Table of contents for Focus DR 2018 / 58 in Focus D&R

Sì, gli scimpanzé ci imitano. Perciò, se pensate di essere spiritosi quando passando davanti al recinto delle scimmie ne “scimmiottate” le smorfie o la buffa andatura... sappiate che loro fanno altrettanto con noi umani, probabilmente divertendosi molto alle nostre spalle. Non è una scoperta destinata a cambiare le sorti del mondo, ma è abbastanza bizzarra da meritare un riconoscimento particolare: il premio Ig Nobel, che premia le ricerche scientifiche più improbabili e divertenti. Così, quest’anno, l’IgNobel 2018 per la sezione antropologia è andato al team internazionale di autori della ricerca su uomini e primati negli zoo intitolata: “Chi imita chi?”. BACIAMOCI COSÌ. Secondo i ricercatori, infatti, quando le due specie interagiscono passano gran parte del tempo a ripetere i gesti osservati l’una nell’altra: i test, condotti nello zoo svedese di…

Perché sono felici: a dirlo è uno studio coordinato dalla ricercatrice Mathilde Stomp dell’Università di Rennes e pubblicato su Plos One. Secondo Stomp i cavalli sbufferebbero molto di più quando sono liberi in natura e meno quando le condizioni di benessere non sono ottimali. Quello che fino a oggi era quindi considerato un semplice gesto compiuto per liberare le narici da mosche o catarro, rappresenta invece un segnale molto importante per interpretare lo stato di salute dell’animale. FUORI DAL BOX. I ricercatori hanno tenuto sotto osservazione il comportamento di 48 cavalli, una parte dei quali, proveniente da scuole di equitazione, passava molto tempo in box individuali, mentre l’altra era sempre al pascolo in una vasta area naturale. Dai risultati è emerso che lo sbuffo avveniva con maggiore frequenza in contesti…

Il gesto che di solito si fa prima di lanciare un aeroplanino di carta risponde, almeno teoricamente, all’esigenza di “appesantire” la punta dell’aereo (attraverso l’umidità generata dal nostro alito), in modo da consentirgli di fendere meglio l’aria, rimanendo più stabile e volando quindi più a lungo. RITUALE. Per quanto popolare, questo accorgimento, dal punto di vista scientifico, è praticamente inutile. Semmai, sarebbe meglio leccare direttamente la punta dell’aereo, creando così una maggior pesantezza e umidità tramite la saliva. Eppure, “l’alitata” risulta tuttora irrinunciabile per la maggior parte delle persone che si accingono a mettere in aria un aeroplano di carta, persino nelle competizioni “ufficiali” (la più famosa delle quali è la Red Bull Paper Wings). È vero che i fast food sono sempre più “fast”? SÌ Per ovviare alle lunghe…

Sì. Secondo l’Oms, nel 2017, in Europa, si sono registrati circa 21.000 casi di morbillo, mentre nell’anno precedente i casi registrati erano stati circa 5.000. Un aumento, quindi, del 400%. In quella che l’Organizzazione mondiale della sanità ha definito “una tragedia che semplicemente non possiamo accettare”, l’Italia figura al secondo posto, dopo la Romania (5.500 casi), con quasi 5.000 contagiati nel 2017. Al terzo posto l’Ucraina, con 4.700 casi, e a seguire Grecia (967), Germania (927), Serbia (702), Tagikistan (649), Francia (520), Russia (408), Belgio (369), Regno Unito (282), Bulgaria (167), Spagna (152), Repubblica Ceca (146) e Svizzera (105). LE CAUSE. Alla base di tale impennata ci sarebbero più ragioni, come il calo complessivo della copertura vaccinale usuale, l’interruzione nelle forniture vaccinali e la riduzione dell’attenzione ai sistemi di sorveglianza…

Non sarà questione di vita o di morte, ma la sconfitta della propria squadra del cuore è davvero molto difficile da mandar giù. Ancora di più se si è testimoni oculari dell’esito del match, perché presenti allo stadio. Ed è inutile illudersi di rifarsi al successivo appuntamento del campionato, perché la delusione non è paragonabile alla gioia che si prova in caso di successo. In altre parole, pesa di più una sconfitta che una vittoria. PESSIMO UMORE. È quanto rivela uno studio dell’Università del Sussex. Secondo gli economisti Peter Dolton e George Mackerron, la felicità dopo una vittoria è due volte inferiore alla tristezza provata se la propria squadra perde, e ben più fugace: l’entusiasmo svanisce infatti dopo circa un’ora, mentre il cattivo umore si fa sentire anche a tre…

L’origine delle popolari leggende sui templari risale al XVIII secolo, quando alcuni massoni si proclamarono loro diretti discendenti. Sorsero così improbabili racconti che dipingevano i templari come i custodi di segreti “scomodi” per la Chiesa, primi fra tutti quelli riguardanti il Santo Graal e la discendenza di Gesù. La loro fine tragica a opera del papato, storico nemico anche della massoneria, ne segnò le successive fortune. ERETICI. Nato all’inizio del XII secolo per difendere i pellegrini in Terra Santa, l’ordine templare aveva infatti acquisito un potere immenso, tanto che nel 1314 papa Clemente V e il re di Francia Filippo il Bello ne decisero lo scioglimento, mettendo a morte i suoi componenti con l’accusa di eresia e idolatria. Secondo la leggenda, prima di essere arso sul rogo, Jacques de Molay,…

