Tabla de contenidos para HS No. 296 en Science & Vie

Méthodiquement circonscrire la scène – repérer les quatre coins et faire les bords. Recueillir les indices et analyser les pièces une par une –les trier par couleur. Un crime se révèle généralement un puzzle macabre pour les enquêteurs. Et parfois, la pièce manquante est introuvable pendant des décennies. Si le témoignage inespéré arrive parfois, un scellé peut aussi se mettre à parler quand il est réexaminé à l’aune d’une innovation. De la balistique à l’I.A. en passant par la PCR, les techniques sont sans cesse perfectionnées et les fichiers d’identification enrichis. Ces “mémoires” des crimes passés sont d’une efficacité prodigieuse. Comme le prouve cette banale affaire de cambriolage d’une menuiserie en 2019 dans la Vienne. Un papier de bonbon traîne sur les lieux. Est-ce un indice ? De l’ADN est…

Europe, fin du XIXe siècle. La Belle Époque n’a de belle que le nom : la criminalité atteint des sommets et le multirécidivisme est sévèrement puni. En France, depuis une loi de mai 1885, il peut même conduire au bagne en Guyane ou en Nouvelle-Calédonie. Sauf que depuis 1832, les criminels ne sont plus marqués au fer rouge et, en l’absence de papiers d’identité – la carte d’identité n’est généralisée à tous les Français qu’à partir de 1921 –, impossible d’avoir accès au passé judiciaire des personnes arrêtées. “Les malfaiteurs en ont bien conscience. Ils taisent leur identité ou s’en inventent une nouvelle à chaque arrestation. La détermination de l’identité devient un enjeu majeur pour la police et, en Europe, beaucoup s’attellent à cette question”, raconte Jean-Marc Berlière, historien, professeur…

Dans la nuit du 23 au 24 juillet 2012, à Doué-la-Fontaine (Maine-et-Loire), Yvette Julien, 90 ans, est sauvagement agressée à son domicile et laissée pour morte. En arrivant sur la scène de crime, les enquêteurs découvrent la maison sens dessus dessous. Ils pensent d’abord à un cambriolage qui a mal tourné… avant de retrouver sur les lieux la carte bleue de la victime, ses bijoux et de l’argent liquide. Ils s’orientent alors vers une tentative d’assassinat. “Notre technique n’est qu’une aide à l’enquête, au même titre que l’analyse des traces de sang, des empreintes digitales ou de l’ADN” Mais qui aurait pu vouloir tuer cette dame âgée sans ennemis connus ? Pendant un temps circule l’hypothèse d’un rôdeur. En analysant la scène de crime, Stéphanie Le Maoût, chef d’escadron dans…

SCÈNE DE CRIME UNE SANCTUARISATION TROP RÉCENTE Lorsque, le 16 octobre 1984, les gendarmes sortent de l’eau le corps du petit Grégory Villemin, disparu quatre heures plus tôt, aucun périmètre de sécurité n’est mis en place. Journalistes et badauds piétinent la scène, effaçant peut-être des traces qui auraient pu servir l’enquête. Le gel des scènes de crime sera ensuite institué. Mais la rigueur fait longtemps défaut. Le 28 décembre 1996, le cadavre de Christelle Blétry est découvert en Saône-et-Loire (photo ci-dessus). La brigade criminelle indisponible, on envoie les enquêteurs de la financière, peu aguerris, qui abandonnent leurs mégots sur les lieux. En partie à cause de cette désinvolture, il faudra vingt ans pour retrouver le meurtrier, Pascal Jardin. SCELLÉS DES PREUVES MALMENÉES PAR LE TEMPS Chaque année, quelque 500 000…

