Table of contents for Autunno 2016 in Focus D&R

La comprensione del nostro stato d’animo: gli basta guardarci in faccia e soprattutto negli occhi. Secondo i ricercatori dell’Università di Helsinki, infatti, è proprio così che i cani distinguono le nostre emozioni. Lo studio ha analizzato le reazioni di 31 cani a cui è stata mostrata una serie di volti umani e musi canini con espressioni felici, neutre e minacciose. PACE. Attraverso la tecnologia di eye-tracking, i ricercatori hanno rilevato che i cani reagivano in modo diverso osservando un altro cane oppure un uomo: un muso canino minaccioso portava l’attenzione sulla bocca, se invece la minaccia era espressa da un viso umano, lo sguardo del cane si focalizzava sugli occhi. Secondo la responsabile dello studio, Sanni Somppi, i risultati possono essere spiegati dal comportamento tollerante dei cani verso gli uomini:…

Una giungla di pagine internet diversissime, dietro le quali si celano sia loschi traffici sia azioni perfettamente lecite. Ciò che differenzia il Deep Web da quello nel quale navighiamo di solito è l’anonimato dei suoi internauti, garantito da appositi sistemi che nascondono l’indirizzo IP degli utenti. Questi sistemi, funzionanti come normali browser, permettono di accedere a una rete anonima ben 500 volte più vasta del già immenso “Web visibile”, con pagine non rintracciabili da motori come Google. BENE E MALE. Scendendo negli abissi del Web si trova di tutto, da siti in cui si vendono armi, documenti falsi e droghe, fino ad arrivare a documenti accademici e forum a sostegno di campagne umanitarie. È proprio sfruttando i vantaggi del Deep Web che molti attivisti sono riusciti a organizzare l’opposizione ai…

Nel migliore dei casi, una serie di supporti detti “isolatori sismici”, frapposti tra le fondamenta e la struttura dell’edificio. Questi elementi sono realizzati con materiali che vanno dal neoprene all’acciaio e appaiono come una sorta di grandi ammortizzatori o cuscinetti. Grazie alle loro caratteristiche, anche durante un terremoto di notevole intensità la sovrastruttura che vi poggia subisce solo spostamenti laterali (come se stesse sui pattini), anziché essere violentemente scossa. A differenza di altre tecniche di intervento antisismico (dai tiranti alle reti fissate sulle murature), che mirano alla salvaguardia delle persone ma non necessariamente degli edifici (che non crollano ma diventano inagibili), l’uso degli isolatori sismici mira a preservare l’integrità della struttura. L’isolamento di un palazzo già eretto non è impresa da poco, ma necessaria per ospedali, scuole o monumenti importanti.…

La calotta interna di un casco da moto è di polistirolo, materiale che, grazie alla capacità di deformarsi, riesce ad assorbire molta energia in caso di urto, arrivando anche a distruggersi. Per questo motivo, dopo un impatto il casco non va più usato: i danni alla calotta interna (visibili solo se si rimuove quella esterna, che di solito resta integra) lo renderebbero inefficace. OMOLOGATO. Rigidità e leggerezza sono invece richieste per la calotta esterna. In molti casi è di comune plastica Abs, nei caschi di fascia medio-alta (come questo) si impiega policarbonato Lexan, mentre nei modelli di punta si usano le fibre composite. Per essere omologato, il casco deve superare molte prove, tra cui una sull’assorbimento dell’urto: montato su una testa artificiale, viene fatto cadere su un’incudine, a 27 km/h.…

Il cerume è una sostanza oleosa prodotta dalle ghiandole sebacee dell’orecchio esterno. Serve a mantenere umido il condotto uditivo esterno e tenere alla larga funghi e batteri. È composto da cheratina, grassi, alcoli, colesterolo, un olio detto squalene, il lisozima, cioè un enzima con proprietà antibatteriche e cellule morte. Odore, consistenza e colore del cerume possono cambiare: per effetto della variazione di un gene (il cosiddetto “ABCC11”) i popoli caucasici, per esempio, ne secernono un tipo giallo-bruno, più umido e odoroso; quelli asiatici, invece, un tipo grigiastro, più secco e di odore meno intenso. Secondo gli scienziati del Monell Chemical Senses Center di Philadelphia (Usa), l’odore del cerume è un indicatore prezioso per la diagnosi di alcune malattie genetiche rare, tra le quali la leucinosi, o “Malattia delle urine a…

Una patina, detta “induito”, provocata dalle esalazioni che, provenendo dallo stomaco, si fermano contro il palato e precipitano sulla lingua (al microscopio, nella foto). Per questo il suo esame era un tempo considerato molto importante, mentre oggi, purtroppo, questa buona pratica medica viene spesso trascurata. A seconda dell’aspetto della lingua si possono invece sospettare, per esempio, gastrite o ulcera gastrica (in caso di lingua bianca) o un inizio di malattia itterica del fegato (in caso di lingua con la faccia inferiore gialla). Perché l’esame della lingua dia indicazioni attendibili, l’unica accortezza è di non mangiare, nelle ventiquattro ore precedenti, alimenti che possano modificare il colore dell’induito, come agrumi e tè (che gli danno una colorazione giallastra), caffè (marrone scuro), olive nere o liquirizia (nerastra), oppure fragole o amarene (rossastra).…

Dietro alla sensazione di avere già vissuto una determinata situazione non ci sarebbe un errore della memoria, ma al contrario il segnale del corretto funzionamento del “sistema di controllo” del cervello sui ricordi. Questo sistema sarebbe infatti una sorta di antivirus che ci avverte con un allarme (il déjà vu, appunto) se, passando in rassegna i ricordi, si imbatte in un “errore”, cioè in qualche cosa che non è sicuro ci sia veramente accaduta. RAZIONALITÀ. A spiegare il fenomeno è stata di recente Akira O’Connor, ricercatrice dell’Università di St. Andrews, Scozia, che ha sottoposto a risonanza magnetica un gruppo di volontari, dopo avergli indotto con una speciale tecnica la misteriosa sensazione. Ha così scoperto che, durante un déjà vu, si attiva soprattutto la regione frontale del cervello, responsabile dei processi…

Vi si trovava probabilmente un giardino in cui si riunivano in segreto alchimisti e seguaci dell’esoterismo. La porta, oggi collocata a piazza Vittorio Emanuele a Roma, fu costruita alla fine del XVII secolo dal marchese Massimiliano Palombara, appassionato di alchimia, e posta originariamente all’interno della sua villa sul colle Esquilino insieme ad altre quattro andate perdute. INDECIFRABILI. Sulla porta sono incisi anagrammi, simboli e scritte in latino che nessuno è riuscito a decifrare. Secondo una leggenda popolare, si tratterebbe delle formule tratte da alcuni documenti lasciati a Palombara dal noto alchimista milanese Francesco Giuseppe Borri, perseguitato dall’Inquisizione e ospitato per un breve periodo nella sua villa. In esse sarebbe contenuta la formula della pietra filosofale, in grado di trasformare il piombo in oro. Non riuscendo a tradurre le misteriose scritte,…

