Tabla de contenidos para HS No. 291 en Science & Vie

Au Moyen Âge, les plantes médicinales étaient appelées les "simples". On les supposait en effet constituées d’une seule substance, par opposition aux savants mélanges, potions et autres élixirs. On sait aujourd’hui que c’est l’exact inverse qui est vrai. Alors que la pharmacologie moderne s’est construite sur l’étude de molécules isolées, c’est au contraire de leur diversité chimique que les plantes tireraient leur pouvoir thérapeutique. Comment précisément? La science l’ignore encore. Et peine à décoder les mécanismes subtils déployés par les feuilles, les tiges, les graines, les racines… véritables cocktails complexes et variables, qui semblent tirer leur force –quand ils en ont une– d’une mystérieuse synergie. Pas si simple, décidément... Tels sont les défis que tente aujourd’hui de relever la science, qui s’intéresse de nouveau à cette discipline millénaire sur laquelle…

Fini les remèdes de grands-mères et autres recettes druidiques… Aujourd’hui, les traitements à base de plantes médicinales sont produits à la chaîne dans d’immenses sites industriels. Exclusivement consacrée à la fabrication de produits de phytothérapie, l’usine d’Arkopharma, à Carros, dans les Alpes-Maritimes, se targue d’être la plus grande d’Europe. Il faut dire que l’entreprise française, un des leaders du secteur, a choisi de localiser la totalité de sa production sur ce seul site de 60000 m2 (l’équivalent de 8 terrains de foot), où il faut parfois parcourir plusieurs centaines de mètres pour rallier un bâtiment depuis un autre. À commencer par le hangar où sont réceptionnées et stockées les plantes, qui ont fait l’objet d’un long travail de “sourcing” réalisé en amont. “Avant qu’elles arrivent dans nos entrepôts, nous devons…

Tristesse quasi permanente, perte d’intérêt et de plaisir, sentiment de dévalorisation, idées de mort et de suicide récurrentes, fatigue excessive, troubles cognitifs, perte d’appétit et du sommeil… On estime qu’une personne sur cinq connaîtra ces symptômes de la dépression au moins une fois dans sa vie. Si les antidépresseurs constituent un traitement de référence, les psychiatres estiment qu’il faut les réserver aux dépressions sévères. Pour les dépressions de légères à modérées, ils préconisent plutôt de travailler sur l’amélioration de l’hygiène de vie (alimentation, activité physique…) et d’avoir recours à la psychothérapie et/ou à la phytothérapie, dont les effets sont avérés. Millepertuis Testé et approuvé, mais gare aux interactions Une simple herbacée voire une mauvaise herbe, diront certains en voyant ses fleurs jaunes s’épanouir au bord des chemins ou sur les…

Le traitement de la douleur est l’une des promesses les plus plébiscitées en phytothérapie. La preuve : l’une des plantes les plus vendues en gélules en pharmacie n’est autre que l’harpagophyton, préconisé pour soulager les douleurs, notamment le très répandu mal de dos. Il faut dire que l’ensemble des indications que cela recouvre – douleurs articulaires, rhumatismes, arthrose… – concerne plus de 10 millions de Français. Quant à la douleur chronique neuropathique (causée par des lésions ou des dysfonctionnements des nerfs), elle concernerait plus de 7 % de la population. Autre raison de cet engouement : les médicaments allopathiques (paracétamol, anti-inflammatoires non-stéroïdiens et opioïdes faibles) n’ont qu’une efficacité limitée, ce qui laisse le champ libre aux alternatives. Cannabis (ou chanvre) Des preuves encore limitées Face à l’incapacité des traitements conventionnels,…

Le confort digestif est la 3e promesse la plus demandée en produits de phytothérapie, juste derrière l’immunité et le sommeil. L’argument “minceur” arrive, quant à lui, en 5e position. Ce qui n’est pas très étonnant quand on sait que près de la moitié de la population mondiale souffre de troubles digestifs (douleurs abdominales, inconfort, ballonnements, diarrhée, constipation…) au moins une fois par an. À elle seule, la constipation toucherait 16 % de la population mondiale, et même 33,5 % des personnes de plus de 60 ans. Quant à la minceur, un sondage Ipsos estime que 63 % des Français (57 % des hommes et 67 % des femmes) font attention à leur ligne. Menthe poivrée Un anti-douleurs abdominales La menthe poivrée est la plante pour laquelle on dispose du plus…

