Table of contents for Primavera 2016 in Focus D&R

Assolutamente niente, a dispetto della leggenda metropolitana, molto diffusa in Danimarca e nel Nord Europa, secondo la quale immergere i piedi nella vodka assicura una sbornia. Tre medici del Dipartimento di cardiologia ed endocrinologia dell’ospedale danese di Hillerød hanno dimostrato in modo definitivo che l’alcol non può essere assorbito attraverso la cute. Lo hanno testato direttamente, nel corso di un esperimento pubblicato nell’edizione natalizia del British Medical Journal che, per tradizione, in occasione delle feste di fine anno pubblica articoli curiosi e... semiseri. PEDILUVIO. Per tre ore i medici hanno tenuto a mollo i piedi in bacinelle riempite con circa due litri di vodka e ogni mezz’ora hanno misurato i loro livelli di alcol nel sangue. Come ampiamente prevedibile la concentrazione di etanolo nel plasma non è aumentata, ma è…

Quello che sembra uno sbadiglio, in realtà è un segnale aggressivo e minaccioso. Come raccontano Giorgio Vallortigara e Lisa Vozza nel saggio Piccoli equivoci tra noi animali (Zanichelli), il babbuino dominante, più che sbadigliare per sonno o noia, spalanca la bocca e mostra i denti agli altri maschi per affermare la propria supremazia nel branco e spaventare l’avversario. Anche Charles Darwin, ne L’espressione delle emozioni nell’uomo e negli animali, racconta di questo modo bizzarro con cui i babbuini manifestano la collera e minacciano i nemici. Inizialmente incredulo, racconta di essersi dovuto ricredere di fronte a un vecchio babbuino che, dopo ripetute provocazioni, ha reagito spalancando la bocca in segno di ostilità.…

Se accadesse in alta quota, la temperatura crollerebbe rapidamente sotto lo zero e, in teoria, i passeggeri e gli oggetti che si trovano nella cabina, o almeno quelli più vicini all’apertura, potrebbero essere risucchiati nel vuoto. Questo perché a bordo dell’aereo la pressione viene mantenuta ai livelli adatti alla sopravvivenza degli esseri umani, di gran lunga maggiore a quella dell’aria rarefatta presente nell’atmosfera esterna. Ma si tratta di un’ipotesi teorica, perché aprire manualmente il portellone ad alta quota, in pratica, è impossibile anche per una persona estremamente forte, benché talvolta la cronaca riporti qualche folle tentativo. IMPOSSIBILE! A parte una serie di ulteriori sistemi di sicurezza, è proprio la pressurizzazione a cui è sottoposto l’aereo a impedire l’apertura dello sportello. Il sistema di sblocco, infatti, prevede che il portellone per…

Si rischia di rompere l’apparecchio. Gli impianti elettrici italiani forniscono una tensione alternata di 220 V, alla frequenza di 50 Hz. Negli Usa invece vanno a 110 V e 60 Hz. Gran parte dei gadget elettronici (cellulari, tablet, pc) hanno un alimentatore-trasformatore “multitensione” che consente loro di funzionare con entrambe le tensioni. Ma non sempre è così: alcuni piccoli elettrodomestici, come lampade, rasoi e phon, spesso funzionano solo con la tensione del Paese per cui sono stati progettati. Con il risultato che se proviamo a usare negli Usa un apparecchio adatto alla rete italiana la tensione per alimentarlo sarà inferiore: non funziona, ma nemmeno si rompe. Viceversa, collegando un apparecchio nato per la rete americana a quella italiana, la tensione maggiore potrebbe bruciarlo o danneggiarlo. La soluzione? Un trasformatore esterno,…

Anche se lo sforzo è maggiore, si consumano meno calorie che salendo un gradino alla volta. Lo ha verificato un team di ricercatori dell’Università di Roehampton (Inghilterra) chiedendo ad alcuni volontari di salire una scala di quasi 15 metri, prima a un gradino e poi a due gradini alla volta. Intanto, venivano monitorati parametri fisiologici, come il battito cardiaco e il consumo di ossigeno, che riflettono il grado di sforzo a cui l’organismo è sottoposto e, quindi, l’energia che viene spesa. Si è riscontrato che salire due gradini alla volta comporta uno sforzo superiore: 9,2 kcal al minuto contro le 8,5 kcal al minuto che si bruciano procedendo a singoli gradini. Tuttavia, questo non basta a far spendere più energia, visto che il numero di passi viene comunque dimezzato. I…

La visione di film coinvolgenti, come provato da diversi studi effettuati attraverso la risonanza magnetica funzionale (RMF), accende alcune aree cerebrali che ci trasmettono una scossa emotiva, ma non sempre nella direzione che immaginiamo. La risposta del cervello ai film horror, per esempio, è inaspettatamente positiva, coinvolgendo anche i circuiti del piacere, il che spiega perché amiamo tanto guardarli. La reazione piacevole, però, si ha soltanto se ci sentiamo abbastanza al sicuro e se ci aspettiamo che “il colpo di scena” accada. BATTICUORE. Inoltre, di fronte a uno spavento, per favorire una reazione che consenta di sopravvivere, l’area del cervello preposta alle emozioni (amigdala) pompa nell’organismo dopamina e adrenalina. Il battito del cuore aumenta e si ha accesso a una grande quantità di energia. In questo modo la paura scatenata…

Vestirsi bene aiuta a pensare in modo più brillante e a rendere di più sul lavoro. Lo ha scoperto un team di ricercatori della Columbia University di New York e della California State University di Northridge, sottoponendo alcuni studenti a dei test e riscontrando in quelli con abiti più formali migliori attitudini al pensiero astratto. Riuscivano cioè a cogliere una visione d’insieme delle situazioni anziché limitarsi alla soluzione di piccoli problemi pratici. DISTACCO. Alcuni studenti, inoltre, sono stati invitati a presentarsi agli esami universitari vestiti come se andassero a un colloquio di lavoro, altri a vestirsi come sempre. Ancora una volta, i più eleganti sono stati più bravi nel formarsi un quadro generale dei problemi. Secondo i ricercatori, i vestiti formali fanno sentire più potenti, il che favorisce una visione…

