Table of contents for Settembre 2023 in Focus Storia

“Quando si alzò, un grande boato si alzò dalla folla. Quando iniziò a parlare, calò il silenzio”. Così scrisse l’inviato del New York Times, Edwin Wentworth Kenworthy, detto Ned, per raccontare l’inizio del più celebre discorso del reverendo Martin Luther King Jr.: “I have a dream”, “Io ho un sogno”. Un discorso tenuto il 28 agosto 1963 nella cornice del Lincoln Memorial di Washington DC, la capitale degli Stati Uniti, davanti a 200mila partecipanti. King Jr. divenne allora il simbolo della lotta per i diritti civili negli Stati Uniti e un’icona della storia antirazzista del Novecento. Cosa accadde quel giorno? E perché fu così importante? ANTI-SEGREGAZIONE. Nato nel 1929 ad Atlanta, in Georgia, Martin Luther King Jr. era un reverendo battista e un uomo impegnato. Divenne noto a livello nazionale,…

PRIMO PIANO Cronache antiche, citazioni mitologiche, raffigurazioni artistiche e libri di Storia, oltre a romanzi, film, serie tv, fumetti, giochi e parchi a tema... L’argomento pirati è protagonista ovunque e il vessillo che li rappresenta, il celebre Jolly Roger, è oggi riprodotto su magliette e giocattoli. Ma com’è successo che i predoni dei mari, canaglie di prima categoria (i cui “eredi” ancora infestano le acque del globo), abbiano ottenuto nel tempo tale successo? E quando e dove sono nati? FIN DALLE ORIGINI. A conti fatti, la pirateria cominciò a svilupparsi dall’alba dei tempi, assieme ai commerci marittimi. La prima testimonianza su questa attività predatoria risale infatti al XIV secolo a.C. e si trova nelle Lettere di Amarna, documenti in argilla rinvenuti in Egitto, contenenti testi nei quali si fa riferimento…

I cristiani lo consideravano un crudele predone, tremando al solo sentire il suo nome. I turchi, invece, lo venerano come uno dei maggiori ammiragli della loro storia, tanto da averlo seppellito a Istanbul in un mausoleo che è meta turistica. Il suo nome era Khayr ad-Din, ma tutti lo conoscono come “Barbarossa”, simbolo di un’epoca turbolenta segnata da saccheggi e duelli sui mari che si trasformarono in uno scontro di civiltà. BANDA DI FRATELLI. Prima che l’epicentro della pirateria si spostasse nelle acque dei Caraibi, nel Mediterraneo spadroneggiavano le veloci navi dei pirati musulmani, la cui presenza, a partire dall’VIII secolo, seguì la rapida espansione delle dinastie islamiche degli Omayyadi e degli Abbasidi, divenute padrone di vasti territori in Spagna, Sicilia e Nordafrica. In seguito, tra la fine del Quattrocento…

Dal prossimo anno accanto alle classiche gite scolastiche ci saranno i Focus School Camp, una proposta didattica innovativa e completa a marchio Focus Storia e Focus che parte dalla formazione in aula, passa per la pratica durante il Camp e si conclude con l’elaborazione di un progetto finale digitale. Dunque, non la solita – per quanto bella – gita scolastica, ma un modo originale per conoscere, imparare, mettersi alla prova e divertirsi nello stesso tempo. Gli School Camp di Focus e Focus Storia sono dedicati ai ragazzi della scuola secondaria e si svolgono in tre momenti. Il primo a scuola, in aula, partendo da articoli, video e podcast delle nostre testate, serve per formare le basi del tema didattico che si vuole approfondire. La seconda fase, più pratica, viene tenuta…

Nella sua lunga vita William Powell Frith (1819-1909) non si fece mancare nulla: fama, ricchezza e una famiglia felice, con la bella moglie, Isabel, che gli diede 12 figli. Il pittore inglese, che fu maestro nel dipingere l’austera società vittoriana, aveva però qualche problema a condividerne la filosofia, e per quasi tutta la sua esistenza portò avanti un ménage famigliare da far girare la testa, mantenendo in incognito una seconda famiglia. Frith, infatti, ebbe sette figli anche dall’amante Mary Alford, che viveva a dieci minuti da casa sua. L’artista, che con le sue opere era (ed è) un’icona della Victorian Age, in privato gestì con nervi d’acciaio e grande faccia tosta una situazione obiettivamente scabrosa. Tutte le sere, alla stessa ora, salutava moglie e figli e usciva dalla sua elegante…

