Table of contents for N. 178 in Storica

Nevica nelle strade di Parigi; il sole è già tramontato. Sono le otto del 9 marzo 1796 quando un'affascinante donna avvolta in un elegante vestito di mussola e protetta da un pesante cappotto entra nel municipio del II distretto della capitale. Si dirige verso il salone in cui sposerà l'uomo che aveva conosciuto nell'ottobre dell'anno precedente: il generale Napoleone Bonaparte. Lei è la vedova del visconte Alessandro de Beauharnais, ghigliottinato due anni prima. Il suo nome di battesimo è Marie-Josèphe-Rose de Tascher, ma Napoleone la chiama Giuseppina. L'attendono tre testimoni: Barras, il nuovo uomo forte della Francia, amante della donna fino a poco tempo prima e protettore di Napoleone; Tallien, sposo della spagnola Teresa Cabarrús, amica di Giuseppina e ora amante di Barras; e l'avvocato Calmelet. Bonaparte sarebbe giunto solo…

NELLA TOMBA della regina Ahhotep, moglie di Seqenenra Ta'o II, a Dra Abu el-Naga (Luxor), è stato rinvenuto un sontuoso corredo funerario composto da oggetti di metalli nobili come collane, orecchini, pendenti, armi cerimoniali e modellini di navi in argento, tra cui spicca un'ascia di legno, rame, oro e altri materiali preziosi. Uno dei lati dell'ascia è decorato con il nome di Ahmose, figlio di Seqenenra Ta'o II, e un'immagine dello stesso Ahmose che sconfigge i nemici. Vi appare anche un animale mitologico dalla testa di aquila e il corpo di leone, il grifone, con le ali spiegate. Colpisce il fatto che sia raffigurato nello stile dell'arte minoica, caratteristica dell'isola di Creta, con la quale l'Egitto intrattenne relazioni diplomatiche e commerciali durante la XVIII dinastia. Ascia di Ahmose, dal corredo…

La notte cadeva sul palazzo di Alcinoo, sovrano del leggendario regno dei feaci. Nell'atrio e nel patio della grande magione del monarca gli abitanti dell'isola si erano riuniti attorno a Demodoco, un celebre aedo a cui, per ricompensarlo della cecità, la musa aveva concesso il dono del canto. Il re l'aveva mandato a chiamare per omaggiare con un banchetto, reso ancor più gradevole dalla poesia, il misterioso marinaio che era naufragato sulle coste del suo reame. A un certo punto l'anziano poeta iniziò a descrivere come, grazie a uno stratagemma del famoso Ulisse, un manipolo di guerrieri greci si fosse nascosto nella pancia di un gigantesco cavallo di legno, riuscendo così a valicare le mura di Troia dopo un assedio di ben dieci anni. Poi l'aedo andò avanti con la…

UNA FRONTIERA SCIVOLOSA Quando il ciclope Polifemo torna nella grotta e vi scorge degli estranei, chiede d'istinto: «Chi siete, stranieri? Da dove venite, per le vie del mare? / Forse per qualche commercio, oppure errate senza meta / sul mare, come i pirati, che vagabondano / rischiando la vita e causando sventure agli estranei?». L’Odissea sarebbe servita ai greci degli inizi del periodo arcaico per stabilire il rapporto tra il mondo conosciuto fino ad allora e un nuovo mondo di terre ancora da scoprire e situazioni da affrontare. Qual era la distinzione tra un pirata e un mercante, se entrambi gli equipaggi erano pronti a tutto pur di proteggere le proprie merci, nonché bramosi di accaparrarsene altre? Quando Telemaco parte alla ricerca del padre, la dea Atena gli si palesa…

PIETRO DI CASTELNAU era un monaco dell'abbazia cistercense di Fontfroide, vicino a Narbona. Nel 1204, quando aveva poco più di 30 anni, fu nominato legato pontificio da papa Innocenzo III per predicare contro l'eresia nel sud della Francia. Da quel momento partecipò a diversi dibattiti pubblici che miravano a convertire gli eretici insieme a Diego di Osma e Domenico di Guzmán. TENTÒ ANCHE DIOTTENERE l'appoggio dei signori della regione e d'incitarli a espellere i catari dalle loro terre. Il 15 gennaio 1208 uno scudiero del conte Raimondo IV di Tolosa lo assassinò nei pressi dell'abbazia di Saint-Gilles. La sua morte scosse il mondo cristiano e spinse papa Innocenzo III a indire una crociata contro gli albigesi, o catari.…