Empreintes auriculaires Écouter aux portes est un vilain défaut Pratiquée en France depuis 2012, l’analyse des traces d’oreilles a déjà permis d’élucider de plusieurs affaires. C’est notamment cette technique qui a conduit, en 2020, à l’arrestation de Radoslav S., un cambrioleur bulgare compulsif traqué depuis 2011. Comme lui, beaucoup de malfaiteurs collent leur oreille aux portes pour vérifier l’absence des occupants des lieux. D’où l’idée – née il y a une vingtaine d’années aux Pays-Bas– de relever l’empreinte de leur pavillon d’oreille (à l’aide de poudres similaires à celles utilisées pour les empreintes digitales) puis de la comparer à celle de suspects. En effet, “plusieurs caractéristiques des oreilles (longueur, largeur, direction…) varient d’une personne à l’autre, ce qui fait que chaque humain à une forme d’oreille unique”, explique Sébastien Aguilar,…

Un instant où “le cadavre perd son identité sociale de défunt [et] devient un support de traces et d’indices que les experts cherchent à décoder” ; “un moment d’entre-deux où les corps ne sont pas tout à fait morts, dans la mesure où des professionnels les éprouvent et les équipent pour les faire parler”. Voici comment Céline Schnegg et Séverine Rey, chercheuses en sciences sociales à la Haute École de santé à Vaud, en Suisse, définissent l’autopsie médico-légale. À différencier de l’autopsie médicale effectuée parfois après une mort naturelle, cet examen minutieux tient une place centrale dans l’enquête judiciaire. Chaque année, il s’en pratique près de 8000 en France, dont 2300 à Paris et 700 à Marseille. Historiquement, “la première autopsie complète rapportée pour une mort suspecte a eu lieu…

Un filament en forme de double hélice : voilà ce qu’a révélé le fameux cliché 51 obtenu par diffraction de rayons X en 1952. Si l’histoire a (presque) oublié son nom, c’est la chimiste britannique Rosalind Franklin qui, la première, posa les yeux sur l’acide désoxyribonucléique (ADN), molécule présente au cœur de chacune de nos cellules. Et c’est elle qui identifia sa structure si particulière. Cette découverte déterminante a posé les bases de la biologie moléculaire et ouvert la voie, dix ans plus tard, au décryptage du code génétique. Un mode d’emploi de notre organisme, dont les 23 paires de chromosomes, support du matériel génétique, seraient les chapitres, et les quatre nucléotides (A, C, G et T), unités chimiques de l’ADN dont ils sont composés, représenteraient les lettres. Il renferme…

Que faire quand un profil génétique ne correspond pas à celui d’un individu fiché au Fichier national automatisé des empreintes génétiques ? Depuis un arrêt de la Cour de cassation de 2014, une autre technique peut être utilisée : le portrait-robot génétique ou phénotypage. Il s’agit d’analyser de simples nucléotides, des variations dans l’ADN codant pour nos caractéristiques physiques, grâce à la technologie de séquençage à haut débit. Celle-ci permet de lire des millions de segments ADN en parallèle. De quoi obtenir des informations sur la couleur des yeux, des cheveux, de la peau, l’origine géographique, la présence de taches de rousseur ou même le risque de développer une calvitie chez les hommes. Cela peut servir par exemple à discriminer des personnes dans une liste de suspects. “Il faut l’utiliser…

Au matin du 12 janvier 2002, le corps d’Élodie Kulik, violée et assassinée, est découvert sur un chemin de terre isolé à Tertry, dans la Somme. Une trace d’ADN est retrouvée sur un préservatif usagé à proximité. Mais elle ne correspond à aucun profil du Fichier national automatisé des empreintes génétiques (Fnaeg). L’enquête piétine jusqu’à ce que, dix›ans plus tard, un expert de l’Institut de recherche criminelle de la gendarmerie nationale ait l’idée de s’inspirer d’une nouvelle technique venue des États-Unis et d’Angleterre: la recherche en parentèle. Le principe? Chercher au sein du Fnaeg une concordance non plus parfaite mais partielle. Autrement dit, identifier l’auteur par le biais de l’un des membres de sa famille fiché. Et ça marche : l’ADN correspond, en partie, avec celui de Patrick Wiart, fiché…

