Tabla de contenidos para HS No. 126 en Science & Vie Junior

Dragon ! Le simple nom du varan de Komodo, le plus gros lézard du monde, chatouille notre imagination. Avec ses 3 mètres de long et ses 70 kg de muscles, griffes et écailles, difficile de trouver dans la nature meilleur candidat pour incarner le monstre cracheur de feu des contes et légendes. À tel point qu’il n’est pas surprenant que le varan de Komodo fasse lui-même l’objet d’un certain nombre de mythes. Le plus tenace d’entre eux ? Sa morsure serait à l’origine d’infections mortelles. Tout commence dans les années 1980, en Indonésie, dans la région de l’île de Komodo (voir carte page suivante). Des scientifiques américains constatent que les buffles d’eau, les grands bovins que l’on rencontre dans les zones humides d’Asie du Sud-Est, succombent rapidement des suites d’une…

GUÉPARD ET LÉOPARD : LE SPRINTEUR ET LE CATCHEUR GUÉPARD Étape 1  Le guépard avance, masqué par les hautes herbes. Étape 2 Arrivé à 100 m de l’impala, il fonce : en trois foulées, il passe de 0 à 64 km/h. Étape 3 Quand l’impala le repère, il est à 60 m. D’un bond, l’antilope s’enfuit. Étape 4  Le guépard, taillé pour le sprint (voir encadré p. 70 ), la poursuit à plus de 110 km/h. Il peut prendre des virages à 90° pour la suivre quand elle zigzague. Étape 5 La poursuite ne peut pas durer plus d’une minute. Si le guépard rattrape l’impala, il lance ses pattes en avant sur son dos : l’antilope chute, il la saisit au cou. Ce soir, ses petits auront à dîner. LÉOPARD…

Le plus efficace Quel prédateur solitaire loupe souvent son coup ? Le guépard, avec son titre de meilleur des félins (voir le tableau p. 31) , et le grand requin blanc méritent une place sur le podium : tous deux capturent leur proie dans la moitié des attaques qu’ils lancent. Un excellent score, qui les place… loin derrière la championne des championnes : la libellule ! Pour les mouches, les abeilles ou encore les papillons qu’elle traque, cette charmante bestiole est une terreur. Elle réussit ses attaques dans 95 % des cas. Tout en elle est taillé pour la chasse : ses énormes yeux qui lui couvrent presque toute la tête, la façon dont sont actionnées et commandées ses ailes… Quand elle choisit une mouche au milieu d’une nuée,…

Sauvegarder des espèces en favorisant les naissances… pour ensuite tirer parti de leur mort : en voilà un paradoxe ! Ça a pourtant fonctionné avec certaines espèces de crocos. Massacrées pour leur peau, ou parce qu’elles étaient considérées comme nuisibles, elles ont failli disparaître de plusieurs régions à la fin des années 1960. Le commerce des spécimens sauvages a alors été interdit dans de nombreux pays. À la place, on pratique le ranching (photo de gauche). Le principe : récolter des œufs dans la nature et élever les crocos dans des fermes pour vendre leur peau et leur viande. La plupart des œufs ne seraient pas parvenus à l’âge adulte dans la nature, aussi cette pratique ne fait pas diminuer la population sauvage. Autre argument en…

C’est une scène tout à fait inhabituelle à laquelle ont assisté les employés du parc animalier du Primorié, en Russie : en novembre 2015, ils placent en guise de repas un bouc vivant dans l’enclos du tigre Amour. Mais le félin, plutôt que de croquer la proie, l’ignore (voir photo ci-dessous). Et ça ne s’arrête pas là : le bouc Timour se met alors à suivre nonchalamment son prédateur partout dans l’enclos, allant même jusqu’à dormir dans son abri... De bons copains, en somme ! Pendant des semaines, les deux colocs vivent en parfaite entente, sans que le tigre ait le moindre mouvement agressif envers le bouc, et sans que le bouc affiche la moindre peur à l’égard du tigre : en janvier, il osera même le taquiner à coups…

