Table of contents for 2019 / 01 in Focus Extra

L’agopuntura è utile? Secondo la medicina tradizionale cinese, agisce perché riporta in equilibrio i flussi di energia e di sangue che scorrono nei canali dei meridiani del corpo, i cui “cancelli d’accesso” sarebbero proprio i punti che vengono stimolati con gli aghi. Questa impostazione non può essere condivisa dalla medicina occidentale, che tuttavia sta anch’essa dimostrando i benefici della pratica. VIA IL DOLORE. L’agopuntura, infatti, sembra capace di modificare le connessioni e l’attività di alcune aree cerebrali legate al dolore. Inoltre, gli aghi stimolano zone più ricche di vasi e nervi rispetto a quelle vicine, e questo favorisce la produzione di endorfine (i nostri antidolorifici naturali), rilassa i muscoli e ha un effetto antinfiammatorio locale. Così, l’agopuntura sembra funzionare contro diverse forme di dolore, da quello muscolo-scheletrico al mal di…

A fine agosto scorso, la Food and Drug Administration statunitense ha diramato un allarme sui prodotti omeopatici di un’azienda d’oltreoceano: erano contaminati da un batterio che avrebbe potuto rivelarsi pericoloso in pazienti con il sistema immunitario indebolito. La Fda ha sottolineato che i preparati omeopatici, non essendo farmaci, “sfuggono” alle norme di sicurezza e dovrebbero perciò essere controllati più accuratamente per evitare guai, che purtroppo non mancano: due anni fa a far scattare l’allerta è stato un gel omeopatico usato per alleviare il dolore della dentizione nei bambini, che aveva provocato casi di convulsioni per colpa di contaminanti presenti nel prodotto. SICUREZZA EUROPEA. Corrado Galli, presidente della Società italiana di tossicologia, osserva: «I regolamenti europei, recepiti anche nel nostro Paese, tutelano abbastanza i consumatori da rischi derivanti da contaminazioni dei…

Le star che prestano l’immagine per promuovere cure a dir poco stravaganti sono tante: da Gwyneth Paltrow, che decanta i benefici delle uova di giada da inserire nella vagina, a Madonna che usa il cupping (basato su ventose applicate in varie zone del corpo) contro lo stress. MODELLI. Poi ci sono i vip che ricorrono a medicine alternative più conosciute: Mariah Carey faceva sedute di agopuntura per restare incinta, Monica Bellucci usa la stessa pratica contro le rughe e anche per la modella Elle Macpherson quello con gli aghi è un appuntamento regolare. Molte sono anche le celebrità che si affidano all’omeopatia. Fra loro: Jennifer Aniston, Cindy Crawford e David Beckham, che racconta di averla usata per guarire dagli infortuni subiti sul campo da calcio. È difficile dire se le…

Con il termine botanicals gli anglosassoni indicano i prodotti vegetali usati soprattutto per la preparazione di integratori alimentari e cosmetici. Sono spesso accompagnati da un claim , una dicitura che ne descrive le proprietà salutistiche: per esempio, la capacità di regolarizzare la funzionalità intestinale oppure di controllare i livelli di colesterolo. E non di rado il consumatore è portato a pensare che si tratti di medicinali naturali. MEDICINALI O ALIMENTI? Naturali di certo lo sono, ma non si può parlare di medicinali, anche se sono venduti in farmacia, perché formalmente sono alimenti e non hanno le caratteristiche di qualità di un medicinale. La loro richiesta è notevolmente aumentata negli ultimi anni, tanto che FederSalus stima un giro d’affari di oltre due miliardi di…

La medicina del Medioevo si basa sulla dottrina dei quattro umori, concepita da Galeno. In base a questa teoria, i 4 elementi fondamentali (acqua, aria, fuoco e terra) corrispondono ai 4 umori dell’organismo: flegma (che ha sede nel cervello), sangue (con sede nel cuore), bile gialla (nel fegato) e bile nera (nella milza). A coppie, gli umori sono legati a quattro proprietà: l’umido, il caldo, il secco e il freddo. Le malattie sono causate da uno squilibrio degli umori, che va ricostituito con farmaci e alimenti appropriati. TEMPERAMENTI. Ciascun umore è legato anche alle stagioni della vita (infanzia, giovinezza, maturità e vecchiaia), e a temperamenti specifici (ozioso e poco intelligente, allegro e godereccio, irascibile e astuto, avaro e melanconico), che predispongono quindi ciascuno a certe malattie piuttosto che ad altre:…

