Tabla de contenidos para HS No. 149 en Science & Vie Junior

La guerre de Troie est connue par deux poèmes, l’Iliade et l’Odyssée. De leur auteur supposé, Homère, nous ne savons rien, et peut-être ne les a-t-il pas rédigés lui-même. Mais les deux livres ont été écrits entre 750 et 700 av. J.-C., alors que l’époque décrite dans l’Iliade semble renvoyer à celle des Mycéniens (voire mélanger plusieurs époques), c’est-àdire au minimum cinq cents ans plus tôt! En clair, Homère réinvente un monde disparu. Et même s’il y injecte des éléments authentiques sur les boucliers, casques, coupes à vin, ornements d’épées, etc., ce qu’il écrit doit être pris avec des pincettes. Même l’existence de cette guerre entre les Achéens venus de Grèce et les Troyens reste incertaine. Certes, les fouilles archéologiques de Troie, sur le site d’Hissarlik (Turquie), ont permis de…

En 334 av. J.-C., après deux années de préparation, Alexandre le Grand pose ses semelles en Asie. Onze ans plus tard, lorsqu’il meurt, il a soumis tout l’Empire perse, des rives de l’Égypte jusqu’aux confins de l’Inde. Un pur exploit militaire sur lequel les avis sont fortement contrastés. Certains admirent son intelligence, son charisme, sa volonté de mêler les cultures d’Orient et d’Occident pour façonner un « homme nouveau ». Mais d’autres constatent qu’en treize années de pouvoir, Alexandre a fait plus de morts que toutes les batailles grecques durant cent cinquante ans; qu’il a transformé l’armée en outil d’asservissement, et non plus de défense des libertés; qu’il a fini par se prendre pour un dieu lui-même. Ouais, sacrée énigme, cet Alexandre! En tout cas, après lui, le monde grec…

Envie d’une darne de thon, de chou, de navets, de laine pour tisser une tunique neuve ou encore de sandales en cuir sur mesure? C’est sur l’Agora que vous trouverez votre bonheur! Mais l’Agora n’est pas qu’un marché animé et odorant; c’est aussi la place des institutions démocratiques. Ici se dresse le Bouleutêrion (2e édifice en partant de la gauche) où siège le Conseil des Cinq-Cents chargé de rédiger les lois qui seront votées à l’Assemblée. Juste à côté, la tholos (à l’extrême gauche), où un dixième des Bouleutes campent nuit et jour pour assurer une permanence avant d’être remplacés par cinquante autres. C’est aussi sur l’Agora que se trouve l’Héliée, le tribunal populaire. La place est cernée par des portiques, longs couloirs formés d’une enfilade de colonnes, façon préau.…

1 Le roi d’Ithaque, Ulysse, fait construire un cheval géant en bois dans lequel il se cache avec des guerriers, et qu’ils font placer devant Troie. La flotte grecque part se dissimuler dans une île voisine. Intrigués par ce qu’ils croient être une offrande aux dieux, les Troyens l’amènent en leurs murailles. La nuit tombée, les Grecs en sortent et détruisent Troie. 2 Ulysse repart avec 12 bateaux chargés de butin. Il s’arrête chez les Cicones, alliés des Troyens, qu’ils pillent avant d’être contre-attaqués. Après des jours de dérive, ils accostent chez les Lotophages, un peuple qui se nourrit d’un fruit qui détruit toute volonté. Ulysse traîne de force ses hommes qui l’ont goûté. 3 Parvenus sur l’île des Cyclopes, ses compagnons sont faits prisonniers, puis dévorés les uns après…

1 Nous sommes arrivés à Salmonè en fin de journée, mon père et moi, pour travailler sur le chantier du nouveau palais. Le contremaître nous a regardés. — Comment vous appelez-vous ? — Théo, ai-je répondu. C’est là que j’ai dû mentir : je n’allais pas lui dire que j’étais l’enfant de Dédale. Dédale... Vous avez sûrement déjà entendu parler de cet architecte aux talents d’inventeur et de sculpteur. Il était chargé de construire un Labyrinthe pour le roi de Crète afin d’y enfermer un monstre, le Minotaure. Hélas, la fille du roi de Crète était tombée amoureuse de Thésée, venu tuer le monstre. Alors, elle a demandé à mon père de l’aider à guider le héros dans le Labyrinthe. Dédale a inventé en catastrophe un fil rouge pour retrouver…

