Tabla de contenidos para 2020 / 03 en Focus D&R

Le aragoste, o “nefropidi”, sono crostacei dell’ordine dei decapodi (ossia con dieci zampe). Ne conosciamo ben 17 diverse specie, tutte accomunate da caratteristiche speciali e anche un po’ bizzarre. Ecco dieci curiosità su questo eccezionale animale. GOLA PENSANTE. Il “cervello” (o ganglio principale) delle aragoste si trova dietro alla gola, vicino ai tre stomaci. Un po’ tutto il loro organismo è rimescolato rispetto ai nostri canoni: il cuore è sul dorso, i reni sono in testa, al posto di fegato e pancreas c’è una poltiglia verde chiamata “tomalley”. L’unico elemento “al suo posto” è l’intestino, in prossimità della coda. “PENSIERO DIFFUSO” E MANCINISMO. Anche il sistema nervoso delle aragoste è particolare: l’ammasso principale di gangli (lo pseudo-cervello) comunica con altre terminazioni distribuite lungo l’addome, ognuna con funzioni specifiche. È dimostrato,…

Il suo nome scientifico è Prionailurus rubiginosus, ma è chiamato anche gatto rugginoso, per via del bel pelo che tende al color ruggine. Pesa appena un chilogrammo, è lungo 35-40 cm e vive in Sri Lanka, India e Nepal, soprattutto nelle foreste. Anche se le abitudini del gatto rugginoso sono poco studiate, si sa che caccia di notte e che è piuttosto aggressivo, tanto da poter attaccare e uccidere prede molto più grandi di lui. Il gatto rugginoso non è in pericolo immediato di estinzione, ma gli esperti di conservazione sono preoccupati perché la frammentazione dell’habitat e il progressivo avanzamento di insediamenti umani nel suo territorio lo stanno mettendo sempre più a rischio.…

Normalmente in entrambi i sensi. Ogni pesciolino, però, ha la sua direzione di nuoto preferita. Dipende da quale sia il suo occhio dominante. Per scoprirlo rapidamente basta immergere nella boccia un oggetto sconosciuto al pesciolino e osservare se gli nuoti intorno in senso orario oppure antiorario. PESCI MANCINI. La lateralizzazione cerebrale, cioè la predominanza di un emisfero rispetto all’altro, tipica dei mancini o destri, non è un’esclusiva umana, ma una caratteristica anatomica comune a tutto il regno animale e apparsa fino dagli inizi della storia evolutiva dei vertebrati. Nel caso dei pesci rossi (e dei pesci in generale) è nata probabilmente durante l’evoluzione della vista organizzata su due occhi disposti ai lati della testa e da movimenti oculari indipendenti: un super-potere per predatori per .…

Il fatto che le femmine di leone abbiano un debole per i maschi dalla chioma scura dipende da fattori genetici. Una capigliatura bruna indica alti livelli di testosterone, il che rende i leoni bruni più aggressivi dei “biondi”. Sono quindi compagni perfetti, in grado di difendere meglio la prole. Per scoprirlo, racconta uno studio pubblicato nel 2002 su Nature, i ricercatori si servirono di uno stratagemma curioso: posizionarono per ben 5 anni dei manichini di leone nel parco del Serengeti (Tanzania), cambiandogli periodicamente le “parrucche” e notando che le femmine tendevano a socializzare di più con i mori. Tinta a parte, le caratteristiche della criniera segnalano altre informazioni ai propri simili. Un esempio? I leoni con i “tagli” più corti e meno folti sono gli esemplari giovani, maggiormente vulnerabili agli…

Li amiamo poco. Anche quando viene dato loro un aspetto umanoide, tendiamo a guardarli sempre con una punta di sospetto. Siamo convinti che un automa non possa essere un buon babysitter, infermiere, terapista o vigile del fuoco, e i lavori che gli affideremmo sono pochi, come il corriere per la consegna dei pacchi, il cameriere o la guida turistica. Non gradiamo avere robot intorno insomma, forse perché ne temiamo la concorrenza sul lavoro: in molti settori hanno sostituito i dipendenti umani e così negli ultimi anni lo scetticismo nei loro confronti è andato aumentando, almeno stando a una ricerca dell’università tedesca di Würzburg su oltre 80mila europei. Che non hanno molto da obiettare se agli automi tocca un lavoraccio, dalle pulizie alle missioni di salvataggio in ambienti pericolosi, ma storcono…

Sì, è quanto sostiene uno studio dell’American Chemical Society pubblicato su Environmental Science & Technology. Secondo gli scienziati basterebbe una percentuale minima di aerei, calcolata in circa l’1,7%, che volasse a una quota di 600 metri più bassa, per limitare notevolmente la formazione delle scie di condensazione, riducendo così il loro effetto termico di ben il 59,3%. VOLARE BASSI. Le scie si formano perché alcuni aerei, viaggiando alla loro quota di crociera (in media attorno ai 10.000 metri), emettono particelle di carbonio generate da una combustione incompleta dovuta alla rarefazione dell’aria, producendo così un’ingente fonte di inquinamento atmosferico. Secondo l’accurata ricerca degli scienziati, l’80% del riscaldamento proveniente attualmente dalle scie è riconducibile a solo il 2,2% dei voli, dei quali – incrociando rotte e corridoi di volo – circa i…

SÌ E come i loro “cugini” aerei sono in grado di trasmettere dati in tempo reale a chi li pilota, consentendo di monitorare i fondali subacquei, scattando fotografie ed effettuando riprese ad altissima risoluzione anche a decine di metri di profondità (i modelli migliori si spingono addirittura fino ai 100 metri). Bisogna tuttavia distinguere tra i tradizionali ROUV, sigla che sta per “Remotely Operated Underwater Vehicle” e che indica veicoli controllati tramite un cavo, e gli “Autonomous Underwater Vehicle”, o AUV, ovvero apparecchi completamente autonomi nei movimenti (seppur dietro comando umano). Un tempo appannaggio di forze militari e istituti scientifici, oggi i droni subacquei sono facilmente acquistabili anche dai sub amatoriali, pur se a prezzi notevolmente più alti rispetto a quelli dei loro omologhi da utilizzare in aria.…

Si tratta di un modello tridimensionale della cute umana, in pratica, una pelle artificiale, che sta avendo rapida diffusione nell’industria cosmetica. Questa epidermide viene ricostruita in laboratorio partendo da normali cheratinociti umani (le cellule che formano l’epidermide) coltivati su un supporto di collagene e presenta le stesse caratteristiche morfologiche e di composizione lipidica della pelle umana. IRRITAZIONI. Episkin viene impiegata da diversi anni per testare gli effetti negativi sulla cute di farmaci e cosmetici senza dover ricorrere a prove sull’uomo o sugli animali, come d’altra parte è richiesto dalle normative internazionali ed europee, sempre più stringenti. In particolare, questo modello di epidermide umana in vitro è utile per una previsione più accurata e sicura dei rischi irritanti, corrosivi e di fototossicità per la pelle provocati dalle più disparate sostanze chimiche.…

SÌ I sismografi posizionati in diverse città del mondo hanno rilevato la calma dovuta al lockdown. Questi apparecchi, infatti, pur essendo concepiti per registrare i terremoti, ascoltano molto di più: dagli uragani lontani fino alle vibrazioni del terreno generate dalle attività umane come il traffico di auto, camion e treni, la produzione nelle industrie, il passaggio dei pedoni: in pratica, il rumore di fondo della civiltà. Con il lockdown, i sismografi hanno rilevato che questi movimenti sono diminuiti ovunque. Stazioni a Londra hanno per esempio registrato un forte calo rispetto alla normalità; a Barcellona, sono sparite le vibrazioni caratteristiche rilevate dai sismografi durante le partite allo stadio, generate dai salti dei tifosi. Gli scienziati ne hanno approfittato: ridotto il volume dell’umanità, si sono sentite meglio le voci del pianeta, permettendo…

Sì, in Gabon, in una miniera di uranio situata nella zona del fiume Oklo. Qui si sono verificate delle reazioni di fissione nucleare dell’uranio come quelle che avvengono nelle centrali atomiche: il nucleo dell’elemento chimico pesante uranio è decaduto in frammenti più piccoli emettendo energia e radioattività. Il processo si innescò probabilmente 1,7 miliardi di anni fa, grazie alla presenza abbondante, nella miniera, dell’isotopo 235 dell’uranio e dell’acqua che ha agito come sistema di controllo della reazione e come fluido di raffreddamento. Il reattore naturale è rimasto in funzione per alcune centinaia di migliaia di anni, con una potenza di circa 100 kilowatt termici. IN MINIERA. La sua scoperta risale al 2 giugno 1972 in Francia dall’analisi di campioni di roccia provenienti da quella miniera, che avevano un contenuto di…