I ricercatori dell’Università Ca’ Foscari di Venezia hanno studiato come si propagano i contenuti sui social network , scoprendo che gli utenti si dividono fra chi si affida comunque a fonti certificate (giornali, istituzioni e così via) e chi invece dà credito a fonti “alternative”, che veicolano informazioni che vanno in senso opposto alle prime. Queste due comunità non si parlano fra loro; le rare interazioni sono sempre negative e non fanno che amplificare il conflitto. Gli utenti si identificano nella comunità a cui appartengono, ne sposano tutte le opinioni e la difendono. Ci sono stati in passato tentativi di correggere notizie false, cercando di veicolare quelle corrette, ma non hanno funzionato. Per esempio, le informazioni sull’utilità dei vaccini molto raramente raggiungono coloro ai quali sarebbero destinate.…

Molti dei principi attivi delle nostre medicine derivano, in ultima analisi, da scoperte fatte studiando il mondo vegetale. Ma il percorso per giungere a una nuova cura non è facile né lineare. La scoperta del paclitaxel, o taxolo, che oggi si usa per il carcinoma ovarico, della mammella e del polmone, ne è un esempio. DALLA CORTECCIA DEL TASSO. La storia di questo farmaco inizia nel 1962, quando dalla corteccia del Taxus brevifolia , un tasso originario del Pacifico, fu estratto un composto che sembrava avere attività antitumorale. Lo studio faceva parte di un programma finanziato dal National Cancer Institute statunitense, volto a identificare nel regno vegetale molecole potenzialmente utili alla medicina. Due anni più tardi, Monroe Eliot Wall e Mansukh Wani, ricercatori del Research Triangle Institute,…

“ Diversi studi hanno dimostrato che prendiamo decisioni soprattutto imitando gli altri e raramente mettiamo in discussione le parole di chi riteniamo autorevole. Il problema sorge se la fiducia è mal riposta, e diventa gigantesco quando la persona a cui diamo credito ci dà consigli sulla salute. Nella storia recente i casi non mancano: le idee sul cancro del tedesco Ryke Geerd Hamer, ex medico radiato dall’ordine, hanno fatto almeno 140 morti. Ma anche senza arrivare ai decessi, più del 20% degli italiani si affida almeno occasionalmente a cure che non hanno nessuna efficacia. Per evitare gli inganni, è stato però elaborato un antidoto: un metodo che permette di valutare quanto è valida un’affermazione, indipendentemente da chi è stato a farla. Si tratta di un percorso a tappe,…

L’Oms ha deciso di indicare una strategia per l’integrazione delle medicine non convenzionali anche tenendo conto del fatto che in alcune aree del mondo rappresentano quasi l’unico mezzo di terapia per milioni di persone. In Africa, per esempio, c’è un “curatore” che segue metodi tradizionali ogni 500 abitanti, e un medico ogni 40.000. In Mongolia, dove la geografia e le distanze rendono quasi impossibile raggiungere gli ospedali, dal 2004 è stato avviato un progetto per cui a 150.000 abitanti è stato fornito un kit di medicamenti tradizionali cinesi che, stando alle rilevazioni, è risultato soddisfacente per il 74 per cento delle persone coinvolte. IN ASIA. In alcuni Paesi il sistema delle medicine tradizionali è ben radicato e organizzato: in India le sei medicine non convenzionali ufficialmente riconosciute (ayurveda, yoga, unani,…

Quanti italiani ricorrono all’omeopatia? Secondo il Rapporto Italia 2017 Eurispes circa 9 milioni: oltre un italiano su 5 (21,2%) si affida alla medicina non convenzionale, di cui l’omeopatia è la pratica più diffusa (76,1%) DONNE. Sono soprattutto le donne, di età fra i 35 e i 54 anni, con una buona occupazione e un buon livello di istruzione. L’identikit emerge da un’indagine dell’Associazione delle aziende farmaceutiche omeopatiche (Omeoimprese): ci si affida all’omeopatia al Nord più che al Sud, soprattutto per raffreddori e influenza (59%), patologie articolari o muscolari (26%), problemi gastro-intestinali (25%) allergie e disturbi dell’apparato respiratorio (21%), digestione (19%), insonnia (15%).…

