Tabla de contenidos para La II Guerra Mondiale en Focus Storia Collection

Espressionismo è un eccesso di “espressione” che porta a una distorsione dei segni: la parola nella scrittura, i colori nella pittura e le inquadrature nel cinema. E fu proprio nel cinema espressionista che la Germania ebbe un grande ruolo negli Anni ’20. Emozionanti. Capostipite della corrente è considerato Robert Wiene con Il gabinetto del dottor Caligari (1919). Dopo di lui altri registi come Lang, Pabst, Murnau usarono gli effetti speciali per distorcere la realtà e suscitare emozioni. Per esempio l’”effetto Schüfftan”, dal nome dell’ottico che lo inventò: grazie a uno o più specchi posti vicino alla macchina da presa era possibile girare immagini riflesse di oggetti e persone, insieme a immagini reali di attori. Rendendo così la scena surreale. Fritz Lang nel 1927 ne fece largo uso nel suo Metropolis…

Il 7dicembre 1941 aerei giapponesi attaccano Pearl Harbor (Hawaii). Il 3 febbraio 1942 iniziano i primi esperimenti con i B-25 e a marzo parte l’addestramento al comando del ten. col. Doolittle. Il 2 aprile la portaerei Hornet con imbarcati gli equipaggi Usaaf e 16 B-25 salpa dalla California con rotta per il Giappone, scortata dalla Task Force 16.1. Il 13 nel punto stabilito (38° Nord, 180° Est), la TF 16.2 si incontra con la TF. 16.1 in arrivo da Pearl Harbor. Ecco cosa accade il 18 aprile. 03:12 Sui radar appaiono alcune navi nemiche. La rotta viene modificata. 07:15 Una nave giapponese lancia l’allarme. L’ordine di decollare è anticipato. 08:20 Decolla il primo B-25 dalla Hornet. 12:30 Gli aerei di Doolittle sono su Tokyo e bombardano gli obiettivi. 18:30 I…

Quando le bande partigiane greche contrastarono l’occupazione, gli italiani si affiancarono ai nazisti in una repressione tra le più violente della Seconda guerra mondiale (sotto, un manifesto greco postbellico in cui un partigiano regge i simboli del nemico: un elmetto da bersagliere e uno stivale nazista). Crimini. Gli occupanti italiani applicarono gli stessi metodi repressivi dei nazisti: metodi per anni rimossi nel Dopoguerra. Solo recentemente è stata ricostruita, per esempio, la strage di Domenikon (Tessaglia). Lì, il 16 febbraio 1943, reparti italiani intervennero con bombe incendiarie come rappresaglia per un attacco di partigiani a una colonna italiana costato la vita a 9 soldati. La popolazione del villaggio fu rastrellata e 150 maschi sopra i 14 anni fucilati. «Domenikon fu il primo di una serie di episodi di repressione», ha spiegato…

1940 Il 10 giugno l’Italia dichiara guerra alla Francia e alla Gran Bretagna, ma l’11 i primi ad attaccare sono gli inglesi, che superano le difese italiane in Libia. 28 giugno Italo Balbo, governatore della Libia, muore in volo tra Derna e Tobruk, colpito dalla contraerea italiana. 9 settembre Le truppe italiane attaccano le postazioni inglesi, e già quattro giorni più tardi riescono a penetrare in territorio egiziano. 6 dicembre Il generale britannico Richard O’Connor annuncia l’Operazione Compass. Si tratta della prima controffensiva inglese. 1941 Il 21 gennaio le truppe britanniche entrano nel porto libico di Tobruk: gli italiani perdono una delle posizioni strategiche nella Cirenaica. 31 gennaio Su ordine del generale Rodolfo Graziani, i soldati italiani si ritirano dalla Cirenaica. 12 febbraio Dopo che Italia e Germania si sono…