Simile a un treno. È la descrizione più frequente di coloro che hanno assistito in prima persona alla forza distruttiva di un tornado. L’arrivo di una grande tromba d’aria si annuncia con un sibilo persistente. O, secondo alcuni, con un gemito profondo, che cresce progressivamente d’intensità fino a trasformarsi in un fragore assordante simile, appunto, al rumore di un treno che sfreccia a tutta velocità vicinissimo a noi. ASSORDANTE. Quella del treno non è però l’unica metafora usata dai testimoni oculari per spiegare il rumore del tornado. Nella storia, prima che i treni esistessero, i sopravvissuti hanno descritto il suono di una tromba d’aria di grandi dimensioni come una cascata, un gigantesco sciame d’api o anche il verso di un toro arrabbiato. Secondo lo storico Tom Grazulis, anche dopo l’avvento…

In entrambi i casi parliamo di un comportamento anomalo delle ruote di una vettura: nel primo caso di quelle anteriori, nel secondo delle posteriori. Le forze laterali che agiscono in percorrenza di curva sono notevoli e arrivano, su una macchina sportiva, fino a 6G (sei volte la forza di gravità). RIMEDI DA CAMPIONE. Nel caso del sottosterzo il muso della vettura tende ad allargare la percorrenza dell’arco rispetto al retrotreno, e l’auto tende a proseguire dritta (soprattutto quando si imposta la curva troppo velocemente, o quando le gomme anteriori sono troppo usurate). Per contrastare il fenomeno basta sollevare il piede dall’acceleratore e sterzare. Il sovrasterzo, invece, genera manovre spettacolari e consiste in una perdita del posteriore della vettura. In questo caso bisogna essere bravi a “controsterzare”, ovvero ruotare il volante…

Meghalayan. Si tratta dell’era che ha avuto inizio 4.200 anni fa e che abbraccia anche i nostri tempi. Allargando lo sguardo la si può inquadrare nell’ultima fase dell’Olocene, quell’epoca geologica iniziata da circa 11.700 anni e suddivisa in tre momenti: il primo, dopo l’era glaciale, chiamato Greenlandian, il secondo, conosciuto come Northgrippian e iniziato 8.300 anni fa con un forte calo delle temperature e il terzo, battezzato appunto Meghalayan. Quest’ultimo pare sia stato avviato da una lunga siccità, durata ben due secoli, che avrebbe duramente provato le civiltà dell’epoca. ANTROPOCENE. La suddivisione è stata proposta dalla Commissione internazionale di stratigrafia dell’Igus (Unione Internazionale di Scienze Geologiche), ma si è già aperto un dibattito a riguardo. Alcuni studiosi, infatti, sottolineano come sia ancora in discussione l’eventuale individuazione di una nuova era…

Quando la minoranza è uguale o superiore al 25% della popolazione. Infatti, una serie di esperimenti condotti all’ Università della Pennsylvania a Filadelfia, hanno dimostrato che affinché una comunità accetti e faccia proprio un punto di vista che è in conflitto con convenzioni, regole e convinzioni diffuse tra le persone (per esempio, diritti dei gay, leggi sulle armi o questioni inerenti la parità di genere) la minoranza che lo sostiene deve essere almeno un quarto della popolazione. EFFETTO DOMINO. Se la minoranza raggiunge questa quota può verificarsi un “effetto domino”, per cui sempre più membri della comunità vengono influenzati dalla nuova prospettiva minoritaria che così finisce per essere accolta dalla maggioranza delle persone. Gli scienziati lo hanno testato sperimentalmente su diverse comunità online, riscontrando che se la minoranza resta inferiore…

SÌ Preferiscono il jazz e disdegnano la musica classica. Lo sostengono i ricercatori della Macquarie University Fish Lab di Marsfield (Australia), secondo cui ai predatori marini piacerebbero i ritmi di Miles Davis; le melodie di Mozart e affini, invece, sembrano confonderli. ADDESTRAMENTO. Gli studiosi hanno condotto un esperimento nel bacino portuale di Sydney, Port Jackson, per comprendere le abilità cognitive degli squali e stabilire se gli animali fossero in grado di associare suoni artificiali a ricompense alimentari; hanno quindi addestrato alcuni piccoli esemplari a nuotare verso determinati punti di un serbatoio per ricevere del cibo ogni volta che suonava un brano jazz; la musica era diffusa da altoparlanti subacquei, così da sfruttare l’alta capacità di propagazione del suono in acqua. Su otto squali, cinque hanno imparato ad associare le note del…

Kickstarter.com, Indiegogo.com, Patreon.com. Questi sono i tre siti di raccolta fondi più utilizzati nel mondo. A metterli sul podio la società svedese IDG, che ha analizzato diversi parametri per compilare questa classifica. Come funziona il crowdfunding, o finanziamento collettivo? È una forma di collaborazione tra persone che offrono ciascuna una somma di denaro per sostenere progetti di ogni tipo messi a punto da altre persone. Su Kickstarter, per esempio, si sono raccolti 20 milioni di dollari per produrre un particolare tipo di smartwatch, mentre su Indiegogo.com l’importo più alto l’ha raggiunto l’inventore di un alveare grazie al quale un apicoltore può estrarre il miele senza disturbare le api. NELLO STIVALE. In Italia i siti più noti sono Eppela.com e Musicraiser.com (quest’ultimo riguarda solo progetti musicali). Inoltre è attivo dal 2017…

