Table of contents for Febbraio 2024 in Focus Storia

Il ruolo dei Rangers Leggendo l’articolo “Il mito dei Rangers”, pubblicato su Focus Storia n° 205 mi è tornato in mente un episodio della serie televisiva in onda negli anni Ottanta Miami Vice, per me una delle più belle mai trasmesse, sia per le storie che per l’ambientazione. Il protagonista Sonny Crockett aveva a che fare con un anziano Ranger del Texas del quale aveva un profondo rispetto in considerazione della sua età, ma ancor più per i suoi avventurosi trascorsi, che sintetizzava nel motto “Una rivolta un Ranger”. Mi chiedevo quali funzioni specifiche rivestisse il corpo dei Ranger dell’esercito degli Stati Uniti: esplorazione, contatto col nemico... ? Attilio Schelotti Risponde, Luigi Grassia, autore dell’articolo Nel mondo anglosassone numerosi corpi militari hanno avuto il nome di ranger, addirittura già nel…

PRIMO PIANO “Il governo di Sua Maestà vede con favore la costituzione in Palestina di un focolare nazionale per il popolo ebraico [...], essendo chiaro che nulla deve esser fatto che pregiudichi i diritti civili e religiosi delle comunità non ebraiche della Palestina...”. Così, il 2 novembre 1917, si espresse il ministro degli Esteri britannico Arthur James Balfour in una lettera a Lionel Walter Rothschild, rappresentante inglese del sionismo, movimento che si batteva per la nascita di uno Stato ebraico in Palestina. All’epoca, le forze britanniche erano prossime a strappare quel territorio all’Impero ottomano, e c’era da decidere cosa farne. Ma prima di approfondire gli eventi che seguirono, culminati nella nascita dello Stato d’Israele e in ripetuti conflitti con la controparte “non ebraica”, è utile tornare indietro, fino al germogliare…

La notizia piombò a Sant’Agata, in casa Verdi, sul finire di maggio del 1873 e ne sconvolse l’abitudinaria quiete: il 22 precedente, nella sua abitazione di Milano a due passi dal Teatro alla Scala, si era spento, a 88 anni, lo scrittore Alessandro Manzoni, già da vivente considerato un “monumento” della cultura e un faro del Risorgimento italiano. Fatali erano stati i postumi di una caduta, avvenuta il 6 gennaio di quello stesso anno, sulle scale della chiesa di San Fedele, dove si era recato per la messa; insuperabile il dolore per la scomparsa, il 28 aprile, del figlio primogenito Pier Luigi, che aveva rapidamente aggravato la debolezza del corpo e la progressiva fragilità della mente. LUTTO CITTADINO. La morte di Manzoni, che fermò Milano fino ai solenni funerali celebrati…

“Le emozioni più forti le ho provate lungo le strade, quando sentivo la gente gridare così tanto il mio nome che mi veniva il mal di testa”. È tutto racchiuso in queste parole l’amore che ha saputo suscitare in milioni di tifosi Marco Pantani, il Pirata, lo scalatore più forte degli ultimi decenni. Dalla morte del ciclista romagnolo sono passati vent’anni: il 14 febbraio 2004 ci lasciava l’atleta che più ha avvicinato gli italiani contemporanei al ciclismo. Quello che ha conquistato Giro d’Italia e Tour de France nello stesso anno, il 1998, e che nonostante le controversie e i fiumi di inchiostro scritti su di lui, è rimasto nel cuore di chi lo ha visto scattare in salita, e fare il vuoto. EROE TRAGICO. Quella del Pirata, infatti, è stata…

“Nessuno va nello spazio per il cibo, però la vista è stupenda”, ha dichiarato Don Thomas, ex astronauta Nasa con un totale di 44 giorni in orbita. In realtà, il cibo è importante e gioca un ruolo significativo sia sull’efficienza sia sul morale degli equipaggi. Al punto che, quando un piatto è particolarmente riuscito, finisce con l’essere riproposto a più riprese, come dimostra quanto richiesto da Mark Polansky, comandante dello Shuttle Endeavour nel 2009 per due settimane di volo: cocktail di gamberi per colazione, pranzo e cena. La consistenza dei gamberi sopravvive infatti alla liofilizzazione e alla reidratazione meglio di altri alimenti, quindi dal punto di vista del gusto non ha rivali. La messa a punto dei menu “spaziali” è un’impresa complicata, più scientifica che gastronomica, e infatti sono i…

