Table of contents for Focus DR 2018 / 56 in Focus D&R

Sì; a dimostrare come i bombi, parenti stretti delle api, possano ricorrere all’imitazione per risolvere problemi e ottenere una ricompensa ci hanno pensato i ricercatori della Queen Mary University di Londra. Il loro studio, pubblicato sulla rivista scientifica Science, ha avuto come protagonisti tre gruppi di bombi impegnate a spostare una pallina al centro di una piattaforma. Una volta portato a termine l’obiettivo, veniva loro data una goccia di soluzione zuccherina come ricompensa. APPRENDO DAGLI ALTRI. Al primo gruppo è stato permesso di osservare altri bombi precedentemente addestrati nel portare a termine il compito, mentre al secondo gruppo è stato mostrato come farlo utilizzando un magnete. L’ultimo gruppo, infine, non ha avuto alcuna indicazione. Dai risultati è emerso che per i bombi è stato sufficiente osservare la tecnica poche volte…

Il primato spetta al Commodore 64, apparecchio diventato un’icona degli anni Ottanta. Si stima che tra il 1982 e il 1992, decennio in cui rimase in commercio, ne siano stati venduti circa 17 milioni di esemplari. Un numero considerato imbattibile, poiché i moderni computer, facilmente assemblabili, sono spesso diversi l’uno dall’altro ed è pertanto difficile che un unico modello si affermi sulla concorrenza. Nella categoria degli home computer (“parenti” dei personal computer di generazione successiva), il “C64” era assai meno potente di un qualsiasi odierno telefonino: la Ram si fermava per esempio a 64 kb (da qui il nome) e i colori erano solo 16. Collegabile alla tv di casa, il C64 usava come memorie esterne cassette o floppy disk, da inserire in appositi lettori, e il suo uso era…

Si tratta di una nuova unità di misura del tempo, “inventata” dagli sviluppatori di Facebook, che l’hanno chiamata “flick”. Corrisponde a 1/705.600.000 secondi, poco più di un nanosecondo (cioè un miliardesimo di secondo). Perché questa suddivisione del secondo così apparentemente irregolare? Ci sono motivazioni tecniche, legate agli sviluppi di audio e video, alla loro più precisa sincronizzazione e alla semplificazione dei loro processi di codifica e produzione. La nuova unità di misura è stata calcolata in modo che i suoi multipli forniscano numeri interi (e quindi più facili da gestire) per le durate di un fotogramma alle frequenze di 24, 25, 30, 38, 50, 60, 90, 100 e 120 Hertz. Il termine “flick” infatti deriva dalla fusione di “frame” (fotogramma) e “tick” (ticchettio, riferito alla scansione ritmica del tempo).…

È il fenomeno per cui ci si può convincere di aver dormito bene, anche quando non è vero, e sentirsi comunque riposati. In uno studio del Colorado College, i ricercatori hanno spiegato a 124 studenti l’importanza del sonno sulle funzioni cognitive, insistendo sul fatto che la fase Rem è la più importante per riposare il cervello. Hanno poi applicato elettrodi ai volontari, fingendo di misurare parametri che indicassero in quel momento la durata della loro fase Rem della notte precedente. Poiché non esiste un apparecchio in grado di ottenere una simile misurazione, gli studenti sono stati divisi in modo casuale in due gruppi. Chi era capitato in quello cui era stata comunicata una fase Rem falsamente inferiore alla media, otteneva risultati peggiori nei test matematici e di fluidità del linguaggio.…

SÌ Secondo uno studio dell’Università di Stoccolma, la maggior parte delle persone sarebbe in grado di capire se qualcuno è malato solo osservandone il volto. Per scoprirlo, a 22 volontari sani sono stati iniettati un placebo e poi il batterio Escherichia coli, che induce rapidamente sintomi simili a quelli dell’influenza. I soggetti sono stati fotografati due ore dopo ciascuna iniezione e le loro immagini mostrate per 5 secondi a 62 persone: è emerso che nel 63% dei casi queste erano in grado di indicare se il soggetto ritratto fosse malato o meno. Ciò dimostrerebbe che le persone non allenate possono identificare individui infetti solo guardandoli pochi secondi in più di quanto fanno normalmente.…

Si trovano in Romania e sono chiamate “pietre viventi”. Oltre ad aumentare di dimensioni, infatti, possono anche “riprodursi”, ovvero, frammentarsi in pietre più piccole che poi ricominciano a crescere. Secondo i geologi, questi fenomeni sono dovuti alla particolare composizione chimico-fisica, che fa sì che, quando piove, le pietre si gonfino e infine si spacchino. Le “pietre viventi” sono un’attrazione turistica e si trovano in una decina di siti nel Paese. Il più spettacolare è senza dubbio il Muzeul Trovantilor, patrimonio mondiale dell’Unesco: un autentico museo a cielo aperto, dove è possibile ammirare diversi “trovants” (appunto le pietre che crescono), in una grande varietà di forme e dimensioni.…

1,25 miliardi di anni fa. L’hanno stimato ricercatori canadesi della McGill University, sulla base dei fossili delle alghe Bangiomorpha pubescens. Scoperte per la prima volta nelle rocce del Canada artico nel 1990, queste alghe rosse, ormai estinte, sono considerate le antenate delle piante che hanno popolato il pianeta. Come spiegano sulla rivista Geology, i ricercatori ritengono che le Bangiomorpha pubescens fossero già in grado di fare fotosintesi: di utilizzare cioè la luce solare per sintetizzare i nutrienti, partendo da anidride carbonica e acqua. Misurando la loro età, si è scoperto che risalgono a 1,047 miliardi di anni fa. Di conseguenza, in questi organismi la prima fotosintesi deve essere avvenuta in precedenza. Ma quando? Dalle indagini dei ricercatori canadesi risulta che bisogna andare indietro nel tempo fino a 1,25 miliardi di…

La Golden Arches Theory, o “teoria degli archi dorati” sulla prevenzione dei conflitti”, formulata nel 1996 dal saggista ed editorialista del New York Times, Thomas L. Friedman, partiva dal presupposto che nessun Paese in cui vi fosse un ristorante McDonald’s ne avesse mai attaccato un altro in cui erano attivi locali con lo stesso marchio. E sosteneva, in base a ciò, che un capitalismo globale fosse garanzia di pace. Quanto agli “archi dorati”, sono quelli del logo della celebre catena di fast food. Tale teoria ebbe però vita breve: posto che già in partenza non teneva conto dell’invasione di Panama da parte degli Usa nel 1989, fu ulteriormente smentita negli anni successivi dalle guerre civili in Iugoslavia e Russia nonché da quelle tra Israele e Libano e tra Ucraina e…

