Tabla de contenidos para Gennaio 2023 en Focus Italia

La combinazione di crisi climatica e riduzione dell’habitat forestale sta cambiando lo stile di vita dei primati: uno studio condotto da 118 ricercatori di vari istituti, tra cui la Sapienza di Roma, ha esaminato gli impatti di riscaldamento e deforestazione su 47 specie di primati. Più pericoli. Si è visto che molti di questi animali, che vivono normalmente sugli alberi, tendono a cambiare le proprie abitudini passando più tempo a terra. Dove trovano meno cibo e sono più esposti ai predatori, all’uomo, agli animali domestici. Lo studio ha esaminato 15 specie di lemuri del Madagascar (come i lemuri dalla coda ad anelli nella foto) e 32 specie di scimmie delle Americhe. A scendere a terra sono soprattutto le specie che consumano meno frutta, hanno una dieta più variabile e vivono…

Isaac Newton, Robert Hooke e Michael Faraday sono solo alcuni dei grandi scienziati che si sono occupati di bolle di sapone, in particolare per studiare il comportamento della luce. Senza voler competere con loro, più recentemente Marina Pasquet dell’Università di Parigi-Seclay e i suoi collaboratori si sono invece messi in cerca della ricetta perfetta per fare le bolle più grandi e resistenti, approfittando anche di alcuni ingredienti che ai tempi di Newton nemmeno esistevano. Per cominciare, hanno parlato con diversi artisti che usano le bolle di sapone nei loro spettacoli. La maggior parte di noi si limiterebbe a mischiare acqua e sapone (quello per i piatti è il migliore), chi le bolle le fa per mestiere di solito ci mette anche un lubrificante, o un addensante come la gomma di…

LA TARTARUGA COME FA? Lo sanno anche i bambini: la mucca fa “muu” e il cane “bau”. Ma la tartaruga come fa? La risposta arriva da Gabriel Jorgewich-Cohen, biologo dell’Università di Zurigo, in Svizzera, che ha registrato la voce di 50 tra tartarughe e testuggini, oltre al tuatara (un rettile neozelandese), al Typhlonectes compressicauda (un anfibio sudamericano) e al Lepidosiren paradoxa (un pesce dotato di polmoni oltre che di branchie): in tutto 53 specie, finora considerate silenziose. E ha scoperto che comunicano con squittii, soffi, sibili... Inquadrando il QR Code a destra potete per esempio ascoltare i bassi grugniti della testuggine dalle zampe rosse (nella foto) del Sud America e i curiosi suoni di altre specie. «Questi animali erano considerati muti dalla maggior parte della comunità accademica, ma per mancanza…

TRA IL 2016 E IL 2019, LE CATTURE DEL TONNO OBESO SONO AUMENTATE DEL 12% IL PAPAHĀNAUMOKUĀKEA MARINE NATIONAL MONUMENT HA AUMENTATO DEL 54% IL TASSO DI CATTURA DEL TONNO A PINNE GIALLE NELLE ACQUE VICINE ATTORNO ALLA RISERVA, LE CATTURE DI TUTTE LE SPECIE ITTICHE SONO AUMENTATE DELL’ 8 % Proteggere il mare paga. Anche dal punto di vista economico. È la conclusione di uno studio pubblicato sulla rivista Science a proposito di una riserva marina protetta nell’arcipelago delle Hawaii, il Papahanaumokuakea Marine National Monument. È un’area ampia 1.510.000 km2, è protetta dal 2006 e dieci anni dopo è stata poi ampliata fino alle dimensioni attuali: è la più grande zona vietata alla pesca del mondo. Zone più pescose. Ricercatori dell’Università delle Hawaii hanno scoperto che la tutela è…

Lo scorso anno, in seno all’Organizzazione Mondiale della Sanità, era stata prospettata l’ipotesi di considerare l’“età avanzata” come una patologia in sé, e di includerla in quanto tale nella nuova versione dell’International Statistical Classification of Diseases (Icd), il testo che stabilisce le norme per classificare le malattie, valido in tutto il mondo. L’idea aveva però suscitato una pioggia di critiche, perché significava ammettere che non è possibile invecchiare in salute, mentre gli sforzi della ricerca e della medicina vanno esattamente nel senso contrario. L’Oms aveva infine fatto marcia indietro, e nella nuova versione dell’Icd l’“età avanzata” non è presente. Resta però il fatto che la vecchiaia porta con sé tanti problemi di salute, e che non tutti hanno ancora trovato una risposta terapeutica adeguata. Si tratta, quasi sempre, di malattie…

Gli antichi mettevano nel più profondo della Terra il peggio delle loro mitologie: mostri che causavano terremoti, aldilà terrificanti, sadiche divinità infernali, titani ribelli... Oggi sappiamo che invece nel cuore del nostro pianeta c’è un gigante buono, a cui dobbiamo la nostra stessa esistenza. Tanto che, per esempio, secondo un recente studio guidato dal geofisico John Tarduno dell’Università di Rochester (Usa), se non si fosse risvegliato in tempo dopo una lunga pausa, oltre mezzo miliardo di anni fa, probabilmente oggi la Terra non sarebbe tanto diversa dal rosso deserto marziano. Parliamo del nucleo terrestre, la sfera di 3.600 km di raggio, fatta al 90% di ferro e nickel, che cuoce a oltre 4.500 °C nel centro del Pianeta. «La temperatura del nucleo è altissima, ma sorprendentemente solo la sua parte…

le scoperte del webb Il 17 novembre scorso la Nasa ha pubblicato con grande risalto i risultati che due diversi gruppi di ricerca hanno ottenuto – indipendentemente e contemporaneamente – con i primissimi dati del James Webb Space Telescope. È una scoperta che parla anche italiano e che presento con orgoglio, perché una delle due analisi è stata ottenuta da Marco Castellano e dagli altri membri del gruppo di ricercatori dell’Istituto Nazionale di Astrofisica che coordino. VIAGGIO NEL TEMPO Le immagini di Webb hanno trasportato i ricercatori all’alba dell’universo, quando le prime stelle e le prime galassie stavano iniziando a formarsi emergendo dal mare di gas primordiale che permeava tutto lo spazio nell’epoca immediatamente successiva al Big Bang (v. schema nella pag. a destra). Infatti, analizzando i dati di un…

Specie piuttosto comune e diffusa in tutta la penisola, Sicilia e Sardegna comprese, la biscia o natrice dal collare è innocua e legata agli ambienti acquatici, come paludi, stagni e torrenti. All’uscita dall’ibernazione invernale avvengono gli accoppiamenti, in cui i maschi lottano e corteggiano le femmine. Questi serpenti vivono fino a 20 anni; i maschi raggiungono la maturità sessuale a 3 anni, le femmine a 4-5. Incubatrice. La deposizione avviene in estate in una covata costituita da decine di uova, fino a 40, nascoste tra la vegetazione marcescente, la cui decomposizione genera il calore necessario allo sviluppo. DIMENSIONI Le femmine sono più grandi dei maschi e possono raggiungere anche i 200 cm di lunghezza, mentre i maschi arrivano a poco più di un metro. SEGNO IN CHIAROSCURO Il “collare”, da…

arte 1 CRONIDE DI CAPO ARTEMISIO Recuperato nel 1926 da un antico relitto nelle acque di Capo Artemisio, nell’Egeo, e conservato al Museo Archeologico Nazionale di Atene, l’imponente bronzo raffigurerebbe Zeus o Poseidone (entrambi figli di Crono) nell’atto di lanciare un fulmine o il tridente. Perfettamente conservato e alto ben 2,09 m, questo capolavoro risale alla metà del V secolo a.C. ed è un rarissimo esempio di un originale bronzeo in stile severo (la fase di transizione tra lo stile arcaico maturo e il pieno classicismo, a cavallo tra il 480 e il 450 a.C.). La sua attribuzione rimane incerta, ma tra i candidati c’è anche lo scultore Mirone. Con lo sguardo inflessibile e concentrato, la barba e i capelli ricci ben curati, la divinità è immortalata con le membra…

