Table of contents for Octubre 2018 in Enigmas

Imagínense uno de esos pueblos de película. Con sus codiciosos buscadores de oro, la puerta de madera del salón abriendo y cerrándonse, la escuela a un lado, al otro la iglesia con su torre dominando el horizonte, zafios borrachos por doquier y, por eso de darle un poco de encanto al tópico, un sheriffcon su placa con forma de estrella sobre el pecho. Imaginen ahora ese pueblo de westernmucho tiempo después: ya con la escuela desierta, la iglesia abandonada y el interior del salooncubierto por una inmensa capa de polvo. Probablemente en tal imagen, un poco melancólica, haya también una huella fantasmal. Porque, eso es, estamos imaginando un pueblo fantasma. Pues dejen de imaginar y acérquense a California, a las inmediaciones del célebre Parque de Yosmite, y pongan rumbo a…

El pasado 4 de marzo de 2018, el ex espía ruso Serguéi Skripal y su hija Yulia eran encontrados desplomados en un banco de la ciudad inglesa de Salisbury, alucinando y echando espuma por la boca. Entonces se montó un verdadero revuelo internacional, cuando desde Downing Street –y con la aquiescencia de aliados como Francia–, se afirmó que el intento de asesinato partía de las altas instancias del gobierno ruso. Se abría una nueva crisis diplomática entre la vieja Rusia y el resto del continente, como ya pasara unos años antes con la adhesión de Crimea en 2014, en un escenario que recuerda demasiado a los tiempos en que John Le Carré escribió El espía que surgió del frío. Por aquel entonces era 1963, en el momento más álgido de…

Se erige orgulloso a 116 metros de altitud, rompiendo el paisaje de una forma tan bella como desafiante. La antigüedad de sus cultos se pierde entre la bruma, y su piedra calla y reza desde hace muchos siglos, cuando peregrinos de todo Portugal acudían hasta aquí –y lo siguen haciendo–para expiar sus pecados o solicitar la intercesión divina para curar alguna enfermedad, del cuerpo o del alma. Como si hubiera sido labrado por una mano divina, Bom Jesus do Monte, en la cima del monte Espinho, en la milenaria ciudad de Braga, al noroeste de Portugal, desafía a los cinco sentidos, necesarios para realizar un camino iniciático que a través del sacrificio y el desgaste físico nos conducirá hasta un nivel superior, espiritual, una simbiosis entre el hombre y su…

Bom Jesus do Monte es un lugar muy especial por diversas razones. Incluso, cuentan que los coches suben solos la carretera, como guiados por arte de magia, algo que unos explican por las fuerzas magnéticas del subsuelo y otros por razones algo más imaginativas. Hasta en Youtube se pueden ver numerosos vídeos sobre este curioso fenómeno. Uno de los mayores atractivos turísticos es el funicular que une la parte alta de la ciudad de Braga con el santuario y que puede disfrutarse por apenas 1,50€. Su construcción se debe al emprendedor empresario bracarense Manuel Joaquim Gomes y al ingeniero portugués de ascendencia francesa Raul Mesnier de Ponsard. Fue instalado en 1882, el primero de toda la Península Ibérica, una notable obra de ingeniería para la época: un elevador hidráulico que…

El magistrado y erudito francés Charles de Brosses (1709-1777), recogió en unas de sus Cartas sobre Italia cierta iniciativa bastante interesante. Los líderes del ghetto judío en Roma pidieron permiso al papa Benedicto XIV (1740-1758) para dragar el fondo del río Tíber. Existía la opinión generalizada de que el candelabro de siete brazos permanecía en sus profundidades. Benedicto XIV no aprobó la operación porque temía que revolver tanto cieno insalubre generara alguna plaga en la ciudad. Otro autor, compilador de leyendas populares, Gigi Zanazzo (1860-1911) explicaba cómo terminó la reliquia en el fondo del Tíber: durante una revuelta urbana, algunos intentaron apropiársela, por lo que decidieron tirarla al agua a la altura del puente más antiguo de Roma, el de Quattro Capi, actualmente llamado de Fabricius. De este modo, nadie…

“La vida es una partitura salpicada de señales y cada uno ha de advertir las suyas” He recorrido íntegramente el Camino de Santiago en varias ocasiones desde Roncesvalles hasta Fisterra para escribir algunos de mis libros, y a lo largo de ese raíl telúrico –así considero yo al Camino que en la Edad Media los iniciados llamaban Vía Láctea– pude ver la siembra de flechas amarillas que impulsó en los años setenta y ochenta del pasado siglo XX Elías Valiña, quien fuera cura párroco de O Cebreiro. Valiña fue tal vez un visionario, un hombre que supo advertir la capacidad multiplicadora –económica y cultural–del Camino e impulsó su señalización. Hoy, todos los peregrinos siguen la senda marcada con esas flechas amarillas. Pero, ¿y las otras señales? El Camino de Santiago…

