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BARBAREN DRINGEN IN ROM EIN 235 n. Chr. Im 3. Jh. n. Chr. bedrohen germanische Stämme das Römische Reich vom Norden und persische Truppen vom Osten. Roms Legionen versuchen vergeblich, die Barbaren von einer Stürmung der römischen Grenzen abzuhalten. Die nicht enden wollenden Plünderungen legen die Wirtschaft des Reiches in Trümmer und die Macht der ständig wechselnden Kaiser ist schwach. Zwischen 235 und 284 n. Chr. hat Rom nicht weniger als 20 Kaiser. Die meisten sterben eines gewaltsamen Todes, werden von Rivalen abgeschlachtet oder von den Feinden des Reiches gefangen genommen und gedemütigt. IMPERIUM LEBT WIEDER AUF 284 n. Chr. Der Thron wird von Diokletian bestiegen, der sich schnell als einer der effektivsten Herrscher Roms beweist. Die Armee wird verstärkt, die Grenzverteidigung ausgebaut und ein neues Steuersystem sorgt für ausreichende…

Die beiden Armeen von 230 000 keltischen Rebellen und 10 000 römischen Soldaten waren durch eine trostlose Ebene getrennt. Vor ihnen lag eine entscheidende Schlacht. Wir schreiben das Jahr 60 n. Chr. und der Frühling ging in den Sommer über, in einem Gebiet, das eines Tages die englischen Midlands werden sollte. Die Herrschaft des Römischen Reiches in der Provinz Britannien war durch die keltische Königin Boudicca bedroht, deren Rebellen in weniger als zwei Wochen den größten Teil des besetzten Gebiets auf der Insel zurück erobert hatten. Nun standen sie und ihre Krieger einer römischen Armee gegenüber, deren Rückgrat die berühmte, von Julius Caesar selbst gegründete Legio XIV bildete. Die Legion war fast vollzählig: 5000 bewaffnete Veteranen mit jahrelanger Erfahrung aus der vorangegangenen Invasion Britanniens und vielen Schlachten gegen starke germanische…

Die Dekoration war bescheiden. Wäre der Name Octavius (später auch Octavian) nicht in aller Munde gewesen, hätten die Passanten die beiden Lorbeerbäume und das Schild am Eingang zum Haus des Generals kaum bemerkt. Es war der 16. Januar 27 v. Chr., und die kleinen Symbole markierten eines der wichtigsten Ereignisse der Geschichte des Römischen Reiches. Der neue Schmuck war ein Zeichen dafür, dass der Senat die vollständige Kontrolle über das Reich an Octavius übergeben hatte – einschließlich des Oberbefehls über die römische Armee und des Rechts, zuvor autonome Provinzgouverneure zu überstimmen. Bislang war das Reich eine Republik gewesen, in der die Macht nach demokratischen Prinzipien verteilt war. Nun war Octavius der erste Kaiser Roms geworden und trug den Titel Imperator Caesar Divi Filius Augustus. Die Nachwelt sollte ihn als Kaiser…

Wenige Tage vor seinem Tod segelte Kaiser Augustus mit seinem Gefolge an der Küste der italienischen Halbinsel entlang. Der große römische Herrscher hatte den geschäftigen Hafen von Puteoli (heute Pozzuoli) erreicht, als er ein Handelsschiff passierte. Die Besatzung und die Passagiere, die alle weiß gekleidet waren und Lorbeerkränze trugen, grüßten ihren Gönner freudig. Der Kaiser war nicht nur ein großer Feldherr, sondern auch ein Wohltäter für den Handel. Während seiner friedlichen Herrschaft und dank seiner Reformen hatte Augustus Wohlstand und Stabilität in alle Teile des Reiches gebracht. In seiner Blütezeit war Rom nicht nur eine militärische Supermacht, sondern auch ein geschäftstüchtiges Handelsimperium. Der Handel hielt das kaiserliche Machtzentrum zusammen und ließ es aufblühen, schuf lebhafte Märkte, verlängerte die Handelswege und finanzierte beeindruckende Bauwerke. Kurz gesagt, der Handel trug zur Größe…