Dans l’idéal, une trace biologique permet d’obtenir un profil génétique complet qui sera envoyé au Fichier national automatisé des empreintes génétiques (Fnaeg) et utilisé comme une preuve solide. Mais les experts se retrouvent parfois confrontés à des casse-tête, comme dans les trois situations suivantes… qui rappellent l’importance de l’interprétation des résultats et de sa confrontation aux autres éléments de l’enquête. 1 • FACE À DES JUMEAUX Sur le plan théorique, les jumeaux monozygotes ont la même empreinte génétique, car ils sont issus du même ovule. “En réalité, ils ne sont pas exactement semblables, car des accidents génétiques peuvent survenir au cours du développement embryonnaire. Mais toute la difficulté, c’est de pouvoir les différencier” souligne Olivier Pascal, directeur de l’Institut français des empreintes génétiques. Ce qui pose problème dans certaines affaires.…

Sept ans : c’est le temps qu’a passé Marc Machin en prison pour le meurtre, en 2001, de Marie-Agnès Bedot, 45 ans, sur le pont de Neuilly. Âgé de 19 ans au moment des faits, il est déjà fiché pour des actes de violences et d’agressions sexuelles. Identifié par une femme qui dit l’avoir vu à proximité des lieux du crime, il doute de lui-même et de ce qu’il a pu commettre sous l’emprise de l’alcool ou du cannabis. Et avoue les faits en garde à vue. Placé en détention provisoire, Marc Machin se rétracte. Aucune trace de son ADN ne figure sur la victime ou sur la scène de crime. Néanmoins, il reste le suspect numéro 1 et n’est pas relâché. En 2002, un deuxième meurtre est commis sur…

“Lorsque de tels meurtres insensés se produisent, on les considère comme étant le résultat final d’une période de tension croissante et de désorganisation qui commence chez le meurtrier avant le contact avec la victime, qui sert sans le savoir à mettre en mouvement le potentiel homicide du meurtrier, en s’inscrivant dans ses conflits inconscients.” Truman Capote, ÉCRIVAIN (DE SANG-FROID, 1965) “Ça s’appelle le principe d’échange de Locard.” Horatio Caine, PERSONNAGE DE FICTION INTERPRÉTÉ PAR DAVID CARUSO (LES EXPERTS: MIAMI, SAISON 8, ÉPISODE 1, 2009) “Je pense qu’il l’a fait mais je ne peux pas le prouver.” Taylor Swift, CHANTEUSE (NO BODY, NOCRIME, 2020) “Vous connaissez ma méthode. Elle est fondée sur l’observation des riens.” Sherlock Holmes, PERSONNAGE DE FICTION ›LE MYSTÈRE DUVAL BOSCOMBE,ARTHUR CONAN DOYLE, 1891› “Une chose est sûre,…

Un nez artificiel capable de relever et d’identifier automatiquement l’empreinte olfactive d’un criminel, c’est ce que tente de développer l’équipe de Guillaume Cognon, chimiste et lieutenant-colonel de gendarmerie à l’IRCGN. “Notre système ne vise pas à supplanter le flair des chiens, mais à le compléter : s’il aboutit au même résultat, il pourrait renforcer le niveau de preuve de l’odorologie”, explique le scientifique. Un barreau en polymère, frotté entre les mains ou placé en sortie d’une pompe qui aspire l’odeur dans l’air, piège les molécules olfactives. Puis un système complexe les analyse et les identifie grâce à trois techniques : la thermodésorption “libère” ces molécules du barreau de polymère, puis un chromatographe bidimensionnel et un spectromètre de masse séparent et identifient les molécules. Finalement, de puissants algorithmes analysent la grande…

