Tabla de contenidos para Maggio 2023 en Focus Italia

È bastata una ciocca di capelli (a destra) appartenuta a Ludwig van Beethoven (1770-1827) per scoprire la causa della morte prematura, a soli 56 anni, del compositore tedesco. Attraverso l’analisi del Dna, un gruppo internazionale di ricercatori, guidato da Tristan Begg dell’Università di Cambridge (Uk), ha scoperto che Beethoven aveva una predisposizione genetica alle malattie del fegato, che combinata al virus dell’epatite B, contratto pochi mesi prima di morire, lo portò all’aggravarsi di una cirrosi epatica. Troppo alcol? Nel corso dello studio è emerso un altro indizio che potrebbe aver peggiorato la grave malattia al fegato: il consumo di alcol. «Un’abbondante assunzione di alcolici per un lungo lasso di tempo», spiega Begg, «abbinata ai fattori di rischio genetico rappresenterebbe una possibile spiegazione per la comparsa della cirrosi».…

Avere una memoria da elefante (sopra, elefanti di Sumatra) è più di un modo di dire. Franziska Hörner dell’Università di Wuppertal, in Germania, ha testato la loro memoria olfattiva: lo ha fatto approfittando del ricongiungimento, in zoo tedeschi, di due coppie madre/figlia di elefante africano separate per 2 e 12 anni. In un modo, per i nostri criteri umani, un po’ curioso: ha fatto annusare a ognuna delle 4 elefantesse feci della femmina imparentata e di animali non imparentati. Mentre annusavano e poi ignoravano i campioni di “estranei”, le elefantesse annusavano a lungo quelli della madre o figlia, agitando le orecchie ed emettendo bassi suoni: per i ricercatori, il segno di una reazione emotiva positiva. E prova che l’animale ricordava l’odore di un parente. In ogni caso, una volta riunite,…

L’antico adagio “Chi si somiglia, si piglia”, vale anche per i fenicotteri. L’ha scoperto uno studio dell’Università di Exeter e del Wildfowl & Wetlands Trust pubblicato sulla rivista Scientific reports. Gli scienziati hanno studiato il comportamento dei fenicotteri rossi (foto) e dei fenicotteri del Cile. Scoprendo che gli uccelli di entrambe le specie tendevano a trascorrere più tempo con quelli che avevano comportamenti simili. La “personalità” dei fenicotteri è stata valutata misurando l’aggressività e la volontà di esplorare l’ambiente. Sottomessi. È emerso che gli uccelli più audaci avevano legami più forti con altri uccelli audaci, mentre gli uccelli sottomessi tendevano a stare con altri fenicotteri sottomessi. E i due gruppi forniscono aiuto sociale ai loro membri, sostenendosi a vicenda nei numerosi litigi che si svolgono negli stormi. La ricerca potrà…

Si sa, le donne arrivano all’orgasmo meno di frequente rispetto agli uomini durante un rapporto sessuale. Secondo i ricercatori della Rutgers University (Usa) il motivo è che spesso loro stesse abbandonano l’idea di ottenerlo e si limitano a “lasciar fare” al partner. Ma quando avviene questo? Egoismo. Per scoprirlo, i ricercatori hanno chiesto ad alcune donne eterosessuali di immaginarsi in un ipotetico scenario sessuale. Hanno variato il tempo disponibile per l’incontro amoroso (20 minuti o qualche ora) e quali erano i desideri del partner (se era focalizzato sul piacere della compagna oppure su se stesso). Dopo aver letto lo scenario ipotetico, le donne hanno riferito quanto fortemente avrebbero ricercato un orgasmo in quella situazione e quanto probabilmente ne avrebbero avuto uno. Il risultato ha dimostrato che se una donna pensa…

SONORO Che rumore fa un lombrico che si aggira nel terreno? E perché ascoltarlo? La risposta arriva da Jake Robinson della Flinders University (Australia), che in un recente studio ha analizzato i suoni del suolo delle foreste. «I lombrichi producono un rumore che assomiglia a un gocciolio d’acqua, con un “pop” ogni tanto», dice Robinson. Il terreno è infatti pieno di creature i cui movimenti generano una flebile sinfonia. «I suoni – molti udibili dall’uomo, benché bassissimi – sono prodotti da insetti, come formiche o coleotteri, e da altri invertebrati come ragni e lombrichi». Robinson e colleghi li hanno registrati (per ascoltarli, inquadrate il QR Code a sinistra). «Abbiamo analizzato aree deforestate, dominate da felci e senza alberi, e aree recuperate con alberi piantati decenni fa, con querce, betulle e…

In genere le nuove specie si scoprono in luoghi remoti, come la foresta amazzonica. Ma stavolta una l’avevamo in casa, anzi addirittura in serra. La lumachina lunga un paio di centimetri notata dai ricercatori nella serra tropicale del Museo delle Scienze di Trento, infatti, non era mai stata descritta prima. Importata per caso. Appartiene alla famiglia di molluschi terrestri Rathouisiidae, presente in Asia Orientale e in Australia, e le è stato dato il nome scientifico di Barkeriella museensis. Ma come è arrivata fino a Trento, nei 600 metri quadrati della serra che riproduce l’ambiente della foresta dei monti Udzungwa della Tanzania? Probabilmente in modo accidentale, al seguito del terriccio o di qualche pianta esotica della serra stessa, che anche per questo viene periodicamente “campionata”.…

Alcuni scienziati dell’Università dell’Arkansas (Usa) hanno studiato la possibilità di coltivare su Marte il riso, uno degli alimenti fondamentali nella storia dell’umanità e importante per le future esplorazioni. Per simulare il suolo marziano hanno utilizzato un terreno basaltico del deserto del Mojave. Hanno messo le piantine sia lì, sia in terreni normali, per confronto. Nel suolo “simil marziano” le piantine sono cresciute, anche se con radici e germogli più sottili di quelli nel terreno normale; ma mescolando anche solo il 25% di terriccio naturale con quello sintetico, la situazione migliora molto. Radici. I ricercatori hanno provato anche a coltivare il riso aggiungendo del perclorato (tossico), presente nel suolo di Marte. A basse concentrazioni, una varietà di riso geneticamente modificata e una di riso selvatico hanno mostrato di poter germogliare o…

