Table of contents for Febbraio 2023 in Focus Wild

LA SEQUENZA Il bianco manto invernale dell’ermellino (Mustela erminea) è foltissimo (fino a 20mila peli per cm2), il che gli permette di trattenere in maniera efficace il calore corporeo e di affrontare i rigori del lungo inverno alpino continuando a cacciare. Le corte zampe (1) non gli impediscono infatti di muoversi in maniera sorprendentemente agile e veloce anche sulla neve. L’ermellino prima esplora l’ambiente in cerca delle tracce – anche olfattive – di una delle sue prede (roditori, lepri, uccelli, rettili, invertebrati) dopodiché gli si avvicina con circospezione e, tramite un balzo fulmineo (2), l’afferra dall’alto alla nuca (3).…

Questa favola racconta un fenomeno che in natura avviene davvero, almeno in parte, nel nido di un gufo all’interno di una cavità di un tronco; del resto La Fontaine per oltre un decennio aveva lavorato per l’Ispettorato delle foreste, l’equivalente di una guardia forestale, ed era pertanto un esperto naturalista da campo. L’allocco (Strix aluco) è il probabile protagonista reale della favola: questo rapace, infatti, durante l’inverno ha l’abitudine di creare dispense piene di prede. Nelle giornate favorevoli durante il periodo riproduttivo gli allocchi, che depongono le uova a fine inverno, possono catturare numerosi mammiferi o uccelli. Talvolta le prede sono adagiate proprio al fianco dei nidiacei, un aiuto per i piccoli rapaci che dispongono di questa riserva supplementare di carne, quasi fosse un frigorifero. Cacciare più del necessario Altre…

I serpenti! Perché hanno una spina dorsale con tante vertebre e costole che permette loro di muoversi in modo molto fluido. Questi rettili hanno tra le 600 e le 1.800 ossa, di cui 200-400 vertebre (ognuna ha due costole), altre 10 ossa per il cranio e la mascella. Tra i serpenti, quello che probabilmente ha più ossa è il pitone reticolato (Python reticulatus, nella foto) perché è il più lungo al mondo. In media, le femmine arrivano a 6 metri e i maschi a 4,5 metri. Alcuni individui raggiungono i 9 m. Anche la struttura della bocca è particolare: grazie a un pezzo di tessuto connettivo tra cranio e mascella può aprirsi a dismisura e inghiottire prede di dimensioni notevoli. 600-1.800 è il numero delle ossa di un serpente.…

Ciao, mi chiamo Godric, sì esatto come uno dei quattro fondatori della più famosa scuola di magia, Hogwarts. Ma io non sono un mago, bensì un avvoltoio, più precisamente un grifone (Gyps fulvus) e, come ogni anno, anche quell’estate del 2020 mi ritrovavo a sorvolare le cime della Val Pellice, in Piemonte, in cerca di qualche carcassa per il mio pasto quotidiano, quando... un boato ruppe il silenzio. Uno sbuffo scintillante (voi umani lo chiamate proiettile) mi fratturò l’ala e iniziai a precipitare. Rimasi a terra immobile per giorni senza potermi nutrire, probabilmente sarei diventato io stesso una carcassa. Ma come per magia, quando tutto sembrava finito, due persone gentili, vestite di verde (due carabinieri forestali, seppi poi), mi raccolsero e mi portarono al Centro animali non convenzionali di Grugliasco.…

Tra gli animali più affascinanti, si sa, si annoverano i felidi, ma alcuni in particolare sono veramente caratteristici: si tratta delle linci! Diverse specie sono diffuse tra il Nord America e l’Eurasia, ma tutte sono accomunate da una corporatura compatta, una coda corta ed elegantissimi ciuffi sulle orecchie. In Europa siamo fortunati, perché ne sono presenti ben due specie: la lince pardina (Lynx pardinus) e la lince eurasiatica (Lynx lynx), protagonista di questo articolo, un tempo diffusa in gran parte d’Europa e ora purtroppo ampiamente estinta in molte regioni. BEN DI PIÙ CHE UN GATTONE La lince eurasiatica, che per brevità chiameremo da qui in poi semplicemente lince, è un mammifero di dimensioni rispettabili: alta alla spalla oltre mezzo metro e lunga fino a 120 cm, può pesare anche 40…