Il suo nome deriva dal verbo latino che meglio ne descrive la principale e fastidiosa caratteristica: urere, ossia bruciare. La puntura del più comune genere di ortica, o Urtica dioica, tuttavia non è altro che un meccanismo di difesa nei confronti di eventuali aggressori. I fusti e le foglie della pianta sono infatti ricoperti di peli corti e sottili, chiamati tricomi, che racchiudono, sotto pressione, una sostanza liquida urticante. La composizione di tale liquido non è stata ancora stabilita con certezza, probabilmente anche per le difficoltà nel manipolare peli così minuscoli; secondo gli studi più accreditati fra le sostanze chimiche contenute sarebbero comunque presenti acetilcolina, istamina, serotonina, leucotrieni e acido formico. I tricomi hanno una punta molto sottile, che si spezza al minimo sfregamento rilasciando una parte appuntita e tagliente;…

Un enorme strato di ghiaccio, spesso circa 3.700 metri. Il lago Vostok si trova infatti in Antartide, precisamente nel cosiddetto territorio antartico australiano. Si estende per 250 km in lunghezza e 50 in larghezza ed è considerato il più grande lago subglaciale del mondo. CONDIZIONI ESTREME. Immerso nell’oscurità e sottoposto a pressioni elevatissime, il lago Vostok costituisce un ambiente dalle condizioni proibitive, tuttavia anche qui paiono esserci forme di vita. La trivellazione di un pozzo, durata 15 anni, da parte di scienziati russi, ha permesso di prelevare alcuni campioni nei quali sono stati individuati batteri, attualmente allo studio. Non solo: a dispetto del ghiaccio che lo ricopre, lo specchio d’acqua è anche soggetto alle maree: la superficie del lago si alza o scende di pochi centimetri. La presenza in Antartide…

Le nubi nottilucenti (che, cioè, rilucono di notte) sono sottili nubi che si formano a un’altitudine tra i 76 e gli 85 chilometri, nella mesosfera, dove non si trova nessuna altra nube. Hanno la caratteristica di essere osservabili soltanto dopo il tramonto, quando il Sole si trova tra 5 e 10 gradi al di sotto dell’orizzonte, in maggior numero nel periodo estivo e, apparentemente, a latitudini tra i 50 e i 70° sia a nord sia a sud dell’Equatore (ma forse solo perché a queste latitudini il crepuscolo ha durata maggiore e permette di vederle per un tempo più lungo). ERUZIONI. Si pensava fossero costituite da cenere vulcanica (anche perché erano state osservate dopo l’eruzione del Krakatoa, nel 1885) o, più recentemente, da detriti di meteoriti o veicoli spaziali bruciati…

Sostanze oleose molto profumate ma infiammabili. Il dittamo, o burning bush (roveto ardente) come viene chiamato, è una pianta erbacea alta dai 40 ai 100 cm, che si trova in Europa Meridionale, Nord Africa e gran parte dell’Asia. Si è guadagnata questo soprannome grazie alle foglie coriacee, fiori dal lilla al bianco e baccelli che emanano una sostanza infiammabile. Nei mesi estivi la pianta si ricopre di un materiale colloso dall’aroma di limone, cui può essere facilmente dato fuoco. Si dice infatti che la figlia del botanico Linneo abbia incendiato l’aria intorno a una pianta di dittamo in una giornata molto calda, usando un fiammifero. Il nome burning bush deriva proprio dagli oli volatili infiammabili contenenti isoprene, che saturano l’aria e possono prendere fuoco anche a causa di un clima…

Sarebbe troppo semplice rispondere “mazze da golf ”, ma effettivamente sono le cose più importanti in essa contenute. Più precisamente, una sacca adeguatamente rifornita ne conta almeno 12, anche se di norma un set completo è composto di 14 mazze: i tre “legni” si utilizzano per i tiri più lunghi, il “putter” per i tiri in prossimità della buca e i dieci “ferri” per i lanci di media-corta distanza. OMBRELLO. Oltre alle mazze, un golfista ha bisogno ovviamente delle palline, ma anche dei “tee”, piccoli pezzi di plastica da piantare nel terreno per rialzare la pallina nel primo tiro di ogni giocata. Vi sono poi i segnapalla, dischetti da posizionare provvisoriamente, quando si è vicini alla buca, al posto della pallina (nel caso questa intralci la traiettoria dei tiri avversari).…

Normalmente il tartan, materiale sintetico ricavato dal poliuretano, che permette di ottenere ottime prestazioni da parte degli atleti anche in caso di pioggia. Il materiale è elastico e consente al piede del corridore di “rimbalzare” sul terreno senza affondare neppure in caso di umidità, fatto che comporterebbe un inutile dispendio di energia supplementare. Questo materiale è stato utilizzato a partire dalle XIX Olimpiadi di Città del Messico, mentre in precedenza le piste all’aperto erano soprattutto di asfalto e gomma. In futuro, sulle piste di atletica potrebbe però esserci la gomma ricavata dalle suole di vecchie scarpe, che permetterebbe di costruire una pavimentazione elastica e anti-caduta. Il progetto “La Pista di Pietro”, in onore del campione Pietro Mennea, è stato avviato dal Comune di Roma, dove sono stati installati contenitori in…

Acqua ossigenata, difenil ossalato e un pigmento colorato fluorescente. I braccialetti variopinti, chiamati anche lightstick o glowstick, sono costituiti da un tubo esterno contenente una miscela di acqua ossigenata e pigmenti fluorescenti (responsabili della differente colorazione), e una fiala contenente il reagente (in genere è utilizzato il difenil ossalato, un estere dell’acido ossalico). ECCITAZIONE. Piegando il bracciale si provoca la rottura dell’ampolla interna e si innesca la reazione di chemioluminescenza. L’estere e l’acqua ossigenata si mescolano e reagendo fra loro liberano l’energia necessaria a eccitare gli elettroni del colorante fluorescente. L’emissione di luce colorata avviene nel momento in cui gli elettroni tornano al livello energetico fondamentale, dopo l’eccitazione dovuta alla reazione chimica appena descritta. ... dentro il muro del suono? Un accumulo di molecole. Il suono è infatti una vibrazione…

All’interno del mantello terrestre, lo strato che si trova tra la crosta e il nucleo del nostro pianeta, c’è tanta acqua. Considerando che l’oceano Pacifico copre circa un quinto di tutta la superficie terrestre ed è profondo in media 4,2 chilometri, è come se avessimo nascosta all’interno della Terra una quantità di acqua pari a circa dieci oceani profondi come il Pacifico. Lo rivela una ricerca pubblicata su Science e realizzata da un gruppo di geologi della Northwestern University e della University of New Mexico, a cui ha collaborato anche Fabrizio Nestola dell’Università di Padova. Non bisogna però pensare a un oceano sotterraneo, come immaginava Jules Verne nel suo romanzo Viaggio al centro della Terra. Tutta quest’acqua infatti, a circa 600 km sotto la superficie, non si troverebbe allo stato…

Esplosivo e propellente. L’urto provocato da un veicolo contro un ostacolo a una velocità di circa 30 km/h innesca una leggera carica esplosiva che libera il gas propellente nell’airbag. L’attivazione del detonatore può avvenire per via meccanica, tramite un percussore che innesca la scintilla o fa chiudere un circuito elettrico, oppure per azione di una centralina interamente elettronica. A causa del gas l’airbag si gonfia come un palloncino: in massimo 40 millisecondi dall’incidente l’airbag è completamente gonfio. Con il passare dei minuti, attraverso i fori nella parte posteriore, il cuscino gradualmente può sgonfiarsi. Oggi come propellente è usato l’argon, inserito in una bombola pressurizzata: la rottura della bombola provoca l’uscita del gas che gonfia il sacco nascosto all’interno di volante, cruscotto e portiere.…