Tel est pris qui croyait prendre La bestiole d’une cinquantaine de centimètres ondule, à l’aise et détendue, sur les fonds marins. À le voir ainsi, nul ne soupçonne que ce curieux animal, ressemblant vaguement à une anguille rose guimauve, est à la fois un chasseur aux méthodes cocasses et un as de l’autodéfense. Il a plutôt l’air d’une proie facile, à la merci du premier gros poisson venu. Pourtant, le requin ou le mérou qui a déjà croisé sa route n’essaiera plus jamais de le croquer. Qui est donc cette « saucisse des mers », capable d’impressionner les plus coriaces des prédateurs de l’océan ? Une myxine. Soit. Et qu’est-ce qu’une myxine ? Ce n’est ni un mollusque ni un poisson, encore moins un cétacé. La myxine fait partie de…

L’image a fait le tour de la Toile. Un panda avec un morceau de viande dans la gueule. C’était en 2015, dans le nord de la province chinoise du Sichuan. Des caméras à vision nocturne ont surpris l’animal en pleine entorse à son régime alimentaire, composé presque exclusivement de bambou. Déjà, en 2011, une vidéo d’un panda traquant un paon dans son enclos avait choqué les internautes. Et en février dernier, des villageois du Sichuan ont soupçonné un panda sauvage d’avoir tué une chèvre : ils l’ont surpris en train de la dévorer. Une aberration ? Non, une bonne piqûre de rappel ! En effet, le panda appartient à l’ordre des Carnivora, comme ses cousins ours avec qui il partage un ancêtre commun. Comme eux, il a de longues canines,…

Livres Redoutables Prédateurs de François Moutou (éd. Fleurus) De quoi dévorer, de quoi picorer : chaque double page de ce livre est une mine d’informations savoureuses sur les prédateurs. Il y est question de leur rôle, de l’impérative nécessité de tuer pour ne pas mourir de faim, de tactiques générales, des spécialités de certaines espèces… Félins, requins, mais aussi d’impitoyables tueurs tels que la libellule y sont mis à l’honneur. Ce livre est vendu avec un DVD contenant deux documentaires de la BBC (voir page de droite) : Tueurs-nés et Les Grands Prédateurs. Excellents ! L’Art du camouflage d’Art Wolfe (éd. Hugo Image) Dans la nature, il est rare de repérer un prédateur ou une proie du premier coup d’oeil. Car la plupart se fondent dans le décor pour mieux…

LES PRÉDATEURS MULTIPLIENT LES STRATÉGIES… DU SABLE PLEIN LES YEUX Ses écailles orangées la rendent presque invisible dans le sable du désert du Namib (Namibie). Cette petite vipère de Péringuey (20 cm) s’y enfonce, laissant ses yeux dépasser au-dessus de sa tête plate. Surtout, elle a hérité, comme un quart des membres de son espèce, d’un « attrape-lézard » : un bout de queue noir ressemblant à un ver. La vipère laisse les proies s’approcher tout près de ce leurre, puis leur bondit dessus. Ce prédateur est cependant menacé, non par la faim, mais par les humains ! Son étrange façon de se déplacer, en biais, comme les crabes, fait de cette vipère une star des terrariums. MAUVAISE LANGUE Avec sa carapace sombre hérissée de pointes, cette tortue alligator passerait…

Dans la grande famille des mangeurs de viande, chacun y va de sa méthode pour obtenir sa pitance. Certains, tels le requin pèlerin, la baleine à bosse ou la méduse, se contentent d’ouvrir la gueule ou de laisser traîner quelques tentacules en attendant qu’une proie vienne s’y engouffrer ou s’y coller. Mais beaucoup d’autres déploient des trésors d’ingéniosité et d’énergie avant de passer à table. Car leurs potentiels « déjeuners» sont loin de se laisser faire! Au fil de l’évolution, ils ont eux aussi développé moult stratégies pour échapper à leurs agresseurs (lire l’article p. 78). Pour un prédateur, le repas est donc rarement assuré. À moins qu’il mange de tout, comme le gymnogène d’Afrique. Ce rapace se satisfait de fruits, d’insectes, de lapins, d’autres oiseaux ou de leurs oeufs...…

Dans l’immense parc national de Yellowstone (dans l’ouest des États-Unis), l’hiver a recouvert la forêt d’une épaisse couche de neige. Au loin, un hurlement retentit. Un loup. Il sonne le rassemblement. Un élan a été repéré et les seize individus partent sur ses traces. À deux cents mètres de la proie, la femelle loup dominante entame sa course, tout en prenant encore soin de se dissimuler au regard de l’élan. Plus que cent mètres. Suivie par le reste de la meute, la louve galope à longues foulées droit sur sa cible. Pas besoin d’être discret comme chez les félins, les loups disposent d’un atout de choc : leur organisation en meute familiale. Tandis que la femelle fonce droit sur l’élan, le mâle et les autres membres du clan s’occupent de…

