Table of contents for Focus DR 2018 / 57 in Focus D&R

La risposta non è scontata. Non è vero infatti che d’estate, quando gli abiti e i costumi da bagno lasciano la pelle più scoperta, agli occhi maschili le donne risultano più sexy. Al contrario, una ricerca dell’Università di Breslavia, in Polonia, e pubblicata sulla rivista Perception ha dimostrato che nei mesi invernali le ragazze risultano decisamente più attraenti. COSTUMI DA BAGNO. Nella ricerca, a 114 uomini di tutte le età è stato chiesto, in diverse stagioni, di giudicare delle foto che illustravano alcuni volti femminili e i corpi di alcune donne in costume da bagno. Il risultato ha confermato che mentre il punteggio di “attrattività” per i volti rimaneva costante, le immagini delle donne in costume da bagno erano considerate più attraenti in inverno. Secondo gli autori dello studio il…

Osservando alcune semplici regole: il biologo George Burgess, curatore dei dati relativi agli attacchi di squali del mondo al Museo di storia naturale della Florida, ne ha stilate alcune. Primo, evitare di nuotare accanto ai banchi di pesci: dove sono loro, ci sono anche predatori. Alla larga quindi dai pescherecci, che segnalano aree pescose, e dalle zone in cui gli uccelli si tuffano. Poi, rifuggire i canali profondi: è qui che si riuniscono le prede più ambite dai pescecani. Ancora: non tuffarsi in acque torbide e non nuotare all’alba o al tramonto: è più probabile che gli squali si nutrano vicino alla riva. Infine, evitare di indossare gioielli: brillano come squame. In ogni caso, evitati gli squali, è bene stare attenti anche alle meduse, ben più pericolose. In media, si…

Le cicale, insetti della famiglia Cicadidi distribuite in 2.500 specie su tutti i continenti, sono un rompicapo per i biologi: sia per il loro ciclo vitale, cioè l’incredibile capacità di emergere tutte insieme dal terreno dopo avere trascorso anni sottoterra, sia per il loro incessante frinire estivo. Il loro “canto”, che ha la funzione di richiamo sessuale dei maschi adulti, può essere udito a 1,5 km di distanza e sfiorare i 150 decibel; è prodotto da organi vibranti nell’addome, dotati di casse di risonanza in grado di amplificare il suono fino a 20 volte. Misterioso è invece il motivo delle pause “sincronizzate”, cioè perché a volte gruppi di cicale si zittiscano per qualche secondo. «Le ipotesi possibili sono varie», spiega il naturalista Francesco Petretti. «La più probabile è che il…

Quello realizzato dai ricercatori della North Carolina State University, negli Stati Uniti, può farlo. Si chiama EagleRay XAV ed è un drone ad ala fissa in grado di viaggiare sia in aria sia sott’acqua passando dall’una all’altra durante lo stesso volo. Lungo circa 140 centimetri, con una apertura alare di quasi 150 centimetri, questo velivolo è dotato di un’elica posizionata sul muso disegnata appositamente per ruotare in aria e in acqua. Pesa poco più di 5 kg ed è stato progettato con lo scopo di monitorare l’ambiente e gli animali. Gli ingegneri affermano infatti che EagleRay XAV, grazie alla sua dualità può, per esempio, studiare dall’alto gli spostamenti di un branco di delfini ed entrare in acqua quando questi si fermano o si immergono.…

Il cloro è il disinfettante più usato nelle piscine di tutto il mondo, solitamente in dosi che variano tra 0,5 e 2 milligrammi per litro d’acqua. Diversi ricercatori si sono occupati di capire se venirne a contatto può nuocere alla salute. Gli studi della Ryogoku Eye Clinic in Giappone hanno per esempio scoperto che basta la dose minima per causare un danno alle cellule dell’epitelio corneale, la membrana che riveste l’occhio. Se si va in piscina, dunque, meglio indossare gli occhialini. DISINFEZIONE. Altri studi hanno evidenziato una relazione tra l’esposizione ai prodotti derivati dalla disinfezione e possibili problemi di salute, per esempio a carico del sistema respiratorio. Una ricerca del Centro di Ricerca di Epidemiologia Ambientale di Barcellona sostiene addirittura che l’esposizione al cloro della piscina determina effetti tossici che…

No, secondo la maggior parte degli scienziati. Anche se il mare è pieno di virus, in media 10 milioni per millilitro d’acqua, gli esperti spiegano che si tratta di patogeni che colpiscono solo la fauna acquatica e che tra l’altro sono importantissimi per l’equilibrio della biodiversità. SPECIE MARINE. Senza i virus alcune specie acquatiche dominerebbero su altre, minacciandone la sopravvivenza e mettendo a rischio anche il fitoplancton, un elemento prezioso dell’ecosistema perché capace di sottrarre anidride carbonica dall’atmosfera. Ancora non conosciamo tutti i virus del mare, che abbiamo cominciato a identificare nel 1980: si stima che circa il 70% dei patogeni marini appartenga ancora a specie non note.…

SÌ Secondo uno studio dell’Università di Liegi, in Belgio, il modo in cui funziona il cervello varia durante l’anno. I ricercatori hanno infatti esaminato le funzioni cerebrali di 28 persone mentre svolgevano test cognitivi in laboratorio nelle diverse stagioni. Hanno visto così che la capacità di attenzione era particolarmente vivace a giugno, vicino al solstizio d’estate, mentre era più bassa a dicembre, attorno al solstizio d’inverno. Al contrario, i livelli di attività cerebrale legati alla memoria a breve termine raggiungevano il picco in autunno ed erano più bassi in prossimità dell’equinozio di primavera. Inoltre, ricerche precedenti avevano mostrato che anche i livelli di alcuni neurotrasmettitori, come la serotonina, e di alcune proteine cerebrali coinvolte nell’apprendimento variano nel corso dell’anno. I meccanismi alla base delle differenze stagionali nell’attività cerebrale non sono…