Un progetto vuole tradurre la comunicazione dei capodogli. Usando anche droni e robot “Io mi chiamo Dug. Ti ho appena conosciuto e già ti voglio bene”. È la prima battuta pronunciata da un simpatico quattrozampe quando incontra un signore con una casa appesa a palloncini. È, naturalmente, una scena del film Up. In un cartone animato, non ci stupisce più di tanto che i cani possano parlare grazie a un collare hi-tech. Più sorprendente è che in una stalla della Lombardia sia stato possibile capire che le capre stavano dicendo “Arriva il foraggio!”. La traduzione è stata fatta con un sistema di interpretazione caprina sviluppato dall’Università di Milano. «Abbiamo identificato i belati associati ad alcune situazioni: l’attesa del cibo, appunto, o la separazione e il riavvicinamento al proprio capretto», dice…

storia L’economia dell’Europa contemporanea ha un cuore antico. Antico, ma ancora perfettamente visibile, persino dallo spazio. Basta attendere che sul nostro continente cali la notte e gli astronauti della Stazione Spaziale, o le fotocamere dei satelliti, ne vedono delinearsi la forma come reticolo di linee luminose, che ai nodi si allarga in estese chiazze brillanti: certo, sono le luci artificiali della modernità, ma la struttura che disegnano ha 2.000 anni e passa. Lo ha scoperto un gruppo di ricercatori scandinavi, diretti dall’economista dell’Università di Copenaghen Carl-Johan Dalgaard, facendo una semplice operazione: hanno sovrapposto a foto notturne di Europa e bacino mediterraneo, una mappa delle strade romane nelle stesse aree. Hanno scoperto così che le linee luminose delle arterie attuali ricalcano in buona parte quelle delle antiche vie consolari, e che…

botanica Ogni conquista implica sacrifici e compromessi, avanzate e ritirate. E, non diversamente dalle vicende umane, anche le piante hanno dovuto faticare per colonizzare la terraferma. Prive del sostegno dell’acqua (da cui provengono), le minuscole alghe che uscirono dagli oceani circa 450 milioni di anni fa dovettero costruirsi prima tessuti di sostegno per innalzarsi in aria, poi un sistema per condurre i liquidi dalla terra alle parti superiori del corpo. L’invenzione molto più tarda, ma forse più rivoluzionaria, ha però riguardato il sistema per la diffusione dei propri discendenti. Sempre nelle acque dell’oceano, ci pensavano le correnti a portare in giro le cellule fecondate, che andavano a finire lontano. Ma sulla terraferma l’atmosfera era solo parzialmente di aiuto, e i problemi di fecondazione e diffusione dovettero essere superati. Lo strumento…

comportamento Specchiarci è una delle prime cose che facciamo ogni mattina. Eppure, pensiamoci bene: di tutti i volti che incrociamo, il nostro è quello che conosciamo meno. Non possiamo vederlo agire, sorprendersi, sorridere all’improvviso (perlomeno non in tempo reale). Forse per questo, c’è chi davanti al proprio riflesso passa molto tempo: ne scruta ogni dettaglio, magari alla ricerca di un segno di invecchiamento in più, altri fanno boccacce, o provano espressioni. Quell’immagine suscita curiosità, riflessioni su se stessi, a volte decisioni. Ma non mancano coloro che danno solo una fuggevole occhiata allo specchio o ne evitano il più possibile il riflesso. In ogni caso, il confronto con la propria immagine non lascia nessuno indifferente. Si tratta di una tappa fondamentale della costruzione della nostra identità, che comincia da bambini ma…

Molti studiosi definiscono questa come l’epoca dell’Antropocene, cioè quel periodo geologico in cui l’uomo, con le sue attività e decisioni, è diventato l’unico essere vivente a condizionare tutti gli ecosistemi del Pianeta. Ed è proprio partendo da questa considerazione, e dalla volontà di tutelare la nostra casa, che nel 2015 l’Organizzazione delle Nazioni Unite (Onu) ha diramato i Sustainable Development Goals (Sdgs) ovvero 17 obiettivi, articolati in 169 target, da raggiungere entro il 2030 con lo scopo di affrontare le sfide poste dal cambiamento climatico e ridurre qualunque forma di povertà o disuguaglianza in modo da riuscire a garantire la sostenibilità economica, ambientale e sociale delle comunità umane nel lungo periodo. Sebbene non siano legalmente vincolanti, questi obiettivi rappresentano una fonte di ispirazione per i programmi e le politiche pubbliche…

ANIMALI La sua bocca ne può ospitare fino a 9.280: è il pesce gatto, dell’ordine dei Siluriformi, che vive soprattutto in acqua dolce ed è diffuso in più di 3.000 specie in molte aree del mondo, Italia compresa. Le numerose varietà possono distinguersi per determinate caratteristiche: una di queste è la capacità di emettere piccole scariche elettriche, mentre altre specie hanno un aculeo velenoso sulla pinna dorsale e uno nella zona pettorale. “Aspirapolvere”. Alcune varietà presentano invece l’assortimento record di migliaia di piccoli denti cardiformi, sottili e affilati, distribuiti in file successive subito dietro le labbra. Il pesce gatto può nutrirsi di tutto ciò che gli altri pesci non mangiano, come pesci più piccoli, vivi o morti che siano, larve, uova, crostacei e invertebrati. I suoi denti sono inclinati all’indietro…

Perché si aiutano con la coda e sprecano meno energia di quanta ne userebbero correndo sulle sole zampe. Una ricerca pubblicata su Biology Letters ha studiato i canguri rossi (Macropus rufus), scoprendo che usano la coda come un arto in più. Quando pascolano, i canguri muovono insieme le zampe posteriori, il che rende il loro movimento piuttosto goffo, tenendosi in equilibrio sulla coda. Come molle. Quando saltano invece, la coda funziona come una molla, fornendo la maggior parte della forza muscolare necessaria per il balzo e consentendo a questi marsupiali una velocità che raggiunge i 56 km/h: ogni salto è lungo circa 790 cm e alto più di 180 cm. In definitiva, poiché i canguri vivono principalmente in praterie pianeggianti, per loro saltare risulta più efficiente dal punto di vista…

Fido non può mangiare tutto quello che resta nei nostri piatti perché il metabolismo dei cani è differente da quello umano e alcuni cibi possono fargli male. Cipolle e aglio di fondi di cottura o di ripieni, per esempio, possono danneggiare i globuli rossi che trasportano l’ossigeno, provocando un aumento della frequenza cardiaca e respiratoria ma anche debolezza e diarrea; i formaggi tipo gorgonzola, invece, contengono funghi che possono indurre vomito, diarrea e perfino convulsioni. Chicchi. Nel caso ci siano avanzi di piatti a base di carne, bisogna evitare di dargli le parti grasse (come la pelle del pollo) che possono provocare pancreatiti e comunque sono spesso troppo salate e condite per essere commestibili per il cane. Da evitare gli ossi cotti, che potrebbero ostruire le vie aeree o dare…