Des systèmes d’analyse d’ADN rapide intègrent désormais les différentes étapes dans un seul instrument, facilement transportable et utilisable par les enquêteurs sur le terrain. De quoi obtenir un résultat en moins de deux heures à partir d’un prélèvement buccal ou d’un écouvillon. “Cette technologie est encore en phase d’expérimentation en France. Elle peut avoir un intérêt dans le cadre d’une garde à vue, pour aller plus vite, mais pas pour tous les prélèvements”, pointe Soizic Le Guiner-Lebeau, directrice de l’Institut génétique Nantes Atlantique. Car ces appareils ne permettent pas encore d’obtenir des profils génétiques d’aussi bonne qualité qu’une analyse effectuée en laboratoire.…

Howard Marks, je vous arrête pour le futur meurtre de Sarah Marks et Donald Dubin.” Lorsque l’on imagine les policiers du futur, cette réplique et les images du film Minority Report viennent en tête. Dans le film de Spielberg sorti en 2002, adaptation cinématographique d’une nouvelle de Philip K. Dick publiée en 1956, le personnage de John Anderton, interprété par Tom Cruise, est à la tête de Précrime, une organisation qui, grâce aux pouvoirs de prémonition de trois humains en état de stase, les “précogs”, arrête les criminels avant même qu’ils ne commettent leurs crimes. Science-fiction? Sans doute. Pourtant, depuis quelques années déjà, aux États-Unis, mais aussi en Europe, des policiers utilisent ou ont utilisé des applications dites de predictive policing, un terme souvent traduit par “police prédictive”. Derrière ces…

Imaginez. Vous croisez une femme dans la rue. Discrètement, vous la prenez en photo avec votre smartphone, chargez la photo dans une application et celle-ci vous indique son nom ainsi que, via un lien vers sa page Facebook, bon nombre de détails personnels. Cette application existe. Elle a été développée aux États-Unis par l’entreprise Clearview AI. Et, en janvier 2020, un article du New York Times a suscité un scandale en révélant que des amis du créateur de Clearview AI avaient eu accès à cette application alors que, officiellement, elle est uniquement à la disposition des services de police. Il faut dire qu’elle peut s’avérer particulièrement efficace pour arrêter des criminels. Un exemple : en février 2019, dans l’Indiana, une bagarre entre deux hommes se termine par un coup de…

Peut-on s’autoproclamer criminologue ? Le Français Stéphane Bourgoin, invité des plateaux télé et auteur prolixe spécialiste des tueurs en série, l’a fait en toute impunité pendant quarante ans. En 2020, les révélations de la chaîne YouTube 4ème Œil Corporation, un collectif de huit amateurs de faits divers, démontaient les affabulations de “l’expert” qui se targuait d’avoir rencontré 77 tueurs en série, d’avoir été formé au profilage par le FBI et nourri cette expertise depuis le meurtre tragique de son épouse, en Californie, par un serial killer en 1976. Pure invention. Ce “serial affabulateur”, qui a construit sa renommée sur des mensonges, se vantait également d’avoir été… footballeur professionnel ! Encore un mensonge. En 2019, un autre imposteur habitué de plateaux télé et de maisons d’édition, Laurent Montet, a été condamné…

1919 Voici comment, à Lyon, le laboratoire fonctionne Edmond Locard lui-même prend la plume dans La Science et la Vie pour amener le lecteur dans le premier laboratoire de police scientifique qu’il a fondé à Lyon. Il y décrit les techniques et procédures suivies “dès qu’un crime est signalé”. Photographie métrique, graphométrie… Il fait parler les empreintes laissées par des doigts gantés, les poussières retrouvées sur les vêtements des suspects et prévient : “Un seul débris contenu dans la poussière peut constituer la clef du problème criminel.” 1939 L’identification de›l’arme fatale Comment l’analyse spectrographique d’une balle, “procédé moderne d’investigation scientifique” à l’époque, peut-elle mener jusqu’à son auteur ? “Cette balle, extraite du corps de la victime, est la plus importante parmi toutes les pièces à conviction”, explique l’article. Ainsi l’arme…

