle indicate per il trattamento della leucemia linfoblastica B e di alcune forme aggressive di linfoma non-Hodgkin. COME FUNZIONA LA TERAPIA IMMUNOLOGICA CON…

A prima vista la risposta sembrerebbe essere “Certo!”, visto che si tratta di una lavorazione che i contadini di tutto il mondo fanno da migliaia di anni per preparare il terreno ad accogliere al meglio il seme, tagliando e rovesciando le zolle con il vomere, così da sbriciolarle e distruggere le erbe infestanti. Tuttavia, numerose ricerche negli ultimi anni hanno mostrato che esporre all’aria il suolo profondo con l’aratura porta alla rapida decomposizione della materia organica che contiene. Questo rilascia CO2 e altri gas serra in atmosfera, contribuendo al cambiamento climatico, e rende il terreno meno fertile e meno capace di trattenere l’acqua. L’agronomo Aaron Daigh, della North Dakota State University, ha infine recentemente dimostrato che l’aratura profonda può essere inutile dal punto di vista produttivo. Per farlo ha coltivato…

Secondo la Bibbia degli antropologi, l’Ethnographic Atlas (più volte aggiornata dal 1980 a oggi), delle 1.231 differenti società umane 1.047 ammettono la poliginia, cioè la possibilità che un uomo abbia più di una moglie. La monogamia, per quanto prevalente nel mondo occidentale, è legge solo in 180 società, e molte meno sono quelle in cui si pratica la poliandria, cioè il diritto per una donna di avere più mariti: quattro (57 se si considerano i gruppi etnici in cui questo accade molto saltuariamente). La poliandria è insomma decisamente minoritaria nelle società umane. Dal punto di vista evolutivo la cosa non sorprende, perché se è facile vedere i vantaggi riproduttivi della poliginia, non è chiaro quali siano quelli della poliandria. HAREM. Fra i mammiferi, dove gravidanza e allattamento bloccano la riproduzione…

Perché non ha le impronte digitali. Ovviamente la domanda è posta per gioco, ma la risposta è tutt’altro che spiritosa. Di fatto, chi per mestiere raccoglie il succulento frutto tropicale ha la tendenza a perdere le impronte digitali a causa di due sostanze presenti sulla scorza e sul cespo dell’ananas. Il nome di entrambe è bromelina (del frutto o del gambo), e sono composte da diversi enzimi tra cui l’ananaina e la comosaina. Questi enzimi sono lo scudo che il frutto utilizza per difendersi dai parassiti e hanno la capacità di distruggere le proteine con le quali vengono a contatto. Per questo motivo chi raccoglie ananas tende a perdere nel giro di pochissimo tempo le impronte digitali, senza pericolo alcuno per la salute poiché la quantità di bromelina in essi…

La domanda è meno sciocca di quello che sembra, infatti migliorare e rendere più fluido il traffico pedonale in aree molto affollate come le metropolitane o i centri commerciali è una questione importante per chi si occupa di vivibilità e di sicurezza degli spazi pubblici. Perciò, in merito sono stati condotti diversi studi, che hanno portato ora a una conclusione sorprendente. Sulle scale mobili, in genere, si rispetta la consuetudine di lasciarsi trasportare stando fermi sul lato destro della rampa, permettendo così ai più frettolosi di camminare sul lato sinistro. Logico? No: gli scienziati sostengono che l’efficienza delle scale mobili sarebbe invece maggiore se si rimanesse tutti fermi sul proprio gradino. ORA DI PUNTA. Secondo uno studio dell’università londinese di Greenwich, infatti, solo il 25% dei pedoni le utilizza camminando…

Secondo alcuni studiosi sì. Oltre che nel racconto dell’Arca di Noè, episodi di grandi inondazioni sono stati narrati in molte culture antiche. L’analogia più eclatante con il grande diluvio biblico è stata rintracciata nel poema epico babilonese di Gilgameš (1300-1000 a.C. circa), che narra le gesta del mitico re di Uruk, in Mesopotamia. Diffusa in Europa nel XIX secolo, è stata proprio l’epopea mesopotamica a spingere i ricercatori a indagare sulla veridicità storica di quel catastrofico evento. Tra le teorie più gettonate vi è quella di un grande maremoto verificatosi circa 5.000 anni fa, come conseguenza dell’impatto con un meteorite precipitato nell’Iraq Meridionale, dove oggi sorge il lago Umm al-Binni. L’ipotetica collisione avrebbe liberato un’energia spropositata, sufficiente per scatenare uno tsunami di immani proporzioni.…