Il fenomeno delle specie aliene, cioè di animali e piante che colonizzano ambienti diversi dagli originari in seguito alle azioni dell’uomo, costituisce una grave minaccia per la biodiversità Ci torniamo con entusiasmo ogni estate, per andare in spiaggia e fare il bagno, sommandoci ai circa 150 milioni di persone che già abitano le sue coste. Il nostro Mare Mediterraneo è uno dei più sfruttati al mondo ma, nonostante questo, in fatto di biodiversità è sorprendentemente vitale. Anche se conta meno dell’1% della superficie degli oceani del Pianeta, ospita circa il 7% degli animali marini, con un gran numero di specie endemiche (il 28%), cioè che non si incontrano in nessun altro luogo al mondo. UN OCEANO IN PICCOLO Il Mediterraneo può essere visto come un modello in miniatura degli oceani.…

IL CIUFFO CHE CONQUISTA Lo storno di Bali (Leucopsar rotschildi) è stato scoperto appena 111 anni fa, nel 1912. Purtroppo per lui, però, è così carino che è subito diventato un uccello da mettere in gabbia. E così, ormai è sull'orlo dell'estinzione e vive libero solo nel Barat National Park, a Bali, mentre in origine era diffuso in circa un terzo dell'isola. Per questo, negli ultimi anni, nuovi individui nati in cattività sono stati reintrodotti in alcune zone protette. Tuttavia, al momento, si stima che gli esemplari maturi (che cioè abbiano prodotto almeno una prole vitale) non raggiungano il numero di 50. Perché è in pericolo • CATTURA ILLEGALE Braccato per essere venduto ai collezionisti (al mercato nero vale migliaia di euro), lo storno di Bali rischia di passare la…

Nel regno animale la “famiglia” è un qualcosa di molto diverso da specie a specie. Ci sono madri che accudiscono i cuccioli per anni e altre che li abbandonano da subito al loro destino, padri molto presenti e altri persino pericolosi, zie e fratelli premurosi, genitori adottivi e famiglie arcobaleno: ogni specie ha la sua strategia vincente! CANGURI IN STAND BY Il piccolo canguro viene al mondo nudo e cieco, è lungo appena 2,5 centimetri e pesa solo 0,75 grammi. Faticosamente il neonato si fa strada, senza aiuti, sul corpo della madre affidandosi al suo olfatto per raggiungere in pochi minuti il marsupio, e lì inizia a succhiare il latte. A quel punto la mamma è già pronta per un nuovo giro e mette in cantiere un altro ovulo da…

L’ALTRA SPECIE EUROPEA, MINACCIATA DALLE AUTO La lince pardina (Lynx pardinus) è diffusa nella Penisola iberica (Portogallo e Spagna). Ha arti abbastanza lunghi, macchie particolarmente marcate (appare quasi “tratteggiata” sui fianchi) e lunghi peli che ne adornano le guance. Frequenta ambienti mediterranei, dove si nutre principalmente di conigli. Soffre per la frammentazione dell’habitat, soprattutto a causa degli investimenti stradali, che alcuni progetti stanno cercando di ridurre. LA PIÙ MASSICCIA TRA LE CUGINE La lince canadese (Lynx canadensis) ha un aspetto massiccio e, soprattutto in inverno, un pelo particolarmente folto. Il suo areale di distribuzione occupa gran parte del Nord America Settentrionale, dove caccia soprattutto lepri. È particolarmente legata ai boschi di conifere, e quindi minacciata dal cambiamento climatico che fa regredire questo habitat. Molto recentemente ne è stata filmata per…

«BELLA BRO, COME BUTTA?» Una leonessa sfrega la testa sotto il mento di un maschio. Tra i leoni (Panthera leo) questa stimolazione tattile, che funge anche da forma di comunicazione olfattiva, serve a stabilire, mantenere e rafforzare i legami sociali tra i membri di uno stesso branco. SOLO E PENSOSO Un pinguino reale (Aptenodytes patagonicus) procede tutto impettito lungo una spiaggia delle isole Falkland, un arcipelago dell’Oceano Atlantico Meridionale frequentato da molte specie diverse di pinguini per il suo clima rigido e la pescosità delle acque.…

I Comedy Pet Photography Awards celebrano la capacità dei pet di aiutarci a stare meglio, anche strappandoci una risata Alcune ricerche lo confermano: quando un umano adotta un cane ne sceglie uno che, a qualche livello, gli somiglia. Ecco perché cani e padroni si assomigliano Per alcuni cani la pioggia è un elemento naturale molto stimolante in grado di scatenare le più esilaranti smorfie di gioia PRENDIAMOCI CURA DI LORO Le foto premiate all’edizione 2022 dei Comedy Pet Photography Awards sono state selezionate tra 2.000 immagini arrivate da ogni parte del mondo. Questo concorso, oltre a far sorridere, sensibilizza l’opinione pubblica sul ruolo positivo che cani e gatti hanno nella nostra vita quotidiana. Quest’anno, grazie alla partnership con Animal Friends Pet Insurance, compagnia etica di assicurazione per animali domestici, l’organizzazione…