Nato a Kennington, a sud di Londra, nel 1887, quarto di 9 fratelli, Bernard Law Montgomery crebbe in Australia, dove il padre era vescovo anglicano. Contro il parere della madre, nel 1906 entrò all’Accademia militare di Sandhurst mettendosi in luce per le qualità sportive, ma anche per la scarsa disciplina. Nel 1908 fu assegnato in India e due anni dopo era sottotenente del Reggimento reale Warwickshire. Non brillava, ma si specializzò in logistica e comunicazioni. Ascesa. Nella Prima guerra mondiale fu ferito a Ypres (Belgio), decorato e promosso capitano. Proseguì la carriera fino al grado di maggior generale (1937) e, allo scoppio della Seconda guerra mondiale, comandava in Francia la 3 a  Divisione di fanteria. Il primo ministro inglese Churchill, che lo stimava, gli affidò l’addestramento delle truppe contro…

AStalingrado c’erano circa 200mila tedeschi, 18.000 HiWi (volontari ucraini e russi antisovietici), aliquote di truppe ungheresi, croate e soprattutto romeni. Il solo dato dei sopravvissuti che gli storici ci hanno tramandato riguarda i tedeschi: circa 5mila. La popolazione civile invece venne quasi tutta sterminata. Dopo la battaglia, 40mila abitanti furono rintracciati, ma non si sa nulla degli sfollati intrappolati nella città morente. Morti fantasma. Le perdite dell’Armata Rossa non furono mai rese note, ma furono enormi. Si ritiene che un milione di persone siano morte per i combattimenti e la fame. Pochi giorni dopo la fine dell’assedio, dentro le fabbriche prive del tetto, gli operai ricominciarono a colare l’acciaio per forgiare le armi che avrebbero portato l’Armata Rossa a Berlino.…

“Dortmund” era la parola d’ordine che dava inizio all’operazione. Venne trasmessa alle 19, ora di Berlino, del 21 giugno 1941, un sabato sera: il giorno dopo la Germania di Hitler invadeva l’Unione Sovietica. Ma più che di un’operazione militare si trattò del coronamento di un sogno condensato nella parola tedesca Lebensraum, “spazio vitale”, quello cioè che andava conquistato per il popolo tedesco: assoggettare l’immenso territorio russo e i suoi Stati satellite per farne un grande magazzino alimentare, industriale, petrolifero e umano al servizio del Terzo Reich. L’offensiva scattò su un fronte di 1.600 chilometri, dal Baltico al Mar Nero, cogliendo Stalin impreparato. L’attacco inizialmente ebbe effetti devastanti lungo le tre direttrici di marcia principali: a nord su Leningrado (oggi San Pietroburgo); al centro su Mosca; a sud verso Kiev, le…

Un prestante Sigfrido di un metro e novanta, tratti decisi e muscoli tonificati dallo sport: l’ideale “uomo-copertina” per il Terzo Reich, seppure con qualche difetto. Gli occhi, per esempio. E soprattutto il naso adunco, imbarazzante stereotipo razziale che sul volto arianissimo sembrava dar corpo alle voci su una sua presunta origine ebraica, cruccio di un’intera vita. Questo è ciò che le foto d’epoca ci dicono su Reinhard Heydrich, detto “la belva bionda”, uomo tra i più influenti della corte del Führer: capo della Gestapo e papabile successore di Hitler, teorico dell’Olocausto e aguzzino del popolo ceco. Proprio a Praga un’azione suicida della resistenza (sostenuta dagli inglesi) nel 1942 segnò la fine di quella carriera sanguinaria. Al vertice. L’anno prima Hitler gli aveva conferito l’ultimo, fatale incarico: quello di vicegovernatore del…

Il 27 gennaio 1945 le truppe dell’Armata rossa aprirono i cancelli del campo di concentramento di Auschwitz, in Polonia, scoprendone gli orrori. I nazisti se ne erano già andati, portando con sé i prigionieri più sani (molti dei quali morirono durante la marcia). I russi trovarono così soltanto pochi superstiti, e in condizioni disperate. È attraverso la loro testimonianza che oggi conosciamo i dettagli del genocidio. Mai più. Dal 2000 l’Onu ha scelto proprio il 27 gennaio, liberazione di Auschwitz, per ricordare la Shoah (lo sterminio sistematico di milioni di ebrei, oltre che di rom, comunisti, omosessuali e Testimoni di Geova, da parte dei nazisti) e per celebrare i quasi 25mila “giusti” che aiutarono gli ebrei a sfuggire alla morte. Obiettivo: evitare che eventi del genere possano verificarsi ancora.…