SCIENZA No, anche perché nella meccanica quantistica gli atomi non sono quegli aggregati di sferette rosse e blu che spesso si utilizzano per rappresentare in maniera semplice i protoni e i neutroni che li compongono. Sono zone dello spazio nelle quali la nuvola che rappresenta la probabilità di urtare qualcosa, se gli si spara contro una particella, è particolarmente elevata. In genere i nuclei sono sferici o ellittici, ma la teoria fisica chiamata Modello Standard prevede che ci possano essere deviazioni da questa forma per specifiche combinazioni di protoni e neutroni. In particolare, un elemento con molti protoni e ancora più neutroni, come il radio-224 (nell’immagine), che ha 88 protoni e 136 neutroni, ha una forma a pera, che è stata effettivamente osservata una decina di anni fa da un…

AMORE E SESSO Che sia corrisposto o meno, l’amore ci può chiudere lo stomaco. A generare la sensazione di sazietà è il nostro cervello: nella fase dell’innamoramento viene infatti rilasciato l’ormone ossitocina, chiamato anche “ormone dell’amore”, che attiva i meccanismi del piacere e della gratificazione, e riveste una funzione essenziale nei legami romantici e sociali. Inoltre, quando ci innamoriamo aumenta anche la produzione di dopamina, noradrenalina e feniletilamina, neurotrasmettitori che innescano reazioni fisiologiche come euforia, aumento di sudorazione, accelerazione del battito cardiaco, eccitazione e insonnia. Nonché, appunto, inappetenza: è proprio la feniletilamina, appartenente alla classe delle anfetamine, a generare l’euforia amorosa e a diminuire l’appetito. Gioie e dolori. Tutto ciò avviene indipendentemente dal fatto che i nostri sentimenti siano per noi motivo di gioia o di sofferenza. Tuttavia, anche altri…

AMORE E SESSO Sì, spostare di un’ora le lancette dell’orologio può compromettere le performance sotto le lenzuola, soprattutto negli uomini. Il motivo ha a che fare con l’alterazione del ritmo circadiano, cioè dell’orologio “interno” che regola l’adattamento del nostro organismo all’alternanza tra il sonno e la veglia. Una sua modifica può infatti ridurre la produzione del testosterone, facendo calare il desiderio sessuale e aumentando l’ansia da prestazione. INCEPPAMENTI NOTTURNI. Ad arrivare a tali conclusioni è stato, tra gli altri, uno studio pubblicato dalla rivista scientifica Nature, che ha dimostrato come gli uomini che lavorano in orari notturni abbiano una maggiore probabilità di “incepparsi” sotto le lenzuola. Nel dettaglio, la ricerca ha analizzato la situazione relativa a più di 700 persone, notando in tali soggetti un aumento del rischio di disfunzione…

Secondo uno studio commissionato da Perply (piattaforma online per imparare le lingue), i nomi propri sono le parole tatuate più comuni, seguiti dalle semplici lettere e da citazioni famose. Inoltre, se si sceglie un tatuaggio in una lingua straniera, il giapponese è di gran lunga la più frequente, seguita dal cinese e dall’arabo; l’italiano si piazza al nono posto, mentre l’inglese soltanto al decimo. Lo studio ha preso in esame i post pubblicati su Instagram e le ricerche eseguite su Google, scoprendo anche che il persiano è una lingua in forte crescita fra gli amanti dei tatuaggi, e che la pop star Ariana Grande è la celebrità più influente in questo settore, capace di condizionare scelte e dettare tendenze. Pentiti. I possibili errori di ortografia o di traduzione spingono però…

ARTE E CULTURA “Ozymandias”, ossia il 14° e terz’ultimo episodio della quinta (e ultima) stagione della serie TV cult Breaking Bad – Reazioni collaterali. La serie, creata da Vince Gilligan, è andata in onda dal 2008 al 2013 sul canale statunitense AMC. Stando ai voti registrati su IMDb.com, il più grande database online di cinema e televisione, da circa dieci anni questo episodio detiene il primato di gradimento da parte del pubblico globale, con una media approssimata di 10/10 mantenuta nonostante i votanti siano stati oltre 190.000. Nell’episodio, il protagonista Walter White (interpretato da Bryan Cranston) si trova ad affrontare le catastrofiche conseguenze a cui lo hanno portato le sue decisioni. Dominio Usa. Alle spalle dell’episodio descritto, con una media di 9,9/10, si trovano ben tre differenti episodi de Il…

Sono conosciute in tutto il mondo come Seven Summits, “sette cime”, e a dargli questo seducente nome fu Richard “Dick” Bass, alpinista e imprenditore statunitense che per primo, nel 1985, completò l’ascesa di ognuna di esse. A seconda dei criteri utilizzati per delimitare i continenti, sono nate però delle controversie: in Europa Bass scalò l’Elbrus, nel Caucaso, che sarebbe una vetta asiatica, e non il Monte Bianco; in Oceania, invece, salì sul Kosciuszko, che è la sommità continentale australiana, ma se si includono le isole, il Puncak Jaya è due volte più alto. Va detto che Bass scalò sia l’Aconcagua sia il Denali, ritenendo l’America divisa in due diversi continenti, e non con l’accezione europea che la considera unita. ASIA Everest (Nepal, 8.848 metri) 29 maggio 1953 – Edmund Hillary…

Non è tanto una questione di quantità, quanto di difficoltà nel reperirlo. L’oro non è il materiale più prezioso al mondo, ve ne sono altri più rari e pregiati, come il diamante o il platino, eppure è divenuto il metallo di valore per eccellenza (al punto che le riserve economiche di un Paese sono depositate in lingotti d’oro) per una serie di ragioni. DESIDERATO DA SEMPRE. Un primo motivo è pratico: l’oro è abbondante sul Pianeta, ma è molto costoso estrarlo. Una seconda ragione concreta sta nel fatto che sia malleabile e dunque facile da lavorare, ma al contempo difficilmente falsificabile. È poi inerte dal punto di vista chimico, e perciò resistente agli agenti corrosivi e in grado di restare immutato nei secoli. Circostanza che lo ha reso il metallo…

SALUTE No, russano come gli uomini e fanno il medesimo rumore. È la conclusione di uno studio israeliano pubblicato sul Journal of Clinical Sleep Medicine. I ricercatori hanno monitorato il riposo notturno di 675 donne e 1.238 uomini dell’età media di 49 anni, che hanno compilato un questionario assegnando un punteggio all’intensità del loro russare. L’autovalutazione è stata poi confrontata con l’analisi del rumore emesso misurato con un fonometro. È emerso che le donne russano come gli uomini e fanno il medesimo rumore, ma spesso ne sono ignare. Sintomo. Il 28% delle donne si era infatti autovalutato come non russatrice, mentre solo il 9% davvero non aveva russato. Tra gli uomini si era autovalutato non russatore solo il 6,8% e non aveva russato il 3,5 per cento. Bisogna quindi fare…