MOSTRA ROMA LA SEDUZIONE DELL’EGITTO Un’esposizione in cui sono protagonisti Nerone e il suo palazzo di ispirazione alessandrina. La Domus Aurea è la spettacolare sede sotterranea di una mostra che vuole illustrare il legame tra Roma e la terra dei Faraoni attraverso la figura di Nerone, imperatore che fin dalla prima gioventù stabilì un rapporto particolare con l’Oriente, tanto da edificare la “Casa d’Oro” del Dio Sole, con il quale si identificava. L’amato di Iside. Nerone, la Domus Aurea e l’Egitto partendo da recenti ritrovamenti di una decorazione egittizzante con soggetti di culto isiaco nel Criptoportico del palazzo dell’imperatore (seppellito dopo la damnatio memoriae) ambienta proprio nella Domus Aurea un’esposizione che intende far rivivere l’idea di Egitto nell’immaginario dei Romani del I secolo, grazie a opere in arrivo dai più…

GUARITRICE DEL SEICENTO MODENA 1601 Sorge l’alba, mentre mi avvicino a casa, in contrada della Pioppa. Ho passato la notte a raccogliere erbe e fiori, per preparare rimedi destinati a curare diverse malattie delle donne: è questo il periodo migliore, il momento in cui la costellazione del Toro domina il cielo. Seguo la strada lungo il fiume, sperando che nessuno dei vicini mi veda. Ma mi sono attardata e dietro agli alberi scorgo il pastore che osserva me e il mio raccolto, con sospetto. Mi infilo in casa. Non posso abbandonare le donne che si rivolgono a me, nonostante il terrore a volte mi paralizzi. “Sono una strega, incinta del figlio di Satana e ho ucciso io miei due mariti”: questo hanno fatto confessare alla mia amica Merga, sottoponendola a…

Beppe Fenoglio in Primavera di bellezza (1959) descrisse l’8 settembre visto con gli occhi di un soldato: “E poi nemmeno l’ordine hanno saputo darci. Di ordini ne è arrivato un fottio, ma uno diverso dall’altro, o contrario. Resistere ai tedeschi – non sparare sui tedeschi – non lasciarsi disarmare dai tedeschi – uccidere i tedeschi – autodisarmarsi – non cedere le armi”. Poche righe che fanno rivivere i momenti drammatici in cui il nostro Paese, stremato da una guerra fallimentare, fu consegnato in mani straniere, americane al Sud, tedesche al Nord. Erano i giorni convulsi in cui Roma venne abbandonata dai vertici istituzionali italiani, il capo del governo Pietro Badoglio e il re Vittorio Emanuele III, proprio mentre si imponeva all’Italia una resa senza condizioni. RESA INCONDIZIONATA. «L’armistizio, firmato a…

PRIMO PIANO “Che la mia anima sia dannata se ti offro quartiere o se te lo chiedo”, gli ringhiò addosso dal ponte della sua nave. E, a sottolineare le proprie parole, con un ghigno brindò a quel pomposo inglese venuto a catturarlo “vivo o morto”, tracannando il bicchiere di Madeira che teneva in mano. “Non mi aspetto quartiere da te, né te ne concederò”, gli rispose sprezzante il tenente di vascello della reale marina britannica, Robert Maynard, che si trovava sulla propria nave, a un tiro di cannone dall’altro. Così, il 22 novembre 1718, sull’isoletta di Ocracoke (Carolina del Nord, Usa), nel Teach Hole, l’insenatura che aveva eletto a suo rifugio, il diabolico pirata Edward Teach, in arte Barbanera (Blackbeard per i suoi connazionali) avrebbe combattuto il suo ultimo, epico…