Oasi di Bugàra (Libia), 20 marzo 1937: 2.600 cavalieri arabi celebrano il duce che, a cavallo, riceve la “Spada dell’islam”. Erano gli anni in cui l’Italia cercava di scalzare il dominio anglo-francese in Africa del Nord: «Dietro allo slancio del duce verso il mondo arabo ci fu sempre la voglia di esercitare un ruolo di potenza mediterranea», dice Manfredi Martelli, autore del libro Il Fascio e la Mezzaluna (Settimo Sigillo). «Dagli Anni ’30 l’Italia intrattenne rapporti stretti con i movimenti nazionalisti arabi e indiani, fornendo loro armi e denaro e sostenendone la battaglia irredentista». Simpatia reciproca. Soprattutto in Egitto, nacquero organizzazioni arabe d’ispirazione fascista. Formazioni paramilitari dalle divise colorate (le Camicie azzurre, le Camicie verdi) che del fascismo ammiravano l’aspetto militaristico, la volontà di rivalsa sulle potenze occidentali, l’oscillare fra…

Gennaio-febbraio 1943 Primi bombardamenti su Augusta, Catania, Trapani e Palermo. 8 maggio Bombardamento su Pantelleria. 9 maggio Nuovo bombardamento su Palermo. 11-13 giugno Gli angloamericani occupano le isole di Pantelleria, Lampedusa e Linosa. 18 giugno Bombardamento alleato di Messina. 9-10 luglio Preceduto dal lancio di truppe aviotrasportate, inizia nottetempo lo sbarco alleato, con le truppe che si dislocano lungo 160 chilometri nella costa meridionale della Sicilia. 10-12 luglio L’8 a  armata prende Siracusa. La risalita della 7a armata è rallentata dalla Divisione Livorno. 13-18 luglio Sono occupate Augusta, Agrigento, Caltanissetta. 22 luglio Gli Alleati prendono Palermo. 25 luglio Sfiducia e dimissioni di Mussolini. Al suo posto il re nomina Pietro Badoglio. 5 agosto Cade anche la città di Catania. 6 agosto Dopo 5 giorni di combattimenti gli Alleati occupano Troina,…

All’inizio del 1944, in piena occupazione nazista, il regista Vittorio De Sica diede il via, a Roma, alle riprese del film La porta del cielo, pellicola la cui gestazione divenne presto una storia a sé, degna di una tragicommedia. Scritturati... Il film raccontava la vicenda di alcuni pellegrini diretti al Santuario della Madonna di Loreto per chiedere una grazia. E alla fine un mezzo miracolo arrivò sul serio: il regista decise infatti, con il placet del Vaticano (in altre occasioni più ambiguo circa le sorti degli ebrei), di abbinare alle riprese un’operazione di “salvataggio” a favore di ebrei e partigiani braccati dalla Gestapo. Come? Scritturandone un numero spropositato (e tecnicamente inutile) in qualità di “comparse”. ...e salvati. Certo che dentro l’abbazia i quasi trecento figuranti sarebbero stati al sicuro (anche…

MORTI NEL 1945 BORMANN MARTIN (1900-1945). Segretario di Hitler, morì tra l’1 e il 2 maggio forse tentando di passare le linee nemiche. BRAUN EVA (1912-1945). Amante del Führer e sua moglie per un solo giorno. Morì il 30 aprile, con Adolf Hitler. GOEBBELS JOSEPH (1897-1945). Successore di Hitler per un giorno, si suicidò il 1° maggio in circostanze mai chiarite. GOEBBELS MAGDA (1901-1945). Moglie di Joseph, fu una grande sostenitrice del Führer. Si suicidò con il marito. GOEBBELS HELGA (1932-1945). Figlia maggiore dei Goebbels fu uccisa dai genitori insieme ai suoi 5 fratelli. KREBS HANS (1898-1945). Capo di Stato maggiore dell’esercito, si suicidò l’1 o il 2 maggio, dopo la resa. SOPRAVVISSUTI FLEGEL ERNA (1911-2006). Infermiera, rimase nel bunker fino all’arrivo dei sovietici. Visse fino al 1977 nell’anonimato. GÜNSCHE…