SÌ Non è raro che i turisti, di ogni nazionalità, all’estero appaiano maleducati e incivili (per esempio, abbandonando rifiuti). Ma per uno studio delle Università di Harvard e della Columbia, non si tratta di scarso rispetto verso il Paese ospitante, quanto di una particolare condizione psicologica che predispone a comportamenti non etici. I ricercatori hanno svolto un esperimento su giovani con il programma di un lungo soggiorno di studio in un Paese straniero. Dovevano risolvere online nove anagrammi con la promessa di vincere un costoso smartphone. Non si chiedevano le soluzioni ma soltanto un clic su “risolto” oppure “non risolto”. Uno degli anagrammi, però, era irrisolvibile. Ebbene, un terzo dei partecipanti, prima della partenza ha barato, indicandolo come risolto. All’estero, invece, i “bari” sono aumentati significativamente: 46,1% all’arrivo, 47,7% dopo…

Perché la genesi di “Frankenstein” avvenne nel 1816, il cosiddetto “anno senza estate”, passato alla storia a causa di un’eruzione vulcanica in Indonesia di proporzioni gigantesche, che immettendo nell’aria enormi quantità di cenere (che oscurarono il Sole) provocò per molti mesi un drastico abbassamento delle temperature. Così Mary Shelley (1797-1851), autrice del romanzo, fu costretta a trascorrere la sua vacanza estiva sempre al chiuso, nella villa in Svizzera (sul lago di Ginevra) dove era ospite con la sorellastra, Claire Clairmont, il poeta George Gordon Byron e il suo medico personale, John William Polidori, e naturalmente il marito, Percy Bysshe Shelley, anch’esso poeta. Per ingannare il tempo, il gruppetto decise di sfidarsi scrivendo storie gotiche che si sposassero con il clima apocalittico che stavano vivendo. Da quel gioco nacque l’idea del…

Il primo in assoluto fu il brano Legata a un granello di sabbia di Nico Fidenco che, dopo essere stato rifiutato dal Festival di Sanremo del 1962, divenne il più ascoltato di quell’estate. Nacque in questa occasione il termine “tormentone”, per indicare una canzone orecchiabile e dal testo semplice, che gode di una grande diffusione nelle discoteche e nei lidi balneari. Nel nostro Paese il magazine Rolling Stones ha stilato la “top-3” dei tormentoni estivi per ogni decade: Il mondo di Jimmy Fontana nei ’60, Ti Amo di Umberto Tozzi nei ’70, Tarzan boy di Baltimora negli ’80, Blue degli Eiffel 65 nei ’90, A te di Jovanotti nei Duemila e Roma-Bangkok di Baby K e Giusy Ferreri nei Duemilaedieci. Il primo tormentone planetario fu invece la Lambada, di Kaoma,…

Dietro un ottimo pezzo di carne alla griglia, oltre alla buona qualità della carne, ci sono anche alcune particolari reazioni chimiche. Per esempio, la crosticina bruna che si forma sulla bistecca, e gli aromi che emana, sono dovuti alla reazione di Maillard, dal nome del chimico e medico francese che per primo nel 1912 ha descritto il modo di combinarsi di carboidrati (come gli zuccheri) e amminoacidi (i componenti di base delle proteine) ad alte temperature, tra i 140 e i 180°C. Questa avviene naturalmente nella carne di manzo, che contiene più zuccheri, ma per ottenerla anche con altre carni si può ovviare con una marinatura con vino o limone, che contengono il tipo di zuccheri “giusto” (cioè non quello da cucina, il saccarosio, ma le sue componenti glucosio e…

Potrebbe esistere fra poco. Lo hanno progettato i ricercatori delle università di Edimburgo e di Dundee, entrambe nel Regno Unito: hanno scoperto che una proteina chiamata BslA, normalmente presente in grandi comunità batteriche come il Bacillus subtilis, che si trova nel suolo, è responsabile della creazione del rivestimento idrofobo, cioè impermeabile all’acqua, che ricopre la superficie del batterio. Inserita nel gelato, la BslA può mantenerlo solido. COME FA? Legandosi ai grassi, all’acqua e all’aria presenti in questo alimento, si comporta infatti come un emulsionante e dona una consistenza liscia, che aiuta a mantenere il dolce compatto. Non è il solo vantaggio: la BslA evita la formazione di cristalli di ghiaccio, rendendo il gelato più cremoso, ma anche meno calorico perché sarà necessario meno grasso per mantenerlo morbido.…

Perché in quella parte di mondo, soprattutto in estate, si trovano onde più alte ripetto a quelle nell’emisfero nord. Le onde si formano a causa del vento: il sole riscalda l’aria sopra gli oceani, facendola muovere verso l’alto mentre l’aria fredda scende rapidamente, creando un movimento che increspa la superficie del mare. Inoltre, poiché la Terra viene irradiata in maniera diversa dal Sole, il maggior calore che riceve all’equatore si equilibra con le correnti di aria fredda che provengono dai Poli. STAGIONI. Questa differenza è molto forte nel nostro emisfero durante l’inverno, e così le onde sono più alte rispetto all’estate, quando il minore scarto di temperatura tra il polo Nord e l’equatore crea onde più piccole. Nell’emisfero australe, invece, la differenza di temperatura tra polo Sud ed equatore è…

La partita “del sole di mezzanotte” è un match di baseball che si gioca ogni anno a Fairbanks, in Alaska, nel giorno del solstizio d’estate (il 21 di giugno, più raramente il 20 o il 22) per celebrare l’arrivo della bella stagione. L’evento deve il suo nome al fatto che alle latitudini della cittadina americana in questione (64°, 50’ e 16“ Nord), alla mezzanotte del giorno più lungo dell’anno è ancora la luce del sole a illuminare il campo da gioco (il sole cala appena un’ora sotto la linea dell’orizzonte prima di risorgere). VECCHIA TRADIZIONE. Per questa partita non è stata mai utilizzata la luce artificiale, nonostante inizi a tarda sera: il primo lancio avviene tradizionalmente alle 22:30 e il match si completa poco oltre l’una di notte. La prima…