Capita che una terapia alternativa sia seguita assieme a un trattamento convenzionale. In caso di beneficio, sarà quest’ultimo ad averlo provocato, ma il paziente spesso attribuisce il credito a quello alternativo, magari come forma di riconoscimento nei confronti di chi l’aveva proposto. «È lo stesso meccanismo che ci porta a ringraziare il nostro Dio se, dopo un’operazione chirurgica, scopriamo che tutto è andato bene, e a incolpare il chirurgo se invece qualcosa è andato storto», commenta Sergio Della Sala, presidente del Cicap. STILE DI VITA. Altre volte, invece, la terapia non convenzionale si prende meriti che dovrebbero andare a cambiamenti nello stile di vita. Se il malessere che spinge dal terapeuta costringe anche ad avere più cura dell’alimentazione, a ridurre o evitare l’alcol e a riposare di più, molto probabilmente…

Perché la comunità medica ammette alcune terapie e non altre? La medicina si basa su conoscenze scientifiche prodotte con metodi rigorosi e ben rodati e traduce queste conoscenze nella pratica clinica quotidiana. Le terapie sono accettate e utilizzate soltanto se prima hanno dato prova di funzionare ed essere sicure. In altre parole, il bilancio tra i benefici della terapia e i possibili effetti collaterali – determinato attraverso il percorso a tappe illustrato in queste pagine – deve essere favorevole. Le terapie che falliscono la valutazione degli studi, o che non vengono esaminate con metodi rigorosi, non sono accettate, perché non hanno dimostrato di essere utili e possono persino essere dannose. CASELLA DEL VIA! Qui inizia il viaggio che porta alla nascita di un farmaco. Ogni tappa ha metodi e finalità…

Approccio anatomico Sono poche le figure professionali che considerano l’intero individuo. La medicina è invece per lo più specialistica e i medici si focalizzano sul singolo organo: per esempio, l’epatologo cura il fegato, l’ortopedico le ossa, il cardiologo il cuore e così via. Visita Il colloquio può durare anche soltanto pochi minuti, durante i quali il medico rileva i sintomi e fa una visita molto breve. Su questa base vengono prescritti esami, che non di rado sono mirati a un singolo organo o apparato. Diagnosi Gli esiti degli esami strumentali e di laboratorio forniscono le basi necessarie per fare la diagnosi. Questi risultati hanno di solito un peso molto maggiore rispetto a quanto è emerso durante il colloquio. Sintomo In Occidente ci si concentra sul sintomo con lo scopo di…

Che le piante siano una fonte sorprendente di sostanze curative, ma anche potenzialmente tossiche, era noto già a Egizi e Sumeri. Nei secoli l’uomo ha imparato a conoscerle prestando attenzione a odori pungenti o sapori disgustosi, che spesso segnalano proprietà venefiche. La fantasia popolare, pronta a far tesoro dell’esperienza, ha stilato un registro di alcune piante da usare con particolare cautela, segnalandone la pericolosità in alcuni casi anche nel nome. L’ERBA DELLE STREGHE O STRAMONIO ( DATURA STRAMONIUM ) contiene una miscela di alcaloidi che danno allucinazioni e incubi. L’ARTIGLIO DEL DIAVOLO ( HARPAGOPHYTUM PROCUMBENS ), usato per problemi osteoarticolari e reumatici, non può essere assunto da pazienti con diabete né da chi soffre di gastrite e ulcera duodenale, poiché stimola la secrezione gastrica. L’ACONITO (…

Le eredità più tangibili della medicina medievale sono alcune innovazioni della chirurgia, fra cui l’anestesia. Con gli anestetici (oppio, belladonna, mandragola, giusquiamo, cicuta) si impregnava una spugna da far annusare al paziente. Tuttavia, non di rado da un’operazione non ci si risvegliava affatto. Anche alcuni strumenti della chirurgia sono di origine medievale. Nella sua enciclopedia medica, il chirurgo arabo Albucasis (936-1013) ne descrive oltre 200, fra cui sonde, bisturi, seghe, forbici, pinze e cateteri. VITA SANA. La chirurgia doveva intervenire quando un cambiamento dello stile di vita e le cure mediche meno cruente non avevano avuto effetto. Deriva da qui la grande attenzione per la prevenzione. Per aiutare i potenti a conservare la salute, nel tardo Medioevo comparvero dei manualetti in versi (i Regimina ) che suggerivano…