Seis horas bastaron para que, el pasado 2 de septiembre de 2018, un inmisericorde incendio terminara devorando las tres plantas del Museo Nacional de Río de Janeiro (Brasil). Coincidiendo con el 200 aniversario de su fundación, el que fuera considerado uno de los cinco museos más importantes del mundo, y que albergaba una colección única que abarcaba desde momias del Antiguo Egipto y culturas precolombinas hasta irreemplazables piezas de culturas amazónicas, ha quedado reducido a escombros y cenizas. A la espera de una valoración definitiva, los menos pesimistas estiman que más del 90% de las piezas en exposición habría desaparecido pasto de las llamas. Entre los poquísimos objetos que parecen haber resistido el enviste del fuego –tal vez sea el único–, el meteorito de Bendegó (1), de más de cinco…

La administración estadounidense dedica todos los años miles de millones de dólares a investigar innovadores sistemas científicos y tecnológicos destinados a su defensa. Por las oficinas de las Fuerzas Armadas pasan toda clase de propuestas pioneras y vanguardistas que, en muchos casos, rozan la ciencia ficción más audaz. Basta recordar lo que supuso durante la era Reagan aquel mastodóntico plan denominado Guerra de las Galaxias, orientado a repeler desde el espacio cualquier misil balístico soviético. La Iniciativa de Defensa Estratégica, como oficialmente se conoció dicho plan, dio sus primeros pasos en 1983 y fue considerada poco realista en muchos de los aspectos técnicos a desarrollar. Sin embargo, dos décadas antes, por los despachos del Pentágono circuló cierto proyecto todavía más inquietante y casi surrealista que, no obstante, llegó a recibir…

Según un informe de Transcrime –uno de los más prestigiosos centros europeos de investigación sobre la delincuencia organizada–, del año 2017, los ingresos de las organizaciones mafiosas han logrado mantener un nivel muy alto pese a la menor exposición de su violencia. La Sacra Corona Unita habría ingresado 1.120 millones de euros anuales, la Cosa Nostra, 1.870; la ‘Ndrnagueta, 3.490 y la Camorra, 3.750. Cifras de vértigo que conducen a un guarismo insolente: 150.000 millones de euros. Esa es la estimación que hacía el Banco de Italia, en 2011, de la riqueza que tendría la mafia, con una liquidez que iba por encima de los 65.000 millones. Un auténtico estado escondido –más o menos– en las brumas de una sociedad que convive con corruptelas políticas y, muchas veces, con el…

El 12 de septiembre de 1213, el rey Pedro el Católico lideró las huestes occitano-aragonesas que se enfrentaron a los cruzados capitaneados por Simón de Montfort en Muret, cerca de Toulouse. La derrota sin paliativos que sufrió el ejército del monarca aragonés y sus vasallos occitanos significó el comienzo del fin del catarismo en el Languedoc y el punto y final a las pretensiones aragonesas en ese territorio. La batalla merecería un extenso artículo por la cantidad de enigmas históricos y anécdotas que la adornan, pero en esta ocasión me referiré únicamente a la suerte que corrió el cadáver del monarca, caído en la batalla ataviado con la armadura y ropajes de otro caballero para guardar el anonimato. Simón de Montfort permitió al día siguiente de la batalla que los…

De pronto, en la sala de audiencias del Vaticano, se hizo un tenso e incómodo silencio. El ministro de Asuntos Religiosos de Israel, Shimon Shetreet, acababa de reclamarle al Papa uno de los objetos más sagrados del pueblo judío: el candelabro de siete brazos que el Imperio Romano tomó del Templo de Jerusalén allá por el siglo I d.C. Inmediatamente, las agencias de prensa de medio mundo se hicieron eco de la noticia. Era un 17 de enero de 1996. La solicitud de devolución había sido cursada por la vía más oficial posible. Pero, ¿resultaba sensato plantear semejante demanda? ¿Tenía la Iglesia en sus manos una de las más preciadas reliquias? Y lo que parecía más escandaloso, ¿por qué el papado había ocultado su posesión durante siglos en secreto? Relata…