Con più di 3,5 miliardi di passeggeri che annualmente affollano gli aeroporti del mondo, sono tanti gli oggetti dimenticati nelle sale di attesa, nelle cappelliere degli aerei e persino sui nastri portabagagli. Si calcola che all’Aeroporto di Roma-Fiumicino (41 milioni di passeggeri l’anno) siano 15mila (40 al giorno) gli oggetti annualmente smarriti e non reclamati che dopo 12 mesi sono messi all’asta. Una speciale classifica redatta dal Lindon City Import (Regno Unito) ha stilato la graduatoria degli articoli più smarriti: le cinture (1° posto), capi di abbigliamento (2°), telefoni cellulari (3°), iPad (4°), ombrelli (5°) e macchine fotografiche (6°). Quindi, i Kindle da lettura (7°), le chiavi della macchina (8°) e i lap top (9°). Ultime dell’elenco sono le scarpe (10°), tipici “souvenir” da controlli di sicurezza troppo frettolosi.…

La cattedrale di Chartres fu costruita per la maggior parte fra il 1194 e il 1220. Uno degli misteri dell’edificio, che molti ritengono essere ricco di simboli templari, è l’evento che si ripete ogni 21 (o 20) giugno, ossia il giorno del solstizio d’estate. All’ora che corrisponde al mezzogiorno solare, e oggi si colloca intorno alle 14, un raggio di sole filtra da un foro nella vetrata di Saint Apollinaire, nella navata laterale occidentale, illuminando una lastra di pietra più bianca e posta di sbieco rispetto alle altre che formano il pavimento. Su questa, il raggio si posa su di uno sbalzo metallico leggermente dorato, fissato forando la pietra. SEGRETO DEI TEMPLARI. Ovviamente tale opera, che risale ai tempi della costruzione della cattedrale, è stata appositamente realizzata, ma fino a…

“Il trionfo dell’estate”, arazzo realizzato nel 1538 a Bruges (Belgio) e custodito presso il Bayerisches National Museum a Monaco di Baviera, raffigura un sovrano circondato da una folla acclamante, e pare essere custode di un segreto. In alto a sinistra, si notano delle macchie più scure che attirano l’attenzione per il loro colore e soprattutto per la forma: somigliano infatti a dei dischi volanti. Chi è convinto di questa tesi interpreta le astronavi come una sorta di presenza divina che testimonia l’approvazione verso il monarca raffigurato. Gli scettici ribattono che le macchie scure potrebbero essere isole stilizzate, se lo sfondo fosse il mare, o semplicemente delle nuvole dalla forma inconsueta.…

Il Tonlé Sap, il cui nome significa Grande fiume dalle acque fresche, scorre in Cambogia ed è lungo circa 110 chilometri. Un fiume qualunque, insomma, se non fosse per una particolare caratteristica: a seconda della stagione inverte la sua direzione di scorrimento. Durante la stagione secca, che in quella parte di mondo è tra novembre e maggio, il Tonlé Sap scorre da nord a sud, ossia dal lago che porta il suo stesso nome al fiume Mekong. INVERSIONE. Da giugno a ottobre, invece, nel periodo delle piogge monsoniche, il Mekong va in piena e inizia a respingere le acque di questo strano fiume, che prendono a scorrere nel senso opposto, da sud a nord, provocando l’esondazione del lago da cui aveva avuto origine. Quest’ultimo passa così da una profondità di…

Secondo la rivista americana Forbes, i viaggiatori più attenti al portafoglio possono scegliere in un elenco di 33 mete nei 5 continenti senza rinunciare a tutti i comfort che garantisce una vacanza di lusso. I luoghi sono stati selezionati da giornalisti, blogger e influencer esperti di viaggi. LONTANI E VICINI. All interno della lista, insieme a destinazioni note come Zanzibar (nella foto), Nuova Zelanda e Marocco, ci sono anche Paesi come la Namibia, l’Indonesia e l’Uzbekistan, consigliati sia per le bellezze naturali sia per la convenienza del cambio, che permette di pernottare in alberghi sfarzosi spendendo pochissimo. Nella lista ci sono anche numerose le località europee, come la regione dell’Algarve (Portogallo), la cittadina costiera di Dubrovnik (Croazia) e l’isola di Scarpanto (Grecia). Nell’elenco non poteva mancare anche una meta italiana:…

Una condivisione di ombrelloni prenotati per lunghi periodi. Chi li affitta per un mese o, addirittura, per un’intera stagione, ma non li usa tutti i giorni, comunica quando non sarà in spiaggia e i vacanzieri occasionali possono prenotare il suo posto con uno sconto dal 30 al 40% del prezzo intero. In cambio, lo “stagionale” riceve un bonus da spendere presso lo stabilimento balneare: tutti ci guadagnano, compreso il gestore dello stabilimento che ha un’entrata extra su un ombrellone già affittato. SUBAFFITTO. Il tutto avviene con l’app Marina, di Cesenalab, l’incubatore d’impresa dell’Università di Bologna. Per condividere il proprio ombrellone, basta indicare sull’app lo stabilimento, il numero del posto e la sua posizione (per esempio, prima fila) e segnare le date in cui si sarà assenti dalla spiaggia. Marina è…

Sì. Almeno quelli della specie Toxotes chatareus, diffusa nelle acque dolci del Sud-est asiatico e dell’Australia, comune anche negli acquari. Appartengono alla famiglia dei “pesci arciere” (nella foto) che devono questo nome alla loro tecnica di caccia: prendono di mira gli insetti e con precisione li colpiscono, sputando in aria getti d’acqua, per farli precipitare. Un team di scienziati delle Università di Oxford e del Queensland ha mostrato a 8 “arcieri” le immagini di 2 volti umani tramite un monitor posizionato sopra al loro acquario. Poi, li ha addestrati a discriminare le due facce: quando “sputavano” al viso stabilito dai ricercatori, ricevevano in premio del cibo. GUARDA CHE TI SPUTO! In seguito, i pesci sono stati in grado di riconoscere questo volto tra altri 44 visi sconosciuti (continuavano a sputare…