Secondo un rapporto dell’ufficio studi degli artigiani (Cgia) di Mestre, elaborato su dati Istat, gli italiani nel 2017 hanno speso 19 miliardi di euro in attività illegali, rispetto ai 17,1 miliardi del 2015: una crescita del valore complessivo del 4%. Nello specifico ben 14,3 miliardi sono finiti nel traffico di sostanze stupefacenti, 4 miliardi nella prostituzione e 600 milioni in sigarette di contrabbando. A queste cifre si potrebbero aggiungere altre attività come, ad esempio, il gioco d’azzardo illegale, che non sono invece tenute in conto. ACCORDO VOLONTARIO. Dal 2014, le attività citate sono state inserite negli elementi di calcolo del Pil, in quanto considerate transazioni volontarie, ancorché illegali. Usura, rapine, furti ed estorsioni invece non vengono calcolati in questo tipo di statistiche perché manca l’accordo volontario tra i due “contraenti”.…

Dipende da un fenomeno chiamato ossidazione superficiale: la superficie del metallo si combina con l’ossigeno dell’aria e forma un ossido metallico. L’ossigeno, poiché è più elettronegativo (esercita un’attrazione sugli elettroni) di qualsiasi metallo, sottrae a quest’ultimo elettroni per formare uno strato opaco di ossido che protegge in parte il metallo da ulteriori ossidazioni e dalla corrosione. ARGENTO E ORO. In assenza di ossidazione, invece, i metalli hanno un bel colore argenteo dovuto alla capacità degli elettroni cosiddetti “liberi” di riflettere tutti i fotoni della luce visibile che li può colpire. Uniche eccezioni: gli elettroni dell’oro e del rame, che assorbono parte dei fotoni viola, blu e verdi, ma riflettono quelli gialli, arancioni e rossi, fenomeno che giustifica il colore di questi metalli.…

NO Solo nei film, per rendere più spettacolari le sparatorie. Sul set, infatti, spesso si usano petardi attivati elettricamente: la fiamma della loro esplosione dà l’impressione di scintillare. Per produrre davvero scintille, invece, serve da una parte una pietra dura (selce o granito), e dall’altra un minerale come la pirite, a base di solfuro di ferro. Se si scontrano, la silice stacca e incendia dei minuscoli frammenti di pirite. Nella realtà, per come sono fatti i proiettili (rivestiti da una capsula di rame, hanno al loro interno un nucleo di piombo o di acciaio dolce) il loro impatto su superfici dure, come la portiera di un’auto, non provoca scintille.…

SÍ Quando gareggiano contro l’altro sesso sono fortissime, ancora di più rispetto a quando l’avversario è un’altra donna. Perciò, se ai vertici delle graduatorie internazionali ci sono quasi solo uomini, è solo perché le scacchiste sono di meno in proporzione. Lo ha spiegato Tom Stafford dell’Università di Sheffield (Uk), dopo aver esaminato oltre 5 milioni e mezzo di partite e 160mila scacchisti di tutto il mondo inclusi nel ranking ufficiale della World Chess Association: le donne sono circa 16mila contro 150mila uomini, ma sono bravissime e per nulla influenzate dallo stereotipo di genere che vuole lo scacchista in gamba maschio (e magari russo o dell’Est Europa...). Anzi, quando sfidano un uomo le scacchiste danno il meglio di sé, giocando particolarmente bene, più di quanto sarebbe prevedibile dal loro punteggio in…

La prima edizione è stata un grande successo, così, anche quest’anno, torna il Food&Science Festival di Mantova, con più di 100 eventi (a ingresso libero con registrazione obbligatoria) tra scienza, tradizione e innovazione. Si svolgerà dal 18 al 20 maggio, quando vie e piazze della cittadina lombarda si animeranno con incontri, laboratori, degustazioni e spettacoli per un pubblico di tutte le età. Il cibo rivela il passato, il presente e il futuro, ma non è mai rimasto uguale a se stesso. Nel corso dei secoli l’uomo è riuscito a rendere più efficiente la produzione, a sviluppare nuovi metodi per l’agricoltura e l’allevamento, ad aprire strade alternative per l’intera filiera agroalimentare. Però, oggi più che mai deve anche affrontare problemi sempre nuovi e urgenti, legati al suo stesso intervento sulla natura,…

È un nuovo cioccolato creato grazie alla lavorazione di un particolare tipo di fava di cacao, chiamata Ruby e coltivata in Costa d’Avorio, Ecuador e Brasile. È completamente naturale, non contiene alcun colorante o ingrediente artificiale. Frutto di un accurato lavoro di ricerca durato 13 anni, il prodotto è pronto per essere messo in commercio: avrebbe il “gusto fruttato delle bacche” unito “a una morbida dolcezza”, spiega Peter Boon, responsabile del controllo qualità dell’azienda svizzera Barry Callebaut, colosso mondiale del cacao e primo produttore del nuovo cioccolato rosa. Più delicato di quello al latte, il cioccolato rosa è tuttavia meno dolce. Sarà in vendita entro la fine di quest’anno.…

Anche secondo gli scienziati i biscotti con gocciole di cioccolato sono golosità a cui difficilmente si resiste. Certamente per via delle percezioni personali, ma in parte il fenomeno si spiega anche con la chimica e, in particolare, con le caratteristiche delle diverse molecole presenti sia nel latte che nel cioccolato. A confermarlo è Matthew Hartings, chimico della American University di Washington (Usa) Il cioccolato, in particolare, contiene burro di cacao, che è molto grasso, e polvere di cacao, che è invece priva di grassi. Queste due sostanze si mescolano fra loro grazie alla presenza, nello stesso alimento, di fosfolipidi, che sono sostanze emulsionanti. Anche il latte contiene degli emulsionanti, grazie ai quali il suo grasso si distribuisce in modo uniforme nel liquido, e che hanno un ruolo chiave anche quando…

Si tratta di una forma di allenamento a corpo libero molto completo, che dopo il grande successo riscosso in America, sta conquistando sempre più rapidamente l’Italia degli appassionati di fitness. Gli esercizi, che somigliano molto a quelli base della ginnastica artistica, sono finalizzati a potenziare ogni singola parte del corpo puntando su forza, resistenza ed equilibrio, con il risultato di migliorare le proprie capacità motorie e prestazioni fisiche. ALL’APERTO. In Italia esistono molti spazi all’aperto, fruibili da tutti, dotati di attrezzature adatte a questa disciplina, come parallele, sbarre, travi, corde e cavallina. Ma è meglio non iniziare a cimentarsi senza aver prima frequentato appositi corsi per imparare sia le tecniche di base sia quelle più avanzate, per evitare infortuni e contusioni a volte anche gravi. Da quando esistono i cartellini…