Nella primavera del 1945 in Europa gli dèi erano caduti da un pezzo. Chi aveva aspirato a prenderne il posto – Hitler e Mussolini in testa – si accingeva a fare la stessa fine. Berlino bruciava sotto i colpi dell’Armata Rossa e Milano “capitolava” di fronte agli Alleati e ai partigiani. E mentre la Germania faceva i conti con l’evidenza della sconfitta, il resto del mondo li faceva con la ferocia dell’Olocausto. Le immagini dei reportage di guerra erano inequivocabili: uomini come topi, segregati in campi di sterminio. Città coperte da tonnellate di bombe. Intere nazioni in ginocchio pagavano il prezzo di ideologie sanguinarie. È in quei mesi di inizio ’45 che molti gerarchi nazisti cercarono di mettersi in salvo, dandosi alla clandestinità nel fuggi fuggi generale. Esodo. Dall’Europa Centrale…

HANS LIPSCHIS GERMANIA Guardiano di Auschwitz, è stato arrestato nel 2013 a Stoccarda. ANTE PAVELIC SPAGNA Dittatore croato a capo degli ustascia. Morì in Spagna nel 1959. ALOIS BRUNNER SIRIA Capitano delle Ss, fuggì in Egitto ed è morto in Siria nel 2010. ARIBERT HEIM EGITTO Medico nel campo di Mauthausen, si dice sia morto in Egitto nel 1992. FRANZ STANGL BRASILE Comandante del campo di Treblinka, fu arrestato in Brasile nel 1967. è morto. JOSEF MENGELE BRASILE Medico di Auschwitz detto “dottor morte”, morì in Brasile nel 1979. KLAUS BARBIE BOLIVIA Comandante della Gestapo a Lione, fu arrestato in Bolivia nel 1971. è morto. EDUARD ROSCHMANN PARAGUAY Comandante del ghetto di Riga (Lettonia), morì nel 1977 in Paraguay. WALTER RAUFF CILE L’ideatore dei camion-camera a gas morì di morte…

È il conflitto degli stermini di massa, dei campi di concentramento e dei bombardamenti aerei sulle città, del nazismo di Hitler e del fascismo di Mussolini, dell’attacco giapponese a Pearl Harbor e delle bombe atomiche americane su Hiroshima e Nagasaki: con i suoi 71 milioni di morti, per lo più civili, l’orrore della Seconda guerra mondiale è in un certo senso persino più tangibile di quello della prima. Dalla sua fine, il 2 settembre 1945, ci separano appena 7 decenni, ma l’inizio risale a sei anni prima: il 3 settembre del 1939, infatti, Gran Bretagna e Francia dichiararono guerra alla Germania di Adolf Hitler, colpevole di aver attaccato la Polonia. Il casus belli, creato a tavolino dal Führer, fu una messinscena: un finto assalto di finti soldati polacchi alla stazione-radio…

4 FEBBRAIO Conferenza di Jalta, in Crimea, alla quale partecipano Roosevelt, Stalin e Churchill. 8 MAGGIO Resa della Germania: il giorno seguente è considerato la fine della guerra in Europa. 26 GIUGNO Si chiude la conferenza di San Francisco, con la sottoscrizione dello statuto dell’Onu. 17 LUGLIO Si apre la conferenza di Potsdam, in Germania, tra Usa, Inghilterra e Urss. 2 SETTEMBRE Firma sull’accordo della resa incondizionata dichiarata dal Giappone il 15 agosto. 11 SETTEMBRE Conferenza di Londra per definire i trattati di pace con le nazioni alleate della Germania. 18 OTTOBRE Iniziano i processi di Norimberga contro i criminali di guerra nazisti. 27 DICEMBRE Viene istituita la Banca mondiale, insieme al Fondo monetario internazionale.…

Edifici con una particolare architettura per gli alunni e casette nel bosco per gli insegnanti. Così si presentava una delle scuole più famose di tutti i tempi. Si chiamava Bauhaus e sorse in Germania, nell’età di Weimar. Muratori artisti. Il nome, dato dal suo ispiratore, l’urbanista Walter Gropius, deriva da Bauhütte che nel Medioevo indicava la loggia dei muratori. La nuova scuola nacque nel 1919 nella città di Weimar, con l’aiuto del governo socialdemocratico, dalla fusione dell’accademia delle arti con la scuola professionale di arti e mestieri. Al maestro-artista, infatti, si affiancava il maestro-artigiano. La scuola, che si spostò a Dessau nel 1925 e nel 1932 a Berlino, attirò artisti e professionisti da tutto il mondo (vi insegnarono tra gli altri Kandinskij e Klee). I finanziamenti, oltre che dalle rette…