La canadese del futuro produce elettricità e protegge dalle escursioni termiche. Infatti, è ricoperta da tre cappotte costituite da pannelli fotovoltaici, che si muovono durante il giorno per seguire il percorso del sole e nello stesso tempo fanno ombra, impedendo l’accumulo di calore all’interno. Progettata dall’agenzia di design Usa Kaleidoscope insieme con l’azienda di telecomunicazioni Orange, la supertenda da campeggio tiene al riparo anche dagli sbalzi di temperatura, perché il suo pavimento si riscalda automaticamente se la temperatura all’esterno si abbassa oltre una soglia prestabilita. Orange Solar Tent (questo il suo nome) ha poi impianto di illuminazione, prese elettriche e un sistema di ricarica wireless per smartphone e altri dispositivi mobili. SEMPRE CONNESSI. Non bastasse, calcola quanta energia si sta consumando e quanta ne è ancora disponibile e, sempre tramite…

Oggi sono per lo più in Elastam o in poliestere, ma quando furono inventati, a metà del XIX secolo, erano semplici vestiti di lana e cotone. Con il tempo i tessuti si sono evoluti rispondendo a due fondamentali esigenze: asciugarsi rapidamente e resistere a sole e acqua. NUOVI MATERIALI. La prima fibra sintetica messa a punto a tale scopo è stata inventata nel 1935: si tratta del nylon, molecola poliammidica formata da gruppi contenenti carbonio, ossigeno, azoto e idrogeno. Ma era lenta ad asciugarsi. Nel 1951 fu messo a punto l’Elastam, fibra in poliuretano e poliurea con il pregio di conferire al tessuto grande elasticità e il difetto di avere durata limitata. I marchi più noti a produrlo sono Spandex e Lycra, ed è con quest’ultima azienda che lo stilista…

Si tratta di uno stabilimento in cui quasi tutto è automatizzato. Il progetto è nato da una start up di San Benedetto del Tronto, e si sta diffondendo con successo lungo la costa adriatica. L’idea base è quella di sfruttare le più avanzate tecnologie per migliorare il comfort dei bagnanti. L’automatizzazione di una smart beach parte dagli ombrelloni, che si aprono da soli in pochi secondi, oltre a essere dotati di prese usb per ricaricare qualsiasi tipo di smartphone, tablet e pc. Il tutto a impatto zero, grazie all’alimentazione green fornita da una serie di piccoli pannelli solari. Inoltre, scaricando un’applicazione si può consultare in ogni momento il menù del bar, ordinando bibite e snack rimanendo comodamente sdraiati sul proprio lettino.…

Perché a causa delle elevate temperature aumenta il rischio di disidratazione, con una conseguente minore presenza di film lacrimale. Le variabili collegate al caldo estivo che possono rappresentare un problema per gli occhi sono comunque diverse. Tra queste, ambienti poco umidi (come le stanze dotate di climatizzatore), una maggiore luminosità in generale (amplificata spesso da superfici riflettenti come il mare), e altri agenti come l’acqua salata, il cloro, la polvere e altro ancora. OCCHIALI DA SOLE. Per tutti questi motivi si rischia di incorrere nella cosiddetta “sindrome dell’occhio secco”, caratterizzata da sintomi come bruciore, una forte sensibilità alla luce e la sensazione di presenza di un corpo estraneo. Per contrastare i possibili disturbi è importante usare gli occhiali da sole e bere molta acqua, soprattutto quando l’occhio rimane a lungo…

Èun’illusione della nostra memoria. Di questo fenomeno, chiamato “effetto del viaggio di ritorno”, gli psicologi hanno dato negli anni varie spiegazioni: per esempio che al ritorno si è più distratti perché il percorso è già noto, oppure che nel raggiungere la meta si è più elettrizzati e, quindi, attenti a ogni istante mentre tornando si è rilassati e il tempo ha meno importanza. RICORDI. Ma i ricercatori dell’Università di Kyoto hanno dato una nuova versione. Durante lo studio, i soggetti hanno visto video di viaggi di andata e di ritorno. Come previsto, il viaggio di andata è sembrato loro più lungo, ma soltanto quando la valutazione è avvenuta a posteriori, ovvero dopo la visione dei video. Mentre li guardavano, infatti, la diversa percezione del tempo non c’era. Quindi, secondo i…

Con il caldo, la difficoltà ad addormentarsi e la disidratazione possono scatenare l’aggressività. Secondo Nancy Molitor, psichiatra della Northwestern University Feinberg School of Medicine (Usa), il clima caldo e umido è sempre associato a un aumento dell’aggressività e della violenza. Quando la temperatura si fa rovente, infatti, ci arrabbiamo di più perché non è possibile eliminare il problema, ma solo cercare sollievo con indumenti freschi e, se possibile, aria condizionata. TROPPA AFA. La mancanza di controllo su una situazione che genera disagio (come l’afa e la calura), che impedisce di riposare bene e di uscire liberamente nelle ore più calde, può dunque portare ad accessi di rabbia. Perciò con temperature elevate è meglio evitare di prendere decisioni importanti, perché sarebbero probabilmente condizionate dal disagio momentaneo.…

Si tratta di residenze monumentali, costruite nelle campagne di Monza e della Brianza, ricche di opere d’arte e circondate da sfarzosi giardini “all’italiana”, che hanno cioè un ordine geometrico, o “all’inglese”, con forme libere che creano l’illusione di un luogo selvaggio (nella foto: Villa Arconati, a Bollate). Questo tipo di architettura si diffuse come residenza estiva presso le famiglie nobili a partire dal XVI secolo. Erano dunque mete predilette per la “villeggiatura”, termine che ebbe origine proprio durante il Rinascimento. La residenza in campagna come “status symbol” era nata pochi anni prima grazie a un trattato del 1559 di Bartolomeo Taegio. Nell’opera, intitolata La Villa, l’autore proponeva una sorta di “filosofia del giardino” in cui sottolineava il valore positivo del rapporto tra uomo e natura.…