Sì. Vegani e vegetariani si stressano e si deprimono di più rispetto a chi non rinuncia alla bistecca. Almeno secondo uno studio dell’Università della Southern Indiana (Usa) che ha coinvolto circa 150mila mangiatori di carne e 8.500 vegani e vegetariani. Ebbene: questi ultimi sono risultati più predisposti a soffrire di disturbi psicologici e mentali. BROCCOLI. A una conclusione simile è giunto un altro studio dell’Università dell’Alabama (Usa), svolto su più di 160mila persone, secondo cui chi aveva escluso la carne dalla dieta aveva il doppio delle probabilità di assumere farmaci per disturbi psicologici. I ricercatori hanno però cautamente sottolineato che per valutare rischi e i benefici delle diete vegetariane sulla psiche sono necessari ulteriori approfondimenti.…

Sì. A dirlo è uno studio che l’Università di Maastricht (regno Unito) ha condotto per comprendere il comportamento di chi si ritiene bugiardo esperto. Nella ricerca, 194 uomini e donne hanno risposto a un questionario su quante bugie avessero detto nelle ultime 24 ore, di che tipo, a chi e quali fossero le strategie adottate. Dai risultati è emerso che gli uomini avevano più del doppio di probabilità di considerarsi dei bugiardi esperti rispetto alle donne. Non solo: analizzando le risposte, i ricercatori hanno riscontrato che i maschi erano molto più bravi a mentire, creando storie credibili all’interno delle quali inserivano le bugie. FACCIA A FACCIA. Inoltre gli uomini hanno un miglior controllo del corpo mentre dicono bugie: per esempio non evitano lo sguardo dell’interlocutore o riescono a mantenere rilassato…

1 CAINO E ABELE (BIBBIA) Stando al racconto della Genesi, Caino e Abele, entrambi figli di Adamo ed Eva, furono i protagonisti del primo fratricidio che l’umanità abbia conosciuto. A perpetrarlo fu Caino, ingelosito per la preferenza accordata da Dio ad Abele (e quindi punito con l’esilio dopo avere ucciso il fratello). 2 ROMOLO E REMO (VIII SECOLO A.C.) Figli gemelli di Rea e , il mito Romolo e Remo furono abbandonati in fasce presso il Tevere, venendo allattati da una lupa. Da adulti decisero di fondare una nuova città, entrando in concorrenza su chi dovesse darle il nome e regnarvi. A vincere fu Romolo, che uccise il fratello divenendo il primo re di Roma. 3 RICCARDO CUOR DI LEONE (1157-1199) E GIOVANNI SENZATERRA (1166-1216) Eredi di…

Sì, o almeno qualcosa di simile. Nell’Atene del V secolo a.C., dilaniata dalla guerra contro Sparta (431-404 a.C.), il politico democratico Cleofonte introdusse infatti la diobelia, sussidio elargito quotidianamente dal governo ai cittadini che si erano impoveriti o erano rimasti disoccupati a causa dell’occupazione spartana dei territori dell’Attica. SOLDI PER TUTTI... In seguito, questo salario venne esteso a più “categorie”, divenendo una sorta di diaria riservata ai cittadini che partecipavano all’assemblea popolare, nonché, a un certo punto, a coloro che si recavano agli spettacoli teatrali, considerati eventi di fondamentale importanza per la vita civile della città. Quanto al nome diobelia, derivava dal fatto che originariamente questo “reddito di cittadinanza” consisteva nella distribuzione giornaliera di una moneta da due oboli, quanto bastava per comprare un po’ di pane e del vino.…

La paternità della macchina fotografica istantanea più celebre al mondo spetta al geniale inventore statunitense Edwin Herbert Land, detto anche “l’ultimo dei grandi geni” per via del gran numero di brevetti depositati. Già cofondatore della Polaroid Corporation, azienda specializzata in materiale fotografico (nata nel 1937 e a cui si deve la nascita dei primi “filtri polarizzanti”, presto diffusi nella produzione di occhiali), costui fu stimolato nel 1947 dalla figlioletta, che gli chiese un giorno perché le foto, dopo lo scatto, non si potessero vedere subito. Si mise quindi subito al lavoro per stupirla, fino a mettere a punto il primo modello di macchina istantanea, di cui diede dimostrazione pubblica (scattandosi un “selfie”) presso la Optical Society of America. Ribattezzata “Land Camera”, questa rivoluzionaria macchina fotografica (il cui primissimo esemplare era…

Bene, se si guarda solo alla loro estensione: la superficie attuale di foreste, circa un miliardo di ettari, è cresciuta negli ultimi 20 anni, soprattutto per l’abbandono dei terreni agricoli marginali, di circa 16 milioni di ettari, poco più della superficie della Grecia. Ma l’estensione non è tutto, avverte su Nature Ecology & Evolution un gruppo di ricercatori diretti da Ingmar Staude, del tedesco Centre for Integrative Biodiversity Research. Gli studiosi hanno confrontato la varietà di specie vegetali presenti in 68 siti forestali in tutto il continente, con quelle registrate in passato, scoprendo che il 4% delle 1.162 specie rinvenute si trovano oggi in aree di foresta molto più ristrette. La ragione principale sembra essere l’inquinamento di suoli e acque con i fertilizzanti azotati provenienti dai campi intorno: questi favoriscono…

Secondo un team internazionale di ricercatori, liberare enormi mandrie di cavalli, ma anche di bisonti e renne, può arginare la scomparsa del terreno ghiacciato tipico dell’estremo Nord, riducendo i rischi correlati al suo rapido scongelamento; primo fra tutti, il rilascio in atmosfera dei gas serra lì intrappolati per decine di migliaia di anni. Mentre sono al pascolo, i grandi erbivori spargono infatti il manto nevoso con i loro zoccoli e lo comprimono, riducendone così l’effetto isolante e aumentando il congelamento del permafrost. Gli studiosi si sono basati su un esperimento condotto nella Tundra siberiana, dove il reinsediamento di 100 animali su un’area di un chilometro quadrato ha dimezzato l’altezza media del manto nevoso, esponendo il suolo all’aria sovrastante più fredda e intensificandone il raffreddamento.…

SÌ L’acqua ha avuto origine prima del Sole, negli spazi interstellari. Lo sostiene uno studio dell’Università del Michigan (Usa), e di Exeter (Uk), che ha misurato i livelli di “acqua pesante” nei ghiacci del sistema solare. Nell’acqua pesante la molecola contiene, al posto di due atomi di idrogeno (H2O), due atomi del suo isotopo deuterio (D2O), che è lo stesso elemento chimico ma con massa atomica diversa. Le condizioni in cui si possono formare i due tipi di acqua sono differenti. Gli scienziati hanno simulato i processi chimici che potevano avvenire nel “disco protoplanetario” da cui si è formato il sistema solare per stabilire il valore del rapporto fra l’acqua e l’acqua pesante che poteva formarsi in quelle condizioni. Confrontando i risultati con i livelli di acqua pesante degli oceani,…

Sì. Per “soli” 70mila dollari a notte, nel 2011 è stato possibile affittare l’intero Liechtenstein, il Principato grande 160 chilometri quadrati incastonato tra la Svizzera e l’Austria. L’iniziativa è nata grazie a un accordo tra Airbnb e la società di marketing Rent a Village, che ha una sede proprio nel piccolo Stato. OFFERTA A VUOTO. Con un minimo di 6 mesi di preavviso, l’offerta prevedeva l’opportunità, per gruppi di massimo 150 persone, di soggiornare per un minimo di 2 notti in strutture con oltre 500 camere da letto e 500 bagni. Gli ospiti avrebbero ricevuto simbolicamente le “chiavi” del Liechtenstein, sarebbero loro state intitolate temporaneamente vie e strade e avrebbero utilizzato una valuta personalizzata. Non solo, ma i fortunati avrebbero anche potuto degustare vini in compagnia del Principe Hans-Adam II,…

