Tabla de contenidos para Primavera 2018 en Wired Italia

Crescita demografica. Invecchiamento della popolazione. Dispositivi in grado di monitorare, generare e condividere in tempo reale dati provenienti dal nostro organismo. Attenzione maggiore al nostro corpo, non solo quando è malato. Tutti gli indicatori ci dicono che la domanda di salute crescerà nei prossimi anni. E le tecnologie digitali avranno un ruolo chiave in questo cambiamento. In tutte le direzioni: dalla ricerca medico-scientifica – più veloce e precisa grazie a big data e intelligenze artificiali – alla cura del paziente ogni giorno più personalizzata, dal profondo cambiamento delle aziende dell’healthcare alla riorganizzazione dei sistemi sanitari nazionali e di welfare (oggi messi a dura prova da cittadini sempre più anziani e quindi più soggetti ad ammalarsi, peraltro con patologie croniche), fino agli stili di vita salubri (sport, cibo, riduzione dello stress).…

C’è un famoso detto russo che recita: «Il passato è imprevedibile, il futuro è certo». Confesso che ultimamente sto pensando spesso a queste parole. Ci penso mentre, guardandomi attorno, mi accorgo che continuiamo a riesaminare gli eventi degli ultimi due anni, a partire dall’elezione di Donald Trump, con rinnovata sorpresa. Ci penso mentre immaginiamo il futuro con un terrore sempre crescente. Se dovessi provare a individuare il problema, direi questo: abbiamo sviluppato tecnologie troppo potenti e troppo avanzate, e l’abbiamo fatto in troppo poco tempo, senza neppure provare a prendere in considerazione quelle che potevano essere le implicazioni o le conseguenze. Forse, la verità è che non siamo pronti biologicamente, come esseri viventi, per tutte le informazioni che riceviamo ogni istante. Come abbiamo potuto non prevedere tutti i modi in…

PREVENZIONE Oggi stimiamo che circa il 40% dei tumori sia prevenibile: ne conosciamo le cause, che hanno a che vedere con ambiente, microrganismi e stile di vita. Perciò mi auguro che l’umanità smetta di fumare: senza fumare, elimineremmo il 90% dei tumori al polmone. O che si fermi l’epidemia di sovrappeso e obesità che, tra le altre cose, causa il cancro, ormai senza ombra di dubbio. E spero che in futuro si consumino più frutta e verdura fresca e si faccia esercizio fisico, che ci aiuta a prevenire i tumori. Io sintetizzo queste raccomandazioni di stile di vita in tre numeri: 0-5-30. Ovvero zero sigarette, frutta e verdura fresca cinque volte al giorno, trenta minuti di esercizio fisico al giorno. Sono tutte cose ben note, eppure chi fa il mio…

«Ricordo bene il tono sicuro di un biologo quando fu definitivamente accertato che non esisteva una sola donna incinta in tutto il mondo: “Ci vorrà del tempo per scoprire le cause di questa apparente sterilità universale”, diceva. Sono trascorsi 25 anni e nessuno ci crede più: con tutta la nostra sapienza, intelligenza e potenza non sappiamo più fare quello che gli animali fanno senza pensare». Quando nel 1992 la scrittrice inglese P.D. James pubblicò I figli degli uomini, descrivendo un’umanità condannata all’estinzione per l’infertilità del seme maschile, il libro fu catalogato nel genere fantascienza. Oggi quello stesso romanzo distopico potrebbe essere annoverato tra i più realistici della narrativa contemporanea. Questo perché, se già nel 1992 una prima comparazione degli spermiogrammi di 61 studi europei dal 1934 al 1990 aveva documentato…

«Se sapessi che mi restano sei mesi di vita, sarei in questa stanza a farmi intervistare? Ovviamente no». Sta in queste parole il senso del lavoro di Ziad Obermeyer, uno dei pionieri nell’utilizzo del machine learning in campo medico, a partire dal Brigham & Women’s Hospital di Boston, dove ha portato l’intelligenza artificiale dentro al pronto soccorso. Il primo passo è un algoritmo costruito su oltre tremila variabili, cui è affidato il compito di analizzare i dati relativi ai pazienti cardiopatici che arrivano in ospedale dopo una crisi. «Una delle maggiori difficoltà che abbiamo consiste nel capire quali siano da ricoverare e quali invece da dimettere, quali abbiano bisogno di ulteriori esami e quali no». L’obiettivo finale, però, non è soltanto rendere più efficace la diagnostica: allargando il raggio ad…