Sì: l’axolotl (Ambystoma mexicanum), una salamandra acquatica nota per la sua capacità di rigenerare il proprio midollo spinale, il cuore e gli arti perduti. E, in base agli studi condotti fin dagli anni ’60, si sapeva anche che gli axolotl adulti sono in grado di ricostruire parte dei loro cervelli, ripristinando addirittura le connessioni neurali compromesse. Una nuova ricerca ha permesso di comprendere più a fondo il processo alla base di queste capacità. Gli scienziati del Laboratorio di Treutlein all’ETH di Zurigo e del Laboratorio Tanaka all’Istituto di Patologia Molecolare di Vienna hanno realizzato un atlante delle cellule che compongono il cervello di questi animali. Attraverso il metodo del sequenziamento Rna, hanno analizzato le nuove cellule che si formavano al posto di una massa cerebrale danneggiata, durante varie fasi di…

ANIMALI La spessa pelle che la ricopre, che non solo la protegge ma sul lato superiore può allungarsi del 15% in più rispetto a quello inferiore. Questo permette all’elefante di controllare indipendentemente i due lati della proboscide, rendendola in grado di afferrare una grande varietà di oggetti, da interi tronchi a singoli fili d’erba. Lo ha stabilito un’équipe dell’Università di Harvard che ha studiato i movimenti della proboscide di elefanti africani indotti a raggiungere alcuni oggetti estendendola solo orizzontalmente. Pelle speciale. I risultati, pubblicati recentemente sui Proceedings of the National Academy of Sciences, hanno mostrato che la versatilità della proboscide è dovuta a una sorta di “articolazione” per cui i due lati della proboscide si estendono in modo diverso. Non solo, la pelle, con le sue rughe e le sue…

TECNOLOGIA Ci vorrà tempo, ma in linea teorica non è impossibile immaginare un giorno in cui i nostri pronipoti potranno tornare a casa a fine giornata e scaricare i ricordi su un hard disk, proprio come avviene in alcuni film di fantascienza. COMPUTER FUTURISTICO. Un primo passo in tal senso è stato fatto dagli scienziati dell’Allen Institute for Brain Science di Seattle (Stati Uniti), che sono riusciti a mappare la struttura 3D di tutti i neuroni compresi in un millimetro cubo del cervello di un topo. All’interno di questo minuscolo cubetto, i ricercatori hanno contato oltre 100.000 neuroni e più di un miliardo di connessioni tra loro, registrando le informazioni corrispondenti su un computer e occupando due petabyte (due milioni di gigabyte!) di memoria. In pratica, se prendiamo per buono…

Nel Paga Crocodile Pond, nello Stato africano del Ghana. Il lago si trova al confine con il Burkina Faso ed è abitato da oltre 100 coccodrilli che la popolazione locale considera sacri. La familiarità dei rettili con gli abitanti del posto arriva a tal punto che i bambini fanno il bagno e nuotano tranquillamente con loro. All’origine della sacralità del luogo ci sarebbero varie leggende; secondo la più popolare, un uomo assetato venne guidato al lago da un coccodrillo e, dopo essersi abbeverato, dichiarò che nessuno avrebbe dovuto più fare del male a questi animali. Turismo. Per questa ragione è proibito ucciderli e cibarsi della loro carne, come invece avviene in molte altre parti del mondo. Si crede inoltre che le anime dei defunti si reincarnino nei grossi rettili del…

Sono misteriose strutture di forma circolare; negli ultimi decenni hanno incuriosito studiosi e scienziati che ora sembrano, finalmente, aver compreso il loro segreto. A un centinaio di chilometri dalla costa, nel mezzo delle sabbie namibiane, milioni di cerchi si formano sul suolo e si modificano continuamente. La tradizione locale vuole che siano creati dalle fate (per questo vengono chiamati Fairy Circles) e questa spiegazione è tanto suggestiva che il Fondo per la Conservazione del Namib Rand, la riserva naturale che ospita le enigmatiche figure, consente addirittura di “adottarle”, in modo da poter raccogliere fondi per finanziarsi! ALLA RICERCA DI ACQUA. Una spiegazione decisamente più scientifica formulata in passato affermava che i cerchi fossero stati realizzati dalle termiti, note per le loro capacità “edili”. Ma solo recentemente si è scoperto che…

Sono enormi tempeste di polvere e sabbia, scatenate da fenomeni temporaleschi su aree desertiche. Vengono indicate con il termine arabo haboob, che significa “vento forte”, poiché vennero osservate per la prima volta nella zona sahariana del Sudan Settentrionale. Tuttavia, nonostante siano più frequenti nel Sahara e nel Medio Oriente, si possono verificare anche in altre zone aride del Pianeta, per esempio in Australia, Messico o Stati Uniti. Durante la formazione di un temporale, i venti si spostano verso la tempesta, all’interno della quale vengono sollevati in una corrente ascensionale. Vento. Quando il temporale collassa e inizia a rilasciare precipitazioni di pioggia, il vento inverte la sua direzione, con forti raffiche discendenti che si allargano a ventaglio quando toccano il suolo. Generalmente, le raffiche raggiungono la loro maggiore intensità nella stessa…

Le nuvole sono bianche perché sono costituite da goccioline d’acqua che diffondono la luce di tutte le frequenze (cioè di tutti i colori) in tutte le direzioni. Queste piccole gocce hanno tipicamente un diametro che varia da 5 a 50 micron (un micron è un millesimo di millimetro), mentre una goccia di pioggia ha un raggio più grande (circa 1 mm o più). In realtà, le nuvole sono bianche solo quando sono illuminate direttamente dalla luce del Sole, mentre appaiono grigie o nere quando sono in ombra. Luce del sole. All’alba o al tramonto possono prendere anche altri colori, perché in tal caso a essere colorata (di colori tendenti al rosso) è la luce del Sole, che le colpisce dopo essere stata “filtrata” attraversanndo l’atmosfera.…

Tra gli Stati che più volte si sono dichiarati insolventi – ossia non più in grado di restituire il debito pubblico ai propri creditori – vi sono molti Paesi del Sud America. Sul podio, infatti, troviamo Venezuela, Ecuador e Brasile, andati in default rispettivamente 12, 11 e 10 volte negli ultimi 200 anni. Se consideriamo, però, anche il periodo storico antecedente all’Ottocento, il primato spetta alla Spagna, che tra il 1557 e il 1939 fallì 15 volte. Non l’Italia. Sono più di 80 i Paesi andati in bancarotta almeno una volta nella loro storia, tra cui grandi economie come Cina, Giappone, Russia e Stati Uniti. Guardando al continente europeo, l’ultima insolvenza sovrana in ordine di tempo è stata quella della Grecia nel 2012, salvata però dall’intervento europeo, mentre all’Italia non…