LOTTA. Le prime testimonianze risalgono a oltre 15 millenni a.C. nelle pitture della grotta francese di Lascaux. Le versioni moderne sono la “libera”, di origine greca, e la “greco-romana”, codificata in Italia nel XIX secolo. PUGILATO. Ha origine nell’antica Grecia, lo testimonia un affresco del XV secolo a.C. rinvenuto ad Akrotiri. Dall’incontro con la lotta nasce il pankration. La boxe moderna risale invece al 1700. WUSHU. Cioè l’arte  della guerra. Indica la totalità delle arti marziali, di cui si ha testimonianza in Cina a partire dall’XI secolo a.C. Gli stili si dividono in interni (più meditativi) ed esterni (nei quali prevalgono forza e velocità). KUNG FU. Il significato di kung fu (“maestria nella tecnica”) è simile a quello di wushu. Dal 1949 sono state codificate le discipline del “wushu kung…

NO Ci sono anche altri luoghi del Sistema solare dove avvengono fenomeni molto simili alle nostre nevicate. Encelado, una luna di Saturno piuttosto piccola (il suo raggio è solo un settimo di quello della nostra Luna), è completamente ricoperta di neve e ghiaccio. Nel suo sottosuolo c’è un oceano liquido che emette continuamente getti di vapore nell’atmosfera, che in parte si disperdono verso gli anelli di Saturno e in parte ricadono sul suolo gelido, circa 200 gradi sotto zero, probabilmente anche sotto forma di nevicate. ANCHE SU MARTE. Le immagini dei poli marziani mostrano dune coperte di neve e ghiaccio che però in questo caso non sono composti da acqua, bensì da anidride carbonica, e che evaporano quando le zone sono esposte al Sole e la temperatura aumenta. Neve e…

Gli stereotipi sembrerebbero confermati dalla scienza, almeno nei risultati di uno studio delle università Augsburg di Minneapolis e del Nord Dakota. I ricercatori hanno posto 110 uomini di fronte a immagini di donne generate al computer, e hanno chiesto loro di valutare con un punteggio la percezione di età, salute, attrattiva fisica, potenziale relazionale e capacità genitoriale. In un primo momento le donne virtuali erano mostrate prive di capigliatura e quindi le valutazioni si basavano solo su altri dettagli dell’aspetto fisico. FERTILITÀ. Poi le donne virtuali sono state dotate di capelli e le scelte effettuate nella prima fase del test si sono “polarizzate”: le bionde hanno stravinto quando è stato chiesto con chi si vorrebbe uscire una sera. Ma se si doveva scegliere con chi mettere su famiglia il risultato…

L’eterocefalo glabro difficilmente vincerebbe un concorso di bellezza tra gli animali. Però ha caratteristiche molto curiose e sorprendenti. Per esempio può sopravvivere ben diciotto minuti senza ossigeno, è quasi immune al cancro, e conserva lo stesso tasso di mortalità da quando diventa adulto (a sei mesi) fino a età molto avanzate, mentre negli altri mammiferi (compreso l’uomo) questo aumenta gradualmente con l’età dell’individuo. Inoltre, in base alla loro taglia, questi animali non dovrebbero superare i sei anni di vita, invece spesso raggiungono addirittura i trenta e le femmine sono ancora fertili fino a tarda età. AGGIUSTARE IL DNA. Causa probabile della longevità è un Dna particolarmente “attivo” nell’autoriparazione e un’alta concentrazione di proteine “chaperon”, che aiutano le altre proteine a dispiegare i propri effetti in modo corretto. Gli studi su…

SÌBenché gli squali siano carnivori, ne esiste una particolare specie, lo squalo martello dal berretto (Sphyrna tiburo, nella foto), che possiede insospettate tendenze erbivore. Lo ha scoperto uno studio dell’Università della California a Irvine, che ha preso le mosse dal ritrovamento di resti di un pasto vegetale nella pancia di uno squalo. Alcuni di questi esemplari sono stati tenuti in una vasca per tre settimane, alimentati tre volte al giorno con un pasto composto da un 10% di calamari e un 90% di piante marine. Le analisi hanno rilevato che tutti avevano digerito almeno metà delle piante assunte, acquistando peso. Poiché l’intestino di questa specie è poco adatto ad assimilare fibre vegetali, per i ricercatori la digestione è dovuta all’azione di batteri intestinali specializzati.…

MILIONI DI ANNI DI EVOLUZIONE HANNO OTTENUTO UN RISULTATO CHE L’UOMO HA CERCATO PER ANNI: IL NERO PROFONDO.CE L’HANNO FATTA GLI UCCELLI DEL PARADISO. La parte scura del piumaggio di alcuni uccelli del paradiso riesce ad assorbire il 99,95% della luce incidente; un fenomeno studiato anche dai ricercatori delle università statunitensi di Harvard Yale e dello Smithsonian Institution di Washington. Più neri di così oggi esistono solo alcuni materiali artificiali, creati dall’uomo per i telescopi spaziali. Generalmente la colorazione di un uccello è dovuta ai pigmenti, o a effetti legati alla struttura delle piume: sono composte da microscopiche ramificazioni, chiamate barbule, la cui forma, insieme allo specifico orientamento, può generare effetti ottici particolari. TUTTO PER LE FEMMINE. Gli scienziati hanno osservato che negli uccelli del paradiso le barbule hanno una…

Le prime slot machine di tipo meccanico risalgono al 1895 e furono progettate da Charles Fey (1862-1944), un meccanico di San Francisco. La progenitrice, nota come la Liberty Bell, funzionava con un’unica leva per azionare il meccanismo e con tre rulli (contenuti in una cassa di legno, sostituita poi da lamiera sottile e ghisa): fu lo standard delle macchine mangiasoldi per numerosi decenni a seguire. Su ognuno di questi rulli erano disegnati 5 possibili simboli: i semi delle carte da gioco, dei ferri di cavallo e delle campanelle. CAMPANELLE. Proprio la combinazione di tre campanelle in fila (le 3 liberty bell) permetteva di vincere il montepremi massimo, pari a 50 centesimi di dollaro; la vincita minima, di 5 centesimi, era invece legata alla combinazione di 2 ferri di cavallo. A…

Quasi, e come l’uomo se sono in pericolo scappano. Lo rivela una simulazione condotta dall’Università Federico II di Napoli con l’Università di Plymouth (Uk), che ha utilizzato un sistema di intelligenza artificiale per osservare la nascita delle emozioni in condizioni simili a quelle provate dagli animali (uomo compreso) quando rischiano di imbattersi in un predatore. Occasioni in cui è necessario sia imparare a gestire la paura, sia utilizzare nel migliore dei modi l’intelletto per valutare come procedere. PREDATORI. Nel caso del sistema che simulava i circuiti neurali del cervello umano è apparsa evidente la tendenza a evitare le situazioni più minacciose, tentando di allontanarsi dal pericolo. Un comportamento tipico anche degli uomini che, però, sono in grado di riflettere sul perché di determinate circostanze. All’intelligenza artificiale, invece, manca ancora questo…