Èmolto difficile, perché in Costa d’Avorio, che è il primo produttore mondiale di cacao (rifornisce il 40% del mercato), una tavoletta di cioccolata è un bene di lusso: ha un costo troppo alto (una tavoletta, circa 3 tre euro) per gli stipendi dei coltivatori e dei raccoglitori del cacao (lo stipendio medio è meno di 100 euro al mese). PIANTAGIONI. La Costa d’Avorio produce 1.600 milioni di tonnellate all’anno di cacao, ma ci sono piantagioni anche in altri Paesi del continente africano: Ghana, Camerun, Nigeria, Madagascar. Per quanto riguarda invece l’industria del cioccolato, una delle più fiorenti è nel Regno Unito: vale almeno 4 miliardi di sterline all’anno, con gli inglesi che ne consumano di più a persona di qualsiasi altro europeo.…

La “bromidrosi plantare”, ovvero il cattivo odore dei piedi, accompagna spesso chi soffre di una sudorazione eccessiva (iperidrosi), ma può anche dipendere da sbalzi ormonali o carenza di zinco. Nella maggior parte dei casi, responsabili dello sgradevole olezzo sono i batteri che proliferano nelle nostre scarpe. Per porre rimedio a tale fastidioso problema basta utilizzare poche accortezze. Quali? Eccone dieci. 1 LAVARLI! L’igiene quotidiana è la prima soluzione. Non basta un risciacquo, ma occorre lasciare i piedi a mollo per un po’ e pulirli con un detergente disinfettante, soprattutto sulla pianta (dove si accumulano più cellule morte), tra le dita e sotto le unghie (che è bene tagliare spesso). Occorre infine asciugarli con cura al termine del lavaggio. 2 CALZE. È bene cambiarle, anche più volte al giorno, scegliendo tessuti…

Perché i macrofagi del sistema immunitario, le cellule che si occupano di fare pulizia dei “rifiuti del nostro corpo” (che identificano e fagocitano i detriti cellulari come i microbi e altri corpi estranei) assorbono l’inchiostro iniettato nel derma, lo strato di pelle appena sotto l’epidermide. Quando poi queste cellule muoiono, rilasciano il pigmento dei tatuaggi e l’inchiostro “mangiato” da altri macrofagi. Il fenomeno, ripetendosi, fa in modo che il tatuaggio non si cancelli. PER RIMUOVERLI. Inoltre, i tattoo sono indelebili perché queste particelle sono piuttosto grandi e non vengono drenate facilmente nei vasi linfatici. Lo ha rivelato uno studio di un gruppo di ricerca francese dell’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm), del CNRF e dell’Università di Aix-Marseille, pubblicato sulla rivista Journal of Experimental Medicine. L’immunologa…

Anche le orecchie invecchiano e, perdendo elasticità e tonicità, si coprono di solchi profondi che rivelano l’inesorabile trascorrere del tempo. Le rughe del trago sono appunto i segni che compaiono vicino all’orecchio: sulla sporgenza triangolare del padiglione auricolare. Come scrive il dermatologo Antonino Di Pietro, alcune abitudini possono favorire la comparsa delle rughe vicino ai lobi. Per esempio dormire sul fianco con il viso schiacciato e appoggiato al cuscino, ma anche l’uso frequente di orecchini pesanti. «Questi bijoux possono stirare la pelle del lobo, assottigliandola e determinando la formazione di rughe. Anche chi ha preso molto sole negli anni (e non si è protetto adeguatamente) può essere più soggetto alla formazione di queste rughe, poiché la produzione dei radicali liberi, incentivata dai raggi UV, secca la pelle e la disidrata».…

SÌ Soprattutto se l’uomo in questione è profondamente convinto di esserlo (macho) e se è in là con gli anni. Essere un uomo tutto di un pezzo porta infatti con sé la convinzione che nella vita siano necessari comportamenti come non chiedere aiuto in caso di difficoltà, non mostrare i propri sentimenti ecc… Chi agisce così, inevitabilmente, è spesso una persona solitaria, con pochi amici veri. Uno studio condotto dalla Michigan State University (Usa) ha verificato che chi pensa che i comportamenti da “uomo dominante” siano necessari per sentirsi un maschio, e ovviamente li mette in pratica, si ammala di più rispetto a chi non si riconosce nello stereotipo del macho. Lo studio ha esaminato i dati relativi a 5.500 persone (maschi e femmine) seguite nel corso di alcuni decenni:…

L’Islanda. L’incantevole isola delle aurore boreali, del ghiaccio perenne e del fuoco vulcanico, figura per la decima volta consecutiva in vetta al Peace Index, la classifica dei luoghi più sicuri al mondo, redatta ogni anno dall’IEP (Institute for Economics and Peace). Questo organismo non profit si occupa di ordinare dal più al meno sicuro ben 163 Paesi (sul totale dei 206 riconosciuti dall’Organizzazione delle Nazioni Unite), basandosi su 23 differenti indicatori di pericolosità, tra cui: stato di guerra, sicurezza dei cittadini, militarizzazione del Paese, livello di fiducia della popolazione, instabilità politica, pericolo di terrorismo, numero degli omicidi e incidenza sul PIL delle spese militari. Il risultato è riassunto in un valore che è tanto migliore quanto più prossimo all’unità, e l’Islanda, con il punteggio di 1,072, precede in classifica la…

NO Contrariamente ad altri Paesi come Spagna, Francia, o Germania, in Italia l’adozione di orfani da parte dei single non è accettata. Secondo l’articolo 6 della legge 184 del 1983 è permessa solo a coppie sposate “da almeno tre anni o che raggiungano tale periodo sommando alla durata del matrimonio il periodo di convivenza prematrimoniale”. Inoltre, la differenza di età tra figlio e genitore non può essere minore di 18 anni né maggiore di 45 anni (solo per uno dei due fino a 55), anche se il limite di età può variare se la coppia adotta due o più fratelli, o ha già un figlio minorenne naturale o adottivo. ECCEZIONI. Nell’articolo 44, però, si legge che ai single è concessa l’adozione in tre casi: se il bambino ha rapporti pregressi…

Probabilmente perché, come indica il nome originale, Donald Duck è un’anatra (per la precisione, della razza Pechino), quindi un animale che vive in ambienti acquatici. Quando esordì sugli schermi, il 9 giugno 1934, nel cartoon dal titolo La gallinella saggia, Paperino viveva infatti in una barca ormeggiata in un porticciolo e appariva per questo con look marinaresco, con tanto di berretto e giubba, tra l’altro un comune modo di vestire per i bambini degli anni Trenta. Ma Paperino non era “nato” per essere un marinaio. ARRUOLATO. All’inizio doveva essere solo un personaggio un po’ rumoroso e maldestro che facesse da spalla a Topolino, ma non aveva una vera e propria occupazione stabile. Sono diversi, infatti, i ruoli in cui è stato impegnato: esploratore, scout, inserviente e persino soldato dell’esercito americano…

Si tratta di un’espressione latina che letteralmente significa “luogo felice” e indica un luogo idealizzato dove si può trovare pace e serenità. È un topos letterario (una sorta di luogo comune) che si ripete in tantissime opere. Nella letteratura classica è descritto come lontano dal caos delle città ed è immerso nella natura, dove contadini-pastori vivono dedicandosi al canto, alla poesia e all’amore. PASTORI E POETI. Gli studiosi considerano un locus amoenus anche l’isola di Calipso dove si ferma Ulisse nell’Odissea o i luoghi raccontati nelle Bucoliche dell’autore latino Virgilio, che sfrutta il genere letterario dell’idillio, che “per regola” richiede sempre una rappresentazione di un ambiente sereno e felice. Questo modello viene ripreso nella composizione di Francesco Petrarca Chiare, fresche, dolci acque, e da Boccaccio, che nella sua opera più…

SÌ Recentemente è stato reso noto sul Journal of Hymenoptera Reasearch il ritrovamento in un alveare di una foresta sull’isola di Barro Colorado, a Panama, di un esemplare di ape (Megalopta amoena), il cui corpo si divide esattamente a metà: a sinistra è maschio, a destra femmina. Il “lato femminile” di questo esemplare ha un’antenna rivolta in avanti, la mandibola più voluminosa e forte e la zampa posteriore più grande e villosa. I peli utilizzati per la raccolta del polline coprono la metà femminile della parte inferiore del corpo, mentre la parte maschile è quasi glabra. Questa condizione è nota come ginandromorfia (unione di caratteristiche femminili e maschili nello stesso esemplare) e si verifica in diverse specie. Questo è il primo caso rilevato nelle api Megalopta amoena, ma è stato…