Sulla cassa di una chitarra elettrica ci sono uno o più pick-up, parola inglese che indica il dispositivo elettrico che trasforma le vibrazioni delle corde in impulsi elettrici. Quando il suono che esce dalla cassa dell’amplificatore rientra nei pick-up, le vibrazioni si sommano e producono un suono che non ha nulla di melodico o armonico: si tratta di una sonorità articolata e potente, in tutto e per tutto simile a un fischio, che può arrivare a essere insopportabile. Più il volume è alto, più il fischio sarà assordante. Gli è stato dato un nome: feedback. VIRTUOSISMI. Molti chitarristi rock hanno scoperto un modo di controllare il feedback, integrandolo nelle loro esecuzioni. Uno dei pionieri in tal senso fu Jimi Hendrix, che lo provocava in momenti precisi, allo scopo di far…

Si crea un evento sul Web, visto il successo virale del video di 5 minuti dove il critico letterario Hellmuth Karasek, che scrive su uno dei più importanti giornali tedeschi, lo Spiegel, lo descrive come se fosse un’opera letteraria, analizzandone la costruzione, lo stile, i protagonisti e le illustrazioni. L’idea è nata per promuovere la tiratura record di 220 milioni di copie dell’edizione 2016 (169 pagine stampate in 34 lingue). Il catalogo è considerato la pubblicazione più letta al mondo: lo sfogliano, secondo le stime, almeno 400 milioni di persone. Il risultato della “critica letteraria” è surreale e decisamente comico.…

Si può regolare la sua crescita, con l’applicazione di una tensione elettrica. Vi è riuscito un gruppo di ricercatori svedesi dell’Università di Linköping con una rosa da giardino, la Rosa floribunda. Ha creato in laboratorio una molecola in grado di trasportare corrente elettrica e l’ha fatta assorbire dalla pianta tramite il suo xilema, il tessuto attraverso cui la linfa viene trasportata dalle radici agli altri organi; sfruttando quindi il processo naturale che la pianta utilizza per nutrirsi. All’interno dello xilema, il polimero ha la capacità di auto-organizzarsi formando filamenti lunghi fino a 10 cm che trasportano segnali elettrici senza danneggiare la pianta. In tal modo ogni sua parte può essere stimolata elettricamente e ciò permette di influenzare la concentrazione delle sostanze naturali. Tra le possibili applicazioni, quella di regolare i…

Che si incista, cioè entra in uno stato di “animazione sospesa” nel quale riduce al minimo i propri processi metabolici (che richiedono il consumo di energia) e smette di muoversi e nutrirsi. I batteri si incistano in risposta alla mancanza di nutrienti, a temperature per loro troppo alte, o troppo basse, e alla presenza di particolari sostanze chimiche (come alcuni tipi di antibiotico) che rendono l’ambiente sfavorevole alla crescita. In questi casi la membrana cellulare, che li separa dall’ambiente esterno, diventa più spessa per l’aggiunta di molecole che formano una rete di zuccheri e amminoacidi tipici dei batteri (definiti peptidoglicani). Il citoplasma, cioè l’ambiente interno del batterio, si contrae. In questo modo il batterio può passare più facilmente da un ambiente a un altro, finché non ne trova nuovamente uno…

L’invasione di corsia nelle gare di velocità su pista non comporta necessariamente la squalifica, a patto che avvenga senza alcuna riduzione del percorso rispetto alla lunghezza della gara prevista e che non ci sia stato il danneggiamento di un altro atleta. Un caso clamoroso è andato in scena ai Campionati mondiali di Pechino nel 2015, quando la velocista giamaicana Veronica Campbell-Brown si è confusa durante una batteria dei 200 metri. L’atleta, partita in quinta corsia, ha invaso in uscita di curva la corsia della britannica Margaret Adeoye, scattata dalla sesta. La giamaicana, però, non è stata squalificata in quanto ha percorso più strada del previsto e, soprattutto, non ha danneggiato la sua avversaria.…

Si hanno buone probabilità di diventare più intelligenti. Uno studio (svolto sui topi) pubblicato su Cell metabolism ipotizza che chi corre lunghe distanze abbia memoria migliore e apprenda più facilmente. L’energia utile ai muscoli e al cervello sarebbe infatti controllata da un’unica proteina, chiamata ERR (estrogen-related receptor gamma, recettore gamma correlato agli estrogeni), che aiuta ad aumentare l’afflusso di sangue ai muscoli, a convertire il grasso in energia ed è presente anche nel cervello. In particolare si troverebbe nell’ippocampo dove, anziché il grasso, brucia lo zucchero. MUSCOLI E CERVELLO. Studiando le cavie, i ricercatori si sono resi conto che chi di loro aveva meno quantità di questa proteina era più lento nell’apprendere. Nonostante la vista, il movimento e l’equilibrio dei roditori fossero nella norma, è stato infatti rilevato che avevano…

... vengono espulsi tutti i giocatori? Nel calcio non si può giocare con meno di 7 giocatori, quindi la partita verrebbe interrotta. D’altra parte, l’eventualità di un’espulsione di massa in molti sport non è prevista dai regolamenti, che impongono un tetto massimo di espulsioni. Nella pallacanestro e nella pallanuoto, gli espulsi vengono rimpiazzati da quelli in panchina, ed è raro che si scenda sotto il numero minimo di giocatori (5 nel basket e 7 nella pallanuoto). ... la palla entra in rete dopo il fischio finale? Il gol non viene convalidato. Il regolamento del gioco del calcio al punto 101, regola 9, decreta la partita come conclusa al fischio finale dell’arbitro. Quindi se un tiro partisse in anticipo sul triplice fischio finale e l’arbitro decidesse comunque di fischiare con la…

A causa degli angoli, non potrebbero reggere alle sollecitazioni. Lo si scoprì solo a metà degli Anni ’50, in seguito a una serie di sciagure aeree: fino ad allora, infatti, i finestrini venivano costruiti in forma rettangolare. Nel 1954 però, il governo britannico istituì una commissione d’inchiesta per accertare la causa degli incidenti alla fusoliera occorsi al primo jet di linea tra Londra e Johannesburg. Si trattava del Comet 1, prodotto dall’inglese De Havilland, in dotazione alla compagnia British Overseas Airways Corporation. SPIGOLI. Emerse che gli angoli dei finestrini dovevano sopportare sollecitazioni fino a tre volte superiori rispetto alle altri parti della struttura e che questo determinava piccole crepe nelle lamiere, proprio in corrispondenza degli spigoli, che indebolivano la fusoliera. Per questo, vennero introdotti i finestrini dalla forma tondeggiante.…