SALUTE A quanto pare sì. Alcuni studiosi avevano proposto che i suoni emessi dai neonati fossero solo un “sottoprodotto” dei movimenti scomposti di gambe e braccia tipici dei bimbi di pochi mesi. Ora invece un gruppo di ricercatori della Cornell University (Usa) ha dimostrato che già a cinque mesi i piccoli lanciano quei segnali (gorgheggi e balbettii) per “parlare” con un adulto. I ricercatori hanno osservato bambini di 2 mesi e altri di 5 mesi giocare con l’adulto che più si occupa di loro, insieme a uno sperimentatore. Risposte. Dopo un minuto di gioco, lo sperimentatore ha smesso di rispondere al bambino, rivolgendogli una “faccia immobile” per due minuti. I bimbi di 2 mesi non hanno mostrato cambiamenti nel balbettio. Ma quelli di 5 hanno risposto con un’esplosione di balbettii…

Non è ancora ben chiaro. Forse dipende dalla pressione sanguigna: in caso di malattia, il sangue fluisce di più verso la parte malata del corpo, abbassando la pressione e facendoci impallidire. Oppure, potrebbe dipendere dalla febbre che riduce la circolazione sanguigna sulla superficie della pelle per effetto della vasocostrizione. Uno studio dell’Università di Stoccolma ha invece ipotizzato che la causa, in caso di malattie infettive, possa essere una diminuzione della concentrazione di carotenoidi (pigmenti rosso-arancione che ricaviamo da frutta e verdura) nel sangue, dovuta allo stato di infezione. Avvertimento. Tuttavia, un esperimento condotto su 22 volontari sani, ai quali era stato indotto un lieve stato influenzale, ha dimostrato che il pallore subentra prima che la concentrazione dei carotenoidi effettivamente diminuisca. Il pallore della malattia – dicono i ricercatori svedesi –…

Tutta colpa del cervello, almeno nei bambini: lo sostiene uno studio della Società Italiana di Endocrinologia e Diabetologia Pediatrica (Siedp) condotto su un gruppo di piccoli obesi dai 9 agli 11 anni sottoposti a una dieta per perdere peso. Allarme fame. Grazie alla risonanza magnetica funzionale si è visto che di fronte a immagini di cibi ipercalorici i bimbi dimagriti molto rapidamente mostrano un’attivazione elevata nelle aree cerebrali correlate all’appetito, anche dopo un pasto. Mariacarolina Salerno, presidente SIEDP, ha spiegato: «Il cervello resta in modalità “affamato” anche quando l’intestino, che si adatta subito al nuovo peso, rilascia ormoni della sazietà: resta accesa la spia cerebrale della fame e così si mangia anche se non ce n’è bisogno. Dobbiamo capire quanto tempo occorre perché il cervello si adatti al nuovo peso…

Sì, almeno in parte. Grazie a sofisticate tecniche bioingegneristiche è stato possibile creare artificialmente un piccolissimo “pezzo” di cuore. A compiere il “miracolo” scientifico sono stati ricercatori dell’Università canadese di Montreal, che hanno pubblicato i loro studi sulla rivista Science Advances. Scoperta promettente. Nel dettaglio, gli esperti hanno plasmato degli strati di cellule cardiache viventi attorno a dei tessuti biocompatibili, “copiando” le caratteristiche fisiologiche del prezioso organo e ricostruendo un ventricolo sinistro del diametro di meno di un millimetro. Quest’ultimo si è dimostrato in grado di pompare sostanze fluide, proprio come avviene nel nostro organismo con il sangue. Secondo i ricercatori si tratta di un passo importantissimo per la ricerca medica, dato che in futuro modelli simili potrebbero servire a studiare meglio i tessuti umani senza ricorrere a sperimentazioni animali,…

SI SVILUPPANO PRESTISSIMO NELL’EMBRIONE, E POI I LORO BATTITI (QUASI DIECIMILA AL GIORNO) CI ACCOMPAGNANO PER TUTTA LA VITA. Sulla palpebra superiore ci sono 100-150 ciglia, lunghe da 8 a 12 mm; su quella inferiore 50-75, leggermente più corte, tra i 6 e gli 8 mm. Le ciglia si sviluppano nell’embrione a partire dalla settima settimana di vita. Quelle della palpebra superiore, crescono dapprima verso il basso per poi curvare lievemente verso l’alto; a differenza di quelle inferiori, che disegnano una curva in senso opposto, in modo da poter combaciare alla chiusura. PROTEZIONE. Le ciglia servono principalmente per proteggere l’occhio dall’aria, dalle impurità e dalla polvere; ma anche per filtrare la luce e mantenere il giusto grado di umidità. Nel corso della giornata sbattiamo in media le palpebre 9.600 volte,…

ANIMALI Pesce grosso... Il pesce grosso mangia il pesce piccolo: nella società umana il detto si riferisce alla legge del più forte, ma in acqua il significato è letterale. E il fotografo spagnolo Francisco Javier Murcia Requena è riuscito a cogliere l’attimo in cui una donzella pavonina (Thalassoma pavo), coloratissimo pesce presente dal Mediterraneo all’Atlantico, si mangia un pesciolino. Lo scatto a sinistra è stato tra i premiati al concorso fotografico Gdt European Wildlife Photographer of the Year 2022, nella categoria “Mondo sottomarino”. La competizione, aperta ai fotografi di tutta Europa, è organizzata dalla tedesca Gesellschaft für Naturfotografie. Cogli l’attimo. La donzella pavonina mangia crostacei e altri piccoli animali: abita le coste rocciose, comprese quelle italiane. Si incontrano di norma molte femmine in gruppo e maschi solitari (grandi fino a…

Un’ennesima epidemia di Ebola ha colpito l’Africa: è iniziata a settembre in Uganda, nel distretto di Mubende, e ci sono stati casi fin nella capitale Kampala. Mentre scriviamo, sembra che la diffusione sia relativamente sotto controllo (i contagi sono arrivati a oltre 140, con 56 morti), anche se l’allerta resta. Ma questa malattia virale dall’elevata mortalità continua a uccidere periodicamente in Africa. Abbiamo fatto il punto con il dottor Roberto Scaini, che gestisce l’emergenza Ebola in Uganda per Medici Senza Frontiere: l’organizzazione che porta soccorso sanitario ha creato unità per l’isolamento e il trattamento (sotto, a Mubende) e lavora per diffondere la conoscenza della malattia e le norme per evitare il contagio. 1 Che cosa causa le ricorrenti epidemie di Ebola? Le epidemie a oggi conosciute sono state una trentina,…

Ci sono circa 60 esemplari di orso bruno marsicano nel Parco nazionale dell’Abruzzo, Lazio e Molise e nelle zone limitrofe. «Non sono molti. Per questo abbiamo avviato il progetto “Aiuta a dare respiro al Pianeta”, in collaborazione con Golia e LifeGate, per riqualificare l’habitat dell’orso bruno marsicano», spiega il direttore del Parco, Luciano Sammarone. Si punta a creare aree dove questa sottospecie di orso bruno, presente solo nel cuore dei nostri Appennini, si possa alimentare, recuperando e innestando nuovi alberi da frutto, che offrono cibo agli orsi. Frutta e prati. «Verranno ripuliti circa 6 ettari del parco: spazi che una volta erano campi e prati, ma che con l’abbandono delle montagne da parte di chi le viveva praticando l’agricoltura sono stati occupati dalla boscaglia», dice Sammarone. «Vanno recuperate le piante…

