Lorsque, le 1er octobre 1949, il proclame la République populaire de Chine, Mao Zedong prend la tête d’un pays exsangue, ravagé par près de vingt années de guerre civile, saccagé par la Seconde Guerre mondiale et l’occupation japonaise. Le Grand Timonier met alors en place un système économique d’inspiration communiste, régi par la planification étatique : collectivisation des terres agricoles, confiscation des industries, mais réalisation de grands travaux d’infrastructures (barrages, centrales électriques, canaux d’irrigation, routes, voies ferrées…). Le commerce extérieur est quasiment inexistant : isolée sur la scène internationale, la Chine n’échange qu’avec l’URSS, la Corée du Nord et le Vietnam. Ces politiques dirigistes et planifiées permettent néanmoins au plus grand nombre d’accéder à la nourriture, à l’eau potable et aux soins médicaux. À la mort de Mao, en 1976,…