Probabilmente seguendo i consigli del più grande esperto d’amore dell’antichità: il poeta latino Ovidio (43 a.C.-18 d.C.), noto soprattutto come autore dell’Ars amatoria e degli Amores. Al pari di un qualsiasi love coach odierno, 2.000 anni fa Ovidio realizzò anche un terzo “manuale d’amore”, dedicato ai cuori spezzati: i Remedia amoris, scritto in forma di poemetto e destinato perlopiù a un pubblico giovane. TATTICHE. Innanzitutto il testo di Ovidio consiglia di evitare l’ozio: “buttati nel lavoro”, raccomanda, “e sarai salvo”. Altra saggia tattica è quella di soffermarsi sui difetti della persona che ci causa dolore, a costo d’inventarseli. È inoltre fondamentale evitare ogni possibile contatto con l’ex partner, schivandone persino parenti e amici. Infine, Ovidio mette in guardia il lettore dal pericolo di indulgere nei ricordi d’amore: “Col ricordo, l’amore…

In teoria, anche uno scimpanzé potrebbe essere incastrato dalle impronte digitali sul luogo del delitto. Sulle dita dei nostri parenti primati, come scimpanzé, gorilla e orangutan, ci sono infatti creste e solchi, che formano motivi simili a quelli che abbiamo noi umani: questi disegni si definiscono dermatoglifi, anche se tendiamo a chiamarli impropriamente “impronte digitali”, che sono invece le tracce da essi lasciate. Le creste si trovano su dita, palme delle mani e piante dei piedi. E, anche in scimpanzé o gorilla, i disegni sono unici per ogni individuo. TRACCIA. Creste e solchi sono però stati identificati anche sulle dita di mammiferi a noi non così vicini, come i koala (nella foto): gli scienziati dell’Università di Adelaide (Australia) hanno provato a prendere le impronte digitali di koala e scimpanzé e…

Sì Lo sostiene da decenni l’Animal Welfare Institute statunitense. E i vantaggi dell’indossare una pelliccia sintetica sono infatti apprezzati già dagli anni Cinquanta del secolo scorso, da quando cioè le utilizzarono per la prima volta gli alpinisti che si cimentavano sull’Everest e gli esploratori in Antartide: il sintetico è più caldo, leggero, impermeabile e resistente alle basse temperature. Indossare una pelliccia sintetica non solo riscalda di più ma fa bene anche all’ambiente: produrla, infatti, inquina 56 volte in meno rispetto a una naturale. A rilevare l’esatta proporzione è stato l’ingegnere della Ford Gregory Smith, che ha condotto uno studio comparando l’energia utilizzata nei processi di lavorazione tessile con quella necessaria a produrre un litro di benzina. Risultato? Una pelliccia animale (tra caccia, concia, scorticatura, essiccazione e pulitura) costa come produrre…

Si chiama Triton il primo virus (malware) progettato appositamente per provocare non solo danni ai sistemi informatici, ma vere e proprie catastrofi nella realtà. Il suo codice è stato infatti sviluppato per disattivare i sistemi di sicurezza che prevengono incidenti industriali di elevatissima pericolosità. Il virus è stato scoperto in uno stabilimento petrolchimico in Arabia Saudita, nel 2017, dopo che alcuni malfunzionamenti del sistema informatico avevano attivato le procedure di sicurezza, bloccando i macchinari dell’impianto. Gli investigatori hanno così rilevato la presenza del virus, battezzato Triton, che cercava di far assumere da remoto, ad hacker tuttora sconosciuti, il controllo dei sistemi di sicurezza che rappresentano l’ultima linea di difesa contro i disastri e si attivano bloccando i processi industriali in corso. Fortunatamente, a causa di un errore nel codice di…

L’auto che si guida da sola arriverà, ma prima i veicoli passeranno attraverso i cosiddetti 5 livelli della guida autonoma: al livello 0 c’è l’auto senza automazione mentre a quello 5 quella che non ha bisogno del guidatore. Il livello 1 è quello della guida assistita, già disponibile in molte auto che aiutano il conducente, tramite sensori, a mantenere la distanza di sicurezza, oppure lo avvisano di un ostacolo improvviso. Al livello 2, presente in molti modelli di gamma alta, l’auto è in grado di sterzare da sola per cambiare corsia, così come accelerare, frenare e parcheggiare, ma è necessario non staccare mai le mani dal volante per gestirla nel traffico. Quando si sale al livello 3, come nella Tesla, un sistema tecnologico composto da telecamere, scanner, ultrasuoni e radar…