E.T. – L’Extraterrestre (1982) 2.367.896.218* $ Dopo il successo di Incontri ravvicinati del terzo tipo (1977), il regista Steven Spielberg si era accordato con la Columbia Pictures per produrre un secondo film sugli alieni. Doveva chiamarsi Night Skies , ma la sceneggiatura finale, a cui si giunse in cinque anni e che raccontava l’amicizia tra un bambino e un extraterrestre, non convinse i dirigenti, che bocciarono questo “stupido film disneyano”. Spielberg si rivolse così alla Universal Pictures, che lo ringrazierà per l’incasso totale di 792.910.554 $ dell’epoca. Jurassic Park (1993) 2.146.142.716* $ Spielberg acquisì dall’amico e scrittore Michael Crichton i diritti per produrre un film che parlasse della clonazione dei dinosauri prima ancora che venisse pubblicato il libro Jurassic Park,…

Per prima cosa è improbabile che un cocomero sia di buona qualità se presente sui banchi del mercato al di fuori della stagione di maturazione, che va da maggio a settembre. Poi: la buccia deve essere liscia, non avvizzita, e battendola con le nocche non deve produrre un suono sordo, ma piuttosto nitido. Infine c’è il peso: più si avvicina a quello specifico dell’acqua (circa 1 kg per decimetro cubico), più il frutto è di qualità, in virtù del fatto che conterrebbe la massima percentuale di acqua (in un’anguria fresca sopra il 90%). Qualche curiosità: in Giappone si producono angurie di forme diverse, cubiche o altro ( nella foto ), che vengono vendute a prezzi esorbitanti (400 euro per 16 frutti), mentre l’esemplare più grande del mondo è…

SÌ Lo ha dimostrato recentemente un’indagine condotta dall’agenzia di viaggio sunshine.co.uk su 2.328 cittadini britannici che negli scorsi 12 mesi avevano fatto grazie a loro almeno un viaggio “tutto compreso”. Il 60% del campione è aumentato di peso in media di 2,3 kg, con punte di 2,8 kg (a seconda della meta scelta per la vacanza). Tra le ragioni identificate: il troppo cibo e l’alcol ingeriti, non compensati da un’adeguata attività fisica. Per farsi un’idea, infatti: se si passa un’ora a tagliare la legna si consumano 446 kcal ... contro le 46 kcal consumate se si sta stesi per un’ora al sole. PIÙ PESO, MENO STRESS. Un’altra ricerca, di Jamie Cooper e Theresa Tokar, nutrizionisti delle università della Georgia e della Texas Tech University, ha però dimostrato che anche la…

L’ultimate, ovvero lo sport basato sull’uso del frisbee, si gioca tra due squadre di 7 componenti ciascuna, il cui scopo è segnare 19 punti facendo arrivare il disco nell’area di meta avversaria. Si gioca su un campo rettangolare di 100 metri per 37, con due aree di meta profonde 18 metri, senza pali né porte: la squadra in attacco cerca di raggiungere la meta attraverso passaggi (in quanto chi è in possesso del frisbee non può correre, ma solo girarsi sul piede perno) e il disco può essere trattenuto per soli 10 secondi prima di essere lanciato. Nell’ultimate non esistono arbitri, e i giocatori risolvono le dispute accordandosi sul terreno di gioco: ciò evidenzia il fairplay di questo sport, nato negli anni Sessanta nei college Usa ma con radici nell’Inghilterra…

Anche nei Paesi più freddi non è sempre possibile allenarsi dodici mesi l’anno, vista l’assenza di neve e ghiaccio nei mesi estivi. Chi può permetterselo preferisce perciò cambiare emisfero e andare tra i monti di Argentina o in Cile, dove a luglio e ad agosto è pieno inverno. Se non si ha la possibilità di farlo, è comunque previsto per tutti gli sport invernali un equivalente “caldo”. Per esempio, gli sciatori di fondo, i biathleti e gli atleti della combinata nordica, disciplina che unisce sci di fondo e salto dal trampolino, mantengono allenata la tecnica con bastoncini e skiroll, speciali pattini dotati di ruote con i quali è possibile “sciare” sull’asfalto. Chi pratica lo sci alpino può invece darsi allo sci d’erba, mentre chi fa snowboard può esercitarsi con il…

Sì Una delle caratteristiche meno simpatiche dell’estate sono il ronzio e le punture delle zanzare. Ma non tutto il male viene per nuocere: una recente pubblicata su ACS come gli scienziati siano riusciti a rinvigorire il potere anticoagulante della saliva di questi fastidiosi insetti. Il risultato potrebbe servire a prevenire i coaguli di sangue anche nell’uomo, evitando così trombosi. Quando una zanzara punge, inietta infatti con la sua saliva un potente mix di proteine, definito “anofeline”, nel proprio ospite, che stimola il flusso sanguigno. Queste proteine sono state a lungo oggetto di studio dei ricercatori con l’obiettivo di creare nuovi fluidificanti del sangue per uso umano. NUOVA RICETTA. Ma una volta estratte e testate, le anofeli-ne hanno offerto risultati scarsi. Gli scienziati hanno ora aggiunto solfato al mix: questo, reagendo…

Perché il castello abbia buona stabilità è importante dosare bene la quantità di acqua. Infatti, l’acqua tiene insieme la sabbia creando piccoli ponti liquidi tra i granelli, ma se è troppa non può assolvere bene questa funzione legante e la struttura collassa. L’esatta proporzione tra acqua e sabbia è stata stabilita da un team di fisici dell’Università di Amsterdam con una serie di esperimenti in laboratorio: hanno riempito dei tubi cilindrici con sabbia più o meno bagnata, poi li hanno sfilati delicatamente per verificare la solidità delle costruzioni sabbiose così ottenute. PROPORZIONI. Il risultato: per ottenere castelli massimamente stabili e resistenti, l’acqua non deve essere superiore all’1%. Inoltre, l’altezza può essere, al massimo, tre volte il diametro della base. I ricercatori hanno anche osservato che utilizzando sabbia idrofoba, cioè repellente…