Potenziare la catena del freddo potrebbe salvare milioni di persone dalla malnutrizione. Lo afferma un rapporto Onu. Nel 2020, dice l’agenzia, quasi 3,1 miliardi di persone non potevano permettersi una dieta sana, mentre il 14% di tutto il cibo prodotto è stato perso prima di raggiungere i negozi e i mercati. La colpa, per gran parte dei casi, è la mancanza di un’efficace catena del freddo per mantenere la qualità degli alimenti. Secondo l’Onu, i Paesi in via di sviluppo potrebbero ricavare 144 milioni di tonnellate di cibo all’anno se avessero un’efficace catena del freddo; questo potrebbe anche aiutare milioni di piccoli agricoltori a uscire dalla povertà. Freddo, ma da rinnovabili. Le emissioni legate a perdite e a sprechi alimentari causati dalla mancanza di refrigerazione hanno rappresentato il 2% delle…

Lungo poco più di 3 cm, color sabbia per mimetizzarsi, Emerita analoga, noto come granchio talpa del Pacifico, riesce a fare con rapidità quello che per i robot è ancora un compito difficile: muoversi sottoterra. Il piccolo crostaceo usa infatti le sue dieci zampe per scavare e infilarsi nelle spiagge che sono il suo habitat. Per questo il team di Hannah Stuart della University of California, Berkeley (Usa), lo ha usato come modello per il robot scavatore Embur (da Emerita Burrowing Robot, nella foto in mano ad Hannah Stuart). Stuart ha copiato il design delle zampette del crostaceo: le zampe del robot sono rigide quando si infilano nel terreno, facendo forza, ma si piegano e ritraggono nella fase di ritorno. Così riesce a scavare verso il basso, in un mezzo…

E se si potesse riavvolgere il nastro del tempo e sconfiggere per sempre la vecchiaia? Il sogno è antico quanto l’uomo ed è presente in tutte le culture. Nei secoli, si è creduto nelle preghiere agli dèi, in intrugli e pozioni magiche, o nel potere di oggetti mitici come il Santo Graal o la pietra filosofale. Poi, da circa un decennio, la ricerca ha affrontato il problema in modo scientifico, partendo dall’analisi dei meccanismi che ci fanno invecchiare per trovare soluzioni che sappiano fermarli. Va subito detto che siamo davvero molto lontani dall’obiettivo e non tutti gli studi sono di buona qualità. Il settore è però in grande fermento, anche grazie alle generose donazioni che le imprese che operano nel campo ricevono, per lo più dai miliardari della Silicon Valley…

turbolenze 1 Prendere un aereo è di gran lunga il modo più sicuro di viaggiare. Stando a una ricerca dell’Università di Harvard, la probabilità annua di perdere la vita durante un volo è una su 11 milioni. Contro, dicono le statistiche, una su 185.000 che ciò avvenga in automobile, una su 10.000 in bici e una su 5.000 in moto. Eppure, mentre sono rare le persone che hanno paura di spostarsi su due o quattro ruote, non si contano quelle che preferirebbero compiere il tragitto a piedi (tra l’altro con un tasso di mortalità simile a quello della bici) o a nuoto, piuttosto che trovarsi sospesi a diecimila metri dal suolo senza vie di fuga. È tutta una questione di percezione. L’esempio più lampante? A quanti è capitato di spaventarsi…

società “La spazzatura è quella parte della tua storia che non vuoi che la tua famiglia conosca”. Con queste parole, l’artista brasiliano Vik Muniz ha messo in evidenza il fatto che quello che buttiamo rivela molto di quello che facciamo in privato. Ed è per questo che alcuni specialisti hanno iniziato a studiare quella che a Roma chiamano “monnezza”: sono i cosiddetti Garbologist (da garbage, spazzatura), seguaci di William Rathje, archeologo all’Università di Tucson (Arizona), che nel 1973 si mise ad analizzare gli oggetti presenti nelle discariche per ricostruire la vita “segreta” degli americani. QUASI 500 KG PRO CAPITE All’epoca, Rathje si rese subito conto che c’è una grossa discrepanza tra ciò che i cittadini dichiarano e ciò che fanno. Per esempio, gli americani erano convinti che le discariche accogliessero…

tecnologia La stradina di campagna corre tra filari di pioppi e betulle. È stretta, ci passa a malapena una macchina. Oltre allo schermo degli alberi si intuisce la presenza di campi e risaie. Poi all’improvviso, dietro una svolta, compaiono, su una collinetta di prati verdi, sei grandi costruzioni cubiche. Sono tutte uguali, grigio chiaro, quasi bianche, con un’ampia banda gialla che le attraversa trasversalmente, e connesse tra loro da strutture di cemento colorato di rosso. Ci troviamo nel cuore della Lomellina, vicino al comune di Ferrera Erbognone, non lontano da Pavia, e siamo al cospetto di uno dei gioielli tecnologici italiani, il Green Data Center di Eni. DUE TRIFOGLI In questo enorme cervello centrale dell’attività informatica di tutta l’azienda risiedono oltre 14.000 server fisici e virtuali disseminati che elaborano dati…

In genere si pensa che l’evoluzione da lupo a cane abbia richiesto una multisecolare fase di selezione dei cuccioli di lupo, in modo che perdessero l’atavica paura e ostilità verso l’uomo. In realtà, ha scoperto ora l’etologa Christina Hansen della Stockholm University, i lupi hanno già la predisposizione ad affezionarsi a noi, e quindi il loro domesticamento deve essere stato molto veloce. «Per dimostrarlo abbiamo allevato dieci cuccioli di lupo come fossero cani, e poi, a sei mesi di vita, li abbiamo sottoposti a una batteria di test (insieme a un gruppo di cani) per misurare l’attaccamento affettivo alle persone, così da verificare se il comportamento delle due sottospecie fosse diverso». Vicinanza. È risultato che sia i cani sia i lupi mostrano affetto e bisogno di vicinanza a chi li…

ANIMALI È la loro versione dello speed dating. Da alcuni anni i biologi marini cercavano di capire la ragione di un misterioso comportamento degli squali elefante, parenti un po’ più piccoli degli squali balena, e come loro specializzati nel nutrirsi di plancton. Questi squali in genere percorrono in lungo e largo da soli gli oceani. Ma in primavera, si era scoperto grazie a riprese aeree, si raggruppano vicino a certe coste e si mettono a nuotare in stretti circoli, in apparenza senza alcuna ragione. Passerella. Un bel mistero che però ora, sul Journal of Fish Biology, David Sims, dell’Università di Southampton, ha annunciato di aver risolto. Sims e colleghi hanno analizzato, grazie a video ripresi al largo dell’Irlanda, cosa accade prima e dopo la formazione dei circoli: «Abbiamo compreso che…

ANIMALI Sì, quando ci si deve mettere in marcia, il branco lo fa solo se la maggioranza si alza sulle zampe e si muove. Questo comportamento accelera la ricerca di cibo e minimizza i rischi dell’isolamento di singoli animali, che potrebbero essere più facilmente presi di mira dai predatori. CONSENSO. Una ricerca pubblicata su Nature ha mostrato che i cervi reali (Cervus elaphus) prendono la decisione di partire, solo se il 60% del gruppo degli adulti si alza sulle zampe. Perché si privilegia il consenso comune e non il dominio del più forte? I ricercatori sostengono che le decisioni “democratiche” sono più vantaggiose per il gruppo perché meno impulsive e più ponderate. I cervi non sono gli unici mammiferi di grossa taglia a comportarsi così: un’ulteriore ricerca ha mostrato che…