PRIMO PIANO Era una buia notte dell’inverno del 1575 quando in gran segreto Francis Walsingham, ministro di Sua Maestà Elisabetta I Tudor, convocò nel suo palazzo di Seething, a Londra, Francis Drake. Alla luce fioca delle candele aprì sul tavolo una grande mappa del mondo. Aveva il compito di progettare un pesante attacco all’odiata Spagna, in quella parte di impero in cui la flotta di Filippo II era più vulnerabile, il Nuovo Mondo. I due erano d’accordo: bisognava attaccare a sorpresa nel Pacifico (all’epoca chiamato Mare del Sud). Non era certo la prima volta per il corsaro Drake, che da un decennio abbordava navigli iberici carichi di oro e argento nei Caraibi, lo faceva di professione, con tanto di licenza regia. IN REGOLA. Nel Cinquecento la cattolicissima Spagna era una…

1 I TESORI NON LI SEPPELLIVANO Nell’immaginario di libri e film i pirati vengono associati a tesori nascosti su isole inaccessibili (sopra) e a misteriose mappe per ritrovarli, di quelle con una X nel “punto di sotterramento”. Lo narra per esempio Robert Louis Stevenson nel romanzo L’isola del tesoro, del 1883, fonte di tanti stereotipi sulla pirateria. È però un falso mito. Pur essendoci stati sporadici episodi di seppellimento, di norma i pirati, anziché nascondere oro e preziosi, preferivano spenderli in fretta. 2 CANZONI POCO PIRATESCHE “Quindici uomini, quindici uomini sulla cassa del morto, yo ho ho! E una bottiglia di rum...”. Così cantavano i pirati dello sceneggiato Rai L’isola del tesoro (1959). L’immagine di pirati intenti a cantar canzoni che evocano le loro stesse gesta è però…

PRIMO PIANO IN ATTESA DEL BOIA Maria Antonietta e il marito Luigi XVI non finirono subito sul patibolo. Passarono tre anni sperando... DIRITTI UMANI I LAGER INGLESI Quando Emily Hobhouse denunciò le condizioni delle famiglie boere nei campi d’internamento inglesi del Sudafrica. RINASCIMENTO A SCUOLA NEL ’400 Come si studiava nel Rinascimento? Proviamo a entrare nell’Università di Bologna (qui dalla tomba di Giovanni da Legnano)... CULTURA ITALO CALVINO Il 15 ottobre saranno cento anni dalla nascita dello scrittore che inventò storie senza tempo.…

IL MITO Vertumno e Pomona VERTUMNO, dio romano del cambiamento stagionale che aveva il potere di prendere qualsiasi forma, era innamorato di POMONA, dea dei frutti, invocata per propiziare un buon raccolto. Per avvicinarsi alla recalcitrante divinità, Vertumno decise di assumere le sembianze di un’anziana donna che voleva parlare con lei. Una volta conquistata la sua fiducia, il dio riprese la sua forma, quella di un giovane di singolare bellezza, e sedusse Pomona, fino a unirsi a lei. Metafora. Il mito, tramandato da Ovidio, rappresenta i cambi di stagione che producono sempre nuovi frutti, e più in generale il rinnovamento nella vita delle persone. La coppia è stata protagonista di numerosi dipinti a partire dal Rinascimento (sotto, un quadro fiammingo del 1613). LA VIGNETTA LA FINE DELLA “PRIMA REPUBBLICA” La…

Arras (Francia), 3 dicembre 1592. Nel silenzio della notte sta per morire uno degli uomini più ammirati del suo tempo. È malato da mesi, ma da qualche giorno la sua condizione è precipitata. Prima di spirare, ha espresso il desiderio che il suo cadavere sia vestito con il saio francescano, anche se non si tratta di un monaco. Tutt’altro. Il suo nome è Alessandro Farnese, duca di Parma e governatore delle Fiandre, condottiero protagonista di molte prodezze belliche. AL SERVIZIO DELLA SPAGNA. Da allora, su quella fine così improvvisa aleggiano sospetti mai del tutto sopiti, che ne fecero un cold case risolto solo quattro secoli anni dopo grazie alle moderne tecnologie. Alla sua morte, Alessandro aveva appena 47 anni e un curriculum di tutto rispetto alle spalle: nato dal duca…