Secondo un’indagine dell’Osservatorio Eurisko, la maggior parte dei cittadini europei, per la precisione il 59% del campione intervistato, preferisce rilassarsi in spiaggia, in campagna o in montagna, mentre poco più di un terzo, il 35%, predilige una vacanza attiva, praticando sport, escursioni o visitando una città straniera. PAESE ATTIVO. Spostando la lente sull’Italia, i dati sono leggermente differenti, visto che il 50% esatto ha risposto di preferire le vacanze rilassanti, contro un 45% (quindi il 10% in più) che ha scelto l’opzione più “attiva”, esplorando città d’arte in patria o all’estero. Per quanto riguarda i mezzi di trasporto, gli italiani restano tradizionalmente legati all’automobile, con oltre due terzi della popolazione a sceglierla per partire per le vacanze (il 67,3%, mentre nel 2014 era il 73,2%). In ascesa, rispetto alla rilevazione…

Èun’affascinante illusione ottica che si verifica soprattutto nei mesi estivi, foriera di incantevoli “visioni” e per secoli avvolta nel mistero. Osservabile in giornate particolarmente umide e solo in pochissimi luoghi del mondo, tra cui lo Stretto di Messina, la costa salentina (Puglia) e quella sud-occidentale del Trapanese (Sicilia), questo miraggio permette di vedere a occhio nudo paesaggi lontanissimi sulla linea appena sopra l’orizzonte, deformati grazie a uno spettacolare gioco di luci. LEGGENDA. Per questo, in passato, il fenomeno era considerato opera della fata Morgana (o “fata delle acque”), celebre personaggio della mitologia nordeuropea da cui ha preso il nome. Secondo la leggenda, la fata avrebbe ingannato così i marinai, attirandoli al largo con visioni paradisiache. Suggestioni a parte, la scienza ci dice che l’evento naturale in questione è in realtà…

Certo. Si può manifestare con l’arrivo dei primi caldi stagionali e viene definita nebbia di “avvezione”, termine che in meteorologia indica un trasferimento orizzontale nell’atmosfera; quando infatti una massa d’aria calda e umida si sposta sulla superficie del mare, più fredda e non ancora riscaldata dalla bella stagione, perde calore e si condensa rapidamente, generando banchi di nebbia o nuvole basse a partire da pochi metri sopra il pelo dell’acqua. Poiché queste formazioni nascono in mare aperto, vengono comunemente indicate anche come nebbie di mare, che spesso si riversano sulle coste e nell’entroterra. PRIMAVERA. Il fenomeno si verifica in maniera frequente nel mare Mediterraneo già dal periodo primaverile, quando la massa d’acqua marina ha ormai disperso il caldo accumulato durante la precedente stagione estiva, e venti caldi e umidi come…

In genere poco prima dell’alba, e nelle prime ore del mattino, il mare appare più calmo rispetto al pomeriggio o alla notte. Questo accade perché le onde sono il frutto dall’azione dei venti, grosse quantità di aria messe in circolo dalle differenze di temperatura e di pressione tra due masse d’aria che scorrono sovrapposte: quella calda, ovvero la più leggera, e quella fredda, la più pesante. Al mattino, nonostante la presenza del sole, la temperatura atmosferica è ancora troppo bassa per permettere ai venti di mettersi in moto e, di conseguenza, alle onde di generarsi. Quando il sole è invece allo zenit, la temperatura sale innescando la formazione dei venti e, ovviamente, delle onde. Di notte, infine, il mare è ancora ondoso perché, nonostante l’assenza del sole, l’aria ci mette…

Sì, i mesi estivi sono un periodo d’oro per chi falsifica monete, e in generale per i truffatori d’ogni sorta. Nell’estate 2017 il Comando Antifalsificazione Monetaria dei Carabinieri ha infatti segnalato un boom nella produzione e nello spaccio di denaro taroccato, registrando un incredibile aumento delle monete da 2 € false, che attirano meno l’attenzione per via del loro modesto valore. CALAMITA ANTITRUFFA. Non è un caso che bande di imbroglioni facciano gli straordinari durante la bella stagione: la massiccia presenza di turisti stranieri, specialmente se extraeuropei (e dunque non avvezzi all’uso dell’euro) rende più facile lo spaccio di denaro falso, che avviene con più frequenza nelle località balneari, affollate di bar, lidi e ristoranti. Riconoscere i 2 € “taroccati”, affermano i militari, appare, però, semplice. Basta portare con sé…

Lo schiavismo non è un fenomeno soltanto umano: lo dimostrano le battagliere formiche della specie Formica sanguinea, che ogni estate partono in missione per catturare schiave. Gli esemplari si infiltrano nel nido di un’altra specie di formica, per esempio la pacifica Formica fusca , assassinano la regina e rapiscono le pupe, che cresceranno come la successiva generazione di “schiave”. Una volta che le prigioniere si ambientano nel nuovo nido, non sembrano più ricordare il loro rapimento. Anzi, si adattano raccogliendo il cibo e difendendo la colonia come se fosse la loro. Gli scienziati si sono chiesti a lungo come si sia evoluto il sistema della schiavitù delle formiche. Ora nuove prove suggeriscono che questo comportamento abbia avuto inizio come forma temporanea di parassitismo:…

Sì. Il giallo che i nostri occhi percepiscono in inverno è differente dal giallo che vediamo in estate. Il modo in cui il nostro cervello elabora i colori, insomma, cambia in relazione alle stagioni: a scoprirlo sono stati alcuni ricercatori dell’università britannica di York (UK), che hanno analizzato la percezione dei colori da parte di 67 persone in differenti periodi dell’anno. SFUMATURE. L’attenzione dei ricercatori si è concentrata sul cosiddetto giallo assoluto, che sembra essere percepito allo stesso modo da un gran numero di persone, al di là delle differenze genetiche e di provenienza. Dai risultati è emerso che il giallo che viene percepito nel mese di giugno è più tendente al verde, mentre a gennaio si sposta verso tonalità più rosse. Secondo gli scienziati, il nostro sistema visivo sarebbe…