SÌ Ma nel senso che nessuno ci ha mai provato. I primi esperimenti sul consumo di alcol in microgravità, infatti, sono stati svolti solo nel 2011: fu fatta bere una birra, realizzata ad hoc (molto aromatica ma poco gasata), a Todd Romberger, vice presidente di una compagnia che pensa di offrire in futuro pacchetti di turismo spaziale, durante un volo parabolico (che simula la microgravità). La birra è stata ben tollerata e Romberger è riuscito a portare a termine compiti che richiedevano un’elevata coordinazione tra vista e manualità. Agli astronauti americani è consigliato di non bere, anche se negli Anni ’70 fu proposto di portare sherry nello spazio: l’idea fu bocciata e la bevanda non arrivò mai in orbita. GOCCETTO RUSSO. Ai cosmonauti russi, invece, fin dai tempi della stazione…

Non può accadere nulla poiché l’esistenza di una “forza inarrestabile” di fatto esclude quella di un “oggetto inamovibile” e viceversa. Se la forza fosse in grado di spostare l’oggetto, allora questo non sarebbe più inamovibile. Al contrario, se esistesse un oggetto in grado di fermare una forza inarrestabile, questa non potrebbe più essere definita tale. In più, nel nostro universo fisico, oltre a non esistere una forza inarrestabile, non può esistere neanche un oggetto inamovibile, in quanto dovrebbe essere dotato di inerzia infinita e dunque di massa infinita, mentre il nostro universo è “finito”. PARADOSSO DELL’ONNIPOTENZA. La domanda nasce in realtà da un antico problema teologico sull’esistenza dell’onnipotenza di Dio. Il risultato è che anch’essa non potrebbe esistere, perché se Dio (la forza inarrestabile) non fosse in grado di creare…

Si soffre della sindrome di Cotard, detta anche “sindrome dell’uomo morto” o “sindrome del cadavere che cammina”. Fu descritta per la prima volta dal neurologo francese Jules Cotard (1840-1889), cui fu sottoposto il caso di Mademoiselle X, una ragazza che rifiutava il cibo credendosi dannata per l’eternità e incapace perciò di morire “ulteriormente”. Secondo uno studio dell’Università di Cambridge, il 69% dei pazienti affetti da questa sindrome nega di esistere fisicamente, mentre il 55% si ritiene incapace di morire di morte naturale. PARADISO E INFERNO. Uno dei casi più famosi è quello della scrittrice statunitense Esmé Weijun Wang, che ha descritto la sua esperienza in Perdition days: svegliandosi una mattina, si disse convinta che lei e la famiglia fossero morti. Era certa che fosse accaduto durante un volo dall’Inghilterra a…

Dipende. Potrebbero trasmettere parassiti, se poco puliti, ma potrebbero anche aiutare l’organismo. La geofagia è un comportamento per noi insolito ma diffuso tra alcune popolazioni: a spingere le persone a nutrirsi di terriccio e di ciò che contiene (inclusi quindi i piccoli sassi) non è la fame, ma la necessità di acquisire nutrienti come ferro, zinco o calcio. Per questo, chi è abituato a farlo prosegue anche quando ha disponibilità di cibo, preferendo terreni argillosi e, non di rado, riscaldandoli prima di mangiarli, comportamento che riduce la carica batterica. RINFORZANTI. Secondo una ricerca della Cornell University di Ithaca (Usa), la geofagia può persino rinforzare il sistema immunitario e proteggere da malattie. Inoltre, alcuni studi hanno dimostrato che molti primati e uccelli assumono terreno argilloso per depurarsi dopo aver mangiato frutti…

Esplode. Il forno a microonde cuoce e scalda i cibi, agitando le molecole di acqua in essi contenute. Questo movimento è rapidissimo e porta al surriscaldamento delle particelle acquose, che raggiungono temperature molto elevate, permettendo agli alimenti di cuocersi. In un uovo crudo, l’albume è formato per circa il 90% da acqua. Le microonde generate dal forno portano all’innalzamento della temperatura interna e alla formazione di vapore. LEGGE FISICA. Il guscio però impedisce al gas di fuoriuscire e la pressione interna aumenta fino all’esplosione improvvisa dell’uovo. Infatti, secondo la legge dei gas formulata dal fisico-chimico Gay-Lussac, in condizione di volume costante, all’aumentare della temperatura aumenta anche la pressione.…

La pelle di questo piccolo rettile (Moloch horridus), che vive soprattutto nelle aree desertiche dell’Australia, si comporta come una spugna per aiutarlo a ottimizzare i pochi liquidi disponibili. Il derma del diavolo spinoso è infatti in grado di estrarre particelle di acqua da nebbia, umidità e sabbia bagnata. Le goccioline, che si posano sulle scaglie, scorrono lungo la pelle rugosa. Attraverso i solchi dell’epidermide, l’acqua viene convogliata alla bocca: le scanalature, infatti, sono collegate da canali sottopelle che raggiungono i lati delle mascelle. Un capolavoro di “tecnologia naturale” che potrebbe insegnarci molto. Janine Benyus, presidente del Biomimicry Institute, sostiene che imitando i meccanismi di assorbimento dell’acqua presenti in natura si potrebbero sviluppare sistemi in grado di ricavare l’umidità dall’aria e di ridurre la temperatura degli edifici in modo più efficiente,…

Sono di moda, ma i cosiddetti jeans skinny potrebbero non essere il look ideale per la salute delle gambe. Per lo meno se indossati a lungo. Sul Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry, infatti, è stato descritto il caso di una donna australiana, trentacinquenne, ricoverata per 4 giorni in ospedale a causa dei pantaloni così stretti (indossati durante un trasloco) da ridurre drasticamente l’afflusso di sangue ai muscoli delle gambe, causandole gonfiore e dolori: la cosiddetta sindrome da compressione. DOLORI. I jeans attillati sembrano essere chiamati in causa anche in caso di meralgia parestesica, un disturbo causato dalla pressione sul nervo cutaneo femorale laterale e caratterizzato da formicolio, intorpidimento, bruciore e dolore nella parte esterna della coscia. Sintomi che possono peggiorare dopo una camminata o qualsiasi altra attività fisica che…