I movimenti che compie il nascituro all’interno del corpo della madre servono a sviluppare correttamente la muscolatura, le ossa e le articolazioni. Si è visto, infatti, che esiste una correlazione tra l’assenza di questi movimenti e l’insorgenza di patologie come la displasia dell’anca e l’artrogriposi: la prima è lo sviluppo anormale dell’articolazione dell’anca e la seconda una rigidità articolare. Il feto inizia a muoversi intorno alla 6° settimana di gestazione, ma in questa fase è talmente piccolo che le sue evoluzioni non vengono percepite. ACROBAZIE. La madre comincia in genere ad avvertire calci e capriole tra la 16ma e la 20ma settimana. Ma l’esperienza non è uguale per tutte: chi è alla seconda gravidanza, per esempio, tenderà a sentire prima le acrobazie del piccolo, soprattutto perché ne ha già avuto…

La sua somiglianza con qualcuno che già conosciamo: lo dimostra una ricerca pubblicata su Pnas, secondo la quale ci comportiamo come il cane di Pavlov che, dopo aver imparato come al trillo di una campanella corrispondesse l’arrivo del cibo, aveva l’acquolina in bocca anche quando il suono era un poco diverso. Lo stesso facciamo noi: gli esperimenti della psicologa Elisabeth Phelps della New York University mostrano infatti che il cervello impara dalle esperienze passate per guidarci nelle scelte e decidere come reagire agli sconosciuti di cui non possediamo alcuna informazione diretta o indiretta. SOMIGLIANZE. «Quando interagiamo con gli altri, immagazziniamo indicazioni visive e morali che poi, senza rendercene conto, usiamo per scegliere se fidarci o meno di chi non conosciamo», dice Phelps. Così, se lo sconosciuto somiglia a qualcuno di…

SÌ Secondo uno studio dell’Università dell’Ohio sarebbe sufficiente una maggior consapevolezza su cosa sia importante nella vita per superare l’ostilità verso questa materia. Lo studio ha coinvolto 221 studenti di un corso universitario di statistica matematica all’interno della facoltà di Psicologia. Prima i ragazzi sono stati divisi in due gruppi, poi sono stati invitati a classificare per importanza sei valori: attaccamento alla famiglia e agli amici, spiritualità, politica, bagaglio di conoscenze personali, economia e arte. Gli studenti del primo gruppo, in più, hanno dovuto motivare con un testo scritto la scelta di quello che era per loro il valore più importante. Proprio gli appartenenti a questo guppo hanno poi ottenuto migliori risultati all’esame di statistica: per i ricercatori, la riflessione su cosa sia davvero fondamentale ha aiutato gli studenti ad…

Non molto. In realtà, “l’uomo che non deve chiedere mai”, come James Bond o altri archetipi di “macho”, appare vincente su ogni fronte ma... c’è il rovescio della medaglia. Da un lato, ha caratteristiche che lo rendono ammirato e invidiato dagli uomini e il più desiderato dalle donne: intraprendenza, risolutezza, tenacia, coraggio, sicurezza in se stesso. E, come spiegano le sociologhe Elisabetta Ruspini e Maria Luisa Fagiani autrici del saggio Maschi alfa, beta, omega, incarna un modello di virilità che può dare senso di sicurezza e protezione. D’altro canto, però, può dimostrarsi poco sensibile verso i bisogni degli altri: competitivo, poco empatico e troppo concentrato su di sé per prestare attenzione alle esigenze altrui. RIVINCITA DEI BETA. Per questo, può suscitare antipatie ed entrare in conflitto con chi non riconosce…

Nell’area di Tlalpan, nei pressi di Città del Messico, gli archeologi del National Institute of Anthropology and History (Inah) hanno recentemente scoperto, in una tomba risalente a 2.400 anni fa, dieci scheletri disposti sui fianchi e con le braccia incrociate che formano un’inquietante e macabra conformazione a spirale. I resti appartengono a giovani uomini e donne, a un uomo maturo, a un bambino e a un neonato di circa un mese. Su alcuni di essi sono stati trovati chiari segni di deformazione del cranio e di rotture dei denti, e accanto a loro sono stati rinvenuti anche dei tipici vasi di terracotta dalla forma arrotondata. LA SPIRALE DELLA VITA? L’ipotesi degli studiosi, che lavorano agli scavi dal 2006, è che gli occupanti della tomba siano stati sepolti contemporaneamente, ma non…

Sono scogliere sommerse che si trovano a una profondità di circa venti metri al largo dell’Adriatico Nord-occidentale, in prossimità della città di Chioggia, composte da organismi simili ai coralli. Secondo uno studio coordinato dall’Istituto di scienze marine del Consiglio nazionale delle ricerche (Ismar-Cnr), in collaborazione con Università di Padova, Istituto nazionale di oceanografia e Ispra, le tegnùe – così chiamate in dialetto veneto perché “tengono” le reti che vi si impigliano – risalgono a circa settemila anni fa. COME NEGLI OCEANI. Le formazioni rocciose su cui si sono sviluppate hanno iniziato a crescere nel corso dell’ultima era glaciale, ventimila anni or sono, lungo i canali fluviali dell’antichissima pianura. Qui poi è arrivato il mare che, nel tempo, ha contribuito alla loro cementazione. Gradualmente, hanno cominciato ad attecchire i primi organismi,…

SÍ Ci stanno provando gli esperti di geoingegneria, la scienza che studia come intervenire sul nostro pianeta per mitigare il riscaldamento globale. Una delle idee prevede di irrorare gli strati più alti dell’atmosfera con piccole particelle minerali riflettenti, che dovrebbero contribuire a rimandare nello spazio parte della radiazione solare, e a ridurre la quantità di calore che raggiunge la Terra. I geoingegneri propongono di disperderne nell’atmosfera fino a 1 milione di tonnellate l’anno. Ma sarà una buona idea? Uno studio pubblicato a gennaio dall’Università del Maryland spiega che le “iniezioni” in atmosfera potrebbero essere un’arma a doppio taglio: se interrotte improvvisamente porterebbero infatti a una crescita incontrollabile delle temperature, con conseguenze disastrose.…

SÍ Trovarsi al fianco uno o più amici in ufficio aiuta a migliorare le prestazioni lavorative sia negli impieghi manuali sia in quelli intellettuali. Lo hanno sostenuto più ricerche, riassunte nel 2017 in un’analisi pubblicata dalla rivista scientifica statunitense Personality and Social Psychology Bulletin. In particolare, sono stati raccolti i dati di 26 studi attuati su più di mille gruppi di colleghi. Ne è risultato che le performance dei team formati da amici erano nettamente migliori di quelle ottenute da gruppi di semplici conoscenti, e che il risultato era valido per attività anche molto diverse tra loro, come spostare oggetti pesanti o prendere decisioni collettive. Gli effetti positivi si sono mantenuti anche quando i colleghi si trovavano a lavorare separatamente, ma a un progetto comune. Il vantaggio cresceva proporzionalmente al…