PRIMO PIANO Per rispondere agli interrogativi che ognuno di noi si pone dopo l’attacco portato da Hamas a Israele il 7 ottobre scorso e la successiva risposta armata israeliana nella striscia di Gaza, abbiamo intervistato il politologo Vittorio Emanuele Parsi, professore ordinario di Relazioni internazionali all’Università Cattolica del Sacro Cuore di Milano, dove dirige anche l’Aseri (Alta scuola di economia e relazioni internazionali). La definizione di Medio Oriente è stata coniata nel 1902 dall’ammiraglio statunitense Alfred Mahan. Siamo stati noi occidentali a creare una polveriera? Il Medio Oriente è un inquadramento che segue la dissoluzione dell’Impero ottomano (v. articolo a pag. 48) alla fine della Prima guerra mondiale, costituito dalle ex province arabe di quello che era stato l’Impero ottomano, con l’aggiunta dell’Egitto e dell’Iran. Queste province sono però diventate…

PRIMO PIANO Statistiche alla mano, oggi oltre due miliardi d’individui si professano cristiani, poco meno di due miliardi sono musulmani e circa 15 milioni ebrei, per un totale che supera la metà della popolazione mondiale. Ebbene, questa enorme mole di devoti ha una sorta di “santuario condiviso” costituito dal territorio storico della Palestina e in particolare da Gerusalemme, città considerata santa da tutte e tre le grandi religioni monoteiste. Ma cosa lega, rispettivamente, ebraismo, cristianesimo e islam a questi luoghi? EPOPEA EBRAICA. Citata nel racconto biblico come “Terra di Canaan”, la Palestina vide giungere nel II millennio a.C. tribù di lingua semitica provenienti dalla Mesopotamia, che per via di una carestia si sarebbero poi mosse in Egitto, vivendo in schiavitù prima d’intraprendere il ritorno in area palestinese. Tra loro, secondo la…

Bastarono appena sei giorni di guerra, in quel torrido giugno del 1967, per cambiare in modo permanente i rapporti tra arabi e israeliani e modificare per sempre gli assetti territoriali del Medio Oriente. Dopo aver vinto quella guerra-lampo, Israele estese la propria amministrazione sulla Striscia di Gaza, sui territori della Palestina sottratti alla Giordania (tra cui Gerusalemme Est), sulle alture del Golan a nord-est (in precedenza territorio della Siria) e sulla Penisola del Sinai. Quest’ultima venne poi restituita all’Egitto nel 1978, ma l’appropriazione degli altri territori cancellò di fatto la Linea verde, ovvero quel confine tracciato dai negoziatori sulla mappa dell’armistizio che seguì la guerra del 1948 tra il nascente Stato ebraico e i vicini Stati arabi (Egitto, Siria, Libano, Iraq e Giordania). Da quel momento in poi, il governo…

Nel corso dell’antichità la regione della cosiddetta Mezzaluna fertile, dall’Egitto all’Anatolia, passando per le valli dei fiumi Tigri ed Eufrate, vide la nascita di civiltà fiorenti che continuarono a svilupparsi per secoli: Sumeri, Babilonesi, Egizi, Ittiti e Assiri furono soltanto i più importanti tra i popoli che si contesero quelle floride terre. Lungo i confini orientali di questa culla delle civiltà si estende il vasto altopiano iranico, terra brulla e aspra che tre millenni fa non aveva grandi centri urbani e che era abitata da pastori seminomadi provenienti dall’Asia Centrale, oltre che dal popolo stanziale degli Elamiti. ANTICO IRAN. Con il passare del tempo, tra le genti che vivevano in quello che è oggi l’Iran due popoli cominciarono a prevalere: i Medi e i Persiani (o più precisamente, come vedremo,…

FALCONIERE MEDIEVALE GAVINA DI PUGLIA 1231 Esco di casa: è l’alba. Il villaggio è già sveglio: sento il martello del fabbro, da lontano scorgo la moglie del fattore nell’aia. Una manina mi tira la tunica: “Papà, posso venire con te?”. La mia primogenita: ha 6 anni, ma è innamorata già dei falchi quanto lo sono io. Mi accovaccio e la prendo in braccio: “Non oggi... Ma ti prometto che stasera mi aiuterai a sistemare le voliere”. “Va bene!”, esclama entusiasta. Attraverso il falconiere, lo spiazzo dove addestro i volatili e li alleno a piedi, a cavallo e alla traina. Nelle voliere tutto è quieto. I falchi sono così regali e silenziosi: si addicono ai sovrani e a uno sport nobile come la caccia. Il loro aspetto, il loro coraggio, la…

“Era semplice e leale come tutte le cose che diceva. Il suo eroismo, quasi interamente spoglio di sfarzo esterno, è l’abnegazione modesta, ascetica, non rara in Russia, dell’intellettuale rivoluzionario onesto, che crede profondamente nella possibilità di attuare la giustizia sociale sulla terra; è l’eroismo di chi ha rinunciato a tutte le gioie del mondo per lavorare duramente e conquistare agli uomini la felicità”. C’è qualcosa di suggestivo, quasi lieve, nelle parole con cui Maksim Gorkij, “cantore della Rivoluzione” che il settimanale sovietico Ogonjok definì “il più grande scrittore proletario del mondo”, ricordava Vladimir Ilich Uljanov, per tutti Lenin. MITO VIVENTE.Gorkij, che lo aveva a lungo frequentato, fu tra i più zelanti ed efficaci artefici della costruzione del mito leninista nell’Urss nascente. Un’operazione di propaganda complessa quanto capillare, iniziata già quando…