Fino a 6.739 metri. Questa è infatti l’altezza del vulcano cileno Llullaillaco, dove vive il mammifero più “d’altura”: è Phyllotis xanthopygus, la cui presenza sulla vetta andina è stata confermata da una spedizione della University of Nebraska (Usa). Il piccolo roditore, che pesa al massimo 55 gr, se la cava bene in condizioni difficili, con una temperatura media di -15 °C e una pressione bassissima. Per di più, vive a circa 2000 metri sopra il limite a cui arriva la vegetazione: i ricercatori non hanno ancora capito su che cosa si basi la sua dieta, e ipotizzano che possa almeno in parte nutrirsi di insetti. Non solo: questa specie vive anche a livello del mare, quindi ha la maggiore “estensione” in altitudine per un mammifero.…

Sì. Lo ha dimostrato uno studio dell’Università di Pisa che si è focalizzato sulle dinamiche di gioco tra le due specie. I ricercatori, dopo aver visionato centinaia di video, ne hanno analizzati 20 in cui cani e cavalli interagivano, notando movimenti sincronizzati e bocche aperte in contemporanea. Gli animali hanno anche dimostrato di comunicare imitando le espressioni facciali l’uno dell’altro, secondo quel comportamento conosciuto come “mimica facciale rapida”. SPECIE DIVERSE. Un fenomeno già noto all’interno di membri della stessa specie (primati, cani, suricati ecc…), ma che, per la prima volta, è stato osservato tra due specie diverse. Una vera sorpresa, anche perché, da un punto di vista evolutivo, cani e cavalli rappresentano predatori e prede, nonostante abbiano imparato a convivere senza problemi per la loro vicinanza con l’uomo. In ogni…

L’hanno scoperta poche settimane fa: Antrorbis tennesseensis è una chiocciola (una lumaca con il guscio) di soli due millimetri di diametro, guscio, “cornine” e tutto. Vive in due (probabilmente tre) grotte non lontano dalla cittadina di Oak Ridge, nel Tennessee (Usa). Il suo habitat sono le acque sotterranee non fangose dove vive sotto i ciottoli più grandi, nella più completa oscurità. Facile confonderla con un granello di sabbia, anche per il colore dorato del guscio: per scovarla, i ricercatori hanno setacciato per mesi la superficie delle grotte, prelevando campioni con le pinzette. Gli esemplari esaminati avevano gusci che andavano da 1 millimetro a 1,75 millimetri, un vero record dato che si tratta della specie più piccola finora identificata tra le chiocciole.…

SÌ Grazie a un semplice software che va installato sull’auto e a un’applicazione per smartphone: il sistema segnala la presenza di pedoni al di fuori del campo visivo che stanno per immettersi sulla strada, a condizione però che questi abbiamo installato la relativa app sul telefono. La tecnologia, concepita dall’azienda israeliana Visiblezone e già testata su strada a Gerusalemme, si basa sull’invio di segnali radio dallo smartphone al software dell’auto che li elabora in tempo reale, captandoli a un raggio di 180 metri. Questo permette al conducente di “vedere” il pedone in qualsiasi condizione meteorologica e di luminosità, anche se si trova dietro a un muro o a un altro veicolo, e di prepararsi a frenare con largo anticipo. Infatti, il display integrato nell’auto (eventualmente, anche il telefono del conducente…

No, secondo l’ufficio brevetti americano (Uspto), che recentemente si è espresso nel merito, sentenziando che a un sistema di intelligenza artificiale non si può riconoscere il titolo di inventore. Anche gli uffici brevetti britannico ed europeo erano arrivati a conclusioni simili. Già il fatto che si sia arrivati a discutere di questi temi, però, è degno di menzione. La questione ha infatti riguardato due invenzioni, un contenitore per alimenti e una luce a intermittenza, di un sistema AI chiamato Dabus. BREVETTI. La domanda di brevetto è stata avanzata dalla società “The Artificial Inventor Project”, per conto del creatore di Dabus, Stephen Thaler. La conclusione è stata, però, che con le leggi attuali solo le persone possono essere riconosciute come inventori e che le macchine non possono possedere brevetti, né proprietà.…

Una pelle artificiale simile a quella umana può rivestire computer, smartphone e altri oggetti tecnologici rendendoli sensibili al tocco, dal solletico fino ai pizzicotti e alle carezze. Si chiama Skin-On Interfaces, ed è stata realizzata dall’azienda di informatica inglese Bristol Interaction Group. La pelle artificiale, sviluppata dai ricercatori in forma di cover per telefono, touchpad per computer e cinturino per smart watch, è composta da diverse membrane in silicone: uno strato di elettrodi e contatti elettrici è integrato fra la superficie esterna, resa ruvida per ricordare al tatto la pelle umana, e la parte interna più morbida, in grado di ricreare realisticamente l’effetto della carne quando viene pizzicata, solleticata o sottoposta a torsione. REAZIONI. Per qualcuno la cover, al tatto ma anche soltanto alla vista, può risultare addirittura disgustosa; i…

SÌ Negli ultimi tempi sono stati realizzati più termometri in grado di misurare la temperatura nelle singole cellule. Alcuni anni fa, due ricercatori dell’Università di Princeton e dell’Università della California a Berkeley, ne hanno costruito uno formato da cristalli semiconduttori capaci di mutare il colore se varia la temperatura: usando cadmio e selenio, hanno indagato i processi interni alle cellule per capire le reazioni chimiche che avvengono e che sono influenzate dalla temperatura. Più di recente, scienziati della Rice University hanno ideato dei nanotermometri per singole cellule che sfruttano il meccanismo di fluorescenza di determinate molecole: l’obiettivo sarebbe identificare eventuali cellule tumorali che, avendo un metabolismo più elevato, generano più calore; oppure valutare gli effetti delle terapie di ablazione delle neoplasie (il calore è usato per distruggere le cellule tumorali).…

Sì: il fenomeno è previsto dalla teoria della relatività e recentemente uno studio giapponese, pubblicato sulla rivista Nature Photonics, ha permesso di misurarlo. Per valutare il redshift gravitazionale (questo il nome dell’effetto) i fisici dell’Università di Tokyo, diretti da Hidetoshi Katori, hanno costruito un orologio atomico molto preciso, grande circa come un frigorifero, e lo hanno trasportato sulla cima del Tokyo Skytree, che con i suoi 634 metri di altezza è oggi il grattacielo più alto del mondo. OROLOGI. Le misurazioni seguite a quell’altezza sono state confrontate con quelle di un altro orologio analogo, posto a terra. Il risultato è che sul grattacielo si guadagnano ogni giorno 4,3 nanosecondi (mi-).…

I genitori di figli neonati forse credono che accada fin dal primo giorno di vita, ma una ricerca condotta da Sachine Yoshida, della Toho University di Tokyo, sposta a qualche mese più avanti il momento in cui il bebè riesce a distinguere mamma e papà dagli estranei. Yoshida e colleghi hanno misurato la frequenza cardiaca di 60 bambini di età fra pochi giorni di vita e 12 mesi, quando erano tenuti in collo o abbracciati da un loro genitore oppure da uno sconosciuto. Come riportato su Science, c’è un “momento magico”, intorno ai 125 giorni di vita, in cui il bambino comincia a riconoscere le persone. Sotto ai quattro mesi, infatti, il battito cardiaco dei piccoli rallenta, e quindi si rilassano, quando dal lettino vengono presi in collo sia dai…

Solitamente si ritiene che la creatività abbia sede nell’emisfero destro del cervello, mentre la logica e la razionalità in quello sinistro. Ma per i ricercatori della Drexel University (Usa), la questione è più complessa: per provarlo, hanno esaminato l’attività cerebrale di 32 chitarristi jazz, alcuni esperti e altri meno, mentre eseguivano brani improvvisati. Lo studio di imaging ha evidenziato che la creatività era guidata dall’emisfero destro nei musicisti non abituati a improvvisare, e dall’emisfero sinistro negli altri. L’esperienza del musicista ha dunque fatto la differenza: «Se la creatività è definita in termini di qualità di una canzone, un’invenzione, un dipinto, una poesia, allora l’emisfero sinistro gioca un ruolo chiave, ma se è intesa come la capacità di affrontare situazioni nuove, allora tocca all’emisfero destro».…

“Guide turistiche” attive nella Venezia medievale. A partire dal Trecento, la Serenissima, già regina delle repubbliche marinare, divenne infatti il principale porto di partenza per i pellegrini diretti in Terrasanta, e alcuni ingegnosi cittadini si organizzarono per intrattenere i viaggiatori nei giorni che precedevano la partenza. Nacque così il corpo dei Tolomazi, termine dall’etimo misterioso (in uso ancora oggi) che indicava un gruppo di assistenti turistici su cui vigilava l’ente degli “Ufficiali al Cattaver”, pronto a emanare sanzioni in caso di scarsa professionalità, con relativo danno d’immagine per la città (i “commenti negativi” erano già temutissimi). Quanto alle mansioni specifiche dei Tolomazi, consistevano nell’aiutare i pellegrini a cercare l’albergo, cambiare valuta, scegliere la nave e, naturalmente, visitare le bellezze cittadine.…