Per dare una risposta concreta alla domanda bisognerebbe prima ipotizzare a quanti Tyrannosaurus Rex si vorrebbe dare spazio ai nostri giorni (viste le aree estremamente ridotte libere dall’uomo) e poi sapere quanto mangiavano quei dinosauri, un dato non ancora definito con precisione. Tuttavia si può ragionare in questo modo: uno degli animali che vivono attualmente sulla Terra, le cui tattiche di caccia potrebbero avvicinarsi a quelle del tirannosauro, che erano quelle di risparmiare energia, è la tigre del Bengala. ELEFANTI. Il maschio di questo felino pesa mediamente 220 chilogrammi e necessita di una dozzina di chilogrammi di carne al giorno. Un tirannosauro medio pesava circa 8.000 chilogrammi per cui è plausibile che avesse bisogno di circa 500 chilogrammi di carne al giorno. Ammesso di far vivere i T-Rex in Africa,…

È il TP53, un gene soppressore dei tumori sul quale si pubblicano, in media, due articoli scientifici al giorno. Ne sono già stati scritti ben 8.500, che riguardano la sua struttura, la sua localizzazione nel genoma umano, la sua funzione e la proteina che codifica, cioè la proteina che si forma grazie alle istruzioni contenute nel gene. GUARDIANO. È chiamato anche “guardiano del genoma”, perché negli organismi pluricellulari, come il nostro, sopprime i tumori nascenti, prevenendo le mutazioni del Dna. Deve il nome semplicemente alla sua massa molecolare: pesa 53 kDa (chilodalton).…

Anche se ci viene spontaneo pensare a immagini, suoni, sapori, la memoria è fatta soprattutto di proteine, a quanto stabilito da una ricerca dell’Università di Colorado-Boulder. Grazie a uno studio durato cinque anni, Charles Hoeffer ha identificato i ruoli e le posizioni distinte nel cervello di una proteina chiamata Akt, ritenuta strumentale nella formazione della memoria e nella plasticità sinaptica. La Akt, che è onnipresente nel tessuto cerebrale, consentirebbe al cervello di adattarsi a nuove esperienze e di stabilire nuovi ricordi. Hoeffer e i suoi collaboratori hanno dimostrato per la prima volta che l’Akt è presente in tre distinte varietà, residenti in diversi tipi di cellule cerebrali, che influenzano la salute del cervello in modi ben distinti. La scoperta potrebbe portare a nuovi trattamenti mirati per moltissime malattie, dal glioblastoma…

La felicità si troverebbe a 22 gradi centigradi. Secondo gli scienziati, infatti, è questa la temperatura ideale per vivere serenamente e in pace sulla nostra Terra. Gli psicologi delle università di Melbourne e di Pechino hanno condotto uno studio che ha coinvolto più di 1,66 milioni di persone in Cina e negli Stati Uniti, rilevando che le persone che vivono in ambienti “clementi”, ossia dove il clima è piacevolmente caldo, sarebbero socievoli, coscienziose, emotivamente stabili ed estroverse in misura maggiore rispetto a chi vive in luoghi più freddi o più caldi. Uno dei ricercatori, Samuel Gosling, ha spiegato che gli esseri umani, in quanto specie a sangue caldo, hanno un bisogno basilare di comfort termico: a una temperatura gradevole ci si sente quindi incoraggiati a uscire all’esterno, dove aumentano le…

La celebre espressione, usata per dire “aspetta e spera, non accadrà mai!”, è una citazione di quanto Dante scrisse nel verso 117 del XXXII canto dell’Inferno. Riferendosi ai dannati imprigionati per sempre nel lago ghiacciato di Cocito, il poeta commentava: “là dove i peccatori stanno freschi”. Alighieri ha ispirato molti altri modi di dire. Quando un evento non ci scalfisce, per esempio, diciamo “non mi tange”, come Beatrice nel II canto dell’Inferno, prima di discendere agli inferi. Nel XXXIII canto, in un’invettiva contro Pisa, appare l’espressione “bel Paese”, come sinonimo di Italia. E nel V canto, nel raccontare l’amore tra Paolo e Francesca sbocciato leggendo il racconto del bacio tra Lancillotto e Ginevra, Dante introduce quel “galeotto fu” (riferito al libro) che usiamo tuttora.…

Ha un’alimentazione più sana, meno sintomi depressivi e istruzione più elevata. È quanto emerge da uno studio americano su oltre 9.000 adolescenti e giovani adulti seguiti per quasi 15 anni. La ricerca è stata condotta dalla Scuola di medicina Wake Forest e dalle università Fordham e del Massachusetts (Usa) con l’obiettivo di verificare se l’impegno civico sia associato a maggior benessere psicologico e migliore qualità della vita. Risultato? Sia gli individui che esprimono le proprie opinioni politiche con il voto, sia quelli impegnati nel volontariato, godono di una migliore salute mentale, hanno abitudini più salutari e maggiori successi professionali, raggiungendo posizioni con reddito più alto. Come prevedibile, chi ha una buona sensibilità sociale è anche dotato di una maggiore spinta alla conoscenza con risultati più brillanti nel percorso di studi.…

SI PUÒ CREARE UN RAGGIO CAPACE DI FAR LEVITARE LE PERSONE? SÌ Il raggio traente sonico è un’irradiazione che sfrutta la potenza del suono per trattenere particelle di solidi o liquidi a mezz’aria e, a differenza della levitazione magnetica, può catturare la maggior parte delle particelle e persino piccoli insetti. Per la prima volta, gli ingegneri dell’Università di Bristol hanno dimostrato che è possibile intrappolare stabilmente oggetti che siano più grandi della lunghezza d’onda del suono. ROTAZIONE. In precedenza i ricercatori pensavano che i fasci del raggio fossero limitati alla levitazione di oggetti minuscoli, infatti tutti i tentativi di intrappolare particelle più grandi della lunghezza d’onda del suono erano risultati instabili, poiché il campo sonoro rotante trasferisce parte del suo movimento agli oggetti. La nuova scoperta dimostra invece che è…

No. Secondo una ricerca dell’Università di Oslo, questa serie televisiva è soltanto realistica: le scene di estrema violenza sono infatti molto simili a quelle di una vera guerra medievale. Per giungere a questa conclusione il team, guidato da Céline Cunen, ha confrontato i tassi di mortalità di Game of Thrones con quelli raccolti durante la Guerra delle due rose, la lotta dinastica combattuta in Inghilterra dal 1455 al 1485 tra due diversi rami della casa regnante e fonte di ispirazione per l’autore della serie, George R.R. Martin. Analizzando i dati con un apposito software, i ricercatori hanno potuto dimostrare che i tassi di mortalità della serie tv e quelli reali erano molto simili, in particolare per quanto riguarda le morti di politici e nobili. Alcune differenze sono state invece riscontrate…