Ha avuto nomi, genti e dominazioni diverse, confini incerti e una storia antichissima che affonda nella preistoria di circa 60mila anni fa, quando i piedi dei Neanderthal, cugini dell’Homo Sapiens, già calcavano questo lembo di terra del Vicino Oriente, stretto fra la costa orientale del Mediterraneo, il fiume Giordano, il Mar Morto e i confini settentrionali dell’Egitto. Culla tra il VI e il III millennio a.C. di una delle prime e più importanti civiltà agricole e urbane, è una terra di piccole dimensioni, ma con un enorme bagaglio storico che, nei secoli, si è trasformato in un drammatico peso. Gli accademici moderni lo chiamano Levante meridionale, ma per gli antichi era la Terra di Canaan, stretta tra l’antica Fenicia a nord e il regno dei faraoni a sud. «Il toponimo…

Settantacinque anni di occasioni perdute, di trattati disattesi e di speranze svanite dopo inutili strette di mano. Si potrebbero riassumere così gli innumerevoli tentativi di costruire una pace duratura tra israeliani e palestinesi. Le Nazioni Unite ci avevano provato fin dall’inizio: il 29 novembre 1947 l’Assemblea generale dell’Onu approvò il Piano di partizione della Palestina sperando di risolvere il conflitto tra la comunità ebraica e quella araba palestinese che era scoppiato negli ultimi mesi del mandato britannico nell’area. Il piano proponeva la suddivisione del territorio della Palestina in due Stati, uno ebraico e l’altro palestinese, lasciando Gerusalemme sotto il controllo internazionale. Ma venne rigettato dai Paesi arabi confinanti, che entrarono in Palestina per affrontare le truppe israeliane. CONFINI PROVVVISORI. Dopo oltre un anno di scontri e di massacri, che causarono…

Tuttora icona dei mestieri del giornalista e dello scrittore, è ormai caduta in disuso, lasciando spazio a computer e tablet per diventare oggetto d’arredo o da museo. Stiamo parlando della macchina da (o “per”) scrivere, uno strumento diffuso nel secolo scorso che nell’Ottocento prese la sua veste tipica, con i tasti corrispondenti alle lettere dell’alfabeto e collegati a martelletti che le imprimono tramite un nastro inchiostrato sul foglio adagiato su un rullo. Fu l’inventore statunitense Christopher Latham Sholes, nel 1868, a brevettare un rivoluzionario modello con tastiera QWERTY, nome derivante dalla disposizione dei tasti delle prime sei lettere in alto a sinistra, analoga a quella attuale dei nostri computer. Fu ideata per facilitare la scrittura a due mani, distanziando opportunamente tra loro alcuni tasti. Il modello, immesso sul mercato nel…

In Lombardia, tra le province di Bergamo e Brescia, si estende un territorio unico al mondo. Siamo in Val Camonica, vallata prealpina famosa per i paesaggi naturalistici che la distinguono (le vette, i boschi di betulle e di frassini, il Lago d’Iseo che ne segna il confine), ma ancora più celebre per le sue incisioni rupestri disseminate in diversi siti e talmente estese e importanti da ottenere, primi in Italia (nel 1979), il riconoscimento di Patrimonio dell’Unesco. Nella cosiddetta Valle dei Segni si viene catapultati indietro nel tempo, assai prima dell’era cristiana: qui sono infatti raccolte le testimonianze impresse su pietra dai Camuni, popolazione di lingua preindoeuropea insediatasi in queste valli circa nel 5.000 a.C. (v. riquadro nelle pagine seguenti). L’importanza di questi petroglifi, un ponte tra passato e presente,…

MOSTRA ROMA ALLA SCOPERTA DEL MITICO FIDIA La prima esposizione sul più grande e misterioso scultore greco, protagonista dell’Atene di Pericle. ARoma è di scena Fidia, la prima mostra sulla star dell’arte classica, autore di capolavori come il Partenone con le sue decorazioni scultoree e dei colossi crisoelefantini di Atena Parthenos e di Zeus a Olimpia. La figura dello scultore ateniese vissuto nel V secolo a.C. è leggendaria ma poco nota, dato che la conoscenza della sua arte si basa su repliche e fonti letterarie. La mostra a Villa Caffarelli – grazie a prestigiosi prestiti internazionali, nazionali e alle opere del circuito dei musei di Roma Capitolina – cerca di sollevare il velo di mistero che avvolge da secoli l’artista che definì i canoni del classico, esponendo più di 100…