Que ce soit en avril dernier après le violent cambriolage des époux Tapie dans leur maison de Seine-et-Marne ; ou fin janvier après la disparition, dans l’Hérault, d’Aurélie Vaquier, retrouvée morte sous une dalle de béton à son domicile; ou lors d’affaires criminelles plus anciennes qui ont défrayé la chronique, telles les affaires Grégory, Maëlys ou Sophie Le Tan… à chaque fois, la police technique et scientifique (PTS) a été dépêchée sur les lieux. Au fil des années, son expertise est devenue incontournable en cas de crime (meurtre, assassinat, viol…) ou de délit important (cambriolages en série, violence aggravée…). Et pour cause : si, pendant longtemps, aveux et témoignages ont suffi pour convaincre magistrats et jurys de la culpabilité d’un accusé, l’exploitation scientifique des indices prélevés sur la scène de…

Popularisée par la série Mentalist (ci-dessus), la technique de la synergologie est censée aider à déceler le mensonge par l’analyse des gestes de l’accusé lors de l’interrogatoire : positions sur la chaise, spontanéité des gestes, démangeaisons… Or, “l’efficacité de cette approche n’a jamais été démontrée rigoureusement, prévient Nicolas Rochat, chercheur en psychologie sociale et cognitive (CNRS/ENS) à Paris. Les chercheurs la considèrent même comme une pseudoscience.” Dans un article publié en 2019, une cinquantaine de chercheurs internationaux ont invité les structures qui utilisent ce type de techniques, “à travailler avec les universitaires pour mettre en œuvre des pratiques fondées sur des preuves”. Selon un article du magazine de la préfecture de police de Paris de 2012, au moins “cinq policiers en France (dont certains de Paris et la petite couronne)…

Explosifs Identifier les substances en présence Une explosion vient de se produire dans un lieu public? À l’urgence de porter secours s’ajoute celle de connaître la nature de l’explosion, savoir notamment s’il y a eu usage de substances explosives. Après avoir recueilli d’éventuels indices (éclats d’engin) et figé la scène – avec caméras thermiques, drone d’observation, explosimètres et laser scanner 3D–, les experts utilisent diverses techniques d’identification des explosifs, des molécules qui en un temps très court dégagent un grand volume de gaz. Les réactions colorimétriques permettent de mettre en évidence une substance organique ou minérale dans une solution comprenant un réactif et de balayer les différentes familles d’explosifs. La chromatographie sur couche mince permet de séparer des composants et de les révéler sous lampe UV. La spectrométrie de mobilité…

SVHS : Qu’est-cequelastylométrie ? Florian Cafiero : C’est une méthode statistique qui étudie les caractéristiques linguistiques d’un texte en essayant de révéler celles qui sont spécifiques à son auteur. Elle va repérer par exemple les structures syntaxiques privilégiées ou les mots préférentiels, notamment les mots outils (pronoms, prépositions, articles, etc.) utilisés de manière plus ou moins consciente. Jusqu’ici, elle avait surtout été médiatisée par quelques authentifications littéraires, comme celle d’Elena Ferrante [9 études ont attribué L’Amie prodigieuse, d’Elena Ferrante, à l’écrivain Domenico Starnone, ndlr]. SVHS : Comment les experts d’OrphAnalytics l’ont-ils utilisée dans l’affaire Grégory ? F. C.: Ils ont comparé les lettres du ou des corbeaux à des écrits récupérés lors de perquisitions chez les suspects. Le logiciel a analysé la fréquence des mots outils, la longueur des mots,…