Nell’ottobre del 1940 l’Italia era alle prese con una doppia offensiva, in Libia e in Grecia, e la sua flotta era concentrata nel porto di Taranto. I britannici, rivali nel Mediterraneo Sud-orientale, notando che “tutti i fagiani erano nel nido” (come disse l’ammiraglio Cunningham), decisero un attacco a sorpresa. Indifesi. La base era poco organizzata: solo un terzo degli oltre 12mila metri di reti antisiluro previsti era stato disteso in mare; mancavano adeguate misure di rilevamento notturno e la contraerea era carente. Partiti dalla portaerei Illustrious, nel Basso Ionio, gli aerei giunsero sull’obiettivo verso le 23:00 dell’11 novembre: in un’ora e mezzo misero fuori uso 4 navi lasciando sul campo 59 morti. L’attacco sarà“imitato”dai giapponesi a Pearl Harbor poco più di un anno dopo.…

I raid nel Pacifico dei B-25 segnarono un punto importante contro il Giappone, ma sarebbero serviti altri tre anni per giungere alla vittoria definitiva degli Stati Uniti. Con la battaglia delle isole Midway nel giugno 1942 la potenza militare del Sol Levante subì un colpo durissimo: gli americani affondarono 4 portaerei nemiche bloccando di fatto l’avanzata nipponica e passando alla controffensiva. Negli anni successivi gli Stati Uniti bombardarono ripetutamente le città giapponesi, seminando distruzione e uccidendo migliaia di civili (solo a Tokyo morirono in due giorni 200mila persone). Fu tuttavia lo sgancio delle bombe atomiche su Hiroshima (6 agosto) e Nagasaki (9 agosto), che uccisero circa 150mila persone, a costringere il Paese alla resa. Il 15 agosto 1945 l’imperatore Hirohito, imponendo la sua volontà ai militari, si arrese senza condizioni.…

La “Volpe del deserto” versus “Monty”, ovvero Erwin Rommel contro Bernard Law Montgomery. Furono loro, al comando delle armate nemiche, a battersi per quasi un anno su uno dei fronti più difficili della guerra: in Africa del Nord, da El Alamein (in Egitto) a Tunisi. Scontro dal quale Rommel uscì sconfitto. Diversi. Erwin Rommel era un giocatore d’azzardo, un “fegataccio” tattico senza paura e di rara fortuna: si muoveva con fantasia, colpiva all’improvviso, usava tattiche destabilizzanti e in Africa ottenne subito grandi risultati contro un nemico demoralizzato. Giocò spesso d’astuzia: sue furono le idee di camuffare semplici automobili con sagome di carri armati o di montare motori d’aereo su automezzi per sollevare polvere e sabbia, ingannando il nemico sulla consistenza delle sue truppe. E sua fu anche la trovata di…

In Nord Africa c’era un maresciallo italiano che, in via teorica, era superiore per incarico allo stesso Rommel: si trattava di Ettore Bastico, 66enne ufficiale di Stato Maggiore che mal sopportò il carisma e le prevaricazioni del tedesco, col quale si scontrò più volte e che lo chiamava “bombastico” per prenderlo in giro. Nelle colonie. Bersagliere, aveva partecipato alla Guerra di Libia nel 1913, alla Grande guerra, alle operazioni in Africa Orientale e nel 1937 aveva comandato il Corpo truppe volontarie nella guerra civile spagnola. Nel 1941, mentre era governatore delle isole dell’Egeo, Bastico era stato chiamato da Mussolini, amico personale, a ricoprire il doppio incarico di governatore della Libia e comandante superiore delle forze armate italo-tedesche in Africa Settentrionale. Bocciato. I suoi continui litigi con Rommel convinsero Mussolini a…