TECNOLOGIA Perché è una strategia nella lotta contro il cambiamento climatico con tanti vantaggi e nessuno svantaggio. Il legno, infatti, intrappola la CO2 assorbita dall’albero dall’atmosfera e, se usato come materiale edile invece che come combustibile, la sequestra per decenni o secoli. Inoltre costruire con il legno vuol dire diminuire drasticamente la fabbricazione di cemento, mattoni e acciaio, che provoca enormi emissioni di CO2. Infine case di legno ben fatte sono già isolate termicamente e fanno risparmiare sull’energia per la loro climatizzazione. Solidità. Gli edifici in legno attuali, infatti, sono costruzioni solide e a prova di incendio. Se alloggiassimo tutta la popolazione mondiale in crescita in palazzine di questo tipo, hanno calcolato al Potsdam Institute for Climate Impact Research (Germania), elimineremmo 100 miliardi di tonnellate di CO2 dall’aria, pari a…

Per saperlo non occorrono calcoli complicati, ma basta far cadere un sasso dalla stessa altezza da cui è partito il proiettile. Il movimento del proiettile, infatti, si può dividere in due parti: una orizzontale e una verticale. Il movimento orizzontale, se si trascura l’attrito dell’aria, procede a velocità costante. Il movimento verticale, invece, è dovuto all’accelerazione di gravità, che (sempre trascurando l’attrito con l’aria) è la stessa per tutti gli oggetti. Come un sasso. In conclusione, se consideriamo solo la componente verticale, il proiettile cadrà proprio come un sasso lasciato cadere dalla stessa altezza. Se si considera, per esempio, un’altezza di 1,5 metri, toccherà terra dopo 0,55 secondi.…

AMORE E SESSO PIÙ COCCOLE, MENO STRESS Numerosi studi, tra cui un’indagine condotta su più di 80 persone sposate pubblicata nel 2019 sulla rivista Western Journal of Communication, hanno rivelato che le coppie che si coccolavano più frequentemente avevano maggiori livelli di soddisfazione relazionale, sentendosi più sicure di sé e rilassate. MEGLIO PARLARE Confidarsi con il partner aiuta a combattere la “disforia post-coitale”, malessere diffuso dopo il rapporto sia tra gli uomini sia tra le donne: lo dimostra una ricerca del 2016 pubblicata sul Journal of Social and Personal Relationships, che osserva un rafforzamento del legame sentimentale delle coppie più “dialoganti”. RIDERE INSIEME Un po’ di umorismo non guasta mai, nemmeno dopo l’atto sessuale. Anzi, secondo gli esperti scherzare insieme è un ottimo metodo per acquisire una maggiore intimità: lo…

È un interessante museo di Amsterdam, dove tutto quello che c’è da vedere… è invisibile a occhio nudo! Inaugurato nel 2015 dalla consorte del re Guglielmo Alessandro, la regina Màxima, è dedicato interamente a microbi e batteri che ci circondano (o sono addirittura addosso a noi o dentro di noi). Nei laboratori è possibile osservare vari microorganismi e scoprire tutto su di loro. Infatti ad assistere i visitatori e a rispondere alle loro domande c’è una squadra di microbiologi, “eredi” dell’olandese Antoni van Leeuwenhoek, passato alla storia come il primo studioso che più di 300 anni fa osservò i batteri al microscopio. Guarda chi c’è. L’esperienza più impressionante è il body scanner che, con l’esplicito invito “impara a conoscere i tuoi compagni più fedeli”, consente a chiunque di scansionare letteralmente…

Il grande archivio, conservato dall’Università del New Hampshire (Usa), raccoglie tutto il materiale inerente i coniugi Hill, che qualche decennio fa raccontarono di essere stati rapiti… dagli alieni! Il 19 settembre 1961 Barney, impiegato della società postale, e Betty, addetta ai servizi sociali, stavano tornando felici in auto da una vacanza che avevano trascorso alle cascate del Niagara. Per evitare di imbattersi in un uragano decisero di continuare a viaggiare per tutta la notte, quando, a detta loro, una luce che inizialmente avevano scambiato per una stella o per un satellite si avvicinò e li avvolse. Nel racconto della coppia, strane figure li accompagnarono a bordo del velivolo luminoso che li aveva seguiti. A tu per tu con gli alieni. I coniugi Hill sostennero in seguito di essere stati sottoposti…

Solo negli Stati Uniti, fino a un miliardo e mezzo di dollari al giorno. Lo spiega uno studio realizzato dalla società di ricerca RTI International per conto dei National Institutes of Standards and Technology del governo americano. In tutto il Pianeta, infatti, si è ormai sviluppata una forte dipendenza dalla tecnologia del Global Positioning System (Gps), e un’interruzione del servizio creerebbe ovunque enormi danni. I ricercatori hanno interpellato oltre 200 esperti nell’utilizzo di questa tecnologia in vari settori, dal posizionamento di piattaforme di perforazione offshore all’agricoltura, fino ai servizi di navigazione per i corrieri postali. NEGLI USA. Analizzando i dati dal 1984, quando il Gps ha iniziato a essere aperto all’utilizzo nel settore privato, fino al 2017, gli studiosi hanno valutato gli effetti che potrebbe avere negli Usa un blackout…

Sono fatti dello stesso tipo di “pelle”, sia internamente sia esternamente. L’interno della nostra bocca, infatti, è costituito da epitelio squamoso stratificato non cheratinizzato, esattamente la medesima tipologia di tessuto che riveste il retto, ossia la parte terminale dell’intestino crasso. Le labbra, invece, sono costituite di epitelio squamoso cheratinizzato, proprio come il loro “gemello” inferiore, l’ano. Da apertura ad apertura. Il motivo di questa coincidenza è da ricercare nelle prime fasi di sviluppo del feto, quando inizia a formarsi l’apparato digestivo. Ciò avviene subito dopo la prima fase di replicazione cellulare dello zigote, che genera un ammasso di cellule. Su di esso, una piccola area, che diventerà alla fine l’ano, si ripiega verso l’interno (si “invagina”), estendendosi fino all’altro lato e generando una nuova apertura, ossia la bocca. Il canale…

Poche persone (bambini esclusi) hanno di solito il coraggio di assaggiarli, ma dalla loro composizione chimica si può concludere senza bisogno di ulteriori test... che il cerume è acido, mentre le caccole sono salate. Lo spiccato sapore del cerume è dovuto alla sua capacità naturale di combattere infezioni batteriche e fungine nell’orecchio: è l’acidità che aiuta a respingerle. Il cerume contiene infatti lisozima, enzima antibatterico. Ricetta. Le caccole, invece, sono salate perché composte, fra le altre cose, da proteine e sale. La maggior parte è acqua (95%), che si associa alla glicoproteina mucina (3%) e per il 2% ad altri elementi, tra cui il sale.…

Per cominciare, perché i nervi coinvolti nel riflesso della risata sono gli stessi che si attivano col riflesso della tosse. Pertanto, l’attivazione del primo può innescare il secondo, ma non solo. Particelle. I bronchi vengono, infatti, “stirati” in modo intermittente durante la risata e al contempo si modificano improvvisamente temperatura e condizioni fisiche di secchezza/umidità causate dall’aspirazione di aria, che inducono il meccanismo della tosse. Quando si ride, infatti, piccole particelle dell’aria o goccioline di saliva possono entrare nel sistema respiratorio superiore e il corpo le percepisce come sostanza estranea, che potrebbe portare a un’infezione del torace; quindi, si attiva il riflesso della tosse per rimuovere i corpi estranei dal sistema respiratorio.…