Sì. Un miliardo e mezzo di anni fa, le nostre giornate duravano solo 18,7 ore. A scoprirlo è uno studio dell’Osservatorio Lamont-Doherty della Columbia University e dell’Università del Wisconsin, che è risalito più indietro nel tempo di quanto fosse stato possibile fare fino a oggi. L’allungamento dei giorni è un processo progressivo, legato all’influsso gravitazionale che gli altri pianeti esercitano sulla Terra; questo influsso determina infatti variazioni della forma dell’orbita terrestre, dell’inclinazione dell’asse e anche del moto di rotazione del nostro pianeta. INFLUENZA. I ricercatori, in particolare, hanno calcolato che 1,4 miliardi di anni fa era soprattutto la Luna a influenzare i movimenti terrestri, essendo molto più vicina di quanto non sia oggi; a questa conclusione si è giunti ricostruendo i movimenti dei due corpi celesti con un approccio astrocronologico,…

SPAZIO PROFONDO 2018 - UN’AUTO SPORTIVA La Space X di Elon Musk ha lanciato nello spazio una Tesla, che si sta dirigendo verso Marte. 2011 - MATTONCINI DI LEGO Tre statuine fatte di lego, raffiguranti Galileo, Giove e sua moglie Giunone, viaggiano sulla sonda Jupiter. 1977 - UN DISCO D’ORO A bordo delle sonde Voyager 1 e 2, un disco d’oro contiene informazioni sull’umanità con le istruzioni per leggerle. SULLA LUNA 1969 - TRE OPERE D’ARTE La missione Apollo 12 avrebbe ospitato una piastrina di ceramica con disegni di Andy Warhol e altri artisti famosi. 1971 - DUE PALLINE DA GOLF Il comandante dell’Apollo 12 giocò a golf sulla Luna con 2 palline... che sono rimaste ancora lassù. DAL 1969 - 12 PAIA DI STIVALI Sono gli scarponi usati sulla…

Nonostante l’era dell’informazione, le app come Tinder e i siti d’incontri, i giovani non fanno più sesso delle generazioni precedenti. Al contrario. Uno studio pubblicato nel 2016 sul periodico Archives of Sexual Behavior ha messo a confronto la frequenza di rapporti sessuali delle due ultime generazioni, note come Millennials e Generazione Z, con i dati analoghi relativi alle due generazioni precedenti STATI UNITI. Secondo lo studio, oggi i giovani adulti hanno in media 53 rapporti sessuali l’anno. Nel decennio precedente, la media saliva a 59 rapporti l’anno, mentre 20 anni prima ammontava a 66. «Contrariamente a quanto molti credono, i giovani fanno molto meno sesso rispetto ai loro genitori e ai loro nonni quando avevano la loro età», ha dichiarato il professore di psicologia dell’Università di San Diego Jean Twenge,…

Fu un lottatore di wrestling, il cui nome d’arte si ispirava alla nazionalità e ai lineamenti molto delicati che si diceva avesse avuto da ragazzo. In realtà si chiamava Maurice Tillet, era nato nel 1903 negli Urali da genitori francesi e aveva manifestato i primi sintomi di acromegalia (una malattia che causa una crescita abnorme di alcune parti del corpo) già all’età di 17 anni. A Maurice infatti crebbero molto le mani, i piedi, il torace e la faccia, che si sfigurò. Si dedicò però al wrestling, dove ottenne grande successo, tanto che molti lottatori, almeno nel nome, tentarono di emularne la fama (ci furono l’angelo russo, svedese ecc.). CAMPIONE. Negli anni ’40 la sua carriera decollò e conquistò il titolo mondiale dei pesi massimi, senza mai perdere un match…

Èun’usanza nata negli Stati Uniti durante la grande crisi economica degli Anni ’30: le sale cinematografiche, per combattere il calo drammatico degli spettatori, iniziarono a offrire, insieme con la visione del film, uno snack a buon mercato da consumarsi all’interno della sala. Si trattò di un’ottima idea, perché gli introiti permisero di salvare l’intero settore: la materia prima (il mais) infatti costava pochissimo, si conservava a lungo e il margine era alto, dato che i popcorn venivano venduti da 5 a 10 cents, a seconda della dimensione del contenitore. VIETATO SPORCARE. Fino ad allora i popcorn potevano essere venduti e consumati soltanto fuori dalla sala, per non sporcare tappeti e moquette, e i loro contenitori lasciati nel guardaroba assieme a cappelli e cappotti. Oggi la vendita di popcorn al cinema…

“LA SEZIONE DI QUESTO GIORNALE intitolata “Misteri” è tra le più affascinanti da preparare. Lì, infatti, legate sempre alimentano la nostra immaginazione e che, non a caso, hanno ispirato anche tanta arte, letteratura e cinema. A volte, però, il mistero di cui si parla è molto concreto: come nel caso del dodecaedro romano, lo strano oggetto che vedete a destra in alto. Ha più di 17 secoli e, benché ne siano stati rinvenuti molti esemplari, ancora oggi non si sa a cosa servisse. Ma se vi piacciono i misteri (svelati!), nel vostro Focus D&R ne troverete sparsi un po’ ovunque. Per esempio: perché la colla non si attacca al tubetto? (pag. 15). E perché un rubinetto che (pag. 49)? Scopritelo con noi, buon divertimento! Isabella Cioni”…

Per deviare l’attacco dei loro predatori, le farfalle della famiglia delle Saturniidae hanno evoluto un efficace sistema capace di ingannare il sonar con cui i mammiferi intercettano le prede. Come si legge su Science Advances, si tratta delle lunghe code delle loro ali, che deflettono l’eco degli ultrasuoni dei pipistrelli confondendone l’ecolocalizzazione. SONAR. I pipistrelli infatti sono interessati principalmente al corpo delle farfalle, ma se, confusi dalla loro forma, attaccano le lunghe estremità delle ali, l’insetto può comunque “sacrificarle” e riuscire a fuggire. Il team della Boise State University e della University of Florida ha riscontrato che più grandi sono le ali posteriori, e più lunga la coda, maggiori possibilità hanno queste farfalle di non diventare pasto dei pipistrelli.…