I tedeschi erano usciti malconci dal primo inverno di guerra sul fronte orientale: a pochi chilometri da Mosca erano stati ricacciati. A fatica il fronte fu ristabilito e la primavera successiva il III Reich scatenò una nuova offensiva non più in direzione di Mosca, ma verso sud-est. L’attacco si sviluppò in direzione del Don e poi si divise in due direttive: il Gruppo d’Armate A si diresse verso i pozzi petroliferi del Caucaso, mentre il Gruppo d’Armate B, cui apparteneva la VI Armata di Paulus, puntò verso il Volga e Stalingrado. Il Volga fu raggiunto prima a nord di Stalingrado (fine agosto del 1942) poi sia al centro sia a sud: il 13 febbraio iniziò l’attacco tedesco. Una tenaglia avrebbe dovuto restringere la 62ma Armata sovietica in una morsa stretta su…

Il “macellaio di Hitler” – un altro dei soprannomi di Reinhard Heydrich – nacque in Sassonia (Germania Orientale) nel 1904. Figlio di musicisti e forse di origini ebree (da bimbo era detto “Moses”) era un provetto violinista, ottimo studente e atleta modello. Dopo un periodo passato nel gruppo paramilitare dei Freikorps entrò in marina, da dove però fu presto congedato con disonore a causa di uno scandalo sessuale. Ripescato. L’ex tenentino sembrava al capolinea quando, grazie alle giuste conoscenze, entrò nelle Ss e nel partito nazista. Fu allora che incontrò la sua buona (si fa per dire) stella: Heinrich Himmler. Il comandante delle Ss voleva creare una struttura di intelligence interna al corpo scelto del partito nazista. Ambizioso, instancabile e totalmente amorale, la “belva bionda” iniziò così una sfolgorante carriera:…

Nel vuoto di potere della Sicilia post-sbarco si fece velocemente strada l’ideologia separatista del Cis, il Comitato per l’indipendenza della Sicilia nato nel 1942, il cui obiettivo era la secessione. Misteri. Leader dei separatisti era Andrea Finocchiaro Aprile, che coinvolse poi personaggi come il docente universitario Antonio Canepa e il barone Lucio Tasca (nel 1943 eletto sindaco di Palermo). Dopo l’8 settembre il movimento indipendentista si radicò nel territorio con il placet dei servizi segreti Usa e nel 1944 dal Cis nacque il Mis (Movimento per l’indipendenza della Sicilia) a cui aderirono per un periodo noti mafiosi come don Calogero Vizzini. In risposta alla repressione della polizia, che in autunno uccise 24 persone reprimendo una manifestazione autonomista a Palermo, il Mis iniziò la lotta armata creando l’Evis (Esercito volontario per…

È il 29 aprile del 1945, è mezzanotte passata e diversi metri sottoterra si celebra quello che in un altro momento sarebbe stato il matrimonio del secolo. La sposa è Eva Braun e lo sposo è Adolf Hitler. Al contrario di quasi tutte le spose, Eva indossa vestito e scarpe nere, unico tocco di colore due rose sulla scollatura e un trucco pesante. Testimoni di nozze sono i fedelissimi del Führer, il suo segretario personale Martin Bormann e il ministro della Propaganda e numero due del nazismo, Joseph Goebbels. Alla cerimonia, officiata da un impiegato comunale di Berlino, fa da sottofondo “musicale” l’artiglieria russa che mette a ferro e fuoco la città. Cerimonia lugubre. Nel bunker costruito sotto il giardino della Cancelleria del Reich vivevano da qualche mese una trentina…

La Seconda guerra mondiale Raymond Cartier (Mondadori) Pietra miliare della saggistica sulla Seconda guerra mondiale, il volume ne ricostruisce i momenti salienti e ne analizza cause e conseguenze. L’autore attinge a documenti diplomatici e militari, spaziando dagli archivi del Pentagono agli interrogatori dei criminali di guerra a Norimberga. Le origini della Seconda guerra mondiale Richard J. Overy (Il Mulino) Libro che offre un’analisi dettagliata delle cause che portarono al secondo conflitto mondiale, che non fu semplice espressione delle velleità belliche di Hitler ma l’esito di crescenti instabilità internazionali, tra il declino dei vecchi imperi e l’emergere di nuove potenze. La grande storia della Seconda guerra mondiale Martin Gilbert (Mondadori) Minuziosa sintesi dei sei anni che vanno dall’aggressione tedesca alla Polonia alla resa finale del Giappone, con descrizioni delle operazioni belliche,…