DI TUTTO UN PO’ NATURA Sembra l’occhio di un rettile che scruta la preda. Ma la realtà è persino più inquietante: la foto ritrae infatti due salamandre finite nella trappola di una pianta carnivora, una Sarracenia purpurea cresciuta nelle torbiere dell’Algonquin Provincial Park, in Canada. Anche se di norma le piante carnivore consumano insetti e altri piccoli invertebrati, può capitare che intrappolino prede più consistenti, per esempio piccoli anfibi. Come in questo scatto della fotografa canadese Samantha Stephens, che ha vinto il Close-up Photographer of the Year 04 (2022), premio dedicato alla fotografia dei dettagli (www.cupoty.com). Dieta ricca. La Sarracenia purpurea usa come trappole foglie modificate a forma di imbuto, dalle venature rossastre. Insetti e altri artropodi sono attirati dalle secrezioni zuccherine sul bordo: scivolano nell’otre riempito di acqua piovana,…

Vuoi evitare di sgranocchiare dolci tra un pasto e l’altro? Usa l’immaginazione. I ricercatori dell’Università di Cambridge (Uk) hanno dimostrato che se una persona ricorda il pasto principale come più ricco di ciò che è stato, poi è portata a mangiare meno dolcetti “a merenda”. Biscotti. L’esperimento ha coinvolto 151 partecipanti, ai quali è stato dato un pasto pronto a base di riso e una tazza d’acqua. Per le tre ore seguenti è stato chiesto loro di non mangiare più nulla. Dopodiché i partecipanti sono tornati in laboratorio per svolgere il loro compito “di immaginazione”: dovevano pensare di aver mangiato il doppio rispetto a quanto davvero fatto. A quel punto hanno partecipato a una falsa “prova di assaggio” di biscotti (ma con dolci veri) ed è stato detto loro che…

I battiti del cuore sono regolati da una fitta rete di connessioni elettriche che, quando funzionano male, possono provocare pericolose aritmie. Questa rete serve a incanalare flussi di particelle cariche – dette ioni – dentro e fuori le cellule. Gli “ioni” sono atomi, per esempio di sodio e di potassio, che hanno perso o guadagnato elettroni. E il loro passaggio dentro e fuori le cellule è regolato da minuscoli pori situati nelle membrane che si aprono e si chiudono come cancelli. Queste porte cellulari sono costituite da proteine, che i medici e i fisiologi chiamano “canali ionici”. Abbiamo intervistato Alberto Giacomello, docente della Sapienza di Roma, a capo di un team che ha recentemente scoperto e pubblicato sulla rivista scientifica britannica Nature Communications come funziona uno di questi canali. Con…

Secondo il Guinness World Records, il primatista mondiale di palleggi è l’inglese Dan Magness, capace di far rimbalzare un pallone da calcio per oltre 26 ore (con brevissime pause) usando solo piedi, ginocchia, spalle e testa. Se nessun umano lo ha finora battuto, a contendergli il titolo potrebbe essere un sistema fisico scoperto da Nicolas Mujica e colleghi dell’Università del Cile, descritto in un recente articolo su Physical Review Letters. Il team ha scoperto che c’è un tipo di onda su cui una goccia d’acqua può rimbalzare fino a 10mila volte senza rompersi. L’onda in questione si chiama solitone, e come suggerisce il nome è un’onda solitaria, un’oscillazione in un liquido che non è preceduta né seguita da altre onde. 90 minuti. Osservati a volte anche su mari e fiumi,…

Siete tipi mattinieri? Potete ringraziare l’eredità dei cugini Neanderthal. Un team di epidemiologi e genetisti di Vanderbilt University, University of Pennsylvania e University of California San Francisco ha rilevato che avere le varianti di alcuni geni legati al ritmo circadiano del corpo ereditate da uomo di Neanderthal e uomo di Denisova sembra aumentare la possibilità di essere persone mattiniere. Unioni. Quando gli antenati di noi Homo sapiens uscirono dall’Africa, si unirono con gli umani che già abitavano Asia ed Europa: traccia di quelle unioni si trova nel nostro Dna. Gli studiosi pensano che le varianti geniche Neanderthal siano state un vantaggio per adattarsi ai nuovi ambienti eurasiatici, con grandi variazioni nella durata del giorno con le stagioni. Finendo incorporate nel nostro genoma.…

Un tessuto che protegge i pompieri dalle fiamme e permette al sudore di attraversarlo, prendendo ispirazione dalle gobbe dei dromedari. Lo ha messo a punto il team di Jian Fang dell’Università di Suzhou in Cina. Il punto, spiegano gli autori, è che «le uniformi dei vigili del fuoco sono focalizzate sulla protezione termica», ma non hanno grandi capacità di far uscire l’umidità: alle prese con fiamme e calore, i pompieri si ritrovano sudati e accaldati. Aerogel. I ricercatori si sono ispirati alla struttura della gobba dei dromedari: contiene tessuto adiposo (una riserva di energia) che è anche un isolante dal calore del sole, mentre dalle ghiandole sudoripare il sudore arriva sulla pelle ed evapora. Il nuovo tessuto ha “gobbette” contenenti un aerogel (una miscela di gas e solido) isolante, tra…

C’è chi la fa con la bocca e chi con le ali, chi all’aria aperta e chi sott’acqua. Parliamo della musica: la natura, infatti, è un concerto costante. È facile capire perché: il suono è un metodo di comunicazione semplice, che si trasmette senza problemi anche di notte o dove la luce non arriva. Sono pochissimi i vertebrati che non usano una forma di comunicazione sonora e anche tra gli invertebrati la musica – sulla cui definizione torneremo – è spesso fondamentale. QUEI “CLICK” IN PROFONDITÀ Suoni e canti, che comunemente indichiamo come versi, sono onnipresenti negli animali, dai grilli ai delfini. Anche se strumenti e stili possono essere diversissimi. Cominciamo da noi mammiferi: nella nostra classe (tassonomica) lo strumento principale per produrre suoni è più o meno sempre lo…

corpo umano Altezza mezza bellezza, dice il proverbio. Così tutti i “diversamente alti” guardano con un po’ di invidia le modelle-gazzelle o i fusti dal metro e ottanta in su, con le donne che si issano sui trampoli per recuperare e gli uomini che nascondono rialzi nelle scarpe per aggiungersi qualche centimetro. E se potessimo invece rispolverare un “orgoglio basso”? Di recente un editoriale sul New York Times ha acceso il dibattito, suggerendo che una taglia petit potrebbe essere un vantaggio almeno dal punto di vista della salute e perfino, un po’ a sorpresa, dell’ambiente. L’autrice, Mara Altman, dal suo metro e cinquanta di altezza ammette di essere di parte, ma fa notare che la bilancia non pende sempre a favore degli spilungoni: poco tempo fa uno studio condotto su…