Perché la reazione chimica che serve a innescare le proprietà adesive del collante contenuto all’interno del tubetto si attiva solamente a contatto con l’aria. Essendo la colla sottovuoto, non può dunque attaccarsi alle pareti interne del tubetto. Bisogna però ricordarsi di pulire con cautela il foro d’uscita dopo l’uso o si rischia che si incolli il tappo, rendendo inutilizzabile il prodotto. PRODOTTI DA TAPPARE. Il nome del composto chimico di questo genere di adesivi è 2-cianoacrilato di metile [CH2=C(CN)COOCH3] e fu sintetizzato nel 1942 dal chimico statunitense Harry Coover. Esponendosi all’aria umida, i cianoacrilati (composti organici dell’acido cianoacrilico) polimerizzano, ovvero si uniscono in lunghe catene, con una reazione per giunta molto rapida. In genere il processo chimico si conclude in circa due ore, ma già dopo qualche minuto è decisamente…

Uno stato di malessere caratterizzato da stanchezza, mal di testa, nausea e vertigini, che possono insorgere quando ci si trova a quote particolarmente elevate. Questo dipende dal fatto che a certe altezze l’atmosfera è più rarefatta a causa della bassa pressione, quindi, a ogni respiro, inaliamo meno ossigeno (arrivando addirittura alla metà dai 5.500 metri). Questa condizione può portare a una serie di gravi patologie, come embolie polmonari ed edemi cerebrali, nonché alla produzione abnorme di globuli rossi. QUESTIONE DI DNA. Come possono allora certe popolazioni vivere in ambienti estremi, prossimi ai 5.000 metri? La risposta è stata data da alcuni ricercatori della University of Utah (Usa) e della Qinghai University (Cina), che hanno studiato le popolazioni stanziate negli altopiani del Tibet. Dalle ricerche è emerso che i tibetani sono…

Ascoltare una storia. Lo ha dimostrato uno studio dell’University College di Londra su 103 persone dai 18 ai 67 anni a cui sono stati sottoposti frammenti di 8 film e dei libri da cui sono stati tratti. I partecipanti hanno visto una scena del film e ascoltato il brano corrispondente con un audiolibro. Intanto, i ricercatori hanno misurato tre parametri corporei (frequenza cardiaca, attività elettrodermica e temperatura corporea) che rivelano lo stato di attivazione psicofisiologica e, quindi, l’intensità dell’emozione. PARTECIPARE. Anche se molti hanno avuto l’illusione di essere stati più coinvolti dai video, le risposte fisiologiche hanno detto il contrario: per esempio, la frequenza cardiaca era più alta in media di circa due battiti al minuto durante l’ascolto degli audiolibri. Per gli studiosi, il solo ascolto è più emozionante perché…

Una società segreta, a metà tra una setta e una confraternita studentesca. Fondata nel 1832 presso la prestigiosa Università di Yale (USA), ne hanno fatto parte i rampolli di potentissime famiglie americane, tra cui tre presidenti: William Howard Taft, George H.W. Bush e suo figlio George W. Bush. Il nome, Skull and Bones, significa “teschio e ossa”, simboli che campeggiano nel suo emblema assieme al numero “322”, che indicherebbe la data di morte dell’oratore greco Demostene, considerata dagli adepti il momento in cui Atene si sarebbe trasformata in un regime plutocratico. MACABRO BACIO. I membri della Skull and Bones, detti Bonesman, si riuniscono in un edificio noto come “tomba”, nella cui cripta sono contenute varie “reliquie”. Tra queste, vi sarebbe anche il teschio del capo indiano Geronimo. Nel 2001, il…

In un certo senso. Durante la notte, infatti, flettono i rami e le foglie, come se stessero riposando. Un gruppo scienziati del National Land Survey finlandese e dell’Università Tecnica di Vienna lo ha osservato in due betulle, una in Finlandia e una in Austria, grazie a un sistema di rilevazione laser: calcolando quanto tempo il raggio laser ci mette per raggiungere i rami e tornare al rilevatore, si è ottenuta una misura del movimento compiuto dalla chioma. Di notte, la flessione delle fronde è arrivata a superare i 10 cm. FOTOSINTESI. Secondo i ricercatori, è possibile che i rami e foglie si affloscino al buio per una diminuzione del turgore cellulare: i fluidi interni alle cellule eserciterebbero una minore pressione sulle pareti cellulari per via del rallentamento dei processi di…

Perché la posizione che si assume nel corso di questo elegante gesto, detta carpiatura, ricorda il movimento di una carpa che balza fuori dall’acqua prima di reimmergersi. Nei Paesi di lingua inglese lo stesso tuffo si definisce invece “pike dive”, ovvero “tuffo del luccio”, altro pesce di lago che pratica un simile balzo fuori dall’acqua. TECNICA. Nel tuffo carpiato il busto dell’atleta si piega sulle anche, verso la parte inferiore del corpo, fino ad aderire alle gambe. I piedi sono uniti e tesi in avanti, mentre le braccia vengono protese fino a sfiorare le caviglie, oppure strette sotto le ginocchia, se si eseguono rotazioni. Prima di concludere il tuffo, l’atleta riacquista la posizione eretta per rompere lo specchio dell’acqua con le mani giunte sopra la testa, in modo da impattarlo…