Non è solo perché vennero combattuti nel medesimo secolo che alcuni storici vedono, nei due conflitti mondiali, una seconda (dopo quella che si svolse in Europa tra 1618 e 1648) Guerra dei Trent’anni, cominciata con lo scoppio della Grande guerra nel 1914 e terminata nel 1945, con la resa della Germania. Benché non tutti siano d’accordo con questa interpretazione, proposta fin dall’immediato dopoguerra, tra i due conflitti esistono infatti, oltre a differenze tecnologiche, tattiche e ideologiche, anche innegabili analogie: entrambe furono guerre “totali”, che coinvolsero e fecero vittime sia tra i soldati che tra i civili, e “mondiali”, nate cioè come scontro tra potenze europee e poi ampliatesi a livello planetario. In comune. Non solo: in entrambe le occasioni, gli Stati Uniti ebbero un ruolo decisivo, pur entrando in guerra…

“Italiani-greci: una faccia, una razza”. Non è insolito sentirsi rivolgere questa frase passeggiando per le stradine di Rodi o di Coo. In queste e in altre dieci isolette dell’Egeo gli italiani sono ricordati quasi con affetto. Del resto quando si stabilirono qui, tra il 1912 e il 1947, portarono più benefici che danni. La colonizzazione. Tutto iniziò nel 1912 quando, durante la guerra italo-turca, gli italiani occuparono le isole del Dodecaneso (sotto, gli italiani a Rodi), per poi annetterle formalmente all’Italia nel 1923, con il trattato di Losanna. Erano gli anni in cui Mussolini ambiva a esportare la cultura italica: costruì acquedotti, centrali elettriche, scuole e ospedali, e intraprese operazioni igienico-sanitarie (tra cui l’eradicazione della malaria). Felice convivenza? Molti italiani si trasferirono da queste parti: nel 1936 a Rodi erano…

In Nord Africa l’esito della guerra fu deciso anche dai servizi segreti. A fare la parte del leone furono soprattutto quelli inglesi, che permisero spesso di anticipare le mosse di Rommel o bloccarne le linee di rifornimento. Ma come ci riuscirono? Cifrati. Dal 1937 le forze armate tedesche usavano per l’invio dei messaggi cifrati Enigma, una macchina crittografica con innumerevoli chiavi che cambiavano ogni giorno e considerata inespugnabile. Ma gli inglesi iniziarono fin dal 1940 a decifrare quei messaggi: lo fecero grazie ad alcune Enigma ricostruite con l’aiuto dei servizi polacchi e dopo aver messo al lavoro a Bletchley Park, a nord di Londra, un gruppo di matematici e crittografi (il progetto Ultra). Bingo! A piccoli passi, grazie anche a decifrazioni casuali di parti di codici, Ultra divenne molto efficiente:…

Erwin Rommel nacque a Heidenheim (Germania) nel 1891, terzo di cinque figli di un insegnante di matematica che lo volle nell’esercito, dove Erwin entrò da allievo ufficiale nel 1910. Brillante. Scoppiata la Prima guerra mondiale, Rommel combatté in trincea in Francia e in Romania. Ma anche in Italia con l’Alpenkorps durante lo sfondamento di Caporetto. Le sue brillanti azioni sul monte Matajur e a Longarone (Belluno) gli valsero la croce al merito. Dopo la guerra rimase nell’esercito e nel ’33 divenne maggiore. L’anno dopo conobbe Hitler, di cui era un fervente sostenitore, e nel ’39, promosso Generalmajor, fu assegnato proprio al comando delle guardie del corpo del Führer. Poco dopo l’inizio della Seconda guerra mondiale, nel febbraio 1940, Hitler gli affidò il comando della 7 a  Panzerdivision: fu allora…