L’impegno di un’organizzazione no-profit diffusa in 79 Paesi (tra cui l’Italia), nata a favore di un’industria della moda “etica” che rispetti le persone e l’ambiente. Ogni anno la Fashion Revolution organizza il 24 aprile questa manifestazione che comprende centinaia di eventi in tutto il mondo e campagne sui social network. Nel 2015, per attirare l’attenzione del pubblico, l’Ong in questione ha installato un distributore automatico di T-shirt a Berlino, che per 2 euro proiettava su uno schermo filmati per sensibilizzare i passanti sullo sfruttamento dei lavoratori che producono questi capi di abbigliamento, soprattutto nel Terzo mondo. È stata scelta la data del 24 aprile perché quel giorno, nel 2013, a Dacca (Bangladesh), il crollo di un edificio causò la morte di 1.134 operai di una fabbrica tessile.…

La consuetudine di proporre drink prima di cena a prezzi contenuti è nata nei Paesi anglosassoni per attirare la clientela al termine della giornata lavorativa, tra le 17 e le 18. Nel corso degli anni, però, l’happy hour ha assunto modalità e orari differenti, sempre più spostati verso l’ora di cena e del dopocena, specie in Italia. La definizione di happy hour sarebbe stata coniata negli anni ’20 dalla Marina Militare Usa, che chiamava così il tempo libero lasciato a disposizione dei marinai per alleviare lo stress da navigazione, dedicandosi soprattutto a boxe e lotta. La consuetudine di bere prima dei pasti, invece, risale al Proibizionismo, quando le leggi Usa vietavano il consumo di alcol, che dunque veniva assunto nei cosiddetti speakeasy, ovvero distillerie illegali. L’happy hour è ora quasi…

Anche se le eccezioni non mancano, è molto probabile che i figli di genitori aggressivi diventino bambini litigiosi e prepotenti. Alla base c’è un processo di “modellamento”, che si verifica quando una persona che osserva assume il comportamento di un’altra che ha la funzione di modello. Lo ha dimostrato l’esperimento della bambola Bobo, condotto nel 1961 dallo psicologo Albert Bandura: i bambini che vedevano un adulto picchiare la bambola manifestavano più spesso comportamenti aggressivi con la stessa rispetto a chi aveva visto adulti in atteggiamento pacifico. GIUSTIFICAZIONE. A ciò si aggiunge la natura particolare della relazione figli-genitori: il bambino tende a giustificare i comportamenti violenti di mamma e papà, perfino se è lui a subirli, al fine di conservarne un’idea positiva, poiché da loro dipende la sua stessa sopravvivenza. Picchiare…

Le escape room sono un nuovo tipo di gioco per adulti. Si tratta di stanze misteriose, appositamente allestite, da dove si deve riuscire a guadagnare l’uscita collaborando con gli altri giocatori. Questi (da 2 a 6) si trovano in partenza in una condizione difficile, per esempio sono bendati e legati l’uno con l’altro. Intorno a loro ci sono scaffali con strani soprammobili, monitor touch screen in attesa che qualcuno indovini la password, cassettiere chiuse da lucchetti, e ovunque enigmi da risolvere per trovare l’uscita. Gli strumenti a disposizione sono l’intelligenza, la logica, la cooperazione. UN ESEMPIO. Esistono ambientazioni di ogni tipo: da quelle vittoriane a quelle in stile Los Angeles “noir” anni Quaranta. Le prime escape room, ispirate ai videogiochi, vennero installate in Asia una decina di anni fa.…

L’EDIFICIO 19 ettari Superficie totale 60.000 m2 Superficie espositiva NEL CENTRO DI PARIGI 64% La percentuale dei visitatori non francesi (italiani, spagnoli ecc.). 8.600.000 I visitatori del Louvre nel 2015 (è il museo più visitato al mondo). LA PITTURA I quadri che si trovano in questa sezione sono stati realizzati da artisti europei tra la fine del XIII secolo e la metà del XIX. In totale, si tratta di oltre 6.000 opere di diversi stili pittorici e misure. Sono soprattutto esposti nell’ala Richelieu e Denon, al primo e secondo piano del Museo del Louvre. IL QUADRO PIÙ FAMOSO È il ritratto di Lisa Gherardini, Monna Lisa (un diminutivo di “Madonna”), la terza moglie del notaio fiorentino Francesco del Giocondo (quindi la Gioconda). Fu lo stesso Leonardo da Vinci, nel 1516,…

Una patina bianca composta da una sostanza cerosa, detta pruina, che ricopre anche le susine, certi tipi di piante grasse e alcune graminacee. Sugli acini d’uva la pruina svolge importanti funzioni: contiene, per esempio, cere e lieviti che ne impediscono la disidratazione oltre ad avere proprietà antibatteriche. Studi al microscopio elettronico hanno mostrato che questa funzione è favorita dal fatto di essere composta da più foglietti sovrapposti. ANTIFREDDO. Uno dei vitigni dai quali si ricava lo champagne, il pinot meunier (cioè “mugnaio”), ha questo nome per lo spesso strato di pruina che, come farina, ricopre sia gli acini sia la faccia inferiore delle foglie, rendendoli particolarmente resistenti al freddo. Recentemente alcuni studiosi, guidati da Toshiya Muranaka del Dipartimento di Biotecnologie dell’Università di Osaka, in Giappone, sono riusciti a sintetizzare la…

Contrariamente a quanto molti credono, non vi sono scorte d’acqua, bensì riserve di grasso, utili nei periodi di scarsità di cibo. Le gobbe (una sola nel dromedario) contengono in pratica la riserva alimentare che consente a questi animali di percorrere grandi distanze senza rifocillarsi, tanto che si riduce di dimensione man mano che viene consumata dall’organismo. I mammiferi immagazzinano in genere il grasso su tutto il corpo, ma cammelli (in Asia) e dromedari (in Africa) vivono in ambienti con temperature così elevate che hanno sempre bisogno di eliminare calore. Il grasso sarebbe d’intralcio, e per questo si concentra nelle gobbe. L’organismo di questi animali ha inoltre una gran capacità di trattenere i liquidi, dosandoli alla bisogna. Per questo possono rimanere per giorni senza bere, ma quando incontrano una fonte d’acqua…

La prima pagina internet, ancora visitabile all’indirizzo http://info.cern.ch, spiegava cosa fosse il Web, come accedere attraverso dei link a documenti eventualmente pubblicati da altri utenti e come sviluppare il proprio server. A creare il primo sito fu nel 1989 l’informatico inglese Tim Berners-Lee (nella foto), all’epoca impiegato a Ginevra presso il Cern (Organizzazione europea per la ricerca nucleare). Il progetto fu pensato per agevolare lo scambio di file tra i vari ricercatori dell’istituto creando uno spazio virtuale comune, il quale sarebbe divenuto in seguito l’antenato dell’attuale rete internet. Prima della geniale idea di Berners-Lee, i ricercatori del Cern usavano dei codici diversi tra loro, potendo perciò comunicare solo trasferendo i file da un computer all’altro attraverso supporti come il floppy disc. Fu solo nel 1993 che il progetto, denominato World…