SÌ Pare proprio che aiutino a espellerli. Almeno stando ai risultati di una ricerca dell’Università dello Stato del Michigan che si è aggiudicata l’Ig Nobel 2018 (il premio assegnato ogni anno alle ricerche più bizzarre) per la Medicina. Partendo dal resoconto di diversi pazienti, che hanno raccontato di aver espulso i propri calcoli renali grazie al bungee jumping o alle montagne russe, gli studiosi hanno pensato che valesse la pena di indagare il fenomeno. SILICONE. Così, hanno realizzato un modello di rene in silicone stampato in 3D, lo hanno riempito di urina e vi hanno inserito dei calcoli renali. Col rene artificiale in uno zaino, hanno fatto 20 giri su un ottovolante, la Big Thunder Mountain Railroad del Walt Disney World a Orlando, in Florida (nella foto). L’esperimento è stato…

Deve essere uomo, dallo stile pop, cantare in inglese e avere pochi anni di carriera alle spalle. Tre studenti del corso di laurea magistrale in Data Science della Bicocca di Milano hanno ricostruito l’identikit del cantante perfetto analizzando gli ascolti del 2017 su Spotify, il servizio musicale che offre lo streaming on demand di più di 30 milioni di brani di importanti case discografiche. CANTA IN INGLESE. Secondo la ricerca, sono uomini gli interpreti del 74% delle canzoni più scaricate. E non sono sulla cresta dell’onda da molto tempo. Quasi l’80% degli artisti in classifica è sul mercato da meno di vent’anni, il 20% dal 2010. I cantanti anglofoni la fanno da padrone: rappresentano infatti più del 90% di quelli presenti in cima alla classifica. Fanno eccezione però i mesi…

Dipende dalle caratteristiche del tappo ma, in linea di massima, non è vero. Questi piccoli cilindri di sughero giocano infatti un ruolo molto importante nella corretta conservazione e nel lento invecchiamento del vino all’interno di una bottiglia in quanto non sono ermetici, e il materiale di cui sono fatti consente minimi scambi gassosi con l’esterno. L’ossigeno tende a entrare nella bottiglia mentre l’anidride carbonica a uscire. Per questo motivo si è sempre creduto che tenere la bottiglia sdraiata limitasse il processo di scambio e preservasse dunque l’integrità del vino. CONTRORDINE! Un approfondito studio dell’Australian Wine Research Institute ha dimostrato, al contrario, che un tappo inumidito dal vino di una bottiglia posta orizzontalmente risulta alterato nelle sue proprietà meccaniche. Questo fatto aumenta il rischio di un deterioramento del sughero, portando a…

La maggior parte del cibo nel mondo non è prodotto da multinazionali o da grandi aziende, bensì da fattorie a conduzione familiare. Secondo il rapporto della Fao Sofi (State of Food and agricolture) l’80% è prodotto da mezzo miliardo di imprese di questo tipo, che si possono considerare quindi l’ossatura dell’agricoltura mondiale. Il 90% delle fattorie del mondo sono infatti condotte da un solo individuo o da un solo gruppo familiare. Soltanto l’1% delle aziende agricole mondiali ha dimensioni superiori ai 50 ettari. Quelle con dimensioni inferiori a un ettaro sono il 72% del settore, ma controllano solo l’8% del terreno agricolo complessivo. TERRENI. Le aziende che possiedono tra 1 e 2 ettari rappresentano il 12% e occupano il 4% delle superfici, mentre quelle tra 2 e 5 ettari rappresentano…

Se è sano. L’attrazione non ha solo a che fare con la bellezza, ma anche con la gestualità, la voce e soprattutto l’odore del partner, dal quale inconsapevolmente si colgono lo stato di salute e la fertilità. Una ricerca pubblicata su Frontiers in Psychology dimostra che funziona per entrambi i sessi: l’odore segnala se si è geneticamente compatibili, suggerisce età e stato di salute del potenziale partner. Attraverso l’olfatto si sarebbe inoltre in grado di riconoscere i parenti, e questo permetterebbe di evitare di legarsi a un consanguineo. LA FORZA DELLA VOCE. Oltre all’aspetto fisico e al profumo naturale, è fondamentale anche la voce, che segnala ancora una volta età, stato di salute ed emotivo, con l’aggiunta di tratti come energia e forza fisica. Quali sono davvero le zone erogene?…

Prima che il regime di apartheid macchiasse la storia del Sudafrica nel secondo dopoguerra, la segregazione razziale, ossia la differenziazione di diritti in base al colore della pelle, prese forma nel XIX secolo negli Usa. Negli Stati del Sud, dopo la Guerra di Secessione (1861-1865) e l’abolizione dello schiavismo, si registrarono infatti vari rigurgiti razzisti che portarono alla nascita di movimenti violenti come il Ku Klux Klan e alla stesura di leggi tramite le quali si realizzerà appunto un regime segregativo (durato fino agli anni Sessanta del secolo scorso). “SEPARATI MA UGUALI”. Le norme che delinearono la nuova politica razzista divennero note come “leggi Jim Crow”, nome di un celebre personaggio da cabaret che rappresentava un afroamericano goffo e disonesto (interpretato peraltro da un attore bianco). Sul piano formale, i…