I samurai, la celebre stirpe di guerrieri del Giappone, si costituirono nel periodo Heian (794-1185), quando i capi dei clan locali conquistarono un potere tale da potersi mescolare alla raffinata nobiltà residente nella capitale. Da allora i bushi, come anche erano chiamati i samurai, segnarono in modo significativo la storia nipponica grazie al loro eccezionale talento per la lotta, fino a divenire figure emblematiche della cultura giapponese. Il momento culminante del percorso dei samurai è perlopiù inquadrato durante lo shogunato Tokugawa, detto pure periodo Edo (1603-1868). Si tratta dell'epoca più studiata della storia del Giappone ed è pure la preferita di romanzieri, registi e autori di fumetti, che scelgono spesso di ambientarvi le gesta dei samurai. Tuttavia, invece di essere una fase di auge, il periodo Edo segnò la fine…

GLISTORICI hanno stilato un elenco che conta 51 amanti dell'imperatore nel corso del suo matrimonio con Giuseppina. La prima di queste relazioni ebbe luogo in Egitto, dopo che l'imperatore venne a sapere dell'infedeltà della moglie con Hippolyte Charles. In generale furono storie poco serie ma molto umilianti per Giuseppina: il marito non si preoccupò mai di nasconderle – è piuttosto vero il contrario – e spesso scelse le sue accompagnatrici tra le dame d'onore della moglie. È il caso di Éléonore Denuelle, che nel 1806 gli diede il suo primo figlio, Carlo Leone Denuelle. Quella che Napoleone amò di più fu la contessa Maria Walewska, una giovane polacca che probabilmente accettò di diventare l'amante di Napoleone per appoggiare – invano – le spinte d'indipendenza in patria. Da lei Napoleone ebbe…

SIGILLO DEGLI HYKSOS Contiene il nome di un faraone hyksos all'interno di un cartiglio (elemento decorativo di forma ovale). Louvre, Parigi. Per gli antichi egizi le mummie erano sacre: gli abitanti del Paese del Nilo, infatti, credevano che la loro integrità avrebbe garantito la vita nell'oltretomba. Ma il corpo di Seqenenra Ta'o (o Tao) II, uno dei grandi sovrani egizi della XVII dinastia, non arrivò intatto nell'aldilà. Rinvenuto nel 1881, fu sottoposto a delle analisi che rivelarono subito una profonda ferita sul cranio, chiaro indizio di una morte violenta. Di recente un nuovo studio condotto dalla radiologa Sahar N. Saleem, membro dell'Università del Cairo, e dal noto egittologo Zahi Hawass ha gettato nuova luce sulle circostanze violente che provocarono la sua morte. Il dominio asiatico La vita del re Seqenenra…

UN EROE PER UN MONDO NUOVO Dopo il collasso della società micenea, avvenuto alla fine del XII secolo a.C., la maggior parte della popolazione greca viveva in piccoli villaggi costituiti da qualche decina di famiglie. Il basileus (il titolo più comune che ricevono gli eroi di Omero) si comportava come il capo di questa nuova società rurale, che ruotava attorno all’oikos, la casa. Se il basileus non era in grado di mantenere il potere, rischiava di essere sostituito, come avviene nell’Odissea: con Ulisse assente e il vecchio padre Laerte ritiratosi in campagna, i giovani proci vogliono prendere il potere senza che il figlio di Ulisse, Telemaco, sia capace di affrontarli. Il centinaio di nobili che viola le leggi dell'ospitalità divorando i beni di Ulisse si vedrà contrapposto a una donna…

IL CATARISMO offriva una nuova risposta al problema del male basata sul dualismo. Tale concezione prevedeva due creazioni: una spirituale e una materiale. I cattolici invece affrontavano la distinzione tra il bene e il male da un punto di vista morale. I CATARI ATTRIBUIVANO la creazione spirituale al dio del Nuovo testamento, noto come Payre Sant, e la creazione materiale a un altro dio, il Dieu estranh. Tale dualismo portava i catari a rifiutare la materia e il mondo nella sua totalità. Una simile posizione si traduceva, per fare un esempio, nella limitazione dei rapporti sessuali e del consumo di carne, così come nell'esortazione ad anteporre sempre la vita dello spirito alle ricchezze materiali.…

Il padre di Matsuo Basho, il più illustre poeta dell'epoca Edo, apparteneva a un'antica famiglia samurai, ma lui stesso aveva perso lo status ed era divenuto un bracciante che viveva nei possedimenti del clan Todo, proprietario del castello di Ueno, a Iga. In giovane età Matsuo era entrato al servizio del signore del castello, e ciò gli aveva consentito di muovere i primi passi nella poesia. A 29 anni, dopo la morte del suo signore, si trasferì a Edo, dove presto acquisì fama come letterato, distinguendosi soprattutto nel genere dell’haiku, una poesia breve di tre versi di 5,7 e 5 more (unità di suono) ciascuno, in cui si cerca di cogliere un istante della natura associato all'emozione del poeta. Basho conferì una nuova dimensione poetica all’haiku, che sino ad allora…