OURS POLAIRE .  Certains se rassemblent dans les environs de la ville canadienne de Churchill (1) en attendant que la mer gèle. Si bien que les habitants ne verrouillent pas leur voiture, pour qu’elle puisse servir de refuge au pauvre humain qui en croiserait un. Des « prisons » ont aussi été aménagées pour enfermer pendant quelques mois les ours qui s’approchent trop des hommes avant de les emmener en hélico sur la banquise, une fois qu’elle est formée. Ailleurs ? Dans l’archipel norvégien du Svalbard (2) . LION .  La Tanzanie (28) héberge la moitié de la population mondiale de lions sauvages d’Afrique. C’est aussi le pays le plus touché par les attaques du félin : 563 personnes y ont été tuées et au moins 308 autres blessées entre…

La gueule ouverte s’est refermée d’un coup sec. Les dents se sont plantées. Dans quelques instants, la proie rendra son dernier souffle… Une bouche tueuse a encore frappé ! Chez la plupart des prédateurs, c’est en effet grâce à une gueule armée jusqu’aux dents que la chasse se transforme en succès. Armée comment ? À chacun son arsenal. Chez les mammifères, les dents qui font le sale boulot sont les crocs : deux grandes canines en bas, et deux plus grandes encore en haut, fines et pointues. Chez les félins, elles mesurent jusqu’à 7 cm de long dans la gueule d’un lion de 200 kg ou d’un tigre de 300 kg. Mais, proportionnellement à sa taille, la panthère nébuleuse (voir photo p. 60 ) bat le record avec des…

Pendant 40 millions d’années, les dents de sabre étaient à la mode. Des dizaines d’espèces d’animaux équipés d’une paire de très longues canines – jusqu’à 32 cm – peuplaient la Terre. Certains étaient des félins, comme le smilodon (Diego, le héros de L’Âge de glace ), mais il existait aussi un marsupial à dents de sabre : le Thylacosmilus. On a trouvé leurs fossiles sur tous les continents, preuve qu’ils étaient de redoutables prédateurs. Grâce à leurs longues canines ? Oui et non. Spectaculaires, elles n’étaient pas leur seul atout. Ils avaient aussi des pattes avant très musclées, grâce à des os plus solides et épais que d’autres félins de même taille. En revanche, les spécialistes estiment que leur morsure était trois fois moins puissante que celle…

De chaque côté de son corps, la myxine possède une rangée de glandes à mucus, entre 90 et 200 suivant l’espèce. Chaque glande renferme deux types de cellules : certaines produisent des bobines de filaments longs de 15 cm (en rouge), d’autres sont remplies de grains de mucus (en orange) . Chaque glande est entourée d’un muscle qui se contracte (flèches rouges) lorsque la myxine est attaquée. Ainsi pressée, la glande éjecte (flèche blanche) les cellules qui libèrent leur contenu… … dans l’eau de mer : les filaments déployés se mêlent aux grains de mucus, formant un maillage qui peut piéger jusqu’à 20 litres d’eau.…

1. Rester aux aguets Mieux vaut repérer l’ennemi le plus tôt possible si on veut lui échapper. Pour cela, rien de tel que de faire le guet. Bon, si vous êtes solitaire, il vous sera difficile de surveiller et manger en même temps. Mais si vous vivez en groupe, comme les suricates (photo à gauche), cousins africains des mangoustes, vous pouvez organiser des tours de garde. Dressés sur leurs pattes arrière, certains suricates jouent ainsi les sentinelles attentives pendant que d’autres vaquent à leurs occupations. Dès que l’un de ces vigiles repère un prédateur, il aboie et toute la colonie file s’abriter dans les terriers. Premiers à repasser une tête dehors, les gardiens ne quittent pas des yeux le danger potentiel. Tant qu’il est à portée de regard, ils aboient,…