A causa delle temperature più alte. Uno studio pubblicato su Physiology & Behavior e condotto da un gruppo di scienziati di Tucson (Usa) e Vienna (Austria) su ignari abitanti delle rispettive cittadine, ha descritto lo sbadiglio come un meccanismo di autoregolazione della temperatura cerebrale. Analizzando gli sbadigli spontanei dei passanti e incrociando i dati con le variabili meteo, i ricercatori hanno infatti riscontrato una maggiore frequenza in corrispondenza di temperature tra i 20° e i 25°. Lo sbadiglio servirebbe a refrigerare il cervello (che lavora al meglio sotto i 20°), grazie al maggiore afflusso di sangue provocato dall’ingestione di più aria. Il meccanismo non si innesca però con temperature superiori ai 37°, probabilmente perché sarebbe inefficace vista l’eccessiva differenza termica. La funzione dello sbadiglio, associata dagli…

Sì. Gli psicologi dell’Università del Michigan hanno preso in esame oltre 600 persone, scoprendo che il clima mite e soleggiato migliora l’umore, la memoria e la creatività. Secondo una ricerca della Brigham Young University, nello Utah, più che il tempo atmosferico sono le ore di luce a rendere più felici: ecco perché in estate, con l’allungarsi delle giornate, ci si sente meglio. ALL’APERTO. Le belle giornate rendono gioiosi, ma pigri: uno studio condotto su dati dell’American Time Survey ha rilevato che, nei giorni di pioggia, gli impiegati trascorrevano, in media, 30 minuti in più al lavoro. Una ricerca dell’Università di Harvard ha eseguito un ulteriore test su un gruppo di studenti: agli esaminati sono state mostrate sei fotografie di attività all’aperto alla luce con tempo soleggiato. Risultato? Dopo averle osservate,…

Lo struggente brano Summertime fa parte dell’opera Porgy & Bess di George e Ira Gershwin, rappresentata per la prima volta nel 1935. In realtà i due Gershwin, grandi autori americani, non furono gli unici creatori dell’opera, che prendeva spunto da un racconto (Porgy, di Edwin DuBose Heyward) e dallo spettacolo teatrale che ne era già stato tratto. George Gershwin assistette a una delle rappresentazioni e decise di realizzarne un’opera che miscelasse la musica folk americana con la musica classica vicina alla tradizione europea. NINNA NANNA. Chiamò il fratello Ira e lo mise al lavoro con Heyward: i due si sarebbero occupati dei testi, George delle musiche, traendo ispirazione da varie fonti. Per esempio una ninna nanna tradizionale ucraina, intitolata Oi Khodyt Son Kolo Vikon (“Un sogno passa davanti alla finestra”)…

I denti del più famoso squalo del cinema, quello del film di Steven Spielberg (Jaws, 1975), erano di due tipi: uno in plastica morbida, usato nelle scene in cui l’enorme pescecane (ovviamente finto) addentava e masticava esseri umani, e un altro in plastica rigida, per le scene in cui trangugiava assi, travi o altri materiali di robustezza consistente. La realizzazione dei diversi modelli del feroce predatore protagonista del film, che sulla spiaggia di Amity Island, località balneare immaginaria, faceva strage di bagnanti, avvenne sotto la diretta supervisione di un mago degli effetti speciali, il californiano Bob Mattey, che coordinò il lavoro di vari collaboratori tra cui una squadra di truccatori, che aveva il compito di intervenire là dove i materiali si rovinavano o deterioravano. Lo squalo è uno dei film…

Non proprio: per digerire un pasto, ed evitare così possibili congestioni da sbalzo termico, basta in genere meno, ma molto dipende dalla temperatura dell’acqua. Se ci si è limitati a uno spuntino leggero e l’acqua è relativamente calda, possiamo fare il bagno anche subito, senza incorrere in pericoli di blocco della digestione e, di conseguenza, senza accusare alcun fastidio nuotando. In generale, la correlazione tra pasti e annegamento è legata al buon senso: più l’acqua è fredda e più è necessario attendere, considerando che le proteine sono più lente da digerire rispetto alla frutta o ai carboidrati. Anche in caso di congestione è comunque difficile che questa, in condizioni di mare calmo, abbia esiti fatali. ALTRI RISCHI. Se la regola delle tre ore identifica una sorta di soglia di “massima…

L’aquilone più grande del mondo misura 1.019 m2 e ha volato per più di 20 secondi, il tempo minimo richiesto dal Guinness dei Primati per registrare il record, durante il festival di Bristol (Inghilterra) nel 2011. Il primato in altezza è stato invece stabilito nel 2014 in Australia da Bob Moore, che ha fatto volare un aquilone a 4.879,54 metri di altezza, cosa possibile grazie a un particolare cavo realizzato in Dyneema, fibra sintetica di polietilene dotata di elevata resistenza a trazione e torsione, ma di bassissima elasticità. IN VOLO PER LA PACE. Sebbene non sia ufficialmente considerato uno sport, durante i numerosi festival tematici organizzati in ogni angolo del mondo si svolgono gare di “aquilonismo acrobatico”, nelle quali le evoluzioni aeree sono valutate da un gruppo di giudici. Nel…

Baseball, softball, tennis, atletica leggera, nuoto, canoa, canottaggio e triathlon (nella foto) sono i più noti tra gli sport che è possibile praticare solamente con climi temperati, visto che le rigide temperature invernali, soprattutto nei Paesi del Nord Europa e del Nord America, ne rendono più difficile la pratica. CHI SI FERMA È PERDUTO. Tra gli sport di squadra che si svolgono all’aperto, con temperature prossime allo zero è impossibile giocare a baseball o softball, perché in entrambe le discipline il gioco è caratterizzato da continue pause, e a differenza di quanto avviene nei più dinamici calcio e rugby, i giocatori sostano a lungo nello stesso punto del campo, con seri rischi di assideramento. Per quanto riguarda gli sport nautici, la ragione è chiara: se l’acqua congela è impossibile remare,…