Les pathologies liées à la circulation sanguine (infarctus, AVC…) représentent la deuxième cause de décès en France, après les cancers. Elles sont souvent associées à l’excès de cholestérol et à l’hypertension artérielle, deux facteurs de risque majeurs de ces maladies cardiovasculaires. Moins graves, mais source importante d’inconfort, les symptômes de l’insuffisance veineuse chronique (jambes lourdes, gonflées et douloureuses, crampes, démangeaisons…) concerneraient, quant à eux, plus d’une femme sur deux et d’un homme sur cinq, selon la Société française de phlébologie. Dans les deux cas, quelques plantes ont fait la preuve de leur efficacité. Olivier Pas assez de preuves de bénéfice En phytothérapie, la partie utilisée de l’olivier n’est pas le fruit – l’olive – mais les feuilles. Utilisées fraîches ou sèches (notamment en infusion), ou en préparations standardisées (poudre, extrait…

L’Antiquité voit naître les grandes civilisations et l’écriture. Ce qui a permis de faire parvenir jusqu’à nous de nombreuses preuves écrites des usages thérapeutiques fondés sur les plantes. Le plus ancien document médical connu vient de Mésopotamie: datée de 2400 av. J.-C., cette tablette d’argile fait état de recettes médicinales à base de végétaux, sans faire mention de formules magiques ni d’incantations. “Deux médecines coexistent à la fin du IIIe millénaire av. J.-C. à Babylone, explique Bruno David, ex-directeur phytochimie à l’Institut de recherche Pierre-Fabre, à Toulouse. Une médecine magique, destinée à apaiser les dieux; et une médecine empirique, qui donne une place centrale aux plantes médicinales, à côté de remèdes issus des mondes végétal et animal. Elles sont administrées par des asû, des médecins-pharmaciens.” Si les plantes étaient probablement consommées…

PRODROGUES: ELLES S’ACTIVENT UNE FOIS DIGÉRÉES… Sans action curative à l’état naturel, les molécules appelées “prodrogues” ne deviennent actives qu’une fois la plante ingérée et transformée par la digestion. Le cas de l’écorce de saule : la salicine contenue dans l’écorce de cet arbre se transforme en acide salicylique (substance active à l’origine de l’aspirine) uniquement après avoir été absorbée par l’organisme. SYNERGIE: DES MOLÉCULES AUX ACTIONS POTENTIALISANTES Dans certains cas, la plante utilisée entière révèle un effet supérieur à la somme des effets de chacune des substances actives qu’elle contient. Le cas de la valériane : cette plante contient de la 6-méthyl-apigénine, qui n’a pas d’effet hypnotique mais multiplie par 11 celui de l’hespéridine, une autre substance chimique dont l’effet sédatif est intrinsèquement très léger. ADDITIVITÉ DES EFFETS: DES…

Qu’est-ce que c’est? L’herboristerie est une pratique qui vise le soin par les plantes sous leurs différentes formes “galéniques” (tisanes, infusions, décoctions, poudres, huiles essentielles). Elle englobe la préparation, mais aussi la vente de ces produits. Ce qui rend les herboristes très proches des apothicaires, les ancêtres des pharmaciens, à la différence qu’ils n’utilisent rien qui soit issu du règne animal, ni minéral. Qu’est-ce que ça vaut? L’herboristerie bénéficie du même niveau d’efficacité thérapeutique que la phytothérapie : quelques plantes ont des effets avérés. Mais la pratique n’est plus officiellement reconnue en France depuis la suppression du diplôme d’herboriste en 1941, sous le régime de Vichy. Elle persiste toutefois via des structures non reconnues par l’État, qui forment encore chaque année de nombreux candidats. Légalement, leurs “diplômés” peuvent se réclamer…

Le rayon “stimulation” est l’un des best-sellers de la gamme phyto en pharmacie. Il faut dire que si les médicaments à base de plantes ont parfois recours à des espèces exotiques, peu voire pas familières, cette allégation concentre au contraire des poids lourds archiconnus et souvent consommés quotidiennement pour leurs effets stimulants, comme le thé, le maté, l’acérola ou le ginseng. Sans oublier, bien sûr, le café. Avec ses 9,6 millions de tonnes consommées par an par les deux Terriens sur trois qui y sont accros, la petite graine noire n’est rien de moins que le produit le plus échangé au monde après le pétrole. Et la boisson la plus consommée après l’eau (devant le thé). Ginseng Un effet antifatigue reconnu… mais toujours pas prouvé ! Réputé antifatigue tant sur…

L’allégation “détox” est difficile à définir scientifiquement. Les plantes qui prétendent “détoxifier” seraient censées aider une personne saine à se débarrasser des sous-produits fabriqués par son métabolisme, des toxines, notamment, générées par ses propres excès. Dans le cadre de son fonctionnement normal, le corps fabrique en effet des déchets, que le foie, les pores de la peau, les reins, les poumons et les intestins s’attachent à traiter et à éliminer. Mais le plus grand flou entoure la nature exacte des “toxines” ciblées. Dans les faits, l’efficacité des plantes estampillées “détox” est rarement liée à l’élimination desdites toxines, mais plutôt (au mieux) à l’amélioration de la digestion, par leur action antioxydante sur le foie et les voies biliaires. Radis noir Aucune étude clinique sur l’humain Les racines de radis noir présentent…