Face è il nome del robot umanoide nato nei laboratori del Centro “E. Piaggio” dell’Università di Pisa (acronimo di Facial Automation for Conveying Emotions). In pratica, è un androide dalle sembianze femminili in grado di interagire empaticamente con gli esseri umani attraverso una comunicazione non verbale. Riesce, cioè, a esprimere emozioni attraverso i movimenti del volto grazie a una struttura molto complessa. Tra l’epidermide (in silicone) e la struttura “ossea”, ci sono 32 micromotori che, proprio come i muscoli facciali, permettono di controllare ogni minimo movimento del viso e generare una enorme quantità di espressioni. Face quindi orienta lo sguardo verso l’interlocutore umano, ne analizza le espressioni facciali e la gestualità, ne capisce lo stato emotivo e infine reagisce. Il suo sistema cognitivo genera espressioni facciali a partire dagli stati…

Nelle versioni cosiddette “morbide” troviamo strati di materie plastiche (come il polietilene) e fibre sintetiche estremamente elastiche e resistenti come il kevlar (oppure, nella foto, un nuovo materiale messo a punto dall’Università di Varsavia), mentre nei modelli più rigidi vi sono lastre di acciaio e materiali ceramici. Il tutto è inserito in una casacca che in alcuni casi può superare i 10 kg peso, da indossare sopra o sotto gli indumenti per proteggere il busto. Obiettivo dei giubbotti antiproiettile (che non garantiscono peraltro l’assenza di danni fisici) è quello di assorbire e disperdere la forza d’impatto di proiettili, lame affilate o schegge, e in base alla quantità di forza che riescono a contenere vengono suddivisi in vari livelli e classi di protezione. Si passa dai super sottili a quelli dall’imbottitura…

Al posto del mercurio, c’è una lega di gallio (68,5%), indio (21,5%) e stagno (10%) chiamata, con poca fantasia, Galinstan, dall’azienda farmaceutica tedesca che ne ha depositato il brevetto. Questa miscela “eutettica” (cioè con una temperatura di fusione inferiore rispetto a quella dei singoli materiali che la compongono), tende a solidificare a –19 °C e si presenta a temperatura ambiente come un liquido argenteo, molto simile al mercurio. TEMPERATURA AL VELENO. Di fatto, anche il Galinstan ha discreti livelli di tossicità, che non toccano però quelli del parente contenuto nei vecchi termometri. Messo al bando dal 2009 in Italia ed escluso da ogni processo industriale per la sua elevata tossicità, il mercurio è stato studiato a fondo solo agli inizi del secolo scorso, anche se già i Romani ne conoscevano…

Un evento sportivo appassionante dà molto da lavorare al cervello di un tifoso. Con la risonanza magnetica funzionale i ricercatori della Duke University (Usa) hanno scoperto, per esempio, che una partita di basket mette in moto contemporaneamente l’amigdala (che governa le emozioni), l’ippocampo (in cui risiede la memoria) e la corteccia prefrontale, che fa scattare l’empatia nei confronti dei giocatori. Inoltre, secondo uno studio dell’Università La Sapienza, grazie ai neuroni specchio il tifoso si sente come se fosse lui stesso ad agire in campo. Un’azione di successo della propria squadra, poi, innesca la produzione di dopamina, il neurotrasmettitore che regola i circuiti cerebrali della ricompensa e del piacere. Infine, con una vittoria aumenta il livello del testosterone. Insomma, il cervello di un tifoso si accende come un fuoco d’artificio... Se…

La Shell Grotto è una caverna sotterranea che si trova a oltre 20 metri di profondità a Margate, nella contea inglese del Kent, e contiene più di quattro milioni e mezzo di conchiglie con cui qualcuno ha quasi completamente tappezzato il suo interno. La sua storia è avvolta nel mistero: non esiste una documentazione che permetta di stabilire la data di costruzione né si conosce il motivo per cui è stata foderata con un’enorme quantità di gusci di vongole, cozze, capesante e ostriche. SIMBOLI. La grotta sarebbe stata scoperta casualmente, nel 1835, e aperta al pubblico come attrazione turistica dal 1838; si snoda lungo un percorso di 21 metri che porta a una stanza rettangolare, e le conchiglie sono posizionate su quasi tutte le pareti e sul soffitto, in un’area…

Un vero “resort acquatico” per almeno 61 specie appartenenti a 27 famiglie di insetti e invertebrati, tra cui acari, efemerotteri, notonette, sanguisughe e un gran numero di girini. È quanto è emerso da uno studio pubblicato sulla rivista African Journal of Ecology, secondo cui le impronte degli elefanti africani avrebbero un ruolo importantissimo nell’ecosistema locale, permettendo a molti anfibi di nutrirsi di ciò che vi ristagna. I ricercatori hanno misurato molti parametri dell’acqua delle impronte: i risultati hanno confermato un altissimo livello di biodiversità, che aumentava nelle impronte più vecchie a causa della maggiore presenza di vegetazione e foglie secche.…

Derivata dalla condensazione del vapore acqueo, dovuto all’evaporazione continua delle acque di mari, laghi e fiumi, l’acqua piovana dovrebbe essere pura come quella distillata e contenere solo idrogeno e ossigeno con un pH, cioè un grado di acidità, neutro, pari a 7. Ma non è così. La presenza di pulviscolo atmosferico e di anidride carbonica abbassa il pH attorno a 6. Inoltre, a seconda delle zone in cui precipita, l’acqua piovana contiene una percentuale molto variabile di gas, nitrati e nitriti, cloruri e diversi altri sali. INQUINAMENTO E ACIDITÀ. Dal cielo che sovrasta una grande città inquinata, per esempio, scende un’acqua piovana con un pH inferiore a 5: è la cosiddetta pioggia acida, ricca di acido solforico, un composto dello zolfo. Se analizziamo un campione di acqua piovana in una…

Di norma i classici sacchi cilindrici appesi nelle palestre di chi pratica pugilato contengono sabbia, ma non sempre è così. I granuli raccolti sulla spiaggia infatti, essendo molto fini, vanno a occupare ogni spazio all’interno del sacco paracolpi e il rischio di infortunarsi cresce, visto che a ogni pugno dato viene restituito un contraccolpo immediato alle ossa. FARCITURE. Se la sabbia, per via dell’economicità e della reperibilità, è il più comune riempimento per un sacco da boxe, in molti casi si utilizzano degli stracci, più morbidi e in grado di assorbire gran parte dell’energia sprigionata da un colpo. Meglio ancora degli stracci è il cotone pressato, che evita la formazione di spazi vuoti e genera comunque una ripercussione morbida sugli arti. L’ultima opzione è quella di riempire i sacchi con…

Ossigeno? Non è così semplice. Da solo, sott’acqua, diventa tossico già a 5 metri, provocando convulsioni, svenimenti e anche la morte. Lo si usa puro in rari casi, mai oltre i 10 m. Nelle bombole da sub l’ossigeno è dunque sempre mescolato ad altri gas e la miscela più usata è aria compressa, che contiene il 21% di ossigeno, il 78% di azoto e l’1% di altri gas, tra cui anidride carbonica. L’ossigeno in percentuale così bassa non dà problemi neppure sotto pressione, l’azoto invece sì: penetra nel sangue e nei tessuti in misura proporzionale a profondità e durata dell’immersione, e quando si riemerge fuoriesce nuovamente. MISCELE. Perché ciò non avvenga in modo “disordinato”, con il rischio di emboli potenzialmente letali, i sub devono rispettare velocità di risalita e tempi…