Si chiama Joey, pesa 70 grammi e sta sul palmo di una mano. Questo piccolo robot (presentato sulla rivista Frontiers in Robotics and AI) è capace di ispezionare le condutture di acqua, fogne e gas documentando i guasti: si muove da solo su piccole ruote grazie ai sensori integrati, mentre con una telecamera e luci led può filmare i guasti nella rete. Alimentato da batterie, Joey si muove in totale autonomia, grazie a una gamma di sensori ad alta efficienza energetica che misurano la sua distanza da pareti, giunzioni e angoli: quando ha bisogno di ricaricarsi, torna da solo al punto di alimentazione. Niente scavi. Può muoversi attraverso tubi a partire da 7,5 cm di diametro, affrontare pendenze e ambienti fangosi. Sviluppato dall’Università di Leeds (Uk), Joey potrà rivoluzionare la…

In casi come questo, il termine “fossile vivente” sembra davvero appropriato. I piccoli molluschi della foto erano infatti stati identificati dalla scienza solo come fossili: nel 1937, la specie Bornia cooki era stata descritta dopo il ritrovamento di vari fossili nei depositi delle Baldwin Hills, in California, risalenti a 36-28mila anni fa. Ora, però, sono stati ritrovati vivi e vegeti. Conchiglia. Sulle coste della California, Jeffrey Goddard (University of California, Santa Barbara) ha trovato alcuni esemplari di questi molluschi grandi 1 cm. Goddard e Paul Valentich-Scott (Santa Barbara Museum of Natural History) pensavano di aver di fronte una specie nuova, ma hanno visto che erano identici a quella descritta nel 1937, ora chiamata Cymatioa cooki. Insomma, a volte ritornano... Come nel celebre caso dei celacanti: questi pesci si ritenevano estinti…

La questione è dibattuta da tempo: basta mostrarsi felici per sentirsi tali? A quanto pare sì. Lo dimostra uno studio condotto da ricercatori della Stanford University, della Florida State University e della University of South Australia su 3.878 persone reclutate in 19 diversi Paesi del mondo: costringersi a sorridere fa davvero sentire meglio. Scettici. Il segreto sta nel muovere i muscoli facciali proprio come si farebbe in un sorriso spontaneo. Le persone che hanno partecipato allo studio erano di due tipi: alcuni credevano che il sorriso simulato le avrebbe davvero portate a migliorare l’umore, mentre altri non pensavano che provare a sorridere avrebbe cambiato qualcosa. Tutti, però, sono stati sollecitati a sorridere con due metodi diversi: imitando sorrisi di altre persone viste in fotografia o stirando i muscoli in una…

Più di 1 miliardo di giovani sono a rischio di perdita dell’udito. È la conclusione di uno studio pubblicato sul British Medical Journal Global Health. Già oggi, secondo l’Oms, oltre 430 milioni di persone in tutto il mondo hanno una perdita dell’udito. I giovani sono più vulnerabili a causa dell’uso di cuffie e auricolari, e della frequentazione di luoghi con musica ad alto volume. I ricercatori hanno esaminato 33 studi su oltre 19mila persone fra i 12 e i 34 anni d’età. Spesso scelgono volumi di ascolto fino a 105 decibel, e in media i livelli sonori nei luoghi di intrattenimento vanno da 104 a 112 decibel, ben al di sopra dei livelli consentiti (80 dB per gli adulti, 75 dB per i bambini): in base a questi dati i…

In molti le hanno sperimentate, dopo aver mangiato qualcosa di non proprio freschissimo: la nausea e la sensazione di dover vomitare. È il nostro corpo che reagisce alle tossine rilasciate dai batteri ingeriti col cibo, mettendo in moto uno sgradevole ma utile processo di eliminazione del contenuto dello stomaco. Ma come arriva l’allarme dall’apparato digerente al cervello, che poi attiva il vomito? Capirlo sarebbe utile per sviluppare farmaci contro la nausea data dalla chemioterapia. Ricercatori cinesi, in uno studio pubblicato su Cell, hanno così ricostruito le reazioni attivate da tossine batteriche e farmaci chemioterapici nei topi (che non vomitano, ma hanno segni di nausea e contrazione dei muscoli addominali). Pancia e cervello. Gli scienziati hanno visto che, in presenza della tossina prodotta dal batterio Staphylococcus aureus, alcune cellule dell’intestino rilasciano…

A volte descriviamo i gruppi di insetti, che siano locuste in migrazione (nella foto) o api che sciamano verso un nuovo alveare, come “nuvole”. Ora si scopre che hanno davvero qualcosa in comune con i temporali. Ellard Hunting della University of Bristol (Uk) ha scoperto che gli sciami di insetti generano campi elettrici nell’atmosfera forti quanto quelli creati dai temporali. Fulmini. Hunting e colleghi hanno visto che il campo elettrico (originato dalla presenza di cariche elettriche) in un certo punto viene influenzato dal passaggio di un denso sciame di api, a causa dell’aggregazione delle cariche individuali degli insetti; si sa che le api accumulano cariche elettriche dalla frizione delle loro ali con l’aria. Hanno rilevato valori da 100 a 1.000 volt per metro (l’unità di misura del campo elettrico). Poi…

Icollemboli sono minuscoli artropodi lunghi pochi millimetri di cui sono note circa 9.000 specie (come Isotomurus palustris, nella foto). Molte specie usano un’appendice simile a una coda per saltare in alto (per scappare o muoversi). E in aria sono capaci di piroette degne di acrobati al trapezio. Víctor Ortega Jiménez della University of Maine (Usa) e colleghi hanno pubblicato su Pnas uno studio in cui esaminano nel dettaglio le acrobazie di questi animali. Potete vederle inquadrando il QR Code sotto. Goccia. I ricercatori hanno notato che la chiave è un tubo sull’addome chiamato colloforo: si ritiene che serva ad assorbire nutrienti, visto che attrae l’acqua, ma altre funzioni sono state proposte. Lo studio ha provato che il colloforo entra in gioco nei salti, trattenendo una goccia d’acqua. I collemboli (che…

I computer quantistici (nella foto) hanno grandi vantaggi, ma anche grandi difetti. Innanzitutto sono, lo ricordiamo, calcolatori che permettono in linea di principio di effettuare alcuni calcoli complessi in modo molto più veloce di quelli tradizionali, per quanto questi ultimi possano essere potenti. Però sono anche estremamente sensibili agli errori, che spesso impediscono molti usi pratici. Record di operazioni. Ora un gruppo di Ibm guidato da Youngseok Kim è riuscito a fare un passo in avanti significativo dal punto di vista della complessità di calcolo e della correzione degli errori, completando un programma di 1.700 operazioni con un circuito quantistico di 127 qubit (i qubit sono l’estensione quantistica dei bit usati nei computer tradizionali). I ricercatori hanno così battuto il precedente record di 1.080 operazioni effettuate con 26 qubit. Ma,…