Improvvisamente, l’intelligenza artificiale è dappertutto. Si propone come il prossimo Mozart che ascolterai rapito, come il prossimo Cézanne che ammirerai al MoMA, come una sorta di premuroso cameriere, annesso al forno, che con un sms ti avvisa quando il pranzo è pronto, o come un assistente che risponde alle tue domande durante un corso online. Perciò non sorprende che abbia iniziato una marcia potenzialmente trionfale anche nel campo della medicina. Dove, per dirla con una provocazione, prospetta nuovi orizzonti nei due eventi più emblematici della nostra vita: la nascita e la morte. La startup nigeriana Ubenwa, per esempio, ha sviluppato un algoritmo in grado di diagnosticare i casi di asfissia infantile dal pianto del neonato. Attraverso lo smartphone, l’app ne analizza l’andamento, in termini di ampiezza e di frequenza, e…

Arlyn Anderson prese la mano di suo padre e gli comunicò la scelta. «Una casa di riposo sarebbe più sicura, papà», gli disse, riportando il consiglio del medico. «È rischioso vivere qui da solo...». «Non se ne parla neppure», la interruppe Jim, guardando sua figlia con espressione preoccupata. A 91 anni, voleva restare nel cottage tra i boschi che aveva costruito sulle sponde del lago Minnetonka, in Minnesota, con l’aiuto della moglie, morta tra le sue braccia un anno prima. La sua barca – che insisteva di poter ancora condurre senza problemi – oscillò a prua. Arlyn era ritornata in Minnesota dalla California vent’anni prima proprio per stare vicina ai genitori, ormai anziani. Ora, nel 2013, era sulla cinquantina, lavorava come personal coach e trovava che il declino di suo…

La digitalizzazione della medicina è solo agli albori, ma nel prossimo decennio assisteremo a un’accelerazione senza precedenti. Gli esseri umani beneficeranno sempre più dell’ausilio delle macchine. E le macchine diventeranno via via più simili agli umani. Fino a che punto possiamo già prevedere la nascita di forme ibride, di umanoidi? Lontano, all’orizzonte, c’è chi le intravede già. Nel prossimo futuro, invece, dobbiamo prima di tutto spianare la strada alla trasformazione digitale della medicina, creando sistemi sanitari personalizzati e fondati sull’intelligenza artificiale, che garantiscano risultati migliori a costi inferiori. È nostro dovere aspirare a un mondo in cui tutti possano ottenere, ovunque e in qualsiasi momento, la massima qualità delle cure. E per chi teme che l’arrivo del digitale coincida con un’intromissione indebita nella sfera privata, va detto che – se…

Enrico Bartolini ha solo 38 anni, ma già cinque stelle Michelin in totale, sparse in quattro dei suoi otto ristoranti. Nessuno, nel nostro paese, è premiato quanto lui, eppure rimane schivo e concreto, non ostenta pose da star e mostra idee ferme e chiarissime. L’abbiamo incontrato al ristorante dove lavora principalmente, quello all’ultimo piano del Mudec, il Museo delle Culture di Milano, due stelle Michelin. Ci ha parlato di come intende l’alta ristorazione, per poi allargare lo sguardo alla cucina internazionale, raccontandoci come in tutta la filiera del cibo si stiano riscoprendo valori antichi. Reinterpretandoli, quando è il caso, con idee e tecnologie moderne. Qual è il compito del cuoco? Io credo che la sintesi di un ristorante, specie per chi, come me, opera nel mercato del lusso, sia nel…

NOME HIV GENERE Lentivirus (un tipo di retrovirus) DESCRIZIONE Infezione cronica. Si sviluppa lentamente con immunosoppressione e danni neurologici. Può portare all’Aids DATA SCOPERTA 1981 DATA SCOMPARSA ---- DIFFUSIONE Si contano oltre 76 milioni di casi dall’inizio dell’epidemia che ha portato a 35 mln di morti TRASMISSIONE Rapporti sessuali non protetti; aghi infetti e trasfusioni; trasmissione perinatale NOME ESCHERICHIA COLI GENERE Insieme di enterobatteri del genere Escherichia DESCRIZIONE Necessario per la digestione, alcuni ceppi sono patogeni e causano infezioni, gastroenteriti, meningiti, polmoniti, sepsi DATA SCOPERTA 1895 DATA SCOMPARSA ---- DIFFUSIONE Solo nel 2011, durante una delle ultime epidemie di uno dei ceppi peggiori in Europa, si contano 3.900 persone colpite e 46 morte TRASMISSIONE Orofecale, tramite oggetti contaminati oppure acqua e alimenti NOME VIRUS DEL PAPILLOMA UMANO GENERE Papovavirus DESCRIZIONE…