Septembre 2014. Simbad, un tout jeune léopard de Perse , crapahute dans son enclos au Parc des Félins, en région parisienne. Il ignore qu’une décision qui va changer le cours de sa vie vient d’être prise par le Programme d’élevage européen de la panthère de Perse, qui travaille à la sauvegarde de cette sous-espèce de léopard. Alors que ses parents, nés comme lui en captivité, n’ont connu que la vie dans les zoos, Simbad a été sélectionné pour retrouver la liberté, la vraie! Il ira à Sotchi, en Russie, dans les montagnes du Caucase (voir carte ci-contre), afin d’y être relâché en pleine nature. Autrement dit, sa mission sera de reconquérir la terre de ses ancêtres ! Chassé pour sa fourrure Il y a moins d’un siècle, en effet, les…

CALMAR GÉANT (Architeuthis dux) TAILLE max. 13 m, tentacules compris. POIDS max. 250 kg. CIBLES HABITUELLES Poissons, calmars plus petits. VITESSE max. Inconnue. LIEU DE VIE Toutes les mers du globe. PROFONDEUR De -150 à -2000 m. ARMES Deux yeux géants, dix bras munis de ventouses puissantes. GRAND CACHALOT (Physeter macrocephalus) TAILLE max. 18 m de long. POIDS max. 60 000 kg. CIBLES HABITUELLES Poulpes, calmars, seiches, nautiles et petits poissons. VITESSE max. 15 nœuds (28 km/h). LIEU DE VIE Toutes les mers du globe. PROFONDEUR De 0 à -1800 m. ARMES Son système d’écholocation, sa longue mâchoire munie de dents. C’est un combat mythique entre deux géants, auquel personne n’a jamais eu le privilège d’assister. Et pour cause… Le calmar géant est longtemps resté un animal de légende. Ce…

Rester planqué et attendre, ou bien traquer son dîner sur des dizaines de kilomètres ? Le crocodile a choisi la première méthode : il chasse à l’affût. Il se tapit au fond de l’eau, parfois durant des semaines, voire des mois, attendant qu’une proie passe à sa portée. Ainsi, en Tanzanie et au Kenya, il ne festoie qu’une ou deux fois par an, lors de la migration des antilopes, des zèbres ou des gnous. Dans la rivière Mara, que les troupeaux doivent traverser, c’est alors un vrai carnage. Des dizaines, des centaines parfois de mâchoires sont prêtes à se refermer. Impossible pour les herbivores de repérer le danger car le croco reste invisible jusqu’à la seconde précédant l’attaque. Là, il se projette de tout son corps, s’aidant de sa puissante…

RATEL alias ZORILLE DU CAP (Mellivora capensis) TAILLE 25 cm au garrot, 75 cm de long. POIDS 6 à 12 kg. CIBLES HABITUELLES Termites, scorpions, vers de terre, lézards, serpents, lièvres, porcs-épics, gnous, antilopes... LIEU DE VIE Nord de l’Inde, Afrique subsaharienne, péninsule arabique. ARMES Sa ténacité, sa puissante mâchoire, sa peau souple et épaisse. COBRA DU CAP (Naja nivea) TAILLE max. 1,80 m de long. POIDS max. 3 kg. CIBLES HABITUELLES Serpents, oiseaux, rongeurs, lézards, charognes. LIEU DE VIE Afrique australe. ARMES Sa rapidité, son venin mortel, son camouflage. Frimeur, le cobra du Cap ? Il a de quoi, et pas seulement à cause de sa coiffe qui en jette. En Afrique du Sud, il détient le titre de serpent au venin le plus puissant. Épais comme un sirop,…

Voir un lion ou un léopard bondir sur sa proie, un grizzli hargneux se dresser sur ses pattes arrière ou un crocodile entraîner sa victime au fond de l’eau, voilà qui procure un agréable frisson… quand on le regarde à la télé. Mais imaginez que vous ayez à traverser le territoire de l’un de ces prédateurs chaque fois que vous partez en classe ou allez chercher de l’eau. L’angoisse ! C’est pourtant ce que vivent de nombreuses populations humaines, du Sri Lanka aux États-Unis, en passant par l’Inde et la Tanzanie. Car les grands prédateurs peuvent tuer des humains ! Et ils le font. En juin dernier, deux attaques d’ours noir en Alaska (États-Unis) ont fait deux morts à quelques jours d’intervalle : un garçon de 16 ans et l’employée…