È un inno sumero, noto grazie allo studio di una delle 29 tavolette d’argilla rinvenute negli anni ’50 da alcuni archeologi, all’interno del Palazzo Reale di Ugarit, antica città siriana. I reperti, oggi conservati nel Museo Nazionale di Damasco, in Siria, risalgono al XIV secolo a.C. Nel 1972 Anne Draffkorn Kilmer, docente di assiriologia presso l’Università della California, è riuscita a riprodurre una versione plausibile di come dovesse suonare una delle melodie, ricostruita grazie a tre diversi frammenti della tavoletta siglata “H.6”. Il componimento – facilmente ascoltabile online – è un inno dedicato a Nikkal, antica divinità dei frutteti, ma l’autore resta ignoto. Si conoscono, al contrario, i nomi degli autori di altre quattro melodie incise su diverse tavolette, troppo rovinate però per poterne decifrare il contenuto. L’importanza di tale…

Gli sport più pericolosi al mondo sono due: l’heli skiing, che consiste nel lanciarsi con gli sci da un elicottero sulla vetta di una montagna, per poi completarne la discesa fuori pista, e il base jumping, ovvero il lancio da grandi altezze, con o senza tuta alare (nella foto), aprendo il paracadute solo pochi metri prima dell’atterraggio. ATTIVITÀ “RISCHIO… SETTE”. Entrambi raggiungono un grado di pericolosità 7 in una scala da uno... a 7. A quota 5 ci sono il rafting fluviale, l’alpinismo, l’immersione nelle grotte, il rodeo con i tori e il surf su grandi onde; seguono slittino su pista naturale e bici bmx acrobatica, mentre chiude la top ten lo scuba diving (l’immersione subacquea). A stilare la classifica è stata la compagnia di assicurazioni americana Term Life Insurance,…

Girano la testa, si leccano il naso, restano immobili o sollevano la zampa anteriore: questi, secondo uno studio condotto dal Dipartimento di Scienze Veterinarie dell’Università di Pisa, sono alcuni segnali che i cani si scambiano per calmarsi e stabilire un rapporto pacifico tra loro. Lo studio, pubblicato su Journal of Veterinary Behavior, si è basato sull’osservazione di 24 cani, 12 maschi e 12 femmine, che hanno interagito con altri cani, conosciuti o meno, secondo uno schema preciso: un cane sconosciuto dello stesso sesso, uno sconosciuto dell’altro sesso, un cane conosciuto dello stesso sesso e uno conosciuto dell’altro sesso. TI CONOSCO! Analizzando i 96 incontri, i ricercatori hanno notato che quando avevano a che fare con gli sconosciuti i cani mettevano in atto i gesti descritti sopra. Con quelli conosciuti, invece,…

SÌ Uscirà in aprile Does it fart? , una guida alla flatulenza animale della zoologa Dani Rabaiotti e di Nick Caruso, ecologo dell’Università dell’Alabama: svela che i millepiedi sono molto “produttivi”. I microbi presenti nel loro apparato digerente producono metano, che li aiuta a metabolizzare le foglie. Uno studio pubblicato sulla rivista Plos one ha preso in esame 35 specie. A generare maggiori quantità di metano erano specie degli ordini Julida (lunghi da 10 a 120 mm e presenti in zone di clima temperato) e Spirostreptida (presenti soprattutto in aree tropicali): a questa categoria appartiene il millepiedi gigante africano, che può raggiungere i 38 centimetri e vanta un tratto digestivo più grande.…

Quasi 550 km all’ora, per l’esattezza 549,43 km/h. Il primato è stato stabilito il 19 settembre 2016 sul lago salato di Bonneville, nello Stato americano dello Utah, dove grazie alla liscissima conformazione del terreno sussistono le condizioni ideali per tentare questo genere di sfide. A toccare la velocità record è stato un prototipo chiamato VBB-3 (Venturi Buckeye Bullet 3), nato dalla collaborazione tra la Ohio State University e la casa automobilistica francese Venturi. VELOCITÀ SUPERIORE. In realtà il picco massimo di velocità raggiunto dalla VBB-3 è stato di circa 576 km/h, ma il regolamento vigente a Bonneville prevede che la velocità venga calcolata su una media di due corse disputate entro un’ora sulla stessa tratta e in opposte direzioni. Questo razzo elettrico con le ruote è in grado di sviluppare…

… VIA TELEGRAFO? Lo inviò Samuel Morse, il 24 maggio 1844, ovviamente usando il codice Morse (tratto-punto). Diceva: “What Hath God Wrought” – “Quali cose ha creato Dio”. … VIA TELEFONO? Il 10 marzo 1876 Graham Bell telefonò al suo assistente (nella stanza accanto): “Mr Watson, venga qui, voglio vederla”. … VIA MAIL? Semplicemente “QWERTYUIOP”, ovvero la prima riga della tastiera “Qwerty” americana. Fu Ray Tomlinson, programmatore statunitense, a inviare questo messaggio di prova nel 1971. … VIA RADIO? Fu anche in questo caso un segnale Morse, quello spedito a 2 km di distanza da Alessandro Marconi nell’esperimento della collina di Pontecchio, nel 1895. Cosa diceva? Semplicemente tre “punti”, ovvero la lettera “S”. Il primo a inviare una trasmissione vocale fu Nikola Tesla, a New York, nello stesso anno. La…

SÌ Il tempo che possiamo trascorrere senza respirare dipende dalle condizioni fisiche ma, soprattutto, da un riflesso, chiamato apnea riflessa di immersione, ereditato dai nostri lontani antenati marini, che scatta automaticamente quando il viso è immerso nell’acqua. È il medesimo meccanismo che blocca la respirazione dei neonati, quando nuotano disinvolti. A informare il cervello che ci troviamo sott’acqua sono i recettori termici presenti sulla pelle del volto. In risposta allo stimolo, il cervello fa rallentare il ritmo cardiaco (bradicardia) mentre i vasi sanguigni dei muscoli e della pelle si contraggono. Gli organi periferici sono quindi un po’ meno irrorati di sangue, anche se cuore, cervello e polmoni conservano una circolazione normale. Queste condizioni fanno in modo che la mancanza di ossigeno si faccia sentire di meno e che il bisogno…

Si chiama Hallucination Machine e riproduce allucinazioni visive simili a quelle indotte da droghe psichedeliche. L’ha sviluppata un team dell’Università del Sussex utilizzando un software di Google, Deep Dream, che elabora immagini creandovi effetti surreali. Un visore per realtà virtuale permette di immergersi nell’esperienza visiva “allucinatoria” e di navigare liberamente nell’ambiente virtuale muovendo la testa. Per testarla, i ricercatori hanno modificato ogni fotogramma di un video del campus universitario, aggiungendovi centinaia di cani, in modo che sembrasse un’allucinazione. VIAGGIO VIRTUALE. I volontari hanno riferito un’esperienza del tutto simile a quella riportata da chi ha assunto sostanze psichedeliche, in particolare la psilocibina, il principio di alcuni funghi allucinogeni, tra cui la sensazione di perdita di controllo e dei confini del sé. Ma senza l’alterazione del senso del tempo tipica dell’esperienza psichedelica…