Tra tutte le tecnologie per produrre energia elettrica, quella che genera la minor quantità di emissioni di anidride carbonica in tutto il ciclo di vita di un impianto (compresa quindi la costruzione e la dismissione) è – sorpresa! – il nucleare. Per ogni chilowattora prodotto con l’atomo, infatti, vengono rilasciati in atmosfera soltanto da 4,48 a 6 grammi equivalenti di CO₂. Decisamente meno rispetto agli oltre 11 g generati dall’eolico, ai più di 12,4 g del fotovoltaico e ai 436 g prodotti dalle centrali termiche a gas. Bisogna però tener conto anche del fatto che già due volte l’Italia si è espressa contro le centrali nucleari: con il referendum del 1987, di poco successivo al disastro di Chernobyl, e con quello del 2011, tenutosi tre mesi dopo lo tsunami che…

Lanci per anno Secondo i dati di United Nation Office for Outer Space Affairs (Unoosa), l’agenzia dell’Onu che si occupa dello spazio, ci sono 10.682 satelliti in orbita (in tutto ne sono stati lanciati 15.089, dati aggiornati all’8 marzo 2023). Da dove partono Le prime 10 basi di lancio spaziali. Guida la classifica Cape Canaveral, in Florida. I Paesi che ne hanno di più Gli Stati Uniti dominano la classifica per Paese (o organismo) grazie soprattutto a Starlink, la costellazione di satelliti di SpaceX. Al 12 febbraio 2023 sono infatti 3.634 i satelliti Starlink in orbita, tutti lanciati negli ultimi 4 anni, dal febbraio 2019. L’Italia è all’11° posto. Chi li costruisce L’Italia ha prodotto 41 satelliti, a cui se ne aggiungono altri 126 considerando quelli progettati in collaborazione con…

Rare o rarissime, se prese singolarmente, ma purtroppo frequenti se considerate tutte assieme e capaci di colpire qualsiasi organo o tessuto. Sono le malattie rare, un gruppo vasto ed eterogeneo di circa 8.000 patologie, che sette volte su 10 riguardano i bambini e che rappresentano il banco di prova della medicina e della scienza, oltre che della nostra umanità. Ciascuna di esse colpisce non più di una persona su 2.000, ma sono moltissime quelle ultrarare, con una frequenza inferiore a un caso su un milione. In Europa, si contano circa 30 milioni di pazienti (2 milioni in Italia), che nella diversità delle loro condizioni devono però affrontare ostacoli simili, fra cui la difficoltà nel gestire la quotidianità, i tempi lunghi per avere la diagnosi e poi l’attesa di una terapia,…

Se vi chiedessero quanti satelliti ha Giove sapreste rispondere al volo, senza consultare Google o Wikipedia? Probabilmente no, anche perché proprio di recente sono aumentati di numero, arrivando a 95 confermati e lasciando così al palo Saturno che, fino a poco tempo fa, con le sue 83, era il pianeta con il maggior numero di lune. I satelliti maggiori di Giove, Io, Europa, Ganimede e Callisto, furono scoperti nel gennaio del 1610 da Galileo Galilei che li annunciò nel suo trattato Sidereus Nuncius, pubblicato nel marzo dello stesso anno. Ma la maggior parte delle lune di Giove è stata scoperta dal recordman assoluto in questo campo: l’astronomo statunitense Scott S. Sheppard, dell’Earth and Planets Laboratory della Carnegie Institution for Science, a Washington. Dal 2000 a oggi ne ha scovate ben…

La Valdichiana Senese, nel sud della Toscana, è terra prediletta per le terme, per l’enogastronomia e ora anche un “place to go” per tutti gli appassionati di archeologia e di “grande scoperte”, quelle che fanno davvero parlare e cambiano il corso della storia. A San Casciano dei Bagni, uno dei borghi più belli d’Italia, luogo prediletto per i benefici dell’acqua, è stato appena annunciato il ritrovamento di 24 statue di bronzo di raffinatissima fattura databili tra il II secolo a.C. e il I secolo d.C. Si tratta di un deposito votivo assolutamente unico, mai visto prima, dove a lavorare ci sono 60 esperti da tutto il mondo. Si vocifera che sia la più importante scoperta archeologica di questo tipo dopo Riace. Un tesoro emerso dall’acqua, da quello stesso santuario di…

Perché i formichieri propriamente detti oggi esistenti, cioè il formichiere nano (Cyclopes didactylus), il formichiere gigante (Myrmecophaga tridactyla) e le due specie di tamandua (dalla parola “formichiere” in Tupi-Guarani, una lingua degli indigeni sudamericani), settentrionale (Tamandua mexicana) e meridionale (Tamandua tetradactyla), hanno stabilito il loro habitat in funzione dell’abbondanza delle sole prede delle quali si nutrono, cioè formiche e termiti. AI TROPICI. Un lavoro da poco comparso su PNAS ha per la prima volta stimato la distribuzione delle formiche sul nostro pianeta e, in effetti, ha evidenziato che la loro maggior densità si trova ai Tropici, per poi diminuire man mano che ci se ne allontana, evidentemente fino a non riuscire più a sostenere i formichieri, che si sono evoluti avendo formiche e termiti come unico possibile cibo. Per questo…

Èuna questione mimetica: le chiazze bianche presenti sul dorso dei cervi appena nati li aiutano infatti a confondere i colori della loro pelliccia con le “macchie” di sole che si riflettono sul terreno attraverso gli alberi e i cespugli delle foreste dove vivono. Senza l’aiuto di tali macchie, i cerbiatti diventerebbero più facili bersagli dei predatori, che potrebbero individuarli e attaccarli senza troppi sforzi. Strategie difensive. Non tutte le specie di cervi mantengono le macchie bianche anche da adulti: la maggior parte le perde intorno ai 100 giorni successivi alla nascita. Oltre a mimetizzarsi con il terreno grazie alla loro pelliccia, nelle prime settimane di vita i cerbiatti vengono nascosti della madre, che li raggiunge solo per nutrirli o spostarli cambiando rifugio. Anche la sua assenza è una strategia difensiva,…

I fattori che fanno perdere interesse per il partner sono stati indagati da una ricerca internazionale coordinata dall’Università di Padova. I partecipanti hanno valutato 49 qualità negative, già individuate da uno studio della Western Sydney University (Australia). Ciò ha permesso di restringere il campo a sei caratteristiche più detestate in assoluto, e che più spesso portano alla decisione di porre fine a un rapporto. Innanzitutto, l’igiene insufficiente e la scarsa cura personale (ad esempio, il partner ha un cattivo odore). Poi, l’avere qualche forma di dipendenza (alcol, droghe, fumo). Inoltre, non si sopporta un partner “appiccicoso” (controllante, geloso ecc.), soprattutto nelle prime fasi di una relazione, quando è la caratteristica più odiata assieme alla trascuratezza personale. Menefreghismo. Un altro fattore che incide negativamente nel rapporto è anche, naturalmente, l’indifferenza (partner…