Questo curioso “ingrediente” era utilizzato in epoca medievale (e anche in parte di quella moderna) nella produzione di molte medicine. Alle mummie, infatti, venivano attribuite molteplici virtù terapeutiche, utili a trattare le più svariate patologie, dall’epilessia all’emicrania passando per le vertigini e il mal di gola. MAL D’AMORE. Per questo motivo, la polvere di mummia era venduta in numerose farmacie del tempo, tanto più che, si raccontava, le sue proprietà ne facevano anche un ottimo antidoto per il “mal d’amore”. Tuttavia, alla base della presunta magnificenza di tale polvere vi sarebbe un equivoco: alcune fonti antiche descrivono infatti una sostanza straordinaria, chiamata “mo-mia”, che consisteva però non nella mummia in sé, bensì nel bitume usato nel processo di imbalsamazione, dotato appunto di proprietà terapeutiche.…

L’aria che respiriamo è composta al 99% da due soli gas, azoto (78%) e ossigeno (21%). L’ossigeno è il più importante: senza non potremmo vivere (e se non ci fosse la vita, l’ossigeno scomparirebbe). Questo gas, infatti, è prodotto dalla fotosintesi delle piante e dalle alghe. L’azoto, che è molto più abbondante ma per noi meno essenziale, si pensava che provenisse dall’interno della Terra attraverso l’attività vulcanica: recentemente, però, uno studio al quale ha partecipato l’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia, ha stabilito che l’azoto nell’atmosfera è diverso da quello che si trova nel mantello (sotto la crosta terrestre). E allora? Mistero. L’unica certezza è che tanti altri gas che emettiamo noi umani – come anidride carbonica, metano, clorofuorocarburi ecc. –, seppur presenti in piccole quantità, hanno però un grande…

Sì, l’amara scoperta è stata fatta dagli esperti della Nasa, analizzando le immagini riprese dai loro satelliti lo scorso marzo. A causa della quarantena, infatti, nessuno si era accorto che la principale attrazione turistica del parco di Cayambe Coca, nell’Ecuador, non esisteva più. FRANA. L’interruzione del corso d’acqua che la alimentava risale probabilmente al 2 febbraio e le cause non sono ancora chiare: secondo alcuni si tratterebbe di un fenomeno naturale (forse una frana), ma altri puntano il dito sulle opere per la realizzazione di una centrale idroelettrica nella zona. Con un salto di 150 metri, a picco su un lago di origine vulcanica, in mezzo alla Foresta amazzonica, la cascata di San Rafael era la maggiore dell’Ecuador e una delle più spettacolari del mondo.…

In Arabia Saudita, nella zona di Ghawar, si trova il più grande giacimento petrolifero al mondo (nella foto). Appartiene alla società Saudi Aramco (nazionalizzata nel 1980). Il giacimento, lungo 240 km e largo circa 35 km, contiene una riserva di greggio stimata anni fa intorno ai 170 miliardi di barili, ma secondo gli studi della compagnia soltanto una parte di questi sarebbero utilizzabili. Saudi Aramco è la maggior compagnia petrolifera al mondo: la sua sede è a Dhahran, nell’est del Paese, ma è presente anche negli Usa, in Cina, India, Corea del Sud e in diverse nazioni europee e asiatiche. Produce annualmente 3.828 miliardi di barili di petrolio greggio, di cui 2.799 vengono esportati, e controlla le riserve di circa 261,1 miliardi di barili (dati 2016).…

Èla risorsa naturale più consumata al mondo dopo l’acqua. Secondo l’Unep, il Programma delle Nazioni Unite per l’Ambiente, la domanda globale di sabbia, ghiaia e roccia polverizzata si aggira fra i 40 e i 50 miliardi di tonnellate l’anno, a fronte di una disponibilità sempre più limitata: l’estrazione da cave, fiumi e coste marine procede più velocemente di quanto sabbia e ghiaia impieghino a depositarsi nuovamente. Sabbia e ghiaia insieme rappresentano il 79 per cento dei materiali estratti, superando così combustibili fossili e biomasse. ECOSISTEMI A RISCHIO. Oggi se ne estraggono in media 26 miliardi di tonnellate ogni anno solo per l’edilizia, ma l’aumentare della popolazione e l’urbanizzazione stanno facendo esplodere la domanda. Da tenere presente inoltre che la sabbia non si usa solo per l’edilizia, ma anche per la…

Chiamato anche pulsossimetro, questo strumento serve a misurare se c’è un problema di ossigenazione, che potrebbe essere legato a malattie come per esempio una polmonite. Il saturimetro valuta la percentuale di emoglobina ossigenata presente nelle arterie. Poiché questi vasi trasportano il sangue ricco di ossigeno, la percentuale non dovrebbe mai scendere sotto il 95%. PINZA. Il dispositivo assomiglia a una pinza, con cui si afferra il polpastrello dell’indice. Una luce infrarossa attraversa il dito e, dalla parte opposta, è ricevuta da una fotocellula. Poiché l’emoglobina ossigenata assorbe la radiazione infrarossa, la quantità di luce che attraversa il dito permette di misurare la saturazione. Durante l’epidemia di Covid-19, molti pazienti in isolamento domiciliare hanno utilizzato questi dispositivi per valutare l’andamento della malattia.…

Finché l’acqua che spostiamo sarà più pesante di noi, galleggeremo: questo, in sintesi, è quanto enuncia il principio di Archimede. Al contrario, un corpo con una densità maggiore dell’acqua affonderà. Generalmente un essere umano pesa meno e ha una densità inferiore all’acqua, e l’aria accumulata nei polmoni lo mantiene in superficie, sollevandolo naturalmente come un palloncino. Diversi fattori, però, possono condizionare le capacità di stare più o meno a galla delle persone; per esempio, geneticamente gli uomini tendono ad avere una massa muscolare superiore a quella delle donne, il che riduce il loro potenziale di galleggiamento rispetto all’altro sesso. Un’altra variabile è l’età: bambini e adolescenti tendono infatti ad avere meno grassi degli adulti, ed essendo il tessuto muscolare più denso di quello adiposo, i giovani sono portati ad affondare…

SÌ Anche se appare paradossale, un tempo esistevano protocolli terapeutici, rispondenti al nome di “piretoterapia”, basati sull’induzione artificiale della febbre, usata come “arma” per aiutare l’organismo a sconfiggere determinate infezioni. Particolarmente celebre divenne la malarioterapia, introdotta nel 1917 dal medico austriaco Julius Wagner-Jauregg per combattere la sifilide, che in stadi avanzati alterava la psiche dei pazienti. CURA ANACRONISTICA. Notando che tale degenerazione, detta paralisi progressiva, colpiva di rado chi soffriva di malaria endemica, Wagner inoculò ai malati il patogeno della stessa (Plasmodium falciparum), facendo così recedere – tramite aumento della temperatura corporea – il batterio della sifilide (Treponema pallidum, nella foto). Per la sua intuizione, nel 1927 Wagner vinse il Nobel per la medicina, ma la malarioterapia aveva comunque gravi effetti collaterali e cadde in disuso dagli anni ’40, quando…

Per via delle migliori condizioni di vita. A rilevare il calo della temperatura corporea è una ricerca dell’Harvard Medical School (Boston): in media, oggi la temperatura è di 36,6 gradi centigradi, mentre il valore standard di riferimento, nel 1851, era stato stabilito a 37 gradi dal medico tedesco Carl Reinhold August Wunderlich. Un’ulteriore conferma del “raffreddamento” del corpo umano negli ultimi due secoli viene da uno studio dell’Università di Stanford che ha confrontato i dati di oltre 670.000 misurazioni effettuate tra il 1862 e il 2017, a partire dai registri riguardanti i soldati della guerra di secessione americana fino ai recenti dati clinici presenti nella piattaforma informatica Stanford Translational Research Integrated Database Environment. PIÙ IGIENE. Secondo i ricercatori statunitensi ciò è dovuto, da un lato, alle temperature più confortevoli degli…