La nostra memoria assorbe molti fatti e ne dimentica altrettanti. Ma c’è qualcosa che vi permane anche a distanza di lunghissimo tempo, anche se quel ricordo non viene stimolato da nessuna esperienza: possiamo imparare ad andare in bicicletta in tenerissima età ma una volta imparato, anche se non pedaliamo per anni, quando torniamo in sella è come se ci fossimo andati cinque minuti prima. PROCEDURE. Il motivo è che i ricordi di esperienze come il primo bacio o di nozioni fattuali come i fiumi italiani vengono catalogati nel sistema della “memoria dichiarativa”, mentre l’abilità di andare in bici o suonare uno strumento (per quanto male) viene conservata in una parte differente, la “memoria procedurale”. Esperimenti compiuti già a partire dagli anni ’50 hanno dimostrato che la memoria procedurale è più…

Perché il nostro cervello lo ignora. Il naso rappresenta una parte importante del nostro campo visivo e i nostri occhi lo vedono costantemente. Un fatto facile da dimostrare: provate a coprirvi un occhio con la mano e vi renderete conto che l’altro vede chiaramente il vostro naso. Il cervello però ne filtra la presenza, perché in genere non rappresenta un elemento importante di ciò che guardiamo. Al tempo stesso, però, ne tiene sempre in considerazione la posizione, che è fondamentale per coordinare i movimenti nello spazio che ci circonda, come per esempio quando attraversiamo la strada o dobbiamo spiccare un salto. In questo contesto, gli scienziati chiamano il naso “ego visivo”, perché rappresenta noi stessi in relazione allo spazio che vediamo.…

In Italia, come in gran parte del mondo, le donne vivono in media 5 anni più degli uomini. Eppure, in generale, le donne si ammalano molto più spesso degli uomini, anche se le malattie di cui si lamentano più frequentemente (emicrania, artrite, asma) sono sì invalidanti ma non letali. Gli uomini si ammalano di meno, ma vengono colpiti più spesso da infarti e malattie coronariche, che hanno esiti potenzialmente mortali. Questo accade anche perché, rispetto alle donne, tendono ad avere più “grasso viscerale”, cioè quel tipo di grasso che avvolge gli organi interni e che è correlato a un maggior rischio di malattie di questo tipo. Anche gli ormoni sessuali giocano a loro sfavore: il testosterone provoca nei maschi un invecchiamento più rapido, mentre le donne sono più protette dagli…

Sceglie quasi sempre “B”. È infatti la seconda opzione quella che i piccoli preferiscono, anche se, spinti poi a riflettere, non corrisponde a ciò che effettivamente desiderano. Lo sostengono i ricercatori dell’Università della California-Irvine, che hanno posto a 24 bambini dai 12 ai 27 mesi di età una serie di domande, ognuna delle quali presupponeva una risposta fra due scelte: “vuoi il dado rosso o quello blu, il robot o il trenino... ?” etc . I bambini hanno optato per la seconda scelta l’85% delle volte, anche quando i termini della stessa domanda venivano invertiti. AUTOMATISMI. Evidentemente le loro risposte riflettono una sorta di automatismo: i bambini potrebbero semplicemente “fare eco” all’ultima parola che hanno sentito. Anche le scelte degli adulti, d’altra parte, sono spesso frutto di automatismi: da tempo…

Non è durante l’adolescenza o i 20 anni, come generalmente si crede, ma il periodo intorno ai 55 anni. Secondo una ricerca dell’Università della California a Davis, con il trascorrere degli anni diventiamo più sereni riguardo alla nostra vita. I risultati delle interviste che hanno coinvolto 1.169 persone hanno mostrato agli studiosi come, indipendentemente dal sesso, l’ottimismo sarebbe al minimo durante la prima età adulta, generalmente indicata fra i 20 e i 40 anni; il massimo si raggiunge più o meno a 55 anni, insieme al picco di autostima e soddisfazione. Dopo, invece, l’ottimismo tenderebbe a diminuire. OBIETTIVI. Lo studio è durato sette anni, in cui sono stati valutati per quattro volte i volontari fra i 26 e i 71 anni; i ricercatori hanno scoperto che i momenti più negativi…