Meglio non correre rischi, ma in realtà la data di scadenza non comporta di per sé un qualche pericolo immediato. Infatti la legge impone alle aziende farmaceutiche di indicare sulle confezioni dei medicinali la data massima alla quale si può garantire che il principio attivo del farmaco mantenga al 100% la sua efficacia. Una data che peraltro può variare in base a fattori come luce, temperatura, degrado della confezione. Secondo diversi studi, la maggior parte dei farmaci mantiene la sua efficacia quasi inalterata per diversi anni, mentre alcuni principi attivi subiscono un degrado progressivo dal 5% in meno fino al 50%. Solo pochi farmaci possono subire qualche trasformazione del principio attivo comportando un eventuale rischio, come l’insulina e le tetracicline di alcuni antibiotici. Tra il 1993 e il 1999 le…

Lo statunitense David Whitlock ha smesso di farlo più di dodici anni fa. Eppure sostiene di non puzzare e di godere di ottima salute. Per la cura dell’igiene personale, infatti, l’ingegnere chimico del Massachusetts Institute of Technology di Boston ha ideato un sistema alternativo all’acqua e sapone, basato sull’utilizzo di un batterio, la Nitrosomonas eutropha, la cui presenza abbonda nell’acqua sporca. PUZZE. L’idea dell’impiego di batteri “buoni” per mantenere la pulizia personale è venuta a Whitlock osservando un cavallo rotolarsi nel fango. Lo scienziato ha intuito che molti animali si comportano in questo modo per garantire al proprio corpo la presenza di batteri che combattono il sudore e la puzza nei mesi più caldi. Così ha creato uno spray, che ha chiamato Mother Dirt AO+ Mist, contenente batteri in grado…

Lo strumento produce ugualmente un suono. Il violinista lituano Eimantas Belickas ha dimostrato che è possibile produrre musica con questo singolare strumento, montando al posto delle normali corde i capelli dell’artista Tadas Maksimovas, che non li tagliava da oltre dieci anni, La chioma è stata raccolta in una coda, lasciando libere quattro ciocche, ritorte strettamente e fissate sullo strumento. Belickas ha suonato il brano Everyday to the war di Airija mentre i capelli erano ancora attaccati alla testa del collega, il cui capo poggiava lateralmente sul violino. NOTE SUL FILO. L’atto dimostrativo, chiamato Hair music (the experiment) è stato fatto per promuovere l’ottava edizione del Festival della Musica di Strada organizzato in Lituania. Per testarne la riuscita, prima che Maksimovas mettesse a disposizione i lunghi capelli, erano state usate delle…

Dai fumetti di Superman si evince che il superuomo proveniente da Krypton si muove a una velocità pari al 99% di quella della luce. Considerando la sua mano con una massa pari a 300 grammi si ricava che un suo pugno raggiungerebbe una potenza equivalente a 45 megatoni di dinamite e il solo movimento brucerebbe 45 miliardi di calorie, rilasciando un’energia pari a circa 80 trilioni di gradi kelvin. INVISIBILE. Quindi, se Superman vi desse un pugno non lo vedreste arrivare, dopodiché il vostro corpo si disintegrerebbe in tutti gli atomi dai quali è composto.…

Che, al contrario di quanto comunemente si pensa, non sempre l’acqua del mare bolle, trasformandosi in vapore. Studi effettuati alle Hawaii, isole caratterizzate da un’elevata attività vulcanica, hanno infatti verificato che questo avviene solo se la lava (che ha una temperatura di circa 1.150 °C) riesce a portare l’acqua del mare a oltre 100 °C (per la precisione 100,64 °C). Questo dipende soprattutto dall’estensione della superficie di contatto tra lava e l’acqua del mare. CUSCINI DI PIETRA. Se questa area non è abbastanza grande, la lava può fluire tranquillamente in mare e, raffreddandosi velocemente, formare piccole strutture tondeggianti costituite da un involucro vetroso che racchiude al suo interno bolle dei gas che accompagnano l’eruzione. Strutture di questo tipo, ma di dimensioni maggiori, sono tipiche dei vulcani sottomarini e prendono il…

Impara. Secondo una ricerca condotta dal professor Stefano Mancuso, direttore del Linv (Laboratorio internazionale di neurobiologia vegetale) di Firenze, le piante apprendono e ricordano. La scoperta è importante perché indica che non è indispensabile un cervello per conservare memorie. Lo studio è stato condotto su cinquecento piante di Mimosa pudica, che serra le foglie appena avverte disturbo. Le piantine sono state fatte cadere da un’altezza di quindici centimetri (che non le metteva in pericolo). Inizialmente gli arbusti chiudevano le foglie, ma dopo alcuni tentativi non lo hanno più fatto: hanno quindi “capito” di non essere in pericolo e, immagazzinata l’informazione, hanno riparmiato energia. COME STATE? Le piante sono poi state divise in due gruppi: il primo tenuto alla luce, il secondo all’ombra. È emerso che le piantine tenute nell’oscurità imparavano…

Più origano, meno inquinamento: un gruppo di ricercatori danesi della Aarhus University ha dimostrato che aggiungendo origano ai mangimi per le mucche da latte è possibile ridurre la presenza di metano nelle loro eruttazioni fino al 25%. Il metano è un sottoprodotto naturale della digestione dei ruminanti e le emissioni di questo gas da parte di mucche e simili rappresentano un’importante causa di inquinamento ambientale. Sul mercato sono già disponibili mangimi specifici per facilitare la digestione del bestiame e ridurre la presenza di metano nelle eruttazioni, ma i risultati non sempre sono garantiti: aggiungere l’origano costituirebbe quindi – almeno per quanto riguarda le mucche da latte – una soluzione nuova, semplice e completamente biologica. Con tutto vantaggio non solo per l’ambiente ma anche per i consumatori.…

Innanzitutto si dovrà stilare la cosiddetta classifica avulsa, ovvero una graduatoria redatta in base ai risultati degli scontri diretti tra le squadre coinvolte. Se in questa classifica dovesse sussistere la parità di punteggio (ciò avverrebbe, per esempio, se tra loro queste squadre avessero sempre pareggiato) si procederà, nell’ordine, a verificare la differenza reti e il maggior numero di gol realizzati. Se dovesse regnare ancora l’equilibrio è previsto infine un sorteggio, per stabilire non il vincitore del campionato, bensì le due squadre che si giocheranno lo scudetto in una partita secca su campo neutro. Nel campionato italiano non è mai accaduto che più di due squadre terminassero prime in classifica. Si è verificato invece una sola volta che il titolo venisse assegnato al termine di uno spareggio, disputato tra Inter e…