LION (Panthera leo) TAILLE au garrot 1 à 1,30 m. POIDS 120 à 250 kg. CIBLES HABITUELLES Antilopes, jeunes éléphants, phacochères, buffles, zèbres, girafes… VITESSE max. 60 km/h. LIEU DE VIE Afrique subsaharienne. ARMES Ses pattes, ses griffes, ses crocs, sa force physique. HYÈNE TACHETÉE (Crocuta crocuta) TAILLE au garrot 0,70 à 0,90 m. POIDS 50 à 80 kg. CIBLES HABITUELLES Antilopes, buffles, phacochères, zèbres... VITESSE max. 65 km/h. LIEU DE VIE Afrique subsaharienne. ARMES Ses crocs, ses mâchoires puissantes, sa capacité à guérir de ses blessures. Entre eux, c’est la guerre ! D’un côté, la bande des lions, « rois de la savane », puissants et fiers. Leur réputation de chasseurs d’élite les précède. Ils la doivent surtout aux femelles puisque, dans la bande, ce sont elles qui chassent.…

Le mammifère carnivore a des canines pointues, faites pour percer la peau des proies. Ses dents du fond, les carnassières, ont aussi des pointes, pour déchirer les chairs. Sa mâchoire est articulée au niveau des dents. Le muscle temporal est très développé : c’est lui qui referme la bouche avec force, assurant la puissance de la morsure. Le mammifère herbivore a des incisives tranchantes et des molaires plates qui broient les végétaux. L’articulation de la mâchoire se situe au-dessus des dents, et le muscle le plus développé est le masséter. Il assure le déplacement de la mandibule , permettant une mastication longue et efficace. Les serpents ont des dents pointues et affûtées, typiques des prédateurs. Mais leur mâchoire est aussi dotée de mécanismes particuliers qui leur permettent d’ouvrir la bouche…

MYGALE (Aphonopelma chalcodes) TAILLE 8 à 13 cm, avec les pattes (corps de 3 à 6 cm). POIDS 28 à 85 g. CIBLES HABITUELLES Insectes, lézards. LIEU DE VIE Zones désertiques du sud des États-Unis. ARMES Sa rapidité d’action, son venin, sa taille. GUÊPE CHASSEUSE DE MYGALE (Pepsis grossa) TAILLE 0,3 à 0,5 cm. POIDS 0,05 à 2 g. CIBLES HABITUELLES Les mygales! LIEU DE VIE Partout sur la planète, prédomine dans les zones tropicales. ARMES Son dard de près de 1 cm, son venin puissant, ses pattes munies de crochets. Avertissement : âmes sensibles, passez votre chemin ! Le récit qui va suivre est particulièrement gore. Il implique deux combattantes miniatures : une guêpe et une mygale. Comme dans tout bon film d’épouvante, l’histoire commence pourtant dans une ambiance…

D’une patte, l’ours blanc pourrait en soulever deux comme moi ! «C’est un pur scandale ! J’ai presque envie d’entamer une grève de la faim, trépigne le guépard en faisant les cent pas autour de la mare. - Hé mec ! Braille pas comme ça, tu vois pas que je suis en planque, là ? Qu’est-ce qui t’arrive ? rumine le crocodile, laissant soudain dépasser sa grande gueule de l’eau. - Ils arrêtent tout ! Le documentaire sur nos formidables capacités, fini, terminé, basta… C’est l’aigle qui m’a prévenu. Il connaît quelqu’un à Hollywood. Tout l’argent prévu servira pour un film de super-héros. Ces abrutis vont encore dépenser un fric fou pour un humain en collant qui fera des pirouettes à grand renfort d’effets spéciaux. Alors qu’avec nous, ils avaient…

PYTHON BIRMAN (Python bivittatus) TAILLE max. 6 m. POIDS max. 100 kg. CIBLES HABITUELLES Mammifères, oiseaux, reptiles. LIEU DE VIE Asie, mais il envahit le sud-est des États-Unis. ARMES Ses muscles de serpent constricteur, sa capacité à nager et grimper. ALLIGATOR (Alligator mississippiensis) TAILLE max. 6 m. POIDS max. 500 kg. CIBLES HABITUELLES Tortues, mammifères, oiseaux, reptiles. LIEU DE VIE Sud-est des États-Unis, nord-est du Mexique. ARMES Ses mâchoires puissantes, ses 74 à 80 dents, sa capacité à rester des heures sous l’eau. Les deux adversaires se font face. Ils se regardent droit dans les yeux, comme s’ils cherchaient à s’hypnotiser. L’eau verte des marais frémit à peine. Seule la langue fourchue du python vibre, tel un avertissement. Soudain, l’alligator ouvre son énorme gueule et la referme dans un claquement…