Conservata alla Galleria degli Uffizi a Firenze e dipinta tra il 1482 e il 1485, la Nascita di Venere è uno dei capolavori più celebri di Sandro di Mariano Filipepi, alias Botticelli (1445-1510). Protagonista della scena è la dea dell’Amore Afrodite, Venere per i Romani, raffigurata mentre approda sull’isola di Cipro. Ma quali curiosità si celano dietro il dipinto? 1 Ideali neoplatonici Considerata l’emblema del Rinascimento fiorentino, l’intera opera è una celebrazione dell’amore e della bellezza spirituale, ideali del Neoplatonismo, una corrente filosofica diffusa nella Firenze del Rinascimento e a cui Botticelli era molto vicino. 2 Prima grande tela Il capolavoro del maestro toscano è il primo dipinto su tela di grandi dimensioni del Rinascimento: misura 1,72 metri per 2,78. La tecnica usata è la tempera e la vivacità dei…

Sì, la loro altezza teorica massima non può superare i 15.000 metri. Il calcolo è stato effettuato sulla base delle caratteristiche di fusione delle rocce. Infatti, più una montagna è alta più è grande il suo peso. E più è grosso il peso, maggiore è la pressione che questa esercita sulla crosta terreste. Se questa pressione diventa troppo forte, le rocce che formano “il pavimento” della Terra fondono, facendo così crollare la montagna... qualche “piano” più sotto. OLIMPO. A limitare l’altezza delle vette contribuisce poi l’erosione provocata dai venti, dalle piogge e dal ghiaccio. Così, la nostra cima più alta, l’Everest, raggiunge “appena” gli 8.848 metri. Tutto cambia, ovviamente, sugli altri pianeti: su Marte, dove la forza di gravità è un terzo di quella terrestre, il Monte Olimpo misura 25.000…

In Italia spendiamo molto per il cibo, più che in ogni altro Paese europeo. Secondo i dati raccolti dal Rapporto Coop 2018, le famiglie italiane spendono in media il 19% del proprio reddito in cibi e bevande, con una crescita costante che dura da circa 10 anni. Fra i motivi di questo primato c’è la propensione degli italiani a comprare cibi biologici, che di solito costano più degli altri. Ma anche il fatto che più spesso si scelgono cibi pronti e la consegna a domicilio: entrambi comodi da usare, ma anche molto cari. NEL MONDO. Le cose cambiano radicalmente confrontando l’Italia e l’Europa con altri Paesi del mondo, dove a causa della povertà la spesa alimentare incide molto più profondamente sul budget famigliare. Infatti, se ci sono meno soldi in…

Sì Quando ci si trova in ambienti ad altezza elevata si prendono decisioni più rischiose, perché inconsciamente stare in alto fa sentire più potenti e quindi invulnerabili. Lo ha scoperto una ricerca statunitense coordinata dalla Miami University. Innanzitutto, gli studiosi hanno riscontrato che le aziende collocate ai piani alti (quelle studiate andavano dal primo al 96esimo piano) tendono a scegliere fondi d’investimento più rischiosi. Inoltre, i ricercatori hanno valutato anche se la propensione all’azzardo delle persone cambia in relazione al piano in cui si trovano mentre stanno decidendo. Per esempio, in uno dei loro test hanno chiesto ad alcune persone di scegliere tra diverse scommesse mentre salivano o scendevano su un ascensore di vetro di un palazzo molto alto. ILLUSIONE DI POTERE. Risultato? Chi saliva verso gli ultimi piani sceglieva…

L’Italia è il Paese europeo con più residenti cinesi registrati nel suo territorio. Vengono in gran parte dalla provincia del Zhejiang, intorno alla città portuale di Wenzhou. Zone storicamente popolate da mercanti, che emigrarono negli anni ’80, dopo che l’allora presidente Deng Xiaoping trasformò Wenzhou in una zona più costosa in seguito a investimenti esteri. Chi scelse l’Italia contò sull’aiuto di alcuni connazionali arrivati dagli stessi luoghi 60 anni prima, e anche dall’abitudine cinese di prestarsi i soldi, permettendo al nuovo arrivato di aprire una propria attività e restituire il capitale un poco alla volta. Una consuetudine resa possibile dall’importanza, nella cultura cinese, di non fare brutte figure: per questo vi è la certezza che i denari verranno restituiti.…