Ha più probabilità di vincere. Lo sostiene uno studio condotto sui giocatori di football americano da Justin Park, neuropsicologo dell’Università di Bristol (GB): i giocatori più bravi e vincenti sarebbero anche i più attraenti e desiderabili per il gentil sesso. Secondo Park c’è qualcosa in comune tra bellezza e atleticità e, probabilmente, alcuni “geni del talento sportivo” corrispondono anche ai “geni della bellezza”. Lo studio ha considerato solo i quarterback (quelli che guidano l’attacco) iscritti alla lega nazionale football, mostrando le foto dei giocatori a studentesse universitarie olandesi e chiedendo loro di dire quanto considerassero attraente ciascun atleta. Poi Park ha incrociato le risposte con i dati sulle prestazioni di ciascun giocatore, ed è emerso che i più desiderabili erano anche quelli con la miglior resa in campo. Un risultato…

Si crea un riverbero che può disturbare e alterare l’esecuzione musicale. Questo fenomeno si verifica a causa della riflessione dell’onda sonora sulle pareti. Uscendo dagli amplificatori, l’onda si propaga nella stanza: quando incontra una superficie liscia come i muri, è riflessa e genera un riverbero naturale. Il suono inizia a rimbalzare da una parete all’altra, aumentando d’intensità e accumulando un leggero ritardo rispetto al suono originale. UOVA. Per attenuare il fenomeno si utilizzano pannelli fono-assorbenti, di solito strutturati in piccole piramidi (come i contenitori per le uova) ma anche in forme diverse, come nella foto. Queste, frantumando l’onda sonora, ostacolano il rimbalzo del suono da una parete all’altra.…

Fiorisce. O, perlomeno, questo è quanto accade al The Mainichi, quotidiano giapponese con una tiratura di circa cinque milioni di copie. Le sue pagine sono realizzate con materie prime riciclate in cui sono stati inseriti dei semi. L’inchiostro è prodotto utilizzando sostanze vegetali. Dopo averlo letto, il giornale può essere piantato e innaffiato, e in poco tempo inizieranno a sbocciare i primi germogli. Si tratta di una tecnica semplice e innovativa che mira ad aumentare la percentuale di verde nelle case e nelle città, riducendo la quantità di rifiuti da smaltire. Molte scuole hanno perciò deciso di utilizzare The Mainichi come modello positivo per insegnare agli studenti l’importanza della lettura e del rispetto della natura.…

Il fisico norvegese Andreas Wahl ha dimostrato che un proiettile sparato nell’acqua difficilmente può fare danno. Wahl, che conduce un programma televisivo di esperimenti border line sulla rete NRK TV, ha realizzato un test “ad alto rischio” per spiegare la forza dell’attrito dell’acqua su un oggetto in movimento: immerso in una piscina, si è fatto sparare addosso da un fucile d’assalto, posizionato circa tre metri di fronte a lui. Tirando una cordicella legata al grilletto dell’arma, il norvegese ha fatto fuoco ma, come dimostra la sequenza in slow motion del video da lui postato su YouTube, il proiettile espulso dalla canna del fucile ha rallentato fino a fermarsi e a cadere sul fondo della piscina, a un metro di distanza dallo scienziato. L’attrito dell’acqua, circa 800 volte superiore a quello…

NO Le tre specie di elefante esistenti sono molto diverse tra loro per dimensioni e provenienza geografica, ma una caratteristica in comune ce l’hanno: il colore della pelle, di un grigio inconfondibile. Eppure il cucciolo nella foto, fotografato al Kruger National Park in Sudafrica, è tutto tranne che grigio. Anzi, è di un bianco che tende al rosa acceso, un colore che ricorda più gli elefanti dei cartoni animati che i suoi simili. BIANCO “SPORCO”. La realtà è lievemente diversa: l’animale è in effetti un elefante bianco, che appare così perché soffre di una forma di albinismo, il disturbo genetico che elimina i pigmenti dalla pelle. La presenza di altre strutture sottopelle (per esempio i vasi sanguigni) contribuisce a “sporcare” il bianco e farlo apparire più simile al rosa, un…

Si può pensare che un connubio del genere possa produrre una reazione doppiamente catastrofica, in realtà è del tutto improbabile. Nel caso in cui una bomba atomica fosse lanciata nel cratere di un vulcano, infatti, anche se già in eruzione, il nucleo radioattivo si scioglierebbe a causa delle elevatissime temperature e la bomba fonderebbe senza innescare la reazione nucleare necessaria per l’esplosione. DEVASTAZIONE RADIOATTIVA. Se anche la bomba esplodesse a contatto con il cratere, difficilmente danneggerebbe lo strato roccioso che isola la camera magmatica e che giace a chilometri di distanza dalla sommità, producendo al massimo “ritocchi estetici” alla vetta della montagna. Diverso sarebbe se l’ordigno potesse per assurdo raggiungere l’interno della camera magmatica. In quel caso l’esplosione produrrebbe sicuramente un’eruzione, ma i problemi peggiori deriverebbero dalle ceneri radioattive che…

L’aceto scioglie il guscio e l’uovo ne resta privo. Il guscio delle uova è costituito da una lamina fibrosa interna e da uno strato esterno, composto per il 98% da carbonato di calcio, in forma di cristalli di calcite, a sua volta ricoperto da una membrana protettiva colorata. L’acido acetico dell’aceto reagisce con la calcite, liberando anidride carbonica e, dopo un’ora circa, la pellicola protettiva colorata si stacca dal guscio in decomposizione. PALLINA. Dopo 24 ore, lo strato esterno di calcare è completamente sciolto e intorno all’uovo resta solo la membrana fibrosa, ricoperta da minuscole bollicine. Le dimensioni totali risultano aumentate e l’uovo somiglia a una pallina di gomma, perché parte dell’aceto è entrata nella membrana e l’alcol etilico l’ha resa elastica.…