LE SPORT DE HALIT NIVEALI Au terme du saut en longueur, cet athlète aveugle atteint les 6,46 m. Une performance rendue possible par l’entraînement constant de cet Américain, Lex Gillette. Le sport de haut niveau remonte aux premiers concours olympiques en 776 avant J.-C. dans le sanctuaire d’Olympie. Au départ, les compétitions ne comptaient qu’un sprint de 192 mètres. D’autres concours sont apparus et les participants ne se sont plus entraînés qu’à cette fin, devenant des athlètes professionnels, comme celui de Tarente (voir p. 56) ou le champion Théogénès de Thasos. Vers 480-460 avant J.-C., ce pratiquant de boxe et de pancrace fut victorieux à 1300 reprises et resta invaincu à la boxe pendant 22 ans! Les vainqueurs étaient entourés de coach pour les entraîner et de sponsors pour financer…

En 490 av. J.-C., la bataille de Marathon (9 000 Athéniens et 1 000 Platéens, contre près du triple, côté perse) avait mis un terme rapide à la première guerre médique. La deuxième guerre médique, elle, va durer une année. En 480 av. J.-C., une première bataille navale près d’Artémision est indécise. Par la ruse, les Athéniens attirent la flotte perse entre l’île de Salamine et la côte; dans cet espace étroit, les Perses ne peuvent manoeuvrer. Leurs navires sont coulés et ils périssent noyés en grand nombre. Après leur défaite à Platées, ils quittent la Grèce.…

Pour atteindre Athènes, mieux vaut voyager par bateau. Vous débarquez alors au Pirée, le port athénien. Ah, le Pirée! Aménagé au Ve siècle av. J.-C., ceint de remparts, à la fois port de commerce et de guerre, c’est le poumon de la cité. Des navires y appareillent, chargés de vin ou d’huile d’olive, tandis que d’autres apportent des céréales, du bois, des étoffes… mais aussi des esclaves. Il abrite aussi, sous des hangars en dur, une flotte de plus de 370 vaisseaux de guerre : de quoi calmer les ardeurs belliqueuses des ennemis. Mais ce centre stratégique est à 7 km d’Athènes. Un sacré point faible si l’ennemi prend le contrôle des routes. Du coup, les Athéniens ont construit, entre la ville et son port, les «Longs Murs» : trois…

Voici l’Acropole, «la ville haute». Ce n’est pas une spécificité athénienne, beaucoup de villes grecques ayant démarré leur vie par un bourg perché sur une hauteur pour voir venir l’ennemi et s’en protéger. Ensuite, elles se sont étendues dans les parties basses. À Athènes, dès le VIe siècle av. J.-C., l’Acropole est un lieu uniquement dédié aux cultes : celui de Zeus, d’Artémis, de Dyonisos, etc., mais surtout d’Athéna, la déesse protectrice de la cité. La plus grande fête athénienne est en son honneur : celle des Panathénées. Au menu, concours sportifs, musicaux et, à la fin, procession du Tout-Athènes à travers la ville jusqu’à l’Acropole en exhibant un grand péplos – une tunique longue – sur le mât d’un bateau à roulettes. Ce bout d’étoffe habillera la statue en…