CRONOLOGIA 1763 Giuseppina nasce sull'isola caraibica di Martinica. Sei anni dopo, Napoleone Bonaparte nasce ad Ajaccio, in Corsica. 1796 Presentati da Paul Barras e Teresa Cabarrús, Napoleone e Giuseppina si sposano il 9 marzo dopo un breve fidanzamento. 1799 Dopo il colpo di stato del 9 novembre, Napoleone viene nominato primo console e prende le redini del governo di Francia. 1804 Il 2 dicembre Napoleone viene incoronato imperatore a Notre Dame. Giuseppina diventa imperatrice. 1809 Vista l'assenza di figli con cui fondare una dinastia, Napoleone divorzia da Giuseppina e sposa Maria Luisa d'Austria. 1814 Sconfitto, Napoleone abdica ad aprile e si stabilisce sull'isola d'Elba. Giuseppina muore il 29 maggio.…

Katia Massara VIRGILIO VA IN MONTAGNA Carocci, 2023; 248 pp., 26€ Ènotorio come il fascismo mutuò alcuni simboli della Roma imperiale e interpretò a proprio uso certe opere dei grandi autori latini. Attraverso Virgilio e Orazio la propaganda fascista si premurò di veicolare tra i virgulti in divisa nera il proposito di rinascita della grandezza italica. Il bimillenario della nascita di Virgilio nel 1930 e quello di Orazio nel 1935 furono celebrati in pompa magna: «Virgilio e Orazio, oltre ad affrontare temi che appartenevano alla propaganda del regime, come il ruralismo, fornivano materia per la costruzione di un modello di intellettuale organico al regime […] Virgilio, poeta dei campi e dell'impero, divenne il poeta che aveva esaltato l'egemonia romana e anticipato il cristianesimo». Lo scrive la storica Katia Massara, secondo…

Il richiamo della foresta amazzonica 1867 Percy H. Fawcett nasce a Torquay, in Inghilterra. A 19 anni si arruola nella Royal Militar Academy di Woolwich. 1901 Fawcett entra nella Royal Geographic Society di Londra e viaggia a Malta e in Nord Africa per realizzare rilievi topografici. 1906 La Bolivia chiede aiuto alla Royal Geographic Society per dirimere una una disputa di frontiera. Viene mandato Percy Fawcett. 1920 Fawcett vuole trovare in Amazzonia le rovine di una città perduta citata in un antico manoscritto, che lui chiama città Z. 1925 Il 20 aprile Fawcett e i suoi accompagnatori partono da Cuiabá alla ricerca di Z. Dal 30 maggio se ne perdono le tracce. Il 21 agosto 1928 il giornale britannico The Daily Mirror pubblicava questa notizia: “Esploratore perduto ucciso dagli indiani”.…

Quella sera andammo all'opera, dove i più eccellenti interpreti e musicisti portavano in scena commedie e altre composizioni di musica recitativa, con una grande varietà di scenari dipinti e artificiali, nonché macchine per volare in aria e altri stupefacenti marchingegni […] Si tratta una delle più magnifiche e costose forme di divertimento che l'ingegno umano possa inventare ». Nel 1645, dopo aver assistito alla rappresentazione di un'opera nel teatro Novissimo di Venezia, lo scrittore inglese John Evelyn lasciò questa testimonianza. Era la prima volta che ammirava uno spettacolo musicale del genere, un fatto di per sé non sorprendente. Infatti, sebbene l'opera esistesse già dalla fine del XVI secolo, per decenni era andata in scena semplicemente nei palazzi privati di principi e aristocratici italiani. Fu solo nel 1637 che venne eseguita…

I NOSTOI Il termine nostos (ritorno; al plurale, nostoi) allude ai viaggi di ritorno in patria compiuti dagli eroi achei dopo la fine della guerra di Troia. Al pari dell’Odissea queste storie leggendarie dovevano essere già note al pubblico, e diedero origine a poemi epici oggi andati perduti, i Nostoi. Prima di partire alla volta della Grecia, uno scontro tra i fratelli Agamennone e Menelao, sovrani rispettivamente di Micene e di Sparta, fece sì che la flotta greca si dividesse. Alcuni rimasero con Agamennone e altri salparono con Menelao. Ciascun eroe visse la propria avventura di ritorno, con esiti piuttosto diversi: se Menelao rientrò felicemente a Sparta, Agamennone fu assassinato all'arrivo dalla moglie e dall'amante di lei. Diomede e Idomeneo, pure loro vittime della cospirazione ordita dagli amanti delle consorti,…