1 Quanto può sopravvivere un corpo umano senza mangiare? 2 Qual è la più grande cellula del corpo umano? E la più piccola? 3 Senza quali organi possiamo sopravvivere? 4 Quanto sono lunghe le nostre vie aeree? 5 Quante ossa ha un corpo umano? 6 Che velocità raggiungono le particelle espulse con uno starnuto? 7 Quanta energia serve per far funzionare il cervello? 8 Ci sono parti del corpo che non crescono? 9 Come mai le labbra sono più rosse della pelle? 10 Quanta saliva produciamo nel corso di una vita? 11 Le unghie crescono tutte allo stesso modo?…

Quando mente e corpo sono entrambi sotto sforzo, è il cervello ad accaparrarsi maggiori risorse energetiche a discapito del rendimento fisico. Per esempio, se si parla al telefono facendo jogging è difficile fare bene entrambe le cose: c’è da aspettarsi una buona concentrazione sulla conversazione, e che siano ritmo e velocità della corsa a risentire di più del multitasking. La teoria è stata verificata all’Università di Cambridge misurando le prestazioni di 62 studenti della squadra di canottaggio dell’ateneo in due compiti: ricordare più parole possibili di una lista di 75 termini guardata per 3 minuti; e una sessione di esercizi al remoergometro, un attrezzo che permette di simulare i movimenti del canottaggio. MENTE LUCIDA. Quando gli atleti hanno svolto i due compiti contemporaneamente, le loro prestazioni fisiche sono peggiorate in…

Secondo Daniel Kelly della Purdue University, autore di Yuck!: The nature and moral significance of disgust, i video molto diffusi in Rete di “spremitura” di brufoli sarebbero un porto sicuro (è solo un video e i brufoli non sono miei!) per confrontarsi con il disgusto, emozione che ci aiuta a stare lontani da persone, comportamenti, azioni o cose (dal cibo scaduto alle “schifezze universali” come il muco, la saliva, il sangue), che in qualche modo possono mettere in pericolo la nostra sopravvivenza. CHE SCHIFO! Condividere in Rete un ripugnante video di schiacciamento di brufoli avrebbe inoltre una funzione di avvertimento. Sarebbe un modo per segnalare ad altri un potenziale pericolo per la salute, dato che il disgusto che provocano in chi osserva indica proprio la loro “anomalia”. Non a caso,…

SÍ O meglio, esisteva il mito del vampiro, sebbene sia merito del romanzo Dracula , di Bram Stoker (1897), se tale leggendaria figura ha fatto poi breccia nell’immaginario collettivo. Il vampirismo esisteva sotto varie forme già nelle culture mesopotamiche e in quelle ebraica, greca e romana, che descrivevano entità avide nel nutrirsi dell’essenza vitale di altri esseri umani. Il mito folcloristico del vampiro “succhia sangue” nasce però nell’Europa dell’Est, in particolare nei Balcani, e affonda le sue radici nelle superstizioni dei suoi abitanti, tramandate per decenni e le cui prime testimonianze giunte a noi risalgono al XVIII secolo. Va precisato, però, che tutte le più importanti caratteristiche che siamo soliti associare ai vampiri – come per esempio l’intolleranza alla luce e all’aglio, i canini sporgenti, oppure il…

Sì: il ghiaccio marino polare influenza la composizione dell’atmosfera, tramite l’azione dei microrganismi che vivono al suo interno. A dirlo è uno studio dell’Isac-Cnr, pubblicato su Scientific Reports, secondo cui questi microrganismi sono una delle principali fonti del particolato atmosferico, o aerosol, di alcune regioni dell’oceano Australe vicine alla calotta antartica. NUBI E BATTERI. «La concentrazione e la composizione del particolato atmosferico contribuiscono in maniera sostanziale alla formazione e alle caratteristiche delle nubi, elementi chiave nella regolazione del clima del pianeta», spiegano gli scienziati. Il ruolo fondamentale del ghiaccio antartico nella formazione delle nubi è stato scoperto durante la campagna Pegaso – Plankton-derived Emission of Gases and Aerosols in the Southern Ocean– a cui hanno partecipato nove istituti di ricerca e università di diversi Paesi.…

Anche il naturalista Charles Darwin lo descriveva come un “mistero abominevole”. Le angiosperme (ovvero, le piante che fioriscono) rappresentano oggi circa il 90 per cento di tutta la vegetazione terrestre, e includono anche la maggior parte delle specie coltivate. In tempi remoti, queste piante superarono in diffusione le conifere (gimnosperme) e le felci, che vivevano prima di loro. Ma come abbiano fatto ha sempre rappresentato un enigma. A svelare il mistero potrebbero essere oggi gli studiosi dell’università statunitense di San Francisco, che affermano che l’evoluzione e la diffusione dei fiori è legata alle dimensioni del genoma. PICCOLE VINCITRICI. I biologi dell’università californiana hanno analizzato circa 400 specie di angiosperme, felci e conifere, raccogliendo i dati relativi alle dimensioni del genoma, delle cellule, e al numero di stomi (i pori microscopici…

Si trova in Svezia, nella cittadina di Eskilstuna, e si chiama ReTuna Återbruksgalleria. È un grande shopping center dedicato esclusivamente al riciclo e al riutilizzo degli oggetti. Ogni articolo in vendita è stato prodotto con materiale riciclato, oppure è stato recuperato e riportato a nuova vita. Il centro commerciale comprende 14 negozi, un ristorante con menu di cibi biologici, sale per riunioni e conferenze, in cui si svolgono regolarmente incontri, eventi e workshop incentrati sulla sostenibilità. Nel Returen, il deposito dello shopping center, si possono lasciare oggetti riparabili o riutilizzabili come mobili, giocattoli, vestiti e dispositivi elettronici. RACCOLTA E SMALTIMENTO. Il ReTuna è gestito dalla società energetica municipalizzata Eem (Eskilstuna Energi & Miljö), ed è situato vicino a un centro di riciclo, dove i visitatori possono smaltire in differenti contenitori…

Perché l’enorme calore prodotto provoca un improvviso innalzamento della temperatura dell’aria intorno alla zona dell’esplosione, generando quella che in termini tecnici si chiama “instabilità di Rayleigh-Taylor”. Questa è una zona di aria molto calda che, più leggera di quella fredda circostante, tende a salire rapidamente verso l’alto creando un risucchio che si porta dietro il fumo e i detriti che si sono prodotti nell’esplosione. Man mano che sale, l’aria calda sperimenta la resistenza sempre maggiore degli strati di atmosfera che si trovano al di sopra della zona dell’esplosione, che favoriscono la sua dispersione in orizzontale fino a formare la caratteristica “cappella del fungo”. SU E GIÙ. All’interno di questa zona si formano dei vortici dovuti al movimento dell’aria calda che, raffreddandosi, scende verso il basso, solo per essere risucchiata nuovamente…