1 L’Iliade (tirée d’Ilion, l’autre nom de Troie) s’ouvre sur un face-à-face entre les armées grecques dont les centaines de navires sont près du rivage et les troupes troyennes derrière les murailles de Troie. Le camp grec est alors ravagé par une épidémie de peste. La maladie est provoquée par le dieu Apollon pour qu’Agamemnon, le commandant des armées grecques, libère la fille d’un prêtre troyen qu’il retient prisonnière. 2 Un autre roi grec, Achille, lui demande fermement de la rendre, et l’insulte copieusement. L’altercation dégénère presque en combat. Finalement, Agamemnon libère la captive, mais il se venge en s’appropriant Briséis, la prisonnière d’Achille. Celui-ci entre dans une colère terrible et renonce à se battre. Pire, il invoque la déesse Thétis pour que les Troyens, ses ennemis, soient victorieux. 3…

CE QU’ILS AIMENT DANS LA SCULPTURE LES HOMMES NUS.... Pour les Grecs antiques, rien n’est plus beau que le corps masculin. Du coup, leur société agit à l’inverse de la nôtre : elle représente les femmes habillées et les hommes à poil (mais sans poils, à part les bouclettes de la tête, du pubis et parfois de la barbe). On en a d’abord déduit que la mode masculine était au nudisme. Erreur : les Grecs s’habillaient! La nudité de leurs statues était un code pour symboliser l’héroïsme. Voilà pourquoi, les dieux, les héros et les mortels illustres étaient dans leur plus simple appareil. … ET LES FEMMES HABILLÉES Il faudra attendre Praxitèle, sculpteur athénien du IVe siècle av. J.-C., pour voir les nus féminins. Avant, ces dames sont représentées vêtues…

Une tempête a permis la découverte du mécanisme d’Anticythère. Et c’est sans doute une tempête de l’Antiquité qui a causé le naufrage du navire où il se trouvait. Il faisait route vers Rome depuis l’Asie mineure (Turquie). Ses cales étaient pleines d’objets précieux – dont la machine d’Anticythère bien sûr – peut-être destinés à de riches collectionneurs romains. La date du naufrage reste débattue, mais certains éléments la situent aux alentours de 70 à 50 avant J.-C. Notamment parce que des pièces de monnaie frappées en 76 avant J.-C., ont été découvertes dans l’épave, aux côtés de céramiques typiques de cette période. Pourtant, les archéologues estiment que la machine est plus ancienne. D’abord parce qu’ils ont distingué – malgré son état – des marques d’usure et même une cassure antérieure…

DE 2200 À 1450 AV. J.-C. SPLENDEURS DE LA CRÈTE « Dis, papa, c’est quoi, un Grec? » Tâchons de régler cette petite question avant de commencer. Disons qu’un Grec est celui qui parle grec. Et dans l’état actuel des connaissances, les plus vieux hellénophones (ceux qui parlent grec) connus vivaient il y a quatre mille ans sur le « continent ». Ne soyez pas étonné de lire ce mot : dans la géographie de la Grèce, on distingue souvent le continent, morceau d’Europe, et les îles, innombrables, rassemblées sous les noms de Cyclades et Sporades. Grâce à des tablettes d’argile déterrées par les archéologues, donc, nous savons que nos continentaux, appelés Mycéniens, ainsi nommés d’après la ville de Mycènes, maîtrisaient un très vieux grec, dont la forme écrite se…

À Athènes, seuls les hommes libres peuvent être citoyens, ce qui exclut les femmes et les esclaves. Il faut être aussi de père (puis de mère) athéniens, ce qui exclut les étrangers, même originaires d’autres cités grecques. Les citoyens, et eux seuls, peuvent participer à la vie politique et être propriétaires. L’ecclésia est l’Assemblée de tous les citoyens d’Athènes. Elle se réunit sur une colline de la ville, la Pnyx (maquette ci-contre). On y vote à main levée. La Boulè est aussi appelée Conseil des Cinq-Cents car ses membres sont au nombre de 500, tirés au sort pour un an. Les Bouleutes – c’est leur nom – préparent les lois et les séances de l’ecclésia. Ils contrôlent aussi les finances publiques, les constructions navales, les manifestations religieuses, etc. L’héliée est…