Um die Jahreswende 409 n. Chr. stank es in den Straßen Roms nach verhungerten Menschen, die zwischen den dicht gedrängten Häusern der Stadt lagen. Infektionskrankheiten breiteten sich unter den Lebenden aus, die sich mit den auf ein Drittel gekürzten Rationen begnügen mussten. Die Bürger starben zu Tausenden. Außerhalb der Stadtmauern patrouillierte ein 30 000 Mann starkes Heer unter dem Kommando des Westgotenkönigs Alarich. Auf dem Tiber sorgten gotische Schiffe dafür, dass kein Nachschub in die belagerte Stadt gelangte. Alarich hatte mit etwas gedroht, was bis vor wenigen Jahren noch undenkbar gewesen war: Er würde in Rom einfallen, die Stadt plündern und verwüsten, wenn seine Forderungen nach einer neuen Heimat für die gotischen Stämme nicht erfüllt würden. Kein feindliches Heer war in der Lage gewesen, Rom zu bedrohen, seit der gallische…

GEBURT ROMS 753 v. Chr. Die Legende besagt, dass Rom im Jahr 753 v. Chr. von den Zwillingsbrüdern Romulus und Remus gegründet wurde. Durch die Verwendung von Techniken der Etrusker – Italiens fortschrittlichstem Volk – bauen die ersten Römer Straßen und fortschrittliche Formen der Bewässerung. Sie übernehmen auch Teile der demokratischen Traditionen der alten Griechen und gründen den Senat, der sich aus 300 Senatoren zusammensetzt – er wird zum Eckpfeiler des politischen Systems. Die Bürger gründen auch die Versammlung comitia centuriata. DAS ERSTE JAHR DER REPUBLIK 510 v. Chr. Sieben Könige regieren in Rom, bevor ein Mob den Tyrannen Tarquinius Superbus und damit die gesamte Monarchie stürzt. Nach mehreren Jahren innerer Unruhen verabschiedet der Senat 451 v. Chr. das Zwölftafelgesetz, das die Rechte und Pflichten der römischen Bürger beschreibt und…

Die Geschichte des Römischen Reiches beginnt an den Ufern des Tibers, der durch eine der fruchtbarsten Gegenden der italienischen Halbinsel fließt. Irgendwo in der Nähe der Mittelmeerküste macht der Fluss eine scharfe Biegung – und genau dort konnten vor über 3000 Jahren Händler und Fischer in kleinen Booten den Fluss überqueren. Als sie am Südufer anlegten, sahen sie sieben flache Hügel. Die Hügel dienten den primitiven Stämmen des Tieflandes jahrtausendelang als Schutz vor Feinden, doch allmählich wurde das fruchtbare Gebiet auch zur Heimat von Menschen aus dem östlich gelegenen Apenningebirge. Die Neuankömmlinge konnten Bronze schmelzen, Töpferwaren brennen und lebten einen Teil des Jahres als Nomaden. Das Gebiet zog auch die Latiner an, ein Volk aus der Küstenebene von Latium, und sogar Reisende vom Meer. In dieser fruchtbaren Region entwickelte sich…

Im Jahr 70 n. Chr. feierte der Sohn von Kaiser Vespasian, Titus, seinen Sieg über Judäa mit einem gewaltigen Triumphzug durch die Straßen Roms. Von einem Thron auf seinem Wagen aus nahm der Heerführer den Tribut des Volkes entgegen, während seine kostbare Beute der Menge vorgeführt wurde. Die Zuschauer hatten freie Sicht auf Artefakte aus Gold, Elfenbein und Edelsteinen. Aber die Parade zeigte auch andere Trophäen: Tausende von Kriegsgefangenen – laut dem römischen Historiker Josephus von der feinsten Sorte. „Selbst die große Zahl der Gefangenen war nicht schmucklos“, bemerkte er. Besiegte Feinde waren ein regelmäßiger Bestandteil römischer Triumphzüge und der mitgebrachten Beute. Die Eroberungen von 200 v. Chr. bis 200 n. Chr. – die es dem Reich ermöglichten, sich von Britannien im Norden über das Schwarze Meer im Osten bis…

