Si son fils Marcel ne lui avait pas fait tant d’ombre, le père, Adrien, eût été la star de la famille Proust! Car lui aussi était un grand auteur, mais dans un tout autre registre. Pas de roman à son actif, mais des traités scientifiques, avec, en guise de héros, épidémies, miasmes et normes d’hygiène. En 1873, Marcel, 2 ans, babille encore lorsque son père, pionnier de la santé publique, publie sa grande oeuvre, Essai sur l’hygiène internationale, ses applications contre la peste, la fièvre jaune et le choléra asiatique. Dans ce pavé de 453 pages, nous ne sommes pas Du côté de chez Swann, mais au coeur des steppes russes et des ports de la Caspienne à la recherche non du temps perdu mais de l’origine des grands fléaux…