Dipende innanzitutto dal punto della scalata al quale l’alpinista è arrivato. Chi deve scalare una montagna himalayana o anche una cima di qualche chilometro più bassa, si serve infatti di più campi base, posti a varie altezze per permettere all’alpinista di riprendere le forze. Ecco perché il suo zaino si svuota durante la salita verso la vetta. CALO DI PESO. Lo zaino passa infatti dai 25 kg di peso alle pendici del monte, fino ai 6-7 kg di materiale imprescindibile per compiere l’ascesa finale. Inizialmente, uno zaino della capienza di 50-60 litri e del peso di un paio di chili deve essere riempito di caschetto, moffole, fotocamera, videocamera, satellitare, Gps, imbracatura, razioni di cibo, un cordino da 50 metri, ramponi da ghiaccio, una tuta per l’alta quota, scarponi, piccozze, guanti,…

Sporcizia? Macché, solo alcuni microrganismi che hanno proliferato a causa di un errore della ditta che si occupava delle pulizie delle vasche. Inizialmente si pensava che la colpa fosse degli obsoleti filtri delle piscine, ma si è poi scoperto che la responsabilità era da attribuire al perossido di idrogeno, sostanza utilizzata per pulire le piscine ma che non ha effetti disinfettanti se viene versata in acqua contenente cloro. In tal caso, si generano condizioni ideali affinché questi microrganismi si moltiplichino. Per i primi giorni le gare si sono svolte in un’acqua verde, finché 4 milioni di litri d’acqua pulita sono stati travasati dalla piscina degli allenamenti, risolvendo il problema. Curiosità: agli atleti dei Giochi di St. Louis del 1904 andò peggio, si tuffarono in uno stagno acquitrinoso.…

Niente. L’informazione tridimensionale contenuta nell’ologramma è dovuta al modo in cui viene realizzato. Una tecnica, per esempio, è generare l’immagine olografica utilizzando un fascio laser che viene diviso in due: uno che illumina l’oggetto da riprendere e l’altro che illumina uniformemente la lastra fotografica sulla quale si formerà l’ologramma. In questo modo sulla lastra si fissano le interferenze dovute alle interazioni tra i due fasci, che restituiscono la tridimensionalità dell’oggetto che viene ripreso. STAMPA. Quando poi l’ologramma viene stampato, per esempio, su una banconota (come quelle in euro), che in genere si osserva con luce normale, l’effetto tridimensionale si osserva solo se si muove la banconota. Se, invece, si osserva l’ologramma con luce laser, per esempio tramite dei proiettori olografici, e c’è lo spazio per ricreare il modello fisico in…

Ovviamente alle spalle dello specchio non c’è nulla. Bisogna guardare più da vicino per scoprire che dietro lo specchio c’è in realtà ciò che lo rende riflettente. Non è infatti il vetro a conferire a questo manufatto il potere di riflettere gli oggetti, ma la pellicola metallica che è posta sul retro. SALI DI ARGENTO. Questo sottile strato di argento o di alluminio viene steso su una superficie utilizzando particolari processi come l’elettrolisi, in modo da essere perfettamente uniforme e privo di imperfezioni dovute all’aria. Per conferire il potere di riflettere basta uno strato davvero sottile: per un metro quadrato di specchio sono sufficienti 1,2 grammi di argento. A volte, invece, dietro lo specchio c’è qualcuno che osserva. È il caso dei falsi specchi che si vedono nei telefilm polizieschi…

Soprattutto uomini, perché le donne soffrono maggiormente il freddo. D’altra parte l’equazione del “comfort termico”, in base alla quale l’intensità dell’aria condizionata viene calcolata in molti uffici, risale agli anni ’60 e prende in considerazione un individuo di sesso maschile, che pesa 70 kg e ha 40 anni. Il metabolismo di una donna, invece, è diverso, e secondo uno studio di ricercatori dell’Università di Maastricht è ridotto di una quota compresa tra il 20 e il 32% rispetto a quello maschile. Nel corpo delle donne, infatti, c’è una maggiore percentuale di grassi rispetto ai muscoli, e quindi viene sviluppato meno calore. CHE FREDDO! Ciò significa che la temperatura percepita come ottimale può variare anche di 3 gradi fra i due sessi, 21 gradi per gli uomini e 24 per le…

È un modo di dire comune, ma in realtà il vuoto d’aria, nel senso di vuoto fisico in cui un aereo a volte sembra precipitare, non esiste. Si tratta, invece, di turbolenze legate alle correnti. In genere, a provocare la brusca perdita di quota di un aereo è una forte corrente discensionale, dovuta alla temperatura molto minore dell’aria circostante, che lo spinge violentemente verso il basso; se poi si incontra anche una corrente ascensionale, l’aereo viene sballottato oscillando rapidamente verso l’alto e il basso poiché non riesce a compensare con sufficiente velocità le spinte in direzioni opposte. TURBAMENTI. Queste perturbazioni spesso non vengono rilevate dalla strumentazione di bordo, o non abbastanza in tempo per evitarle, poiché si verificano prevalentemente in quota a circa seimila metri, in assenza di nubi e…

Dentro a una cosiddetta pirate library ci sono libri, giornali o testi in formato digitale: non si tratta di contenuti qualsiasi però, ma del genere che altrimenti non sarebbe possibile reperire gratuitamente. Creatori e curatori di queste biblioteche virtuali sono spesso accademici e studenti di tutto il mondo, soprattutto russi (una delle primissime pirate library fu lib.ru), che ovviamente preferiscono restare anonimi. Un nome noto è quello di Alexandra Elbakyan, neuroscienziata del Kazakistan che ha creato Sci-Hub, una pirate library che forniva le password per consentire l’accesso ai contenuti dei quotidiani online a pagamento.…

Sapore d’insetto. Tra i coloranti presenti in caramelle, yogurt, gelati e aperitivi, ma anche in farmaci e cosmetici, c’è infatti l’acido carminico. Questo additivo alimentare, del tutto innocuo, ha un intenso colore rosso che viene spesso utilizzato per tingere alimenti al gusto di fragola, ciliegia, lampone. COCCINIGLIA. Non si tratta però di un elemento di origine chimica, ma animale. Per la precisione è il derivato di un insetto: l’acido carminico viene estratto con acqua calda dal carapace della cocciniglia, un parassita delle piante, originario del Sud America e del Messico. Vive su un certo tipo di cactus di cui si nutre. Secondo la Food and Agriculture Organization occorrono 40 mila insetti per produrre un chilo di estratto di cocciniglia.…

Di solito gli ingredienti sono piuttosto semplici: farina, zucchero, vaniglia e olio di sesamo. E poi, naturalmente, all’interno c’è un bigliettino con una promessa di felicità futura (o di sventura, più raramente). È comune pensare che i biscotti della fortuna siano associati a tradizioni cinesi, e infatti spesso il biglietto riporta la propria “profezia” anche in quella lingua. In realtà, però, in Cina non ne conoscono l’utilizzo: pare infatti si tratti di un’invenzione avvenuta su suolo americano, per la precisione in California. È probabile che alcuni immigrati di origine orientale li abbiano inventati e introdotti nei ristoranti all’inizio del XX secolo.…