Il nome dei famosi mattoncini colorati tanto amati dai bambini di tutto il mondo è nato dall’unione delle sillabe “LE” e “GO”, estrapolate dai termini danesi Leg e Godt, che assieme significano “gioca bene”. A scegliere tale nome fu il loro inventore: l’artigiano danese Ole Kirk Christiansen. Proveniente da una famiglia di agricoltori, lavorò come carpentiere e poi come falegname, avviando nella cittadina di Billund un’impresa basata sulla realizzazione di strutture abitative e mobili. La crisi economica del 1929 gli tolse però numerosi clienti, e a quel punto Christiansen cambiò target, continuando a produrre case e oggetti d’arredamento, ma in miniatura. I primi giocattoli di tal genere furono messi in commercio nel 1932, ma il nome LEGO fu coniato solo due anni più tardi. DAL LEGNO ALLA PLASTICA. Pian piano,…

I Paesi del nord Europa. Lo dice il rapporto 2017 “Good country index”, che ha misurato la quantità di aiuti ai Paesi in via di sviluppo in rapporto al Pil di ogni Stato, ma anche la generosità in senso più allargato, intesa come impegno per migliorare le condizioni di vita nel mondo. Al primo posto della classifica c’è la Svezia, seguita da Danimarca e Olanda, mentre completano la top ten Regno Unito, Svizzera, Germania, Finlandia, Francia, Austria e Irlanda. L’Italia si colloca al sedicesimo posto, non un granché come posizione ma neanche malissimo, visto che Paesi più ricchi come Usa, Giappone, Lussemburgo, Singapore e Australia sono molto più indietro di noi . AIUTO AL MONDO. L’indice è stato stilato valutando una serie di parametri tra i quali economia del Paese,…

Una risposta definitiva è impossibile, anche in virtù dell’affetto che ci lega all’uno o all’altro animale e alle diverse abilità delle due specie e dei singoli esemplari. La Vanderbilt University in Tennessee (Usa) ha però preso in esame il cervello delle due specie, in particolare il numero di neuroni nella corteccia cerebrale, e ha scoperto che i cani possiedono un numero assai superiore di neuroni di tal genere rispetto ai gatti. I cani hanno circa 527 milioni di neuroni corticali, mentre i gatti ne hanno solamente 249 milioni (il cervello dell’uomo ne conta 16 miliardi). In totale nel cervello i gatti hanno 1.215 milioni di neuroni, i cani 2.252 milioni. IL Q.I. DI FIDO. Il cervello del cane ha quindi maggiori capacità di comprendere quanto accade intorno a lui e…

Il perché della fluorescenza ai raggi UVA di questi artropodi ha rappresentato a lungo un mistero, ma un’ipotesi convincente è stata avanzata dal biologo Douglas Gaffin dell’Università dell’Oklahoma, che ha sperimentato come la sensibilità alla radiazione luminosa aiuti gli scorpioni (specialmente di notte, quando l’unica luce è quella delle stelle), a meglio percepire lo spazio intorno a sé. In breve, l’esoscheletro dell’animale funzionerebbe come un occhio aggiuntivo, che captando la luce ultravioletta invierebbe preziose informazioni al sistema nervoso dello scorpione, mettendolo in condizione di muoversi meglio al buio e trovare un riparo dai predatori. ESOSCHELETRO BRILLANTE. L’esperimento che ha portato a questa ipotesi è semplice: i ricercatori hanno bloccato la vista a un centinaio di scorpioni, coprendo i loro occhi, e li hanno illuminati con una lampada ultravioletta. I fluorescenti…

Ogni anno vengono venduti nel mondo circa 1,5 miliardi di telefonini e molti di questi sono smartphone, che ne rimpiazzano altri destinati a finire in un cassetto o a essere gettati via. OPPORTUNITÀ. Il loro smaltimento pone problemi e opportunità, perché soprattutto i cellulari di ultima generazione sono una miniera di metalli che, se dispersi, possono causare gravi danni all’ambiente e alla salute delle persone, mentre se recuperati si rivelano utili a produrre nuovi componenti elettronici. Tutto questo però non prima di essere passati attraverso mercati alternativi (di cui molti pericolosi per chi ci lavora), sofisticatissimi processi di riciclo, o avere fatto letteralmente il giro del pianeta. SECONDA MANO Non sempre i telefoni consegnati alle società di smaltimento, magari in cambio di un piccolo prezzo, vengono riciclati: se in buone…

Esattamente la metà di quanto sarebbe nocivo fumare un pacchetto intero. Ad affermarlo è uno studio condotto dai ricercatori del Cancer Institute presso l’University College di Londra, i quali hanno sfatato il vecchio mito secondo cui ridurre il quantitativo di sigarette quotidiane possa portare a benefici significativi per la salute. MEGLIO SMETTERE. Gli studiosi hanno incrociato i dati di ben 141 ricerche, pubblicate tra il 1946 e il 2005, arrivando alla conclusione che, percentualmente, fumare una singola sigaretta al giorno porti a un rischio di ammalarsi di cancro minore di appena la metà (e non a un ventesimo, come logica vorrebbe) rispetto a chi ne fuma venti, ossia l’intero pacchetto. Ciò avviene perché un polmone pulito assorbe le sostanze dannose in maniera molto superiore rispetto a uno già saturo di…