Desde las primeras historias de los Anunnaki en Mesopotamia, que según las leyendas venían a la tierra para buscar el oro, el mejor conductor eléctrico del mundo, el metal dorado ha sido codiciado por el hombre. Al ser escaso, era valioso, que es lo que sucedía en la vieja Europa. Todo lo contrario a lo que pasaba con el preciado metal en el Nuevo Mundo: cuando llegaron los primeros conquistadores al continente, primero a México y luego a Perú, quedaron impresionados por su abundancia. Pero lo cierto es que en América no había minas de oro, ni los ríos llevaban tan ingente cantidad de preciado metal como la que vieron los primeros expedicionarios. Aquello dio lugar a leyendas como la de El Dorado, un lugar de donde provendría todo el…

Si los fenómenos y prodigios celestes resultan ya de por sí harto intrigantes, todavía podemos asombrarnos más cuando la historia se repite. A veces, parece que los No Identificados se muestran atraídos por un mismo lugar y un período concretos. Buena muestra la tenemos en Hamburgo (Alemania), donde en poco más de siglo y medio se produjeron al menos tres sucesos de características y significado imposible. El primero de ellos, recogido por el humanista Lycosthenes, acaeció el 15 de diciembre de 1547. En mitad de la noche, los marineros divisaron un globo de fuego tan brillante como el Sol que flotaba en el aire. Se desplazaba “rodando” en dirección norte. El objeto emitía rayos muy calientes, hasta el punto que los tripulantes no pudieron permanecer en el interior de los…

Hay algo irreal en el Valle de la Luna, en las formas inverosímiles de sus rocas, como si fuera un folio de piedra arrugado por un monstruo gigantesco, y sobre todo hay algo fantástico en el fulgor que desprende todo el paraje; no en vano, estamos en el lugar más brillante de la Tierra, según la NASA. A nadie puede extrañar el nombre con que fue bautizado. Allí se asoma un paisaje que nos tienta a pensar que nos encontramos en el espacio, que hemos venido a dar con un trocito de la Luna en el interior del inmenso Brasil. Tales caprichosas formas son el resultado de la acción del río San Miguel, que erosiona durante la época de lluvias el entorno, y lo hace con tanta violencia y rapidez…

El 13 de septiembre, un equipo de arqueólogos guatemaltecos dio a conocer a los medios el hallazgo en el sitio arqueológico La Corona, en Guatemala, de un espectacular altar esculpido de casi 500 años de antigüedad que, según los expertos, explica el inicio de la expansión de la Dinastía Kaanul o “Reino Kan”. Aunque ha sido hecho público ahora, el altar fue descubierto el 13 de junio de 2017 durante unas excavaciones comandadas por los arqueólogos María Antonieta Cajas y Alejandro González. Se encontró muy bien preservado, en el interior de un pequeño templo del grupo conocido como “Coronitas”. Se trata de una roca caliza de 1,46 metros de longitud por 1,20 metros de ancho y que está tallado con un relieve muy profundo que muestra la imagen de un…

Tal es el caso de los Guzmanes, nombre que irremediablemente nos evoca la heroica figura de don Alonso Pérez de Guzmán, más conocido como Guzmán el Bueno, sobrenombre que le fue concedido por su actuación en el sitio de Tarifa, donde arrojó su puñal para que degollaran a su propio hijo antes que rendir la plaza. Figura histórica aparte, la leyenda acompaña y florea su vida. El hecho de que defenestrara a un dragón, sin duda atrae la curiosidad de los más heterodoxos, y es que en su periplo africano se las tuvo que ver, dicen, con “la sierpe de Fez”, una temible serpiente alada que atemorizaba a la población local y a la cual salió a dar caza únicamente con la ayuda de su escudero. La leyenda nos cuenta…

Cada tercer fin de semana de mayo se celebra en el barrio de Asakusa, en Tokio, Japón, el festival conocido como SanjaMatsuri –literalmente “el Festival de los Tres Santuarios”–: una celebración popular de origen sintoísta en el que cientos de vecinos trasladan a hombros tres mikoshi –una capilla o altar portátil pequeño pero muy pesado, bellamente adornado– al templo de Senso-ji. Los seguidores del sintoísmo creen que el mikoshi sirve como vehículo de un ente divino a la hora de un desfile de deidades. Aunque es una festividad popular, no es ningún secreto que quien manda en el SanjaMatsuri es la Yakuza, la temible mafia japonesa que ha hecho del tatuaje una seña de identidad. Ese día sus miembros, que suelen pasar desapercibidos durante el resto del año, incluso realizando…