Non ha niente a che fare con la finissima porcellana inglese. La teiera di Russell, o il paradosso della teiera celeste, è una metafora ideata dal filosofo Bertrand Russell per sottolineare che l’onere della prova non spetta allo scettico ma a chi propone “verità alternative”. In pratica, immaginate di dialogare con qualcuno che sostiene che tra la Terra e Marte c’è una teiera di porcellana in orbita intorno al Sole, ma così piccola da non poter essere rilevata dai telescopi, per cui non se ne può dimostrare l’esistenza. Palesando il vostro scetticismo di fronte a tale stramberia non supportata da un’evidenza scientifica, verreste tacciati di rifiutare a priori qualunque “nuova ipotesi scientifica” da chi si professa un rivoluzionario osteggiato dalla scienza ufficiale. Ma spetta a chi ci crede fornire prove…

Sorprendentemente sì, e le polizze che rimborsano il contraente in caso di rapimento alieno sono tra le più proficue per le compagnie assicurative, ovviamente perché, per ottenere il rimborso, va dimostrato il sequestro. Finora nessuno dei presunti rapiti (su centinaia di migliaia di stipulanti) è riuscito in questo scopo, tranne tale Joe Tagliarini, un truffatore che si era accordato con un’agenzia assicurativa per fini pubblicitari. MILIONI DI DOLLARI. A ideare tale polizza, poi copiata da decine di compagnie e proposta ancora oggi, fu nel 1987 la St. Laurence Agency di Altamont Springs (Florida). Il massimale era di 10 milioni di dollari per spese mediche e psicologiche, e di 20 in caso di gravidanza aliena, opzione valida anche per gli uomini. Erano inoltre previsti altri 20 milioni per la famiglia del…

Fa apparire più sinceri. Lo sostiene uno studio della Harvard Business School e della Haas School of Business dell’Università della California a Berkeley, che si è posta l’obiettivo di capire in che modo usare un linguaggio politicamente corretto o, al contrario, scorretto, influisca sull’immagine che si dà di sé. I partecipanti sono stati sottoposti a vari esperimenti da cui è emerso che un linguaggio aggressivo, con parole politicamente scorrette (termini coloriti per riferirsi a categorie di persone), fa apparire meno empatici ma anche più autentici e meno inclini ad agire per calcolo. I leader politicamente aggressivi raccolgono consensi perché sembrano realmente convinti delle loro idee. All’opposto, chi è più corretto può dar l’impressione di essere una persona influenzabile, più soggetta a cambiare opinione.…

Perché nell’affresco di Raffaello Sanzio, dipinto tra il 1509 e il 1511, che rappresenta i filosofi dell’antica Grecia, Eraclito ha le sembianze del pittore Michelangelo Buonarroti, che indossava sempre gli stivali. Raffaello, che lo ha dipinto seduto sulla sinistra, con la testa appoggiata a un braccio, lo ha inserito nella Scuola di Atene avendo immensa stima del suo talento. Eraclito era ritenuto un pensatore criptico, tanto da essere definito “l’oscuro”, e Raffaello trovava una forte similitudine tra il suo carattere e quello di Buonarroti. Michelangelo, infatti, era conosciuto per avere un carattere difficile: pare fosse scontroso, solitario e anche un po’ misterioso. Questo è anche il motivo per cui Eraclito è stato dipinto in disparte e in atteggiamento meditativo, intento a scrivere.…

NO Quella che potrebbe essere una meta interessante per ridurre l’inquinamento legato al trasporto del cibo, ossia procurarselo il più vicino possibile a casa, resterebbe per molti un’utopia. A oggi, la globalizzazione ha rivoluzionato la dieta della maggior parte degli abitanti del pianeta, mettendo loro a disposizione una maggiore quantità e varietà di cibi, ma rendendola dipendente, almeno in parte, da alimenti che devono essere importati da altri Paesi. Tornare indietro, però, non sembra possibile. Stando a uno studio pubblicato su Nature Food, che ha preso in considerazione sei gruppi chiave di alimenti per l’uomo – cereali temperati (grano, orzo, segale), riso, mais, cereali tropicali (miglio, sorgo), radici tropicali (manioca) e legumi – soltanto il 27% della popolazione mondiale potrebbe ottenere cereali prodotti entro un raggio di 100 chilometri. Per…

Forse sì: alcune specie potrebbero aver avuto piumaggio, spuntoni o corna fluorescenti. L’ipotesi è stata avanzata da un gruppo guidato da Cary Woodruff del Royal Ontario Museum di Toronto (Canada). Parte dal fatto che gli uccelli, i soli “dinosauri” oggi sopravvissuti, hanno parti fluorescenti: se esposte alla luce ultravioletta, emettono luce a una diversa lunghezza d’onda, che ci appare come un bagliore. Il pulcinella di mare per esempio ha zone fluorescenti sul becco, e il parrocchetto ondulato ha un piumaggio che si “illumina” sotto la luce ultravioletta. Woodruff e colleghi quindi ipotizzano che anche alcuni dinosauri possano aver avuto elementi fluorescenti sulle piume e su altre strutture rivestite di cheratina, come corna o spuntoni, forse usati per esibizioni verso altri esemplari. Il team ha trovato tracce di fluorescenza nelle spine…

Ci sono meduse che riescono a essere urticanti senza nemmeno sfiorarti. Appartengono al genere Cassiopea (nella foto) e sono responsabili del fenomeno dell’“acqua urticante”: un’irritazione che colpisce i nuotatori che passano nelle vicinanze. Ora il team guidato da Cheryl Ames, della giapponese Tohoku University, ha scoperto il meccanismo alla base. Quando si avvicina una preda, per esempio un gamberetto, le meduse rilasciano una grande quantità di muco contenente la loro vera arma: palline di cellule urticanti, grandi mezzo millimetro, chiamate cassiosomi, in grado di spostarsi grazie al movimento di una sorta di peli. Una rete di muco carica di questi proiettili galleggia così nell’acqua: i cassiosomi intercettano e stordiscono le prede, che vengono poi risucchiate. Non è l’unico aspetto curioso di queste meduse. Stanno infatti sui fondali “a testa in…

La decina di specie di squalo martello sono accomunate dalla presenza di grandi appendici ai lati della testa, al termine delle quali sono posti sia gli occhi sia le narici. Il loro principale vantaggio sarebbe di tipo sensoriale: il fatto di avere gli occhi e le narici così distanti permette agli squali martello di aumentare la capacità visiva e di scansionare nello stesso tempo una colonna d’acqua più ampia di quella visibile da uno squalo con la testa appuntita. CAMPI ELETTROMAGNETICI. L’intera struttura anatomica a forma di martello è disseminata infatti di particolari recettori (assai più numerosi che negli altri squali) chiamati “ampolle di Lorenzini”, in grado di rilevare anche i più deboli campi elettromagnetici associati ad altri esseri viventi. I lobi, dalla forma simile a quella delle ali degli…

SÌ Fra i Mangbetu, popolazione della Repubblica Democratica del Congo, si racconta di persone salite in piedi sulla schiena del piccolo mammifero senza neanche ferirlo. D’altra parte le caratteristiche morfologiche del toporagno armato (Scutisorex somereni), detto anche toporagno eroe, diffuso in Africa Centrale, hanno rappresentato per lungo tempo un mistero. Questo toporagno ha infatti una spina dorsale straordinariamente forte e flessibile, in grado di resistere a carichi di gran lunga superiori al suo peso, che si aggira intorno ai 100 grammi. Stephanie Smith, studiosa del Field Museum of Natural History di Chicago, ha analizzato la struttura ossea dei toporagni avvalendosi della microtomografia computerizzata; ha confrontato gli esemplari di 16 Scutisorex somereni con 4 di un’altra specie simile, la Crocidura goliath. Il dettaglio dei raggi X ha mostrato che ciascuna delle…

Nato da un progetto di ricerca del Dipartimento di Ingegneria dell’informazione e scienze matematiche dell’Università di Siena, WebCrow (“il corvo della rete”) è un software elaborato per risolvere automaticamente i cruciverba, usando Internet come principale sorgente delle informazioni. Il sistema, che ha Google come maggiore sponsor, cerca di integrare le tecniche di elaborazione del linguaggio naturale (NLP), il motore di ricerca di Google e gli algoritmi per lo riempimento dello schema proposto. WebCrow è stato messo alla prova in diverse gare con solutori umani di parole crociate, la prima delle quali ha avuto luogo nel 2006: l’esperimento ha permesso di aprire nuove e interessanti prospettive sull’uso dell’intelligenza artificiale.…