Albert Einstein: relatività speciale Il grande fisico vide un orologio sulla strada mentre guidava un’automobile. Quest’immagine lo portò a riflettere sulle caratteristiche del tempo e a porre le basi della teoria della “relatività speciale”, la sua idea più rivoluzionaria. J.K. Rowling: Harry Potter La scrittrice britannica immaginò per la prima volta il famoso maghetto tornando a casa su un treno affollato. Non aveva una penna e dovette aspettare di rientrare prima di poter fissare l’idea sulla carta. Nikola Tesla: corrente alternata Il brillante scienziato intuì per la prima volta l’esistenza della corrente alternata mentre passeggiava in un parco. Non aveva carta e penna e fece uno schizzo per terra con un bastoncino per spiegarla ai colleghi. Antonio Meucci: telefono L’inventore italiano mise a punto una prima versione rudimentale del telefono…

No, la loro struttura evita che esse “mangino” gli insetti che le impollinano. Uno studio pubblicato su The American Naturalist ha preso in esame la Venere acchiappamosche (Dionaea muscipula, nella foto), analizzando il contenuto delle trappole a scatto di circa 200 piante. È emerso che non tutti gli insetti rimangono imprigionati fra le sue “fauci”, e che quelli che le impollinano finiscono più raramente nel suo menù. SALVI! Ovviamente non è la pianta che decide quali siano gli insetti da predare e quali invece devono essere lasciati in pace, ma la sua struttura si è evoluta in modo che tale “scelta” sia automatica. Il meccanismo evoluto da questa specie carnivora implica infatti una separazione tra i due apparati visitati dagli ospiti: i fiori sono posti in posizione più elevata, mentre…

Ignorando i segnali di pericolo che il cervello invia. Secondo Nate Sawtell, neuroscienziato all’Istituto Zuckerman della Columbia University, la mente del pattinatore deve infatti imparare a superare la naturale resistenza a muoversi su un terreno sdrucciolevole. Normalmente, infatti, quando si pattina ci si inclina all’indietro, e se ci si sente cadere si cerca automaticamente di correggere la postura. PROTEZIONE. Questo riflesso è controllato dal cervelletto che, ricevendo segnali dall’orecchio interno che comunica che la testa non è dritta, emette comandi motori per contrastare questa condizione. Il meccanismo serve per proteggerci, ma non può valere per le acrobazie. I pattinatori sono in grado di eseguire questo tipo di movimenti ignorando i riflessi che normalmente li rimetterebbero in posizione eretta. Come fanno? Con l’esercizio, il cervello impara ad aspettarsi che, quando si…

Bisogna trascorrere insieme almeno 200 ore e, naturalmente, impegnarsi nel rapporto: lo sostengono alcuni ricercatori dell’Università del Kansas. Partendo da una nota ricerca dell’antropologo Robin Dunbar, secondo cui il cervello umano può gestire un limite massimo di 150 amici, gli studiosi hanno analizzato due serie di dati. I primi sono le risposte fornite a un questionario online da 355 persone, che negli ultimi sei mesi si erano trasferite in una nuova città e stavano coltivando nuove amicizie. Per descrivere la quantità e la qualità del tempo trascorso con le nuove conoscenze, ai partecipanti è stato chiesto di definire il rapporto in un livello: conoscenza, amicizia occasionale, amicizia e amicizia intima. CI VORREBBE UN AMICO. Sono stati poi esaminati i dati di una seconda ricerca che ha coinvolto 112 matricole trasferitesi…

SÌ Hanno caratteristiche genetiche degli uni e degli altri: a scoprire che gli anemoni di mare non sono organismi semplici come si pensava, è stato nel 2014 un team di scienziati dell’Università di Vienna, guidato da Ulrich Technau. I ricercatori hanno verificato che il genoma di questi organismi presenta un repertorio di geni regolatori simile a quello dei moscerini della frutta e altri animali. ANTENATI. Questo principio di regolazione genica, ossia il processo che consente a una cellula di esprimere in un determinato contesto uno specifico insieme di geni, silenziandone altri, è vecchio di almeno 600 milioni di anni e risale all’antenato comune di esseri umani, mosche e anemoni di mare. Allo stesso tempo, però, il team di Technau ha rilevato la forte affinità di questi ultimi alle piante, analizzando…

Quasi, ce n’è uno composto dalle cellule espresse dal Dna di due discendenti dell’artista. La replica dell’orecchio di Vincent van Gogh è stata inizialmente esposta in un museo tedesco, il Centro per l’Arte e la Tecnologia dei Media a Karlsruhe, in Germania, per poi girare il mondo e approdare il prossimo anno in Giappone. L’opera sembra di plastica, ma non lo è: a donare materiale genetico sono stati una discendente della madre del pittore e Lieuwe van Gogh, pronipote del fratello dell’artista. DNA. L’autrice dell’opera, denominata Sugababe, è l’artista americana Diemut Strebe, che spesso utilizza tecniche all’avanguardia per realizzare i suoi lavori. Per ricreare l’orecchio dell’artista, ha sviluppato con il MIT un tessuto partendo dal Dna raccolto. Ha usato poi una stampante 3D per riprodurre le cellule in forma di…

Si tratta di un meccanismo ancestrale che ci fa percepire la combinazione dei due cibi come una ricompensa. In uno studio pubblicato sulla rivista Cell Metabolism, i ricercatori hanno mostrato agli esaminati foto di cibi ugualmente calorici, alcuni dei quali contenevano principalmente grassi (come il formaggio), alcuni per lo più carboidrati (come la pasta) e altri una combinazione dei due (come la pasta con il formaggio). Hanno poi chiesto loro di valutare quanto avrebbero pagato per quegli alimenti. I partecipanti sono stati collegati a uno scanner, che mostrava quale parte del cervello si attivasse durante la scelta. UNIONE GOLOSA. Il “circuito neuronale della ricompensa” del cervello si attivava soprattutto con l’unione carboidrati-grassi e infatti venivano preferiti piatti con una combinazione dei due macronutrienti, rispetto ai soli carboidrati e ai soli…