Quando si parla di “isole dei pirati” affiorano alla mente immagini di luoghi remoti, tesori nascosti e avventure mozzafiato. E, probabilmente, il primo nome che emerge dal nostro immaginario è quello di Tortuga, piccolo lembo di terra situato davanti alle coste di Haiti, dove Emilio Salgari ha ambientato alcuni dei suoi più celebri romanzi pirateschi, tra cui Il Corsaro Nero (1898). Non si può poi non pensare a Port Royal, in Giamaica, che ha fatto da sfondo a numerose scene della saga cinematografica Pirati dei Caraibi, (v. articolo “Caccia all’errore”). Ma non tutto è fantasia. Questi luoghi, come molti altri bagnati dalle cristalline acque caraibiche, sono in effetti stati, per moltissimi anni, il rifugio prediletto di briganti, corsari e avventurieri poi entrati nei libri di storia. PORTO SICURO. Nel corso…

1. ROSARIO La nave, diretta a Panama, fu catturata nel 1681 dai pirati e abbandonata alla deriva: l’argento a bordo fu scambiato per stagno. 2. SAN JOSÉ Questo galeone spagnolo fu affondato nel 1708 dopo uno scontro a fuoco con navi inglesi. Carico di tesori, si inabissò di fronte alla penisola di Baru (Colombia). 3. OXFORD L’ammiraglia del celebre Henry Morgan esplose e affondò nel 1669. Il pirata, che si salvò, progettava l’assalto di Cartagena de Indias (Colombia). 4. QUEEN ANNE’S REVENGE Era la nave di Barbanera e si inabissò nel 1718, incappata in una secca di fronte al North Carolina (Usa). Dal relitto sono state recuperate, tra l’altro, l’ancora e una spada che forse appartenne al pirata. 5. WHYDAH La nave del pirata Sam Bellamy naufragò nel 1717 al…

Si avvistano dall’alto, a intervalli regolari, come tante pietre dei rosari. Alcune ancora imponenti, altre diroccate, sembrano sorgere dagli scogli o spiccano solitarie sui promontori. Sono le torri costiere, testimoni di un passato burrascoso e tormentato, in cui il pericolo da scongiurare arrivava improvviso dal mare e faceva saltare sul letto gridando “mamma li turchi!”. In effetti le veloci galee degli Ottomani colpivano le coste all’alba o di notte, per sorprendere nel sonno gli abitanti dei luoghi da saccheggiare. L’addestramento militare rendeva questi marinai veloci ed efficaci anche nell’oscurità, per catturare bottino e schiavi. Dalle navi scendevano decine di uomini, in grado di muoversi in modo perfettamente organizzato, che si spingevano nell’entroterra per molti chilometri, arrivando a rapire, a volte, comunità quasi intere. Per evitare queste razzie si avviò la…

Il colore verde brillante, l’aroma di basilico e aglio, il sapore dei formaggi e dei pinoli uniti dall’olio extravergine di oliva: difficile immaginare un connubio di gusto e olfatto migliore di quello regalato dal pesto (detto anche battuto) alla genovese. Ovunque siano arrivati i marinai della Liguria questo condimento per pasta, ma anche per minestre e oggi per pizze e focacce ha conquistato i palati, tanto da diventare tipico de La Boca – anticamente il quartiere genovese di Buenos Aires – così come di certe zone di New York e Sidney. Ogni nave salpata dalla Liguria ne aveva sempre una scorta perché il pesto era buono, una specie di toccasana come recita un detto ligure: “L’ olio vince il mare e il pesto la musoneria”. Inoltre, si conservava a lungo…

La Storia è costellata di equivoci e malintesi che hanno avuto conseguenze inaspettate per l’umanità. Talvolta si è trattato di errori grossolani dai risvolti bizzarri ma perdonabili. Un esempio? La “Bibbia malvagia” del 1631, una versione “sconcia” delle Sacre Scritture che invita all’adulterio, per un refuso! Altre volte, invece, si sono verificati fatali malintesi i cui effetti sono stati ben più catastrofici, come il lancio delle bombe atomiche su Hiroshima e Nagasaki. CANTONATE. L’uomo può imparare dagli errori del passato? Chissà. Conoscerli, però, è utile per comprendere il “dietro le quinte” della Storia. Fra i tanti svarioni che hanno giocato un ruolo più o meno nefasto, ne abbiamo selezionati sette. GUERRE PUNICHE 226 A.C. Violato il trattato tra Roma e Cartagine! O no? Nel 226 a.C. Roma e Cartagine conclusero…