Denti molto forti e simili agli incisivi umani. I pirapitinga (Piaractus brachypomus), parenti stretti dei piranha, sono pesci dal caratteristico ventre rosso, molto popolari fra i proprietari di acquari per i loro insoliti denti, che questi pesci usano per frantumare semi e noci. ESPORTATI. Sono originari del Sud America, in particolare del Rio delle Amazzoni, ma recentemente sono stati avvistati anche nel Lago St. Clair e a Port Huron, in Michigan (Usa). Secondo il Dipartimento del Michigan per le risorse naturali (DNR), la loro apparizione è quasi certamente dovuta a ex proprietari che li tenevano come “animali domestici” e che se ne sono in seguito liberati.…

Un intricato sistema di stanze collegate da gallerie che può estendersi a profondità superiori ai 5 m. Ogni stanza ha la propria funzione. Esistono, per esempio, i magazzini (dove le formiche accumulano il cibo) e i “reparti maternità” dove vengono conservate le uova che diventano prima larve, poi ninfe e infine individui adulti. Alcune stanze sono invece riservate alle regine (in un formicaio ce ne può essere anche più di una) che depongono circa 1.000 uova al giorno. Questa struttura così complessa può essere anche enormemente estesa. Lo si è verificato, per esempio, immettendo del fumo negli ingressi del formicaio e vedendolo riapparire a 70 m di distanza. Alcuni ricercatori hanno versato cemento in un formicaio abbandonato di formiche giganti, riuscendo così a portare alla luce una vera e propria…

Un secondo “naso”. Alcune testuggini (animali terrestri o d’acqua dolce), come la testuggine del fiume (Rheodytes leukops), in Australia, respirano con la bocca e il fondoschiena, attraverso le mucose intorno alla cloaca. Per giungere a questa conclusione, un gruppo di scienziati ha collocato del colorante in acqua, vicino agli animali, scoprendo che il liquido veniva inspirato ed espirato sia dalla bocca sia dalla parte posteriore. AIUTO. Potrebbe trattarsi di un particolare meccanismo di sopravvivenza. Durante il letargo infatti, l’animale deve alterare alcuni processi metabolici. Per esempio, la combustione dei grassi, che diventa anaerobica e provoca un accumulo di acido lattico. Poiché la tartaruga non ha costole che si espandono e si contraggono, come i mammiferi, è l’apparato respiratorio a doversi protrudere verso l’esterno, fuori dal carapace: questa operazione diventa più…

La parte finale della coda, il sonaglio appunto, è composta dai tipici “anelli” incastrati l’uno dentro l’altro, che all’interno sono vuoti. Fungono da cassa di risonanza per il caratteristico ronzio, che è prodotto dal loro sfregamento quando il serpente agita la coda. Nello specifico, gli anelli del sonaglio sono segmenti di cheratina residui della muta, e ogni volta che il serpente cambia pelle se ne aggiunge uno. Non tutti gli esemplari ne sono provvisti, dipende dall’età e dalla specie. Agitare i sonagli è, insieme al sibilo, uno dei segnali utilizzati dal serpente quando si sente minacciato, ed è diretto solo ai presunti predatori.…

Uno smartphone di nuova generazione contiene gli stessi elementi di un computer (vedi nella prossima pagina) più qualcun altro, ma in dimensioni ridotte: processori, una o due videocamere, sensori di posizione, giroscopio, accelerometro, sensore per le impronte digitali, display, connettori, una batteria e antenne. Dal punto di vista chimico, poi, uno smartphone è una miniera: contiene circa 40 minerali, anche rari e preziosi, come rame, cobalto, tungsteno, silicio, circa 300 mg d’argento e 30 mg di oro, per non parlare di piccole quantità di elementi rari come praseodimio, gadolinio e terbio. Infine, il team della Fordham Law Research School (Usa), che studia la proprietà intellettuale, ha contato (tra il 2006 e il 2012) ben 163.970 brevetti di tecnologie utilizzate in un moderno cellulare tipo l’iPhone. Dall’ufficio legale di Google hanno…

La proliferazione di alcuni ceppi, i più aggressivi, del batterio Propionibacterium acnes che colonizzano i follicoli pilosebacei, secondo uno studio pubblicato su Journal of Investigative Dermatology. I brufoli sono inestetismi che compaiono soprattutto su viso, collo, torace, schiena e spalle: cioè nelle zone del corpo dove si trova la maggior parte delle ghiandole sebacee e in corrispondenza dello sbocco dei peli. BATTAGLIA IN CORSO. In generale, infatti, compaiono quando si formano dei tappi di sebo che ostruiscono il condotto del follicolo (comedoni o punti neri). I pori diventano così terreno fertile per i batteri, che scendono nel follicolo e creano l’infezione, a causa della quale si forma il pus. Quest’ultimo è infatti il segnale della battaglia in corso tra i batteri e i globuli bianchi: la zona si gonfia, i…

Acqua a parte, il primo ingrediente della gran parte dei dentifrici è il sorbitolo (dolcificante che i batteri della carie non riescono a metabolizzare), seguito da silice e abrasivi vari. Poi i PEG (Glicole polietilenico), che funzionano da legante e tengono uniti gli ingredienti, il sodio lauril-fosfato, un tensioattivo che deterge i denti e dissolve gli ingredienti non solubili in acqua, e infine il fluoro, cui è affidato il compito di proteggerci dalla carie. A seconda del dentifricio, vi si trovano poi sostanze antibatteriche, coloranti, conservanti e aromi come il limonene. Nessuno di questi ingredienti è pericoloso, almeno alle dosi usate nel dentifricio. Le associazioni di consumatori tengono però accesi i riflettori sui PEG, derivati dal petrolio, sul Triclosan, un antibatterico al centro di diversi studi critici e sul fluoruro…

Almeno tremila sostanze diverse. Lo rivela uno studio pubblicato sulla rivista Plos One e condotto all’Università di Alberta. L’urina è il mezzo principale attraverso il quale ci liberiamo delle scorie dei processi metabolici e delle sostanze estranee o tossiche: contiene componenti sia organici (urea, acido urico, aminoacidi ecc.) sia inorganici (ioni sodio, potassio, calcio, magnesio, cloruri, fosfati, solfati ecc.). I ricercatori hanno individuato ben 3.079 sostanze (o metaboliti): l’elenco completo (con tanto di relative concentrazioni e relazioni a eventuali malattie) è consultabile sul database pubblico Urine Metabolome (urine-metabolome.ca/urinemetabolome.ca/). TEST. Quello che c’è nella pipì la dice lunga sulla nostra salute: cosa mangiamo, i farmaci che assumiamo, le sostanze inquinanti cui siamo esposti. Aver ampliato 30 volte la lista delle sostanze presenti nel nostro fluido biologico potrà favorire lo sviluppo di…