Credo che la medicina sia un’arte liberale, ovvero che risponda solo in parte ai canoni meccanicistici di una scienza esatta, pur essendo i suoi fenomeni elementari basati sulle leggi della chimica e della fisica. Non si spiegherebbe, altrimenti, come il conforto, l’ascolto e il prendersi per mano siano parte integrante del processo di cura. Solo il paziente conosce a sufficienza il proprio stato di salute, solo il medico sa a sufficienza cosa fare: è uno dei primi concetti che mi hanno insegnato alla facoltà di Medicina – e che poi io stesso ho sperimentato, in corsia. Si chiama asimmetria informativa: è un’idea abbastanza intuitiva, che ha dominato la medicina moderna fin dal principio. Ora però inizia a sgretolarsi, sotto la spinta di tre forze potenti: l’evoluzione del rapporto medico-paziente, la…

Vengono dal profondo degli Stati Uniti rurali e nel profondo degli Stati Uniti si riuniscono, dentro ad un garage (tòpos inevitabile del progresso tecnologico made in Usa) ai margini del deserto del Mojave. I loro corpi s’illuminano, pulsano, emettono campi magnetici. E sanguinano. Sono i grinder, termine ispirato dalla serie a fumetti Doktor Sleepless (2008) di Warren Ellis, dove s’immagina che, in una città fantastica, gli appartenenti a una particolare subcultura si squarcino entusiasti le carni per impiantarvi straordinari congegni e oltrepassare così i limiti umani. Arrivano da Seattle, da Pittsburgh, da luoghi in cui mai penseresti che ideologie come il transumanesimo, che sostiene l’uso di scoperte scientifiche e tecnologiche per aumentare le capacità fisico-cognitive dell’uomo, e il biopunk, il movimento che si batte per il libero accesso all’informazione genetica…

Sembra una comune stanza d’ospedale di Los Angeles, ma al suo interno Lauren Dickerson, la giovane donna che la occupa, sta aspettando la sua occasione per fare la storia. Venticinque anni, assistente educativa in una scuola media, ha uno sguardo intenso e diversi cavi da computer che le spuntano come futuristici dreadlock dai bendaggi che le avvolgono la testa. Tre giorni fa, un neurochirurgo le ha praticato undici fori nel cranio, le ha infilato altrettanti fili spessi come spaghetti nel cervello e li ha collegati a una parata di computer allineati a bordo camera. Ora Lauren è ingabbiata nel letto, tra tubi di plastica che le serpeggiano lungo il braccio e monitor medici che tracciano e memorizzano tutti i suoi segni vitali. Cerca di non muoversi. a stanza è molto…

Ave Roberto, pieno di grazia. Si perdoni la blasfemia, ma il corpo di Roberto Bolle, da Casale Monferrato, primo ballerino al mondo a essere contemporaneamente étoile alla Scala e “Principal Dancer” all’American ballet theatre di New York, è ciò che più si avvicina all’idea statuaria di divinità che ci è giunta dal passato o a quella perfezione che, nel presente, il nostro immaginario associa a tecnologie futuristiche. Corpi androidi in grado di fare le famose “cose che noi umani possiamo solo immaginare” ma di cui, al momento, possiamo ammirare le gesta solo in qualche film di fantascienza ad alto budget. Nell’attesa di un futuro in cui vedremo un robot in carne e ossa sintetiche eseguire un perfetto grand jeté sul palco della Scala, il presente ci regala la carne e…

Purtroppo, o per fortuna, noi esseri umani siamo complessi. Molto più complessi di un gioco da tavolo come gli scacchi, la dama o il go: lì, le regole sono chiare e non cambiano nel tempo né nello spazio, e proprio per questo sono strumenti ideali per le simulazioni e sono spesso utilizzati per sperimentare e mettere in opera sistemi di intelligenza artificiale (IA) come l’algoritmo AlphaGo, capace di battere nel 2015 Han Fui, campione di go, meritandosi un articolo su Nature. È la complessità dell’essere umano – irriducibilmente eterogeneo, variegato, soggetto a cambiamenti quotidiani – a rendere intricato lo sviluppo di sistemi di IA, perché non si tratta di superallenarsi su meccanismi rodati per vincere a un gioco, per quanto intelligentissimo e avvincente qual è il go, ma di sostenere…