« Vecchio è chi vecchio si sente». Con queste parole, garbate ma ferme, la regina Elisabetta ha rifiutato il titolo di “Anziana dell’anno” nel 2021, a 95 anni. La sovrana d’Inghilterra, attiva fino all’ultimo e lucidissima nonostante qualche acciacco, è stata forse uno degli esempi più evidenti della differenza che può esistere fra il numero scritto sulla carta d’identità e l’età che ci sentiamo addosso, fra l’età anagrafica e quella biologica. Infatti, anche se ogni dodici mesi dobbiamo aggiungere una candelina sulla torta, ognuno di noi invecchia a un ritmo differente e, secondo la scienza, rallentarlo è possibile. LA NUOVA GIOVENTÙ Del resto, provate a confrontare la foto di un sessantenne di un secolo fa con quella di un coetaneo di oggi; vi sembrerà che siano padre e figlio. Non…

Diciamolo subito: giocare contro qualcuno che vince sempre non è bello. Può essere frustrante e noioso. Però può anche essere utile, perché si impara qualcosa. Come quando giochiamo a tennis con un avversario di livello superiore al nostro: prima o poi apprenderemo qualche strategia per migliorarci e alla fine, magari, batterlo. Se poi il nostro antagonista è un computer, forse la sconfitta è più tollerabile: in fondo, giochiamo contro qualcuno che… non è della nostra specie. LA SVOLTA NEGLI SCACCHI Nel 1996, il computer Deep Blue di Ibm batté per la prima volta in una partita il campione del mondo di scacchi in carica, il russo Garry Kasparov, il quale comunque concluse la sfida 4-2 a proprio favore. L’anno successivo il software, rinnovato, si aggiudicò la rivincita per 3,5 a…

turbolenze 2 “ Vola solo chi osa farlo”, scriveva Luis Sepúlveda in Storia di una gabbianella e del gatto che le insegnò a volare. Per lo scrittore cileno si trattava di un discorso metaforico, ma per molti uccelli (gabbiani compresi) la frase è molto concreta. «I venti forti, le correnti di risalita, i fenomeni atmosferici estremi sono sempre un rischio per chi vola, soprattutto per gli esemplari più giovani»: così ci raccontano Emmanouil “Manos” Lempidakis ed Emily Shepard dell’Università di Swansea (Uk), che da anni portano avanti ricerche sulla meccanica del volo e sulle strategie adottate per risparmiare energia. E uscire vivi dalle tempeste. Ma prima di capire come gli uccelli gestiscono turbolenze e tempeste (che devono affrontare al pari degli aerei, di cui abbiamo parlato nell’articolo precedente), cominciamo dalle…

storia Dalle malattie di cui soffrivano i cadaveri trovati nei siti archeologici, si può capire il loro stile di vita Autopsie, scansioni computerizzate, analisi delle impronte digitali, esami chimici e biologici su materiali d’ogni tipo effettuati da inquirenti in camice bianco pronti a valutarli nei minimi dettagli. Non stiamo descrivendo la scena di un episodio della serie tv CSI, ma il lavoro quotidiano degli archeologi, ormai incredibilmente simile a quello degli agenti della polizia scientifica, in grado di ricostruire in modo straordinariamente preciso la storia di uomini, animali, piante e oggetti, spesso rispondendo a interrogativi vecchi di millenni. OLTRE LA STORIA In realtà, il connubio tra archeologia e scienza è nato nel secondo dopoguerra, quando la figura del “cacciatore di tesori” è stata definitivamente sostituita da quella di un professionista…

comportamento Ci sono “film” di cui siamo registi, sceneggiatori, spettatori e spesso protagonisti. E passiamo fino a metà della nostra vita a guardarli. Ci fanno evadere, fluttuare tra passato, presente e futuro, anche prefigurare l’impossibile. Sono i sogni a occhi aperti, che proiettiamo nella nostra mente quando la lasciamo libera di vagare. A volte si impongono come ospiti indesiderati, assorbendo la nostra attenzione quando dovremmo concentrarci su altro. Ma se non esistessero, non potremmo cullarci tra i ricordi, fare programmi, escogitare soluzioni, neppure avere il senso della nostra identità. UN CENTESIMO PER I TUOI PENSIERI Per studiare in tempo reale cosa passa per la mente della gente, due ricercatori dell’Università di Harvard si sono serviti di un’app che invia ripetute notifiche sullo smartphone in momenti casuali della giornata, invitando a…

scienza Allo stadio Al Bayt, nei pressi di Doha, durante la partita di apertura dei Mondiali di calcio appena conclusi si sono fatti prendere la mano: l’aria condizionata è stata abbassata al punto che alcuni tifosi dell’Ecuador, che giocava contro i padroni di casa del Qatar, si sono lamentati per il troppo freddo. Forse un eccesso di zelo, ma l’idea di installare un impianto di refrigerazione in sette degli otto stadi che hanno ospitato le gare (l’unico privo di microclima controllato è stato scelto per le partite in notturna) non era così balzana: nell’emirato a dicembre si possono toccare i 30 °C, una temperatura che non facilita prestazioni atletiche al top. CONSEGUENZE A CASCATA Anche se la macchina-corpo si adatta al caldo intenso, al gran freddo e all’altitudine, queste condizioni…

Sembra di sì. Stando a una ricerca pubblicata nel 2022 sulla rivista Royal Society Open Science, i cervelli dei nostri mici si sono rimpiccioliti nel corso del tempo. Nel dettaglio, i ricercatori hanno confrontato le misurazioni craniche dei gatti domestici moderni con quelle di due dei loro antenati, ovvero il gatto selvatico africano (Felis silvestris lybica) e il gatto selvatico europeo (Felis silvestris). Più docili. Si è così scoperto che negli ultimi 10.000 anni la grandezza della scatola cranica dei gatti domestici si è significativamente ridotta rispetto a quella dei loro “nonni”. Il motivo, secondo lo studio, deriverebbe dal processo di domesticazione, che ha finito per influenzarne lo sviluppo. Non dovendo più procacciarsi il cibo in un ambiente ostile, infatti, i gatti hanno nel tempo modificato il loro volume cranico.…

TECNOLOGIA Sono molti i Paesi che ci stanno provando. Oltre l’atmosfera infatti, la quantità di energia che si può raccogliere per ogni metro quadrato di pannelli fotovoltaici è enormemente superiore a quella che è possibile sulla Terra (1.350 W/m2 contro un massimo di 1.000 W/m2 sulla Terra, 50 W/m2 in caso di nuvole). Conti. L’Agenzia Spaziale Europea ad esempio, sta lavorando al programma Solaris, che potrebbe fornire all’Europa anche il 20% del suo fabbisogno energetico. Si tratta di creare un grande parco fotovoltaico a circa 36.000 km di quota, la cui energia venga convertita in microonde da inviare verso centrali terrestri, dove possano essere riconvertite in corrente da immettere nella rete elettrica. La tecnologia è già alla nostra portata. La costruzione del parco fotovoltaico richiederà però un numero di lanci…

SCIENZA A differenza degli esseri umani, molti altri animali, tra cui balene, foche e uccelli marini, “reggono” meglio il sale, riuscendo a metabolizzarlo attraverso l’apparato renale o apposite ghiandole. Per quanto ci riguarda invece, se anziché bere acqua dolce noi bevessimo acqua di mare, le eccessive quantità di sale in essa presenti non potrebbero essere gestite dal nostro organismo. I reni non riuscirebbero a eliminare tutto il sale in eccesso e alla fine dovremmo urinare più liquidi di quelli ingeriti, rischiando la disidratazione e la morte. ALLE ORIGINI. Perché questa differenza rispetto ad altri animali? La risposta dipende dai luoghi nei quali ci siamo evoluti: quando gli antenati della nostra specie hanno iniziato ad adattarsi alla vita sulla terraferma, si sono allontanati dalle coste abitando ecosistemi ricchi di acqua dolce…