Il mese giusto sarebbe maggio, almeno stando a un vecchio detto che recita Sell in may and go away (vendi a maggio e vai via). La ragione? Tra maggio e metà settembre, periodo che negli Stati Uniti è compreso generalmente tra la festività del Memorial Day (27 maggio) e del Labour Day (primo lunedì di settembre), il volume delle negoziazioni di Borsa cala perché molti investitori, visto l’avvicinarsi dell’estate, se ne vanno in vacanza. Conseguentemente, il valore dei titoli scende e dunque sarebbe meglio vendere le proprie azioni prima che si verifichino i ribassi vacanzieri. STAGIONI PROPIZIE. Viceversa, converrebbe comprare alla fine di ottobre adottando la cosiddetta Halloween Strategy. In tutto il periodo invernale, l’attività borsistica registra infatti il suo picco facendo lievitare il valore dei titoli. Tuttavia, secondo gli…

Segnatevi le date 12 agosto 2026 e 2 agosto 2027: è in tali giorni che sono previste le due prossime eclissi “quasi totali” di Sole che interesseranno il nostro Paese. Il luogo migliore per godersi la prima sarà la Sardegna, dove, al tramonto, il disco solare apparirà oscurato fino al 97% (nel resto dello Stivale tra il 60% e il 95%). La seconda invece sarà totale nel mare appena a sud di Lampedusa. Nell’isola, il Sole sarà coperto per oltre il 99%, mentre nella Sicilia meridionale la copertura sarà intorno al 93%. L’ECLISSI DEL MILLENNIO. Prima di tali date si verificheranno altre eclissi di Sole, totali o parziali, che però interesseranno solo marginalmente il nostro Paese. Per ammirare invece un’eclissi totale di Sole dall’Italia sarà necessario attendere il 3 settembre…

Secondo uno studio dell’Università australiana del Queensland, i fidanzati ingrassano di più dei single, ma a metter su un paio di chili di troppo sono solo quelli felici. I ricercatori sono giunti a questa conclusione dopo aver studiato per quasi dieci anni i comportamenti di più di 15mila persone con un’età media di 50 anni. L’idea che si sono fatti gli studiosi è che sull’aumento di peso non c’entri tanto il tipo di alimentazione e nemmeno la vita meno movimentata o meno salutare, quanto un aspetto psicologico come l’appagamento. SE ARRIVA IL BEBÈ. Nelle coppe felici ci si sente amati, e non si sente più l’urgenza di apparire per forza attraenti al massimo. Di conseguenza è più facile lasciarsi andare a ciò che un tempo era considerato vietato, a partire…

Il Granducato di Toscana, dove il 30 novembre 1786 fu emanata la “Riforma della Legislazione Criminale Toscana”, che sancì per la prima volta nella storia l’abolizione della pena capitale, della tortura e del delitto di “lesa maestà”. Il merito spetta a Pietro Leopoldo d’Asburgo-Lorena (la riforma è nota come “Codice Leopoldino”), sovrano “illuminato” che governò la Toscana tra il 1765 e il 1790 (poi diventò imperatore del Sacro romano impero come Leopoldo II). ALL’AVANGUARDIA. La “leopoldina”, tuttora considerata una pietra miliare del riformismo penale, traeva ispirazione dal celebre trattato Dei delitti e delle pene redatto dall’illuminista Cesare Beccaria, dato alle stampe nel 1764. L’abrogazione della pena di morte durò solamente quattro anni, ma bastò a trasformare il Granducato di Toscana, fino ad allora piuttosto marginale nello scacchiere politico europeo, in…

Perché la loro muscolatura è equiparabile a quella di un atleta, come hanno ben illustrato i ricercatori dell’Università di Clermont-Auvergne (Francia), in uno studio pubblicato su Frontiers in Physiology. Nella maggior parte delle attività, i bambini dovrebbero stancarsi prima degli adulti a causa delle limitate capacità cardiovascolari e della coordinazione motoria non ancora del tutto matura, ma questi limiti sono aggirati dai loro resistentissimi muscoli, capaci di recuperare rapidamente anche da esercizi di elevata intensità. ATLETI IN MINIATURA. Il fulcro della ricerca è stato un esperimento condotto su tre gruppi di persone, comprendenti bambini tra gli 8 e i 12 anni, adulti (sedentari e non) e qualche atleta. A tutti sono state fatte svolgere prove ciclistiche di resistenza ed esplosività, e i risultati hanno evidenziato una capacità aerobica maggiore nei…

È un progetto avviato da una comunità hippie nell’India Meridionale, a pochi chilometri dalla città di Pondicherry, nel febbraio del 1968. La “città dell’Aurora” è aperta a uomini e donne di ogni nazionalità, credo religioso e tendenza politica, che possono vivere qui in perfetta armonia fra loro e con la natura, realizzando così l’idea dell’unità fra gli uomini. L’esperimento di Auroville si basa infatti sulla visione del filosofo e mistico indiano Sri Aurobindo, ed è stato realizzato dalla sua compagna Mirra Alfassa, detta anche “La Madre”. Riconosciuta patrimonio mondiale dall’Unesco, da cui riceve anche supporto finanziario, la città fu disegnata dall’architetto francese Roger Anger, che pose al centro di uno spazio di circa 3 chilometri quadri il Matrimandir, un’enorme sfera di metallo dorato destinata alla meditazione (nella foto). SENZA DENARO.…