Si parla di “default”, cioè di fallimento, quando un Paese non rimborsa il suo debito pubblico, a partire dai titoli di Stato acquistati dai privati o da altre nazioni. La sola ipotesi di fallimento può scatenare il panico in Borsa e tra i cittadini, tanto che le banche vengono solitamente chiuse per qualche giorno (come è successo in Grecia la scorsa estate) allo scopo di evitare che le persone ritirino tutti i loro depositi, affossando ancora di più l’economia. Spesso tuttavia lo Stato che va in default non ha bisogno di dichiarare nulla, perché il default è sancito nel 99% dei casi dai mercati finanziari. AL VERDE. In passato uno Stato europeo difficilmente sarebbe fallito, perché avrebbe potuto continuare a stampare moneta, scatenando però un’iperinflazione. Oggi invece in Europa questo…

Potrebbero raggiungere le dimensioni di un bue. I topi infatti sono specie adattabili e potrebbero crescere, soprattutto se altre specie di mammiferi più grandi scomparissero. Oggi i roditori più grandi sono i capibara (pesano fino a 80 kg), ma in passato ci sono stati esemplari ancora più imponenti: il Josephoartigasia monesi, oggi estinto, aveva le dimensioni di una grande mucca e pesava oltre una tonnellata. Secondo il paleobiologo Jan Zalasiewicz della Leicester University, i mammiferi sono cresciuti di dimensioni quando i dinosauri si sono estinti e un processo simile potrebbe in futuro interessare i roditori. DINOSAURI. Durante il Cretaceo, quando i dinosauri erano ancora in vita, i mammiferi erano piuttosto piccoli e avevano le dimensioni di un topo. Solo dopo l’estinzione dei dinosauri si sono evoluti in forme diverse, alcune…

Niente. Le zampe dei ragni sono dotate di setole che si comportano come le lame dei pattini da ghiaccio, permettendo loro di muoversi lungo i filamenti senza rimanere impigliati. Inoltre non tutta la superficie è appiccicosa; lo è soprattutto il primo filamento, che deve essere incollato a un sostegno per far sì che l’“opera” possa restare sospesa. A lavoro ultimato, il ragno ripercorre la ragnatela e sostituisce alcuni filamenti con altri più appiccicosi, mentre altri ancora vengono lasciati “lisci” per fare in modo che il ragno riesca a muoversi più facilmente senza usare troppe accortezze. È questo il motivo per cui, alla luce del sole, sono solo alcuni i fili a scintillare: quelli collosi. A volte, però, il vento può far sì che la ragnatela si avvolga attorno al ragno…

Lo cattura e lo riporta a terra. Perlomeno, questa è l’aspettativa della polizia olandese che, per fermare il volo di droni illegali, perduti o comunque pericolosi, ha deciso di affidarsi alla natura: più precisamente alla vecchia e nobile arte della falconeria. In collaborazione con la società Guard from Above, specializzata nell’addestramento di uccelli rapaci, le forze dell’ordine dei Paesi Bassi hanno dunque avviato una fase di sperimentazione per valutare le possibilità di successo delle aquile, predatori veloci e dagli artigli potenti, in un duello aereo con un drone. NATURA CONTRO HI-TECH. Ovviamente un aspetto sul quale andrà posta molta attenzione è l’incolumità degli uccelli, che potrebbero rischiare di ferirsi contro le eliche del veicolo nelle varie fasi che vanno dalla cattura in volo fino al trasporto del mezzo al suolo.…

Le conseguenze peggiori si hanno mettendo benzina in un motore diesel. Se te ne accorgi in tempo, non avviare il motore e chiama un carro attrezzi per portare l’auto in officina: i meccanici svuoteranno e puliranno il serbatoio con un costo tutto sommato ancora contenuto. Ma se hai acceso il motore sono guai. A differenza del gasolio, che lubrifica i piccoli meccanismi dei sistemi d’iniezione nei motori diesel, la benzina distrugge lo strato lubrificante. Risultato: il motore comincia a ticchettare e a dare contraccolpi violenti, danneggiando iniettori, valvole, pistoni, filtri... che andranno tutti sostituiti. Se invece metti gasolio in una vettura a benzina, puoi cavartela nel caso tu abbia immesso pochi litri (circa 10 euro): basta fare subito un pieno di benzina e successivamente, a metà serbatoio, un altro pieno.…

Una carenza prolungata di sonno provoca scompensi e può condurre alla morte, perché altera le funzioni cerebrali, oltre a compromettere la memoria, ridurre la capacità di attenzione e rallentare i riflessi. Se una persona non dorme per 36 ore diminuiscono progressivamente la capacità di prendere decisioni e fare calcoli aritmetici. Possono anche insorgere psicosi, manie, ossessioni, aggressività e perfino allucinazioni. PRIMATI. Il record di deprivazione del sonno spetta a Randy Gardner, statunitense, che è stato sveglio per 11 giorni e 24 minuti consecutivi, per poi crollare e dormire 14 ore filate. C’è poi Thai Ngoc, contadino vietnamita ultrasettantenne, che non dormirebbe (suo malgrado) da più di 40 anni. Pare che, nel 1973, sia stato colpito da un’insolita forma di febbre: sarebbe sveglio da allora, anche assumendo sonniferi o ubriacandosi. Il…

Chi non ha problemi di linea ne consumerà esattamente come prima, mentre chi è a dieta... ne mangerà di più. Un gruppo di ricercatori della Arizona State University ha infatti scoperto che fare allarmismo su alcuni cibi, esprimendo messaggi negativi come (“le merendine fanno male alla salute e fanno ingrassare”), li fa desiderare e in conseguenza di questo consumare di più, soprattutto da chi è a dieta. SNACK. Nello studio, 380 persone (metà di loro a regime e metà no) hanno letto un giudizio positivo, negativo o neutro su un pacchetto di biscotti. Risultato: le persone a dieta che avevano visionato il messaggio negativo hanno consumato il 39% di biscotti in più, mentre i restanti partecipanti, compresi quelli a dieta che però avevano letto il messaggio positivo o neutro, non…