La moitié des femmes souffriront au moins une fois dans leur vie d’une infection urinaire ; et parmi elles, 25 % environ feront des récidives. Si la prévalence de celles-ci est moins élevée chez les hommes, elle augmente néanmoins avec l’âge. Les antibiotiques sont le traitement de référence mais ils ne sont disponibles que sur ordonnance, et la multiplication des traitements antibiotiques n’est pas sans risque (développement de résistances, perturbation du microbiote…). De ce fait, les plantes susceptibles d’avoir une action sur le système urinaire sont très sollicitées. Elles agiraient soit directement sur l’infection, soit via leur action diurétique. Canneberge (ou cranberry) Une controverse sans fin C’est l’une des plantes les plus populaires de la phytothérapie. Pourtant, les vertus qu’on prête à la canne-berge –la prévention des récidives d’infections urinaires–…

Andrographis Elle réduit les symptômes Si l’andrographis fait partie intégrante de la médecine traditionnelle chinoise, elle est utilisée depuis moins de quinze ans en Europe. Résultat: l’Agence européenne des médicaments indique ne pas pouvoir évaluer correctement son rapport bénéfice/risque. En France, l’ANSM estime, quant à elle, que ses “effets indésirables potentiels sont supérieurs au bénéfice thérapeutique attendu”. Pourtant, la littérature scientifique relève que la plupart de ses effets indésirables – fatigue, maux de tête, troubles intestinaux – sont bénins et passagers. Une méta-analyse publiée en 2004, qui incluait 3 essais cliniques et 433 patients, a montré que l’andrographis réduisait la durée des arrêts maladie, et que 67,5% des patients étaient guéris à la fin du traitement, contre seulement 36% de ceux sous placebo. En 2017, une autre méta-analyse, sur 33…

La médecine par les plantes, la “phytothérapie”, fait aujourd’hui figure de médecine “parallèle”, “complémentaire”, ou encore “douce”, comparée aux médicaments de synthèse. Ce qui ferait presque oublier que depuis la nuit des temps, les humains se sont quasi exclusivement soignés avec des plantes. Et que cette thérapeutique, fondée sur des connaissances empiriques et un usage ancestral, s’est transmise au cours des millénaires, jusqu’à donner naissance à la pharmacopée moderne, qui ne s’en est éloignée que très récemment. “Toute l’histoire de la médecine vient des plantes, rappelle Jacques Fleurentin, président de la Société française d’ethnopharmacologie, et ancien professeur à l’université de Metz. Toutes les traditions médicales ont eu recours au monde végétal.” Qu’il s’agisse des traditions écrites, issues des grandes médecines savantes, qui ont su séparer science et religion, comme les…

Au Moyen Âge, les conquêtes arabo-persanes vont permettre de protéger et de perpétuer le savoir médical des Grecs. “Au contact de civilisations organisées, les Arabes laissent les institutions en place et copient les traités scientifiques antiques, y compris, bien sûr, ceux de sciences médicales, qu’ils rapportent à Damas ou Bagdad”, explique Jacques Fleurentin, président de la Société française d’ethnopharmacologie. Cette civilisation est florissante au VIIIe siècle. Sa médecine reprend les théories humorales d’Hippocrate, en les enrichissant de plantes de l’Ayurveda, l’arsenal thérapeutique indo-persan. Les Arabes maîtrisent toutes sortes de formes galéniques: pilules, suppositoires, inhalations, élixirs, et utilisent sucre et épices pour masquer l’éventuel mauvais goût des préparations et les préserver, donnant naissance aux premiers sirops. L’époque est également marquée par des innovations techniques, comme l’invention de l’alambic et la distillation…

Expériences ésotériques, pratiques new age… Face aux progrès de la chimie et à l’heure des toutes-puissantes molécules de synthèse, se soigner par les plantes était devenu l’apanage de quelques originaux isolés. Cette démarche ancestrale, sur laquelle s’est pourtant appuyée la médecine à ses débuts, avait fini par tomber en désuétude, quand elle n’était pas tournée en ridicule. L’heure de la revanche a-t-elle sonné? La pharmacopée naturelle, rebaptisée “phytothérapie”, revient depuis quelques années sur le devant de la scène, parée de nouveaux atours… scientifiques. La phytothérapie convoque en effet aujourd’hui nouvelles technologies, chimie, génétique… pour tenter de décortiquer, étayer, démontrer ou, a contrario, invalider les pouvoirs des plantes. Grâce au criblage à haut débit, cette nouvelle science est désormais capable de tester in vitro des milliers de molécules par jour, qu’elle…