1453 Caduta Costantinopoli, fine Impero Romano d’Oriente; 1492 “Scoperta” dell’America, fine Medio Evo; 1590/1611 Invenzione microscopio (medicina) e telescopio (astronomia), ZachariaS Jensen; 1687 Legge gravitazione universale, Sir Isaac Newton; 1763 Macchina a vapore (James Watt), comincia la Rivoluzione industriale; 1850 Teoria dell’evoluzione, Charles Darwin; 1865 Leggi di Gregor Mendel sulla genetica.…

Fino a poco tempo fa, il materiale più nero conosciuto era il Vantablack, un rivestimento sviluppato dall’azienda britannica Surrey Nanosystem, in grado di assorbire fino al 99,96% della luce che lo colpisce grazie alla sua costituzione in sottilissimi nanotubi di carbonio, decine di migliaia di volte più sottili di un capello, allineati tra loro in modo da imbrigliare ogni raggio di luce che li attraversi. Il materiale è diventato famoso perché l’artista Anish Kapoor ne ha acquisito i diritti per l’uso esclusivo in ambito artistico. Ora però il record del Vantablack è stato battuto da un altro materiale, sempre a base di nanotubi di carbonio, sviluppato al Mit di Boston. Il nuovo nero assorbe il 99,995% della luce, ed è stato presentato lo scorso settembre alla Borsa di New York…

SÌ Quelli che formano i biofilm, le pellicole sottilissime che aderiscono alle superfici, sono in grado di “ricordare” per diverse ore uno stimolo luminoso a cui sono stati esposti, e in questo presentano delle inaspettate analogie con i più evoluti neuroni del cervello umano. Lo hanno scoperto i biologi dell’Università della California, sottoponendo a un impulso luminoso un biofilm di Bacillus subtilis, un batterio comune. I ricercatori hanno riscontrato come anche questi organismi semplici possano codificare la memoria attraverso il loro potenziale di membrana cellulare (una differenza nella carica elettrica fra l’interno e l’esterno della cellula). Nei neuroni, un cambiamento di tale potenziale è coinvolto nel processo di formazione della memoria, e un processo simile si manifesta anche nei biofilm: i batteri esposti alla luce hanno mostrato un potenziale di…

A quanto pare sì. Questo passatempo, infatti, sembra essere un toccasana per vedersi più belli. La strana correlazione è stata scoperta dallo psicologo Viren Swami della Anglia Ruskin University (Regno Unito), chiedendo a un campione casuale di 84 persone che facevano giardinaggio in 12 orti urbani di Londra, e ad altri 81 (equivalenti per fattori socio demografici), che non lo facevano, di riempire un questionario su quanto fossero soddisfatte del proprio aspetto e della salute fisica. Come riportato su Ecopsychology è risultato che i “giardinieri” erano molto più contenti di come apparivano e di come si sentivano rispetto a chi non coltivava la terra. E chi curava fiori e verdure da più tempo era anche più propenso a vedersi bello, sano e forte rispetto agli omologhi senza pollice verde. ALL’ARIA…

È un disturbo neurologico per cui si è incapaci di visualizzare nella mente suoni, odori, sapori, immagini e qualsiasi altra sensazione se non nel momento in cui la si prova. L’afantasia, insomma, rende impossibile contare le pecore per addormentarsi, o richiamare alla mente il viso di qualcuno senza una foto sottomano. Succede al 2,5% della popolazione e può sembrare un bel problema, ma uno studio dell’università inglese di Exeter dimostra che questo limite può rivelarsi un vantaggio per alcune professioni: difficile diventare pittori, designer, architetti, attori o pubblicitari (i settori scelti invece da oltre uno su quattro fra gli iper-fantasici, che al contrario hanno immagini mentali super-vivide), ma è molto probabile avere una marcia in più in alcuni settori molto tecnici. Gli afantasici, per esempio, sono abili programmatori ed esistono…

SÌ La mania di condividere foto di dolci micetti nelle pose più strampalate e divertenti non è nata ai giorni nostri, sul web, ma nell’Inghilterra di un secolo e mezzo fa. Ad anticipare i tempi fu il fotografo inglese Harry Pointer, che aveva uno studio a Brighton: iniziò a diffondere le immagini dei suoi amati felini a partire dal 1870. I suoi erano veri e propri “ritratti di gatti”, con i mici vestiti a festa, posti a cavallo di un triciclo, messi su dei pattini o addirittura seduti a tavola durante il rito del tè pomeridiano. Le sue centinaia di foto, accompagnate da didascalie scritte a mano, divennero note con il nome di The Cats Brighton e riscossero in poco tempo un grande successo, lanciando una moda oggi più viva…

Quando nell’autunno del 1519 Ferdinando Magellano s’inoltrò per primo attraverso lo stretto che porta oggi il suo nome, posizionato nell’arcipelago noto appunto come Terra del Fuoco (le cui isole sono dislocate tra gli estremi meridionali di Argentina e Cile), rimase colpito dal fatto che quell’aspra regione fosse disseminata di misteriosi fumi che s’innalzavano verso il cielo. I suoi uomini, per questo motivo, la chiamarono “terra dei fumi”, ma in seguito i cartografi che redissero le prime mappe della zona decisero di ribattezzarla “terra del fuoco”, nome ritenuto più impressionante e orecchiabile. Quanto all’origine di quei misteriosi fumi avvistati dagli esploratori europei, si trattava verosimilmente di incendi provocati dagli indios che preparavano i terreni per la coltivazione.…

1 QUANDO SI VERIFICANO? Quando le rocce che formano la crosta terrestre si spaccano, poiché sottoposte agli sforzi derivati dai movimenti delle placche tettoniche sulle quali giacciono. Quando tali sforzi superano il limite di resistenza stesso delle rocce, queste si spaccano, liberando energia sotto forma di onde sismiche. 2 COSA SONO LE ONDE SISMICHE? Sono potenti oscillazioni che si propagano nel sottosuolo. Ne esistono di due tipi: le onde P (Prime), che attraversano le rocce nella stessa direzione in cui viaggiano, comprimendole e dilatandole come una fisarmonica, e le onde S (Seconde), che agiscono ortogonalmente al terreno, facendolo ondulare. 3 COME SI MISURANO? In due modi: la scala Richter misura la magnitudo di un terremoto, ossia l’energia elastica sprigionata; la scala MCS (Mercalli-Cancani-Sieberg) ne valuta l’intensità, prendendo…

Sì, la salinità delle acque di superficie (Sea Surface Salinity), oscillante a livello globale tra i 31 e i 38 grammi di sale per kg di acqua, è mediamente più elevata nell’Atlantico rispetto al Pacifico. Questa curiosa circostanza si deve a un insieme di fattori che riguardano innanzitutto il tipo di correnti che attraversano i due oceani, l’evaporazione delle acque e la quantità di precipitazioni. PRIMATO ASSOLUTO. Nello specifico, l’Atlantico subisce l’influenza di un peculiare sistema di correnti, l’Atlantic Meridional Overturning Circulation, che convoglia acqua salina calda negli strati superficiali. Non solo: il sistema globale dei venti fa inoltre sì che l’acqua evaporata (quindi dolce) tenda a essere trasportata proprio sopra al Pacifico, ricadendovi sotto forma di pioggia e abbassandone così la salinità. L’Atlantico, tra l’altro, è in media più…

Lussemburgo, Paesi Bassi, Malta, Cipro, Irlanda, Belgio: questi Paesi dell’Unione europea non rientrano nella classifica ufficiale dei paradisi fiscali, quella stilata dall’Ocse ogni anno. Però, secondo le stime di Gabriel Zucman, dell’Università della California a Berkeley, con all’attivo ricerche importanti sul tema delle piazze offshore, questi sei piccoli Stati europei insieme permettono di sottrarre molti più soldi al fisco degli altri Paesi rispetto ai “paradisi” ufficiali. Zucman ha calcolato che solo nel 2017 l’Italia ha perso 6,5 miliardi di euro di imposte non pagate, a causa delle politiche fiscali di Lussemburgo, Paesi Bassi, Malta, Cipro, Irlanda, Belgio. Paesi abitati da 35 milioni di persone in tutto, quasi la metà della popolazione italiana. In confronto i paradisi fiscali “ufficiali” hanno fatto perdere molto meno all’erario: 1,3 miliardi. La differenza è che…

Sentirsi esausti deriva dalla natura virtuale del dialogo. Nelle cosiddette “call” (soprattutto in quelle con più di due interlocutori) il nostro cervello deve infatti compiere uno sforzo in più per decodificare il linguaggio del corpo, il tono della voce e le espressioni facciali degli interlocutori (circostanze che nei dialoghi in carne e ossa sono molto meno dispendiose a livello energetico). Lo stress aumenta poi notevolmente se aggiungiamo gli inconvenienti tecnici, come l’audio poco comprensibile e le immagini sfocate. Gli esperti consigliano una serie di semplici rimedi per limitare queste problematiche. Qualche esempio? Prima di tutto evitare di accendere la videocamera se non strettamente necessario e, nelle riunioni di lavoro, preferire la condivisione di appunti sullo schermo. Nel caso di più “call” consecutive, è inoltre utile prendersi una pausa lontano dallo…