DIE ERSTEN GÖTTER ■ Die frühen Römer haben die griechischen Götter umfunktioniert. Der König der Götter, Zeus, wurde in Jupiter umbenannt. Ebenso wurde die Liebesgöttin Aphrodite in Venus umbenannt und der Gott des Weins, Dionysos, erhielt den Namen Bacchus. Jeder Bürger musste den Göttern römischen gen, aber Opfer brin eß auch andere Götterund fremde Kulte zu. KOPIERTE GÖTTER Jupiter war eine treue Kopie von Zeus. Er sicherte Roms militärische Macht und Souveränität Juno, die Gattin Jupiters, war das römische Gegenstück zu Hera, der Frau des Zeus. Die Römer verehrten auch Mars, den Kriegsgott, während der Kriegsgott der Griechen Ares war. RITUALE ■ Die römische Religion war ein Wirrwarr von Ritualen. Von Ochsenopfern bis zur Kastration wurde alles eingesetzt, um die Gunst der Götter zu gewinnen. Gleichzeitig hüteten die Priester eifersüchtig die kleinsten Details der Opfer und wiederholten ie n…

Wenn die Römer bauten, konnte es um Leben und Tod gehen. So erging es auch dem berühmten Architekten Apollodor von Damaskus aus dem 2. Jahrhundert, der den Fehler machte, die Baupläne seines Kaisers zu kritisieren. Hadrian, der 117 n. Chr. an die Macht kam, war selbst Architekt und von der Geometrie zutiefst fasziniert, was ihn dazu veranlasste, einen detaillierten Plan eines neuen Tempels für die Göttin Venus zu entwerfen. Berichten zufolge zeigte der Kaiser seinen Entwurf Apollodor, der nicht überzeugt war: Die Proportionen der Statuen im Innern des Tempels waren völlig falsch. Als Hadrian von Apollodors Kritik erfuhr, geriet er in Rage – auf die Verbannung folgte später die Hinrichtung. Und der Tempel wurde nach den Vorgaben des Kaisers gebaut. Kuppeln waren eine architektonische Innovation, die von den Römern entwickelt…

Am 8. Dezember 1941, kurz vor Mittag, betrat US-Präsident Franklin D. Roosevelt das Podium im US-Kapitol. Er war im Begriff, eine der wichtigsten politischen Reden des Jahrhunderts zu halten. Roosevelt war erschüttert und wütend, behielt aber seine Konzentration bei. Auf Hawaii, im Nordpazifik, stieg noch immer der Rauch vom Marinestützpunkt Pearl Harbor auf, den japanische Bomber am Vortag angegriffen hatten. Die versammelten Mitglieder des Kongresses saßen schweigend da, bereit, die Botschaft ihres Führers zu hören. Die Vereinigten Staaten würden in den Krieg ziehen. Der Moment gehört in die Annalen der Geschichte des 20. Jahrhunderts, aber unzählige Details dieser berühmten Szene können Tausende von Jahren bis ins alte Rom zurückverfolgt werden. Die Titel der Zuhörer – Senatoren, Republikaner und Rechtsberater – stammen direkt aus dem politischen Universum Roms, die Schlüsselwörter in…

DIE REPUBLIK ZERFÄLLT. 58 v. Chr. 400 Jahre lang war Rom eine Republik, doch im Jahr 60 v. Chr. bilden die drei Heerführer Marcus Licinius Crassus, Gnaeus Pompeius und Gaius Julius Caesar ein Triumvirat – ein politisches Dreierbündnis, das mehr Macht hat als der Senat. Doch als Crassus stirbt, wenden sich Caesar und Pompeius in einer blutigen Schlacht gegeneinander. Am Ende gewinnt der gerissene Caesar und ernennt sich zum Diktator auf Lebenszeit. Die Republik ist tot, aber der Senat hat noch immer die Macht. 44 v. Chr. wird Caesar während einer Senatssitzung von politischen Rivalen erdolcht. DER BÜRGERKRIEG TOBT 27 v. Chr. Nach der Ermordung Caesars bricht ein Bürgerkrieg aus. Der Kampf findet hauptsächlich zwischen Caesars Erben Gaius Octavius und dem Heerführer Marcus Antonius statt, der von der ägyptischen Königin…