ARTE E CULTURA ALTAMIRA (SPAGNA) Con le sue splendide rappresentazioni di mandrie di buoi risalenti al Magdaleniano inferiore (intorno a 15mila anni fa), il primo esempio di arte preistorica venne ritrovato nel 1879 nelle grotte di Altamira, ad appena 30 km da Santander, dallo spagnolo Marcelino Sanz de Sautuola e sua figlia Maria, che allora aveva nove anni. LASCAUX (FRANCIA) Definita “la Cappella Sistina della preistoria”, la grotta di Lascaux con le sue pitture rupestri paleolitiche venne scoperta nel 1940 da un gruppo di ragazzi nel Sud-ovest della Francia, presso Montignac. Le pitture risalgono a circa 17mila anni fa e raffigurano con dovizia di particolari scene di caccia ai grandi mammiferi che vivevano in quelle zone. CHAUVET (FRANCIA) Scoperta nel 1994 e situata nel Sud della Francia, questa grotta contiene…

Ci si allena a comprendere meglio gli altri: cosa pensano, desiderano, che intenzioni hanno, quali emozioni stanno provando. In uno studio dell’Università di Trento alcuni partecipanti hanno assistito ai primi 20 minuti di film hollywoodiani (come Pirati dei Caraibi) altri a film d’autore (come Il pianista). In seguito, i secondi hanno avuto migliori prestazioni a test che misurano la capacità di cogliere gli stati mentali altrui. DECODIFICA. Nelle pellicole d’autore ciò che viene sperimentato dai personaggi non è scontato ma va analizzato e interpretato. Questo affina la capacità di cogliere ciò che avviene nella mente di un’altra persona. Al contrario, in molti film hollywoodiani lo spettatore vive in prima persona gli stati mentali dei personaggi, senza necessità di decifrarli: le intenzioni sono molto chiare, le battute facilmente comprensibili, le espressioni…

A Graceland, per lungo tempo dimora di Presley e sua ultima abitazione (oggi è una struttura aperta al pubblico), si trova un ritratto a colori del cantante da giovane, inequivocabilmente biondo. La foto risale al 1958, quando aveva 23 anni, e fu scattata in Texas, mentre prestava servizio nell’esercito. L’archivista di Graceland, Angie Marchese, ha confermato che la star era nata bionda, con gli occhi azzurri e che si tingeva i capelli di nero perché pensava mettessero meglio in risalto i suoi lineamenti nei film. Nell’esercito non gli avevano però permesso di cambiare colore e così era, temporaneamente, tornato biondo. Tinte diverse. Si dice che la sua tinta preferita fosse un mix di Miss Clairol 51D nelle sfumature “Black Velvet” e “Mink Brown”, mentre Lary Geller, il suo parrucchiere personale,…

ECONOMIA Il loro modo flessibile di pianificare. Ai vertici delle aziende si trovano quasi sempre maschi, di solito spinti lì da maggiore sicurezza di sé e “solidarietà maschile”, che tutto farebbe pur di non avere donne come capo. «Ma sarebbe bene rompere questo “tetto di cristallo”, perché le imprenditrici sono spesso più brave degli imprenditori», spiega sul Journal of Business Research l’economista Birton Cowden, della Kennesaw State University (Usa). «Abbiamo analizzato 990 aziende in tre nazioni: Ghana, Vietnam e Bangladesh, ed è risultato che quelle gestite da donne erano in media più solide e profittevoli delle altre. La ragione è che le donne usano più dei maschi la logica effettuale, invece della causale». Piani. La logica causale è quella che fissa un obbiettivo e un rigido piano per raggiungerlo, la…

SALUTE I linfonodi dei polmoni sì: dopo anni vissuti in una città inquinata diventano grigi o addirittura nerastri, anziché rosa-beige come sono quelli di chi respira aria migliore. La scoperta è stata fatta da ricercatori della Columbia University di New York (Usa) su autopsie di persone dagli 11 ai 93 anni, tutti non fumatori: i linfonodi polmonari degli adolescenti non erano anneriti, ma dopo i trent’anni e man mano che si accumulavano decenni di respiri in mezzo allo smog, questi organi, “filtri” per i germi distribuiti in tutto il corpo, risultavano sempre più scuri. Macrofagi. La colpa è proprio dell’aria inquinata perché i linfonodi di altre aree, per esempio quelli del tratto gastrointestinale, erano rimasti beige. Le particelle di smog inoltre avevano letteralmente ingolfato i macrofagi, cellule-sentinella nei linfonodi, rendendole…

Detta anche “sindrome di Takotsubo”, o cardiomiopatia da stress, è una rara forma di sofferenza cardiaca acuta (cioè che insorge in maniera improvvisa e per un breve periodo di tempo) in grado di riprodurre i sintomi tipici dell’infarto: dolore toracico, difficoltà respiratoria, pressione bassa e nei casi più gravi battito cardiaco irregolare o arresto cardiaco. Le cause esatte sono ancora poco chiare, ma le ricerche hanno evidenziato che in più dei due terzi dei casi la sofferenza è stata preceduta da un evento stressante o da una forte emozione. Gioia e dolori. Le circostanze favorevoli all’insorgere della malattia sono innanzitutto quelle più dolorose: lutto, abuso domestico, gravi problemi finanziari o diagnosi di un’altra grave patologia. Studiando i casi clinici è stato però osservato che la sindrome di Takotsubo può essere…

ll 15 aprile del 2019, un incendio ha prodotto danni molto ingenti alla cattedrale gotica di Notre-Dame, a Parigi, una delle icone della cristianità. I lavori di restauro e di ricostruzione attualmente in corso hanno però consentito agli studiosi di fare una scoperta importante, e cioè che la struttura della cattedrale è rinforzata con grosse “graffette” di ferro, una tecnica rivoluzionaria per l’epoca della costruzione, tra il XII e il XIII secolo. I rinforzi, lunghi circa 50 cm e pesanti da 2 a 4 kg, servivano a tenere insieme le pietre conferendo stabilità con un peso relativamente piccolo. Migliaia. Maxime L’Héritier dell’Université Paris 8 ha potuto studiarne 12, provenienti da tribune, navate e mura superiori, la cui datazione mostra che sono stati usati nelle prime fasi della costruzione. I ricercatori…

È stata realizzata per la prima volta, nel Regno Unito e negli Usa, la mappa completa del cervello di un animale complesso, una larva del moscerino della frutta Drosophila melanogaster. Gli scienziati hanno realizzato in particolare un “connettoma”, cioè una raffigurazione di come sono collegati tra loro tutti i 3.016 neuroni rilevati, con le relative 544mila sinapsi. Analogie tra intelligenze. Anche se il cervello del moscerino non è nulla rispetto a quello umano, che contiene circa 80 miliardi di neuroni, la mappa costituisce comunque una pietra miliare e può essere utile per costruire modelli di malattie neurodegenerative come l’Alzheimer. La drosofila è infatti capace di comportamenti complessi, come l’apprendimento, il movimento nello spazio e la valutazione dei rischi e benefici di un’azione. I ricercatori hanno anche trovato alcune analogie tra…