I SEXBOT Il sogno di un androide sessuale è vecchio quanto il mondo: il mito di Pigmalione e della statua femminile resa viva per rispondere alle sue preghiere risale al 20 a.C. e si è evoluto fino ad Ava, la conturbante protagonista di Ex Machina. Il giornalismo scandalistico lo sa bene e annuncia spesso l’arrivo del “primo droide da sesso”, benché regolarmente si riveli solo il prototipo di un manichino traballante. Secondo i ricercatori che hanno partecipato a Londra al terzo congresso internazionale sull’amore e il sesso con robot, prima di vedere un “modello base di replicante di piacere” come la Pris di Blade Runner bisognerà aspettare almeno un secolo. Il problema è che i sexbot dovranno riunire numerose tecnologie ancora molto immature: un’intelligenza artificiale senz’altro più interattiva di Siri;…

Nella vita, anche quando accade qualcosa di brutto, esiste sempre un risvolto positivo. Pensate al morbillo. Chi lo contrae passa giornate molto spiacevoli, rischia pure la pelle, ma alla fine qualcosa di positivo rimane: non contrarrà mai più il morbillo. Il principio sul quale si basano le vaccinazioni è un’estensione di questa verità: quando vacciniamo un individuo, essenzialmente lo mettiamo nelle condizioni di chi ha avuto la malattia ed è guarito, senza però fargli correre gli stessi rischi e senza fargli patire le stesse sofferenze. Come si può mettere, in tutta sicurezza, un paziente nelle condizioni di chi ha avuto la malattia ed è guarito? Tradizionalmente esistono due strade: la prima è usare un microrganismo attenuato, che infetta il paziente ma non gli provoca nessun danno, stimolandogli allo stesso tempo…

La relazione medico-paziente è da sempre, e sempre rimarrà, il cardine della cura. Per questo, il primo obiettivo di un’università è formare dottori e professionisti che siano capaci di rapportarsi nel modo giusto con i malati, per curarli al meglio. Ma è altrettanto vero che la medicina è cambiata, e lo farà ancora in modo rilevante, grazie all’utilizzo delle nuove tecnologie e dei sistemi digitali. Il primo cambiamento riguarda la didattica. Certamente, la lezione frontale mantiene un suo valore, ma il ruolo dell’insegnamento con strumenti digitali è sempre più importante. Le innovazioni tecnologiche comportano un cambiamento delle modalità stesse di apprendimento. Non si tratta esclusivamente della didattica online, né del fatto che i testi sui quali studiano i nostri ragazzi siano ormai tutti digitalizzati. Ma anche dell’utilizzo di strumenti innovativi:…

A fine autunno, nelle foreste di sequoia della California settentrionale, comincia a fare freddo. Non tanto da mettersi una pelliccia – ci sono ancora una decina di gradi – ma da costringerti a vestirti a strati sì, se non vuoi che ti penetri nelle ossa. Eppure, nel novembre del 2016, quando sono andato a trovarla sul set, vicino a Eureka, la regista Ava DuVernay era senza cappotto. Solo una maglia termica e, sopra, una camicia di cotone, jeans, un cappello di lana. Le giovani star del suo film, smarrite per finzione in boschi sconosciuti (e, verrebbe da dire, molto più caldi) indossavano camicie leggerissime e lei non si sognava neppure di lasciarle soffrire il freddo da sole. «Ha notato? Ogni volta che devono togliersi le giacche, lo fa anche lei.…

Le profezie futuristiche degli anni Sessanta sono quasi identiche a quelle di oggi. Presto debelleremo le malattie, automatizzeremo ogni cosa e non avremo più bisogno di lavorare; la fame e il debito del Terzo mondo saranno un ricordo lontano, colonizzeremo lo spazio e saremo tutti immortali. Presto. Molto presto. L’assegno è già stato spedito. Basta aspettare e ci arriveremo. Fidatevi della scienza. È difficile guardare i nostri attuali futurologi senza paragonare il loro ottimismo illimitato alle visioni limitate e ovviamente puerili delle generazioni passate. Soltanto i termini sono cambiati. Nanotecnologie, intelligenza artificiale e terapia genica hanno sostituito criogenia, chimica e tecnologia nucleare, ma gli argomenti sono essenzialmente gli stessi. Allo stesso tempo, abbiamo a disposizione diverse tecnologie straordinarie che rimangono inutilizzate. Potremmo curare l’epatite C, trattare l’Hiv fino al punto…