Probabilmente un maschilista. In una ricerca della Swinbourne University of Technology di Melbourne è stato infatti analizzato l’atteggiamento verso le donne di 532 uomini fra i 18 e i 72 anni, metà dei quali aveva la barba o una qualche forma di peluria sul viso (baffi, pizzetto…). È emerso che il 70% dei barbuti si dichiarava d’accordo con frasi che esprimevano “sessismo ostile” come: “Le donne sono pronte a uscire con tutti, basta regalar loro qualcosa”; oppure “Le donne che occupano una posizione importante sono state raccomandate da un uomo”. IDENTITÀ. La barba era un indicatore di ostilità verso le donne più forte di altri fattori, come le variabili demografiche (i giovani, per esempio, sono di solito meno sessisti). Secondo i ricercatori, questo accade perché la barba sottolinea l’immagine di…

Un’intelligenza superiore alla media. È questo, secondo una ricerca canadese, l’aspetto vantaggioso dell’avere un carattere apprensivo. In particolare, secondo i ricercatori della Lakehead University, in Ontario, chi si stressa rimuginando disporrebbe di capacità linguistico-verbali superiori rispetto agli altri, e si esprimerebbe con maggiore facilità, correttezza ed efficacia. Gli studiosi hanno esaminato i test di intelligenza e una serie di questionari compilati da 126 studenti, per misurare sia le loro capacità intellettive sia la loro tendenza all’ansia, alla depressione, alla timidezza, al rimuginio e alla ruminazione mentale. Questi stati psichici causano infatti un’iperattivazione delle facoltà cognitive che, spesso, procede di pari passo a pensieri negativi. Lo studio però dimostra che all’aumentare delle paure e della depressione, aumentano anche i risultati ottenuti nei test di intelligenza verbale e linguistica. Le persone ansiose…

Nel sottosuolo del Parque de las Leyendas, giardino zoologico della città di Lima, in Perù, riposano i resti di un centinaio di cani e gli scheletri di altrettanti esseri umani. Gli archeologi che hanno portato alla luce questo cimitero ritengono che risalga a circa 1.000 anni fa. In Perù sono stati trovati altri antichi siti nei quali sono presenti esclusivamente esemplari di cani e offerte, ma questo è diverso. Infatti, studiando i resti dei 126 umani, uomini e donne con un’età compresa tra 20 e 40 anni, i ricercatori hanno scoperto fratture ossee che probabilmente furono la causa della loro morte. Nei 128 cani, molti dei quali avvolti in lenzuola e conservati così bene da mostrare ancora pelo e orecchie, invece non c’è traccia di traumi evidenti. Secondo gli scienziati,…

Una distesa di escrementi delle numerose specie di uccelli che la frequentano, come la sula piediazzurri (Sula nebouxii), i pinguini di Humboldt (Spheniscus humboldti) o i cormorani del guano (Leucocarbo bougainvillii). Queste isole, infatti, situate al largo della città di Pisco, 260 km a sud di Lima, sulla costa meridionale peruviana, sono un santuario per la fauna marina (oltre agli uccelli ci sono anche leoni marini); la scarsa piovosità fa sì che si accumuli uno strato di escrementi (detti “guano”, parola che deriva dal linguaggio quechua huanu) che può arrivare a decine di metri di spessore. BIOLOGICO. Il potere fertilizzante del guano era già noto agli Incas e nel 1804 il naturalista Alexander von Humboldt (1769-1859) scoprì che era dovuto alla ricchezza di azoto e potassio. Oggi molto richiesto per…

Possono esserci diversi batteri, virus e protozoi. Tra i primi i più comuni sono quelli presenti nelle feci di uomini e animali, come l’Escherichia coli. Del resto, basta pensare ai torrenti che scorrono a fianco dei pascoli e alla possibilità, non remota, che qualche capo di bestiame defechi nel torrente in una zona a monte di quella nella quale ci troviamo. Per la stessa ragione possono essere presenti la salmonella o il vibrione che provoca il colera. Ma ci possono essere anche virus come quello dell’epatite A o alcuni rotavirus (che provocano gastroenteriti). Inoltre le acque possono essere il veicolo di trasmissione di alcuni parassiti come l’Entamoeba histolytica, una specie di ameba che causa dissenteria, la giardia (un parassita dell’intestino) o il Cryptosporidium, un parassita che infetta molti vertebrati.…

Il colore nero/rossastro di questa varietà dipende da una massiccia presenza di antocianine, pigmenti a loro volta legati a una scarsa concentrazione di flavoni, altri pigmenti. La scoperta, pubblicata su Bmc Plant Biology, è stata effettuata da ricercatori della Technische Universität di Vienna, che sono riusciti a svelare il mistero; se i meccanismi delle altre colorazioni erano noti da tempo (il giallo per esempio è dovuto ai calconi, altri pigmenti), non lo era quello della varietà più scura. Si è arrivati ora alla conclusione che la concentrazione ridotta di flavoni favorisce una presenza maggiore di elementi necessari a produrre le antocianine, che, accumulandosi nei petali, caratterizzano la varietà. Una base di partenza per la manipolazione di flavoni al fine di ottenere nuove colorazioni.…

C’è semplicemente... l’Ayers Rock! Nota come Uluru, la roccia arenaria simbolo dell’Australia prosegue nelle profondità terrestri per oltre 7 km, a fronte degli “appena” 380 metri che affiorano, come un enorme iceberg incastonato nella terraferma. Questo immenso blocco emerge in superficie in altri due punti: il Kata Tjuta (o Monte Olga), a 25 km di distanza dalla roccia più nota, e il Monte Coner, a 88 km. I tre i rilievi si trovano all’interno del Parco nazionale Uluru-Kata Tjuta, patrimonio dell’Unesco dal 1987. L’origine del monolite risale a circa 800 milioni di anni fa. La struttura è quello che rimane dopo l’erosione di un deposito di sabbia proveniente dalle montagne vicine. Gli strati di sabbia erano orizzontali quando furono deposti, ma un fenomeno geologico avvenuto circa 400 milioni di anni…

Spesso i tifosi stessi. Non è infatti proibito agli spettatori cercare di rendere la gara più difficile architettando trabocchetti. Il Baja 1000 (SCORE Baja 1000) è un rally che si svolge ogni terza settimana di novembre in Messico, nella Penisola di Bassa California. Vari tipi di veicoli competono sullo stesso percorso: da normali macchine a camion a vetture da corsa. Ogni anno vengono segnalati sabotaggi da parte degli spettatori, che scavano buche o nascondono ostacoli, non tanto per danneggiare i partecipanti, ma per rendere più strabilianti le evoluzioni. Le squadre meglio preparate garantiscono spettacolo ma, per evitare pericoli alle altre, si cerca segnalare loro le zone a rischio via radio, e i partecipanti vengono avvertiti che la presenza di gruppi di spettatori in aree remote potrebbe indicare trabocchetti preparati da…

Fondi piatti, diffusore e profili estrattori. In Formula 1, ciò che sta “sotto” è importante almeno quanto ciò che sta “sopra”, ovvero telaio e motore. La chiave per vincere è avere la migliore velocità in curva, motivo per cui, fino agli anni ’80, le macchine avevano un fondo cavo, limitato lateralmente da “minigonne”: erano più veloci perché generavano una maggiore capacità di tenere l’auto incollata alla pista sfruttando la differenza di pressione tra l’aria che scorre sotto e quella che scorre sopra. Nel 1994, per limitare le pericolose velocità raggiunte, la federazione introdusse il cosiddetto fondo piatto, con al centro una tavola in legno spessa 10 mm e larga 30, che non deve strisciare al suolo tanto da consumarsi per più di 1 mm durante la gara, pena la squalifica.…