Due altre grandi città dell’Urss subirono un duro assedio tedesco: Leningrado e Sebastopoli. L’assedio della prima cominciò il 30 agosto del 1941, due mesi dopo l’inizio dell’Operazione Barbarossa (l’aggressione nazista all’Urss) con l’interruzione dei ponti ferroviari sul fiume Neva. A condurlo furono sia i tedeschi sia i finlandesi: durante l’assedio rimase solo un esile corridoio acquatico, ghiacciato d’inverno, per portare cibo in una città di più di tre milioni di abitanti. Fino al 30 gennaio del 1944 la città patì continui bombardamenti che la distrussero quasi completamente: nei 900 giorni dell’assedio perirono circa un milione di civili. Caso Sebastopoli. A fine maggio del 1942 Sebastopoli era assediata da tre lati dai tedeschi mentre sul quarto lato aveva il mare, battuto dall’alto dalla Luftwaffe e presidiato da una flottiglia d’assalto mista…

Sonderkommando: in tedesco significa squadra speciale. E speciale era effettivamente il compito affidato a chi, tra i deportati nei campi di sterminio del Terzo Reich, ne faceva parte: disfarsi dei cadaveri dei prigionieri. Nei primi tempi a riempire i forni crematori erano le stesse Ss, ma con l’incremento delle morti, occuparsi tutti i giorni di cadaveri divenne sempre più disgustoso e pesante. Furono quindi create squadre speciali d’internati. Chi meglio di loro, nell’ottica nazista, poteva fare il lavoro sporco? Primo Levi scrisse che ad Auschwitz i Sonderkommando avevano il solo privilegio di mangiare a sufficienza, ma dopo qualche mese di quel terribile compito, nei forni ci finivano anche loro, perché non raccontassero quel che avevano visto. Nel libro L’ultimo Sonderkommando italiano (Rizzoli, 2013), Enrico Vanzini, varesino di 93 anni, rivive…

“Un colpo non meno vigoroso è stato inflitto agli ebrei dal Consiglio dei ministri nella tornata del 2 settembre”. Parole di Goebbels? No, di Civiltà Cattolica, rivista dei gesuiti, da sempre interprete del pensiero della Chiesa sulle questioni politiche e sociali. L’occasione: il varo delle leggi razziali nel 1938. “Vediamo attuarsi quella terribile sentenza che il popolo deicida ha chiesto su di sé e per la quale va ramingo per il mondo”. Un inquisitore medioevale? No, padre Agostino Gemelli, fondatore dell’Università cattolica del Sacro Cuore, in appoggio a quelle leggi. Nel 1924, per la morte di un intellettuale ebreo, aveva scritto: “Ma se insieme con il positivismo, il socialismo, il libero pensiero e con il Momigliano morissero tutti i giudei che continuano l’opera dei giudei che hanno crocifisso nostro Signore,…

Il loro stemma, almeno fino al 1938, fu una svastica. Che venne poi sostituita dall’uccello tonante (thunderbird), figura mitologica dei nativi americani. Quasi tutti i soldati della divisione provenivano da Arizona, Colorado e Oklahoma e avevano scarsa esperienza: questi i segni distintivi della 45a divisione di fanteria Usa, responsabile di violenze gratuite. Protagonisti. Già attiva in Nord Africa, dopo lo sbarco in Sicilia la Thunderbird partecipò alla liberazione di Roma (i suoi uomini furono i primi a entrare in Vaticano), della Francia e della Germania, brillando in operazioni di salvataggio dei prigionieri di guerra. Oltre alla gloria, incassarono però molte accuse, in seguito provate da processi e tribunali militari. Vendette. Il 29 aprile 1945, per esempio, dopo aver liberato i detenuti del campo di concentramento di Dachau (Germania), quelli della 45…

“Emo’ questi ’ndo vanno?”. Naso all’insù, è questo quel che si domandarono molti romani quando, la mattina del 19 luglio 1943, videro luccicare in cielo uno stormo di bombardieri angloamericani, già convinti che, come altre volte, fossero diretti altrove. D’altronde, chi mai avrebbe osato colpire la Città eterna, la sede del Vaticano e del Colosseo? Stavolta, però, gli aeroplani non andavano ma “venivano”. Roma non era più intoccabile e un’inaspettata pioggia di bombe si abbatté sul quartiere di San Lorenzo, sul cimitero del Verano, sull’università e su molte altre aree civili, per una conta finale di oltre 2mila morti. Sei giorni dopo, il 25 luglio, moriva anche il fascismo, con le dimissioni di Mussolini e la nascita del governo di Pietro Badoglio. Iniziava una nuova era, che per la città…