C’est une révolution silencieuse et pacifique qui a comme aucune autre bouleversé le quotidien des Français: celle qu’a représenté l’émergence, au milieu du XIXe siècle, de la société de consommation, puis son développement avant son avènement au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. C’est son histoire, méconnue, que Jean-Claude Daumas, membre honoraire de l’Institut universitaire de France, retrace dans « La révolution matérielle. Une histoire de la consommation, France XIXe-XXIe siècle » (Flammarion, collection « Au fil de l’Histoire »).
Une fois achevé le temps des pénuries de l’après-guerre, la consommation de masse s’est imposée en France en 1950. D’un côté, grâce à un boom de la demande intérieure provoqué tout à la fois par la poussée démographique (39,6 millions d’habitants en 1945, 52,7 millions en 1975), l’envol du pouvoir…