Luego, fue el también granadino Martín Recuerda quien, a través de su obra teatral El Cristo (1964), trasladó al gran público lo que aconteció en este pueblo –situado a escasos kilómetros de Granada- y que fue detonante para que su romería fuese prohibida desde 1957 hasta 1971. Finalmente, sería Joaquín Gómez Burón (1937-1996), compilador de historias de la España mágica –y profunda–, quien hilvanara lo acontecido en esta aldea de reminiscencias lorquianas: que el cura de la iglesia, armado con cubo de cal y cuchillo, había tratado de destrozar el lienzo del Cristo portando su cruz. El cuadro, se justificó el párroco, se había convertido en fetiche para una romería “pagana” que reemplazaba la devoción religiosa por la más desenfrenada de las orgías. Fue hace ahora cuarenta y cinco años…

Era costumbre por aquellos años, durante la Semana Santa, consumir pan dulce, que era elaborado con una masa común encargada a uno de los vecinos. Al parecer algo había envenenado el humilde alimento. Tiempo más tarde, botánicos que se acercaron al pueblo hallaron arsénico en la fuente del pueblo con cuya agua se elaboró la citada masa panera. En el estómago de un cerdo que también yacía muerto se encontraron a su vez restos de aquel pan. También se habló de una planta venenosa que crece a la vera de la escanda, el cereal con el que se elaboraba el pan, y que fue accidentalmente molida junto a ésta para la masa. Comenzó a fraguarse una leyenda, común a percances similares ocurridos por diversos lugares del país, que hablaba de…

Bom Jesus do Monte está preñado de leyendas y supuestos milagros. Una de estas historias habla de la aparición de una cruz debajo del cielo del Monte de Espinho tras la Batalla del Salado, en el siglo XIV, que recuerda a otras apariciones como la que experimentó Constantino en Puente Milvio muchos siglos atrás. Don Gonçalo Pereira, prelado de Braga entonces, atribuyó la victoria en el combate a la Santa Cruz, que aparecía en su blasón y en el de su hijo y a la que se habían consagrado. Cuando la cruz hizo aparición sobre el monte sagrado, el arzobispo y los devotos habitantes de Braga acudieron allí y erigieron una Cruz, construyendo una pequeña ermita –Hermida–, iniciándose los primeros pasos de una peregrinación que hoy es famosa en todo…

En 1997 se llevaron a cabo unas obras de restauración en el antiguo edificio que, otrora, fuera el Hospital de San Juan de Jerusalén en Toulouse, renovado casi íntegramente en el siglo XVII. En el transcurso de las mismas se descubrieron dos nichos funerarios que algunos investigadores creyeron que podrían ser los del conde Raimón VI o de Pedro el Católico. Junto a estos dos nichos había otros dos que eran conocidos, y en su interior aparecieron tres cadáveres del siglo XIII-XIV, siendo uno de ellos el de una mujer. Uno de los cuatro nichos, más grande y más ricamente decorado, es el que se pensó que pudo ocupar en su día el rey aragonés, pero no hay prueba definitiva que lo demuestre.…

Después de mucho insistir, mi amigo piaroa Adrián Amaya, logró convencer al militar para que me devolviera la cámara, después, eso sí, de asegurarse que había borrado las imágenes que acababa de captar. Nos encontrábamos en el Puerto de Samariapo -el punto de partida para cualquier expedición hacia la selva amazónica de Venezuela–, donde la carretera asfaltada, tras una hora larga en todoterreno desde Puerto Ayacucho, se interrumpe casi acariciando los márgenes del río Orinoco. Una canoa motorizada, que luego nos daría problemas al anegarse de agua en plena tormenta, nos conduciría bordeando la isla Ratón –en la frontera con Colombia-, hasta la cuenca de uno de los afluentes del Orinoco: el rio Sipapo. Su torrente de aguas turbias desemboca en el río Autana, donde se accede al Raudal de…

En un popular barrio de Sevilla, en el Centro Cívico Cerro del Águila, se vienen sucediendo una serie de fenómenos calificados como “extraños”–a decir de los propios empleados– y que siembran de inquietud a profesores y alumnos que acuden a los diferentes talleres. Sin embargo la historia no es nueva, viene sucediendo desde hace bastante tiempo aunque no de manera continua… El Centro Cívico Cerro del Águila se encuentra en el barrio sevillano del mismo nombre, en la calle Salvador Tavora s/n. Se trata de un edificio de ladrillo que, en su interior, consta de patio central cubierto, con dos plantas, con una superficie construida de 2.338 m2 y superficie útil de 1.967,50 m2 , en lo que anteriormente fue una nave de los antiguos talleres de la factoría Hytasa.…