Eines Nachts, Ende 62 v. Chr., schlich sich Julius Caesar aus seinem Haus. Der Mann, der später der alleinige Herrscher des gesamten Römischen Reiches werden sollte, aber vorerst noch den Titel eines Prätors trug, schlich unbemerkt an den Mauern entlang aus der Stadt hinaus. Als der Morgen anbrach, war er bereits in den Bergen – weit weg von Rom und den Gläubigern, die wütend ihr Geld forderten und ihm verboten hatten, die Stadt zu verlassen. Caesar hatte seine vielen geliehenen Sesterzen nicht für persönliche Vergnügungen vergeudet. Abgesehen von seiner Vorliebe für feine Kleidung lebte der damals 38-jährige Prätor bescheiden. Doch seine politischen Ambitionen waren kostspielig: prunkvolle Bankette, Gladiatorenspiele, Bestechungsgelder und großzügige Zuwendungen an Familie und Freunde hatten enorme Summen verschlungen – so war Caesar nun pleite. Erst nach mehreren Feldzügen…

Eines Tages, im Frühjahr 73 v. Chr., traf der Gladiator Spartacus eine lebensverändernde Entscheidung. Zusammen mit Hunderten anderer Sklaven wurde er in der Gladiatorenschule in der Stadt Capua, südlich von Rom, gefangen gehalten. Er wusste, welches Schicksal ihn erwartete. Das tägliche Training der Sklaven war lediglich eine Vorbereitung auf den Moment, in dem sie in der Arena auf Leben und Tod gegen andere Gladiatoren oder wilde Bestien kämpfen mussten. Spartacus wusste, dass er mit seiner Kraft und einer guten Portion Glück vielleicht ein paar Jahre überleben konnte. Doch früher oder später würde sich sein Schicksal wenden. Wie ein Tier würde er zur Unterhaltung der römischen Bevölkerung getötet werden. Obwohl die Gladiatoren Tag und Nacht scharf bewacht wurden, ersann Spartacus einen kühnen Fluchtplan. Zusammen mit 200 anderen Sklaven wollte er die…

Als die Truppen von Kaiser Claudius im Jahr 43 n. Chr. Britannien – das heutige England und Wales – eroberten, kämpften die Briten erbittert um ihre Unabhängigkeit. Doch die Römer zerschlugen bald ihre Armee und machten sich dann daran, Frieden zu etablieren. Nur 40 Jahre später, um 80 n. Chr., schien ihr Sieg vollkommen. Wie der römische Historiker Tacitus damals feststellte, wurden die Briten „allmählich in die demoralisierenden Laster der Säulengänge, Bäder und großen Festmahle geführt. Die naiven Briten bezeichneten diese Dinge als ‚Zivilisation‘, obwohl sie in Wirklichkeit nur ein Teil ihrer Versklavung waren.“ Diese Beschreibung traf jedoch nicht nur auf Britannien zu. Obwohl sie dem Willen Roms unterworfen waren, blühten Leben und Wirtschaft in vielen Provinzen unter römischer Herrschaft merklich auf. Die Einheimischen profitierten von der Fähigkeit der Römer,…

Bei der Beerdigung des römischen Adligen Publius Licinius Crassus im Jahr 183 v. Chr. labten sich die Gäste an gebratenem Fleisch und wurden während der dreitägigen Totenwache mit Spielen und Wagenrennen unterhalten. Der größte Hit des Festes waren jedoch die Gladiatorenkämpfe – mit Schwertern, Dreizacken und anderen tödlichen Waffen kämpften bestens ausgebildete Sklaven gegeneinander. Die Augen der Menge verfolgten gespannt jeden Schlag, und ein freudiges Schaudern ging durch die Tribüne, wenn die Waffe in das Fleisch eines Gegners schnitt. Die Begräbnisszene im Jahr 183 v. Chr. war für die Römer alles andere als ungewöhnlich. Gladiatorenkämpfe hatten ihren Ursprung in einem früheren Begräbnisritual, bei dem jemand zu Ehren des Verstorbenen geopfert wurde: „In dem Glauben, dass die Seelen der Verstorbenen durch menschliches Blut besänftigt werden, pflegte man früher, Gefangene oder Sklaven…