Si tratta di un animale che, nelle intenzioni, dovrebbe essere perfetto. Quella battezzata come la “mucca di Bill Gates” sarà infatti la prima in grado di produrre latte in quantità 4 volte superiore a un esemplare normale. Il Numero uno di Microsoft ha investito 40 milioni di dollari nella ricerca, dell’Università di Edimburgo, per creare il primo bovino di questo tipo. Gli scienziati scozzesi stanno lavorando ai geni specifici che permetteranno di avere un animale dalla carne più nutriente, che cresca più velocemente e che si ammali meno, affrontando infezioni o condizioni meteo più proibitive. La nuova mucca potrebbe aiutare le popolazioni più povere. Non mancano però le polemiche di tipo ambientalista, visto l’impatto sull’inquinamento atmosferico degli allevamenti di bovini.…

Molto. Secondo uno studio condotto dall’Università di St. Andrews (Regno Unito), infatti, ci lasciamo influenzare non solo in campi come arte, musica o moda, ma anche nella scelta del proprio partner. Nel dettaglio, lo studio in questione ha dimostrato che le donne sono più attratte dagli uomini impegnati, in quanto già apprezzati socialmente e dunque considerati migliori rispetto ai single. GIUDIZI. L’esperimento in questione ha riguardato due gruppi di donne (eterosessuali e omosessuali), alle quali sono state fatte valutare immagini di uomini, di mani maschili e di opere d’arte astratta. I due gruppi hanno prima valutato un ciclo di fotografie senza riferire il proprio giudizio alle altre, poi un secondo ciclo rendendolo noto. Nel secondo sono cresciute a dismisura le valutazioni verso quegli uomini, quelle paia di mani o quelle…

Stando all’Oxford Dictionary, si tratta della fastidiosa abitudine, tutta maschile, di star seduti “adottando una posizione a gambe divaricate invadendo i sedili adiacenti, soprattutto da parte di chi viaggia sui mezzi pubblici”. Il contrasto a tale pratica è iniziato solo qualche anno fa, nel 2013, in seguito alle numerose petizioni presentate da alcuni gruppi femministi. MASCHILISTA. Oltre a essere poco elegante, sedersi a gambe aperte occupando lo spazio altrui è stato infatti additato come un gesto maschilista con cui gli uomini tendono a prevaricare l’altro sesso. Alla fine la protesta ha dato i suoi frutti, spingendo molte città (tra cui New York, Tokyo e Madrid) a dichiarare ufficialmente guerra al manspreadingapponendo appostiti cartelli per scoraggiare la pratica all’interno di metropolitane e bus.…

La maggior parte delle guerre vengono dichiarate semplicemente attraverso l’inizio delle ostilità. Succede oggi, ma accadeva anche in passato. L’invasione della Polonia da parte della Germania nazista che scatenò la Seconda guerra mondiale avvenne il 1° settembre 1939 senza alcuna dichiarazione, e solo due giorni dopo Francia, Gran Bretagna, India e Nuova Zelanda dichiararono formalmente guerra alla Germania. La Prima guerra mondiale cominciò invece in modo ufficiale il 28 luglio 1914 alle 11 del mattino, con un telegramma del ministro degli Esteri austro-ungarico, il conte Berthold, al primo ministro serbo Pashitch. VIETNAM. La Guerra del Vietnam non è mai stata dichiarata, e per gli Stati Uniti si è trattato, formalmente, di un “uso autorizzato della forza”. La Guerra in Iraq cominciò senza nessuna dichiarazione ufficiale. La dichiarazione di guerra era…

Quando evoca immagini intense e nitide. Lo conferma una ricerca della New York University, svolta in collaborazione con il Max Planck Institut per l’estetica empirica di Francoforte. Quattrocento persone hanno letto 127 poesie scritte tra il XVI secolo e i giorni nostri, appartenenti a due diversi generi: il sonetto e l’haiku (una forma di componimento poetico di origine giapponese). Le hanno poi valutate, rispondendo a domande su quattro caratteristiche: gradevolezza estetica (“Quanto è piacevole o esteticamente accattivante questa poesia?”), vividezza (“Quanto è vivida l’immagine evocata da questa poesia?”), valenza emotiva (“Quanto è positivo o negativo il contenuto di questa poesia?”) e attivazione emotiva (“Quanto è rilassante oppure stimolante questa poesia?”). SOGNI A OCCHI APERTI. La vividezza è risultato il fattore più importante. Anche se conta molto pure la valenza emotiva…

Sì, a confermarlo uno studio pubblicato sulla rivista Current Biology e firmato da Samuel Mehr, professore di psicologia alla Harvard University. La ricerca afferma che alcune strutture musicali, correlate alle emozioni, possono essere percepite nello stesso modo da persone di culture diverse. NOTE INTERNAZIONALI. Il team di ricerca ha intervistato 750 persone di tutto il mondo scelte su Internet. A ognuna di esse sono stati fatti ascoltare una serie di brani della durata di 14 secondi l’uno, di generi differenti tra loro e provenienti da differenti culture. Dopo l’ascolto, i partecipanti hanno risposto a sei domande sulla precisa funzione che pensavano ogni brano potesse avere: ballare, rilassare un neonato, esprimere amore, piangere un defunto, raccontare una storia o guarire una ferita. La maggioranza delle risposte ha dato come risultato la…

Perché si tende a scegliere cibi più grassi e a perdere il conto delle calorie per adeguarsi alle decisioni degli altri. Una ricerca dell’Università di Birmingham (Uk) ha coinvolto 100 donne alle quali è stato chiesto di scegliere fra cibi salutari (frutta e verdura) o junk food, come patatine e dolciumi. È emerso che in compagnia queste tendevano a privilegiare alimenti poco sani e a mangiarne in quantità maggiore. ATMOSFERA. Ciò accadrebbe perché si tende a compiacere i gusti comuni e a uniformarsi per mantenere l’atmosfera conviviale. Anche se si tratta di mangiare col partner si tende a imitarne le abitudini, più o meno sane. Il test ha infatti dimostrato che consumare il pasto insieme a una persona che predilige piatti leggeri, induceva a riempire il piatto di cibi meno…

Fra i due e i quattro litri a partita, a seconda del ruolo. È questa la quantità media di sudore persa da ogni giocatore secondo Chris Fischetti, preparatore atletico della squadra dei Buffalo Bills (di Buffalo, New York). Questa notevole quantità è dovuta alla dinamicità del gioco, ma anche alla pesante attrezzatura indossata dagli atleti. Di norma un running back (giocatore che corre con la palla, cercando di evitare l’attacco dei difensori della squadra opposta) perde circa due chili a partita, mentre un lineman, giocatore della linea di attacco, addirittura quattro. EMULSIONANTI. I preparatori atletici cercano però di assicurarsi che i giocatori non perdano più del 3% del loro peso a partita. È importante infatti che gli atleti siano sufficientemente idratati, perché la disidratazione potrebbe portare a vertigini, malori e…