Si affronta il tema “gender”, termine inglese usato per definire “i modi in cui le differenze tra i sessi acquistano significato e diventano fattori strutturali” (Enciclopedia Treccani). Il gender comprende la storia, le tradizioni, ma anche gli stereotipi legati alla figura del maschio e della femmina, ed è molto diverso dal sesso determinato dalla genetica. Un esempio: è uno stereotipo gender che nelle fiabe (e non solo) sia sempre il principe a salvare la principessa. Al contrario, nella Principessa e il drago di Charlotte Zolotow è la donna a liberare il suo amato da un pericolo... E questo ha scatenato uno scandalo in una scuola di Massa Carrara, dove la fiaba è stata letta in classe. I genitori di un’alunna le hanno fatto cambiare istituto, sostenendo che con questo insegnamento…

Si ricopre di fiori. Il luogo della Terra (esclusa l’Antartide) dove piove meno è il deserto di Atacama, in Cile, in cui ci sono precipitazioni annuali che raggiungono a malapena i 12 millimetri. In queste condizioni la vegetazione del deserto è praticamente inesistente e la distesa di sabbia e rocce sembra morta. In alcuni anni, invece, il fenomeno climatico detto El Niño è particolarmente forte e la temperatura dell’acqua dell’oceano, lungo le coste occidentali del Sud America, aumenta. Questo porta a una crescita dell’evaporazione e quindi delle precipitazioni. In queste occasioni l’Atacama è definito il desierto florido, e i tempi di fioritura diversi delle varie specie fanno sì che i colori dominanti cambino di settimana in settimana. RISORTI. Le specie vegetali che rinascono (circa 200) sono quasi tutte endemiche del…

Che la grande quantità di energia elettrica (un fulmine può sviluppare tra la nube e la superficie terrestre una differenza di potenziale di miliardi di volt associata a una corrente di centinaia di migliaia di ampère) ionizza l’aria che si trova intorno al proprio corpo. Questo riduce gli effetti diretti della scarica, in particolare il riscaldamento dovuto all’effetto Joule, a meno che non si indossino catenine, braccialetti, medagliette o altri oggetti metallici che, fondendo, possono provocare ustioni anche severe. Il flusso di questa grande quantità di energia può, tuttavia, generare intensi impulsi elettromagnetici che, interagendo con i pace-maker che controllano il battito del cuore, possono provocare un arresto cardiaco. Se alterano gli impulsi nervosi provocano crisi epilettiche. L’onda d’urto associata al fulmine (udibile a distanza come tuono) può provocare seri…

Il regolamento del golf prevede due alternative per chi non ritrova la sua pallina in seguito a un tiro e, in entrambi i casi, non si può sfuggire a un colpo di penalità. La prima opzione è quella di ripetere il tiro dal punto in cui era partita la palla smarrita, la seconda quella di “droppare”, cioè rimettere una seconda pallina in gioco vicino all’ostacolo nei pressi del quale la prima pallina è andata persa, facendola cadere dalla mano tesa in avanti. SCOMPARSE. Perdere una pallina da golf non è per nulla inusuale e può capitare anche al miglior giocatore. Il caso più comune è che si perda in uno dei tanti ostacoli disseminati lungo le 18 buche tradizionali del percorso (laghetti, erba alta, banchi di sabbia, alberi), ma c’è…

Si gioca a slamball, un tipo di basket praticato con l’ausilio di quattro tappeti elastici posti davanti a ogni canestro. Saltando su di essi, i giocatori possono effettuare schiacciate, ma è possibile tirare anche da fuori area. La permanenza nell’area dei tappeti elastici è limitata a tre secondi, mentre l’intera partita è divisa in quattro tempi da sei minuti. Si tratta di uno sport piuttosto aggressivo, con contatti più duri di quelli concessi nella pallacanestro classica. DIFFERENZE. Al contrario del basket, in caso di fallo non si ha diritto ai tre tiri liberi, ma al face off: il giocatore che ha subìto fallo prende palla e può andare a canestro, ostacolato solo da colui che ha commesso il fallo. Le squadre sono composte da quattro elementi (uno stopper, cioè il…

Nel corso di una gara, un pilota può fare solamente due cose se avverte lo stimolo impellente della pipì: tenersela o, più semplicemente, farsela addosso... L’opzione di fermarsi ai box e andare in bagno non è infatti contemplata. A confermarlo sono stati alcuni piloti di Formula 1, tra cui Nick Heidfeld, Michael Schumacher e Jenson Button, i quali hanno candidamente ammesso che a fine gara, anche salendo sul podio, nessuno si potrebbe accorgere del fattaccio. Primo, perché nel caldo dell’abitacolo la pipì evapora in fretta. Poi, perché l’odore acre verrebbe comunque coperto da quello del sudore e dallo champagne che ci si riversa addosso dopo la cerimonia.…

Quasi nulla, in realtà. Concentrandoli tutti in un’unica area, i 7,2 miliardi di abitanti del nostro pianeta coprirebbero infatti una superficie di circa 3.200 km quadrati (come la Valle d’Aosta). Se questa folla saltasse tutta, ricadendo nello stesso istante, i sismografi registrerebbero una piccola scossa, niente più. QUESTIONE DI MASSE. Considerando uomini donne e bambini in media ogni persona pesa 60 kg. In tutto, quindi, la popolazione terrestre pesa 4.320 miliardi di kg. Il nostro pianeta pesa invece 6 quadrilioni di kg, ovvero, circa 14.000 miliardi di volte tutte le persone che ospita. Il salto sprigionerebbe quindi una discreta quantità di energia, che risulterebbe però quasi nulla in relazione alla vastità del globo, producendo più o meno lo stesso effetto che ha l’atterraggio di una zanzara su una portaerei.…

Ringiovaniscono. Un team coordinato da João Passos dell’Università di Newcastle ha infatti scoperto che i mitocondri, le centraline energetiche delle cellule, sono gli interruttori molecolari che innescano l’invecchiamento cellulare. I ricercatori hanno condotto esperimenti su colture di cellule umane che cominciavano a mostrare i segni dell’età. Private dei mitocondri, le cellule hanno cominciato a “ringiovanire”: mostravano infatti caratteristiche tipiche delle cellule più giovani, in particolare per quanto riguarda i livelli di molecole infiammatorie, di radicali liberi e dell’attività di geni che innescano processi di senescenza. La scoperta è stata pubblicata su Embo Journal e, secondo gli autori, apre la strada allo sviluppo di nuove terapie per contrastare i processi di invecchiamento.…