Sì Il cosiddetto “ghiaccio superionico” è nero e caldo. La sua esistenza è stata dimostrata a partire da una goccia d’acqua dal Lawrence Livermore National Laboratory in California. Sei fasci laser hanno trasformato l’acqua in ghiaccio bollente, generando onde d’urto a una pressione milioni di volte maggiore rispetto a quella della Terra e a una temperatura tra i 1.650 e i 2.760 gradi. Dalle immagini ai raggi x del materiale ottenuto si è visto che gli atomi di ossigeno avevano assunto una forma cristallina. Sulla Terra una struttura di questo genere può esistere solo in laboratorio, ma gli studiosi pensano che potrebbe essere la più abbondante forma d’acqua dell’Universo.…

Il colore dei capelli, biondi, castani, neri o rossi, dipende come per qualsiasi altro oggetto dalla rifrazione della luce bianca che li colpisce, venendo assorbita per tutto lo spettro tranne che, appunto, per il colore (o la somma di colori) che ci restituisce il suo aspetto visivo. Ma quando ci facciamo una doccia, i capelli bagnati cambiano tinta e diventano più scuri. SUPERFICIE LISCIA. Il motivo è che con l’acqua i capelli si ammassano tra loro e la loro superficie diventa più liscia, assorbendo quindi un quantitativo maggiore di luce, che essendo dunque riflessa in misura inferiore a quando sono asciutti, fa sembrare i capelli di una tonalità più scura. Fino a che, una volta evaporata tutta, i capelli asciutti ritornano a riflettere più luce e a tornare più chiari…

Secondo gli ultimi rilevamenti resi pubblici dal ministero della Salute, nel 2017 c’è stato un aumento del consumo di alcol dello 0,7% rispetto al 2016, dovuto alla maggior diffusione del consumo occasionale, passato dal 43,3% al 44%. Nel decennio tra il 2007 e il 2017, in realtà, il numero di consumatori è diminuito dal 68,2% al 65,4%, ma a determinare questo calo è stato il minor numero di consumatori a tavola (dal 29,3% al 24,4%), mentre sono aumentati il consumo occasionale (dal 39% al 44%) e quello fuori pasto (dal 25,6% al 29,2%). Il binge drinking, l’assunzione di numerose unità alcoliche al di fuori dei pasti e in un breve arco di tempo, rimane il modo di bere più praticato dal 17% dei giovani tra i 18 e i 24…

Probabilmente sì. Come in altre società antiche, l’infanticidio era praticato anche a Sparta. Al riguardo, lo storico Plutarco racconta che tutti i neonati venivano appositamente “ispezionati” dagli anziani e, se deformi o troppo deboli, dunque inadatti alla vita militare, venivano abbandonati ai piedi del monte Taigeto, che domina la città di Sparta, e lasciati morire di stenti. Ci sono tuttavia studiosi che hanno messo parzialmente in dubbio il racconto di Plutarco, poiché recenti scavi effettuati nei pressi del Taigeto non hanno rilevato resti di bambini, ma solo di adulti. Addestramento Se sopravvivevano al “test” iniziale, all’età di sette anni i bambini venivano sottratti alla famiglia e sottoposti a un durissimo addestramento militare di 13 anni (agoghé), utile a farli diventare delle perfette “macchine da guerra”. I giovani vivevano in baracche…

Gli Egiziani seguivano una dieta ricca e sana: pane d’orzo, ortaggi, legumi e frutta, ma anche pesce e carne. A detta dei nutrizionisti, quindi, avevano un regime alimentare equilibrato. E infatti, sottolinea Florence Maruéjol, docente di egittologia all’Istituto Khops di Parigi, per loro nutrirsi era così importante che i parenti del deceduto dovevano disporre nella tomba cibo e bevande necessarie alla vita ultraterrena. Molti recipienti trovati nelle tombe contenevano alimenti che sono stati identificati grazie alle iscrizioni e alle raffigurazioni che li elencavano nelle cosiddette “liste delle offerte”. Gli ortaggi e i frutti preferiti erano fagioli, cetrioli, angurie, meloni, uva, fichi, melograni, piselli, cipolle, lenticchie, erba cipollina, porri e aglio. Le proteine animali erano quelle di carne di pecora, capra, oca, anatra, quaglia e pellicano, mentre nel Nilo gli Egizi…