Un recente studio del Politecnico di Milano fa sorgere una nuova ipotesi sullo scopo per cui, circa 4mila anni fa, fu eretto Stonehenge, il celebre sito neolitico inglese formato da enormi pietre poste in cerchio. La struttura, in effetti, resta enigmatica e in questi ultimi decenni le sono state attribuite diverse funzioni legate soprattutto all’astronomia, come prevedere le eclissi oppure (era l’ultima teoria) fungere da calendario. Per gli antenati? Ora, l’archeoastronomo Giulio Magli del Politecnico, insieme ad altri studiosi dell’Università di Tenerife (isole Canarie), ha analizzato le immagini satellitari del sito per rilevarne l’orientamento astronomico. Ha così dimostrato un allineamento sia rispetto all’alba del solstizio d’estate sia al tramonto del solstizio d’inverno, due momenti dell’anno che nella cultura neolitica erano probabilmente legati al ciclo della vita (nascita/morte). Poteva quindi trattarsi…

Per intendersi non occorre parlare: pantomime e gesti in molte situazioni potrebbero essere sufficienti. Eppure, la nostra è l’unica specie ad aver inventato la lingua e non esiste gruppo umano che non ne abbia una. Gli scienziati si chiedono da tempo il perché. In effetti, esistono varie teorie su quando sia emerso il linguaggio, su quali mutamenti ambientali e anatomici siano stati necessari prima di cominciare a parlare, se l’invenzione della parola sia dovuta a un meccanismo cognitivo specifico o preso in prestito da altre abilità. Insomma, gli interrogativi sono tanti, ma la ricerca sta ormai ricostruendo le tappe di quello che è probabilmente il passaggio più importante della nostra storia evolutiva. COME È SUCCESSO Una cosa è certa: perché una lingua si sviluppi sono necessari due presupposti: quello biologico…

biologia Gli agronomi scaricano i cartoni dal camion. Estraggono i giovani germogli di pioppo e ne interrano con cura le radici. Quando cresceranno diventeranno più alti e rigogliosi rispetto ai pioppi comuni: nel loro Dna, infatti, sono stati inseriti geni di zucca e di alghe verdi che consentono loro di assorbire fino al 27% in più di CO2. Sono piante transgeniche, create per aiutare la Terra a rimuovere più velocemente questo gas serra e rallentare il riscaldamento globale. Questi alberi ingegnerizzati potranno davvero aiutarci a salvare il Pianeta? E sono sicuri per l’ambiente? L’azienda che li ha creati, Living Carbon, una startup di San Francisco, ci crede. I suoi pioppi, definiti retoricamente “la Tesla degli alberi”, in realtà devono ancora superare la sfida più cruciale: sopravvivere nella natura dopo essere…

... quale ricatto autodistruttivo avremmo adottato? La ricerca civile ne avrebbe giovato? 16 luglio 1945, deserto della Jornada del Muerto (Nuovo Messico), ore 5:29: l’orizzonte è squarciato da una nube infuocata a forma di fungo, generata dall’esplosione del primo ordigno nucleare della Storia, made in Usa. È un test, ma tra il 6 e il 9 agosto, nelle fasi finali della Seconda guerra mondiale, si passa alla pratica, con il lancio di due bombe atomiche sulle città giapponesi di Hiroshima e Nagasaki. Segue la resa nipponica e l’ascesa degli Usa a potenza egemone nello scacchiere mondiale, ruolo peraltro conteso con l’Urss, l’Unione Sovietica, pure lei vincitrice del conflitto. I successivi equilibri di potere tra le due superpotenze saranno quindi dettati dalla minaccia di un nuovo ricorso all’atomica (dal 1949 in…

società Tra foto sbiadite, simpatici aneddoti e vecchi cimeli conservati in soffitta, ognuno di noi ha una storia familiare da raccontare. Basta andare indietro di qualche generazione, però, e le cose si complicano: in pochi sanno chi erano i propri trisavoli, dove vivevano o che professione svolgessero. “Scalare” la propria genealogia è oggi una moda molto diffusa, tanto che sono sorti come funghi siti (spesso a pagamento) che ci offrono di condurre ricerche simili per nostro conto. Ma è possibile provarci da soli? Per rispondere a questa domanda ho tentato di ricostruire il mio albero genealogico. PATRIMONIO FAMILIARE Da una rapida ricerca sul Web, ho notato che esistono numerose fonti attendibili, online e cartacee, che potevano aiutarmi nell’impresa, ma se mi fossi subito addentrato negli archivi senza una “bussola” adeguata…

ANIMALI Considerando il rapporto tra grandezza del corpo e forza fisica, l’animale più piccolo e allo stesso tempo più forte al mondo, proporzionalmente appunto alle sue dimensioni, è lo scarabeo stercorario (nome sotto al quale vanno peraltro diverse specie), noto per raccogliere lo sterco (suo nutrimento oltre che luogo di deposizione delle uova) e per trasportarlo con sé sotto forma di piccole palline (da qui il nome). Ebbene, come attesta uno studio pubblicato sulla rivista scientifica Proceedings B of the Royal Society, tale insetto è in grado di sollevare carichi corrispondenti ad addirittura 1.141 volte il suo peso corporeo. PRESTAZIONI. Per dare un’idea della forza degli scarabei stercorari, basti pensare che le formiche, anch’esse dotate di forza erculea, possono sollevare al massimo 100 volte il proprio peso. Volendo fare invece…

SCIENZA I numeri sono infiniti e non c’è limite a quanto possono essere grandi. Anzi, i numeri piccoli, quelli che riusciamo in qualche modo a descrivere e a manipolare, sono pochissimi, in proporzione. Solo la punta di un iceberg che, in realtà, è infinito. Così ci può sembrare grande la quantità di informazioni disponibili in Internet entro il 2025, 175 zettabyte. Cioè 175mila miliardi di miliardi di byte, un numero con 21 zeri. Roba da capogiro, si fa fatica a immaginarlo perché totalmente al di fuori della nostra realtà quotidiana. GOOGOL. Gli atomi presenti nella Terra sono ancora di più, un numero di 50 cifre. E gli atomi nell’universo un numero di circa 80 cifre. Tutto questo, però, impallidisce di fronte a numeri come TREE(3), che sono in un certo…