Difficultés à s’endormir, réveils nocturnes fréquents ou trop précoces, sommeil agité, sensation de ne pas avoir récupéré suffisamment… Les troubles du sommeil concerneraient régulièrement 37 % des Français. Quant aux troubles anxieux, auxquels des troubles du sommeil sont d’ailleurs souvent associés, ils toucheraient environ 12 % de la population française. Pour traiter ces deux affections, les benzodiazépines sont largement prescrites. Mais leurs effets indésirables sont nombreux. On comprend dès lors mieux pourquoi troubles du sommeil et anxiété sont parmi les indications les plus populaires de la phytothérapie. Valériane Efficace… à condition d’être bien dosée ! La valériane est l’une des stars de la phytothérapie : en 2017, c’était la seconde plante la plus vendue en pharmacie. Elle entre notamment dans la composition de l’Euphytose (mélangée à de la passiflore, de…

THÉ NOIR OU VERT CAMELLIA SINENSIS ORIGINE Asie ALLÉGATIONS Stimulation, éveil, concentration, performances physiques. PARTIES UTILISÉES Les feuilles et les bourgeons GUARANA PAULLINIA CUPANA ORIGINE Amazonie brésilienne ALLÉGATIONS Stimulation, éveil, concentration, performances physiques PARTIES UTILISÉES Les graines MATÉ ILEX PARAGUARIENSIS ORIGINE Amérique latine, notamment Argentine et Brésil ALLÉGATIONS Stimulation, éveil, concentration, performances physiques PARTIES UTILISÉES Les feuilles KOLATIER (OU COLATIER) COLA NITIDA, COLA ACUMINATA ORIGINE Afrique occidentale ALLÉGATIONS Stimulation, éveil, concentration, performances physiques PARTIES UTILISÉES Les graines…

En France, un tiers des personnes de plus de 15 ans seraient touchées par des maladies de peau, selon la Société française de dermatologie. L’acné (3,3 millions de personnes) se place en haut du podium, suivie de l’eczéma (2,5 millions) et du psoriasis (2,4 millions). Difficiles à vivre car très visibles, les maladies de peau peuvent être source de troubles psychologiques graves, comme l’anxiété et la dépression. Elles se placent d’ailleurs au 4e rang mondial des maladies reconnues comme affectant le plus la qualité de vie. D’où l’engouement pour des soins cicatrisants, hydratants ou réparateurs, notamment en version “naturelle”. Bourrache Un anti-âge en mal de preuves Reconnaissable à ses petites fleurs bleues, elle fait partie des plantes les plus célèbres de la phytothérapie. Son succès, la bourrache le doit à…

Entre 45 et 55 ans, la ménopause provoque une baisse de la production de certaines hormones féminines (progestérone puis oestrogènes), qui s’accompagne de l’arrêt des règles et se traduit chez 80 % des femmes par des bouffées de chaleur et/ou une sudation excessive. Chez l’homme, l’avancée en âge se traduit par une hypertrophie bénigne de la prostate, c’està-dire une augmentation non cancéreuse de son volume. Elle concerne environ 50 % des hommes à 60 ans et 90 % à 80 ans, selon la Haute Autorité de santé. Cette hypertrophie gêne la vidange complète de la vessie, ce qui augmente le risque d’infections. Elle peut aussi entraîner une irritation des parois de ladite vessie, induisant une fausse envie d’uriner, notamment la nuit. Actée à grappes Une efficacité admise, mais controversée L’actée…

1940 “L’élément actif des crèmes qui nourrissent la peau” Alors que les “hostilités” avec l’Allemagne ont débuté, La Science et la Vie souligne l’intérêt stratégique du soja, l’“une des richesses dont l’univers dispose”. Parmi ses multiples vertus, le magazine s’enthousiasme de sa “teneur considérable en lécithine” à usage médicinal et cosmétologique. 1954 “Les armes secrètes des plantes” “Les arbres, les herbes sécrètent des substances actives dont l’utilisation thérapeutique doit se développer”, annonce d’emblée l’auteur. Qui souligne leur intérêt pour la fabrication d’antibiotiques, comme la pénicilline, initialement issue d’une moisissure. 1958 “On assiste à un renouveau de la phytothérapie” Science et Vie regrette que les plantes médicinales soient importées à 50%, et non produites en France, comme à Milly-la-Forêt “en Seine-et-Oise”, “le CNRS de la culture des plantes médicinales”, où l’on…