Avec ses 2400 km2 – l’équivalent de Paris et les trois départements qui l’entourent –, la cité d’Athènes est l’une des plus grandes du monde grec. Mais attention : par cité, il faut entendre non seulement la ville entre ses remparts, mais aussi la campagne alentour, ses villages et bien sûr le Pirée. Sa population? Au milieu du Ve siècle av. J.-C., peut-être 400000 personnes – dont la moitié d’esclaves. Que de monde! Et quel bazar! À côté de la ville nouvelle du Pirée, aux maisons bien ordonnées et aux rues bien droites, la vieille Athènes paraît toute tarabiscotée. Les maisons ont poussé n’importe comment, au milieu de jardins et de terrains de culture. Les rues sont escarpées, sinueuses et pas toujours sûres la nuit. Mais elles sont propres. Interdiction…

Dans la démocratie athénienne, le peuple est au pouvoir! Enfin, seulement les citoyens de plus de 20 ans et n’ayant jamais été privés de leurs droits civiques. Ils forment l’ecclésia, l’Assemblée du peuple, par laquelle passent toutes les décisions, qu’il s’agisse de déclarer une guerre, de repeindre les frises du Parthénon, construire un nouveau monument, organiser une fête, élire les magistrats, ou bannir un citoyen pour dix ans. Et chacun peut prendre la parole, qu’il soit friqué comme Crésus ou fauché comme les blés! À débattre politique, les discussions entre citoyens tournent parfois au vinaigre. Alors, pour éviter une baston générale, la police municipale, formée d’esclaves scythes armés d’arcs et de flèches, intervient aussitôt (voir dessin ci-dessous). Bref, la démocratie antique s’exerce en plein air, sur la colline de la…

DES DIEUX ET DES HOMMES IMMORTELS Des dieux grecs sont réunis dans leur palais qui trône au sommet du mont Olympe. Ils observent d’un œil inquiet les bouleversements en contrebas, dans le monde des hommes. Faut-il agir? Certainement pas, intime leur souverain Zeus : «J’obéis aux lois. Aucun dieu ne doit intervenir dans les affaires des humains. Si nous voulons que les humains aient foi en nous, nous devons avoir foi en eux! ». Cette scène du film Les Immortels (ci-contre) reflète fidèlement les rapports complexes entre les humains et les dieux qu’ils vénèrent durant l’Antiquité. Ils se ressemblent par leur apparence, leurs actions et leurs sentiments. La ressemblance s’arrête là : les dieux sont immortels et tout-puissants, ils ont acquis leur place de haute lutte en venant à bout…

Assez grand, des biscotos à faire pleurer un Héraclès, et des thunes plein le coffre-fort. Vous le reconnaissez? Allez! Un sportif fameux originaire du sud de l’Italie? Aucun nom ne se pointe sur le bout de votre langue? Normal : le gars a pris sa retraite il y a belle lurette… Pire, depuis une éternité, depuis 2500 ans. Eh oui, celui qu’on surnomme l’athlète de Tarente était un champion de la Grèce antique et ça fait des lustres qu’il est mort, enterré et oublié. Quoique… Mort c’est sûr, mais enterré et oublié, il ne l’est plus! En 1959, à Tarente, une ancienne cité grecque située dans la botte de l’Italie, des archéologues ont découvert une nécropole. Et dans l’une des tombes, l’athlète anonyme enterré avec ses trophées. Tarente était apparemment…

L’année 1900 commence mal pour Elias Lycopantis. Ce pêcheur grec vient à peine d’embarquer pour une campagne de pêche aux éponges de mer que son bateau se dirige tout droit vers une tempête en mer Egée (Grèce). Pour échapper à ce caprice de la météo, lui et ses compagnons se réfugient en toute hâte aux abords d’Anticythère, une île minuscule située entre celle de Cythère et la Crète. En ce début avril, Elias profite de la première accalmie pour enfiler son encombrant scaphandre et plonger à 60 m de profondeur à la recherche d’éponges. Au bout de quelques minutes seulement, le voilà qui remonte à la surface en tenant… une main en marbre! Aux autres pêcheurs ébahis qui le pressent de questions, il affirme : «J’ai aussi aperçu des hommes…