Il talento per le lingue. Lo hanno concluso alcuni ricercatori dell’Università di Washington studiando un gruppo di studenti intenti ad apprendere il linguaggio di programmazione Python, attraverso la loro attività neurale. Risultato: gli allievi più brillanti avevano soprattutto un buon talento per le lingue (cioè un alto grado dell’attività neurale corrispondente), mentre la loro bravura non era collegata ad avere o meno il pallino della matematica. Il motivo, secondo gli studiosi, è che programmare equivale a esprimersi in una nuova lingua, imparando a dare senso ai simboli utilizzati.…

Sì: può accadere se si soffre di “sindrome della fermentazione intestinale”. Nel loro apparato digerente, l’azione di lieviti come Saccharomyces cerevisiae (lo stesso del vino e della birra) fa sì che avvenga una fermentazione dei carboidrati ingeriti, convertiti così in etanolo. Questo alcol di “produzione propria” viene assorbito nell’intestino tenue, entra nel sangue e causa tutti gli effetti dell’ebbrezza. Molti pazienti sono stati considerati ubriachi nonostante giurassero di non aver affatto bevuto. Le cause? Tra le ipotesi ci sono un prolungato uso di antibiotici, malattie come il diabete o problemi nell’attività degli enzimi epatici.…

Il bacio di mamma e papà può curare la “bua”, e arriva fino a salvare i bambini dal mal di testa. Secondo una ricerca dell’Università La Sapienza (Roma), la tenerezza espressa dai genitori verso i bambini di 2-5 anni è fondamentale anche per lo sviluppo o meno di cefalee. L’équipe di ricercatori, guidata dal neuropsichiatra Vincenzo Guidetti, ha analizzato una sessantina di studi, dal 2014 in poi, che hanno utilizzato la risonanza magnetica funzionale per verificare l’attivazione di precisi circuiti cerebrali quando i bambini si interfacciavano con i loro genitori. UN VERO TOCCASANA. I risultati dimostrano che baci e carezze di mamma e papà attivano le aree cerebrali che regolano lo sviluppo della coscienza e della gestione delle emozioni. In particolare, secondo la risonanza funzionale del cervello di una mamma…

SÌ O almeno questa è stata la conclusione di uno studio condotto da alcuni ricercatori dell’Università del Nevada (Usa) sul comportamento dei sono a un attraversamento pedonale segnalato da lampeggianti. In tutto, solo il 28% di essi si è fermato per lasciare passare i pedoni sulle strisce, ma gli studiosi hanno scoperto che a tirare dritto erano soprattutto i conducenti di auto costose. C’era una correlazione diretta tra il prezzo della vettura e il comportamento del guidatore: la probabilità di proseguire senza fermarsi aumentava del 3% ogni 1.000 dollari in più di costo dell’auto. Inoltre, i conducenti si fermavano più spesso per far passare i bianchi rispetto alle persone di colore, le donne e i bambini rispetto agli uomini.…

Èil Dhobi Ghat della città di Mumbai, sulla costa occidentale dell’India: una enorme lavanderia a cielo aperto che si estende per oltre un chilometro e mezzo, e che da molti viene anche indicata come la più antica del mondo. Il Dhobi Ghat fu infatti costruito nel 1890, sotto l’amministrazione britannica, vicino alla stazione ferroviaria di Mahalaxmi, e oggi occupa un’area di circa 8 chilometri quadrati. Qui, in minuscoli alloggi, vivono con le loro famiglie un migliaio di lavandai, i dhobis; ma sono diverse migliaia le persone che ogni giorno lavorano intorno ai 731 ghat, le vasche di lavaggio in pietra dove vengono trattati i capi che arrivano dalla città di 12 milioni e mezzo di abitanti. POCHE RUPIE. Si stima che quotidianamente circa 750mila fra lenzuola, vestiti e altri capi…

Alcuni scrittori hanno saputo viaggiare nel futuro anticipando scoperte, invenzioni o grandi cambiamenti sociali. A partire da Mary Shelley, che in Frankenstein (1818) ha anticipato gli attuali trapianti di organi, e Jonathan Swift, che nei Viaggi di Gulliver (1726) ha indicato le due lune di Marte, scoperte in seguito nel 1877. E le previsioni non finiscono qui: eccovi una serie di opere che “hanno precorso i tempi”. PARIGI NEL XX SECOLO - JULES VERNE (1863) Alcuni critici letterari giudicano Paris au XX Siècle come uno dei romanzi meno riusciti del narratore francese, ma in queste pagine si trova la descrizione di sottomarini elettrici (anche nel romanzo Ventimila leghe sotto i mari, 1870) e dello sbarco sulla Luna, avvenuto nel 1969, poco più di cento anni dopo. Nel libro…

Sono 13 le principali reazioni evocate dalla musica: divertimento, gioia, erotismo, bellezza, relax, tristezza, sogno, trionfo, ansia, paura, irritazione, sfida ed energia. Lo ha scoperto un team di ricercatori dell’Università della California a Berkeley (Usa), intervistando più di 2.500 persone negli Usa e in Cina sulle loro emozioni in risposta a migliaia di tracce di generi tra cui rock, folk, jazz, classica, sperimentale e heavy metal. Ciascun partecipante ha valutato 40 clip audio. Si è visto così che, per esempio, la Carmina Burana di Carl Orff genera un senso di trionfo ma anche di ansia, mentre Le quattro stagioni di Vivaldi attivano l’energia. STATI D’ANIMO. La canzone Moment in love degli Art of Noise accende la sensualità; Somewhere over the rainbow (celebre colonna sonora del film Il mago di Oz)…

Non è molto conosciuto, poiché alla più famosa “fashion doll” del mondo, prodotta dall’azienda di giocattoli Mattel dal 1959, ci si riferisce generalmente con il solo nome di battesimo. Ma Barbie ha anche un cognome: Millicent Roberts. All’origine del suo nome c’è quello di una bambina, Barbara, figlia di Ruth Handler ed Elliott Handler, quest’ultimo co-fondatore della Mattel nel 1945. Vedendo la figlia giocare con bambole fatte di carta, a cui dava ruoli da “grandi”, Ruth Handler ebbe l’idea di lanciare sul mercato una bambola dall’aspetto adulto, chiamandola con il nomignolo con cui si rivolgeva alla figlia e dandole il cognome Millicent Roberts. Successivamente una serie di romanzi sulla vita di Barbie, pubblicati negli Usa da Random House, rivelarono che era nata a Willows, città di fantasia del Wisconsin, da…

La pizza è tra gli alimenti più amati e consumati al mondo, e la scienza ha scoperto il motivo. Secondo uno studio dell’Università del Michigan, la pizza è il cibo in cima alla classifica di quelli che danno più assuefazione, proprio come se si trattasse di una droga alimentare. Per i ricercatori, la pizza sarebbe infatti il cibo che meglio associa grassi, carboidrati e sale, tutti ingredienti che il nostro corpo “cerca” e che attivano il sistema della ricompensa. Tra gli ingredienti, inoltre, ha un ruolo importante la caseina, proteina del latte che durante la digestione rilascia le caseomorfine, che agiscono sui ricettori della dopamina, l’ormone del piacere e della ricompensa, aumentandone la produzione. COLORI IN COMPAGNIA. Ma a rendere la pizza la regina delle tavole contribuiscono ovviamente anche gli…

Non sempre, nonostante le ricerche che ormai ogni azienda svolge sul gradimento dei consumatori, sia prima di immettere un nuovo prodotto sul mercato, sia dopo. Lo racconta uno studio pubblicato su Physiology and Behaviour, e condotto dagli psicologi della Monell University di Filadelfia. I ricercatori hanno analizzato 400.000 recensioni postate sul sito di vendite online Amazon da oltre 256.000 clienti: la critica più frequente nei commenti a 67.553 prodotti presi in considerazione è stata che i cibi erano troppo zuccherati. Questo dato segnala un cambio di passo importante nelle scelte dei consumatori, che si stanno orientando verso prodotti più salutari. Il consumo eccessivo di zucchero è infatti la prima causa di obesità mondiale, ed è all’origine di molte patologie.…