Il campo da gioco   La tecnica PASSAGGIO DELLA PALLA È la tecnica più utilizzata per il proseguimento del gioco oltre, ovviamente, al palleggio, per potersi spostare. TIRO È il movimento principale dell’attacco. Spesso si effettua saltando, per evitare le interferenze della difesa avversaria. TIRO IN SOSPENSIONE Serve all’attaccante per trovarsi nel massimo punto di altezza con la palla in mano, ingannando il difensore. LAYUP (TIRO IN CORSA) Quando l’attaccante nell’andare a canestro, dopo aver palleggiato, effettua il tiro facendo al massimo due passi prima di lasciare la palla. SCHIACCIATA La palla è tirata con potenza dentro il canestro. Prerogativa dei giocatori più alti e di quelli che saltano tanto. Il giocatore In campo vanno 5 giocatori, ognuno con un ruolo specifico, oltre a 5/7 in panchina: le sostituzioni sono…

Il primo archivio mondiale di carote di ghiaccio per preservare, per gli scienziati del futuro, le preziose informazioni custodite dai ghiacciai, oggi in discioglimento. Questo “santuario” antartico sarà realizzato nell’ambito del progetto Protecting Ice Memory, che vede impegnati in prima linea l’Università Ca’ Foscari di Venezia e il Cnr. L’obiettivo è custodire in Antartide, in una grotta sottostante la base italo-francese Concordia, a una temperatura media di circa –50 °C, decine di campioni di ghiaccio prelevati dai ghiacciai più minacciati dal riscaldamento globale. I ghiacciai sono infatti testimoni della storia climatica e ambientale del pianeta e analizzarli consente di comprendere, per esempio, come nel tempo è aumentata la temperatura ed è cambiata la composizione dell’atmosfera. La prima carota di ghiaccio è stata raccolta sul Monte Bianco, sul ghiacciaio Col du…

Contiene “tamponi buccali”, cioè lunghi bastoncini con un’estremità ricoperta da cotone che vanno strofinati nell’interno della bocca per alcune decine di secondi. In questo modo raccolgono le cellule che si staccano continuamente e naturalmente dalle mucose che ricoprono l’interno delle guance e la lingua. Spesso il kit contiene anche alcune custodie in plastica per proteggere i campioni raccolti. Sono poi presenti buste colorate sulle quali indicare un codice, scrivendolo a mano o attaccando un adesivo con un codice a barre prestampato. Vi è infine una busta più grande, nella quale mettere le buste dove sono stati inseriti i campioni da analizzare, che deve essere inviata al laboratorio che ha spedito quel particolare kit e le istruzioni dettagliate su come effettuare il prelievo e preparare i campioni per la spedizione. Solitamente,…

Sarebbe più giusto chiedere “chi”: Robespierre! È solo dalla Rivoluzione francese, infatti, che si stabilì di tenere la guida a destra (delle carrozze), mentre fino ad allora si era tenuta la sinistra, come hanno continuato a fare l’Inghilterra, l’Australia, l’India e poche altre ex colonie britanniche. Fin dal Medioevo, infatti, i cavalieri tenevano la sinistra per poter estrarre con maggiore facilità la propria spada con la mano destra. E infatti Papa Bonifacio VII nel 1300, in occasione del Giubileo, sancì proprio l’obbligo di tenere la sinistra, per garantire un afflusso più ordinato di pellegrini sull’affollato ponte di Castel Sant’Angelo. Fu, invece, Robespierre il primo a ordinare la guida a destra, perché quello era considerato il “lato del popolo”. Napoleone confermò questa abitudine, diffondendola in Europa. VOLANTE. Per quanto riguarda la…

Le donne. Secondo una ricerca dell’Università di Notre Dame, l’attenzione all’ambiente nelle donne sembra essere quasi innata, mentre negli uomini deve essere incoraggiata perché quelli che fanno scelte “eco-friendly” (come riciclare ecc.) sarebbero considerati meno virili. La ricerca ha analizzato i risultati di una serie di test internazionali nei quali i dettagli del messaggio promozionale di prodotti ecologici erano stati modificati per avvicinare gli uomini: niente toni sul verde né richiami alla natura. In una ricerca cinese, una concessionaria ha cambiato la definizione “ecologica” di una vettura con il termine “protezione”, che in Cina è di genere maschile. Sebbene la descrizione dell’auto restasse invariata, ribattezzarla ha fatto impennare l’interesse degli uomini, dimostrando quindi che sono più propensi a fare acquisti amici dell’ambiente se la loro virilità non viene minacciata ma…

Se avessero la stessa massa. Tra i due concorrenti c’è una differenza sostanziale: dentro la massa del Sole (pari a 2 x 1030 kg), equivalente a quella di 333mila pianeti Terra, c’è combustibile a sufficienza per miliardi di anni, in quella dei criceti (50 g medi), evidentemente no. È tuttavia possibile calcolare, in teoria, chi dei due emetta più energia per unità di massa. DENSITÀ. Basta confrontare le rispettive densità di potenza: quella del Sole, ricavabile dal rapporto tra la potenza che irraggia (PSole = 4 x 1026 W) e la sua massa è di 0,0002 W/kg. Supponendo che il roditore abbia un metabolismo simile a quello dell’uomo (che però ha una superficie maggiore e quindi irradia proporzionalmente meno calore) la densità di potenza di un criceto è pari al…

Intorno alla misteriosa valigetta recuperata dai malavitosi Vincent e Jules (John Travolta e Samuel L. Jackson) ruota tutta la trama di Pulp Fiction (1994), film cult di Quentin Tarantino. Il contenuto della valigetta però rimane nascosto allo spettatore per l’intera pellicola. MCGUFFIN. Negli anni sono sbocciate le teorie più fantasiose; c’è chi ha ipotizzato diamanti, idea prevista dal copione ma scartata dal regista perché già usata nel film Le Iene; chi ha suggerito due “oggetti feticcio” amati da Tarantino, cioè il completo color oro di Elvis Presley o una pistola, anch’essa dorata, utilizzata in uno spaghetti-western. C’è, infine, chi crede che la valigia contenesse l’anima di Marcellus Wallas (capo di Vincent e Jules, che però non appare mai) sottratta dal diavolo: la sua combinazione è, infatti, 666, il numero dell’Anticristo.…

Il döner kebab è un piatto tradizionale della cucina medio orientale a base di carne di manzo, pollo oppure agnello. La carne, che in alcune ricette viene prima stagionata, è fatta marinare in erbe diverse a seconda della zona e del Paese d’origine. Quindi, tranciata o macinata, viene impilata a strati su uno spiedo verticale, fino a formare un cono che è fatto ruotare di fronte a una fonte di calore. Quando lo strato esterno della carne è cotto, viene tagliato a fettine molto sottili per farcire il panino, aggiungendo a piacimento salse, piccanti o no, insalata, cipolla, pomodori. Di solito si usa il pane arabo, ma c’è chi preferisce la versione “arrotolata”: in questo caso si imbottisce di carne e degli altri ingredienti una sorta di piadina.…