Depuis 2017, la salle d’autopsie de l’Institut de recherche criminelle de la gendarmerie nationale (IRCGN), à Cergy-Pontoise, est dotée d’un outil unique en France baptisé Système de suivi et d’assistance à l’autopsie (SSAA). Constitué de micros, de caméras (deux fixes et une tourelle) installées au-dessus de la table d’autopsie et d’écrans de visualisation, situés l’un en salle d’autopsie et l’autre dans une salle déportée, cette innovation permet de garder une trace vidéo de l’acte technique. Il permet aux enquêteurs et juges de suivre l’autopsie au calme et “au propre” dans la salle déportée, ou depuis leurs bureaux par une connexion sécurisée. “Notre outil découle d’une vision moderne de la pratique de l’autopsie, et du fait que le monde judiciaire est de plus en plus tourné vers la démonstration par l’image,…

Les autorités chinoises collectaient déjà l’ADN des criminels et des minorités ethniques réprimées comme les Ouïgours. Selon un rapport de l’Institut australien de politique stratégique paru en 2020, le pays a franchi encore un pas dans le contrôle de sa population. Depuis fin 2017, des échantillons sanguins sont prélevés chez des citoyens ordinaires de sexe masculin, jusque dans les écoles (photo). L’objectif : constituer une immense base de données génétiques de 700 millions de Chinois, permettant de retrouver n’importe quel membre masculin d’une même famille, les hommes étant les plus susceptibles de commettre des crimes et des délits selon leurs statistiques. De quoi compléter le réseau de surveillance de caméras à reconnaissance faciale déployé dans tout le pays.…

Eddie Lee Howard lève les bras au ciel en signe de victoire. Un masque cache une partie de son visage, mais ses yeux, eux, disent sa joie. En décembre 2020, il a été libéré de prison après vingt-six années à clamer son innocence. Howard avait été condamné à mort en 1994 pour le meurtre d’une femme âgée à Columbus (Mississippi). C’est une soi-disant correspondance entre des traces de morsures sur le corps de la victime et un moule de ses dents qui avait permis d’établir sa culpabilité. De nouveaux éléments médico-légaux, notamment des tests ADN pratiqués sur la scène de crime – à partir de sang et de l’arme utilisée –, ont permis de l’innocenter. Le 31 août 2020, la cour suprême du Mississippi annulait la condamnation. “Je tiens à…

Au soir du 14 février 2018, Nordahl Lelandais vient d’avouer le meurtre de la petite Maëlys et de révéler l’endroit où il a caché son corps. Des experts de l’Institut de recherche criminelle de la gendarmerie nationale (IRCGN) sont dépêchés sur place avec un scanner laser. Posé au sol, l’appareil émet un faisceau laser dirigé vers un miroir qui tourne à 360° et à haute vitesse. Celui-ci envoie des rayons dans toutes les directions et, à chaque surface rencontrée, un point est créé que le scanner enregistre. “Le scanner laser génère 976000 points par seconde. Pour numériser une scène, on le déplace sur différentes positions, entre vingt et quarante. On obtient des nuages de millions de points qui sont ensuite assemblés par un logiciel qui produit une visite virtuelle de…

Quel est le point commun entre Madeleine McCann, Marion Wagon et Lucas Tronche ? Outre qu’il s’agit d’enfants mystérieusement disparus, tous font l’objet d’une notice jaune émise par Interpol. Cette organisation internationale, qui a son siège à Lyon, oeuvre à la coopération entre les polices. Ainsi, chaque État membre peut demander l’émission d’une notice jaune (pour une personne disparue) ou d’une notice rouge (pour un criminel recherché). Celles-ci alertent alors les polices du monde entier, donnent le signalement des personnes recherchées et permettent parfois de les retrouver. Ainsi, en 2012, l’émission d’une notice rouge a abouti à l’arrestation de Luka Rocco Magnotta, surnommé le dépeceur de Montréal. Après avoir sauvagement assassiné un étudiant chinois, il diffuse sur Internet une vidéo dans laquelle il mutile le corps de sa victime, puis…