Il colore dell’acqua è trasparente, ma se si osserva il mare esso è incontestabilmente blu. Il motivo è che in alto mare le lunghezze d’onda della luce responsabili dei colori rossi, gialli e verdi vengono assorbite dalla gran quantità di molecole del fluido, che riflettono solo i toni blu. Questo anche perché, data la profondità, la luce non è in grado di rimbalzare sul fondale. La situazione però cambia soprattutto nelle zone costiere, dove la presenza di particelle in sospensione muta la diffusione ottica dei raggi del sole e dunque influenza l’aspetto dell’acqua: a influire è soprattutto il fitoplancton, che a causa della clorofilla usata per la fotosintesi, assorbe i blu e i rossi, restituendo all’acqua il colore verde e azzurro-verde, che non a caso prende il nome di acquamarina.…

Il segreto per effettuare un buon lancio si cela nell’angolo con cui il sasso impatta la superficie dell’acqua: quello ideale è di 20 gradi. A dirlo è un gruppo di ricercatori francesi dell’Institute for Out of Equilibrium Phenomena di Marsiglia, che ha costruito una macchina lancia-sassi per studiare la dinamica delle traiettorie. Più la pietra è vicina ai 20 gradi di angolazione, più volte sarà possibile farla rimbalzare, mentre con un’inclinazione di 45° gradi affonderà sicuramente. LANCIO PERFETTO. L angolo non è comunque l’unico parametro da considerare: maggiori possibilità di successo si hanno con uno specchio d’acqua piatto, meglio se di un lago, sebbene l’acqua dolce sia meno indicata di quella salata per via della minore densità. Va inoltre scelto il sasso giusto, il più possibile liscio e stondato. Infine,…

Questo termine è nato dalla fusione delle parole glamour (fascino, eleganza) e camping, e indica un campeggio di lusso rivolto a chi vuole fare una vacanza in tenda senza rinunciare a tutte le comodità di un albergo. Rientra nel turismo eco-sostenibile poiché tutto è smontabile con un basso impatto sull’ambiente. Inizialmente diffuso solo in Africa e in Australia, negli ultimi 10 anni sta spopolando anche in Europa, Italia compresa. Si possono trovare campeggi extra lusso a 5 stelle con tende di design dotate di letti e ogni comfort, che possono arrivare a costare 200 euro a notte, il tutto rigorosamente a contatto con la natura. Per i veri amanti del glamping, esistono tende in versione “deluxe” con un prezzo di acquisto che si aggira intorno ai 2.000 euro, oppure carrelli-tende-suite…

SOLO GLI ESSERI UMANI “FANNO I BULLI”? NO Gli elefanti marini (Mirounga angustirostris), per esempio, sono famosi proprio per l’atteggiamento bullesco. Lo dimostra l’espressione di questo giovane esemplare: l’individuo sulla destra sta per assestargli un colpo durante un gioco di combattimento, che negli adulti diventerà brutale. Una volta all’anno, infatti, gli elefanti marini si portano a riva per la stagione degli amori: le femmine per dare alla luce i piccoli concepiti nell’anno precedente, i maschi per fecondare il maggior numero di compagne. Di solito un maschio dominante, detto “beachmaster” o “signore della spiaggia”, una gigantesca salsiccia da 2 tonnellate carica di testosterone, prende possesso di un tratto di costa e di tutte le femmine che approdano nell’area e poi cerca di tenerle sotto controllo. VARIAZIONI. Gli altri maschi della zona…

Perché fanno meno paura: le persone ne sottovalutano la pericolosità e non adottano adeguate misure di sicurezza. Si stima infatti che chiamare un uragano Eloise, anziché Charley, possa quasi triplicare il numero di vittime. Il fenomeno è stato studiato da un team di ricercatori dell’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign. Dai dati relativi agli uragani che hanno colpito gli Usa dal 1950, in 62 anni, è risultato che quelli con nomi femminili fanno in media 41,84 vittime, contro le 15,15 di quelli maschili. Dal calcolo sono stati esclusi due uragani così devastanti da essere considerati fuori dalla statistica: Katrina (del 2005) e Audrey (del 1957). Per gli studiosi, il fenomeno è legato agli stereotipi di genere: le donne sono meno associate degli uomini alla forza e alla violenza, per cui i fenomeni…

Tramite una sostanza trasportata dalle foglie alle punte dei germogli. Una ricerca dell’Umea Plant Science Center della University of Agricultural Sciences svedese ha infatti dimostrato che un gene, chiamato FT e regolato dalla lunghezza del giorno, quando arriva il momento giusto si attiva nella foglia, producendo una molecola messaggera che viene trasportata alle gemme. Anche la temperatura e le condizioni del terreno hanno però un ruolo nella fioritura: a diverse latitudini, gli alberi germogliano in tempi differenti.…

Dieci giorni prima della partenza. Lo hanno stabilito tre economisti italiani delle Università di Keele (Inghilterra), della Valle d’Aosta e di Pavia. Con un software in grado di collegarsi ai siti delle principali compagnie low cost, il programma ha tentato l’acquisto di molti biglietti per diverse rotte, memorizzando i prezzi. In tal modo, si è visto che il costo di un volo, nel corso del tempo, delinea una curva ad “U” asimmetrica: inizia a diminuire molto lentamente 70-65 giorni prima del volo e arriva al minimo 10 giorni prima, per poi risalire rapidamente. Inoltre, stando ai risultati, può non essere conveniente comprare più di un biglietto in un colpo solo. Infatti, alcune compagnie fanno salire i prezzi del giorno man mano che i posti liberi diminuiscono: se si acquistano i…

La durata dell’estate sui pianeti del Sistema solare è diversa rispetto a quella terrestre. E inoltre, alcuni le stagioni non le hanno neppure. Per esempio Mercurio, perché il suo asse di rotazione è praticamente verticale, e dunque la quantità di luce che ricevono le diverse regioni da parte del Sole è identica tutto l’anno. Venere ha un anno che dura circa 8 mesi e una densissima atmosfera di anidride carbonica, che produce un intenso effetto serra: il risultato è che la sua estate, teoricamente di 57 giorni, presenta minime differenze di temperatura rispetto alle altre stagioni. L’estate di Marte, invece, dura circa 7 mesi terrestri e la temperatura massima può arrivare a circa 20 °C. SOLO GAS. Giove, Saturno, Urano e Nettuno sono pianeti gassosi, privi di superficie solida, e…