L’energia è ovunque: nel corpo umano, nella Terra, negli oggetti... E può essere usata a nostro vantaggio, per farci stare bene. È questa l’idea di fondo che alimenta molte medicine alternative, secondo le quali mantenere in equilibrio il proprio campo energetico è fondamentale per restare in salute. Per ripristinare l’armonia, o rinvigorire un flusso un po’ fiacco, i terapeuti usano ogni sorta di strumenti: dai cristalli ai magneti, dalle mani ai suoni. E altrettanto vari sono i consigli che dispensano. Volete iniziare bene la giornata? Rivolgetevi a est al sorgere del Sole! Avete problemi di insonnia? Contemplate l’occidente al tramonto. VIBRAZIONI MINERALI. La cristalloterapia è una delle pratiche più in voga. Chi la segue ritiene che i cristalli abbiano un’energia propria e che siano in grado di donarla, oppure di…

Affinare lo spirito critico, capire che cosa è scienza e che cosa non lo è, ed essere coscienti che purtroppo la medicina non ha una risposta per ogni malattia, nonostante i progressi che ha compiuto nell’ultimo secolo. Sono alcuni fra i criteri che, secondo Silvio Garattini, farmacologo di fama mondiale, fondatore e presidente dell’Istituto di ricerche farmacologiche Mario Negri, dovrebbero guidarci nelle nostre scelte in fatto di cure e terapie. «Per salvaguardare la salute, ma anche il portafoglio, bisogna guardare ai fatti e non agli aneddoti di chi racconta “su di me funziona”», spiega lo scienziato. «E i fatti sono i dati che emergono dalle sperimentazioni cliniche, che sono controllate passo dopo passo e monitorate costantemente con rigore scientifico». Tutto ciò che si colloca al di fuori di questo perimetro…

Quanto è vario il panorama delle medicine complementari, tanto è ampio lo spettro di disturbi affrontati con l’aiuto di questi trattamenti. Tutte le situazioni in cui c’è dolore, per esempio, dal mal di schiena alla cefalea, dai dolori muscolo-scheletrici vari alla fibromialgia, sono un campo di impiego classico per l’agopuntura e per la chiropratica e l’osteopatia; disturbi gastrointestinali, problemi dermatologici, il trattamento di insonnia, ansia, stress o disturbi lievi dell’umore sono tutti casi in cui molti pazienti optano per la fitoterapia, utilizzata spesso per patologie acute di varia natura. BAMBINI. L’omeopatia è scelta da tante mamme per i loro figli: per esempio, per la rinite allergica o per le infezioni delle vie respiratorie superiori, molto frequenti nei più piccini, ma anche per problemi gastrointestinali, come la diarrea, o dermatologici, come…

I fatturati delle aziende omeopatiche non hanno brillato nel 2017: il comparto ha infatti chiuso con un -7,2%, passando da un fatturato di 349 milioni di euro nel 2016, a 324 milioni. VENDITE IN CALO? Difficile dire se sia l’esito di una disaffezione degli italiani o, come sostiene Omeoimprese, della nuova procedura di registrazione necessaria per ottenere l’autorizzazione all’immissione in commercio. Una procedura semplificata che non richiede la dimostrazione di efficacia, ma solamente della sicurezza, e che comporta un costo per le aziende. Proprio per questo, segnala Omeoimprese, c’è stata una considerevole contrazione del numero dei prodotti in vendita. Viste le tariffe di registrazione, le aziende, infatti, avrebbero rinnovato la richiesta di autorizzazione al commercio solo per i prodotti più venduti, eliminando dai listini quelli meno usati.…

Le 10 regole da seguire contro le fake news in medicina, secondo l’associazione dei giornalisti scientifici Unamsi e il Collegio italiano dei primari oncologi medici ospedalieri (Cipomo). 1 VERIFICA LA FONTE. Verifica sempre chi è il proprietario del sito, del giornale, del blog , sia esso istituzione, editore, industria, associazione o singolo cittadino. Questo serve per capire chi ha interesse a veicolare quel tipo di informazione. 2 ACCERTATI DELL’AGGIORNAMENTO DEL SITO. La data della pubblicazione è una chiara indicazione dell’attualità di una notizia. Su Internet, infatti, può capitare di leggere informazioni vecchie anche di anni. 3 CURE MEDICHE: EVITA IL FAI DA TE. Nessuna informazione scritta può sostituire la visita del medico. 4 DIFFIDA DELLE PRESCRIZIONI SENZA VISITA. Nessun medico serio farà mai…