Gli antichi studiosi dei poemi epici avevano già sottolineato l'importanza delle figure femminili nell’Odissea. Più avanti, nel XVII secolo, si pensò perfino che fosse stata composta per un pubblico femminile. Nel XIX secolo venne avanzata l'ipotesi, ripresa alla fine del XX, che fosse opera di una donna, mentre di recente si è scritto che la vera eroina del poema è Penelope. In un'opera in cui l'astuzia è il tratto fondamentale dell'eroe, non possiamo certo dimenticare che è l'inventiva di Penelope a proteggere Itaca durante l'assenza del re, e che una delle arguzie più celebrate dell'eroe, nell'episodio delle sirene, è in realtà farina del sacco della maga Circe. CIRCE, LA STREGA Figlia del titano Elio, è una maga che trasforma in animali gli uomini giunti in prossimità dei suoi territori. Non…

MENTRE LA CHIESA romana affermava che Dio si era incarnato in Gesù e che questi aveva sofferto ed era morto sulla croce, i catari pensavano che l'incarnazione divina fosse solo un'apparenza; Dio non aveva mai assunto forma umana nel grembo di Maria. Secondo i catari, infatti, Dio era semplicemente comparso accanto a Maria. GUILHEM BELIBASTA, l'ultimo perfetto cataro, lo spiegava così: il figlio di Dio «discese dal cielo e apparve come un neonato a Betlemme […] Beata Maria era grossa come se fosse stata incinta, poi il bambino apparve accanto a lei, ed ella pensò, poiché la sua gravidanza era scomparsa, di aver partorito il bambino, mentre in realtà non lo aveva né portato in grembo, né partorito».…

GLI IDEALI DI UN SAMURAI DI VECCHIO STAMPO L’Hagakure è una raccolta di riflessioni compilata tra il 1709 e il 1716 da Yamamoto Tsunetomo, un funzionario samurai di alto rango. Il libro si presenta come una sorta di canone per il bushido, il codice etico dei samurai. Yamamoto ricorda con nostalgia il periodo in cui i samurai erano veri e propri guerrieri pronti a morire durante il compimento di gesta e d'imprese. Nelle sue pagine affiora spesso il tema dell'attitudine davanti alla morte, come pure il dovere dell'obbedienza al signore, la serenità in presenza di sciagure e la critica dei giovani samurai che abbracciano uno stile di vita moderno. OBBEDIENZA AL PADRONE Se si dovesse riassumere il requisito essenziale del samurai, bisognerebbe sostenere che esso risieda nella devozione totale, corpo…

NAPOLEONE adottò i due figli di sua moglie, Eugène e Hortense de Beauharnais. Entrambi avevano un ottimo rapporto con lui e assecondavano sempre le sue richieste. Eugène, divenuto viceré d'Italia, sposò Augusta, la figlia di Massimiliano I di Baviera il cui ducato era stato convertito in regno dall'imperatore stesso. Fu sempre fedele al patrigno e si comportò eroicamente nella campagna di Russia, salvando i pochi soldati sopravvissuti dopo la vergognosa fuga del generale Murat. Dal canto suo Hortense fu costretta a sposare Luigi, uno dei fratelli di Napoleone, che questi nominò re d'Olanda. Fu un matrimonio infelice perché Luigi soffriva di una malattia venerea e di violenti attacchi di gelosia. L'unione si concluse con la separazione, ma dal rapporto tra Hortense e Luigi nacque l'ultimo esponente della dinastia Bonaparte, il…

Era il 13 maggio 1983. Due operai al lavoro nella torbiera di Lindow Moss, in Inghilterra, trovarono uno strano oggetto sepolto nella torba. Aveva una forma ovale ed era morbido e flessibile, ragion per cui lo definirono scherzosamente l'«uovo di dinosauro». Il loro capo pensava che fosse un pallone da calcio bucato. Ma quando lo lavarono, scoprirono con orrore che in realtà si trattava di una testa umana mummificata. Il medico legale che la esaminò stabilì che era appartenuta a una donna e che non doveva risalire a più di due decenni prima. Questa datazione fu un errore grossolano, ma ebbe come risvolto inatteso quello di fare riaprire un'indagine della polizia che era arrivata a un punto morto. Quattro mesi prima, mentre era in carcere, Peter Reyn-Bardt aveva rivelato a…