Nonostante la robustezza (basti pensare alle chele delle aragoste) uno scheletro esterno avrebbe molti aspetti negativi. Il primo sarebbe la muta, cioè la necessità di cambiare scheletro periodicamente. Dopo essersi liberato di quello vecchio, il nuovo impiegherebbe qualche giorno per indurirsi. Un altro inconveniente sarebbe il peso. Per sostenere quello del corpo (all’interno) l’esoscheletro dovrebbe pesare moltissimo, troppo forse per i nostri muscoli. È per questo che non esistono specie terrestri con l’esoscheletro più grosse di uno scarabeo.…

Nulla, non esiste alcun tipo di sanzione. Non è vero che, ad esempio, chi non si reca alle urne venga penalizzato nei concorsi pubblici, o che dopo un certo numero di volte perda il diritto al voto. Perciò, anche se l’articolo 48 della Costituzione stabilisce che “Il voto è personale ed eguale, libero e segreto. Il suo esercizio è dovere civico”. Il voto è un dovere... ma non un obbligo. DIRITTI E DOVERI. Il diritto al voto viene tolto solo in casi circostanziati, legati a questioni di giustizia. Nel 1993 è stata infatti abolita l’unica sanzione che era prevista in precedenza: ovvero, chi non poteva recarsi alle urne doveva darne giustificazione al sindaco, altrimenti il suo nome sarebbe comparso in un albo comunale e l’astensione sarebbe rimasta registrata nei certificati…

NO Senza arte si vivrebbe peggio, perché ammirare un’opera accende i “circuiti del piacere”, generando nel cervello le stesse reazioni che proviamo guardando chi amiamo... o mangiando un pezzo di cioccolato! Lo afferma Semir Zeki, docente di neurobiologia all’University College di Londra, che ha analizzato che cosa succede a livello cerebrale quando osserviamo un dipinto, utilizzando una tecnica detta Mri (imaging a risonanza magnetica). CHE BELLO! Alle persone coinvolte nella ricerca sono state mostrate opere di Guido Reni, John Constable, Leonardo da Vinci, Paul Cézanne, Monet e altri. Requisito fondamentale per i partecipanti al test era una conoscenza artistica minima, perché il giudizio sull’opera non fosse influenzato dai gusti del momento o dalla fama dell’artista. I dipinti venivano mostrati per 10 secondi: la reazione cerebrale era immediata e soprattutto piacevole…

I più celebri poteri della pietra filosofale sono la capacità di trasformare il piombo in oro e di garantire l’immortalità. Alla pietra però è stato attribuito il termine “filosofale” per la saggezza che trasmetterebbe a chi ne venisse in possesso: consentirebbe di distinguere il bene dal male e di raggiungere l’onniscienza. Non a caso Carl Gustav Jung la considerava il simbolo dello sviluppo psichico. La saggezza spingerebbe quindi a utilizzare il denaro ricavato dal suo potere per scopi filantropici. E, infatti, tra le varie leggende che circondano la figura dell’alchimista Nicolas Flamel (1330-1418), c’è quella per cui, avendo scoperto la mitica pietra, sarebbe diventato ricco e avrebbe donato grandi somme per la costruzione di ospedali.…

L’inganno può restare segreto per un secolo. Lo prova un’equazione matematica elaborata all’Università di Oxford. Per stabilire in quanto tempo un complotto verrebbe alla luce, bisogna considerare il numero di individui che ne sono a conoscenza e la loro età: si prevede infatti che qualcuno di loro, presto o tardi, dica la verità o si tradisca. Si è calcolato che, perché un segreto rimanga nascosto per 5 anni, non possono esservi coinvolte più di 2.521 persone e che può reggere per oltre 10 anni solo se vi partecipano meno di 1.000 persone. Ad esempio, un finto sbarco sulla Luna, che avrebbe richiesto la complicità di 411.000 persone sarebbe stato scoperto entro 3 anni e 8 mesi. Ma non tutte le ipotesi di complotto sono assurde, anzi. L’equazione è stata formulata…

Aumentano gli effetti della caffeina, anche se non tutte le persone sono sensibili a questo fenomeno. Non è ancora chiaro perché il pompelmo possa interagire con la caffeina, ma sembra che il succo di questo frutto blocchi, nello stomaco, l’azione di un enzima che la metabolizza, facendo così salire la concentrazione della sostanza nell’organismo, con effetti che si faranno sentire più a lungo. Del resto, il pompelmo agisce in modo simile anche su molti farmaci, perché blocca un enzima che li decompone, inattivandoli. Il risultato è che la dose di farmaco potrebbe risultare più alta del previsto e provocare effetti collaterali. Le medicine più critiche sono: gli antipertensivi, le statine per abbassare il colesterolo, la pillola anticoncezionale, gli ansiolitici, gli antiepilettici e i farmaci antirigetto.…

Dipende dal tipo di tè. Lo ha stabilito una ricerca dell’Università di Malaya (Malesia), che ha confrontato, per tè diversi, quattro metodi di preparazione: in acqua fredda o calda, per tempi differenti. Per conservare al meglio le proprietà del tè verde, per esempio, l’immersione prolungata per 2 ore in acqua fredda (28 gradi) è la migliore, perché permette il rilascio di più polifenoli (molecole antiossidanti). Il tè bianco, invece, non è influenzato dalla temperatura ma solo dal tempo di preparazione: più è lungo, maggiori sono gli antiossidanti. Per il tè nero, infine, è preferibile l’acqua calda per soli 5 minuti.…

Entra in crisi, tanto che potrebbe decidere di comprare altrove. In The art of choosing, Sheena Iyengar, docente della Columbia Business School, scrive che troppa varietà di scelta mette in difficoltà il cliente. Lo testimonia un test effettuato in un grande magazzino: ai clienti veniva proposto di assaggiare 24 gusti di marmellata un giorno e soltanto 6 in un altro. CONFUSIONE. Il 30% dei clienti che avevano avuto a disposizione l’assortimento di 6 gusti aveva infine deciso di acquistare, ma solo il 3% lo aveva fatto dopo aver visto le 24 varietà. I clienti infatti, messi di fronte all’ampia gamma di prodotti, erano più perplessi. Se in compagnia, discutevano a lungo: il dibattito si protraeva fino a 10 minuti. Al contrario, quelli che avevano visto solo 6 marmellate sembravano più…