Tenersi per mano induce reazioni differenti negli uomini e nelle donne. Se n’è occupato uno studio dell’Università di Amsterdam (NL): a un campione di coppie è stato chiesto di affrontare un argomento di disaccordo e alla metà di loro di farlo mano nella mano. Intanto, veniva monitorata la frequenza cardiaca dei partecipanti e analizzata la comunicazione tra i partner. Successivamente, ciascuna persona ha riferito come si era sentita durante e dopo la discussione. Non toccarmi! È emerso che discutere tenendosi per mano è benefico soprattutto per gli uomini. Innanzitutto, erano più calmi, mostrando una minore attivazione psicofisiologica. In più, avevano uno stato d’animo migliore e un atteggiamento più positivo nel comunicare. Diversamente, nelle donne, pur agevolando la comunicazione, tenersi per mano induceva sensazioni negative. Il che riflette il bisogno di…

Molti dei segni di interpunzione tuttora utilizzati sono apparsi per la prima volta nel XV secolo, cioè quando è nata la stampa. In particolare, la virgola, il punto e virgola e l’apostrofo si sono affacciati nell’italiano scritto in un’opera giovanile dell’umanista Pietro Bembo: il De Aetna (“Libro sull’Etna”), pubblicato nel 1496 dal famoso tipografo veneziano Aldo Manuzio. Gli accenti sarebbero invece più antichi, dato che ricorrono spesso in codici medievali dei secoli X-XII. Il punto esclamativo. Più complessa la storia del punto esclamativo. La sua paternità è contesa tra il letterato Coluccio Salutati, che lo avrebbe usato in un manoscritto del 1399, e il poeta Iacopo Alpoleio da Urbisaglia, autore del trattato De ratione punctandi, pubblicato nel 1360. È lo stesso Alpoleio ad attribuirsi l’idea di un segno grafico da…

ECONOMIA Sì. Si sa che le consuetudini nello stile di vita sono contagiose: amici, partner e familiari possono trasmettersele, proprio come virus. Considerato che le persone trascorrono molte ore al lavoro, due ricercatrici delle Università di Colonia (D) e di Utrecht (NL) si sono chieste se tale condizionamento reciproco avvenga anche tra colleghi. Prendendo in esame 4.345 dipendenti di 113 organizzazioni, hanno scoperto che la probabilità di scegliere pasti con frutta e verdura e di svolgere esercizio fisico aumenta quando i propri colleghi hanno uno stile di vita sano. Ti copio! Riguardo alle abitudini alimentari l’influenza avviene grazie alla condivisione: spesso i colleghi mangiano assieme in pausa pranzo, per cui il comportamento degli altri viene guardato e “copiato”. Invece, per essere più propensi all’attività fisica non basta che gli altri…

Perché l’interno del naso è disseminato di mucose e terminazioni nervose che lo rendono molto sensibile alle mutazioni nella salinità e agli sbalzi termici. L’ingresso di acqua dolce nelle narici porta a desalinizzare le membrane produttrici di muco, costringendo l’organismo a compensare con una produzione extra e repentina che genera appunto dolore. Con l’acqua del mare, invece, registrandosi una minor variazione di salinità, il fastidio è più lieve. In assoluto, comunque, il dolore aumenta se l’acqua è fredda, ecco perché nei lavaggi nasali è sempre consigliabile che essa sia a temperatura ambiente. OCCHIO ALLE AMEBE. Negli Stati Uniti è venuto recentemente alla ribalta il caso di un uomo morto per Naegleria fowleri, o “ameba mangia-cervello”, a seguito di un lavaggio nasale. Va sottolineato, però, che il malcapitato aveva usato acqua…

SALUTE Sembra di sì, secondo i risultati di un piccolo ma accurato studio pilota su 45 soggetti sani svolto da ricercatori dell’APC Microbiome irlandese (un istituto di ricerca che si occupa dei legami tra cibo e salute), e comparso su Nature. I partecipanti sono stati divisi in due gruppi: uno che ha seguito per un mese una dieta definita “psicobiotica”, cioè ad elevato contenuto di probiotici e di cibi fermentati, e l’altro di controllo. Durante lo studio sono stati misurati la composizione del microbiota fecale e la sua funzionalità, grazie all’analisi del genoma dei microrganismi che lo compongono, e i profili metabolici di sangue, urine e feci. Cambiamenti. Lo stress percepito, invece, era stato valutato impiegando dei questionari standard. Alla fine del periodo di osservazione lo stress percepito si era…

Per studiare le patologie batteriche che possono colpire l’organo e testare i possibili rimedi. Gli scienziati del Wyss Institute dell’Università di Harvard (Usa) hanno realizzato la prima vagina umana su chip utilizzando cellule viventi e batteri, in modo da replicare l’ambiente microbico del tessuto vaginale. Il chip è composto da un involucro polimerico rettangolare che contiene epitelio vaginale umano vivo e un fluido che trasporta estrogeni per simulare il muco vaginale. Nuove terapie. Riproducendo molte caratteristiche fisiologiche della vagina, il chip consente quindi di condurre studi non invasivi in laboratorio anziché su soggetti umani. Infatti, anche gli eventuali test condotti sugli organi di cavie sarebbero molto difficoltosi, considerando la diversità dei microbiomi. Nel Vagina Chip i ricercatori potranno invece inoculare diversi ceppi di batteri e quindi esaminarne gli effetti sulla…

Sì, sono un pericolo dove la democrazia c’è già. Altrove, invece, aiutano a conseguirla. Gli ideatori dei Pc, Internet e social, sono stati spesso mossi dall’idea di dare “il computer alle masse”, così che queste si informassero, elaborassero idee e comunicassero, senza passare dai filtri governativi o dei media professionali. E in effetti oggi i politici debbono tenere molto in conto quello che si dice su Internet, per capire come i cittadini giudichino il loro operato e cosa veramente ritengano interessante. D’altra parte, i social sono spesso diventati megafoni di idee estremiste e fake news, a vantaggio di Stati o di personaggi politici senza scrupoli. Ma allora, Internet ha fallito o no, nel compito di migliorare i rapporti fra cittadino e potere? Il sociologo Philipp Lorenz-Spreen, dell’Istituto Max Planck per…

STORIA Il primo incidente documentato in cui una persona fu colpita e uccisa da un frammento di roccia spaziale risale al 1888. Un team di ricercatori turchi e statunitensi ha studiato diversi documenti contenuti negli archivi di Stato della Turchia, concentrandosi su tre manoscritti redatti in lingua turca ottomana. Le lettere riportavano le testimonianze di alcuni funzionari locali in occasione di un evento naturale accaduto il 22 agosto del 1888 a Sulaymaniyah, in Iraq: intorno alle 20:30 di quel giorno, una palla di fuoco ardente era esplosa nel cielo a sud-est, sopra una città vicina. Pioggia mortale. Successivamente, su Sulaymaniyah si verificò una pioggia di piccoli meteoriti che danneggiarono raccolti, campi e colpirono anche due uomini su una collina, uccidendone uno e ferendo gravemente l’altro, che sarebbe rimasto paralizzato. Il…