Se l’effetto placebo riesce in alcuni casi a migliorare le condizioni di una persona sofferente e se, in virtù dei loro rituali terapeutici, anche le medicine non convenzionali prive di validità scientifica riescono a stimolare questo effetto, perché non utilizzarle proprio a questo scopo? La domanda è legittima, ma la soluzione non è così semplice. «Per cominciare, prima di effettuare una terapia, inclusa una terapia placebo, ci vuole una diagnosi, e molti sedicenti terapeuti formalmente non possono farla», afferma Benedetti. «Inoltre, nelle medicine alternative vengono manipolate le aspettative dei pazienti, presi per giunta in un momento di particolare fragilità. Si tratta di un ambito molto delicato, nel quale dovrebbero intervenire solo medici o psicologi con competenze specifiche, e non ingannatori professionisti». Il rischio, altrimenti, diventa quello del ritorno a una…

Potrebbe esserci un altro modo per sfruttare i vantaggi fisiologici che si ottengono dal raffreddamento del corpo umano: indurre uno stato di torpore simile a quello degli animali che d’inverno vanno in letargo, quando le risorse scarseggiano e ridurre il metabolismo diventa essenziale per sopravvivere. «L’ibernazione è una strategia evolutiva antica e forse il suo meccanismo di regolazione potrebbe essere riattivato artificialmente anche negli esseri umani», spiega il fisiologo Matteo Cerri. Diversamente dalla crioconservazione, inoltre, l’ibernazione avviene in soggetti vivi, cosicché le ricadute in campo medico potrebbero essere enormi; basti pensare che negli animali ibernati le cellule tumorali smettono di duplicarsi. Rallentando i processi metabolici e la degenerazione dei tessuti, ibernare i pazienti in pericolo di vita potrebbe inoltre far guadagnare tempo prezioso negli interventi d’emergenza, come in caso di…

Anche il veleno di molti animali si è rivelato una fonte sorprendente di molecole interessanti. L’exenatide, che si ricava dalla saliva velenosa del mostro di Gila ( Heloderma suspectum ), una grossa lucertola che vive negli Stati Uniti e in Messico, è il componente base di un farmaco usato per il diabete di tipo 2. Il gasteropode marino Conus magus , dalla bella conchiglia affusolata e colorata, produce una conotossina da cui si ottiene lo ziconotide, potente farmaco analgesico usato in caso di dolore cronico. LUCERTOLE E VIPERE. Dalla vipera Calloselasma rhodostoma si ricava l’ancrod, un enzima che dissolve la fibrina e usato per anni come coagulante (oggi è stato sostituito da altri farmaci). Infine, l’ululone dal ventre rosso (…

La convinzione che ogni parte del corpo produca un suono caratteristico, e che questa specifica armonia possa influenzare lo stato di salute, ha portato l’inglese Sir Peter Guy Manners, morto nel 2009, a elaborare la sua terapia con energia sonora. Secondo Manners, sarebbe possibile agire sul Dna delle cellule e curare le malattie “colpendo” i tessuti con determinate frequenze acustiche, le cosiddette “frequenze guaritrici”. NOTE GUARITRICI. Poiché le armonie sono specifiche per ciascuna area del corpo, la “terapia” non avrebbe effetti sulle zone circostanti. Manners disse di aver individuato più di 600 singole frequenze guaritrici, ognuna capace di esercitare una specifica azione.…

Fa bene o fa male? di Silvio Garattini (Sperling&Kupfer) I vaccini possono essere nocivi? I farmaci generici o equivalenti assicurano la stessa efficacia di quelli di marca? È necessaria la sperimentazione sugli animali? L’omeopatia funziona? Silvio Garattini, autorità riconosciuta a livello mondiale, spiega i dubbi più frequenti su farmaci, terapie e ricerca, offrendo una preziosa mappa per evitare rischi ed errori. La speranza è un farmaco di Fabrizio Benedetti (Mondadori) Spiega l’autore, uno dei massimi studiosi al mondo dell’effetto placebo: «In questo libro voglio lanciare un messaggio: parole, speranza e farmaci inducono effetti simili con meccanismi simili. E lo faccio parlando sì di scienza, ma raccontando anche brevi storie di pazienti che ci hanno fatto capire tutto ciò». Salute e bugie di Salvo Di Grazia (Tea) Per la salute e…