Sì. In Spider-Man 2, il supereroe usa le sue ragnatele per fermare un treno della metropolitana fuori controllo. Un team di ricercatori dell’U-niversità di Leicester ha analizzato la scena e stimato il peso di quattro vagoni della metropolitana R160 di New York City carichi con un totale di 984 persone (circa 200.000 chilogrammi). Calcolando la velocità del treno (24 metri al secondo) e quanta resistenza avrebbe offerto il binario (valore ritenuto trascurabile), la tela avrebbe dovuto offrire una resistenza di 300.000 newton. Resistenza. I ricercatori hanno quindi calcolato la forza e la resistenza della ragnatela. Hanno scoperto che la sua resistenza alla pressione sarebbe 3,12 gigapascal, valore ragionevole perché la ragnatela dei ragni tessitori di orbite varia da 1,5 gigapascal a 12 gigapascal. La tenacità della seta è stata calcolata…

L’amore non è cieco. Anzi, uno studio dell’Università di Graz (Austria) dimostrerebbe proprio il contrario, cioè che il nostro o la nostra partner ci conoscono bene, forse meglio di noi stessi. I ricercatori hanno infatti esaminato le asimmetrie di conoscenza delle varie capacità intra e interpersonali di una persona, ossia quanto corrisponda al vero il concetto che abbiamo delle nostre capacità, e quanto invece se ne discosti il giudizio delle persone che ci circondano. So chi sei. Per questo sono stati reclutati 238 volontari di età compresa fra 18 e 45 anni, con una relazione sentimentale da almeno 6 mesi. Per ogni partecipante sono state raccolte diverse informazioni personali, fornite dagli stessi soggetti e integrate con quelle espresse dal partner, dal migliore amico e da un conoscente. Ulteriori test hanno…

L’acronimo MAS significa Motoscafo armato silurante: questo era il nome dato ai mezzi d’assalto usati dalla Regia Marina per le incursioni nei porti nemici. Azioni spettacolari, come la “Beffa di Buccari”, cui prese parte anche Gabriele D’Annunzio: il poeta affiancò il capitano di fregata Costanzo Ciano su uno di questi veloci motoscafi durante l’incursione ai danni della Marina austriaca, condotta nella notte tra il 10 e l’11 febbraio 1918 in una baia della costa istriana. Propaganda. Tre MAS si infilarono nel porto per lanciare i loro siluri contro le unità navali nemiche. In uno di questi c’era un messaggio derisorio del poeta, pronto con i compagni a “osare l’inosabile”. Anche se i siluri esplosero solo in parte, l’azione ottenne un risultato propagandistico enorme. D’Annunzio fece poi installare un esemplare di…

In vari luoghi del mondo, ma il più popolare è certamente il Cerro Negro, nel Nicaragua Occidentale, in America Centrale. In questa regione, geologicamente molto turbolenta, il vulcano Cerro Negro si è formato molto recentemente, nel 1850. Dalla sua sommità la vista è davvero incredibile, perché si possono ammirare tutti gli altri vulcani che costellano la regione, ma la vera esperienza indimenticabile arriva al momento di scendere: dopo aver indossato paraocchi, guanti e una tuta speciale, ci si assicura alla tavola, solitamente di legno. I più audaci fanno la discesa in piedi, i meno coraggiosi invece preferiscono affrontare la discesa seduti. Sull’onda. Seguiti da una densa scia scura di cenere, in meno di due minuti gli avventurosi scivolano sul pendio del vulcano, alto circa 500 metri, come fossero sulle onde.…

È successo nel periodo Criogeniano, circa 700 milioni di anni fa, quando si è verificata la glaciazione più ampia della storia del Pianeta: secondo la teoria della “Terra a palla di neve”, allora anche gli oceani erano ghiacciati, perfino all’equatore. Lo ha sottolineato un gruppo di ricercatori dell’Istituto di Tecnologia di Karlsruhe, in Germania, smentendo l’ipotesi secondo cui in quei millenni di gelo si sia mantenuta una fascia equatoriale dove le acque non erano congelate: secondo i modelli climatici utilizzabili oggi non sembra possibile che sia rimasta un’area sgombra dai ghiacci, anche se è probabile che nelle profondità oceaniche ci fosse acqua in forma liquida. ORGANISMI VIVENTI. Questo aiuterebbe a spiegare come alcune forme di vita, per esempio le spugne, siano sopravvissute e abbiano poi ripreso a svilupparsi ed evolversi…

Dipende dal mezzo che viene utilizzato per raggiungere la destinazione. Se ipotizziamo uno spostamento di 1.000 km in aereo, ogni passeggero, al suo arrivo, per compensare l’anidride carbonica prodotta, dovrebbe piantare circa 6 m2 di foresta. Viaggiando in automobile da soli, invece, al termine del percorso servirebbero 2 o 3 m2 circa di bosco, mentre spostandosi sulla stessa distanza in treno, sarebbe sufficiente che ogni passeggero piantasse un paio di gerani. Vince il treno. Secondo i dati del centro studi CO2nnect, il mezzo meno inquinante tra quelli dotati di motore è proprio il treno, che produce 6 kg di CO2 a persona ogni 100 km, seguito dall’autobus (6,9 kg) e dall’auto ibrida (8,4 kg). Vengono poi la moto (9,4 kg), l’auto (dagli 11 ai 18 kg, a seconda della cilindrata…

Sì, anche più delle amicizie. Non si pensi però a raccomandazioni o simili: le conoscenze sono utili per venire a sapere di nuove offerte di lavoro per cui proporsi, in linea con il fenomeno definito dal sociologo Mark Granovetter “forza dei legami deboli”. I legami deboli (conoscenze) consentono infatti a gruppi distanti di persone di accedere a informazioni che possono portare a nuove opportunità. Sono più utili delle amicizie perché tra persone di uno stesso gruppo circolano meno informazioni. Più contatti. Per verificare se tale fenomeno sia valido anche nell’ambito del lavoro, alcuni ricercatori del Massachusetts Institute of Technology hanno studiato i dati di 20 milioni di utenti LinkedIn per cinque anni, durante i quali sono stati creati 600mila nuovi posti di lavoro. La conclusione è che i legami deboli…

Circa 1,2 miliardi di sterline britanniche (poco meno di un miliardo e 400mila euro) e... potrebbe non salpare mai. La Global Dream 2 avrebbe dovuto essere il gioiello della compagnia di navigazione Dream Cruises che però, all’inizio del 2022, ha dichiarato fallimento. Extra lusso. I lavori per completare la nave sarebbero tuttavia quasi ultimati, e si spera che altre compagnie possano rilevarla evitando che venga smantellata. Secondo i progetti, la Global Dream 2 è caratterizzata da 20 ponti, è lunga 341 metri e dispone di 2.500 cabine per ospitare più di 9.000 passeggeri, oltre a un equipaggio di 2.200 persone. Inoltre, a bordo della nave sarebbero state integrate tecnologie digitali avanzate mai utilizzate prima nel settore delle crociere, come il riconoscimento facciale e vocale nelle cabine per gestire diverse funzioni.…